9

Атлантическое побережье острова и впрямь оказалось на редкость живописным. Арт сделал несколько набросков и среди них – тоненькой девичьей фигурки с развевающимися по ветру волосами.

– Здорово! – сказала она. – Я похожа?

– Как две капли воды. Я не хотел, чтобы ты заметила, как я тебя рисую. Ты совершенно не умеешь позировать. Я еще на той неделе это понял. Куда проще заставить сидеть смирно кошку на раскаленной крыше.

– Тогда я была зла как сто чертей, – улыбнулась Люси.

– Поразительно, на что способен лунный свет. В бассейне ты показалась мне ангелом, сошедшим с небес, – усмехнулся Арт. – Скажи, ты знала, что я уже вернулся, когда пошла купаться той ночью?

– Нет, – ответила Люси. – Я не слышала, как подъехала машина. И голой я купалась лишь потому, что порвался мой единственный купальник. А когда я увидела тебя, то подумала, что сплю…

– Да-а… – невесело протянул Арт. – И кошмарный же сон тебе привиделся!

– Ты всего лишь сделал то, чего хотела я! – воскликнула Люси. – Так что прекрати терзаться!

– Обещаю, что буду стараться… Послушай, набросай-ка что-нибудь – хочу увидеть, на что ты способна.

Люси неохотно взяла блокнот и карандаш.

– Но я же только любитель…

– Но талантливый любитель, если верить Винни. Просто рисуй то, что видишь.

В синих глазах загорелся огонек. Вызов? Прекрасно! Она поднимет перчатку! Держа блокнот так, чтобы Арт не видел, что она делает, Люси быстро закончила работу и размашисто расписалась внизу.

– Вот, портрет художника.

Взяв у нее блокнот, Арт разразился хохотом. Люси сделала на него довольно злую карикатуру: в руках кисть величиной с маленькую пальму, а губы растянуты в самодовольной улыбке…

– Нарываешься на неприятности? – Арт вернул ей блокнот. – Продолжай, но на сей раз будь серьезнее.

Следующий рисунок потребовал куда больше времени. Люси морщила лоб и даже порой высовывала язычок. Но вот наконец протянула Арту блокнот.

– Не вышло. Глаза совсем не похожи…

Она снова изобразила Арта, но на сей раз в реалистической манере, вложив в рисунок все свое умение… и все чувства. Он рассматривал рисунок молча, с каменным лицом.

– Не нужно быть снисходительным, – не выдержала Люси томительного ожидания. – Я не стану плакать, если ты скажешь, что это ерунда.

– Это далеко не ерунда, – ответил Арт наконец. – Хотя насчет глаз я с тобой совершенно согласен. Однако у тебя несомненный талант. Тебе нужно еще много работать, и я буду счастлив помочь тебе по мере сил.

– Не издеваешься? – изумленно уставилась на него Люси.

– Было бы жестоко тешить тебя иллюзиями. Похоже, мы не будем скучать в наш медовый месяц…

– В медовый месяц? – Люси была совершенно ошеломлена.

– Обычно после свадьбы бывает медовый месяц. И пора тебе подумать, где ты хочешь его провести. Или предпочитаешь, чтобы я приготовил для тебя сюрприз?

– Да… Да, хочу! – Люси смотрела на Арта, лениво растянувшегося на песке, любуясь золотистыми искрами, пляшущими в глубине его серых глаз. – Наверное, я родилась под счастливой звездой…

И она склонилась, ища губами его губы. Как жалела Люси, что они не одни на пляже! Она никогда не сможет насытиться им. Никогда, никогда…

Домой они вернулись только к вечеру. Джемайма встретила их в дверях с озабоченным лицом: Винни все еще не было дома.

– Прокачусь-ка я по окрестностям. Вдруг девочка просто пошла погулять, – тотчас помрачнел Apr.

Инстинкт подсказывал Люси, что это совсем не так. От дома до шоссе была всего миля, но путь лежал через густые заросли. Если Винни решила добраться автостопом до города, то вполне могла заблудиться, а стемнеет совсем скоро…

– Я еду с тобой! – решительно объявила Люси.

Около получаса они колесили по окрестностям, но без толку. И Арт направился в сторону Розо. Что, если они и там не отыщут сестру, с замиранием сердца думала Люси…

Улицы были относительно пустынны. И Арт медленно прочесывал одну за другой, а Люси во все глаза глядела в окно. То и дело им попадались группы молодежи. И вот впереди мелькнула знакомая фигурка.

