Робин слишком часто видела выражение, подобное тому, что промелькнуло в глазах Кэтрин, чтобы не узнать его. В темно-серых брюках и голубом свитере, с чертами, словно вырезанными резцом гениального скульптора. Пол способен был заставить биться быстрее сердце любой женщины.
      - Мисс Салливан, - представила она гостью. - Пришла, чтобы побеседовать с нами об удочерении.
      - Кэтрин, пожалуйста, - поправила девушка. - Для краткости - Кэт. Вы Робин и Пол, не так ли? Мы считаем, что первое знакомство должно состояться в неофициальной обстановке.
      - Думаю, вы правы, - согласился Пол. - Позвольте, я возьму ваше пальто.
      Кэтрин покачала головой.
      - Я всего на пару минут. Пусть повисит здесь, на стуле.
      В этот момент миссис Мэрфи внесла поднос. Ни слова не говоря, Уэнди подошла и, взяв свой шоколад, устроилась рядом с Робин на диване.
      - Не ожидали вас так скоро, - заметил Пол. - Мы только в субботу вернулись.
      - Мы стараемся установить контакт как можно быстрее, - ответила девушка.
      - Я понимаю, что оказалась непрошеным гостем, но, к сожалению, у нас так принято. В течение следующих двух-трех недель я буду иногда навещать вас, чтобы убедиться, что все идет нормально. - Она улыбнулась Уэнди, ничуть не смущенная тем, что улыбка осталась без ответа. - Мы должны быть уверены, что о тебе заботятся как следует. Впрочем, нельзя сказать, что я ожидаю каких-нибудь проблем в данном случае, - добавила она, скользнув взглядом по Робин и вновь остановив его на Поле. - Насколько я понимаю, ради племянницы вы проделали неблизкий путь до Южной Африки...
      - Я была в приюте, - перебила ее Уэнди. - Там мне не нравилось.
      - Ты туда и не вернешься, - заверила ее Кэтрин. - Но не могла бы ты поиграть немного где-нибудь в другом месте, пока я поговорю с твоими дядей и тетей? А потом мы поговорим с тобой наедине.
      Робин не стала подтверждать просьбу девушки, понимая желание Уэнди присутствовать при разговоре, касающемся ее участи, и предоставила это Полу.
      Тот многозначительно кивнул, и Уэнди встала, взяв чашку с шоколадом с собой. Пол подождал, пока дверь за девочкой закроется, и ровным голосом спросил:
      - О чем именно вы хотите узнать?
      - Основные факты нам уже известны. Мы просто должны быть уверены, что вы отчетливо представляете себе все плюсы и минусы удочерения девятилетнего ребенка. Особенно учитывая то, что познакомились с ней всего несколько дней назад. Судя по данным, полученным нами из Кейптауна, девочка вела там жизнь, очень отличную от той, что ожидает ее здесь. У нее могут возникнуть проблемы с привыканием.
      - Уэнди легко приспосабливается к любой обстановке, - поспешила ответить Робин, опередив Пола. - До сих пор она великолепно со всем справлялась.
      - Не сомневаюсь. - Голос Кэтрин смягчился. - Она наверняка чувствует себя на седьмом небе после того, что ей довелось пережить. Но это лишь поначалу.
      Впереди у нее встреча с новой школой, а это представляет трудности для любого ребенка.
      - Мы постараемся справиться с этой проблемой, - заверил ее Пол.
      Кэтрин улыбнулась и кивнула.
      - В любом случае будем надеяться на лучшее. - Она взглянула на свои часы и поморщилась. - Простите меня за столь краткий визит, но через полчаса у меня назначена встреча в офисе. Однако сначала мне бы хотелось перемолвиться парой слов с самой Уэнди. - Она покачала головой, когда Робин поднялась и хотела проводить ее. - Не стоит. Просто скажите, где находится ее комната.
      - Наверху, вторая дверь направо, - тоже вставая, сказал Пол. - Значит, мы еще не раз встретимся?
