Когда она вернулась домой, Арта все еще не было. Джемайма либо и впрямь не знала, где он, либо не хотела говорить. Памятуя реакцию домоправительницы на сногсшибательное известие о помолвке хозяина дома, Люси склонялась ко второму…

– Знаю, вы не одобряете наших намерений, – обреченно вздохнула Люси, предпочтя тактику ближнего боя. – Но я совершенно не понимаю почему.

– Мистеру Арту в постели нужна женщина, а не младенец! – последовал незамедлительный и исчерпывающий ответ.

– Мне девятнадцать лет, – отчеканила Люси. – Уверена, большинство ваших соотечественниц в этом возрасте были давным-давно замужем.

– Ты не островитянка.

Люси собралась было выяснить, в чем состоит принципиальная разница, но вовремя поняла, что ответ ее не обрадует. Как и Алвине, Джемайме предстояло еще привыкать к неизбежному. Сейчас ее интересовало лишь мнение самого Арта. Ничто не вынуждало его жениться на ней – следовательно, он этого хотел сам. А что ей еще нужно?

И все же Люси стоило неимоверных усилий не потребовать у него подробного отчета о том, где он шлялся, когда Арт наконец-то явился вечером. Особенно после того, как он и словом ни о чем не обмолвился.

– Я надеялась, что ты придешь пораньше. Вдруг приехали бы за контейнером, – сказала она, пробуя почву.

– А его уже увезли, – невозмутимо ответил Арт. – Ну как, купила все, что хотела?

– На данный момент, да. Я поставила пену для бритья к тебе в ванную. Три баллончика… – Люси помялась, но потом мужественно призналась: – В городе я встретилась с Хелоис.

Взгляд серых глаз остался спокойным.

– И где именно?

– В магазине. Она была… очень назойлива.

– Наверняка решила, что ты пришла туда намеренно, чтобы подразнить ее. – Голос Арта звучал ровно, но что-то в линии рта насторожило Люси. – Это на самом деле было так?

– Конечно же нет. – Люси стоило немалых трудов подавить возмущение. – Я даже не сразу поняла, что зашла в магазин Бруксов, когда она пристала ко мне! Я просто рассматривала ткани…

– Полагаешь, дом нуждается в переделке?

В вопросе явно прозвучала ирония, но Люси твердо стояла на своем:

– Ну, не весь. Просто я надеялась, что ты не станешь возражать, если мы избавимся от мрачных тонов в твоей спальне… Разумеется, если намереваемся спать там…

– И на что же ты собираешься их сменить?

Настало время прибегнуть к юмору, иначе все погибло. И Люси невозмутимо произнесла:

– Лично я предпочитаю розовый с золотом, с забавными рыбками и бабочками…

– Только через мой труп, – улыбнулся Арт. – Потому что лично я предпочитаю нетопырей и сколопендр на черном фоне.

Глядя на него, раскинувшегося в плетеном кресле, такого мускулистого и стройного, Люси ничего не смогла с собой поделать. Она просто встала, подошла к нему, уселась на колени и приникла губами к его губам, жадно вдыхая исходящий от него аромат – аромат самой мужественности. Запустив пальцы в ее густые волосы, Арт страстно ответил на поцелуй, другой рукой лаская нежные груди.

Вспомнив кое-что из купленной поутру книжки, Люси оторвалась от губ Арта и нежно-нежно, самым кончиком языка провела по его ушной раковине, ощутив, как он тотчас отозвался на ласку.

– Пойдем, – прошептала она.

– Сейчас не время, чуть погодя, – ответил Арт. – Я жду телефонного звонка. – Снова поцеловав ее, на сей раз уже не так страстно, он отстранил Люси от себя, с усмешкой глядя на выражение ее лица. – В некоторых случаях не грех и подождать…

– Иными словами, тебе решать, что, когда и где? – разозлилась Люси. – Типичный мужской шовинизм!

– Ничуть не бывало, – потупился Арт. – Мне нужно экономить силы.

Прежде чем с ее губ сорвались язвительные слова, Люси прикусила язык. Если верить книге, женщине стоит иногда проявлять инициативу, но не следует этим злоупотреблять… Ведь мужская гордость столь уязвима!

