ПРИЗРАК ВОЗВРАЩАЕТСЯ

Наверху распахнулось окно, и Элоиза Добсон спросила:

— Кто там?

Юпитер вышел из-под навеса над крыльцом.

— Это Юпитер Джонс, миссис Добсон. Со мной Боб Андрюс.

— О, одну секунду!

Окно захлопнулось. Вскоре послышалось лязганье замков и засовов, и дверь наконец распахнулась. На пороге стоял Пит.

— Что случилось? — взволнованно спросил он.

— Впусти нас и сохраняй спокойствие, — прошептал Юпитер.

— Я спокоен. Что же произошло? Юпитер и Боб вошли в холл.

— Не хочу напрасно волновать миссис Добсон, — быстро проговорил Юп, — но люди из Хиллтоп-хауза…

Он замолчал, потому что на верхней площадке лестницы появилась миссис Добсон. Она спросила:

— Юпитер, ты минуту назад слышал громкий хлопок, похожий на выстрел?

— Там на шоссе кто-то устроил фейерверк, — ответил Юпитер. — Миссис Добсон, познакомьтесь с нашим другом Бобом Андрюсом.

— Очень приятно, миссис Добсон, — вежливо сказал Боб.

Миссис Добсон с улыбкой спустилась вниз.

— Рада с вами познакомиться, Боб, — сказала она. — Что привело вас с Юпитером сюда в столь поздний час?

По лестнице спускался Том с пустыми чашка-*""* на подносе.

— Привет, Юп! — обрадовался он. Юпитер еще раз представил Боба.

— А, Третий Сыщик! — улыбнулся Том.

— Кто? — удивилась миссис Добсон.

— Да так, ничего, мама. Это просто шутка, — ответил Том.

Миссис Добсон посмотрела на сына испытующим материнским взглядом.

— Давай пока что обойдемся без шуток, — сказала она. — Ребята, в чем дело? Вы что-то задумали? Я очень рада, что Пит нас охраняет, и ценю вашу самоотверженность, но только не надо от меня ничего скрывать, ладно?

— Извините, миссис Добсон, — сказал Юпитер. — Мы с Бобом не собирались врываться к вам среди ночи, но случилось непредвиденное. Мы гуляли по холмам и, проходя мимо Хиллтоп-хауза, совершенно случайно выяснили, чем занимаются его новые жильцы.

При этих словах Боб едва не задохнулся, но Юпитер спокойно продолжал:

— Хиллтоп-хауз — это дом, огромный, как замок. Он стоит прямо над вашим домом, на самой вершине холма. Раньше он пустовал, но вчера туда въехали двое, и, как убедились мы с Бобом, они со своей террасы через подзорную трубу наблюдают за вашими окнами. Мы подумали, что надо вам об этом сообщить, чтобы вы держали шторы окон задернутыми.

— Ничего себе! — Миссис Добсон опустилась на ступеньку. — Ну и денек выдался! Сперва эти горящие следы, потом чокнутый тип из гостиницы, а в довершение ко всему парочка шпионов с подзорной трубой!

— Чокнутый тип из гостиницы? — удивился Боб. — О ком это вы?

— Об этом Ферьере, — ответил Пит. — С полчаса назад он заявился сюда, якобы чтоб посмотреть, как миссис Добсон с Томом устроились, и узнать, не нужна ли им помощь.

— На редкость общительный рыбак, — сказал Юпитер.

— Слишком общительный и болтливый, — подтвердила миссис Добсон. — С чего это он так старается? Улыбается, как заведенный, — у меня при взгляде на него даже лицо начинает болеть. И одет, как манекен из магазина мужской одежды. Напрашивался на чашку кофе, но я сказала, что очень устала и собираюсь пораньше лечь спать. К счастью, он понял намек и удалился.

— Он был на машине? — спросил Юп.

— Да, на старом коричневом «форде». Он поехал вверх по дороге.

