– Кончайте эту дурь! – взревел Седрик. – Мы сможем выжить лишь в том случае, если будем помогать друг другу, а не бросаться друг на друга!

Тайфан и кибертек лишь молча, ненавидящими взглядами посмотрели друг на друга.

– Кроме того, еще до конца не ясно, захватили ли Луну Хадриана фагоны или нет, – добавил Седрик.

– Разве? – недоверчиво спросил Набтаал. – Но ведь все это барахло явно принадлежит им!

– Правильно, – согласился Седрик. – Но самих-то фагонов здесь мы не видели!

Несколько пар любопытных глаз снова вперились в предметы, лежавшие в беспорядке.

– О, Небо! – вырвалось у Шерил. – А ты ведь прав!

– Прав, – согласился Дункан. – Седрик… прав.

– Я не вижу здесь ни крови, ни следов лучевой атаки, – продолжал Седрик. – Ну подумайте сами! Ведь при таком количестве роботов, какое мы видели здесь, разве какому-то фагону или их отряду удалось бы проникнуть сюда, в самое сердце управления, и не быть захваченными?

– А может, они сначала заняли командный пункт, – предположил Набтаал, – а уж потом оттуда обесточили роботов и распространили этот газ? Так бы им вполне удалось бы добраться и сюда.

– А на кой черт им здесь раскидывать все это? – указав на разбросанные предметы, возразил Седрик.

Чем больше он думал над этим, тем более неприемлемой казалась ему версия о нападении фагонов. Даже если и не исключать ее полностью, все равно здесь не вязалось очень многое. Просто-напросто нельзя было соединить воедино множество самых разных фактов.

Набтаал но мог ничего возразить.

– Теперь нам предстоит разыскать запасной командный пункт приоритета А/В, – решительно заявил Седрик. – Лишь там появится возможность узнать больше.

Конфликт между кибертеком, имени которого Седрик до сих пор не знал, и Тайфаном вроде был если не исчерпан, то, по крайней мере, приостановлен – во всяком случае, оба безропотно повиновались ему, когда он зашагал к лифту.

Они попытались было проехать на верхние этажи, но индикатор говорил о том, что доступ туда невозможен, поскольку там возникли разгерметизация и прорывы ядовитой атмосферы Луны Хадриана. Таким образом, им оставалось лишь странствовать по коридорам. После поисков они все же набрели на одно из помещений, какое искали Здесь царила та же картина, которую им уже пришлось наблюдать и в первом командном пункте все офицеры, сидевшие за пультом, были мертвы.

Седрик спокойно изъял у одного из трупов идентификатор – пластиковую карточку – и затем, усевшись за один из пультов, после того как экран ожил и на нем появилось требование представиться, сунул ее в нужный шлиц. Компьютер, судя по всему, ничего не имел против этого и предъявил Седрику на экране весь диапазон аварийных функций.

Это уже могло с полным основанием считаться победой, и немалой. Отсюда имелась возможность обозревать весь рудник, как на ладони. При желании Седрик имел возможность даже задействовать парочку роботов-штурмовиков, но пока это было ни к чему.

Первым делом он вызвал на экран схематическое изображение рудника и станции в данный момент. Экран заполнила разноцветная мешанина тонких и толстых линий, затем, после того как Седрик перешел в трехмерную перспективу, перед ними раскинулась вся станция. Седрик содрогнулся. Не было необходимости даже обращать внимание на цифры справа и слева на экране, чтобы понять, что большая часть станции перестала существовать. На месте основного командного пункта, зданий, где проживал персонал, а также секций, где располагался реактор, не было ничего, кроме зиявших кратеров. Седрик, уже имевший опыт работы с подобными изображениями, без труда догадался, что здесь речь шла о последствиях бомбардировки из космоса, которые, как правило, служили для того, чтобы обеспечить беспрепятственное проведение наземных операций. Неудивительно, что была приведена в действие аварийная система.

– Да этого быть не может! – в ужасе прошептала Шерил, которая, как и остальные, из-за спины Седрика видела то, что было представлено на дисплее. – Да они же в пыль превратили половину командного пункта! Ото… это была атака извне!

«Видимо, и она тоже имела кое-какое представление о том, как читать эти компьютерные схемы», – с легким удивлением отметил про себя Седрик и еще раз вспомнил о том, насколько же мало знал он и о ней самой, и о ее жизни до появления на этом руднике.