      - О да. - Девушка не могла оторвать глаз от его лица, щеки ее внезапно вспыхнули. - Я прочла все ваши книги, - заявила она. - Они великолепны! Вам, должно быть, приходится переваривать груду информации, чтобы их написать.
      - Да, это требует некоторых усилий и времени, - согласился он. - Робин тоже писательница.
      - Да, знаю. - Кэтрин на короткое время переключила свое внимание. Боюсь, что не читала ничего, написанного вами. Мне больше нравится приключенческая литература, чем романы.
      Робин, улыбнувшись, пожала плечами.
      - Я не в обиде. Тебе бы следовало подписать ей свою последнюю книгу, Пол.
      - Здесь ни одной нет, - с виноватым видом развел он руками. - Но к следующему вашему визиту обещаю приготовить.
      Он открыл перед Кэтрин дверь, вызвав очередную вспышку румянца на ее щеках.
      - Поклонников следует ублажать, - прокомментировала Робин.
      - А как же иначе, - спокойно отозвался Пол. - Однако вынужден признать, это вовсе не то, чего я ожидал.
      - Да, не совсем в твоем вкусе.
      Серые глаза, сузившись, остановились на лице Робин.
      - Даже если бы она была в моем вкусе, неужели ты всерьез полагаешь, что меня это волнует?
      "Конечно нет", - напрашивался разумный ответ, но какой-то бес внутри Робин заставил ее сказать:
      - Кто знает?
      Пол глубоко и медленно вдохнул, очевидно удерживаясь от скоропалительного ответа.
      - Все дело в том телефонном звонке, не так ли? - мрачно предположил он. Ты считаешь, что звонила Эдна.
      - А ты отрицаешь такую возможность?
      - Я понятия не имею, кто бы это мог быть!
      - Очевидно, ты не имеешь понятия и о том, что она делала в субботу в Брэдфорде?
      - Где-то поблизости живут ее друзья. Не наши общие, если тебя это интересует.
      Робин посмотрела на него, не в силах справиться со своими подозрениями.
      - Ты говорил, что вы расстались по обоюдному согласию, не так ли?
      - Разве это имеет значение?
      - Для меня - да, - призналась она.
      Пол скривил губы.
      - Если тебе угодно, мы расстались в тот самый день, когда я сообщил ей, что не собираюсь разводиться с тобой, для того чтобы жениться на ней.
      В этом месте героиня моего романа просто обязана упасть в объятия героя, подумала Робин. Однако это не роман, а реальная жизнь. И если разобраться, нежелание Пола жениться на Эдне Пауэлл, делает его поступок еще отвратительнее.
      - Как бы то ни было, я не думаю, что в последние полтора года ты испытывал недостаток в женском обществе, - сказала она.
      - Да и ты была не одинока, - заметил он. - Или я должен рассматривать ваши отношения с Шоном в ином свете?
      - Я с Шоном не спала. - Робин без удивления отметила недоверчивое выражение в серых глазах. Мало кто, оказавшись на его месте, поверил бы ей.
      - Хочешь сказать, что он ни разу не предлагал заняться любовью?
      - Я этого не говорила. Я сказала...
      - Тебе вовсе не обязательно было спать с ним, - с обидной иронией произнес он. - Ты собиралась выйти за этого мужчину замуж. Ты должна была испытывать к нему какие-то чувства.
      - Я испытывала... испытываю. - Робин помедлила, догадавшись, что угодила в ловушку, выбраться из которой могла, лишь сказав правду. - Шон прекрасный человек, и я испытываю к нему большое уважение, но я никогда не хотела его настолько, чтобы лечь с ним в постель.
      - Возможно, он просто не прилагал к этому достаточных усилий.
      - Или, возможно, ты говорил правду: ты - единственный мужчина, способный меня завести, - пробормотала она, на этот раз вызвав короткий ответный смешок.
      - А ему было из-за чего стараться. - Пол скользнул взглядом по ее лицу и тонкой фигурке, словно собираясь сказать что-то еще. Но затем тряхнул головой, словно отмахиваясь от того, что было у него на уме. - Когда ты собираешься сказать ему обо всем?
