– Я недолго, – и направился в ванную.

Она еще не спала, когда Фил появился из душа – в одних свежих боксерских шортах – и улегся рядом с ней. «Полно, с нами ли это все происходит? – вот что пришло ему в голову, пока он гасил свет. – А завтра что же, когда проснемся?» Бессмысленно искать ответа на этот вопрос. Словно они уже многие годы прожили вместе, он нежно обнял ее в темноте, и она прижалась к его плечу. Он нашел ее губы, и поцелуи, нежные, легкие, заменили им невысказанные слова. Моментом позже оба почувствовали, что засыпают. «Но уж завтра-то мы исполним наши желания до конца…» – мелькнуло в угасающем сознании Кристы, и она погрузилась в глубокий, безмятежный сон. Что будет с ними, ей не дано знать, но в одном она уверена твердо – что остаток жизни хочет провести с этим человеком.

Когда она проснулась на следующее утро, Фила рядом не было. На одно кошмарное мгновение, пока Криста не сообразила, что в душе шумит вода, ее охватила настоящая паника. «Фил что же, так помешан на чистоте? – гадала она. – Или решил, пока не поздно, умерить свой пыл холодным душем? Пари готова держать – именно так и есть! Наверняка ведь то, что мне грезилось перед самым пробуждением, снилось и ему…»

Затих шум воды, надолго наступила полная тишина. Наконец он появился – полностью одетый, в шортах и футболке; блестящие мокрые волосы прилипли ко лбу.

– Ты проснулась?.. – Смущенный Фил не мог оторвать взгляда от невинного, но чувственного зрелища: легко откинув одеяло, Криста спустила на пол босые ноги. – Ты проголодалась, наверно. Закажу-ка для нас завтрак.

Криста почувствовала легкое разочарование от его нарочито приятельского тона. Ясно ей, в чем дело: только и ищет предлога выбраться из комнаты, сбежать от этой опасной близости, пока между ними ничего не произошло. Ну ладно, еще посмотрим, чем все это кончится. Она не собирается так легко сдаваться. Пусть даже она хоть вполовину так нужна ему, как он ей, все равно игра в друзей-приятелей долго не продлится. А пока она во всем с ним соглашается. И Криста моментально приняла душ, почистила зубы и оделась.

– Так какие у нас на сегодня планы? – Она быстро укладывала перед зеркалом свои пышные волосы, отливающие под лучами утреннего солнца красным деревом, в обычную свою «пажескую» прическу. Едва тронула губы легкой помадой – и она готова.

Фил никогда еще не встречал такой естественной женщины – она не прибегает ровно ни к каким ухищрениям, чтобы сохранить или усилить привлекательность; способна великолепно обходиться без хитроумных косметических манипуляций. Такой взгляд на Кристу – для него в определенном смысле откровение.

– Знаешь, в холле висит афишка – оповещают о лодочных гонках. По-моему, интересно, а ты как думаешь? Насколько я понял, приглашают всех желающих. Буфет, куда они отправились завтракать, располагался совсем рядом с тем баром, где Криста в день приезда познакомилась с Питером Вандервелтом, а Фил прошлой ночью – с Лолли. Им подали свежие фрукты, омлет с беконом и оладьи. Хорошенькая девушка в ярком саронге на их глазах с помощью электрической соковыжималки наполнила их стаканы свежим апельсиновым соком и вдобавок одарила ослепительной улыбкой. Горячий, ароматный пар поднимался над чашками только что сваренного кофе. Они пили сок за столиком, спрятанным под большим зонтом от тропического солнца, когда подошел служащий отеля и со всей любезностью вручил Кристе пышный букет тропических цветов:

– Прислали сегодня для вас, мисс.

Цветы украшала широкая розовая лента. Сняв ее, девушка спрятала лицо в душистые лепестки, пока Фил в свою очередь вручал чаевые.

– От кого бы это? – В голосе его прозвучал холодок, неприятно задевший ее. – Кажется, здесь есть визитная карточка.

Как и опасалась Криста, букет прислал Ник. Внимательно рассмотрев карточку, она в этом убедилась.

– Так-таки вчера ничего и не случилось? – Филу с трудом удалось окрасить этот тревожно-ехидный вопрос шутливой интонацией.

К счастью, приложенная записка служила оправдательным документом: «Благодарю за один из самых прекрасных моих вечеров. Желаю тебе счастья с твоим другом. Будешь в городе – заглядывай в мой магазин».