– Может быть, как раз бомбардировка и вызвала обрушивание штольни? – рассуждал Набтаал. – Может такое быть, Седрик?

– Вполне, – отозвался Сайпер.

И эта мысль Набтаала тоже была далеко не глупой.

– В таком случае это нападение произошло как раз два дня назад.

– А мы все это время, ничего не подозревая, тащились по проклятым штольням! – воскликнула Шерил.

– Может быть, именно это и спасло нам жизнь, – возразил Седрик, вспомнив о тех явно замедленных и непонятных мерах, которые принимал Крофт для подавления их бунта. Какой там бунт! Крофту стало явно не до них, поскольку у него возникли заботы куда более серьезные. – Во всяком случае до сих пор спасало.

Но даже если это объяснение и подходило то все равно оставалась масса моментов, объяснить которые Седрик был но в состоянии Как же умудрились эти агрессоры, несмотря на наличие на орбите Луны Хадриана стольких «спутников-убийц», подвергнуть планету такой прицельной бомбардировке? Ведь для того, чтобы преодолеть этот барьер, требовалось знание особого кода опознавания, иначе любой корабль попытавшийся проникнуть сюда, был бы превращен в легкое облачко ионизированной материи. Ведь для таких операций нужно было располагать, по меньшей мере, флотом, И что было здесь такого ценного, что могло бы дать повод для нанесения массированного удара? И какая же роль должна быть отведена всей этой фагонской дребедени, которую они обнаружили здесь?

Седрик Сайпер предпочел сейчас задуматься о куда более банальных, но от этого нисколько не менее важных вещах. Его пальцы забегали по клавиатуре – дело в том, что обращаться к компьютеру устно было делом пропащим: его голос ни за что бы не прошел проверку на опознание. А ему требовались данные о местонахождении оставшихся в живых членов персонала станции и рудника, находившихся здесь. И вообще всех живых существ. Они обязаны были знать, где противник Это обеспечило бы им значительный стратегический перевес, поскольку он все же полагал, что до сих пор их пока никто не обнаружил. В противном случае эти таинственные агрессоры уж как-нибудь дали бы о себе знать.

Среди этого трехмерного переплетения линий высвечивалось множество красных точек. Какое-то движение происходило среди этих трехмерных линий. Компьютер приблизил эти красные точки – всего их было восемь – и, когда построение изображения завершилось, они узнали на схеме то помещение, в котором сейчас находились, а красными точками были они сами.

– Нет! Нет! – в ужасе воскликнула Шерил. Ее рука намертво вцепилась в кресло Седрика, будто она боялась, что вот-вот потеряет равновесие и упадет. Женщина задыхалась, словно пробежала целую милю. – Не может быть, чтобы здесь оставались мы одни, не могли же они перебить всех. Всех не могли!

Ответом ей было лишь тяжелое, словно свинец, молчание. Никто но стал переубеждать ее.

Седрик вызвал на экран некоторые участки рудника. И там тоже ни одной красной точки. Таким образом, если верить этой картинке, то, кроме них, на всех станциях и секциях Луны Хадриана не оставалось ни одного живого существа. Ни заключенных, ни надзирателей, ни офицеров, ни даже командора Крофта. Вот теперь они действительно были одни.

– Это… это, должно быть, какие-то звери, – едва слышно шептала Шерил. Было видно, как ужасало ее это все, хотя она, как и остальные, прекрасно понимала, что это здорово изменило ситуацию в их пользу. – Ведь они всех, всех убили, даже заключенных, которые вообще не мог ли защищаться! Кто мог здесь устроить такую резню?

– Это очень походит на фагонов, – высказал свое мнение кибертек. – Вероятно, они просто пустили газ по всем секциям. Свиньи!

Седрик предпочитал молчать. Как не раз говорил его наставник Дейли Лама, если какая-то идея оказывается в пустой голове, то она заполняет ее всю целиком, поскольку там нет другой, с которой бы можно было бы сразиться!

Легкая, едва ощутимая вибрация сотрясла помещение, но Седрик все же ощутил ее. Подняли головы и Шерил, и Тайфан, и Кара-Сек. Это безошибочно указывало на то, что всем этим людям приходилось в свое время служить на космопортах или космических станциях, и поскольку звук этот мог исходить лишь от стартовавшего корабля, они тут же среагировали на него.

– Что это? – воскликнул Набтаал в недоумении. – Чего вы вертите головами?