Полно, да Винни ли это? Может, просто похожая девочка? Во всяком случае, такого наряда Люси никогда на сестре не видела: немыслимый черный топик без бретелек, оголяющий плечи и почти что всю грудь, и такого же цвета юбчонка, едва прикрывающая зад. Однако парень, обнимающий ее за голые плечи, явно был Пит. Значит…

Арт подъехал к ребятам, но, когда Люси вознамерилась выскочить из машины, удержал ее.

– Я сам во всем разберусь, – тоном, не сулящим ничего хорошего, произнес он.

Алвина стояла спиной к проезжей части, поэтому, заслышав голос Арта, испуганно оглянулась.

– В машину! – приказал он. – А ты посторонись-ка лучше, парень, – добавил он, обращаясь к Питу.

– Эй, из-за чего суматоха? – Юнец и не подумал убрать руку с плеч девочки. – Мы просто болтаем тут, и…

Очевидно было, что Пит выпил. А когда Алвина едва не потеряла равновесие, сделав резкое движение, стало ясно, что она последовала его примеру.

– Я никуда с тобой не поеду! – сверкнула она синими глазами.

Арт не стал больше тратить времени на уговоры – просто схватил девочку за руку и затолкал в машину, не обращая внимания на протестующие вопли. Никто из компании не сделал попытки вмешаться, видимо сообразив, что Арт настроен весьма и весьма решительно.

Отчаянно желая высказать сестре все, что наболело у нее на душе, Люси тем не менее сочла за благо смолчать, позволив Арту действовать самому. Если Винни еще не выжила из ума, то будет держать язык за зубами. Но, как выяснилось, алкоголь возымел свое действие, начисто лишив девочку здравого смысла.

– Ты не имеешь права! – завизжала она, – Я тебя ненавижу!

– Продолжай в том же духе и получишь для этого все основания! – бросил Арт. – Где ты выкопала этот непристойный наряд?

– А ты как думаешь?

– Во всяком случае, при мне ты ничего подобного не покупала, – вмешалась Люси. – Ты что, школу прогуливаешь?

– А если и так?

– Ты учишься здесь всего неделю! – вскипел Арт. – Чем это кончится?!

– Господи, да это и было-то всего один раз! – Алвина, слава Богу, уже защищалась. – Ты ведь сам дал мне чековую книжку. Стало быть, я независима, так?

– Судя по тому, как ты ею распоряжаешься, я совершил непростительную ошибку! Перво-наперво объясни: как ты тут очутилась?

– Пит встретил меня у школы! – с вызовом ответила девочка. – Вот я и подумала, с какой стати путаться дома у вас под ногами?

– Но ты могла бы поехать с нами на побережье! – воскликнула Люси.

– Я нигде не желаю быть с вами! – закричала Алвина. – Нигде, ты поняла? Это ужасно!

– Ну довольно! – решительно сказал Арт. – Отныне ты и близко не подойдешь к Питеру Бруксу.

Алвина не ответила, но Люси прекрасно видела выражение ее лица. Арт явно был не настроен шутить, вот только глупая девчонка этого пока не понимала…

Дома он приказал племяннице пойти переодеться, а когда она заявила, что не будет ужинать, сказал:

– После выпивки тебе необходимо съесть хоть что-нибудь. Кстати, что ты пила?

– Не помню! – бросила Алвина через плечо. – Да мне и наплевать!

Люси ахнула, но Арт на этот раз смолчал.

– Мне нелишне принять душ перед ужином, – сказал он Люси, когда ее сестра удалилась. – Пойду попрошу Джемайму подать на стол через полчаса.

Идя по лестнице в свою комнату, Люси едва не плакала. Понятно было, что поведение Винни – всецело ее вина. Арт, должно быть, локти кусает, что связался с ними обеими! Ведь он не связан никакими обязательствами – с юридической точки зрения. И что теперь? Теперь он вот-вот женится на одной девице, совершенно того не желая, и вынужден возиться с другой, которая ведет себя так, что родные отец и мать, скорее всего, просто отослали бы ее с глаз долой в какой-нибудь интернат.

Приняв душ, Люси переоделась и постучала в спальню сестры. Не дождавшись ответа, она приоткрыла дверь и увидела, что Винни спит мертвецким сном, лежа поперек кровати.