Успокоившись, Фил почувствовал, как голоден; он увлекся омлетом и сдобными оладьями с маслом и сиропом и прозевал приближение Лолли: заметить-то успел, да слишком поздно. В следующий момент длинная, с яркими ногтями рука выплеснула остатки апельсинового сока ему на колени.

– Это тебе за то, что ты так бессовестно бросил меня вчера, щенок! – прошипела Лолли, устремив на него злобный взгляд. – Будь ты здесь, на острове, единственным мужчиной, я все равно предпочла бы провести весь отпуск в одиночестве!

Криста как раз ненадолго отлучилась и, разумеется, удивилась, застав Фила совершенно растерянным и облитым апельсиновым соком. В полном замешательстве, он откровенно поведал ей обо всем, и она от души веселилась. А Фил, глядя на нее, неожиданно заключил, что, пожалуй, это и вправду комично.

– Надеюсь, это послужит тебе уроком, – поддразнивала его Криста. – Лучше уж тебе не покидать меня. Хоть я и своевольна, и по-ирландски упряма, но зато не имею привычки выливать тебе на колени свой завтрак.

В неожиданном порыве Фил схватил ее за руку.

– Уж не знаю, что лучше, что хуже, – парировал он с озорной усмешкой в карих глазах. – Когда меня при всех купают одетым в зверски хлорированном частном бассейне или когда на меня выливают полстакана апельсинового сока, но никто этого не видит. После тебя, дорогая, поверь, мне уже ничего не страшно!

Так неожиданно завершился их спокойный завтрак. Что ж, теперь можно переодеться в купальные костюмы и записаться на участие в лодочных гонках. Фил, привыкший легко управляться со всевозможными моторами на колесах у себя дома, охотно взял на себя роль капитана, предоставив Кристе исполнять обязанности первого помощника. Фирма предоставляла женщинам право участвовать в соревновании наравне с мужчинами – каждый мог взять отдельную лодку, – но Криста, конечно же, предпочла быть рядом с Филом. После той злополучной экскурсии, когда он преследовал ее и Питера, ему просто необходим реванш.

Вырулив на моторной лодке к линии старта, Фил и Криста одновременно улыбнулись друг другу. «Мы – команда! Мы вдвоем – против другой команды!» – радовалась она. Одно это сознание вдохновляет ее сильнее любого приза. Маршрут – отчалить от пристани отеля, обогнуть риф, вернуться на пристань – рассчитан всего на несколько минут. Фил, с капельками соли в растрепанных ветром волосах, весь устремленный вперед, отнюдь не производил впечатления человека, подверженного морской болезни. На его мускулистую фигуру приятно было смотреть.

«Боже, как он великолепен!» Криста любовалась его грудью, покрытой темным пушком волос, мощными бицепсами. Между тем они неслись вперед, и встречная волна подбрасывала их лодку, словно легкую деревянную шлюпку. Даже сейчас, в возбуждении от напряженной гонки, подпрыгивая на корме как мячик, Криста не могла отвлечься от охватившего ее желания прикоснуться к Филу, прижаться к его великолепному обнаженному телу.

Оба удивленные, что их лодка финишировала второй, они получили свой приз – бутылку шампанского – и, чтобы отпраздновать событие, отправились поплескаться в теплых прибрежных водах, а потом сыграли партию в теннис. Фил вышел абсолютным победителем, и Кристе пришлось разориться на оговоренную заранее бутылку кока-колы.

Если не считать полного отсутствия в их отношениях секса и счастливых мечтаний о будущем, они ничем не отличались от новобрачных, проводящих на островах медовый месяц.

– Знаешь что? Прошлая ночь порядком меня измотала. Мне бы вздремнуть немного.

Они лениво загорали неподалеку от бассейна, и Криста выговорила это непроизвольно. На секунду что-то похожее на колебание промелькнуло в глазах Фила, но в следующее мгновение уже ничего нельзя было заметить. Не обмолвившись ни словом о том, что его смутило, он поднялся, и они вместе направились к ней в номер…

– Все же у меня есть лучшая идея, – заметил он, когда они вошли. – Что, если нам переодеться и пройтись по магазинам? В конце концов, не каждый день выпадает случай оставить свои деньги в таком райском месте.

