Так прошло пять недель.
      Это случилось в тот день, когда к Майку пришел один из матросов и заявил, что вечером его приглашает капитан, чтобы, как он выразился, "обсудить старые дела". Разговоры с капитаном давно надоели Майку. Они всегда проходили одинаково: Винтерфельд начинал спрашивать о шифре, Майк уверял, что его не знает и потому не может прочесть бумаги, капитан сердился и говорил, что, пока не узнает шифр, никого не отпустит.
      Несмотря на подобные тягостные эпизоды, жизнь в "плену" протекала для Майка несколько иначе, нежели он ожидал. В сущности, с ним обращались совсем не как с пленным. Едва корабль покинул воды Великобритании и его невольные пассажиры немного опомнились от страха, пребывание на корабле им начало нравиться. Пленникам разрешалось свободно ходить по кораблю, за исключением тех случаев, когда их корабль встречался на море с другими кораблями или заходил в порт, чтобы пополнить запасы пищи и угля. Много времени они проводили на палубе. И чем дальше корабль продвигался на юг, тем теплее становилось. Казалось, лето их догоняло. Матросы, оказавшиеся очень опытными моряками, держались с Майком и его спутниками вполне ' приветливо. Очевидно, капитан отдал приказ обращаться с ними как можно дружелюбнее.
      Так что если не считать общения с капитаном, эти недели превратились в приятные каникулы. Спутники Майка повеселели, и даже мисс Маккрудер, которая в первые дни часто тревожилась и волновалась, постепенно привыкла к новой жизни. Она уже чаще выходила на палубу и иногда улыбалась. Но порой Майку становилось неловко от гостеприимства капитана.
      Услышав шорох за дверью, Майк невольно вздрогнул, обернулся и снова отвернулся к иллюминатору. Это был матрос, который принес еду.
      Корабль причалил к берегу, и мальчик с любопытством разглядывал ярко освещенный солнцем порт. Какой же это город: Рио-де-Жанейро, Каракас, Панама?.. Из разговоров членов команды, своих наблюдений, а также учитывая установившуюся жаркую погоду, Майк догадался, что корабль пришвартовался в каком-то южноамериканском порту. Спрашивать же у матросов было бесполезно: они упорно молчали. У дверей уже два дня стояли охранники и не позволяли никому выходить.
      Матрос загремел посудой. Майк вторично нехотя обернулся и опешил. Матрос в третий раз то ставил на стол посуду, то снова относил ее на поднос. Опустив голову, он исподтишка бросал на Майка заговорщицкие взгляды.
      Мальчику вдруг стало ясно, что матрос настойчиво пытался привлечь его внимание, но заговорить не отваживался, так как за распахнутой из-за жары дверью стояли два солдата. Сейчас они громко разговаривали и смеялись, но в принципе могли бы услышать каждое произнесенное внутри каюты слово.
      Майк бросил взгляд на Криса, соседа по каюте, убедился, что тот крепко спит, лениво повернулся и медленно подошел к столу. При этом он искоса поглядывал на дверь. Охранники по-прежнему разговаривали, но одному из них уже бросилось в глаза, что раздача обеда затянулась, и он заглянул в каюту.
      - Ну, и что у нас сегодня? - спросил Майк. - Снова овощной суп? - громко и с недовольством продолжил он, поднял крышку кастрюли и с отвращением фыркнул. - Неужели ваш кок ничего не умеет больше готовить?
      Охранник усмехнулся и снова заговорил с приятелем, а Майк рискнул посмотреть на слугу. Его кожа была темнее, чем у охранников. Как ни странно, он показался мальчику знакомым, хотя ни разу не встречался до этого на корабле. Майк удивленно наморщил лоб.
      - Сегодня вечером, - шепнул матрос и сразу отошел от стола, зажав под мышкой поднос. - В час ночи. Будь готов.
      Майк остолбенел, но, прежде чем успел что-либо спросить, матрос повернулся и, опустив глаза, вышел из каюты.
      "В час ночи", - мысленно повторил Майк. Это означает, что...
      Едва солдаты закрыли дверь за слугой, как Майк подбежал к койке Криса и потряс его за плечо.
