Будущее во мраке

      – Откуда ты знаешь? – прошипел шарк. – При моем разговоре с Дэниелем никто, кроме капитана Лейрд, не присутствовал. И потом никто не говорил, что наместник должен прибыть сюда. Как же ты узнал?
      Гурк все еще пытался высвободиться.
      – Отпусти же, грубиян! – хрипел он. Быстро осознав тщетность своих усилий, карлик пренебрежительно фыркнул:
      – Конечно, я мал, но это не значит, что глуп. Зная о шуме, который Дэниель поднял, чтобы поймать Черити, я могу предположить, что он захочет как можно быстрее поговорить с ней. А быстрее всего это произойдет, если наместник сам прибудет за капитаном Лейрд. Кроме того, он захочет убедиться, что ты выполнил приказ. Как видишь, мне достаточно было поразмыслить. А теперь опусти меня вниз.
      На этот раз Скаддер выполнил желание Гурка.
      Карлик с высоты в один метр шлепнулся на землю, с проклятием поднялся и потер место, которым приземлился.
      Скаддер ухмыльнулся. Подозрение еще не покинуло его.
      – По-моему, ты слишком много думаешь, карлик, – сказал шарк. – Иногда это вредит здоровью. А ты ведь всегда знаешь больше, чем следовало бы.
      – Оставь его в покое, – грубо вмешалась Черити. – Сейчас не время для споров. Гурк прав. Нам нужно убираться отсюда.
      – О «нас» речь не шла.
      Эти слова Скаддер произнес так быстро, что Лейрд не сразу уловила, что, говоря «мы», шарк подразумевает не только себя и своих людей.
      – Слишком уж ты уверена, что я тебя отпущу, – добавил он. – А что сказать Дэниелю? Что мы тебя случайно убили и сожгли? Или что ты снова убежала?
      – Тебе не придется отчитываться перед ним, – ответила она. – Нет смысла ломать комедию. Выдашь ты меня или нет, но Дэниель сразу поймет, в чем дело. Может, он уже знает, что здесь случилось. А нет, так заподозрит неладное, узнав о смерти Рауля. И отомстит тебе и твоим людям. Вам нельзя оставаться.
      Один из шарков подошел и о чем-то пошептался с командиром. Хопи задумался, потом покачал головой и недовольным жестом отослал подчиненного назад. Потом снова обратился к Черити:
      – Мне надо было пристрелить тебя при первой же встрече. И все осталось бы в порядке. Теперь исправлять это, к сожалению, уже поздно, – пробурчал он. – Ну ладно. Что же мы, по-твоему, должны делать?
      Черити кивнула в сторону Марка:
      – Он и его люди погибнут, если отправить их через равнину. Лучше убить их сразу. Единственное надежное убежище – это бункер. Отвези их назад к «СС 01», тогда у них будет шанс.
      – Но Дэниель знает о бункере.
      – Он всегда о нем знал, – возразила Черити. – Черт побери, он же, как и я, был внутри. Но только Рауль знал вход. Знаю, что есть риск, но это единственный шанс. И не только для них. Для вас – тоже. Вы должны присоединиться к ним.
      – И стать такими же обитателями подземелья? – Скаддер горько рассмеялся. – Заползти под землю и ждать, пока Дэниель не найдет нас или произойдет чудо? Ты ведь знаешь: мы не сможем так жить. Мы сойдем с ума.
      – Но ведь это на несколько дней, пока все не успокоится. У Дэниеля есть дела поважнее, чем неделями искать тебя. Это ваш единственный шанс.
      Шарк молчал и водил по песку носком ботинка. Лицо Скаддера оставалось непроницаемым, но Черити чувствовала, что происходит в душе собеседника. От его решения зависела судьба почти семисот человек. Лейрд могла найти десятки аргументов в пользу своего предложения, но зачем? Скаддеру был известен каждый из ее доводов. Любое чужое слово стало бы лишним.
      – Нет, – сказал он наконец тоном, показывающим, что это решение окончательное. – Мы отвезем Марка и его людей к бункеру, но сами останемся здесь. Мы лишим себя чести, если, как кроты, заползем под землю. Да и отдай я такой приказ, люди меня не послушают.
      Гурк уважительно покачал толовой. Марк некоторое время смотрел на Скаддера, не в силах понять его реакцию, потом пожал плечами и, пробормотав: «Как вам будет угодно», заспешил к своим людям.
      – А что будет с вами? – спросил шарк. – Вы можете присоединиться к людям Марка, можете остаться здесь. Если, конечно, захотите.
      – Чего я хочу, – растягивая слова, произнесла Черити, – так это разобраться со Стоуном. Но не здесь и не сейчас. Он совсем не так силен, как пытается внушить вам, Скаддер. Когда я буду иметь возможность сама назначить время и место, у меня появится шанс на победу.
      Скаддер улыбнулся.
      – Когда слушаешь тебя, то почему-то веришь, что все получится. Но тебе понадобится помощь.
      Прежде чем Лейрд поняла, что имеет в виду Скаддер, прошло несколько минут.
      – Ты хочешь…
      – Да, сопровождать тебя, – перебил шарк.
      – И я, – присоединился к нему Гурк. – Хоть все вы здесь и сумасшедшие, зато с вами никогда не бывает скучно.