– Это корабль! – констатировала Шерил, ив голосе ее чувствовалась напряженность. – Что-то происходит там, наверху.

Мрачно усмехнувшись, Седрик снова склонился над пультом. А почему это он ограничился просмотром лишь того, что располагалось внутри станции? Почему это он не осмотрел всю местность? Он поставил перед компьютером новую задачу, и на экране появилось схематическое изображение территории за пределами полуразрушенного командного пункта. Отчетливо был виден силуэт десантного корабля, который, только что стартовав, как раз поднимался и вскоре исчез с экрана. Зато на совершенно уцелевшей платформе был еще один, свидетельствовавший о том, что бомбардировка захватчиков носила ярко выраженный выборочный и целенаправленный характер.

Такие корабли имелись на вооружении у многих фракций. И поскольку Седрик так и не отменял своего прежнего задания компьютеру выявить наличие и местонахождение живых существ, непосредственно перед кораблем сгрудилось ровно полтора десятка светящихся точек.

– Десантники, – сквозь сжатые зубы процедил он. – Похоже, собираются сматываться отсюда. Ну-ка, посмотрим, с кем же нам чуть не пришлось здесь столкнуться.

Переключиться на камеру, дающую реальное изображение, установленную у края платформы, было непросто. Потребовалась, электронная коррекция изображения. При этом неизбежно возникала эмиссия, что обязательно зарегистрировала бы бортовая аппаратура десантного корабля, а Седрик предпочитал, чтобы ребята-десантники не знали, что он следит за ними. Необходимо было вызвать программу защиты от систем внешнего обнаружения, но Седрик, хоть частично и утратил свою квалификацию за последние два года, все же сумел получить изображение, даваемое камерами внешнего наблюдения, без риска быть запеленгованным бортовой электроникой десантного корабля.

Первым, что бросалось в глаза, были сине-зеленые дрожащие сполохи метана, постоянно менявшие форму. Агрегаты, которые обеспечивали базу ионизированными защитными экранами, явно должны были пострадать от бомбардировки. Но, несмотря на это, десантный корабль у причала виден был прекрасно, так же, как и сардайкинские опознавательные знаки у него на борту.

Если бы здесь, в помещении, где находился Седрик с остальными, вдруг разорвалась бы граната, он был бы удивлен гораздо меньше, чем тогда, когда его глаза разобрали сардайкинские эмблемы. Независимо от того, какие бы подозрения не вынашивал любой из них в душе, такое посчитал бы бредом каждый. И меньше всего в это готов был поверить сам Седрик.

– Сардайкины, – будто не веря своим глазам, изумленно прошептала Шерил. – Наши? Да… как же это может быть?

Седрик Сайпер приблизил на экране десантный корабль, выделив и укрупнив участок шлюзовой камеры и плохо различимые двигавшиеся фигурки, копошившиеся там. Вот одна из таких фигурок стала больше – Седрик еще приблизил изображение. Черты лица ее видны были очень смазанно, а вот черный пластметалл боевого скафандра – безупречно, Сомнений не оставалось! Это были терминаторы – те самые, к которым когда-то относился и Седрик. Он от души сожалел, что разрешающая способность камеры не давала возможности прочесть на плече каждого из них цифры – номера воинских соединений.

– У вас что, принято драться между собой? – громко и отчетливо произнес Тайфан. – Какой смысл может быть в том, чтобы нападать и разрушать собственную станцию?

– Понятия не имею, – Седрик был совершенно искренен, дав йойодину именно такой ответ. И тут же стал понимать представителей этих фракций, которые так почитали свой кодекс. Вероятно, именно беспрекословное подчинение, столь ценимое, и поддерживаемое ими, и было единственно важной основой их силы перед врагами, Может, именно в этом и заключался секрет феноменального подъема их фракции до уровня одной из самых значительных во Вселенной?

– Ясно лишь одно; здесь происходит какая-то большая нечистая игра! И я сам был бы очень рад узнать, что это за игра, – сказал Седрик.

Волею судьбы получилось так, что они успели проникнуть сюда уже после завершения всей операции захватчиков. Сейчас те успешно покидали Луну Хадриана. Камеры внешнего обзора давали прекрасную возможность видеть, как терминаторы группами по четыре человека входили в шлюзовую камеру и исчезали во чреве корабля. Ну что же, прекрасно организованное мероприятие.