      Крис заворчал и перевернулся на другой бок. Майк, однако, не оставил его в покое, схватил под мышки и стащил с койки.
      - Черт возьми! - зашептал он. - Да открой же наконец глаза! Нам нужно поговорить. Произошло что-то непонятное!
      - Гм? - промычал Крис. Но Майк даже и не попытался начать рассказывать. Он поставил Криса на ноги и толкнул к двери: - Идем со мной!
      Через несколько шагов Крис, видимо, проснулся. Он стряхнул с плеча руку Майка и остановился перед столом.
      - Еду принесли! - удивленно воскликнул он. - Неужели я так долго спал?
      - Да, - нетерпеливо ответил Майк и потащил его дальше. - Но сейчас некогда есть. Мы должны встретиться с остальными. И пожалуйста, помолчи.
      Крис растерянно заморгал, но Майк уже дошел до двери и открыл ее. Охранники перестали разговаривать и быстро повернулись к ним, но Майк их попросту игнорировал.
      - Надоело жрать что попало! - громко и с возмущением воскликнул он. Разве можно этим кормить? Давай, Крис, поговорим со всеми и хорошенько отдубасим поваренка! Даже пленный имеет право на хорошую еду!
      Солдат широко улыбнулся беззубым ртом, но пропустил их вперед. Когда мальчик немного отошел, он услышал сзади шепот по-немецки, и оба охранника покатились со смеху. Очевидно, они решили, что Майк от жары просто спятил.
      Майк без стука вломился в соседнюю каюту, где уже сидели за обедом Хуан, Бен и Андре. Увидев Майка и Крис, они удивленно подняли глаза, но Майк сделал успокаивающий жест, закрыл дверь и глубоко вдохнул.
      - Что случилось? - насмешливо спросил Хуан. - Ты перегрелся на солнце?
      - Наверное, так оно и есть, - медленно и тихо произнес Майк. - Он вам тоже сказал?
      - Кто и что должен нам сказать? - удивленно спросил Хуан. - Что ты несешь, Майк? У тебя бред?
      Майк пропустил насмешку мимо ушей. Шепотом он коротко рассказал, что случилось в каюте. Приятели выслушали его с интересом.
      - Ты уверен, что не ошибся? - наконец спросил Андре.
      - Конечно нет, - парировал Майк. - Думаешь, мне это приснилось?
      Глаза Андре сверкнули от гнева, но Хуан жестом велел ему помолчать.
      - Ты тоже слышал? - спросил он Криса.
      - Нет, - ответил Крис. Он вытаращил глаза на Майка, и Майк пояснил:
      - Он спал.
      - Как всегда, - вздохнул Хуан и задумался. - Ты действительно не видел раньше этого слугу на корабле? - наконец спросил он.
      Майк покачал головой.
      - Совершенно точно, - указал он. - Но почему-то он показался мне знакомым... - Он замолчал. - Ах я идиот! - вдруг воскликнул он.
      Хуан кивнул.
      - Не сомневаюсь в этом, - невозмутимо произнес он. - Но, может быть, ты объяснишь нам, как ты понял это сейчас, а не намного раньше?
      - Я знаю, почему он показался мне знакомым! - прошептал Майк. - Помните то утро в порту? Мы ждали лодку... Там был он!
      - В лодке? - с сомнением спросил Бен.
      - На берегу! - взволнованно ответил Майк. - Драка! Вспомните! Я уверен, что рабочие били именно его!
      - Не может быть, - сказал Бен. - Они утащили его в сарай. Он был без сознания и никак не мог оказаться на корабле. И кроме того, с какой стати он должен нам помогать?
      - А почему бы и нет? - возразил Майк. - Все-таки он...
      Дверь распахнулась, и на пороге появился один из солдат. Майк испуганно замолчал и посмотрел на него.
      Охранник обвел всех недоверчивым взглядом, обернулся к Майку, и на его лице появилась насмешливая улыбка.
      - Если у тебя припадок бешенства закончился, то давай пойдем к капитану. Он хочет с тобой поговорить, - на великолепном английском языке произнес он.
