– К Логану.

– Правда? – обрадовалась Кендал, расплываясь в улыбке. – А зачем?

– Просто навестим, – буркнула Эбби.

Ей очень не хотелось обманывать дочь, но Логан решил, что лучше сообщить им новость всем вместе. «Если мы скажем каждому по отдельности, они замучают нас вопросами, – сказал он. – А так мы ответим им всем сразу и больше не будем к этому возвращаться».

Эбби согласилась с ним. Много лет назад, размышляя о причинах развода, она где-то вычитала, что семейную жизнь надо начинать с совместных решений и свято придерживаться их. Что ж, это было их первым совместным решением.

– Мне кажется, ты нравишься мистеру Логану, – помолчав, сказала Кендал.

– Ты так считаешь?

В этом была вся Кендал – никогда не теряющий надежду романтик.

– Еще бы!

– Он мне тоже очень нравится. Очень сильно. Логан – прекрасный человек.

Вскоре Кендал уже болтала о своих делах, о новом компьютерном рисунке, который она делает на курсах, об учителе танцев, который включил ее в номер рождественской программы. Эбби старалась следить за ее рассказом, но чем ближе они подъезжали к дому Логана, тем больше нервничала. Она уговаривала себя, что глупо так бояться. Что уж такого страшного может случиться? Ну, расстроится один или другой ребенок. Так она же готова к этому, разве нет? Она ведь не надеется, что Эрин сразу раскроет ей свои объятия и будет искать в ней утешение. Наоборот, она знает, что с ней будет долго труднее всего, но это сопротивление можно преодолеть. Девочка долго плакала по матери. А ведь она и есть ее настоящая мать! Эбби не сомневалась, что со временем Эрин сможет полюбить и признать ее.

Но как бы Эбби ни уговаривала себя, она не могла побороть панику. К тому времени, когда они подъехали к дому Логана, она была вся как натянутая струна.

Логан сразу открыл дверь, как будто ждал их.

– Вы быстро добрались, – сказал он и улыбнулся побледневшей Эбби. Затем повернулся к Кендал: – Привет!

– Привет! – с ослепительной улыбкой ответила девочка.

Они прошли в дом, и Эбби вспомнила их первый визит. Трудно было поверить, что они приходили сюда меньше недели назад. Так много всего случилось с тех пор! Она с трудом сглотнула. Это теперь мой дом.

Внезапно Эбби вспомнила об обручальном кольце и судорожно схватилась за сумочку. Найдя кольцо, она надела его на безымянный палец и поймала взгляд Логана.

– Мать могла бы заметить, – пробормотала она тихо. Он кивнул и успокаивающе дотронулся до ее плеча. Они прошли в залитую солнцем гостиную. Рекс тут же бросился к Кендал и стал подпрыгивать, пытаясь лизнуть ее в лицо. Девочка смеялась и обнимала его за шею, уворачиваясь от языка.

– Садитесь, – предложил Логан. – Я схожу за детьми.

Но Эбби от волнения не могла сидеть и подошла к открытой двери, ведущей в патио. Видно было, что у Логана работали садовники, потому что даже теперь, в августе, когда жара стала изнуряющей, все цветы на клумбах и в вазонах буйно цвели. Повернувшись, Эбби заметила семейный портрет на каминной полке и задумалась, уберет ли его Логан, когда дети узнают, что они поженились. Ей бы это было приятно, но Эрин наверняка расстроится... Эбби вздохнула. Это ведь только одна из многочисленных проблем, которые их ожидают.

Заслышав шаги, Эбби напряглась. Вот и все. Сейчас. Глубоко вдохнув, она медленно повернулась.

Патрик улыбался тепло и приветливо, а Эрин всего лишь вежливо. Заглянув ей в глаза, Эбби увидела страх, и у нее сжалось сердце. Ей так захотелось подбежать к ней, обнять, успокоить, сказать, что все будет хорошо! Она постаралась выразить все это взглядом, но девочка отвернулась, инстинктивно придвинувшись к Логану, как будто чувствовала, что что-то случилось.

Логан откашлялся.

– Мы с Эбби хотим вам кое-что сообщить, дети. Почему бы нам всем не сесть?

