5

Джемайма слегка смягчилась через пару дней, и не в последнюю очередь благодаря тому, что Люси держала обещание: в их с Алвиной комнатах поддерживался идеальный порядок. Как Люси и ожидала, решимости сестры самостоятельно застилать постель хватило лишь на один день. А о том, чтобы складывать сброшенную впопыхах одежду, девочка и вовсе не помышляла. Люси знала, что отчасти сама виновна в этом: ей всегда казалось быстрее и проще проделать все самой, нежели упрашивать и совестить Винни…

Раскладывание по порядку бумаг Арта в небольшом кабинете заняло у нее всего лишь несколько часов. Неискушенность Люси в вопросах бизнеса все же не помешала ей заметить, что вырученные от продажи картин деньги являются лишь частью доходов хозяина дома. Он вполне серьезно занимался и иными делами. Впрочем, вдаваться в подробности ей не хотелось. Она знала, что человек этот богат, а насколько богат, было уже не так и важно.

Когда он вручил ей и Алвине чековые книжки, выписанные на их имя, Люси насторожилась. Нетрудно было сообразить, что сумма, означенная в них, значительно превосходила предполагаемую цену их английского дома.

Припертый к стенке Арт и не думал ничего отрицать.

– Это единственный путь предоставить вам обеим некоторую независимость, – сказал он. – И не спорь! – повысил Арт голос, видя, что Люси раскрыла рот. – Не хочешь пользоваться этими деньгами – что ж, дело твое.

Разговор происходил в студии, где Арт заканчивал одну из картин, изображавшую рубщиков сахарного тростника. Их мускулистые спины, лоснящиеся от пота, были необычайно выразительны. Глядя на легкость мазка, Люси завидовала его дару. Если бы она полжизни училась живописи, и тогда не создала бы ничего подобного.

– Дело не во мне, – продолжила она прерванный диалог. – Не думаю, что разумно позволить Винни растранжирить такую сумму. А это произойдет, будьте уверены.

– И на что же она потратится? На одежду? Полагаю, она уже и теперь могла бы открыть собственный магазин.

Люси недовольно поморщилась:

– Знаю. Я не должна была допустить, чтобы она тогда…

– Я вовсе не это имел в виду. – Арт отступил от холста, потом отложил палитру и кисти. – Когда я дождусь, чтобы ты перестала слышать упрек там, где его и в помине нет?

А Люси думала уже о другом… И течение мыслей ее было опасным. Даже отвернувшись, она все равно видела его – мускулистого, высокого и стройного, с копной темных волос, упавших на лицо. Она собралась уже уйти, но Арт остановил ее:

– Это последняя картина из тех, что я намерен отослать в Париж, так что можем начать работать с тобой… раз ты уже здесь.

– Но при мне нет ночной сорочки, – попыталась отшутиться девушка.

Арт расхохотался:

– Сейчас я сделаю лишь наброски. Всегда предпочитаю начинать с этого. Пойди и сядь вон туда, на свет.

Лишенная возможности отвертеться, она повиновалась. Арт установил мольберт и стал глядеть на девушку. Люси изо всех сил пыталась расслабиться, но под проницательным взглядом серых глаз это оказалось чертовски непросто.

Заляпанная краской майка подчеркивала рельеф его бицепсов, она видела его волшебные руки, держащие карандаш… и сердце ее таяло как воск. Он был сейчас воплощением мужественности в противоположность тем мальчикам, с которыми ей доводилось изредка общаться до сих пор. Впрочем, бросив школу, она совершенно перестала встречаться с молодыми людьми…

– Старайся думать о чем-то другом, – мягко произнес он, словно уловив ход ее мыслей. – Например, о том, чего бы ты сейчас больше всего хотела.