– Ты все испортишь, если будешь продолжать в том же духе, – прошептала Люси, откидывая со лба сестры пушистый локон. – Ты исковеркаешь не только мою жизнь, но и свою собственную. Прошу тебя, Винни, пойми меня! Я ничего не могу поделать с собой – я люблю его!

Ответом ей было лишь тихое сопение. Пусть выспится, решила Люси, слабо надеясь, что они еще поговорят завтра утром, по дороге в школу.

Арт уже поджидал ее в столовой. В руках у него был стакан, а в нем – скорее всего виски.

– Выпьешь? – спросил он Люси.

Та помотала головой:

– Хватит с тебя одной пьяницы. Вини спит. Надеюсь, когда проснется, не будет мучиться головной болью…

– А хорошо бы! Это послужило бы ей прекрасным уроком, – хмыкнул Арт. – Да, роль строгого папочки мне не по зубам…

– Наверное, от нас обеих у тебя ум за разум заходит, – смущенно произнесла Люси.

– В общих чертах ты совершенно права.

Ироничное выражение его лица усугубило уныние Люси.

– Еще не поздно, – глухо уронила она. – Если хочешь отделаться от нас, тебе стоит лишь…

– Забудь об этом. Я привык доводить до конца все, что начинаю. – Он залпом осушил стакан. – А теперь давай поедим наконец.

За столом они не сказали друг другу и двух слов. Арт явно был не в настроении, а Люси чувствовала себя несчастнее всех на свете.

Если Джемайма и почуяла неладное, то благоразумно смолчала. Когда домоправительница удалилась, Люси с трудом выдавила:

– Если бы ты переменил свое решение относительно… нас обеих, я поняла бы тебя.

– Да? И как ты себе это мыслишь? – вздернул бровь Арт.

– Для начала недурно было бы определить Винни в частную школу-интернат…

– Откуда она скорее всего удерет. Ты ведь сама так говорила.

– Но интернаты бывают разные. Может, ей бы и понравилось…

Серые глаза Арта были непроницаемы.

– А как, по твоему разумению, я должен поступить с тобой?

– Ты как-то упоминал про художественную школу… – У Люси сдавило горло, на глаза навернулись слезы. – Понимаю, это удовольствие не из дешевых, но…

– Прекрати говорить о деньгах, Бога ради! – взорвался Арт. – Мне плевать на все деньги мира!

– Это потому, что ты богат и не знаешь им цены. Подумай, помимо платы за обучение тебе придется разориться и на жилье. Конечно, мне не нужны первоклассные апартаменты. Я с радостью делила бы кров с кем-нибудь…

– Ты никуда не поедешь! – Арт явно потерял терпение. – Ни ты, ни сестра! С ней я уж как-нибудь слажу. А вот что касается тебя…

Он поднялся, пересек разделявшее их пространство, стиснул Люси в объятиях и поцеловал. Но в поцелуе этом не было нежности, а серые глаза сверкали гневом, причину которого она не вполне понимала.

– Ты никуда отсюда не уедешь, – уже спокойнее повторил он.

– Я и не хочу уезжать, – ответила Люси дрожащим голосом. – Просто подумала…

– Тогда не думай. – Арт убрал прядь с ее лица. – Мы все уладим.

Как мечтала Люси услышать слова любви! Но, похоже, этого ей не дождаться – ведь он женится на ней лишь потому, что она искусно сыграла на его чувстве вины. Да, Арт хотел ее – и минувшая ночь лучшее тому подтверждение. Но кто знает, когда ее бесхитростные ласки ему наскучат? Наверняка есть полезные книжки, смекнула Люси. И ей в сложившейся ситуации следует их раздобыть. А пока…

– Пойдем в спальню, – прошептала она.

Арт улыбнулся:

– И когда только ты позволишь мне проявить инициативу!

Как и до сих пор, в постели он был великолепен. Проснувшись на рассвете в его объятиях, Люси старалась не думать о том, чего так жаждет и не находит ее душа… Главное, что они вместе. И какая, в сущности, разница, женаты они или нет? Она просто хотела каждое утро просыпаться вот так, чувствуя его руку на своей талии, наслаждаясь его дыханием, согревающим шею…

Когда Арт зашевелился, Люси затаила дыхание, раздираемая противоречивыми чувствами.

– Ты уже проснулась? – сонно спросил он.

– Нет, – ответила она.

Арт тихо рассмеялся:

– Уже поздно. Мне пора.