«Мужчина предлагает пройтись по магазинам… – раздумывала Криста. – Тут, конечно, есть какой-то скрытый мотив». Однако она ведь еще утром пообещала себе, что постарается не создавать лишних проблем. Пусть так, раз он хочет, но ей надо принять душ – смыть с себя кристаллики соли, оставшиеся после морской воды. Заскочив в ванную, она быстренько разделась и встала под воду, но не прошло и минуты, как что-то фыркнуло, несколько тоненьких струек – и все…

– Эй! – воскликнула раздосадованная Криста. – Что-то случилось с водой! Нет как нет!

Фил, уже успевший подняться с кресла и выйти на балкон, все же услышал ее голос, хотя и не понял, что она говорит, – уловил только тревожные нотки. Стремглав влетел в комнату и, не раздумывая, ворвался в душ. Она предстала перед ним в полный рост – с редкими каплями воды на золотистой, атласной коже; маленькое полотенце в руках вряд ли могло прикрыть наготу.

Несколько мгновений они безмолвно, оцепенев, смотрели друг на друга. От этого зрелища у Фила перехватило дыхание – миниатюрное полотенце не скрывало совершенной формы груди, изящной талии, соблазнительной округлости бедер, стройных ног. Прелестные, женственные ее формы кого угодно лишат рассудка… Фил почувствовал, что земля уплывает у него из-под ног. Его подруга прекрасна, как молодая богиня. И снова он испытал мучительную боль от неразрешимого противоречия: никогда в жизни он так страстно не желал ни одну женщину – и ни разу еще прежде не чувствовал себя обязанным хранить ее целомудрие. Неужели именно это и есть… любовь?

Во внезапном порыве застенчивости Криста попыталась прикрыться полотенцем, однако, учитывая его размеры, жест ее имел, скорее, значение символическое. Заметив ее смущение, Фил накинул ей на плечи еще одно полотенце и, не в силах отнять рук, попытался ее вытереть, хотя кожа Кристы осталась практически сухой. Получалось нечто вроде легкого массажа. От его нежных, осторожных прикосновений горячая волна желания родилась в глубинах ее существа, докатилась до самых интимных уголков тела, заставив нежно порозоветь кожу.

Завороженный ее красотой, Фил уже плохо понимал, что делает. Руки его помимо воли скользнули к нежным холмикам ее грудей, коснулись затвердевших, возбужденных сосков. Со страстным стоном он приник к ее губам, упиваясь их пьянящей податливостью. Ее ответный страстный порыв лишил Фила остатков самообладания. Он откинул в сторону полотенце и подхватил ее на руки… Неужели это сейчас произойдет?.. Криста затаила дыхание, прижавшись носом к его щеке. Только бы он снова не передумал! Она и не собирается требовать, чтобы он немедленно женился на ней… Но что-то в глубине души говорило ей: не захочет он сделать ее своей любовницей, сам предложит пойти к алтарю.

– О, Фил! – выдохнула она, прижимаясь к его плечу. – Я так хочу тебя!

Ее бархатная кожа ласкала руку, поражая неправдоподобной нежностью и свежестью… Он бережно опустил ее на постель, и губы их снова слились в долгом поцелуе, языки встретились во взаимной ласке, стремясь проникнуть в сладкую, горячую глубину. Тела сплелись в неразрывном объятии, погружая влюбленных в огненную пучину всепоглощающей страсти…

Рука Фила все ласкала ее грудь, доводя девушку до вершин экстаза. Когда же он, прервав поцелуй, приник губами к ее ставшему невероятно чувствительным соску, Криста не смогла сдержать стон. Наслаждение, более острое, чем она могла себе вообразить, почти болезненное, затопило все ее существо, лишив на время и слуха и зрения… Приникнув к ее груди, словно к волшебному источнику, он нежно посасывал, аккуратно покусывал, ласкал языком горящую кожу. Его пальцы, его губы открывали ей такие высоты, глубины чувственных наслаждений… о возможности которых она даже не догадывалась. Но Фил, лаская ее, сам был близок к последнему порогу возбуждения. Его затвердевшая горячая плоть уже прижималась к устью ее лона, заставив девушку напрячься в ожидании боли… и высшего наслаждения. «Еще одно движение, еще одно… – повторяла про себя Криста, – или я умру от ожидания!..»

Стон рвался с губ Фила, всем своим весом он придавил ее к постели.

– Да, о да!.. – вскрикнула она, притягивая к себе его голову. – Возьми меня! Я желаю, чтобы ты взял меня! Пожалуйста, дорогой!.. Я хочу, чтобы ты вошел в меня!

