Капкан памяти

      Майк присмотрелся.
      – Даг, один из моих подчиненных. Я и не подозревал, что у них роман.
      – Я тоже, – сказала Шейла. – Но зная Марго, можно не опасаться, что он продлится долго.
      – Даг искренне считает, что я занял его место. Противится каждому моему распоряжению.
      – Ему это вряд ли поможет.
      – Нет, но всегда найдется кто-нибудь, кто сочтет его притязания оправданными.
      И вдруг – о ужас! – из палатки выступила Трейси. И где только она раздобыла это платье с розовыми блестками?! В магазине старомодной одежды, не иначе. Шейла повернулась к Майку. Он рассматривал градуированные диски на полетной палубе. Вдруг Шейла заметила нечто любопытное и улыбнулась. Когда Майк наконец-то взглянул на нее, она поманила его.
      – Видишь? – Шейла плечом отворила металлическую дверь.
      Внутри стояла кровать.
      Майк заглянул в каюту и тоже улыбнулся.
      – К несчастью, в то время на флоте служили только мужчины, – сказал он. – Так что капитан, должно быть, кемарил тут один в перерывах между сражениями.
      У них за спинами остановился гид.
      – Бывало, что капитан целыми днями не выходил отсюда, – сообщил он.
      Вокруг никого не было, хотя с лестницы доносились шаги. Искушение было слишком велико.
      – Хотите быстро и легко заработать сотню? – спросил Майк у отставного моряка.
      – Шутите? – усмехнулся тот.
      Шейла, улыбаясь Майку, выудила из сумочки пять двадцаток.
      – Вы ведь закроете эту часть судна, когда начнется ужин, да?
      – У-гу, – подтвердил гид.
      – Прежде чем уходить, отоприте нижнюю дверь...
      – Черт, даже не знаю.
      Майк достал бумажник и извлек из него еще одну сотню.
      – Мы никому не скажем, – заверил он моряка.
      Из лестничного колодца показалась еще одна пара. Моряк взял деньги, сунул их в карман и подмигнул.
      – Дверь на полетной палубе, – бросил он и удалился.
      Майк и Шейла покинули мостик, спустились на огромную металлическую палубу и прошли в импровизированный бар на ее дальнем конце, где находились около ста сотрудников «Това системз»: одни стояли маленькими группками, другие толпились возле стойки.
      – Подожди здесь, пойду принесу что-нибудь выпить. – Майк стал протискиваться к стойке бара, а Шейла тем временем обменивалась приветствиями со знакомыми.
      Когда Майк уже возвращался с двумя бокалами белого вина, его окликнул знакомый голос:
      – Эй, добытчик памяти, как дела?
      Майк обернулся и увидел Карлоса. В костюме с широкими лацканами и рубашке с открытым воротом он был больше похож на колумбийского гангстера, чем на инженера по вычислительной технике.
      – Карлос! Неужели и тебе дали выходной?
      Карлос рассмеялся.
      – Майк, позволь тебе представить. Вообще-то, вы уже знакомы.
      Майк увидел, что Карлос держит за руку девушку – судя по ее шелковистым черным волосам, азиатку. Пока он шел к ним, она прятала свое лицо, и только когда мужчины обменялись рукопожатием, открыла свои точеные индонезийские черты.
      – Ты ведь помнишь Аннабель, Майк? – спросил Карлос.
      – Да, конечно. Привет, Аннабель.
      Девушка застенчиво улыбнулась, но не ответила.
      Майк перевел взгляд на Карлоса.
      – Я думал... – начал он.
      – Я просто не мог отказаться от нее, – перебил его Карлос. – У меня был ее телефон.
      – Ну ты даешь, – изумился Майк. – Разумеется, ты вправе прийти на прием с кем угодно, но... – Он хотел сказать, что в Америке есть агентства, предоставляющие красивых девушек для приемов, что незачем было вызывать из-за океана проститутку, к тому же, наверное, несовершеннолетнюю, но ему требовалось кое-что уточнить. – Кто-нибудь еще знает об этом?
      – Нет! – воскликнул Карлос – Я послал ей билет, и она прилетела.
      Майк смотрел на девушку, она отвечала ему лучезарной улыбкой, удивительно искренней и теплой, будто и впрямь была рада видеть его.