— Странно, что не вдоль пляжа. Ну что ж, нам пора домой. Увидимся завтра, миссис Добсон.

— Спокойной ночи, мальчики.

Она взяла у Тома поднос с грязными чашками и направилась в кухню. Юпитер быстро рассказал Тому и Питу о том, что произошло в Хиллтоп-хаузе, и о выстреле на холме и еще раз предупредил, что шторы нужно держать закрытыми.

Юп с Бобом вышли на крыльцо и снова услышали лязганье замков и засовов.

— Очень хорошо, что у Гончара так много замков, — сказал Юпитер, и ребята двинулись в сторону дома.

— Думаешь, Питу и миссис Добсон грозит какая-нибудь опасность? — спросил Боб.

— Нет, вряд ли. Эти головорезы из Хиллтоп-хауза, может, за ними и следят, но мы-то с тобой знаем, что их главная цель — Гончар, а его сейчас Дома нет.

— А тот тип, который в нас стрелял? Он, может быть, бродит где-то поблизости.

— Но он стрелял в нас, а не в Добсонов, так что вряд ли им что-то грозит. Что меня настораживает, так это настойчивость рыбака Ферьера. Да и этот его «форд» мне очень подозрителен.

— Да кругом полно таких «фордов»! Что в нем подозрительного?

— Он как-то не вяжется с обликом этого Ферьера. Миссис Добсон правильно сказала: он словно с витрины сошел. Казалось бы, и машина у него должна быть дорогая и шикарная. И еще — он так следит за собой, а машину почему-то не догадался помыть…

В доме Джонсов все было тихо. Юп заглянул в окно и увидел, что дядюшка Титус все еще спит у экрана, а по телевизору показывают старый фильм.

— Пойдем со мной, — сказал Юпитер, — закроем склад на ночь.

Ребята прошли во двор склада через главные ворота. Над дверью мастерской ярко горел свет. Юпитер протянул было руку, чтобы его выключить, но увидел, что над печатным станком загорелась красная лампочка. А зажигалась она только тогда, когда в штаб-квартире звонил телефон.

— Пит! — воскликнул Юпитер. — Это может быть только Пит!

Ребята нырнули в Туннель II, через несколько секунд были уже в штаб-квартире, и Юп успел схватить трубку.

— Возвращайтесь! — Голос Пита дрожал. — Опять началась эта чертовщина! Три следа на ступеньках лестницы. Я их стер. Остался странный запах. У миссис Добсон истерика!

— Мы сейчас будем! — пообещал Юпитер и повесил трубку.

На велосипедах путь к дому Гончара занял всего несколько минут. Вскоре они уже стояли на крыльце и стучали в дверь. Пит открыл через секунду.

Ребята поднялись в спальню, где стояла медная кровать. Миссис Добсон лежала лицом вниз я тихо плакала. Рядом сидел расстроенный Том и обнимал ее за плечи.

— Сразу после того, как вы ушли, — объяснил Пит, — мы услышали, что где-то течет вода, хотя все краны в доме были закрыты. Потом снизу донесся глухой стук. Миссис Добсон вышла посмотреть, в чем дело, и увидела на ступеньках три маленьких пляшущих огня. Я быстро набросил на них одеяло и потушил, но отпечатки ног остались. Юпитер и Боб вернулись к лестнице и внимательно осмотрели обугленные отметины.

— Точно такие же, как на кухне, — сказал Юп. Он дотронулся до одного и понюхал свои пальцы. — Странный запах, химический какой-то. Наверное, уже поздно, но я бы все-таки обыскал дом.

— Юп, никто не мог сюда войти, — заверил его Пит. — Дом запирается крепко, как сейф национального банка…

Но Юпитер настоял на своем, и они обшарили все — от чердака до подвала. Не считая Добсонов, Трех Сыщиков и бесчисленной глиняной посуды, дом был абсолютно пуст.

— Я хочу вернуться домой, — вздохнула Элоиза Добсон.

— Мы поедем, мама, — старался успокоить ее Том. — Утром, ладно?

