– Вы представляете, что будет, если об этом станет известно Арту? – ахнула Люси. – Пойдем, Винни! А ты, Пит, поостерегись впредь!

Юноша лишь улыбнулся во все тридцать два ослепительных зуба.

– Ой, сейчас от страха описаюсь! Ладно, до завтра, лапуля, – помахал он Алвине.

Девочка в ответ послала ему воздушный поцелуй и как ни в чем не бывало уселась в машину Люси.

– Я же говорила, что не стоит больше за мной заезжать, – сказала она сестре.

– А помнишь ли ты, что я тебе говорила? Пит Брукс тебе не пара, он старше, и…

– И это говоришь мне ты? – хохотнула Алвина.

– Я – другое дело!

– Да ну? Арт ведь в отцы тебе годится!

Именно так говорила Люси самой себе, борясь с зарождающимся чувством…

– Пойми, я уже в том возрасте, когда могу отвечать за свои действия, – в отличие от тебя! Иметь друга в пятнадцать лет вполне нормально, но… но не такого, как этот Пит! Он ведь…

– Ты его не знаешь! Ты вообще ничего не знаешь! – Девочка была вне себя от ярости. – Почему бы тебе не спросить у Пита, чем занимается твой драгоценный Арт, когда уходит из дому по вечерам?

Люси резко затормозила.

– О чем это ты? – спросила она.

– Он встречается с Хелоис! Пит своими глазами видел их вчера на одном из пустынных пляжей. Там редко кто бывает – особенно в будни.

Люси понимала, что боль придет позднее. Сейчас она просто окаменела. Вчера вечером Арта действительно не было дома. По возвращении он ни слова не сказал о том, где и с кем проводил время…

– Люси… – раздался шепот Алвины. – Люси, скажи что-нибудь.

– А что бы ты хотела услышать? – безжизненно выговорила сестра.

– Не знаю… Скажи, что я лгунья. Ну хоть что-нибудь, пожалуйста!

– Ты солгала? – В синих глазах Люси затеплилась искра надежды. – Ты сказала неправду?

Помолчав, Винни покачала головой:

– Нет… Но, возможно, между ними ничего такого и не было, а?

А воображение Люси уже работало вовсю. Перед глазами возникла яркая картина: двое лежат в тени роскошной пальмы; солнце, проникающее сквозь густую листву, золотит их бронзовую кожу. Хелоис и без всяких дурацких книжек знает, что надобно мужчине…

– Ну нам пора, – решительно сказала Люси, вырываясь из цепких объятий фантазии. – Джемайма, должно быть, уже беспокоится.

Лишь на самом пороге дома Винни робко спросила:

– Что ты собираешься делать?

– Не знаю. Наверное, спрошу его напрямик. Дам шанс объяснить, что все это значит. – Уловив реакцию сестры, вздохнула: – Хотя ты права: какой в этом смысл!

– Но ведь теперь ты не выйдешь за него? Ты ведь не можешь любить его после… после всего этого?

Люси прекрасно понимала, что без взаимного доверия их брак обречен. Впрочем, возможно, и в том, что случилось, она виновата сама. Даже перечитав все умные книги на свете, она не сможет дать ему и сотой доли того наслаждения, что дарит ему Хелоис.

– Нет, теперь я за него не выйду, – по-прежнему безжизненно произнесла Люси. – Просто скажу, что передумала. Но… всему свое время. Ты же ни слова не говори никому, ладно?

– Разумеется, не скажу. – Голос Винни звучал глухо – наверное, девочка лишь начинала понимать, что происходит. – А как же все приготовления к свадьбе?

– Их можно отменить. – Люси подумала о пакетах с покупками, лежащих в багажнике, и сердце пронзила жгучая боль. – Сегодня только четверг.

Тут появилась Джемайма и запричитала:

– Чай стынет! Где вы бегаете, цыплятки?

– Уже идем, – ответила Люси. – Прости, Джемайма.

Заметив мертвенную бледность Люси, экономка не на шутку встревожилась:

– Тебе нехорошо, детка?

– Похоже, чем-то отравилась… Пойду прилягу.

– Иди-иди, деточка! Я скажу хозяину, и он поднимется к тебе.

– Не нужно. Наверное, мне лучше поспать, – ответила Люси, чувствуя, что не готова к встрече с Артом.

– Я с тобой! – воскликнула Алвина.

– Нет, родная. Мне надо сейчас побыть одной…

По лицу девочки было ясно, что она и сама боится встречи с дядей как огня.