      - Как можно скорее. Но только не по телефону. Я должна с ним встретиться.
      Пол что-то недовольно буркнул и, вместо того чтобы сесть к ней поближе, вернулся на свое место и раскрыл газету. Пусть это была не ошибка, пусть на другом конце провода была женщина! Зачем ей думать о том, как Пол провел последние полтора года? Сейчас нужно сосредоточиться на том, как улучшить их нынешние взаимоотношения.
      - Я звонила маме, - сказала Робин, решительно переводя разговор на другую тему. - Она хочет, чтобы мы как можно скорее привезли к ним Уэнди. Ей не терпится ощутить себя в роли приемной бабушки.
      - Думаю, только такой бабушкой и придется ограничиться Уэнди, - сухо заметил Пол.
      Пожалуй, он прав, подумала Робин, учитывая, что ее настоящий дедушка пропадает где-то в Южной Америке, а бабушка вышла замуж и живет в Канаде. Они даже не приехали на их свадьбу.
      - Ну и как ты смотришь на то, чтобы снова встретиться с моими родителями?
      - Рискну сказать, что я к этому готов. Как они, кстати?
      - Прекрасно! Мама на седьмом небе от счастья. - Робин постаралась, чтобы в ее голосе не слышалось даже тени иронии. - Она никогда не переставала верить в тебя.
      Пол проницательно взглянул на нее.
      - Но твой отец, похоже, был не так во мне уверен?
      - Поначалу, пожалуй.
      - Значит, нам предстоит его переубедить?
      - Разыграв перед ним спектакль?
      - Это уж как получится, - пожал он плечами и вновь углубился в газету.
      В былые времена Робин вырвала бы эти листки и, дразня, заставила его заняться с ней любовью. Ей достаточно было взглянуть на Пола, чтобы захотеть его. Так было и сейчас.
      - Тебе, должно быть, не терпится вернуться к работе? - спросила Робин, преодолевая нахлынувшее на нее нестерпимое желание. - Мы с Уэнди не будем иметь ничего против.
      - Стоит ли начинать, если вновь придется ее прервать? - заметил он, не поднимая взгляда от газеты. - Вот устроим девочку в школу, и тогда оба сможем вернуться к своим делам.
      - Сначала мне нужно перевезти из квартиры все необходимое для работы, заметила она. - Как ты смотришь на то, чтобы переоборудовать маленькую спальню в задней части дома в мой кабинет?
      На этот раз Пол поднял голову и задумчиво взглянул на нее.
      - Собираешься отказаться от квартиры?
      - Вряд ли она мне понадобится, если я буду жить здесь.
      Пауза, во время которой он продолжал изучать ее, казалось, длилась вечность. Сердце у нее затрепетало, когда Пол наконец отложил газету и решительно встал. Оказавшись в его объятиях, она ответила немедленно и без колебаний, чувствуя, как все внутри нее устремилось навстречу его поцелуям.
      Она желала его, любила и мечтала, чтобы он убедил, что не только использует ее.
      Открывшаяся дверь положила всему конец, хотя Пол не отпустил Робин и ничуть не смущаясь взглянул на девушку, возникшую на пороге.
      - О, простите, - поспешила сказать Кэтрин. - Я просто зашла сказать, что мы уже поговорили с Уэнди, и попрощаться. Мне бы следовало постучать.
      - Ничего страшного, - успокоил ее Пол. - Рискну предположить, что вам и раньше случалось видеть целующихся мужа и жену.
      - Не так уж часто, - призналась та. - Ссорящихся - да. Приятное разнообразие. - Во взгляде, который она бросила на Робин, не было ни капли зависти. - Что ж, увидимся на будущей неделе.
      Робин высвободилась из объятий, стараясь не прислушиваться к предательскому голоску внутри нее, нашептывавшему, что Пол специально разыграл эту сцену семейной гармонии. Он мог услышать, как девушка спускается по лестнице. Хотя это выглядело маловероятным, поскольку дверь гостиной была очень массивной.
      - Я вас провожу, - сказала Робин. - Как прошел ваш разговор с Уэнди? спросила она, когда они вышли в холл.