— Неужели ты думаешь, что я смогу заснуть в этом доме?

— Вам будет спокойнее, если мы все останемся здесь на ночь? — спросил Юпитер.

Миссис Добсон дрожала от страха, вцепившись в медную спинку кровати. Но, подумав, она сказала:

— Да, с вами мне будет не так страшно.

Том достал из стенного шкафа еще одно одеяло и укрыл мать. Она была в тех же, что и днем, блузке и юбке.

— Надо бы встать и переодеться, — сказала Элоиза, но не двинулась с места, только прикрыла Рукой глаза. — Не выключай свет, ладно? — попросила она.

— Не буду, — согласился Том.

Миссис Добсон ничего не ответила. Она уже спала, потому что очень устала за этот тяжелый день. Мальчики на цыпочках вышли из комнаты.

— Я возьму себе еще одеяло и лягу в комнате мамы на полу, — прошептал Том. — Вы и правда останетесь с нами на ночь?

— Я позвоню тетушке Матильде и скажу, что твоя мама плохо себя чувствует, расстроена и боится быть одна. Закройте дверь на все замки, пока мы будем звонить из телефонной будки.

— Не волнуйся, — ответил Пит.

— Когда мы вернемся, я постучу три раза, а потом подожду и постучу еще трижды.

— Понял, — ответил Пит и открыл все замки и задвижки на двери. Юпитер и Боб выскользнули в ночь, пересекли двор Гончара и направились к телефонной будке.

Тетушка Матильда очень разволновалась, когда узнала, что миссис Добсон расстроена и не хочет оставаться одна. Юпитер не стал рассказывать тетушке о новых горящих следах. Он потратил добрых пять минут на то, чтобы убедить ее не будить дядюшку Титуса и не приезжать на грузовике за Добсонами, чтобы переселить их в уютный и безопасный дом Джонсов.

— Миссис Добсон уже спит, — уверял ее Юпитер. — Она только просила тебе передать, что ей будет спокойнее, если мы все останемся вместе с ними.

Наконец тетушка уступила. Юпитер передал трубку Бобу, и тот быстро получил у мамы разрешение провести ночь с друзьями.

Ребята вернулись к дому Гончара, постучали, как договаривались, и Пит немедленно их впустил.

Кроватей не хватало, хотя Том Добсон лег на полу в комнате матери. Но Пит сказал, что это не страшно, пусть один из сыщиков дежурит, а двое других спят, и так по очереди. Первые три часа дежурить вызвался Юп. Боб отправился в спальню самого Гончара и растянулся на его узкой, жесткой кровати, Пит улегся спать в комнате Тома, а Юпитер устроился в холле у лестницы. Он сел на пол, прислонился спиной к стене и задумчиво уставился на обгорелые следы. Еще раз потрогал их и понюхал свои пальцы. Неизвестный химический запах исчез.

Значит, таинственный гость использовал вещество, которое быстро испаряется. Юп попытался понять, что же это может быть, но потом решил, что это не так уж важно. Гораздо важнее узнать, как кто-то сумел проникнуть в запертое на замки и засовы здание.

Кто же это был и как сюда пробрался? В одном Юпитер Джонс был совершенно уверен: это не призрак. В призраков он не верил.

ТАЙНИК

Юпитер проснулся в кровати Тома Добсона и услышал, как на кухне кто-то гремит посудой. Он перевернулся на бок, вздохнул и посмотрел на часы. Был уже восьмой час.

— Ты проснулся? — заглянул в дверь Боб Андрюс.

Юпитер уселся на постели.

— Миссис Добсон в ярости. Она на кухне готовит завтрак, — доложил Боб.

— Прекрасно. С удовольствием позавтракаю. Из-за чего же она в ярости? Прошлой ночью она хотела только вернуться домой.

— Сегодня утром уже нет. Теперь она готова УНИЧТОЖИТЬ весь Роки-Бич. Просто удивительно, Что делает с человеком освежающий сон. Она напоминает мне твою тетушку Матильду, когда та бывает в похожем настроении.