      Майк неохотно подчинился. Он не сомневался, что их разговор подслушали, и посмотрел на приятелей. Все молчали и выглядели испуганными. Наверное, впервые за много дней они осознали, кем были на корабле: обыкновенными пленниками, судьбу которых решает только капитан.
      Капитан Винтерфельд, как всегда, ждал Майка в своей каюте. Сегодня он был не в морской униформе, а в простом сером костюме, слишком теплом для жаркой погоды. Майка поразил самодовольный вид капитана. "Это неспроста", - подумал он.
      - Садись, Михаэль! - весело сказал Винтерфельд. - Как дела? Как себя чувствуют твои друзья?
      Майк послушно сел, но промолчал. Капитан при каждой встрече спрашивал об этом, особенно не интересуясь ответом. Мальчик с любопытством посмотрел на письменный стол капитана. Вместо прежнего вороха бумаг на нем теперь лежал исписанный мелким почерком листок и навигационная карта, которую Винтерфельд показывал Майку еще в Англии. - Кажется, я могу тебя обрадовать, - заговорил капитан, присев на стул. - Твое заточение продлится недолго.
      Майк по-прежнему молчал, внимательно разглядывая капитана. Несмотря на веселость, Винтерфельд был бледен. Под его глазами залегли темные круги, в движениях сквозило беспокойство.
      - Нам удалось найти код, - продолжал капитан. - Я должен перед тобой извиниться. Специалисты уверяют, что ты не мог его знать. - Он нахмурился. Но я все равно на тебя сержусь.
      - Да? - спросил Майк.
      - Да, - кивнул Винтерфельд. - Ты меня обманул. Но я могу тебя понять, тихо засмеялся он. - Я бы удивился, если бы ты не попытался запудрить мне мозги.
      - Я... не понимаю, - начал Майк, но капитан опять его перебил.
      - Теперь нет смысла притворяться, Михаэль. Ты пытался выиграть время, и это тебе удалось. Что ж, ладно. - Он склонился над столом, перевернул карту и сунул ее Майку под нос. Мальчик с недоумением посмотрел сначала на нее, потом на капитана.
      - Что... что я должен делать? - спросил он.
      Веселое настроение Винтерфельда как ветром сдуло.
      - Мы расшифровали твои бумаги. Теперь ты должен нам помочь, - сказал он.
      - Но как? - пробормотал Майк. - Я понятия не имею, что...
      - Ты забыл, о чем я только что сказал? - перебил его капитан и откашлялся. - Мы знаем, что написано в бумагах. Как я уже говорил, к ним прилагалось письмо. Из него однозначно следует, что тебе известно, как расшифровать карту. Поэтому будь благоразумен и не наживай себе неприятностей.
      Майк молчал. Его поведение взбесило капитана.
      - Ты зря молчишь! - закричал Винтерфельд. - Поверь мне, я смогу найти остров, о котором говорится в бумагах. К сожалению, на это потребуется время. А пока мы его не нашли, ты и твои друзья будете моими пленниками.
      "Что за остров? - в смятении думал Майк. Чтобы сделать одолжение капитану, он взял карту и несколько минут внимательно изучал ее, но линии, буквы и цифры оставались для мальчика такими же непонятными, как и раньше.
      - Я не могу вам помочь. Честное слово, - помолчав, сказал он. - Отец никогда не говорил ни про какой остров. А что должно быть там?
      - Да, с тобой нелегко, - вздохнул Винтерфельд. - Но пойми, я хочу всего лишь...
      Снаружи послышались громкие крики, дверь каюты распахнулась, и Винтерфельд словно проглотил язык. На его лице отразился такой страх, что Майк резко повернулся и вытаращил глаза от изумления.
      На пороге стоял Пауль! Следом за ним ворвался человек в синей униформе, тщетно пытаясь удержать мальчика. Лукаво улыбнувшись, сын капитана весело воскликнул:
      - Привет, папа! Ну как, удался мне мой... сюрприз?
      Заметив Майка, он побледнел. Последние слова он произнес почти шепотом.
      Оправившись от потрясения, Винтерфельд так порывисто вскочил, что опрокинул стул. Склонившись над столом, он заорал:
      - Пауль! Что ты здесь делаешь?! Я приказал тебе ждать на берегу!