Он подошел к Эбби, взял ее за руку и усадил рядом с собой на диван.

Три пары глаз уставились на них. У Кендал и Патрика в глазах читалось любопытство, у Эрин – тревога.

Логан дотронулся до руки Эбби, ее сердце замерло. Господи, молю тебя, сделай так, чтобы все было хорошо!

– Этим утром мы с Эбби поженились, – мягко произнес Логан.

В комнате повисла тишина.

– Ты не мог жениться! – вдруг вырвалось у Эрин.

– Вы по-настоящему поженились, мама? – почти одновременно с ней спросила Кендал, улыбнувшись Эбби.

– Эй, пап, но почему ты не сказал нам об этом раньше? – растерянно спросил Патрик. Он обеспокоенно обернулся к Эрин, лицо у которой стало почти пунцовым.

Логан тяжело вздохнул. Отпустив руку Эбби, он встал, подошел к девочке и обнял ее за плечи.

– Я знаю, мышонок, что это очень неожиданно для вас, – ласково сказал он. – Но когда ты к этому немного привыкнешь, то поймешь, как это будет хорошо для всех нас.

– Нет! – простонала она. – Ты не мог жениться на ней, папа! Ты не мог!..

– Родная моя, сядь, и мы обо всем поговорим.

– Я не хочу сидеть! – выкрикнула она, и слезы показались у нее на глазах.

Эбби беспомощно наблюдала за происходящим.

– Почему ты ничего не сказал нам? – повторил Патрик, и на этот раз стало ясно, что он тоже сердится.

Логан, поморщившись, как от боли, повернулся к сыну.

– Мы никому ничего не сказали, потому что не хотели шумной свадьбы и лишних вопросов. Простите. Я понимаю, как вы потрясены. Наверное, мы совершили ошибку. Нам следовало вам сказать, но мы считали, что поступаем правильно.

– А-а-а, понятно... – Голос Патрика упал. Неожиданно у него по-детски выпятилась нижняя губа, и он стал казаться младше. – Вы действительно должны были нам сказать.

Даже Кендал, которая явно была рада новости, казалась обеспокоенной.

А Эрин неожиданно вырвалась из рук Логана и вскочила с кресла.

– Я не могу поверить, что ты это сделал! – закричала она, и слезы градом покатились по ее лицу. – Я никогда не буду счастлива с вами. Никогда! Я ненавижу тебя!

Отчаянно зарыдав, она выбежала из комнаты. Патрик бросился за ней, наградив отца осуждающим, многозначительным взглядом.

Эбби зазнобило. Не помогло даже то, что Кендал села рядом с ней и взяла ее крепко за руку, выражая поддержку и любовь. В сердце Эбби как будто что-то оборвалось, когда она услышала слова Эрин. Реакция девочки оказалась гораздо страшней, чем она ожидала.

Лишь через некоторое время Эбби нашла в себе силы посмотреть на Логана. Он был бледен и напряжен.

– Ее лучше не оставлять одну, – сказала она.

– Да, но... – Было видно, что он полностью потерял самообладание.

– Не волнуйся за нас. Мы поедем домой. – Она сжала руку дочери. – Нам с Кендал тоже о многом надо поговорить.

Кендал улыбнулась ей и кивнула.

Логан вздохнул и нервно взлохматил волосы.

– Прости, Эбби. Наверное, мне следовало поговорить с ними наедине. Но завтра будет уже легче, вот увидишь...

Она кивнула, мечтая поверить в это. Все ее сомнения вернулись назад, и теперь они были еще мучительнее, чем прежде. Но это уже не имело никакого значения. Рубикон перейден – они женаты и сказали об этом детям. Все, что им остается делать, это идти дальше, надеясь на время, которое лечит.

Логан проводил их до двери и на прощание поцеловал Эбби в щеку.

– Я позвоню тебе позже, хорошо? – сказал он. В глазах его стояла боль.

Она попыталась улыбнуться в ответ, но у нее ничего не получилось.

– Хорошо, – кивнула она.