В спальне, где они столько раз оставались с Артом вдвоем, Люси сделалось еще хуже. Тогда она вышла на балкон и, усевшись в плетеное кресло, уставилась на бассейн, где и началась вся эта история. До нее доносились голоса – Джемайма подавала чай на веранде. Алвина что-то говорила, Арт ей ответил, но слов было не разобрать. Но вот девочка почти закричала:

– Это из-за тебя ей плохо! Она не хочет быть твоей женой! Не хочет! Она сама мне сказала!

Люси оцепенела, ожидая ответа Арта. Но тот молчал. Наверное, сейчас придет ко мне, подумала она, и замерла в ужасе. Нет, она еще не готова! Из-за неуемной болтливости сестрицы она так и не успела придумать, что сказать.

Дверь, конечно, запирается изнутри. Но Люси вдруг овладело ледяное безразличие. К чему все это? Лучше покончить со всем прямо сейчас.

Когда Арт вошел, даже не постучав, она продолжала сидеть в кресле, уронив руки на колени.

– Ну как, тебе лучше? – спросил он.

Люси отрицательно покачала головой, с трудом подавляя отчаянное желание заплакать.

– Нет, как видишь.

Арт не двигался – просто смотрел на нее. И от этого Люси стало еще хуже.

– Кажется, ты хочешь что-то мне сказать, – наконец произнес он.

– Да. – Она судорожно сглотнула. – Я передумала… насчет нашей свадьбы.

– Вот так просто?

– Нет, совсем не так просто. – Люси лихорадочно придумывала уважительную причину… и, кажется, нашла ее. – Ведь я не беременна. Наверное, это главное.

– Но ты с самого начала была в этом уверена, – безжалостно разрушил ее логическое построение Арт. – Неужели это так повлияло на тебя?

– Не знаю почему, но… повлияло. Знаешь, я поняла вдруг, что последние несколько недель жила в вымышленном мире, мире сладких грез. Наверное, ты прав: меня просто тянуло к тебе и я вообразила, что люблю…

– Стало быть, теперь ты поняла, что не любишь меня?

– Да, поняла. – Это было все, что она смогла выдавить из себя. Ведь даже неверность избранника оказалась не в силах убить ее любовь. – Прости… Я знаю, что тебе пришлось пережить из-за моей глупости… не говоря уже о бешеных расходах. Я… – И умолкла, увидев, как похолодели серые глаза и черные брови грозно сошлись над переносицей.

– Что ж, лучше опомниться теперь, чем после венчания. Я обо всем позабочусь. А тебе предстоит хорошенько обдумать, что делать дальше.

Что делать дальше? Во всяком случае, здесь она не останется. Да и Арт вздохнет с облегчением, когда она уберется восвояси.

– Я хочу домой, – тихо произнесла Люси. – Домой, в Англию. – Только не за твой счет. У меня остались деньги, вырученные за дом. Их хватит и на билет, и на пару дней в каком-нибудь отеле. А там я что-нибудь придумаю. В конце концов, есть социальные службы…

– Ты и вправду полагаешь, что я на это пойду? – раздраженно спросил Арт.

– Но у тебя нет выбора. Ты ведь никогда не нес за меня ответственность. Я взрослая, и я…

– Но я отвечаю за Винни. И ты оставишь ее?

– Но ты же мне ее не отдашь, верно? – беспомощно пробормотала Люси.

– Разумеется, нет. Просто ей придется как-то обходиться без тебя. Ну, на сегодня довольно. Джемайма принесет тебе обед чуть позже. Она обрадуется, узнав, что тебе лучше…

Наверняка Джемайма обрадуется еще сильнее, узнав, что свадьбы не будет, мрачно подумала Люси, когда дверь за Артом закрылась. Даже если бы она сейчас бросила ему в лицо обвинение в измене, результат был бы тот же. Впрочем, разве это измена? Ведь это она отняла его у Хелоис. Когда Арт немного опомнится и жизнь его войдет в привычную колею, эта роскошная женщина не даст ему скучать. А если не она, так другая. Какая разница? Остров кишмя кишит красотками. В одном Люси была уверена: на юных девушек он в жизни больше не взглянет. Себе дороже…

Пришедшая пару часов спустя с подносом Джемайма суетилась вокруг нее словно наседка.

– Ну, поешь хоть немного, деточка! – умоляла она, видя, что Люси едва притронулась к сандвичу с ветчиной. – Тебе ведь еще надо немного подрасти…

Уже не надо, вздохнула Люси, оставшись одна. Детство кончилось.