      Но сын капитана, не слыша слов отца, растерянно глядел на Майка. Тот был удивлен не меньше. Пауль - здесь? Что это значит? Неужели он тоже замешан в этой истории?
      - Майк? - пролепетал Пауль, не веря собственным глазам. - Неужели это ты? Но как... что... что ты здесь делаешь?
      У Майка пересохло в горле.
      - Спроси лучше у отца, - прохрипел он.
      С трудом оторвав взгляд от Майка, Пауль повернулся к Винтерфельду, но капитан снова заорал на сына:
      - Зачем ты вломился сюда, черт побери?! Почему... - Он запнулся, шумно вздохнул и вдруг заметил человека, стоявшего за спиной Пауля: - А вы куда смотрели? Я же приказывал вам не спускать с него глаз?
      Человек съежился.
      - Виноват, господин капитан, - пролепетал он. - Я... я думал...
      - Вы должны не думать, а повиноваться, идиот! - рявкнул Винтерфельд. Он сжал кулаки и готов был броситься на несчастного подчиненного, но вовремя сдержался.
      - Убирайтесь вон! - прошипел он.
      - Господин капитан, я... я и вправду не мог ничего...
      - Проваливайте, дурак! - фыркнул капитан. - Через два часа я жду вас в своей каюте.
      С минуту человек с ужасом смотрел на Винтерфельда, потом повернулся и, понурив голову, поплелся прочь.
      - В чем дело, папа? - строго спросил Пауль, указывая на Майка. - Почему Майк здесь? Что... что вообще тут происходит?
      Дрожащими руками капитан стал нервно
      закручивать усы.
      - Это долгая история, - отметил он. - Быстро не объяснишь. Я тоже приготовил тебе... сюрприз.
      - И это вам удалось, - вместо Пауля ответил Майк. - Может быть, вы скажете ему правду? Или это должен сделать я? - Он повернулся на стуле и поднял глаза на Пауля. - Твой отец...
      - Замолчи! - оборвал его Винтерфельд и жестом приказал Майку встать. Будет лучше, если ты уйдешь. Я сам все объясню.
      - Пусть он останется! - вмешался Пауль. Майк никогда не видел друга в таком возмущении. - Я хочу знать правду!
      Капитан промолчал, испытующе глядя на сына, а Пауль - на него. Майку почему-то показалось, что в этой безмолвной дуэли Винтерфельду вот-вот откажет выдержка. Но, собравшись с духом, капитан рявкнул что есть мочи:
      - Лейтенант Штрекер!
      Дверь каюты распахнулась, и вошел солдат,
      который привел сюда Майка. Он был встревожен.
      - Да, господин капитан.
      - Отведите Михаэля к остальным! - приказал Винтерфельд, указывая на Майка. - Мой сын останется здесь. Я хочу поговорить с ним.
      Возвратившись в свою каюту, Майк застал здесь не только приятелей, но и мисс Маккрудер и сообщил им последние новости. Потом, как часто бывало в последние дни, они начали обсуждать план побега. Если раньше они знали, что их попытки обречены на провал, то теперь все было иначе. Если таинственный незнакомец действительно хотел им помочь, то у них, быть может, впервые появился реальный шанс вырваться из плена.
      Все были уверены в этом. Только мисс Маккрудер добавила изрядную ложку дегтя в бочку меда.
      - Кто вам сказал, что тот слуга действительно хочет нас освободить? спросила она, наслушавшись всевозможных планов побега, один авантюрнее другого.
      Все смолкли, растерянно глядя на нее.
      - Но... но кто он тогда? - наконец вымолвил Крис.
      - Не знаю, - ответила мисс Маккрудер. - Я не такая оптимистка, как вы. Он просто сказал, что придет в час ночи. Только и всего. Откуда вы знаете, что сбежите?
      Воспитанники интерната притихли, а мисс Маккрудер торопливо продолжила:
      - Поймите меня правильно, я верю, что этот человек хочет нас спасти. Мне так хочется в это верить. Но даже если случится чудо и мы сумеем убежать, далеко не все опасности будут позади. Мы ведь даже не знаем, где находимся, В чужой стране мы можем полагаться только на самих себя...