Подойдя к машине, Эбби обернулась и увидела, как Логан обнял Кендал и поцеловал в макушку. Эбби с трудом проглотила ком в горле, видя, с каким обожанием Кендал смотрит на него. Она была счастлива за них. Но ее сердце разрывалось от боли за девочку, которая сейчас рыдала где-то в доме, уткнувшись в подушку. Если бы только она могла пойти к ней сейчас! Обнять крепко-крепко и рассказать, что творится в ее душе. Дать почувствовать, как она ее любит. Если бы она только могла пробиться сквозь стену, которую Эрин воздвигла между ними...

– Эрин! Эрин, девочка моя, открой дверь!

Эрин крепче зажмурила глаза.

– Уходи.

На этот раз отец постучал настойчивее.

– Эрин, перестань. Открой дверь. Давай поговорим...

Эрин зарылась с головой под подушку и больше не отвечала, хотя отец постучал еще несколько раз, окликая ее. До этого к ней стучался Патрик, но она сказала ему, что не хочет ни с кем разговаривать.

– Ладно, Эрин, – наконец сказал отец, тяжело вздохнув. – Я не буду принуждать тебя разговаривать со мной, когда ты так расстроена. Но позже, когда ты успокоишься, мы с тобой поговорим, хорошо?

«Нет, ничего хорошего! – подумала она горько. – Хорошо уже не будет никогда».

Когда шаги отца стихли в коридоре, Эрин выбралась из-под подушки.

– Я больше никогда не буду с тобой разговаривать, – прошептала она. – Я ненавижу тебя!

Но, даже произнося эти слова, Эрин знала, что это неправда. Она бы хотела его возненавидеть, но не могла. На самом деле она любила его. Очень сильно. Она любила и маму тоже и думала, что они с папой чувствуют одинаково. Теперь она знала, что это не так. Он уже забыл маму. Наверняка забыл, иначе как бы он мог жениться на этой... женщине? Эрин не хотела даже мысленно произносить ее имя.

Она вспомнила, как они все были счастливы когда-то. Как весело проводили время субботними вечерами, когда мама с папой никуда не уходили. А они редко уходили, потому что любили оставаться с ней и Патриком. Мама делала попкорн, и они все вместе смотрели любимые фильмы, или сидели на кухне и играли в «Эрудита» и «Монополию». Еще мама часто делала вкусный лимонад, а когда было холодно, варила шоколад, и в чашках было много взбитых сливок сверху. Эрин вспомнила, как они иногда разжигали огромный огонь в камине и жарили хот-доги, как будто они в походе. Им было так весело! Мама с папой всегда много смеялись. Иногда папа рассказывал смешные анекдоты, и мама хохотала до слез. И тогда Эрин тоже хохотала с ней вместе, потому что не могла удержаться, хотя не все понимала.

Воспоминания вызвали новую волну слез. Как папа мог забыть все это?! Как будто мамы вообще никогда не было. Как он мог жениться на женщине, которая ни капли не похожа на маму?! Зачем? Зачем он это сделал?.. «Но ты же хотела, чтобы он женился на тете Элизабет», – напомнила себе Эрин, однако тут же отмахнулась от этой мысли. Это было бы совсем другое дело. Тетя Элизабет – член их семьи. А эта женщина совсем чужая, и теперь...

Эрин вдруг ужаснулась. Так что же, эта женщина и ее дочь будут теперь жить в их доме?!

Ну конечно, ведь, когда люди женятся, они живут вместе...

Эрин вспомнила тот вечер, когда эта женщина и ее дочь приехали к ним на обед. Как Патрику сразу понравилась эта Кендал! Как они вдвоем смеялись, сидя у компьютера, и совсем забыли о ней. В тот вечер она чувствовала себя такой одинокой! Неужели теперь так будет всегда? Эта женщина и папа – вместе. Патрик и Кендал – тоже вместе. А она сама по себе, никому не нужная...

Эрин плакала так долго, что больше уже не могла. Она не знала, что ей теперь делать. Подумала, не позвонить ли тете Элизабет, но что-то ее останавливало. Интуитивно она чувствовала, что эта ужасная новость для тети тоже будет ударом. А ей не хотелось расстраивать ее.

Сев на постели, Эрин вытерла опухшие, покрасневшие глаза и вдруг увидела включенный монитор. Когда папа позвал ее в гостиную, она как раз играла и оставила компьютер работать. Внезапно она поняла, что ей надо сделать. Надо поговорить с Эллисон! Она всегда ее понимает.