      Кэтрин кривовато улыбнулась.
      - Она не слишком общительна, вам не кажется? Все, что мне удалось выведать, - это то, что девочка ненавидит школу. Звучит не очень-то обнадеживающе. Не думаю, что у вас было время поговорить с ней об этом, но вскоре вам все же придется ее куда-то определить.
      - На среду у нас назначена встреча с руководством Форрест-хилла, неохотно призналась Робин и ничуть не удивилась, заметив сомнение во взгляде девушки.
      - Учитывая ее непростое прошлое, думаю, что частная школа - неудачный выбор.
      Робин встретила замечание Кэтрин с раздражением, хотя пару дней назад сама так считала, и, говоря откровенно, не изменила мнения и сейчас. Ум Уэнди не вызывал у нее сомнений, но вот придется ли она ко двору в привилегированной школе? Дети порой бывают жестоки с теми, кто отличается от них, и в этом смысле один акцент Уэнди способен был привлечь их недружелюбное внимание. Если она расправится с насмешниками так, как поступила с Чарли, - пиши пропало.
      - Об этом вам стоило бы поговорить с моим мужем, - сказала Робин, пожалев о своих словах, едва лишь они слетели с губ.
      Кэтрин бросила на нее пронзительный взгляд.
      - Значит, у вас с ним разные взгляды на этот вопрос?
      - Я просто хотела сказать, что лучше обсудить это всем вместе. Отговорка оставляла желать лучшего, но это было все, что удалось придумать Робин. В ближайшие три месяца ни у кого не должно было возникнуть сомнений в безусловном согласии, царящем в их семействе.
      Поверила ей Кэтрин или нет, но от дальнейших комментариев воздержалась. В любом случае это будет лишь незначительной деталью в ее отчетах, успокоила себя Робин. Окончательные выводы будут строиться на более серьезных основаниях, нежели мелкие разногласия по поводу школы.
      Возвращаясь в малую гостиную, она краем глаза уловила какое-то движение на верхней площадке лестницы и остановилась.
      - Ты спустишься к нам? - спросила Робин, заметив, что маленькая фигурка вновь замерла.
      Ответа не последовало. Робин, немного поколебавшись, решила последовать совету внутреннего голоса и поднялась к девочке, сидевшей на верхней ступеньке.
      - Что случилось? - ласково спросила она, усаживаясь рядом.
      - Она сказала, что пройдет не одна неделя, прежде чем меня удочерят. А еще то, что мне придется пойти в суд и поговорить с судьей.
      - Мы пойдем все вместе. Это простая формальность. Тебе совершенно не стоит беспокоиться. Все делается только ради твоей пользы.
      Уэнди несколько мгновений обдумывала услышанное, а затем обиженно выпалила:
      - А еще она сказала, что мне придется пойти в школу!
      - Что ж... так и есть. - Робин постаралась не отвести взгляда, догадавшись, в чем заключается причина ее беспокойства. - Здесь те же законы, что и у тебя дома. Ты не любишь школу?
      - Скука смертная!
      - Может, в новой тебе понравится. - Не очень-то вдохновляющее замечание, с тоской подумала Робин. - Ты должна понять, что без школы не обойтись.
      Уэнди состроила свирепую гримасу.
      - Мне бы хотелось поскорее стать взрослой и не делать того, чего я не хочу!
      - Взрослым тоже приходится делать то, что им не по нраву.
      - А вот папа всегда говорил, что законы писаны для дураков!
      Долго же нам еще предстоит бороться с пагубными последствиями воспитания этого человека, сокрушенно подумала Робин.
      - Всем порой случается говорить глупости, - осторожно заметила она. - Во всяком случае, на этой неделе в школу ты не пойдешь, так что давай извлечем максимум приятного из этого обстоятельства. Как смотришь на то, чтобы хорошенько укутаться и отправиться на прогулку? Здесь поблизости есть уютное маленькое кафе, где мы пьем чай.
      Удрученное личико немного просветлело.
      - Дядя Пол тоже пойдет?