Юпитер фыркнул, прошел в ванную, плеснул в лицо холодной воды, надел ботинки — перед сном он только их и успел снять — и отправился на кухню вслед за Бобом. Пит и Том уже сидели за столом и смотрели, как Элоиза Добсон управляется с яйцами и беконом.

При этом она говорила не умолкая, весьма определенно отзываясь о Гончаре и его доме, о горящих следах и неблагодарности собственного отца, который умудрился исчезнуть, когда его собственная дочь, преодолев огромные трудности, проехала всю страну, чтобы его увидеть.

— Сегодня же утром я поеду в полицию и заявлю об его исчезновении. Может, тогда они наконец станут его искать! — шумела миссис Добсон.

— Вы думаете, это поможет, миссис Добсон? — спросил Юпитер. — Если Гончар исчез потому, что сам этого хотел, будет трудно его найти.

— Я хочу, чтобы он вернулся, — сказала Элоиза и поставила на стол блюдо с яичницей и жареным беконом. — Я его дочь, а он мой отец, и пора бы ему к этому привыкнуть. И этому вашему шефу полиции следует что-то предпринять насчет горящих следов. Это же преступление!

— Да, поджог, — кивнул Боб.

— Можете называть, как вам будет угодно, но это нужно прекратить. Завтракайте, мальчики, а я отправляюсь в город.

Она схватила сумочку, отыскала ключи от машины и направилась к выходу. Через минуту ребята услышали, как зарычал мотор голубой машины.

— У твоей мамы есть причины сердиться на дедушку, — сказал Юпитер Тому. — Но я уверен, что Гончар не хотел ее обидеть. Он никогда никому не причинял зла. Он одинокий, но очень добрый человек.

Юпитер поставил тарелку в раковину и вдруг вспомнил тот день, когда последний раз видел Гон-76

чара, — как смотрели на него мужчины из «кадиллака» и как он сжимал в ладони свой медальон.

— Двуглавый орел, — сказал Юпитер. — Том, помнишь, ты говорил, что дедушка присылал вам свою посуду? Там случайно не было изображения двуглавого орла?

Том минутку подумал, но потом покачал головой.

— Мама любит птиц, и дедушка часто присылал вещи с их изображением, но это всегда были обычные птицы: синички, ласточки или малиновки, но этих двуглавых уродов на них никогда не было.

— Но двуглавый орел был на медальоне, который он всегда носил. И это блюдо над камином — на нем ведь тоже изображен орел! Спрашивается: зачем он сделал такую огромную тарелку да еще и повесил ее в пустой комнате?

Юпитер вытер мокрые руки полотенцем и направился к лестнице. Остальные сразу перестали есть и потянулись за ним наверх.

Над каминной доской висело огромное блюдо, а с него на ребят смотрел красный орел. Юпитер провел рукой вокруг блюда.

— Похоже, оно приделано намертво. Должно быть, Гончар вмуровал блюдо прямо в стену. — Он отступил на шаг назад и еще раз посмотрел на грозную птицу. — Стойте! Ну-ка, ну-ка… Принесите стул! Мне нужно на что-то встать!

Питер побежал на кухню и вернулся со стулом. Юпитер влез на него и потянулся к правой голове орла.

— Посмотрите, этот глаз не такой, как у левой головы!

Юпитер нажал пальцем на белый глиняный глаз. Раздался слабый щелчок, и стена чуть раздвинулась.

— Тайник, — сказал Юпитер. — Да, здорово придумано.

Он слез со стула и попытался расширить проем в стене. Это ему удалось — хорошо смазанная панель двигалась легко. Там, внутри, были четыре полки, забитые бумагами. Юпитер взял в руки одну из них.

— Господи, это же просто старый экземпляр «Бельвью режистр и трибюн»! — воскликнул Том. Он взял газету у Юпитера и просмотрел ее. — Здесь напечатана статья обо мне, — сказал он.