С низким, гортанным звуком, словно раненое животное. Фил рывком сел на кровати – и Криста приподнялась на локте. Такая восхитительная женственность, невинная откровенность… Он почувствовал себя последним мерзавцем, чуть ли не распутником, ослепленный сиянием ее доверчивых, искренних глаз.

– Криста… – начал было он чужим голосом, в котором смешались боль и страсть. – Ты… так прекрасна… И я хочу тебя, как никогда ни одну женщину. Но я бы себе не простил…

Снова он ее отвергает… В отчаянном порыве Криста охватила его шею руками.

– Ради Бога, Фил! Не оставляй меня! Я люблю тебя! Не могу жить без тебя! Восклицания вырывались у нее помимо воли, прежде чем она успевала сообразить, что произносит. Наконец в отчаянии – своей неосторожностью сама окончательно все испортила! – она безнадежно уткнулась лицом ему в плечо.

Он молчал, гладил ее по голове, ошеломленный, потрясенный; у него слова, напротив, не шли с языка. А Криста и не догадывалась о его состоянии. «Чем мог я заслужить любовь такой девушки?» – вот о чем он думал, неожиданно поняв, что в течение всего периода знакомства с Кристой обманывался относительно истинного характера их отношений. Она любит его, не может без него жить… А он сам?

– Радость моя! – прошептал он наконец, собрав все силы. – Накинь что-нибудь. Нам бы… поговорить.

Завернувшись в купальную простыню, Криста, с несчастным выражением лица, примостилась на краешке кровати, не сводя взора с Фила, усевшегося против нее на стуле. Он взял ее руки в свои и снова, глядя ей в глаза, чуть не потерял самообладание, как человек, балансирующий на самом краю бездонной пропасти – ничто в мире уже не спасет его… Он так и не преодолел до конца ужас перед «семейными радостями», но провести еще хотя бы сутки врозь с этой подкупающе искренней, упрямой и такой беззащитной женщиной тоже абсолютно для него невозможно! Хотя он твердо уверен: никогда не заставит ее пересмотреть свои убеждения, отказаться ради него от стремления создать настоящую, большую семью.

Пока он в полной тишине предавался таким размышлениям, глаза Кристы, по-своему истолковавшей его безмолвие, неудержимо наполнялись слезами.

– Забудь, что я тебе сказала! – тихо-тихо попросила она, отворачиваясь. Мы можем оставаться просто друзьями. Не хочу… тебя терять! О, детка моя!.. мгновенно раскаявшись, Фил обнял ее и крепко прижал к груди. – Поверь, я… чувствую то же, что и ты!

Кристе показалось, что у нее остановилось сердце.

– Да? Неужели ты…

Робкая надежда, прозвучавшая в ее голосе, глубоко его тронула. Он лишь кивнул, бережно целуя кончики ее пальцев. – Вопрос только в том, что мы теперь будем с этим делать.

– И что же ты собираешься с этим делать?

Какое-то время Фил отрешенно молчал – еще колебался, боялся высказать принятое уже решение. Все его сомнения относительно их совместной жизни не потеряли силы, они с ним. Но верно и другое: теперь он понимает, ясно, как никогда, что скорее умрет, чем отпустит от себя Кристу.

– Я думаю, мы должны пожениться, – медленно произнес он. – Прямо сейчас. Если возможно – сегодня…

Криста замерла в оцепенении, не веря своим ушам. Он действительно только что произнес эти слова или у нее уже слуховые галлюцинации? Слишком потрясенная, чтобы отвечать, она просто смотрела на него – и молчала.

– Так что же? Ты выйдешь за меня замуж? Мэрия, наверно, еще открыта. Предложение Фила превосходит самые смелые ее ожидания… Прошло несколько долгих, томительных минут. Так он не шутит? Нет… больше ничего не говорит. Криста неуверенно кивнула.

– Конечно, я выйду за тебя замуж – если ты действительно этого хочешь. Но… к чему такая спешка? Я… мне кажется, стоит немного подождать. Да и… между прочим, я всегда мечтала, чтобы все было как следует: свадьба, белое платье… ну и все такое. И потом, что я скажу бабушке, если мы сейчас, так вдруг поженимся?

«Да уж… А моя семья что скажет?» – подумал о том же и Фил. По вековой семейной традиции все Каттерини венчались в церкви. Дедушка и тетя Роза Большая вообще не признают иначе заключенного брака.

Но чем больше Криста уговаривала его подождать, тем тверже стоял он на своем.