      - Думаю, тебе стоит спросить у него. А я пока позвоню. Завтра мы собираемся навестить моих родителей. Им не терпится с тобой познакомиться.
      В серых глазах появился внезапный и обнадеживающий намек на озорство.
      - От меня требуется, чтобы я была пай-девочкой?
      Робин улыбнулась, обрадованная тем, что девочка вернулась в свое нормальное состояние.
      - Меня вполне устраивает твое обычное поведение.
      Она позвонила из кабинета Пола, сидя за большим дубовым столом. Его пишущая машинка стояла на столике сбоку, рядом - плетеное кресло, столь любимое ими обоими. Почетное место на стеллаже вдоль стены занимали кожаные тома Британской энциклопедии, которую она подарила ему на Рождество.
      Единственное Рождество, которое они провели вместе...
      Уже собравшись уходить, Робин задержала взгляд на верхнем ящике стола, куда Пол обычно складывал перепечатанные набело главы. Немного поколебавшись, так как сама не любила, когда читали ее еще не оконченную книгу, она все же поддалась искушению хотя бы одним глазком взглянуть на его новую работу.
      Придвинув кресло к ящику, она открыла его и застыла на месте с округлившимися от удивления глазами. Поверх стопки бумаг лежала золотая сережка в виде простого колечка. В том, что она ей не принадлежала, сомнений не было. Но в таком случае чья же она? И почему оказалась здесь?
      Потому что Пол подобрал ее в этой комнате. А ранее занимался здесь любовью с ее владелицей.
      Это вполне в его духе - отдаваться порыву там, где он настигнет его. И кожаный диван вполне подходящее место для подобных занятий. Она представила себе, как Пол поднимает сережку и его губы трогает улыбка приятных воспоминаний. Затем он кладет ее в стол, где миссис Мэрфи ее не найдет, чтобы потом отдать хозяйке.
      Вот только с благим намерением придется повременить. Этому препятствуют Уэнди и она, которую взяли в дом только ради девочки!
      Робин закрыла ящик стола, вернула кресло на прежнее место и задумалась.
      Она не сможет потребовать объяснений у Пола, не признавшись в том, что рылась в его вещах. А к этому она готова не была. Придумав целую историю вокруг найденной сережки, она даже не подумала о том, что всему может существовать вполне невинное объяснение.
      Каковы бы ни были соображения Джеймса Милна по поводу зятя, он держал их при себе. Уэнди с первых же минут покорила и его, и мать Робин. Девочка чувствовала себя здесь как дома.
      - Очаровательный ребенок! - заявила Энни, когда они с Робин перешли в столовую, чтобы накрыть на стол. - Взять девятилетнюю девочку, пусть даже племянницу... такой поступок говорит о многом. Ты, конечно, тоже молодец. Она бросила на дочь любящий взгляд. - Удивительно, как все быстро устроилось ко всеобщему благу. Даже не верится, что еще месяц назад вы были врозь! А сейчас снова вместе и с вами ребенок, о котором нужно заботиться. - Она сделала паузу. - Надеюсь, это не помешает вам завести собственного?
      - У меня еще есть время подумать об этом, - ответила Робин. - В наше время женщины рожают и после сорока.
      - Надеюсь, ты не будешь так долго тянуть. И не забывай, что Пол на десять лет старше тебя.
      Робин попыталась представить Пола пятидесятилетним, а себя сорокалетней и не смогла. Сейчас они вместе только из-за Уэнди. Кто знает, останется ли у них что-то общее, когда она вырастет?
      - Я приму это к сведению, - пробормотала она.
      - Наконец-то вы разобрались во всем, но мне совершенно непонятно, зачем было подвергать себя таким испытаниям. Ну да ладно, все хорошо, что хорошо кончается. О, дорогая, только не эту скатерть! Я достану новую, которую тетя Агнес подарила мне на Рождество.
      Энни говорила без умолку, и Робин радовало только то обстоятельство, что большинство ее реплик не требовало ответа. Мать уже поспешила рассказать всем, что ее дочь и зять снова вместе, и было бы неудивительно, если бы она принялась вязать детскую одежду, чтобы ускорить события...