      - Это не проблема, надменно заявил Хуан. - Мы где-то в Южной Америке. Тут говорят по-испански. Разыщем испанское посольство. Достаточно послать телеграмму моему отцу, и Винтерфельд пожалеет, что родился на свет!
      Не успел он это сказать, как распахнулась дверь, и солдаты втащили в каюту отчаянно упиравшегося Пауля, осыпавшего их отборной бранью. Им пришлось его крепко держать за руки, чтобы он не вырвался. Грубо толкнув его, они повернулись и, заперев дверь, быстро ушли. Пауль бросился вслед за ними, затряс ручку двери, но тщетно. Напоследок он яростно пнул дверь ногой.
      Обернувшись, он заметил пристальные взгляды. Никто, за исключением Майка и мисс Маккрудер, не скрывал своей подозрительности и враждебности. Пауль был. взбешен и растерян одновременно.
      - Что ты собираешься здесь делать? - наконец спросил Бен. - Тебя прислал отец, чтобы шпионить за нами? Глаза Пауля сверкнули, но он сдержался.
      - Я, как увидел, не поверил, - сказал он, по очереди оглядывая всех. Вы... и вправду? всегда были здесь? Что же произошло? - Увидев мисс Маккрудер, он вздрогнул. - И вы? А где Макинтайр? Он тоже на борту?
      - Тебе это лучше знать! - рявкнул Бен, не давая мисс Маккрудер ответить. Думаю, вы надорвали животики, когда смеялись над такими идиотами, как мы.
      В глазах Пауля отразилось полнейшее недоумение. Мисс Маккрудер быстро спросила:
      - Разве директор не у вас?
      Пауль покачал головой.
      - У нас? С какой стати? Он...
      - Ты врешь! - возмущенно перебил его Бен. - Он с вами заодно!
      - Ну, хватит! - сказал Пауль. - Если ты сейчас же не замолчишь...
      - Что тогда? - спросил Бен. Он встал и с вызывающим видом подошел к Паулю. - Что тогда?
      Пауль покосился на юного англичанина. Он прекрасно знал, что Бен не любил упускать повода для драки и чаще всего побеждал. Пауль был почти на голову ниже Бена и весил на двадцать фунтов меньше. Тем не менее он приготовился броситься на противника и продолжить спор на кулаках. Но тут вмешался Хуан. Он вскочил и встал между ними.
      - Прошу вас! - взмолился он. - Образумьтесь! Драться нет смысла!
      Но Бен уже принял боевую стойку.
      - Оставь-ка нас минут на десять. Я покажу ему, есть ли смысл драться, грозно сказал он. - Он расскажет все как миленький!
      - Он расскажет и так, - ответил Хуан, окинув Бена суровым взглядом, и повернулся к Паулю: - Правда?
      Не сводя глаз с Бена, Пауль медленно кивнул.
      - Я действительно ничего не знаю, - сказал он. - Мне в голову не приходило, что вы здесь! Я думал, вы в Лондоне, а не в Рио.
      - В Рио-де-Жанейро? - переспросил Майк. Пауль кивнул.
      - Ну, теперь мы по крайней мере знаем, где находимся, - подытожил Хуан и обратился к Паулю: - А как сюда попал ты?
      - На "Леопольде", - ответил Пауль. - Он бросил якорь в нескольких милях, отсюда. Сегодня утром за мной пришел отец. Он хотел показать мне город. А потом сказал, что ему необходимо уладить какие-то дела и ушел. Я должен был ждать в порту, пока он вернется. Но мне надоело сидеть целый день в обществе его адъютанта. Он скучен до предела. Поэтому я удрал и зафрахтовал лодку, чтобы приплыть сюда. Я хотел преподнести отцу сюрприз.
      - И тебе это удалось, - сказал Майк.
      Пауль поморщился, но промолчал. Майк догадывался, какую головомойку задал капитан своему сыну, едва они остались одни.
      - А почему "Леопольд" находится здесь? - спросил он.
      Пауль пожал плечами.