– Черт возьми, но не можем же мы просто сидеть здесь и смотреть, как они убираются. Мы обязаны задержать их!

– Ах да, как это я забыл? – иронично произнес он. – Я не сомневаюсь в том, что твое врожденное чувство справедливости достойно всяческих похвал, но как ты себе это представляешь? Ты что, всерьез считаешь, что мы с парочкой легких ручных лазеров сможем их напугать настолько, что они побегут пачками сдаваться к нам в плен?

Она помотала головой.

– Ты не понимаешь! Я не хочу, чтобы мы напали на них и не собираюсь им ни за что мстить. Я лишь хочу вступить с ними в контакт. Это все! Там, где есть десантные корабли, есть и крейсеры, способные лететь со сверхсветовой скоростью. А это единственная возможность убраться с этой проклятой Луны! Они вот-вот с глаз скроются. Ты что, не понимаешь?

Не успел Седрик ответить, как кибертек снова выхватил свой лазер и угрожающе поднял его.

– Вот что, вы оба – дело другое. Вы – сардайкины. Вам, может быть, они и ничего не сделают. В отличие от нас, – он безрадостно засмеялся. – Вы что, и вправду думаете, что мы настолько наивны, что просто позволим вам уйти?

– Прекрати играть с оружием! – накинулся на него Седрик. Он спросил себя, а стоило ли вообще доверять лазер этому кибертеку. – Мы сделаем все, чтобы ничем себя не выдать. Сардайкины… Между прочим, рудник охраняли тоже сардайкины, а что нам с этого? – он снова повернулся к Шерил. – А как ты думаешь, почему они прикончили здесь всех? Так вот, я тебе скажу, почему. Они должны быть абсолютно уверены в том, что не осталось свидетелей. А то, что они убили я заключенных, говорит о том, что вопрос о свидетелях для них очень серьезен. А ты просто хочешь выйти к ним, махнуть рукой и поинтересоваться, не подбросят ли они тебя случайно до соседней системки? Как ты думаешь, что они сделают, если только узнают, что кто-то здесь сумел уцелеть?

Шерил опустила голову. Казалось, она поняла, насколько же глупы были ее предложения.

– И именно поэтому мы должны оставаться для них незаметными, – заявил он тоном, не терпящим возражений, – и дожидаться, пока они все до единого не уберутся отсюда. А что касается тебя… – это относилось уже персонально к кибертеку, – ты можешь теперь спрятать свой лазер и прекратить подозревать всех и каждого без разбору и всем угрожать!

– Делай что тебе приказано! – крикнул Тайфан.

Кибертек явно не спешил выполнять приказ. В его глазах появилось обеспокоенное выражение, но сознание того, что он один против пятерых – Седрика, трех йойодинов и, скорее всего, этой Шерил, заставило его признать, что лучше все же сунуть свой лазер за пояс и не рыпаться.

Седрик тем временем снова включил панорамный обзор посредством камеры реального изображения. Они видели, как последние терминаторы поднимались на борт второго десантного корабля, как он вскоре стартовал и исчез из поля видимости камер. К сожалению, они не имели возможности проследить за курсом. В этом случае Седрику пришлось бы задействовать навигационное оборудование, а это напрочь исключалось.

Вот теперь они были действительно одни здесь. Окончательно и бесповоротно.

Он почувствовал, как спадало напряжение – в конце концов, впервые со дня их бунта они наконец получили возможность передохнуть, не опасаясь, что кто-то может напасть на них. Но Седрик не был готов отдыхать. Он рассчитывал, что их все же вынудят к почти бесперспективному сражению с охраной или роботами, но вдруг оказалось, что лишь они – единственные оставшиеся в живых на всей этой планете-руднике. Помогло ли это им? Да не особенно – просто они сменили тесную тюрьму на застенки более просторные. А что до следующей обитаемой звездной системы, так она по-прежнему оставалась для них недоступной.

– Что будем делать дальше? – спросил Набтаал.

Седрик вспомнил о тех ссорах, которые не раз уже готовы были вспыхнуть и грозили перерасти в серьезный конфликт. Может быть, в этом случае помогла бы легкая трудотерапия. Чем меньше у некоторых людей свободного времени, чтобы предаваться разного рода думам, тем меньше вероятности, что какая-нибудь глупая идея овладеет ими.