Эрин вскочила, села за компьютер и, выйдя в Интернет, быстро набрала текст.

– Эллисон, это я, Эрин. Что ты делаешь? У тебя есть время?

– Конечно, что случилось? – ответила Эллисон.

– Ты не поверишь, что сегодня произошло! Это ужасно! Мой папа женился!

– Не может быть! Вот это новость! И что ты теперь будешь делать?

– Не знаю, я до сих пор не могу в это поверить!

– Какая из себя твоя мачеха? Она симпатичная?

– Не называй ее моей мачехой.

– Но, может быть, она хорошая? Может, она тебе понравится...

– Никогда! Она мне никогда не понравится. Я не знаю, почему папа на ней женился. Она совсем не похожа на маму. Моя мама была такой красивой и веселой!

Они переписывались около часа, и Эрин стало гораздо легче. Она вышла из Интернета и отключила компьютер. Ей хотелось пить, но для этого пришлось бы выйти из комнаты. И можно было встретить папу. А она еще не готова с ним встретиться.

В этот момент она услышала его шаги. Он негромко постучал в дверь и окликнул ее.

Эрин вздохнула. В любом случае придется с ним поговорить, так почему не сейчас? Она открыла дверь, но при первом же взгляде на отца на глазах у нее опять выступили слезы. Логан подхватил ее на руки и держал, прижав к себе, пока она плакала.

– Я все понимаю, – приговаривал он, гладя ее. – Прости меня.

Когда Эрин выплакалась, он поставил ее на пол.

– Почему бы тебе не умыться? – сказал он. – А потом спускайся в гостиную. Мы с Патриком хотим поговорить все вместе.

Эрин знала, что у нее красное опухшее лицо, и поэтому послушно пошла в ванную. Она долго умывалась, оттягивая насколько возможно свое появление в гостиной, но в конце концов была вынуждена спуститься вниз. Папа ей улыбнулся, а Патрик бросил на нее сочувственный взгляд.

Эрин с независимым видом прошла через комнату и села в кресло.

– Тебе лучше? – спросил папа. Она пожала плечами.

– Я хочу извиниться перед вами, – начал отец. – Сейчас я понял, что это была не самая лучшая идея – сообщить вам новость таким образом. Но что сделано, то сделано. Самое главное, что мы с Эбби поженились, и теперь мы пятеро – я, ты, Патрик, Эбби и Кендал – стали одной семьей. Я знаю, что тебя это совсем не радует, Эрин. Но поверь мне: если ты дашь Эбби и Кендал шанс, то изменишь свое мнение.

Эрин хотела сказать, что она никогда не изменит своего мнения, но закусила губу и посмотрела на Митци, которая спала на ковре в пятне солнечного света. Ей так хотелось, чтобы она прыгнула к ней на колени! Но даже кошка сегодня не обращала на нее никакого внимания.

– Я знаю, как это было для вас неожиданно. Наверное, у вас есть ко мне вопросы? – продолжал отец.

У Эрин было к нему миллион вопросов, но она знала, что они ему не понравятся, и промолчала. Поскольку она ничего не ответила, Логан повернулся к Патрику:

– А что скажешь ты, сын? Тебе ни о чем не хочется спросить?

Патрик тоже немного помолчал.

– Но мы же никуда не переедем, папа? – спросил он наконец.

– Нет, мы никуда не переедем. Мы с Эбби обсудили этот вопрос и решили, что будет лучше, если они переедут к нам. Они перевезут свои вещи к нам в субботу.

Новая, ужасная мысль озарила Эрин.

– Я не буду делить свою комнату с Кендал! – крикнула она.

– Никто и не требует этого от тебя, – спокойно ответил Логан.

– А где она тогда будет спать?

– Думаю, мы отдадим ей комнату для гостей.

– А если к нам кто-нибудь приедет? – спросил Патрик.

– Никаких проблем. Если это будет твой гость, он будет ночевать в твоей комнате, гости Эрин и Кендал расположатся у них в комнатах. Взрослых можно разместить на диване в игровой комнате или в гостиной. Кроме того, можно заказать заранее номер в ближайшем отеле.