      Когда Робин зашла в гостиную, чтобы позвать всех к столу, Пол и Джеймс мирно беседовали. Уэнди, игравшая с котом, без возражений отправилась мыть руки, хотя не раз пыталась доказать Робин, что это пустая трата времени.
      Робин оставалось только надеяться на подобное сотрудничество и впредь, когда придется общаться с властями.
      Накануне вечером она опять заговорила с Полом о школе, но ничего не добилась. Руководство уже ознакомлено с ситуацией и никаких сложностей с приемом Уэнди не возникнет, сказал он. Дети учатся на примерах, а дисциплина в такой прекрасно организованной школе, как Форрестхилл, - это именно то, что нужно Уэнди.
      Улучив минутку, когда они остались наедине, отец выразил ей свои сомнения по поводу возобновления их брака.
      - Ты уверена, что поступаешь правильно? - с тревогой спросил он. - Я вижу, как ты относишься к Уэнди, но надо же подумать и о себе. Мне бы не хотелось, чтобы тебя снова обидели.
      - Не волнуйся, - успокоила его Робин, желая чувствовать такую же уверенность, с которой звучал ее голос. - На этот раз все по-другому.
      Отец слабо улыбнулся.
      - Мне нравится Пол. Но когда мужчина так притягивает к себе женщин, ему бывает трудно противиться бесчисленным искушениям.
      - Значит, я должна ему в этом помочь, разве не так? - сказала дочь. Возможно, если бы я, вместо того чтобы хлопать дверью, попыталась бороться за него, мы бы вообще не расстались.
      - Тогда ты говорила, что за него не стоит бороться.
      - Только потому, что старалась убедить себя, что выше этого. - Робин приподняла плечи. - Когда я выходила за него замуж, я жила в мире собственных фантазий... и не думала, что брак требует некоторых усилий.
      - Но если Уэнди - единственная причина, которая подвигла вас начать все сначала, то эти усилия ни к чему не приведут.
      Для меня эта причина - не единственная, подумала Робин. А вот за Пола она не ручается. Одно можно было сказать с уверенностью: она не будет опять хлопать дверью, как бы ни сложились обстоятельства. Интересы Уэнди - превыше всего.
      Они уехали в четыре, напутствуемые требованиями Энни приезжать поскорее опять.
      - Где мы сегодня обедаем? - спросила Уэнди, когда они выехали на шоссе.
      - Разве можно так быстро проголодаться после всего, что ты съела за ланчем? - ужаснулась Робин.
      - Можно, - заверила ее девочка. - Ведь я растущий организм.
      - Ввысь или вширь? - поддел ее Пол. - Мы остановимся у следующей бензоколонки, и я куплю тебе жареный картофель, чтобы не было скучно.
      Робин раскрыла было рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его снова.
      Девочку так редко баловали, так что несколько лишних калорий не причинят ей никакого вреда.
      Робин не захотела оставаться одна в машине и последовала за Полом и Уэнди в ярко освещенный магазинчик. Предоставив им обсуждать достоинства и недостатки различных сортов шоколада, выставленных в витрине, она устремилась к книжному стенду. Своих книг она не увидела, но ее внимание привлек единственный экземпляр одной из последних книг Пола. Смешно было ее покупать, имея возможность в любой момент получить от него, но именно так Робин и поступила, надежно спрятав затем в недрах своей вместительной сумки.
      Если главный женский персонаж окажется жгучей брюнеткой, она всегда сможет выбросить книгу в ведро.
      - Ваша дочка так похожа на отца, - с дружелюбной улыбкой заметила женщина средних лет, стоявшая у прилавка. - И такой же твердый характер, держу пари.
      - Ее улыбка стала еще шире, когда Пол и Уэнди подошли к Робин. - Ну как выбрали? Смотрите, не усердствуйте, не то потеряете зубы.
      - А у меня все равно вставные. - Уэнди выложила на прилавок три шоколадных батончика и стрельнула взглядом на женщину. - Одна сейчас, а две попозже.