– Знаешь, что умные люди говорят в подобных случаях? – попыталась Люси перевести все в шутку. – Спонтанные порывы никогда не длятся долго. Вот погоди, я еще начну твердить, что у меня голова болит…

– Придется запастись аспирином, – ухмыльнулся Арт. Какое-то время он молча любовался ею, но вот заговорил снова: – Насколько я понимаю, если ты пьешь таблетки, то каждый месяц должна делать перерыв на неделю. Когда же это будет?

Люси залилась краской:

– Мне… мне надо свериться с календарем…

Серые глаза сузились и потемнели.

– Ты что-то скрываешь?

– Ровным счетом ничего. Я ведь сказала… – Она умолкла, смутившись. – Думаешь, я боюсь беременности? Шанс ничтожен, а если и так, это меня не пугает.

– Тогда какого черта… – На сей раз умолк Арт, сдвинув брови. – Ах, нот оно что! Это разрушило бы твои планы на прошедшие выходные?

– Ты все вывернул наизнанку! Да, я хотела снова заняться с тобой любовью, но вовсе не планировала того, что произошло в субботу вечером. Это просто… просто случилось. Знаешь, такого я не смогла бы выдумать, сколько бы ни старалась…

– Видимо, помощь хитроумной Сандры Эверет пришлась весьма кстати.

– Не вини Сандру ни в чем! – взмолилась Люси.

– И не собираюсь. Один я во всем виноват. – Арт помолчал с минуту, бесстрастно глядя на Люси. – Знаешь, лучше тебе прекратить прием таблеток прямо сегодня. Ровно через неделю мы поженимся. Я уже отдал необходимые распоряжения. Ты, наверное, ждала пышного торжества? Извини, но все будет весьма скромно, лишь для узкого круга.

Люси опустилась на колени подле его стула и прижалась горячей щекой к его руке.

– Мне наплевать на торжество! Просто я хочу, чтобы мы были вместе.

Арт не успел ничего ответить, потому что зазвонил телефон. Вглядываясь в его лицо, Люси гадала, кто бы это мог быть.

– Не пора ли тебе ехать за Винни? – спросил он, на секунду прикрывая трубку рукой.

Взглянув на часы, Люси поняла, что едва не опоздала. Она неохотно поднялась на ноги.

– Увидимся, – бросила она через плечо и удивилась, как нелепо это прозвучало.

– Я буду дома, – ответил Арт. И произнес в трубку: – Арт Флетчер. Да, я слушаю. Завтрашний день меня вполне устроит. В одиннадцать? Прекрасно.

Всего лишь деловая встреча, сказала себе Люси, всей душой пытаясь в это поверить.

Когда она подъехала к школе, почти все ученики уже разошлись. У ворот сестры не было, и никто не смог сказать, где сейчас Винни. Люси не на шутку встревожилась, но тут как раз в дверях школы появилась Алвина – разумеется, в компании Пита Брукса.

– Я жду тебя уже четверть часа! – воскликнула Люси. – Чем ты занимаешься, скажи на милость?

– Ничем особенным в сравнении с тобой, дорогая, – последовал невозмутимый ответ. Услышав его, Пит расплылся в улыбке. – Кстати, тебе не нужно больше за мной заезжать. Меня будут подвозить до дома.

– Я, конечно, благодарна Питу, – силясь оставаться спокойной, сказала Люси, – но в этом нет надобности. Пойдем-ка, Винни.

– Лучше тебе не перечить старшей сестрице, – насмешливо произнес Пит, видя замешательство девочки. – Мы ведь не хотим, чтобы дядюшка Арт вновь вышел на тропу войны, правда?

С каменным лицом Алвина села в машину.

– Ты такая же отвратная, как и он, – прошипела она сквозь зубы. – Почему бы вам обоим не оставить меня в покое?

– Прекрасно знаешь почему! – Люси не могла больше сдерживаться. – Ты безответственна, тебе нельзя доверять!

– А уж тебе-то, разумеется, можно! Уверена, то, о чем все говорят, – сущая правда!

Разумнее всего было бы промолчать, но Люси не удержалась и спросила, сознавая, что делает глупость:

– И о чем же все говорят?

– Что он просто вынужден на тебе жениться, потому что ты в положении!

Стопроцентной гарантии не бывает никогда – так говорил Apт… Но шанс был слишком ничтожен, и Люси невозмутимо ответила:

– Это неправда.

Винни явно ей не верила.