— Чем это ты отличился? — спросил Боб.

— Выиграл конкурс на лучший рассказ, — ответил Том.

Юпитер развернул еще одну газету.

— Посмотри, а здесь объявление о свадьбе твоей матери, — сказал он.

Они проглядели еще несколько газет и нашли много любопытного: заметки о рождении маленького Тома, о смерти его бабушки, об открытии хозяйственного магазина Добсонов и о речи, которую произнес отец Тома на День ветерана. Все, что газеты печатали о семье Добсонов, Гончар хранил у себя в тайнике.

— Прямо тайная библиотека, — сказал Пит. — Ты и твоя мама, оказывается, засекречены!

— Я чувствую себя очень важной персоной, — сказал Том.

— Гончар очень скрытный человек, — сказал Юпитер. — Надо же, хранить в такой тайне ваше существование! Как странно! И уж совсем странно, что ни в одной из этих газет ни слова нет о самом Гончаре.

— А почему там должно что-то о нем быть? — спросил Пит. — По-моему, он всегда был против того, чтобы попасть в газеты.

— Правильно. Но генерал из Хиллтоп-хауза вчера упомянул, что в печати писали о Гончаре и его работах. А если о тебе пишут в журнале, то вполне естественно было бы эту заметку сохранить, так?

— Так, — кивнул Боб.

— Значит, мы можем предположить одно из двух, — сказал Юпитер. — Или у Гончара вообще нет честолюбия, или о нем попросту не писали, за исключением той заметки с фотографией в журнале «Уэствей». А о ней Гончар узнал только в эту субботу, и совсем не обрадовался.

— Что это значит? — спросил Том Добсон.

— Это значит, что Гончар не только вас хотел сохранить в секрете. Он и сам старался не привлекать внимания, и, может быть, у него на то были серьезные причины. Том, вчера мы узнали, что те двое из Хиллтоп-хауза больше всего почему-то интересуются именно твоим дедом. А появились они в Роки-Бич спустя два месяца после выхода журнала «Уэствей», в котором была фотография Гончара. Это тебе о чем-нибудь говорит?

— Можно предположить, что мой дед скрывается. Но от кого?

— Ты слышал что-нибудь о Лапатии? — спросил Юпитер.

— Никогда. А что?

— Это маленькая европейская страна, в которой много лет назад свергли короля.

— Бабушка всегда говорила, что дед родом с Украины… — Том пожал плечами.

— Фамилия «Азимов» тебе ничего не говорит?

— Ничего.

— Она не похожа на настоящую фамилию твоего деда?

— Нет. У него было какое-то длинное имя. Очень длинное и труднопроизносимое.

Юпитер подергал себя за нижнюю губу.

— Непонятно, зачем устраивать такой хитрый тайник для пачки старых газет, — сказал Том. — Можно было спрятать их как-нибудь попроще, например среди старых счетов, как в рассказе Эдгара По.

Пит потрогал блюдо на стене.

— Да, это было бы верней. Ведь такая красивая вещь в пустой комнате обязательно привлечет внимание.

— Да, это точно, — сказал Юпитер. — А вот привлекать внимание он как раз и не хотел.

Юпитер наклонился и заглянул в камин. Там не было ни пятнышка — сразу ясно, что огня ни разу не разводили. Юп встал на колени, и заглянул внутрь и вверх.

— Да там нет каминной трубы, это просто подделка! — воскликнул он.

— Наверное, Гончар сам его построил, — догадался Боб.

— Если камин поддельный, то зачем нужна эта штука? — спросил Юпитер и взялся за небольшую заслонку, приделанную ко дну камина. — Если камин настоящий, то она предохраняет комнату от искр и угольков. Но зачем она нужна в фальшивом камине, где нет ни огня, ни углей?

Он дернул заслонку и в кирпичном дне камина появилось отверстие. Юпитер просунул туда руку и нащупал бумагу.