      Прежде чем он успел найти определение ее поведению, Карлос схватил его за плечо и прошептал на ухо:
      – Послушай, Майк, Аннабель начала новую жизнь, так что не говори никому о ее прошлом, ладно?
      – Новую жизнь? – повторил Майк.
      Аннабель энергично закивала.
      – Мы поженились, – сообщил Карлос, обнимая индонезийку за плечи. – Аннабель – моя жена. Миссис Шварц.
      Майк не знал, как реагировать. Его выручила Шейла.
      – Спаси меня от чертовых программистов, – сказала она, кладя руку ему на плечо. Потом, заметив Карлоса и Аннабель, добавила: – С аппаратным оборудованием работать куда интереснее.
      Карлос вновь обнял Аннабель.
      – Ты в курсе, что Карлос у нас женился? – спросил Майк.
      – Нет. – Шейла переключила внимание на Аннабель. – Привет. Шейла Лебланк, – представилась она.
      – А это Аннабель, – ответил за молодую жену Карлос.
       – Очень приятно, – сказала Шейла. – Ты откуда родом?
      – Из Джакарты! – радостно отозвалась индонезийка, явно довольная тем, что сумела понять вопрос и дать на него ответ.
      – Кажется, нас приглашают к столу, – заметил Майк.
      – Не возражаете, если мы сядем с вами? – спросил Карлос.
      Видя, что Майк колеблется, Шейла радостно кивнула новобрачным, и две пары направились к накрытым столам.
      Они устроились за первым же свободным столиком с четырьмя соединенными стульями.
      – Так чем ты занимаешься? – осведомилась Шейла. Умение азиаток подолгу сохранять молодость всегда вызывало у нее зависть, и ей не терпелось выяснить, сколько лет Аннабель.
      Индонезийка опять посмотрела на Карлоса. Он почему-то нервничал.
      – Мы познакомились на Тайване, – ответил инженер.
      – Я с Майком там знакомилась, – доложила Аннабель.
      – Так это ж когда было... всего три недели назад? – удивилась Шейла.
      – Она работала официанткой, – сказал Майк, стремясь перевести разговор в менее опасное русло.
      – В отеле? – уточнила Шейла.
      – Да, нет, – в один голос ответили Карлос и Майк, противореча друг другу.
      Аннабель кивнула.
      – В отеле, – повторила она, тараща глаза.
      – Блеск. Любовь с первого взгляда, – сказала Шейла. – И кто же вас познакомил?
      – Поставщики, – ответил Майк. – Они там все друг друга знают.
      – Ну, ты тут быстро найдешь работу, – заключила Шейла.
      В лице Аннабель отразилось беспокойство, и она обратила взгляд на мужа.
      Начали разносить ужин, все принялись передавать друг другу специи, и беседа прекратилась. Комплексное меню, составленное так, чтобы никого не обидеть, никого особенно и не восхитило. Суп, салат, мясо или рыба на выбор, диетические ватрушки. Майк едал и вкуснее в салонах бизнес-класса во время полетов через Тихий океан. В конце ужина, когда все еще сидели за столами, на сцену неожиданно поднялась Трейси. Она что-то сказала и стала аплодировать. Огромные экраны по правую и левую стороны от сцены ожили, и на каждом засверкал, вращаясь под ритм музыки нью-эйдж, логотип «Това системз».
      – Кланнад? – спросил Майк у Шейлы.
      Она покачала головой.
      – Нет, Лорина Маккеннитт. Ты и впрямь будто с луны свалился.
      – А теперь, – провозгласила Трейси, – я передаю слово нашему руководителю, человеку, который создал эту великую корпорацию и вознес нас до небывалых высот...
      Под рев фанфар на сцену взбежал Тодд. Трейси встретила его крепкими объятиями, в которых не было никакой нужды.
      Тодд отпустил ее и начал свою речь.
      – Итак, мы успешно завершаем еще один год, – обратился он к своей пастве. – Темпы роста – более десяти процентов. Компания сохраняет свой удельный вес в обороте рынка, и благодаря изделиям, которые сейчас находятся в процессе разработки, следующий год станет для нас настоящим триумфом!