      - Значительно позже, - сухо вставил Пол. - Это тебе на всю неделю.
      Контраст между правильным английским мужчины и странным акцентом девочки привел продавщицу в смущение. Робин хотела было объяснить ситуацию, но решила, что Пол не оценит этот жест.
      - Она подумала, что ты отец Уэнди, - сказала Робин, когда они вышли из магазина, а девочка уже успела убежать вперед. - Я только сейчас обратила внимание, насколько вы похожи.
      - Мы и с Бетти были очень похожи друг на друга, - сообщил Пол, неожиданно на ходу обнимая ее за плечи и притягивая к себе.
      Ощутив тепло его тела, Робин на мгновение поверила, что все вернулось вновь. И тут же вспомнила, что даже прежде сомневалась в глубине его чувств.
      Она мельком взглянула в зеркало у входа, мимо которого они проходили: Пол - высокий, темноволосый, в мягком кашемировом пальто, и она - водопад золотистых волос, мягко обрамляющих лицо и падающих на плечи, ростом едва достигающая его подбородка. Мы хорошо смотримся вместе, подумала Робин.
      Вернувшись домой, они обнаружили дежурное тушеное мясо, оставленное в духовке миссис Мэрфи. Это решило проблему обеда, к глубокому удовлетворению Уэнди. Словно и не было ни ланча, ни шоколада, девочка немедленно уничтожила то, что перед ней поставили, и попросила добавки.
      - Мне понравились ваши папа и мама, - сообщила она, помогая Робин составлять тарелки в посудомоечную машину. - Ваша мама сказала, что я могу называть их бабушкой и дедушкой, но это, наверное, только после того как меня удочерят?
      - Никаких до и после, - быстро ответила Робин. - Нам просто нужно пройти через испытательный период, чтобы власти убедились, что мы счастливы вместе.
      Уэнди задумчиво взглянула на нее.
      - А вы с дядей Полом счастливы вместе?
      Неожиданный вопрос на несколько секунд лишил Робин дара речи. Она судорожно пыталась припомнить, не было ли в последние несколько дней между ними каких-либо размолвок. Нет, - во всяком случае, в присутствии Уэнди.
      - Конечно. Очень счастливы.
      Ответ, казалось, удовлетворил девочку. Хотя кто знает, что происходит в этой маленькой темноволосой головке? Уэнди похожа на Пола не только внешне, сокрушенно подумала Робин, закрывая дверцу посудомоечной машины.
      Пол включил телевизор, чтобы посмотреть вечерние новости и, когда Робин и Уэнди вошли в гостиную, лениво наблюдал за какими-то беднягами на экране, которых мучил ведущий с садистской улыбочкой.
      - Сколько будет двадцать девять умножить на триста пятнадцать? - услышали они от дверей вопрос последнего.
      - Девять тысяч сто тридцать пять, - ответила Уэнди на целую секунду раньше, чем испытуемый дал тот же ответ.
      Ошарашенная Робин взглянула на Пола и встретила его не менее удивленный взгляд.
      - Как тебе это удалось? - спросил он.
      Уэнди пожала плечами.
      - Легче легкого.
      - Может, попробуешь еще? - словно бы невзначай спросил он. - Просто чтобы посмотреть, кто быстрее.
      В серых глазах, так похожих на его собственные, зажглась слабая искра интереса.
      - Хорошо.
      Она опередила всех испытуемых и в последующих задачах, споткнувшись лишь тогда, когда дело дошло до пятизначных чисел. Робин не верила собственным ушам.
      - Твоя мама тоже неплохо управлялась с цифрами, - заметил Пол, когда передача закончилась. - И в школе ей приходилось скучать, потому что она все схватывала на лету. Наверное, у тебя похожая история, а?
      На лицо Уэнди набежала тень.
      - Наверное.
      - Думаю, в новой школе тебе скучать не придется.
      Уэнди не отреагировала на его слова. Остаток вечера она казалась подавленной и, ко всеобщему удивлению, в девять часов без напоминаний отправилась спать.