— Здесь что-то есть! — закричал он и вытащил на свет коричневый конверт из жесткой бумаги с большой печатью из красного сургуча. Металлическая заслонка встала на место.

— Тайник за вмурованной тарелкой — это просто ловушка. Настоящий секрет наверняка здесь, — сказал Юпитер, потрясая конвертом. — Итак, Том, что будем делать? Это бумаги твоего деда, сам он исчез, а вы — наши клиенты. Так что же нам делать?

— Распечатать конверт, — без колебаний ответил Том.

Юпитер сорвал печать, вытащил из конверта сложенный втрое лист плотного пергамента и с большой осторожностью его развернул.

— Какой-то документ. Похож на диплом университета, только размером поменьше. Ребята окружили Юпитера.

— Непонятно, на каком языке написана эта бумага? — удивленно сказал Пит.

— Черт меня побери, я никогда ничего подобного не видел, — поддержал его Боб.

Юпитер прошел к окну, поднес документ к глазам и через несколько мгновений произнес:

— Я смог разобрать только две вещи: первая — внизу стоит печать, а на ней наш старый знакомый, двуглавый орел; вторая — это фамилия Керенов. Кто-то когда-то выражает почтение человеку по имени Керенов. Том, ты когда-нибудь слышал это имя?

— Нет. Но это точно не фамилия деда.

— А ты припоминаешь эту фамилию, Боб? — спросил Юпитер.

— Черт возьми, припоминаю! Керенов — тот самый ювелир, который создал корону Федерика Азимова.

— Кто это — Федерик Азимов? — удивленно переводил взгляд с одного на другого Том.

— Это первый король Лапатии. Он жил четыреста лет назад.

— Но какое это может иметь отношение к моему деду? — спросил Том.

— Пока не знаем, но обязательно выясним! — пообещал Юпитер.

СТРАННЫЙ ОРЕЛ

Сложив аккуратно старые газеты обратно в тайник над камином, Юпитер плотно закрыл панель.

— Твоя мама должна вернуться с минуты на минуту, и я предполагаю, что с ней приедет шеф полиции Рейнольде, — сказал он Тому. — Сдается мне, что мы сослужим плохую службу твоему деду, если передадим полиции найденные документы. Ты должен знать, что у нас, Трех Сыщиков, есть свой план расследования относительно страны Лапатии и королевской семьи Азимовых.

Том растерянно почесал затылок.

— Ладно, пусть бумага пока остается у вас. А что будет с газетами в тайнике над камином?

— Вполне возможно, что полиция их обнаружит, — сказал Юпитер. — Да и пускай. Мне кажется, этот тайник был устроен специально для того, чтобы отвлечь внимание от настоящей тайны.

Боб посмотрел в окно, увидел, что вернулась миссис Добсон, и сообщил об этом остальным.

— Шеф полиции Рейнольде с ней?

— Да, полицейская машина тоже здесь, — сказал Боб.

Когда миссис Добсон, поставив машину, вошла в дом, Юпитер наполнял раковину горячей водой, Том усердно тер тарелки, а Боб стоял наготове с полотенцем.

— Как мило! — воскликнула миссис Добсон, когда вошла на кухню.

— Завтрак был очень вкусный, миссис Добсон, — сказал Пит.

Вслед за миссис Добсон в кухню вошли шеф Рейнольде и офицер Хейнс. Шеф с ходу набросился на Юпитера:

— Почему ты не позвонил нам ночью?

— Миссис Добсон была так расстроена, и я подумал…

— С каких это пор ты стал членом Общества защиты женщин? — спросил шеф полиции. — Юпитер Джонс, обещаю, что в самое ближайшее время я начисто оторву твою толстую голову!

— Да, сэр, — кивнул Юпитер.

— Горящие следы! — хмыкнул шеф и повернулся в сторону Хейнса: — Обыщите дом!

Ребята вышли во двор.