Когда губы его ласково коснулись ее плеча, жар желания вновь объял Люси. Перевернувшись на спину, она обвила руками его шею и поцеловала, вложив в поцелуй все свои чувства.

– Я тебя не пущу!

Опершись на локоть, Арт изучал ее лицо со странной улыбкой.

– Разумеется, я ценю твой порыв, но умеренность – великая вещь. Спи.

Люси поняла, что на сей раз у нее ничего не выйдет. Она молча смотрела, как Арт встает и выходит из комнаты.

Позднее заглянув в спальню Алвины, Люси с изумлением обнаружила, что та не только проснулась, но уже и оделась.

– Ну как, головка не болит? – спросила она.

– Нет, – хмуро ответила девочка. – Не так уж много я выпила. И я вовсе не нуждаюсь в том, чтобы вы таскались за мной по пятам. Вчера… это было просто ужасно. Вы опозорили меня! Он не имеет права так себя вести!

– Но Арт ведь отвечает за тебя, – увещевала сестру Люси. – Это Пит не имеет права водить тебя куда попало, особенно не известив взрослых. Когда мы вернулись, Джемайма была сама не своя от тревоги!

– Ей-то какое дело?

– Она боялась, что ты потерялась, глупышка. – Люси сдерживалась уже с трудом. – Ты должна быть благодарна за то, что людям, которые едва тебя знают, есть до тебя дело. Не может же Арт махнуть на тебя рукой!

– Почему бы и нет? – пожала плечами Алвина. – Единственная его забота – ты, а я только мешаю ему.

– Это чушь! – Люси шагнула к сестре, но остановилась, напуганная яростным блеском ее глаз. – Ведь ты его племянница! Единственное дитя его брата! Подумай сама, не проще ли ему было запихнуть тебя в какой-нибудь интернат…

– Он взял меня с собой потому, что ты не поехала бы сюда одна. Я слышала, как он уговаривал тебя в первое же утро. Дядюшка тогда уже губы раскатал! Тогда уже запал на тебя!

– Забудь эти грязные словечки! – взбесилась Люси. – Я нужна была ему здесь, чтобы не начали судачить…

– Ну и чего вы добились? Могу поспорить, что в первую же ночь он получил все, чего хотел!

– Неправда, – огорченно произнесла Люси. – Во всем виновата я одна. И именно я сказала тогда Слэйду, что мы намерены пожениться. Ты же еще вчера сама говорила, что Арт вполне мог заставить меня публично покаяться во лжи!

– Он именно так бы и поступил… если бы хотел.

Легче пробить головой кирпичную стену, чем убедить в чем-то сестру, с грустью поняла Люси.

– Пойдем-ка лучше завтракать, глупенькая, – вздохнула она. – В школу тебе идти так или иначе.

– С радостью, лишь бы убраться из этого дома! – воскликнула Алвина.

Арт ни словом не обмолвился о вчерашнем вечере, даже, похоже, не заметил угрюмого молчания Винни.

– Я поеду в Розо, как только отвезу Винни в школу, – сказала Люси. – Тебе ничего там не нужно?

– Купи пену для бритья. Мои запасы на исходе.

То, что он пользовался опасной, а не электрической бритвой, отчего-то обрадовало Люси. Она тотчас представила себе картину: Арт, голый до пояса, в своей ванной, с лезвием в руке… Именно таков настоящий мужчина даже в мелочах, подумала Люси, чувствуя, как сладко замирает сердце.

– Кстати, чуть не забыл, – продолжил Арт. – Вчера, когда нас не было, звонила Сандра. Приехали ее брат с женой, и она приглашает нас сегодня вечером на обед.

По тону было не похоже, что Алвина тоже приглашена. Впрочем, девочка наверняка отказалась бы. Да Люси и самой не слишком улыбалось появляться в ее обществе…

– А как же Винни? – все-таки спросила она, когда сестра поднялась к себе. – Мы же не можем оставить ее одну на целый вечер.

– Как и не можем подчинить свою жизнь ее интересам, – возразил Арт. – Джемайма и Хорас побудут с ней, пока мы не вернемся.

– Чтобы она вновь не слетела с катушек?

Арт взглянул на нее насмешливо:

– Хочешь сказать, что вчера я был с ней излишне суров?

– Отнюдь. Честно говоря, я впервые видела ее такой…

– Знакомство с Питом Бруксом явно не пошло ей на пользу. Если отец приструнит мальчишку, от этого выиграют все. Ладно, тебе пора.