      - Странно, что подобные способности никто до нас не заметил, - сказала Робин, едва за девочкой закрылась дверь.
      - Уэнди могла просто скрывать их, чтобы не выделяться среди сверстников и не стать предметом их насмешек.
      - Наверное, и книги, которые мы накупили, не заинтересовали ее потому, что она уже переросла их, - задумчиво проговорила Робин. - Знаешь, мы должны бережно обращаться с ней. Такие одаренные дети бывают очень ранимы.
      - Значит, ее примут в Форрест-хилл. - Если Пол и торжествовал свою победу в выборе школы, он ничем этого не выдал. - Ты еще не говорила с Шоном?
      - Лично - нет, - призналась Робин. Перемена темы застала ее врасплох. - Я оставила для него сообщение на автоответчике о том, что переношу нашу встречу на четверг.
      - А если в четверг он не сможет?
      - Тогда бы он уже перезвонил мне. - Робин недовольно взглянула на Пола. Если ты думаешь, что я ограничусь телефонным звонком, то напрасно.
      - В таком случае имеет смысл провести пару дней в Вашингтоне. Мы с Уэнди приедем туда вечером в четверг, а в пятницу все вместе отправимся показывать ей достопримечательности. - Он секунду помолчал, затем добавил:
      - Так обычно поступают семьи.
      - Хорошая мысль, - одобрила Робин, подумав, что было бы еще лучше, если бы перед этим ей не пришлось встречаться с Шоном. - Я смогу заехать к себе и взять кое-какую одежду, а потом присоединиться к вам.
      - Значит, решено. - Мгновение спустя глаза Пола приобрели выражение, от которого у Робин быстрее забилось сердце. - Иди ко мне, - мягко позвал он.
      - Я не в настроении, - пересилив себя, проговорила она. - Да и Уэнди может спуститься.
      - Я же не предлагаю устраивать оргию. Впрочем... - он философски приподнял плечи, - если не хочешь, чтобы я тебя обнял и поцеловал, я могу вместо этого снова включить телевизор.
      Робин до боли прикусила губу, стараясь не выдать разочарования.
      Удовлетворение, которое она получила, продемонстрировав свою стойкость, мгновенно сменилось обидой. Как легко он отказался от нее! Впрочем, что же тут странного? Всегда найдется кто-то другой, кто исполнит все его желания, помани он только пальцем!
      Позже, в кровати, она повернулась к нему спиной. Когда он придвинулся и обхватил рукой ее талию, Робин замерла. Ее раздирали противоречивые чувства.
      Попытавшись освободиться от его объятий, она услышала низкий смех Пола.
      - Оставь меня в покое, - прошипела она.
      - Ты этого совсем не хочешь.
      И это было правдой. Робин прекратила борьбу и закрыла глаза, чувствуя, как его руки скользят вверх, к ее груди, а внутри разгорается нешуточный пожар.
      - Уже лучше, - мягко сказал Пол. - Намного лучше! - Он перевернул ее на спину и, приподнявшись на локте, посмотрел ей в лицо. - А теперь скажи, что бы все это значило?
      Спроси его о сережке, настойчиво твердил внутренний голос. По крайней мере, узнаешь, как он объяснит ее появление. Но Робин одолевали совсем иные желания, поскольку рука Пола уже скользила по внутренней стороне ее бедра.
      - Я просто не хочу, чтобы меня воспринимали как нечто само собой разумеющееся, - хрипло выдавила она.
      В полумраке спальни было невозможно рассмотреть выражение глаз Пола. Но по улыбке нетрудно было понять, что он забавляется.
      - А разве я воспринимаю тебя так?
      Единственное, что она могла сказать точно, - это то, что он сводит ее с ума своими легкими поглаживаниями, доставляющими ей невыразимое удовольствие. Очень легко он прикоснулся к ее губам своими и, раздвинув их, провел языком по ее зубам, прежде чем проникнуть вглубь. Чувственность затопила ее тело, руки в страстном порыве прижали его к себе, и она едва различила низкий смех, донесшийся откуда-то сверху...