– Нам следует осмотреться, – Седрик, казалось, что-то обдумывал, когда, произнося эти слова, глядел на Набтаала и кибертека. – Лучше всего, если вы двое возьмете на себя это, – вопросительный взгляд на Тайфана. – И, может быть, еще…

«Штурмующий небо» понял, что хотел сказать Седрик, прежде чем тот договорил свою фразу до конца и сделал знак Кара-Секу и Омо, чтобы те согласились в этом участвовать.

– Сходите и взгляните, нет ли где-нибудь еще каких-нибудь предметов, принадлежащих фагонам – напутствовал он их, когда все покидали помещение на удивление покорно и без возражений.

– И Боже вас упаси включать что-нибудь, в особенности то, чью энергию могут засечь.

Набтаал кивнул ему еще раз, прежде чем двери закрылись, после чего они остались одни.

– Значит вот, сардайкин, – громовым голосом произнес Тайфан. – Ты пожелал, чтобы мы с тобой остались с глазу на глаз – ну вот мы и осталось. О чем же ты хочешь со мной говорить?

Седрик обвел всех глазами. Здесь остались, кроме него, Тайфан и Шерил – короче говоря, люди, способные в случае возникновения экстремальной ситуации отыскать нужное решение. Остальных же Седрик отослал прочь, чтобы иметь возможность спокойно обсудить создавшееся положение втроем. Хотя, если бы у него вдруг спросили, с какой целью он предпочел так поступить, он и сам не мог бы ничего толком объяснить.

Седрик заметил, что рядом с его креслом возник Дункан, и уже был готов к тому, чтобы наброситься на него и не дать ему ничего включать, потому что их бы немедленно запеленговали, а десантные корабли тут же вернулись. Но Дункан лишь тупо смотрел на экран и бормотал что-то, походившее отдаленно на «явижуатынет».

Седрик сердито поджал губы. Будто сейчас время для таких игр! Но уже в следующее мгновение он опешил – на экране он внезапно увидел то, чего до сих пор действительно не замечал: небольшой серпик, почти как лунный. Это был освещенный солнцем шар, величественно паривший над горизонтом у самого края экрана.

Это же «спутник-убийца»! Как же он мог забыть о нем?

Манипулируя клавишами, Седрик увеличил изображение. Огромное тело искусственного спутника занимало теперь почти весь экран. Он был целехонек, этот спутник, – ни одной пробоины, вообще ни малейшего дефекта.

Лишь теперь Седрик Сайпер понял, что исходил из совершенно неверных предпосылок. Никакой космической битвы с пришельцами не было. Не было никаких нападавших: ни инопланетян, ни представителей враждебных блоков. Либо нападавшим удалось каким-то образом перехитрить спутник, либо они должны были располагать соответствующим кодом идентификации. А этот код представлял собою государственную тайну.

– Что там у тебя? – осведомилась Шерил.

– «Спутник-убийца», – он показал на экран. – Я был уверен в том, что и он уничтожен. А то, что он целехонек, говорит о том, что мы здесь имеем дело с какой-то заварухой, и которую вовлечены самые что ни на есть высокие сферы.

– С чего ты это взял?

– То, что спутник не разрушен и даже не поврежден, доказывает, что нападавшие имели код – объяснял он. – В противном случае у них не было бы возможности подвергнуть бомбардировке командный пункт.

– Господи, а ведь все действительно так!

– Как бы то ни было, у нас неожиданно появилась возможность чуть тщательнее изучить окрестности Луны Хадриана, – сказал он Шерил. – В одном ты права. Там, где десантные корабли, есть и крейсеры.

– Ладно, – неожиданно раздраженно оборвала его она. – Знаешь, побереги свое сочувствие еще для кого-нибудь. А я не девчонка, которой нужно рассказать сказочку, чтобы она перестала хныкать.

«Дьявольщина, – пронеслось у него в голове, – почему с этими женщинами всегда получается так, что они тебя знают, а ты их нет?»