Кончилось ли? Полно, да разве взрослая женщина отреагировала бы так на то, что явно являлось плодом фантазии глупого юнца? Ведь Винни сама не видела Арта и Хелоис на пляже, а Пит нагло лгал…

Не цепляйся за соломинку, дурочка, сказала Люси самой себе. Питу нет никакого резона врать. И потом, все равно уже слишком поздно…

Вечер тянулся томительно долго. Каждая минута казалась часом, каждый час – вечностью. Люси панически боялась наступления темноты, а утра – еще больше. Арт сказал, что обо всем позаботится, но и на ее долю кое-что останется. Все покупки придется вернуть в магазин, что будет очень непросто… Ей предстоит также заказать билет на ближайший рейс до Хитроу. Невыносимо будет лететь в Англию и думать о том, что в это время они с Артом могли бы стоять перед алтарем…

Когда скрипнула дверь, Люси вздрогнула и сжалась. Но это оказалась взволнованная Винни.

– Арт сказал, что ты возвращаешься домой! – выпалила она с порога. – Ты не можешь, Люси! Я не останусь тут без тебя!

– Боюсь, придется, – печально улыбнулась сестра. – Если бы даже Арт разрешил, я все равно не взяла бы тебя с собой. У меня и без этого будет масса проблем.

– Но ты вовсе не должна уезжать. Арт говорит, ты сама так решила, а он тут ни при чем. Ведь теперь, когда ты не собираешься за него замуж, все будет просто прекрасно!

– Нет, не будет… Все бесполезно, Винни. Я не могу остаться. Ты должна понять.

– Но ты могла бы жить не здесь, а где-нибудь еще. Уверена, миссис Эверет помогла бы тебе с жильем.

– Даже если и так, мне этого не нужно. Чтобы совладать с моими чувствами, мне необходимо во что бы то ни стало оказаться там, где я никогда больше не увижу Арта.

Алвина с минуту молчала. Смена выражений ее лица поставила Люси в тупик.

– Ты все еще его любишь? – спросила наконец сестра.

– Да, – прошептала Люси. – Наверное, это глупо после того, что он совершил. Но я… я ничего не в силах с собой поделать.

– Это Пит… – еле слышно прошептала девочка. – Это все его выдумки.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Люси, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу.

– Это он придумал сказать тебе, что Арт с Хелоис… ну, это самое. – Алвина явно хотела употребить одно из выражений дружка, но сдержалась. – Он ведь знал, что я не хотела вашего брака.

– Понимаю. – В душе Люси уже закипала бешеная злоба. – Ну что ж, ты преуспела.

– Прости меня, Люси… – Алвина готова была разрыдаться. – Я так завидовала тебе! Ведь Арт – мой родной дядя, но черта с два он взял бы меня с собой, если бы не ты. Ведь я ему противна, противна!

– Это чушь! – Совладав с собой, Люси обвила руками худенькие плечи сестры. – Он любит тебя, глупышка! Просто ты всеми возможными способами мешаешь ему это показать.

– Я все разрушила! – Теперь Алвина уже плакала по-настоящему. – Прости меня, прости меня, Люси!

– Ну-ну, – шептала Люси, – успокойся. Я все понимаю…

– Что ты понимаешь? – Девочка подняла заплаканное личико. – А не можешь ты сказать ему, что ошиблась и снова хочешь быть с ним?

– Не думаю… – Люси старалась говорить спокойно. – Погоди, я принесу из ванной бумажные платочки.

Это был всего-навсего предлог. Войдя в ванную, она постояла немного, силясь справиться с собой – вернее, с горячим желанием отхлестать по щекам строптивую и глупую девчонку, по милости которой она потеряла самое дорогое в жизни.

Да виновата ли сестра? Ведь стоило ей поговорить с Артом, а не принимать на веру слова Винни, ничего бы этого не произошло.

Вернувшись в спальню, она минут десять уверяла сестру, что не сердится.

– Пойми, милая, любовь и доверие должны всегда идти рука об руку, – объясняла Люси. – Значит, я просто ему не доверяла, а стало быть, все было обречено. Ладно, иди-ка ты спать. Завтра тебе в школу…

– Больше я и на пушечный выстрел не подойду к Питу Бруксу! – клятвенно заверила ее Алвина. – Не удивлюсь, если выяснится, что эту «гениальную» идею подсказала ему Хелоис.

Такая мысль и самой Люси приходила в голову – впрочем, даже это уже ничего не меняло.

– Ты твердо решила лететь домой, Люси? – спросила на прощание девочка.

– У меня нет выхода.