Том сел на нижнюю ступеньку крыльца как раз между двумя вазами с двуглавыми орлами. Юпитер взглянул на одну из них и нахмурился:

— Посмотрите, у этого орла только одна голова.

Ребята окружили вазу. И правда, у одной из птиц не было правой головы. Орел выглядел самой обыкновенной одноголовой птицей.

— Интересно! — сказал Юпитер. Боб обошел вокруг второй вазы и внимательно осмотрел орлов: здесь все были двухголовые.

— Может, дедушка ошибся? — спросил Том.

— Гончар не мог так ошибиться, — ответил Юпитер. — Его работы безупречны. Он никогда бы не нарушил узор по ошибке.

— Может быть, это еще один тайник для отвода глаз, как над камином? Интересно, в вазе что-нибудь есть?

Юпитер попытался снять крышку вазы, но она не поддавалась. Он попробовал открутить ее, но опять ничего не вышло. Юпитер осмотрел вазу со всех сторон — оказалось, она накрепко приделана к ступенькам. Тогда он нажал на глаз одноголового орла, как тогда в комнате с камином. Но ничего не произошло!

— Действительно, для отвода глаз, — пробормотал он. — Она вообще не открывается. На крыльцо вышел шеф Рейнольде.

— Если бы я не знал, что привидений не бывает, — сказал он, — я бы решил, что в доме завелась нечистая сила!

— Случай и правда загадочный, — согласился Юпитер и рассказал шефу о странном химическом запахе, который сопровождал появление вторых

следов.

— Ты знаешь вещество с таким запахом? Может, это парафин или что-то в этом роде?

— Нет, это был совершенно незнакомый запах, резкий, кислый.

— Хм, — сказал шеф. — Мы отправили в лабораторию кусочки обгорелого линолеума… Может быть, там разберутся. Ну, ребята, больше вам нечего мне сообщить?

— Нет, сэр, — ответил Том.

— Тогда вам здесь больше нечего делать, — сказал Рейнольде.

— Пожалуй, мне и правда пора домой, — согласился Боб.

Юпитер направился к своему велосипеду.

— Да и тетушка, наверное, волнуется, где я.

Махнув Тому Добсону на прощание, Три Сыщика поехали вниз по шоссе. На перекрестке, недалеко от «Склада утильсырья Т. Джонса», Юпитер затормозил. Друзья последовали его примеру.

— Я вот все думаю, как наш веселый рыболов связан с происходящим, — сказал Юпитер.

— Да он просто глупый зануда, — отмахнулся Пит.

— Может быть, ты и прав, но у него есть странная особенность появляться именно тогда, когда начинают разворачиваться события, или сразу после них. Его машина стояла напротив дома Гончара как раз, когда дом кто-то обыскивал и мне дали по голове. И вчера вечером он явился к миссис Добсон прямо перед появлением новых следов. А что, если это он стрелял в нас на холме в тот вечер?

— Но зачем ему это надо было?

— Кто знает? Может быть, он заодно с генералом и Деметриеффом? Если мы разгадаем секрет Гончара, нам наверняка откроется много неожиданного. — С этими словами Юп вытащил из кармана документ, который обнаружил под фальшивым камином. — Вот, — сказал он и протянул его Бобу. — Послушай, Боб, есть хоть малейшая надежда, что ты сможешь определить язык, на котором написан этот документ, и его перевести?

— Готов поспорить, что это язык Лапатии. Постараюсь сделать все, что смогу.

— Отлично. И кстати, если ты сможешь обнаружить что-то новое об Азимове, то это нам бы очень помогло. Имя Керенова в этом документе тоже меня заинтересовало.

— Создателя короны? Хорошо, я попытаюсь. — Боб кивнул, положил документ в карман и уехал.

— Господи, сколько сейчас времени? — заволновался Пит. — У мамы будет нервный приступ!

— Сейчас только девять, ей еще рано нервничать. Нам обязательно нужно нанести визит мисс Хоппер.

— Значит, поедем в «Бриз»? Но только разве мисс Хоппер связана с нашим делом?