Однако именно это она сейчас и проделывала – представляла себе, как Арт откладывает карандаш, подходит к ней, подхватывает ее на руки… Вот лицо его приближается, губы ищут ее рот. Вот он относит ее на кушетку, стоящую в углу студии, затем отступает на шаг, но лишь затем, чтобы стянуть через голову майку. Как прекрасен его мускулистый торс! Вот пальцы его нащупывают пряжку брючного ремня…

Люси поняла вдруг, что серые глаза смотрят на нее с выражением, которое невозможно истолковать двояко. Господи, он прекрасно знает, что творится с ней сейчас! Щеки ее мгновенно сделались пунцовыми.

– У тебя есть еще много времени, девочка, – ласково произнес Арт. – Не нужно торопиться. И не делай вид, будто не понимаешь, о чем я толкую. Просто… дождись своего мужчину.

И Люси поняла, что увиливать бесполезно.

– Я уже дождалась его. Я люблю тебя, Арт.

– Нет, не любишь. – Голос его тотчас зазвучал сурово. – То, что ты чувствуешь, именуется сексуальным влечением, и только. Разумеется, мне льстит, что объектом стал я, но на этом поставим точку, ладно? А теперь будь паинькой, и позабудем обо всем.

– Не изображайте папочку! – обозлилась девушка. – Я не ребенок и мне не нужно растолковывать, что именно я чувствую!

– Мне этого не нужно, пойми! – ответил он также раздраженно. – Так ты будешь мне позировать или бросим все?

Дрожа с головы до пят от злости и унижения, Люси встала и направилась к двери. Арт не сделал попытки остановить ее.

Прошло несколько минут, прежде чем до нее в полной мере дошло, что она ляпнула. На такое способна лишь полнейшая идиотка! И чего она ожидала – ответного признания? Как она сможет теперь взглянуть ему в глаза? Вот бы отправиться сейчас домой… Но если она снимет деньги со своего счета, тогда ей с лихвой хватит на билет в один конец. Но что будет дома? Впрочем, что бы ни было, это лучше, чем оставаться здесь!

А Винни? Неужели она покинет родную сестру лишь потому, что сама так сглупила?..

Арт возвратился домой только к шести. Глядя из окна на его высокую фигуру, Люси горько сожалела о том, что нельзя выключить эмоции, как, например, телевизор. Возможно, это и не любовь, но нечто невероятно сильное… намного сильнее ее.

Обед стал для Люси сущей мукой. А Алвине было хоть бы что. Пролежав несколько дней у бассейна в праздности, девочка заскучала и не сочла нужным этого скрывать.

– И зачем мне столько обновок? Ведь мне негде в них показаться, – канючила она. – Я ведь нигде даже еще не была!

– Совершенно не понимаю почему, – ответил Арт. – Советую посетить Морн-Труа-Питон, это национальный парк, – прибавил он, обращаясь к Люси. – Я нарисую тебе маршрут по карте. Кстати, это послужит для тебя недурной практикой.

Синие глаза Люси в упор взглянули на него. Ах, как это оказалось нелегко!

– Ты… ты намерен доверить мне машину?

– Ну да, а что? Ведь у тебя есть права.

– Везет тебе! – завистливо протянула Алвина. – Я буду киснуть в школе еще целых два года, а ты – наслаждаться жизнью…

– О том, чтобы в шестнадцать закончить обучение, и не помышляй, – спокойно ответил дядя. – Люси не получила полного образования, но на то были причины. С тобой такого не произойдет.

– Ну, когда мне стукнет шестнадцать, ты не сможешь меня ни к чему принудить, – ответила смышленая девочка.

– Хочешь побиться об заклад?

Люси уже поняла, что не следует вмешиваться в конфликты между племянницей и дядей. Арт вполне справлялся самостоятельно. Вот и сейчас выражение его глаз заставило девочку умолкнуть – на время, по крайней мере. Опустив глаза, она печально ковыряла ложечкой десерт.

Отказавшись от кофе, Арт встал из-за стола. Двадцать минут спустя Люси услыхала, как отъехала его машина. Похоже, обе девчонки чертовски ему надоели…

Вечер тянулся томительно долго. Люси вяло отмахивалась от Алвины, которая упрашивала сестру взять вторую машину и отвезти ее на пляж.