– А почему тогда он предпочел тебя этой красотке Хелоис? Пит говорит, что они встречались регулярно.

– Пусть так, но это не означает, что Арт намеревался предложить ей руку и сердце.

– Это означает, дорогуша, что он занимался этим с ней, прежде чем с тобой!

Бесцеремонность сестры взбесила Люси. Это явно были слова Пита.

– Я не желаю, чтобы ты ляпнула такое в присутствии Арта! Тебе давным-давно пора как следует прополоскать рот! Где ты набралась этой мерзости?

– Кстати, о полоскании рта… – Алвина искоса взглянула на сестру. – Ты и это испробовала?

– Ты о чем? – Люси даже не сразу поняла, куда клонит Алвина, а сообразив, едва не задохнулась: – Боже, Винни!

– Ну и как? Тебе понравилось?

– Прекрати, пожалуйста! – взмолилась Люси. – Умоляю, пойми, я люблю его!

Но с таким же успехом можно было взывать к бездушному камню.

– Если вы поженитесь, я не стану с тобой разговаривать. Я серьезно, Люси!

На этот раз Люси промолчала. До их с Артом бракосочетания оставалась еще неделя. А это означало, что за семь дней ей надо будет каким-то образом убедить сестру, что они поступают правильно. Выдумывая подходящие способы этого добиться, она совсем позабыла о вечеринке у Эверетов. А вспомнив, испытала жгучее желание отказаться от приглашения, сославшись на нездоровье, но тотчас сообразила, что таким образом лишь укрепит подозрения Винни.

Оставив мрачную девочку перед телевизором в гостиной, они с Артом ушли, поручив Алвину заботам бдительной Джемаймы.

Уже в машине Арт признался:

– Выходки девчонки уже довели меня до белого каления. Наверное, мысль о частной школе не так уж плоха…

– Все уладится, – принялась уверять его Люси. – Думаю, она просто ревнует, вот и все. У нее сейчас сложный возраст…

– Который ты сама, разумеется, уже миновала, – мрачно усмехнулся Арт.

Взглянув на его чеканный профиль, Люси уверенно ответила:

– Разумеется. Именно поэтому я так полюбила тебя – для этого я созрела вполне.

– Да, о любви ты говоришь вполне вдохновенно.

В отличие от тебя, с болью в сердце подумала Люси.

– Это не просто слова, поверь мне, – сказала она, и ладонь ее легла на бедро Арта – Люси тотчас почувствовала, как напряглись его мышцы. – Такой долгой недели, как предстоящая, у меня еще не было никогда в жизни…

– Прекрати! – В голосе Арта не было и намека на нежные чувства. – Так мы, чего доброго, окажемся в кювете!

Люси тотчас убрала руку – аргумент был весьма веский.

– Прости, я не подумала…

Арт с мрачным видом кивнул. Люси пообещала себе впредь вести себя осмотрительнее. Но как же трудно было побороть желание коснуться его! Пальцы так и тянулись к чисто выбритому подбородку… Да, он мужчина во всем. Неужели после того, что она испытала, можно заинтересоваться каким-нибудь зеленым юнцом?

Старинная, недавно отреставрированная вилла встретила их праздничным шумом и суетой. Люси втайне порадовалась, что надела скромное серое платье-мини, которое уговорила ее купить продавщица. Оно вполне соответствовало нарядам Сандры и ее невестки, таким обманчиво простым, но явно очень дорогим. В этом платье, с высокой прической и на каблуках, Люси чувствовала себя вполне уверенно.

Брат Сандры Марк оказался ровесником Арта, а Джуди на несколько лет моложе супруга. Их сын был сейчас в Бостоне у родителей Джуди.

Лет через десять и у нас с Артом тоже будет ребенок или даже несколько детей, мечтательно думала Люси, уносясь в мир сладких грез. Ему исполнится сорок пять, а ей будет под тридцать. Да, Сандра права – разница в возрасте решительно ничего не значит…

Вечер удался на славу. И Люси сказала об этом Марку, который развлекал ее историями из своей жизни, полной увлекательных путешествий. Он был профессиональным фотографом, который сотрудничал со многими журнала, в том числе и с «Нэшнл джиогрэфик».

– А я рад, что познакомился с тобой, – ответил Марк, любуясь Люси. – Арт – настоящий везунчик.