— Нет, не связана, но ведь она хозяйка гостиницы, в которой живет наш рыболов, и обычно старается разузнать побольше о своих постояльцах.

Мисс Хоппер в холле гостиницы разговаривала с горничной Мари.

— Ну, ничего не поделаешь, — расстроенно говорила мисс Хоппер. — Пропусти пока что номер 113, вернешься туда после обеда.

— По-моему, он вообще не хочет, чтобы я там убиралась, — сердито ответила Мари и быстро вышла из холла, толкая перед собой тележку с порошками и жидкостями для уборки номеров.

— Что-то случилось, мисс Хоппер? — спросил Юпитер.

— О, Юпитер. И ты, Пит. Доброе утро. Да так, ничего важного. Просто на ручке двери номера мистера Ферьера висит табличка «не беспокоить», и Мари не может туда войти. — Мисс Хоппер секунду поколебалась, а потом добавила: — Ночью мистер Ферьер пришел очень поздно. Скорее, это было уже утро — три часа.

— Странно, — сказал Юпитер. — Ведь рыбаки обычно, наоборот, любят рано вставать.

— Это я понимаю, но вчера мистер Ферьер так заботился о миссис Добсон… Вот я и подумала: может быть, он помогал ей устроиться?

— До трех часов ночи? — воскликнул Пит.

— Да нет, миссис Хоппер, мы только сейчас вернулись из дома Гончара. Мистера Ферьера там вечером не было.

— Ну тогда скажите мне, где он мог бродить до самого утра? Впрочем, это его личное дело. Как там поживает бедная, славная миссис Добсон?

— Сегодня она чувствует себя более-менее прилично. Ездила к шефу Рейнольдсу, чтобы подать официальное заявление о поисках своего отца.

— Как странно, что Гончар исчез и никому не сказал ни слова! Но он вообще довольно-таки странный человек.

— Ну, нам пора, мисс Хоппер, — сказал Юпитер. — Мы только хотели сказать вам, что миссис Добсон с сыном прекрасно устроились в доме Гончара. Ведь вы всегда принимаете участие в делах твоих постояльцев.

— Как мило с твоей стороны, Юпитер.

— И я надеюсь, что мистер Ферьер все-таки проснется до обеда.

— Вот уж тогда Мари обрадуется, — сказала мисс Хоппер. — Не надо слишком строго судить бедного мистера Ферьера. Ему так не везет!

— А что такое? — быстро спросил Юпитер.

— Он ведь приехал порыбачить… И за четыре дня ни одной рыбешки еще не поймал!

— Да, печально! — вздохнул Юпитер.

— Интересно, что в Роки-Бич можно делать в три часа ночи? — спросил Пит, как только они оказались на улице.

— Мне на ум приходит несколько вариантов: во-первых, можно рыбачить при луне; во-вторых, сидеть в засаде на холме с пистолетом в руке; ну а в-третьих, ради забавы пугать людей горящими следами.

— Я бы остановился на последнем, если бы мог понять, как он попал в дом. Юп, ведь все окна на первом этаже были закрыты на шпингалеты, на передней двери два замка и тяжелый засов, а на двери черного хода замок и задвижка на болтах.

— Но кто-то все-таки проник?

— Бьюсь об заклад, это мог сделать только один человек, — сказал Пит. — Только у Гончара есть ключи от всех замков!

— Что возвращает нас снова к вопросу: зачем? — напомнил ему Юп.

— Может быть, ему не нравится, что в доме гости? — спросил Пит.

— Ты же знаешь, что это просто глупо, — сказал Юпитер.

— Не глупее, чем вариант с призраком.

С этими словами Пит влез на велосипед и, нажимая на педали, помчался в сторону дома. А Юпитер отправился на «Склад утильсырья Т. Джонса», чтобы предстать пред грозные очи тетушки Матильды и обеспокоенного дядюшки Титуса.

— Как поживает миссис Добсон? — Тетушка встретила его вопросом.