      - Понятия не имею, - ответил он. - Отец не любит рассказывать про свои военные дела. Это же тайна. Но почему-то мы ужасно спешили отправиться в плавание. Ремонт должен был длиться шесть дней, а "Леопольд" вышел в море уже на следующее утро. Мы с отцом ждали вас. Но прошло два часа, а вас все не было. Тогда отец поплыл на лодке, чтобы посмотреть, в чем дело. Он долго не возвращался, а когда вернулся, рассказал, что в порту произошел несчастный случай.
      - Да, - усмехнулся Бен. - Можно сказать и так.
      Пауль пробуравил его взглядом и непоколебимо продолжил:
      - Я встревожился, но отец уверял меня, что ничего страшного не произошло. Вы ужасно перепугались и промокли. Вот и все. И поэтому Макинтайр отменил экскурсию и вместе с вами вернулся в Андара-Хаус. - Он всплеснул руками. Разумеется, я поверил. Откуда я мог знать, что случилось в самом деле?
      - Зато теперь тебе все известно, - сказал Майк.
      - Ничегошеньки не известно, - возразил Пауль. - Плохо же ты знаешь моего отца, если думаешь, что он ответил хотя бы на один мой вопрос. Он просто накричал на меня и прочел нотацию о том, что надо слушаться отца, когда он приказывает. Вот и все. Я понятия не имею, как вы сюда попали.
      - Пусть ему кто-нибудь расскажет, - предложил Хуан. Он повернулся к Майку: - Например, ты. Ведь именно ты виноват во всей этой заварухе.
      Майк метнул на Хуана яростный взгляд и стал рассказывать, что с ними произошло в то роковое утро в Лондоне. По мере того как Пауль слушал, его лицо все больше мрачнело.
      - ...и теперь мы здесь, - закончил Майк. - Несколько минут назад мы даже не знали, где находимся.
      - Невероятно... - пробормотал Пауль. Он опустил глаза, избегая смотреть на Майка. Майк прекрасно понимал, что происходило в душе друга. Ведь преступником оказался не кто-нибудь, а его отец!
      - Это верно, как дважды два - четыре, съязвил Бен. - Так же верно, как и то, что твой дорогой папочка послал тебя шпионить за нами!
      Майк предостерегающе посмотрел на Бена, но Пауль, казалось, не слышал его.
      - Но это... вовсе не в его характере! - возразил он. - Конечно, он мой отец, но я его не оправдываю. Просто он... превыше всего на свете ставит честь капитана. Он никогда не поступил бы так!
      - Если бы никто не приказывал ему это сделать, - шепотом добавил Хуан.
      Пауль испуганно вздрогнул, но упрямо покачал головой.
      - Глупости! - сказал он. - Конечно, я знаю, что отношения между Англией и Германией оставляют желать лучшего, но подумайте сами: зачем офицеру германского военно-морского флота похищать пятерых детей, чтобы порвать дипломатические отношения с Англией.
      - Он похитил только Майка, - напомнила Паулю мисс Маккрудер. - Остальные оказались рядом случайно. Не забывай этого.
      - Все равно это не имеет смысла, - настаивал Пауль. - Ведь не мог же Майк знать, например, военную тайну!
      - Конечно нет. Просто моему отцу принадлежало что-то важное для капитана, - ответил Майк. - Он спрятал это на заброшенном острове в Карибском море. Твой отец уверен, что я знаю, где этот остров. А я не знаю.
      - Не распускай язык, Майк, - предостерег его Бен. - Это все равно что рассказывать его отцу.
      - Да прекратите же наконец! - вмешалась мисс Маккрудер. Она встала и повернулась к Паулю. - Для чего капитан приказал отвести тебя к нам? напрямик спросила она.
      - Не знаю, - ответил Пауль. - Он сказал, что из-за моей глупости вынужден теперь обращаться со мной так же, как и с остальными.
      - Как с остальными? - Мисс Маккрудер нахмурилась. - Значит, ты останешься здесь и будешь таким же пленником, как мы?
      - Пока да, - вздохнул Пауль. - Но он утверждает, что это ненадолго.
      - Превосходная идея! - воскликнул Бен. - Не хватает здесь только самого капитана. Так он из первых рук узнает, о чем мы говорим.
      Не то что Бену, но даже Майку было трудно поверить словам друга. Он не сомневался, что до сегодняшнего дня Пауль ничего не знал о судьбе товарищей по интернату. Но мысль о том, что капитан Винтерфельд осмелится посадить под стражу собственного сына, показалась ему просто дикой.