      Вновь взревели фанфары. Тодд вскинул кулак, приветствуя толпу, и пошел со сцены. Трейси, Говард и некоторые другие представители высшего руководства подскочили к президенту и стали трясти ему руку, демонстрируя своим менее высокопоставленным коллегам собственное низкопоклонство. На сцене снова появились музыканты.
      Майк размышлял, рассказывать ли Шейле про Аннабель. Нет, решил он, лучше немного подождать. Да и Карлос просил его сохранять тайну индонезийки.
      – Пойдем проверим ту дверь, – предложил он.
      Гости теперь бродили между столиками, общались друг с другом в ожидании танцевальной музыки. Кто-то уже покидал торжество. Шейла и Майк не спеша пошли по ангарной палубе – встретили Марго, кое-кого из управления Гари, программистов, с которыми теперь работала Шейла, – и наконец оказались у крутой металлической лестницы, ведущей на полетную палубу. На улице уже стемнело. На фоне серого неба чернели контуры зданий Сан-Франциско, усеянные светящимися точками, которые сливались с огнями мостов.
      Рядом прогуливались люди, но никто не заметил, как Майк, навалившись боком на металлическую дверь, толкнул ее внутрь. Шейла осторожно переступила за ним через порог. Майк с силой захлопнул дверь, раздался раскатистый грохот.
      Сверху в лестничный колодец струился серый свет, и они без труда преодолели три пролета и поднялись на мостик. Дверь в крошечную каюту капитана была приоткрыта.
      – Значит, мы подкупили честного моряка, – сказала Шейла.
      – Из этого судна получился бы отличный пиратский корабль. – Майк плюхнулся на узкую койку и откинулся на ней, опираясь на локти.
      – О да, в этих водах полно красоток, приятель. – Шейла скинула туфли, задрала платье и забралась на него верхом.
      – И только лучших из лучших приводят сюда, к капитану. – Майк положил ладонь ей на затылок, притянул к себе ее лицо и поцеловал.
      – Не обижайте меня, сэр, пожалуйста. – Шейла уже возбуждала Майка, поглаживая его пах.
      Майк стал гладить ее между ног. Шейла застонала, запрокинув голову. И вдруг, когда они уже почти погрузились в сладострастное забытье, внизу под ними громко лязгнула дверь.
      – Черт! Нас заперли! – воскликнула Шейла.
      Майк зажал ее рот ладонью и покачал головой. Они услышали голоса, звук поднимающихся по лестнице шагов. Шейла спрыгнула на пол, бесшумно, так как была без туфель. Майк подал ей знак, и она закрыла каюту, тихо щелкнув задвижкой. Он встал рядом с ней и подпер спиной дверь.
      Как он и предполагал, поднявшиеся на мостик стали дергать ручку. Если он будет крепко держать дверь, они подумают, что каюта заперта.
      – Вот черт! – выругался женский голос. – Этот гад нас обманул!
      В сумеречном свете, лившемся в иллюминатор, Майк увидел, как Шейла вытаращила глаза. Видимо, она узнала женщину. Голоса удалились. Шейла придвинулась к нему и, прижав губы к его уху, прошептала:
      – Трейси.
      Они ухмыльнулись и прислушались, но голоса уже звучали где-то в передней части мостика.
      – Давай выйдем, поздороваемся, – шепнул Майк.
      Шейла покачала головой, затем показала на свой глаз и жестом приказала ему открыть дверь. Майк взялся за ручку обеими ладонями, медленно повернул ее и стал тянуть дверь на себя, пока не образовалась щель, через которую можно было смотреть одним глазом.
      Примерно в шести футах от них на высоком мягком кресле, на котором в прежние времена сидел капитан, командовавший кораблем, восседал теперь Говард, ладонями сжимая подлокотники. Брюки на нем были спущены.
      – Да, давай. Лево руля! Право руля! На таран! – кричал он.
      Голова Трейси двигалась вверх-вниз. Издалека за действом на мостике наблюдали доковые краны, похожие на гигантских цапель.
      Трейси неожиданно выпрямилась, и Шейла с Майком похолодели, решив, что она заметила их, но та, конечно же, и не думала высматривать зрителей.
      – А теперь я займусь этой торпедой, – провозгласила Трейси, поворачиваясь к окну. Говард расстегнул на ее спине «молнию», она стряхнула с себя розовое платье и следом стянула колготки и трусы.