– Ну почему? – ныла девочка. – Мы доберемся туда минут за десять…

– Нет. Будь сейчас день, другое дело. И потом, я еще не знаю дороги. Мы можем просто-напросто заблудиться, – резонно ответила Люси.

– И это было бы лучше всей этой смертной скукотищи! – Девочка решительно встала. – Все! Иду смотреть телевизор.

Тихие вечера на морском побережье были прекрасны, но Люси вполне понимала досаду сестрички. Жить в достатке и праздности – дело не из простых… Но у Винни будет, по крайней мере, школа. А ей что делать?.. Позировать Арту она не станет, это ясно как божий день. Да и он, похоже, начисто потерял к ней интерес.

И сердце ее преисполнилось жалости к этому человеку. Подумать только, в какую ситуацию нежданно-негаданно он угодил! Да, он полагал, что поступает правильно, беря их обеих с собой. А как он считал теперь?

К десяти вечера Арт еще не вернулся – впрочем, Люси этого и не ожидала. Алвина у себя в комнате листала журнал. Настроение у девочки заметно улучшилось.

– Все равно мы будем развлекаться! – объявила она сестре, когда та заглянула в комнату, чтобы пожелать ей спокойной ночи. – Завтра же поедем на пляж. Ведь завтра воскресенье. Может, даже повстречаем там Пита и Стива….

– Ладно, дорогая. Увидимся за завтраком.

Раздевшись, Люси поняла, что спать ей не хочется совершенно. Она уселась на балконе и залюбовалась полной луной. Что ж, подумала девушка, сегодня я получила великолепный урок и стала наконец взрослой. Отныне чувства ее скрыты за семью печатями…

Вечер выдался необыкновенно жаркий, и теплый ветерок не освежал кожу. А бассейн внизу поблескивал так маняще… Люси направилась в ванную за купальником, который повесила там сушиться, и на полдороге вспомнила, что тот треснул по шву, когда она его утром снимала. Один из новых купальников сестры пришелся бы ей впору, но так не хотелось идти к ней и просить! К тому же почти наверняка для этого пришлось бы разбудить девочку.

Что страшного в том, чтобы искупаться обнаженной? Джемайма и Хорас наверняка уже спят, а Арта еще долго не будет. Если он вообще собирается нынче ночевать дома. Вполне возможно, что его отъезд вызван неожиданным возвращением Хелоис. Если эта красотка имеет собственную квартиру – а скорее всего так оно и есть, – он проведет ночь у нее.

Но Люси тотчас приказала себе не думать об этом. Она тихонько спустилась вниз – босые ноги ступали по ковру совершенно бесшумно. Кратчайший путь до бассейна лежал через веранду первого этажа. Дойдя до цели, Люси положила полотенце в шезлонг и стянула через голову ночную сорочку. Сначала она решила нырнуть, но затем, чтобы не производить шума, тихо вошла в воду.

Вода ласкала кожу, словно нежнейший шелк. Девушка медленно поплыла, наслаждаясь горьковато-сладким ощущением свободы и одиночества. Ноздри ее щекотали десятки запахов, которые отчего-то днем воспринимались совсем иначе. На небе не было ни облачка, звезды сверкали, словно бриллианты, рассыпанные на темно-синем бархате. Люси легла на спину и залюбовалась ими. Она ни о чем не думала в этот момент полнейшего слияния с природой. Казалось, она могла провести вечность вот так, лицом к лицу с небом, став единым существом с водой и ветром. Волосы ее, словно водоросли, медленно колыхались вокруг плеч.

Вдруг луну заслонила чья-то тень. Кто-то высокий стоял возле бассейна и смотрел прямо на нее. Но девушка не смутилась, вся во власти магии ночи.

– Это райское блаженство, – пробормотала она. – Попробуй…

Лица Арта не было видно. Не проронив ни слова, странными автоматическими движениями он принялся раздеваться. Под брюками на нем были плавки, но он снял и их. Мгновение – и, подняв тучу алмазных брызг, он нырнул в темную воду и поплыл прямо к девушке.