И Алвина всхлипывая удалилась, оставив сестру наедине с ужасами предстоящей ночи.

Она лежала без сна в темноте, когда дверь снова открылась. Арт не включил даже ночник.

– Винни сказала мне все. – Он помолчал. – Тебе не пришло в голову поговорить со мной начистоту?

– Нет, – сказала Люси. – Я слишком боялась уронить достоинство в собственных глазах. – В темноте она не могла видеть выражения его лица и, поколебавшись, произнесла: – Прости меня, Арт.

– Простить за что? За то, что поверила этим россказням, или за то, что передумала выходить за меня замуж?

– И за то, и за другое. – Люси казалось, что вместо сердца у нее кусок льда. – Я думала, ты вздохнешь с облегчением, отделавшись от меня.

– Ты и сейчас так думаешь?

– Да. Ведь я вела себя отвратительно все это время…

– О да, в высшей степени омерзительно, – согласился Арт. – От начала до конца!

– Правда, это вышло как-то само собой. Наверное, ты пробудил во мне все худшее… Но теперь я прощена?

– За то, что усомнилась во мне, – да. Но не за то, что по твоей милости мне пришлось пережить в последние несколько часов.

– Что же с тобой было? – с замиранием сердца спросила Люси.

– Я побывал в аду, – просто ответил он. – Я думал, что и вправду тебя потерял.

Теперь по жилам ее разлилось блаженное тепло:

– Неужели это для тебя так много значило?

– Больше, чем что-либо на свете. – Присев на краешек постели, Арт взял в ладони ее лицо и поцеловал с нежностью, которая была красноречивее всех слов в мире. – Я люблю тебя, Люси. Я полюбил тебя сразу, как только увидел, но самому себе в этом долго не сознавался. Мне даже удалось на время поверить, что я совершаю некий акт душеспасительной благотворительности. Но когда я увидел тебя тогда, в бассейне, то все понял…

– Но если ты тогда уже все понял, почему так ужасно обошелся со мной поутру?

Люси уже ничего не понимала. Ничего, кроме того, что счастлива безмерно.

– Я терзался чувством вины. Ведь я покусился на девочку едва ли не вполовину моложе меня. Я открыл ей мир секса, в который ей рано еще было входить.

– Нет, не рано! – воскликнула Люси. – Мне было так хорошо, покуда ты не спустил на меня собак из-за этой идиотской книжонки!

Губы Арта дрогнули в усмешке:

– Согласен. Ну расколоти о мою голову еще пару вазочек, тарелок…

– Я просто взбесилась тогда!

– Разумеется, все это пустяки. Пустяки – вся моя жизнь до встречи с тобой… – Голос его дрогнул. – Ты единственная женщина, с которой я хочу быть рядом всегда, всю жизнь.

Люси изумленно уставилась на него:

– Что ты говоришь? Секунду назад ты называл меня девчонкой!

– Не цепляйся к словам. – Арт снова улыбался, хотя явно еще нервничал. – Я знаю: то, что ты чувствуешь ко мне, – нечто большее, чем простой зов плоти. Но у тебя будет много времени, чтобы понять, что такое настоящая любовь. Когда мы поженимся… В общем, я не допущу, чтобы ты полюбила другого.

– Как будто такое возможно… – Люси с нежностью коснулась ладонью его щеки. – Это не просто влечение, Арт. Я люблю тебя так, что сердце изнывает от боли… и от счастья. Если бы я вернулась в Англию, то остаток дней провела бы, вспоминая тебя. Знаешь, чтобы доказать тебе, что это не просто зов плоти, я готова спать в одиночестве целый год… нет, месяц…

Арт тихо рассмеялся:

– Какая же ты все-таки еще маленькая… – Видя, как тотчас помрачнела Люси, он поспешно прибавил: – Но очень скоро подрастешь.

– Не смей говорить мне больше, будто я не знаю, что такое любовь! Я способна любить точно так же, как ты. А возможно, даже сильнее, потому что я женщина…

– Да, ты начитанная девочка! – воскликнул Арт. – Наверное, мы, мужчины, меньше говорим о любви, но это не мешает нам глубоко чувствовать. – Он любовался ею совсем как тогда, в студии, словно стараясь запечатлеть в памяти ее нежные черты. – Ты так прекрасна сегодня, но с годами станешь еще прекраснее. Я хочу рисовать тебя и сейчас, и когда ты расцветешь, и когда станешь матерью…

А это произойдет очень скоро, подумала Люси, обвивая руками его шею. По крайней мере, она сделает все от нее зависящее. И Люси счастливо улыбнулась.