Они все долго молчали. Затем у Эрин появилась другая, еще более страшная мысль. Она посмотрела на портрет на каминной полке.

– И ты собираешься убрать отсюда эту фотографию с мамой?

Первый раз за сегодняшний день дети увидели, что Логану не по себе. Он посмотрел на портрет, потом повернулся к Эрин. Глаза у него были печальными.

– Наверное, будет не очень правильно оставить его здесь, мышонок.

Эрин почувствовала себя так, как будто он ее ударил.

– Но мы можем поставить его в твоей комнате, – продолжал отец. – Как тебе эта идея? Нравится?

Эрин знала: он ждет, что она согласится. Но это было выше ее сил.

– Я не понимаю, почему ты вообще на ней женился! – выкрикнула она. – Все теперь будет просто ужасно! Ты, наверное, теперь выкинешь и мамины картины, да? – Она тщетно боролась со слезами. – Господи, зачем ты это сделал?! Разве ты не был счастлив с нами? Зачем они нам нужны?..

Логан вздохнул:

– Я знаю, ты не понимаешь этого сейчас. Надеюсь, что когда-нибудь поймешь. Но пока я бы хотел, чтобы вы оба подумали вот о чем... Я когда-нибудь обижал вас? Хоть раз?

Эрин вынуждена была покачать головой.

– Нет, – ответил Патрик.

– Так вот, я женился на Эбби не для того, чтобы вас обидеть. Я очень люблю вас обоих, больше жизни. И знаю, что появление в нашей семье Эбби и Кендал в будущем сделает всех нас счастливыми. И если вы только постараетесь оба держать свои сердца открытыми, вы это сами скоро почувствуете. – Логан улыбнулся. – Ты только представь, Эрин, у тебя будет сестра! Вы будете вместе ходить в школу, играть дома...

«И Патрик будет любить ее больше, чем меня», – добавила про себя Эрин. Она вспомнила, как выглядит Кендал, какая она красивая. А как легко она общается с людьми, абсолютно никого не стесняясь! Она, наверное, станет самой популярной девочкой в классе, когда начнутся занятия.

– Мне не нужна сестра, – упрямо сказала она.

– Эрин, но ты не можешь хотя бы попытаться? Это так не похоже на тебя. Знаешь, то, как ты себя сегодня вела, я уверен, причинило боль Эбби. Она, скорее всего, решила, что ты ненавидишь ее. Но я-то знаю, что это не так! Ты не способна ненавидеть людей. Я просто не узнаю тебя сегодня. – Он устало вздохнул. – Я не требую, чтобы ты немедленно полюбила ее и была бы счастлива, что они здесь будут жить. Но я надеюсь, ты будешь вести себя с Эбби и Кендал вежливо и приветливо, как ведешь себя со всеми остальными людьми. И я уверен, если ты только постараешься, со временем твои чувства изменятся, потому что Эбби и Кендал такие чудесные, что просто не могут тебе не понравиться.

Эрин опустила голову. Какой смысл спорить? Она так устала... Слишком устала, чтобы возражать. Устала даже думать.

– Ладно, папа, – сказала она, с трудом поднимая голову. – Я постараюсь. И ты прав, я не ненавижу эту жен... то есть миссис Бер...

Эрин в растерянности замолчала. Она чуть не сказала «миссис Бернард», но Эбби больше не миссис Бернард. Она теперь миссис О’Коннелл. Эта мысль подобно кинжалу вонзилась в сердце. Ее мама была миссис О’Коннелл!

– Я не ненавижу ее, – поправилась Эрин. – Мне очень жаль, если она так подумала.

– Вот теперь я узнаю свою дочь, – улыбнулся Логан.

– Но как мне ее называть? Я не буду звать ее мамой! – решительно заявила она.

Глаза отца вдруг стали такими же, какими были сразу после смерти мамы.

– Ты и не должна звать ее мамой, – ответил он тихо. – Думаю, лучше всего, если вы будете называть ее просто Эбби.

– Отлично! – Эрин посмотрела на отца с вызовом, потому что знала: этот печальный взгляд – просто притворство. Если бы он помнил маму, он никогда бы не женился на этой женщине. – Я буду называть ее по имени, потому что она мне не мама и никогда ею не станет.