Лишь когда Арт обнял ее за талию, Люси поняла, что не грезит. Чересчур реальны были касания его сильных рук… Позабыв обо всем на свете, она не ощущала ничего, кроме гладкости и рельефности мышц, по которым заскользили ее пальцы. Сомкнув руки вокруг его шеи, она едва не лишилась чувств, когда губы Арта нашли ее нежный рот. Именно в этот сладостный миг она из ребенка окончательно превратилась в женщину…

Бассейн в этом месте был неглубок, и Арт нащупал ногами дно. Когда он, выпрямившись, привлек ее к себе, Люси почувствовала уже знакомый трепет глубоко внутри. Ощутив возбуждение Арта, она инстинктивно слегка раздвинула ноги, стремясь ему навстречу, – и по ее жилам словно заструилось жидкое пламя…

Он не произнес ни слова, да девушке этого и не хотелось, иначе тотчас ушло бы волшебство момента. Глаза Арта казались сейчас черными, но сверкали ярче небесных звезд. Прильнув к нему, Люси обвила ногами его талию… и на мгновение сжалась, ощутив легкую боль. Но столь непреодолимым было стремление к этому человеку, что она тотчас позабыла о ней.

Арт снова поцеловал ее – на сей раз кончик его языка проник меж женских губ. Когда боль стала острее, Люси сдавленно вскрикнула, но спустя мгновение боль ушла – и они стали единым существом. Все было именно так, как она мечтала. С губ ее рвались невольные вскрики, но он заглушал их поцелуями… И вот все вокруг них словно завертелось в бешеном вихре…

Проснувшись ранним утром, Люси в первый момент не поняла, где находится. Но вот медленно стали всплывать воспоминания о прошедшей ночи. Полно, уж не приснилось ли ей все это?

Люси облизнула кончиком языка вспухшие губы, ощутила сладкую боль где-то внутри – и поняла, что это не было сном. Да, все происходило на самом деле… Снова прикрыв глаза, она принялась вспоминать Арта, стоящего на краю бассейна, нагого и прекрасного. И одно это воспоминание породило дрожь желания в глубинах ее существа. Ах, как хотела она, чтобы он был сейчас рядом, готовый вновь слиться с ней! Она не насытилась бы им и за тысячу лет…

Но тотчас же в памяти всплыл их обратный путь домой – и в сердце проникла горечь. Он отправил Люси спать, не вымолвив ни слова, даже не поцеловав ее… Впрочем, ему не из-за чего было терзаться. Если кто и виноват в случившемся, то только она одна, невольно соблазнившая его. А мужчинам несвойственно противиться искушению…

А она? Сожалеет ли? Ни единой секунды! И он не будет ни о чем жалеть, когда поймет, что Люси не собирается вешаться ему на шею. Разумеется, она была бы счастлива, если бы Арт ответил на ее чувства. Но даже если это и не так, почему бы им время от времени не оказываться в одной постели? И никому не надо об этом знать…

Было еще очень рано. Люси мучительно хотелось пробраться сейчас в спальню Арта и разбудить его поцелуем. Она словно наяву увидела его спящим – со спутанными темными волосами и слегка отросшей за ночь щетиной. На нем наверняка нет пижамы… Впрочем, после этой ночи совершенно неважно, что на нем надето.

И вот, вся во власти могущественного влечения, Люси выскользнула из постели, совершенно глухая к голосу рассудка. Джемаймы не будет в доме еще по крайней мере час…

Комната Арта находилась в дальнем конце коридора. Алвина наверняка еще сладко спит, думала Люси, на цыпочках проходя мимо спальни сестры. Впрочем, сейчас, казалось, ничто бы ее не остановило.

Приоткрыв дверь, Люси увидела огромную кровать, стоящую на темно-зеленом ковре. Арт лежал на животе, обнимая подушку. Лица его не было видно. На нем и впрямь ничего не было – лишь простыня прикрывала его ниже пояса. Утреннее солнце освещало могучие плечи, и от этого зрелища Люси затрепетала всем телом.