Он сделал вид, что целиком поглощен компьютером. Поскольку была опасность, что их запеленгуют, он не стал задействовать навигационное оборудование командного пункта, но зато ему удалось воспользоваться обзорной системой спутника. Дело в том, что этот колосс, висевший на стационарной орбите над Луной Хадриана, вел непрерывный контроль за всей космической обстановкой в пределах всей звездной системы, к которой они относились. Вскоре Седрик на экране увидел графическое воплощение работы спутника. Компьютер показал лишь два корабля, оба они находились над поверхностью Луны Хадриана. Первый из них был, несомненно, крейсер – тяжелый боевой корабль, который как раз принимал в свое чрево оба десантных корабля, незадолго до этого стартовавшие отсюда; второй же оказался контейнеровозом – транспортным кораблем, принадлежавшим группе частных лиц. Он завис как раз над причалом перегрузки контейнеров, которая располагалась километрах в двух от командного пункта здесь же, на Луне Хадриана. Именно там и перегружался добытый бираний. На экране был отчетливо виден нескончаемый поток контейнеров, принимаемый кораблем. Седрику не пришлось даже прибегнуть к помощи сенсоров-обнаружителей, чтобы установить, что там ни единого живого существа не было. Их там и быть не могло, поскольку весь процесс погрузки-разгрузки был полностью автоматизирован. Что служило еще одним доказательством, что для чужаков эти люди слишком хорошо разбирались в тонкостях таких чисто внутренних операций, как перегрузка бирания.

– Теперь нам, по крайней мере, известно, чего они хотят, – высказалась Шерил. – Им нужен бираний. Он – и ничего, кроме него. И хапнут они его более чем достаточно, – она повернулась к Седрику. – Как ты считаешь, сколько солнечных систем можно прикупить при помощи одного-единственного контейнеровоза бирания? Три? Пять? Десять?

Одно было известно наверняка: их можно было купить вполне достаточно, чтобы полностью взять над ними контроль и тем самым создать, хоть и маленькую, но в высшей степени зависимую от себя фракцию. То, что происходило здесь, было отнюдь не заурядным бандитским нападением каких-нибудь космических пиратов. Уже обладание кодом идентификации само по себе стоило уйму денег. Для того, чтобы получить его, нужно было ухлопать на взятки целое состояние. Нет, это был фундаментальный план, для осуществления которого были затрачены колоссальные средства.

Компьютер тем временем сообщил, что погрузка на девяносто один процент уже завершена.

– Так что у нас еще остается возможность отправиться прочь отсюда на этих кораблях, – напомнила Шерил о своем первоначальном намерении. – Стоит только пробраться незамеченными в какой-нибудь из контейнеров и…

– Забудь об этом! – отрезал Седрик. – Тебе ведь отлично известно, что в них нет поглотителей. Нас уже во время разгона размажет по стенкам.

– Конечно, мне это известно, – с горячностью заговорила Шерил. – Я подумывала и о том, чтобы нам одеться и скафандры и попытаться проникнуть в рубку управления после того, как последний контейнер будет состыкован.

– Это хороший план. Он действительно потребует от нас самоотверженности, – так прокомментировал слова Шерил Тайфан, в знак уважения даже чуть склонив голову.

– Я не верю в то, что это удастся нам, – осторожно высказался Седрик, чтобы, не ровен час, не задеть самолюбие Шерил. – Подумайте о том, что у таких транспортных кораблей наружные секции загружаются всегда в последнюю очередь, а мы бы попали наверх на самом последнем. До старта нам ни за что не добраться до рубки. Это же почти километр, а им-то нужно как можно быстрее загрузиться и смотаться отсюда. Мне кажется, было бы не особенно приятно во время старта застрять где-нибудь между контейнером и рубкой.

– А если мы сумеем задержать погрузку, – не унималась Шерил. – Тогда они будут вынуждены послать вниз команду механиков, чтобы устранить неисправность.

Седрик и сам об этом уже думал. План достоял в том, чтобы быстро и незаметно нейтрализовать техников и пару терминаторов, которые непременно увяжутся за теми, чтобы их сопровождать, затем, переодевшись в их костюмы, проникнуть в командную рубку и подогнать корабль к крейсеру, после чего захватить и его, чтобы на нем убраться из этой системы. Предстояло еще и любым способом перетянуть на свою сторону «навигаторшу», без которой гиперпространственный прыжок невозможен. Однако этот план, в теории выглядевший без сучка и задоринки, на практике был почти неосуществим.

– Шансов на это никаких, – покачал головой Седрик. – Ведь если нам не повезет, они просто-напросто предпочтут оставить этот контейнер здесь, да еще вдобавок кинут нам на голову гигатонную бомбу на память о себе.

Было слышно, как Тайфан возмущенно фыркнул.

– Ты просто уклоняешься от битвы, сардайкин, – раздался его голос. – Это бесчестно – сдаться без боя.