      "Наверное, капитан надеялся найти на таинственном острове какое-то невероятное богатство", - подумал Майк.
      Они еще долго сидели и болтали. Когда на стало время ужина, Бен, Хуан и Андре разошлись по каютам. Мисс Маккрудер ушла, захватив с собою Криса. Она заявила, что не боится остаться этой ночью в каюте Майка, но лучше подождет до завтрашнего утра, а там будет видно. Пауль не знал, что этот вечер на корабле - последний и впереди бессонная ночь, но никто не решался даже просто намекнуть ему о возможности побега. Когда он отлучился в туалет, Майк с друзьями, воспользовавшись этим, сговорились оставить его в неведении: если капитан и вправду приказал ему шпионить, Пауль ни в коем случае не должен знать об их планах. А если нет, то ничего страшного, если он узнает о них в самый последний момент. Майка мучила совесть, но, подумав немного, он склонился к мнению большинства и утешил себя тем, что Пауль обязательно поймет и простит им эту предосторожность.
      Все условились встретиться в каюте Майка без двух минут час. Мисс Маккрудер досталась самая опасная часть плана - отвлечь охрану, чтобы солдаты ничего не заподозрили.
      Совсем немного оставалось до часа ночи. Сидя рядом с Паулем и болтая с ним, Майк едва сдерживался, чтобы не слишком часто глядеть на часы. Он надеялся, что Пауль устанет и уснет, но вышло иначе. Сын капитана оживлялся все больше и больше, заставляя Майка во всех подробностях пересказывать разговор с его отцом.
      - Знаешь, - сказал он наконец, - я почти уверен, что отец прав и у тебя есть ключ к разгадке тайны.
      Майк посмотрел на друга испытующим и одновременно растерянным взглядом, но, испугавшись, что Пауль может заподозрить его в недоверии, заставил себя улыбнуться.
      - Это неправда. Если бы это было так, я давно бы ему сказал, - ответил Майк. Потому что знаю: рано или поздно он найдет этот остров, с моей помощью или без нее. Единственное, о чем я мечтаю, - это выбраться отсюда. Меня не интересует, что собирается капитан искать на этом острове.
      - А мне, наоборот, очень интересно, - возразил Пауль. - Что бы вы ни думали о моем отце, он честный человек. Если он одержим идеей найти остров, значит, там находится что-то грандиозное. - Прищурившись, он посмотрел на Майка. - Ну-ка, вспомни. Может, твой отец на что-то намекал? - спросил он.
      - Я никогда не знал отца, - напомнил Майк другу. - И даже не представляю, как он выглядел. Знаю только, что его не интересовала ни политика, ни война. Он был просто служащим, и все.
      - Может быть, - согласился Пауль. - Но неужели он не оставил тебе ничего? Ни письма, ни чего-то на память?
      - Как же, оставил! - съязвил Майк. - Целую папку писем. Они у твоего отца.
      Пауль вздрогнул. Лицо его потемнело, и Майку показалось, что он поступил подло, не удержавшись от злорадства. Он торопливо вытащил из-под рубашки цепочку с медальоном.
      - И еще вот это, - добавил он.
      Пауль с любопытством наклонился вперед, взял медальон в руку и очень долго и внимательно изучал его.
      Майк не отнимал медальона. За последние недели он нагляделся на него вдоволь. Неужели Пауль вообразил, что именно в нем находится ключ к разгадке тайны? Такая мысль Майку еще не приходила в голову.
      Впрочем, едва ли. Там не было ни тайника, ни зашифрованной надписи. Это была невероятно искусная ювелирная работа с изображением шестирукой богини Кали - популярного персонажа индийской мифологии. Только и всего.
      Наконец Пауль оставил в покое медальон и покачал головой.
      - Если в этой штуковине и есть какая-то тайна, то она очень глубоко запрятана, - разочарованно произнес он.
      Майк засунул медальон под рубашку. Но не успел он ответить другу, как в коридоре вдруг раздался негромкий хриплый крик и в запертую дверь ударилось что-то тяжелое. Пауль удивленно поднял взгляд. Майк встал и с бешено колотящимся сердцем подошел к двери. Было без пяти минут час.