Алвина молча спустилась, неся сумку с учебниками, в молчании села в машину и всю дорогу не проронила ни слова. Выйдя у ворот школы, она даже не обернулась, чтобы помахать сестре на прощание.

Люси винила во всем только себя. Даже если Арта и впрямь тянуло к ней с самого начала, ничего не произошло бы, если бы она не повела себя вызывающе. Ведь уверяя его, что не слышала тогда шума подъехавшей машины, Люси лгала и себе, и ему: она хотела, чтобы он увидел ее нагую в воде. Винни совершенно была права, упрекая ее в шантаже! Да и сама она заявила Арту, что брак – та цена, которую он должен заплатить за содеянное.

Чтобы не впасть в отчаяние, Люси стала уговаривать себя, что если бы Арт и впрямь хотел от нее отделаться, то воспользовался бы вчера возможностью, которую она ему предоставила. Скорее всего некоторое время спустя Винни смирится с неизбежным. Должна смириться! Ведь все у них будет хорошо!

10

Приехав в город, Люси направилась в тот самый магазин, где купила когда-то синее платье, и выбрала себе еще два, потом несколько маек и белые шорты. Достаточно, решила она, уже начав нервничать по поводу неоправданных трат. От покупки свадебных принадлежностей она решила воздержаться – по крайней мере, до тех пор пока не будет объявлено о бракосочетании. Сама Люси предпочла бы венчание в церкви, но, если Арт захочет сочетаться с ней гражданским браком, придется смириться.

Так, грезя наяву, она прохаживалась по магазину. Обычно невесты думают в первую очередь о том, как обставить семейное гнездышко, но дом Арта не нуждался ни в чем. Хотя… Люси вдруг захотелось отделать их будущую общую спальню по своему вкусу. Вот из этой ткани получатся замечательные занавески… Разумеется, это невообразимо дорого, но ведь Арт сам ей сказал, что о деньгах она может больше не беспокоиться.

– Я на твоем месте не стала бы швыряться деньгами Флетчера, покуда на пальчике не засверкает обручальное кольцо, – раздался за спиной Люси ледяной голос. – Возможно, он еще одумается.

Люси обернулась как ужаленная – прямо перед ней стояла Хелоис.

– Он уже одумался, – силясь оставаться спокойной, сказала Люси. – Это-то тебя и бесит. А еще то, что его деньги не станут твоими.

– Ты и впрямь полагаешь, что уже победила? – усмехнулась ослепительная брюнетка.

И Люси тотчас стало мучительно стыдно.

– Нет… я сболтнула глупость. Но будь Арт беден как церковная мышь, я бы и тогда…

– Да ты за идиотку меня принимаешь? Я вот уже минут двадцать слежу за тобой и вижу, какими глазами ты глядишь вокруг. Ты ждешь не дождешься, когда сможешь начать сорить денежками!

Как угораздило Люси зайти именно в магазин Бруксов? Теперь надо было попытаться с честью выйти из сложного положения.

– Жаль, дорогая, что тебе больше нечем было заняться, – холодно произнесла она. – А вот у меня масса неотложных дел, так что…

Но Хеломс и не думала сдаваться:

– Ты наивная дурочка, если полагаешь, что сможешь удержать возле себя такого мужчину, как Арт! Возможно, он и потерял голову, но никакое брачное свидетельство не удержит его долго в твоей постели!

– Брак вовсе не западня, милая. А теперь извини меня.

И Люси вышла из магазина, высоко держа голову. А ведь Хелоис сказала сущую правду: когда неопытная молодая жена наскучит Арту – а сие произойдет очень скоро, – эта хищница будет поджидать свою жертву. Ну и что же делать? А то, что надобно потрудиться, чтобы такого не произошло!

В первом же книжном магазине, который попался ей на пути, были книги на все, казалось, возможные темы. Кроме единственной, так нужной ей сейчас. Лишь в третьей по счету лавке обнаружила Люси искомое, запрятанное в самый дальний уголок.

Продавец поглядел с ухмылкой на покупательницу. Но Люси ответила ему ледяным взглядом, исключавшим всякие фривольности. Пробежав глазами оглавление, она тотчас поняла, что тут есть чему поучиться. Оказывается, количество сексуальных позиций таково, что их нелегко и сосчитать. Правда, большинство из них, изображенных на рисунках, походили скорее на приемы вольной борьбы. Но что поделаешь: если именно это требуется, чтобы удержать мужчину, придется постичь сложную науку…