* * *

      Забравшись в огромное седло «Харли-Дэвидсона», Гурк приобрел очень забавный вид. Все выглядело так, будто ребенок уселся в кресло великана и не знал теперь, что делать. Гном улыбался, но улыбка казалась натянутой, и было видно, что он явно не в своей тарелке.
      Ободряюще улыбнувшись и повернувшись к собственному мотоциклу, Черити, все еще не садясь в седло, стала ждать, пока Нэт займет свое место. Лейрд вытянула было руку, чтобы нажать на газ, но передумала. Одна минута ничего не решает. Она устало подняла голову, оглянулась и увидела знакомую уже широкоплечую фигуру в черном. Пересекая площадь, человек приближался к ним.
      Картина была жуткой. Один из домов еще горел и отблески пламени играли на куртке Скаддера. Казалось, будто она залита кровью. Больше, чем когда-либо, в эту минуту он напоминал индейца. И не только из-за лука, вместе с лазером выглядывавшего из-за спины. Ей редко встречались люди, умевшие… да, умевшие сохранять такой гордый вид. И это после всего, что произошло за последние часы.
      – Готовы? – спросил Скаддер, подойдя поближе. Она кивнула. Ее взгляд снова скользнул по улице: увидев поле битвы, Черити опять вздрогнула. Мертвых и раненых уже убрали. Но она-то знает, как много их было.
      – Мне очень жаль, – неожиданно сказала она. Скаддер слегка улыбнулся.
      – Не переживай. Даже если б тебя не было, мы действовали бы точно так же.
      Черити верила этим словам. Но они не могли изменить то, в чем она винила себя.
      – Дэниель ошибся, – продолжил Скаддер. – Он посчитал, что мы такие же рабы, как эти насекомообразные твари. Но это не так. Шарки подчиняются только самим себе. Рауль должен был это знать. Он ведь достаточно долго жил среди нас.
      – А что они будут делать теперь? – спросила Черити.
      Скаддер ответил не сразу:
      – Не знаю, – признался он. – Сначала, я думаю, исчезнут. Некоторые присоединятся к Марку и его людям, а другие… – он пожал плечами. – Барт и еще несколько ребят спрашивали, нельзя ли отправиться с нами. Я не против. А ты?
      Черити кивнула. Скаддер почему-то смущал ее. Он не производил впечатление человека, который все потерял.
      – Конечно, не против, – поспешно отозвалась она. – Скаддер…?
      – Да?
      – Ты… не обязан ехать с нами, – начала Черити. И тут почувствовала, что говорить ей очень трудно. – Нэт и я… мы как-нибудь и сами пробьемся.
      – Чушь! – возразил Скаддер. – Не пробьетесь. Ты ведь даже не знаешь, куда едешь.
      – Эти повстанцы, о которых говорил Найлз…
      – Без меня ты их не найдешь, – перебил ее шарк. Потом сел на свой мотоцикл и включил двигатель.
      – И кроме того, есть еще кое-что, что я хотел бы сделать вместе с тобой, – добавил он.
      На лице Черити был написан вопрос.
      – Да?
      Скаддер ухмыльнулся:
      – Не то, о чем ты сейчас думаешь. Во всяком случае, не только это.
      Он сунул руку в карман, вытащил что-то и бросил Черити. Она с изумлением узнала свои часы.
      – Старик был прав, когда сказал, что мороны запретили измерять время, – улыбаясь, сказал он. – Но я лично нахожу эту вещь очень практичной. Что ты скажешь, если я предложу снова ввести на этой планете календарь?
      – А разве вот так, вдвоем, мы сумеем это сделать? – недоверчиво спросила Черити.
      Шарк засмеялся. Ничего не ответив, он нажал на газ и так рванул с места, что Гурк, сидевший сзади, вскрикнул от страха.
      Через несколько секунд Черити последовала за Скаддером.