Подавив волнение, она проскользнула в спальню, бесшумно прикрыв за собой дверь. Казалось, она шла к кровати целую вечность – в любой момент Арт мог открыть глаза. В последний момент Люси на миг замерла, а затем, сбросив ночную сорочку, легла в постель подле него. Он пошевелился, что-то пробормотал, но не проснулся. Тогда Люси, склонившись, вдохнула пряный запах его кожи и, не удержавшись, нежно поцеловала в шею.

Когда Арт повернулся к ней лицом, она похолодела, но, на ее счастье, глаза его остались закрытыми. Уже поздно отступать, сказала она себе. Впрочем, пытаясь встать, Люси наверняка разбудила бы спящего.

Вблизи его лицо было в точности таким, каким она себе его представляла – гладкая смуглая кожа, едва заметная темная щетина на подбородке и щеках. Никогда прежде не видев его так близко, Люси наслаждалась, разглядывая Арта. Как, оказывается, длинны его ресницы! Как красивы его губы…

Когда он повернулся на бок, простыня соскользнула ниже. Затаив дыхание, Люси смотрела на его сильную шею, на могучую грудь, на плоский мускулистый живот… В ней вновь пробудилось желание, и рука словно сама собой скользнула по его бедру. Ощутив мгновенную реакцию, Люси едва не ахнула.

Глубоко вздохнув, Арт медленно произнес:

– И тебя с добрым утром…

Серые глаза открылись. Изобразив на лице беспечную улыбку, Люси сказала:

– Привет.

Поначалу он никак не среагировал, но вот рывком сел в постели. Лицо его потемнело, глаза метали молнии:

– Черт тебя подери, ты что делаешь?

Насмерть перепуганная Люси все же пыталась обороняться:

– Вчера ночью ты ничего подобного не говорил!

Гнев Арта угас, уступив место мучительному румянцу раскаяния.

– Этого не должно было случиться, – глухо уронил он. – Я думал, что выдержу…

– Выдержишь – что?

– Считал, что смогу воспротивиться желанию! – В голосе его вновь зазвенела сталь. – Ведь я захотел девятнадцатилетнего ребенка!

– Но я не ребенок! И я тоже тебя хотела. И ты прекрасно об этом знал!

– Лжешь! Ты вообще понятия не имела, чего хотела.

– Нет, имела! И вообще, я знаю о таких вещах с десяти лет.

Арт вполголоса выругался.

– Я имею в виду нечто иное, нежели школьный курс биологии!

– Я тоже. – Слова словно сами собой слетали с губ Люси. – Вчера я сказала тебе сущую правду, Арт: я люблю тебя. Ведь желание – составная часть любви, правда?

Губы его скривились в горькой усмешке:

– Не всегда…

– Если хочешь сказать, что не любишь меня, то не трудись: я знаю это и мне на это наплевать, – мужественно солгала Люси ему, но не себе. – Я счастлива просто быть рядом с тобой…

– Этого никогда больше не повторится! – объявил он. – Того, что случилось, хватит с лихвой!

– Если волнуешься, что я могла забеременеть, то сразу хочу тебя успокоить. Последние три месяца я пью таблетки.

– С какой радости? – сурово насупился Арт.

– Женские проблемы…

– Не ври, пожалуйста! – рассвирепел он.

– И не думаю. – Люси была спокойна. – Врач прописал мне пилюли, чтобы отрегулировать месячный цикл – так он сам это объяснил. А ты единственный, с кем у меня…

– Я сам прекрасно это понял! – зарычал Арт.

– Тогда ты понимаешь, что значишь для меня. Я и в самом деле…

– Прекрати твердить о любви! Ты понятия не имеешь, что такое любовь!

Синие глаза Люси вспыхнули:

– Нет, это ты прекрати объяснять мне, что я чувствую, а что – нет! Чего ты испугался? Что я потребую, чтобы ты на мне женился? Успокойся раз и навсегда! Меня брак интересует не больше, чем тебя!