– Дорогая, я понимаю… Знаешь, если для тебя это важно, мы все так и сделаем – устроим нашу свадьбу, когда вернемся домой. – Фил решительно поднялся. – А сейчас одевайся, и побыстрее!

«Ведь это как раз то, чего ты хотела!» – ошеломленно твердила себе Криста, почти механически доставая из чемодана вещи: белоснежное кружевное белье и белый шерстяной костюм двухлетней давности. Захватила его, чтобы надеть в обратную дорогу: в Чикаго уже будет зима. Даже если все происходит совсем не так, как рисовало ей воображение, – мечта ее осуществляется. Ведь она и надеяться не смела, что долгожданное счастье само упадет в руки! Она любит Фила, безумно… Не станет колебаться! А он? Только бы не передумал – пожалуй, он тоже в каком-то тумане. Вот-вот очнется – и раскается, пожалеет о своем скоропалительном решении. Через три дня конец отпуску: лететь обратно, в Чикаго, возвращаться к работе… Кто знает, что случится за это время? Но не делает ли она непоправимой ошибки, безусловно подчиняясь его воле? С бешено колотящимся сердцем Криста решила: нет, ни в коем случае нельзя упускать свой шанс!

Конечно, этот костюм вовсе не то, что нужно для бракосочетания: и слишком теплый, и вообще… Но ничего более подходящего нет, придется надеть. Она кое-как уложила волосы, дрожащими руками подкрасилась, думая: «Полцарства за шляпку!» – и пытаясь подавить нервный смех, так и рвущийся из горла.

Пока добирались до города, Кристу раздирали противоречия – практичная сторона ее натуры твердила: надо отложить эту смехотворную затею, подождать, устроить свадьбу со всеми необходимыми атрибутами! Но самое потаенное, внутреннее в ней – ее любовь, ее опасения – заставляло замирать в ужасе при мысли: а вдруг нечто непредвиденное помешает и придется все отложить, пусть даже и до завтра?..

Остановились возле гавани, прошли несколько желто-белых, с ярко-зелеными ставнями административных зданий, построенных еще в те времена, когда все здесь принадлежало Дании. Здесь помещалась и мэрия. Отыскали отдел регистрации браков. Все еще спрашивая себя, не плод ли ее больного воображения все происходящее. Криста только что не вприпрыжку бежала за решительно шагающим Филом, а он почти тащил ее за руку.

Когда заполнили заявление, выяснилось: местным порядком предусмотрен период ожидания – восемь дней, – прежде чем брак окончательно оформят.

– Существует ли способ устранить эту досадную помеху? – осведомился Фил бодрым тоном бывалого журналиста, которого ничем не смутить.

– Боюсь, сэр, ваш вопрос в состоянии разрешить только представитель городской администрации, – ответствовал клерк.

Не выпуская руки Кристы, Фил с самым бравым видом двинулся вверх по лестнице, к указанному кабинету. Секретарь внимательно его выслушала, но наотрез отказалась беспокоить начальницу по такому поводу.

– Это крайне срочно! – Фил безапелляционно положил обе ладони на безукоризненный секретарский стол.

Оценивающий взгляд молодой дамы скользнул по стройной фигуре Кристы. «Что тут „крайне срочного“, если ребенок родится явно не завтра?» – прочла Криста ее мысли. Неожиданно открылась дверь кабинета, и на пороге, с пачкой документов, появилась начальница собственной персоной. Прежде чем ему успели преградить путь, Фил, не раздумывая, обратился к ней со своей проблемой.

– Прошу вас, пройдемте ко мне в кабинет! – пригласила та.

Усадив их, она объяснила: небольшой испытательный срок имеет основательные резоны – курортные романы часто оказываются весьма недолговечными. В чем же причина такой спешки?

Не жалея красок. Фил расписал сложившуюся ситуацию, заявив под конец:

– Это дело принципа! Пока мы не поженимся, я не буду знать ни минуты покоя! Кто может поручиться, что моя невеста не выкинет в ближайшие два дня еще чего-нибудь?

Теплая улыбка тронула начальственные губы.

– Обычно я не склонна отменять установленную отсрочку, но вы и в самом деле случай особый. Достойно восхищения, что юная леди вступает в брак девственницей. Я пойду вам навстречу. Вы же еще не купили вашей невесте кольцо? Вот и отправляйтесь за ним. Возвращайтесь сюда к половине пятого. Если взаимное решение окончательно, я сама зарегистрирую ваш брак.