«Везунчик» в это время увлеченно беседовал о чем-то с Лайлом в дальнем конце гостиной. Глядя на них, можно было принять этих двоих за отца и сына…

– Нет, это мне необыкновенно повезло, – улыбнулась Люси.

– А знаешь, Сандра когда-то сказала в точности то же самое, – рассмеялся Марк. – Ну, когда они с Лайлом…

– А как ты отреагировал, когда узнал, что они намерены пожениться? – с замиранием сердца спросила Люси. – Правда, тебе тогда было совсем мало лет…

– Мне исполнилось десять. Знаешь, поначалу мне это не слишком понравилось.

– Но ты вскоре привык к этой мысли?

– У меня и без того было о чем поразмыслить в то время. Мама вышла второй раз замуж, и мы переехали к моему отчиму. Для десятилетнего мальчишки усадьба с собственным пляжем и настоящей лодкой была сущим раем. – Он помолчал, пытливо вглядываясь в лицо собеседницы. – Тебя волнует реакция сестры, правда?

– Иногда, – потупилась Люси.

– Она со временем успокоится. А когда с твоей помощью станет тетушкой, все окончательно наладится. Кстати, вы с Артом намереваетесь иметь детей?

– Разумеется! По крайней мере двоих.

– Тогда не следует с этим тянуть. Когда Арту стукнет сорок, ему будет куда сложнее выносить неизбежные беспокойства, связанные с появлением малышей.

Возможно, вопрос этот уже решен на небесах, подумала Люси. Как ни ничтожны были шансы, но… Впрочем, даже после приема таблеток должно пройти несколько дней, прежде чем она узнает правду.

Тут к ним подошла Сандра.

– Иди-ка, братец, к женушке, а мы тут пошепчемся о своем, о девичьем, – улыбнулась она брату. Когда Марк удалился, Сандра рассмеялась: – Все отлично сработало! Не представляешь, как я рада. А когда ты поставила на место выскочку Хелоис, я была просто счастлива!

Люси смутилась:

– Мне не следовало тогда так себя вести…

– Еще как следовало! Она сама напросилась. Ты ведь не школьница какая-нибудь!

– А свадьба у нас будет тихая и скромная, – еле слышно сказала Люси. – Не знаю даже, кто будет у нас, кроме тебя и Лайла… Гостей придется обзвонить. Ведь чтобы напечатать приглашения, времени не осталось…

– Ну, Бруксов не будет определенно… Если у тебя, кроме сестры, не осталось родни, то все остальное – дело Арта.

Люси и сама это понимала. Впрочем, кроме самого бракосочетания, ее ничто по-настоящему не волновало.

Уже на обратном пути в машине она сказала Арту:

– Как жаль, что Марк и Джуди пробудут лишь до выходных. Так хотелось бы, чтобы на свадьбе присутствовал кто-нибудь из наших ровесников!

– Ты хотела сказать, из моих ровесников? – насмешливо взглянул на нее Арт. – Молодежи явно не будет – кроме, разумеется, Алвины. Что ж, ты уже начинаешь расплачиваться за то, что выходишь за старика…

– А знаешь, – беспечно ответила Люси, – ровесники мне неинтересны. Их волнуют только вечеринки.

– Но ведь у тебя не было возможности испробовать такие развлечения. Кто знает, может, тебе бы они и не показались такими уж скучными…

– Неправда, возможность у меня была. Не в тюрьме же я сидела!

– В некотором смысле так дело и обстояло.

В словах Apтa была доля правды. Порой ей хотелось принарядиться и сходить куда-нибудь повеселиться… Только не в паб и не на дискотеку – эти места ее никогда не привлекали.

– Придется тебе поверить мне на слово, – решительно заявила Люси. – Я ни в чем не чувствую себя обделенной. Я просто счастлива, и все. Как и ты сам…

Губы Арта скривились в ироничной усмешке:

– Думаешь, ты так хорошо меня знаешь?

– С меня достаточно, – ответила она. – Да и тебе не следует знать обо мне всего. Тогда не будет сюрпризов…

– Умные книжки читаете, леди? – снова усмехнулся Арт.

– Глубокие мысли порой посещают меня сами собой, – язвительно ответила Люси. – Вы, сэр, женитесь не на крашеной блондиночке с куриными мозгами!

– Это я уже понял, – сухо ответил он.