– Тогда как ты себе все это представляешь? – Арт презрительно окинул ее взглядом. – Мечтаешь стать моей любовницей?

– Если тебя это устроит, то да. Скажи, ты хочешь меня, Арт?

Он снова окинул взглядом ее худенькую фигурку, и челюсти его словно свело судорогой.

– Вон отсюда! – хрипло произнес он. – Сейчас же!

Люси торжествующе улыбнулась, понимая, что происходит с ним.

– Ты вовсе не это хотел мне сказать! – Она закинула руки за голову и тряхнула пушистыми темными прядями. Груди ее налились, а соски затвердели – Люси прекрасно видела, какой это произвело эффект, и преисполнилась ощущением своей власти над Артом. – Ведь ты хочешь меня, да? – прошептала она.

Ответом ей был отчетливо слышный скрежет зубов. Отвернувшись от нее, Арт спустил ноги на пол.

– У тебя десять секунд. Я не шучу, Люси. Убирайся вон!

Глядя на его мускулистую спину, Люси понимала, что у нее два пути: либо трусливо покориться, либо сражаться и принять все последствия, какими бы они ни были…

Палец ее нежно скользнул вдоль его позвоночника.

– Все уже произошло, – прошептала она. – Что страшного, если это повторится? И потом, я уже сказала, что не забеременею…

– Дура! Никто, кроме Господа Бога, не дает стопроцентной гарантии!

– Ну, вчера-то ты понятия не имел о таблетках, и это не остановило тебя.

Арт грустно усмехнулся:

– Вчера, когда я увидел тебя обнаженную в этом проклятом бассейне, меня не остановил бы и табун диких лошадей! И с этим мне теперь придется жить…

– Но если бы ты сейчас сам использовал что-нибудь… тогда не было бы ровным счетом никакого риска. – Люси старалась быть по-взрослому рассудительной. Она склонилась и кончиком языка коснулась его спины, ощутив слегка солоноватый вкус кожи. Желание росло с каждой секундой. – Я никуда не уйду, поэтому лучше тебе передумать. Я хочу тебя, Арт. Сейчас! Сию минуту! – И она вновь сомкнула руки на его шее.

С секунду он не двигался, и Люси уже торжествовала победу. Но вот он встал, отшвырнув ее прочь, словно котенка, подошел к стулу и набросил шелковый халат.

Когда он вновь повернулся, лицо его было бесстрастно.

– Ты хочешь вовсе не меня, – сказал Арт. – Ты хочешь секса. Моя вина в том, что я дал тебе распробовать запретный плод, но дальше этого у нас дело не зайдет. Итак, ты уйдешь сама или мне выставить тебя вон?

Люси хотела было продолжить борьбу, но передумала. Да, Арт хочет ее, и они оба об этом знают, но сейчас он непреклонен как скала.

Прежде совершенно не ощущая своей наготы, под ледяным взглядом Арта она мучительно застеснялась и потянулась к сброшенной сорочке. Натягивая ее, она радовалась, что копна волос скрывает ее лицо… Теперь она чувствовала себя отвергнутой.

– Ты отошлешь меня домой? – еле слышно спросила Люси.

– Так было бы лучше и для тебя, и для меня. – Он помолчал. – Но это произойдет не раньше, чем я удостоверюсь в том, что с тобой все в порядке.

– А… а если это не так? – еле выговорила Люси.

Арт молчал, казалось, целую вечность.

– Тогда нам придется что-то с этим делать, – выговорил он наконец. – Ты, как всегда, босиком?

Люси замотала головой, отводя взгляд. Ведь стоило ей посмотреть на него сейчас, она на коленях поползла бы к нему, умоляя не отсылать домой.

– Обещаю держаться от тебя подальше, – с трудом произнесла она. – И прости, что досаждала тебе…

Прежде чем он успел ответить, Люси как ветром сдуло. Идя к себе, она думала, что если сначала выставляла себя круглой дурой, то теперь расправилась с собой окончательно.