– Сдаться? – переспросил Седрик таким тоном, будто впервые слышал это слово. – Я и не думаю сдаваться. Я просто не желаю, чтобы мы ввязались в обреченную на провал акцию и погибли. Вы только посмотрите на себя! На кого мы все похожи? Вы что, и впрямь считаете, что мы сумеем выстоять, если речь действительно зайдет о схватке? Ведь мы вполне можем предпринять это и потом, когда прибудет очередной транспорт за биранием, а тем временем все как следует обдумать и подготовиться к этой операции так, как полагается, а не на ходу, как мы пытаемся это сделать сейчас. Ведь у нас будет достаточно времени, чтобы продумать каждую мелочь, каждый нюанс предстоящей операции.

Выпалив все это, он глубоко вздохнул и обратился к Тайфану:

– И я никогда не смогу понять, почему же это бесчестно – дождаться нужного момента вместо того, чтобы очертя башку ринуться прямо в лапы к смерти! Будь добр, возрази мне, если я что не так сказал, и если у вас принято по-другому…

Тайфан сердито поджал губы и пробурчал что-то невнятное, но, судя по всему, это было согласием.

Седрик удовлетворенно кивнул, хотя прекрасно понимал, что обманывает сам себя. Следующий контейнеровоз, который должен прибыть сюда согласно плану, в соответствии с тем же самым планом будет иметь в сопровождении такой же точно тяжелый крейсерский корабль, и, как только экипаж увидит разрушения и воронки здесь, на борту крейсера тут же поднимется такой переполох, что и представить себе трудно. Дело в том, что предписания для военных на случай возникновения подобных неожиданностей диктовали не рисковать понапрасну.

– Следовательно, ты хочешь, чтобы мы здесь сидели и дожидались следующего транспорта? – уточнила Шерил.

– Я думаю, это будет самое разумное, – ответил он, хотя его самого мысль о том, чтобы торчать здесь неизвестно сколько, явно не восторгала. Впрочем, ему, Седрику, не следовало бы ругать судьбу. То, чего они добились сейчас, могло показаться лишь сном еще каких-то пару дней назад. И перспектива провести следующие несколько недель или даже месяцев здесь в абсолютном покое – ну чем это не рай? Чуть перевести дух не помешает.

Но даже эта радужная перспектива омрачилась прибытием сюда Набтаала и Дункана.

– Что такое? – насторожился Седрик. – Что, вы там нашли что-нибудь?

– Еще несколько мест, где разбросаны вещи фагонов, – коротко ответил кибертек. – И… и…

– И?

– И еще кое-что, – ответил Набтаал, – на что вам непременно следует взглянуть. Так что пошли, и побыстрее.

Он привел их в один их коридоров, у стены которого стоял черный цилиндр высотою примерно в метр. Его вполне можно было принять за маломощный утилизатор бытовых отходов, если бы спереди на нем не было небольшой клавиатуры и окошечка индикации над ней.

2.45, 19… 2.45, 18… 2.45, 17…

Шел обратный отсчет времени. И, что самое неприятное, этот цилиндр был никаким не утилизатором бытовых отходов, а гигатонной бомбой, снабженной часовым механизмом. Ее взрывная мощность способна была превратить в пыль все, что лежало в радиусе до сотни метров.

– Можно эту штуковину как-то обезвредить? – спросила Шерил, которая без долгих объяснений тут же сообразила, что это такое.

– Да, – ответил Седрик. – Можно. Если тебе известен цифровой код и если ты имеешь в своем распоряжении сверхчувствительное оборудование. А в остальном… впрочем… – он замолчал и очень выразительно посмотрел на Шерил, – это невозможно.

– Тогда… тогда остается лишь вытащить ее отсюда. Надо ее поставить на причальную платформу… или еще куда-нибудь, где она не сможет вызвать разрушений. Во всяком случае, здесь ей не место!

– Как я вижу, – заговорил Набтаал, – вы но совсем правильно понимаете ситуацию.

Седрик смерил партизана мрачным взглядом.

– Что значит – мы не совсем понимаем? – угрожающе переспросил он.

– То… то, что это здесь не единственная бомба – метрах в ста отсюда, в коридоре, стоит другая, а этажом ниже, у машинного отделения третья, а…

– Хватит! – Седрик сделал нетерпеливый жест рукой. – Достаточно.

– И все они запрограммированы примерно на одно и то же время, – как ни в чем ни бывало продолжал Набтаал. – Плюс-минус секунда или две.