Помолчав, Люси робко тронула его за рукав:

– Тогда, в первый вечер в Англии, ты сказал, что еще не встретил женщину, с которой смог бы жить под одной крышей. Тебе и теперь трудно свыкнуться с такой перспективой?

– Свыкаюсь помаленьку. Со временем, возможно, я и во вкус войду.

Люси рассмеялась, хотя втайне надеялась услышать совсем другое. Впрочем, если бы не ее отчаянный шаг, Арт, возможно, умер бы холостяком.

До дома они добрались за полночь. Когда Арт собрался поцеловать ее и пожелать спокойной ночи, Люси набралась смелости и заявила:

– Ты уже отверг меня сегодня. Если это повторится, я… я…

– Ты чересчур настойчива. Это не к добру. Я готов отвергнуть тебя еще раз – и отчасти затем, чтобы ты поняла, кто здесь носит брюки. – Глядя на выражение ее лица, Арт усмехнулся: – К несчастью, плоть слабее духа…

Когда сильные руки подхватили ее, она едва не рассмеялась от счастья. Да, этот мужчина лучше всех, и это ее мужчина. Один день с ним стоит целой жизни с другим…

Уложив ее на постель, Арт снял пиджак. Затем пришла очередь рубашки… Лунный свет посеребрил его плечи – и у Люси перехватило дыхание.

– Я сам раздену тебя, – произнес он, когда она потянулась к молнии на платье.

– Из нас двоих брюки здесь носишь ты, – с обманчивой кротостью произнесла Люси. – Однако пора тебе снять и их…

– Дерзкая девчонка, – нежно прошептал он, склонившись и ища ее рот. – Похоже, со временем ты доставишь мне массу хлопот…

На этот раз губы его не были нежны – он требовал, а не просил ласки. Люси запустила пальцы в его волосы, наслаждаясь ароматом его кожи, теплом его дыхания. Сбросив босоножки, она принялась нежно поглаживать ногой лодыжку Арта, одновременно прижимаясь к нему все теснее, подчиняясь инстинкту, который был сильнее разума. Платье, которое Арт так и не позаботился расстегнуть, треснуло по шву, когда он стягивал его с Люси. Как и прежде, под ним ничего не было, кроме шелковых трусиков.

Медленно снимая их, Арт покрывал поцелуями ее тело. И только мысль о Винни, спящей в соседней комнате, помогла Люси сдержать рвущиеся из груди крики блаженства. Это было невыносимо, если он не остановится сейчас, то…

Когда Арт на миг прервал ласки, Люси коснулась рукой возбужденной мужской плоти и тотчас услышала, как участилось его дыхание. От наслаждения, которое она дарила любимому, сама она пылала все сильнее. Ах, сколь многого она еще не знает, но выучится! Обязательно выучится, и тогда он никогда не захочет другой женщины! Никогда, никогда, никогда…

Очнувшись некоторое время спустя в объятиях Арта, Люси увидела его улыбающееся лицо.

– Ты делаешь успехи!

– Хочешь сказать, что до сих пор тебе было плохо со мной? – встревожилась Люси.

– Я лишь хочу сказать, что для меня ты постоянный источник открытий.

– Просто ты прекрасный учитель…

– Тебе вовсе не нужен наставник. У тебя здоровые инстинкты. – Не выпуская Люси из объятий, он нежно поцеловал ее в кончик носа. – Мне есть за что благодарить Тревора…

– И мне, – шепнула она. – Я вовсе не желала ему смерти. Но если бы этого не случилось, я, может быть, никогда не узнала бы тебя. Нет, не смей говорить, что я встретила бы другого! Мне ни с кем не было бы так хорошо, как с тобой…

– Этого тебе не дано знать. Впрочем, возможно, ты еще бросишь меня и найдешь себе…

Люси зажала ему рот ладонью.

– Как же, жди! По крайней мере на ближайшие пятьдесят лет обещаю тебе верность!

– Ну, через пятьдесят лет мне стукнет восемьдесят четыре… если доживу.

– Не только доживешь, но и останешься таким же. – Люси нежно поцеловала его в щеку. – Пусти, мне надо в ванную.

Арт с великой неохотой разомкнул объятия.

– Возвращайся поскорее. До утра еще далеко…

Люси была потрясена: он опять хотел ее и даже не скрывал этого! Никакие умные книжки ей не понадобились… И она твердо решила впредь доверять лишь собственным инстинктам.