      - Что случилось? - шепотом спросил Пауль, но Майк теперь не успел ответить.
      Распахнулась дверь - и он чуть не вскрикнул! В каюту, обливаясь кровью, вошел один из солдат, стоявших на посту в коридоре. Его лицо выражало изумление, а рот был широко открыт, будто он хотел закричать, но не мог. Шатаясь, он приблизился к Майку, протянул к нему руки и, не удержавшись на ногах, упал на колени.
      Майк в ужасе метнулся в сторону. С глухим стуком солдат свалился на бок и больше не двигался. Под его головой быстро образовалась темная, сверкающая лужа.
      - Что происходит, черт побери? - прохрипел Пауль. Майк услышал, как его друг вскочил со стула, но не обернулся. Выпученными от ужаса глазами он глядел на второго убитого, лежавшего в коридоре. У него, как и у первого, были окровавлены шея и рубашка. Кто-то им перерезал горло.
      Широко расставив ноги, убийца стоял над своей жертвой. Теперь он был одет не в тельняшку, как утром, а в просторное платье, и на голове носил искусно накрученный тюрбан, из-под которого свисал на плечи пучок иссиня-черных волос. В правой руке он держал кинжал.
      - Что это... - растерянно пролепетал Майк, но незнакомец перебил его.
      - Тише, - прошипел он. - Разговаривать нет времени! Мы должны убраться отсюда! Где остальные?
      Майк указал на противоположную дверь. Мягко и изящно, как кошка, незнакомец повернулся и открыл ее. Послышался удивленный вопрос. Человек что-то ответил, но Майк не понял ни слова. Как завороженный он не сводил взгляда с мертвецов. Никогда в жизни он не испытывал такого леденящего душу ужаса. Даже когда он тонул, было не так страшно.
      Впервые Майк близко столкнулся со смертью. Конечно, он слышал, как умирают люди, и читал об этом в книжках, но никогда еще не видел убитых. И вот на его глазах убили двух человек. Майк не сомневался, что оба солдата были его врагами. И что, если бы им приказали убить его, они без колебаний исполнили бы приказ. И тем не менее зрелище смерти глубоко потрясло Майка. Конечно, незнакомец убил солдат, чтобы спасти его, но Майк чувствовал себя так, словно бы сам перерезал им глотки.
      В коридоре опять послышался шум. Незнакомец вернулся вместе с Хуаном, Беном и Андре. Кто-то из друзей Майка указал ему каюту мисс Маккрудер незнакомец поспешил туда и вошел, не постучавшись. Увидев мертвецов, Хуан вытаращил глаза, а Андре закрыл рот рукой, чтобы не закричать. Бен слегка покосился на трупы. Он выглядел довольным. Майка ужаснуло поведение Бена.
      Через минуту в коридор вышла мисс Маккрудер вместе с Крисом. Она испуганно вздрогнула и закрыла глаза мальчика рукой, чтобы он не видел мертвых. Незнакомец подошел к Майку.
      - Поспешите, господин. Мы должны... - Он запнулся и недоверчиво прищурился, увидев за спиной Майка Пауля. Правой рукой он выхватил кинжал. Кто это? - спросил он.
      - Друг, - торопливо сказал Майк. - Он наш союзник.
      Незнакомец внимательно оглядел Пауля. На его лице отразилась внутренняя борьба. Наконец он кивнул.
      - Он пойдет с нами, - сказал он.
      - Я никуда не пойду, пока не узнаю, что здесь происходит! - возразил Пауль. - Нечего ему делать с нами, - вмешался Бен. - Это все равно что пригласить капитана Винтерфельда!
      - Но остаться он тоже не может, - спокойно заметил Хуан. - Он нас выдаст. Майк указал на убитых.
      - Зачем... вы это сделали? - прошептал он.
      - Так надо, господин, - ответил незнакомец. - Они подняли бы тревогу. Если мое появление на корабле заметят, то мы все пропали. Пора идти, господин, торопливо добавил он. - Вахта на палубе заканчивается. Если солдаты увидят лодку, нас убьют.