      Трейси водрузила свой внушительный зад на колени Говарда и, глядя на нос корабля, сказала:
      – Вот к чему я стремлюсь, Говард. Хочу командовать собственным большим кораблем. Это моя мечта!
      – А опасности тебя не пугают? – отозвался он. – Не боишься, что твой корабль поразит торпеда?
      – Покажи, – потребовала она и охнула.
      – Видишь? Прямое попадание! – довольно произнес он. – Точно по центру кормы. А теперь она затопит твой трюм и пустит тебя на дно!
      – О-о, шлюзы уже не выдерживают напора, – шипела Трейси.
      Майк затворил дверь и покачал головой. Надо же, Трейси и Говард... А они свою связь тщательно скрывают...
      – Ты знала? – одними губами спросил Майк.
      Шейла покачала головой и скривилась, будто попробовала на вкус что-то отвратительное.
      Они дождались, пока стихнут шаги на металлической лестнице, и через несколько минут тоже покинули мостик, думая о том, что подарили отставному моряку дополнительный источник дохода.

* * *

      Шейла сняла для них номер на две ночи в гостинице «Фрэнсис Дрейк», возле Юнион-сквер в самом центре Сан-Франциско. Завершая вечер, они, как были в вечерних туалетах, пошли в ночной клуб на крыше гостиницы, откуда открывался вид на город, станцевали несколько медленных танцев и рука об руку поплелись в номер. Наблюдая, как Майк расстегивает рубашку, Шейла представила его своим мужем, и это напомнило ей о Карлосе и его молодой жене.
      – Ты знал, что Карлос собирался жениться на той девушке? – спросила она.
      – Понятия не имел, – ответил Майк. – До сегодняшнего вечера.
      – Но ведь вы вместе там были, когда они познакомились. – Шейла с отсутствующим видом расстегнула «молнию» на платье. Она утомилась за день, но была счастлива – счастлива оттого, что с ней рядом человек, с которым ей приятно и комфортно.
      – Да. Он говорил о ней и потом, когда мы уехали с Тайваня, но мне казалось, что я вправил ему мозги.
      – Ты не одобряешь его брак?
      Майк смотрел, как Шейла ложится в постель. Придется объяснить.
      Шейла поморщилась, качая головой.
      – Боже, я все думаю о Трейси. – Ей прежде не доводилось быть свидетельницей полового акта других людей. – Интересно, зачем она это делает?
      – Она проститутка, – сказал Майк. – По крайней мере была проституткой.
      – Да нет, вряд ли, – возразила Шейла полусонным голосом.
      – Может, у нее не было выбора, – рассеянно отозвался Майк.
      – Да ну брось ты. По-моему, она отнюдь не выглядит несчастной! – воскликнула Шейла, все еще не в состоянии забыть толстые ягодицы Трейси.
      – В общем-то, нет. Наверное, теперь она довольна собой. – Майк лег рядом. – Во всяком случае, не надо больше гадать, что ждет тебя в следующую минуту. И так изо дня в день.
      – Чтобы таким способом добиваться желаемого! Какая мерзость!
      – Не суди ее строго, – сказал Майк. – Не всем везет так, как тебе. Она просто хотела вырваться из нищеты. И вырвалась. Сказка со счастливым концом.
      Шейла открыла глаза и уставилась на Майка.
      – Ты о ком говоришь?
      – Об Аннабель, – ответил он и только тогда осознал свою ошибку. – А ты думала, о Трейси?
      Шейла села в постели, прижимая к груди простыню.
      – Аннабель? О Боже! Женщина, сидевшая рядом со мной за ужином...
      С минуту они молча смотрели друг на друга.
      – ...занималась проституцией? – наконец докончила Шейла.
      Майк кивнул.
      – Я собирался сказать тебе, но Карлос, разумеется, не хочет предавать этот факт огласке. И я его понимаю.
      Шейла содрогнулась.
      – Боже, это невероятно! И как ты думаешь, сколько мужчин было у этой девушки? Сколько ей лет?
      – Не знаю, Шейла. Слушай, давай забудем об этом.
      – Не знаешь? Полагаю, они не ведут личного журнала, как ныряльщики. Но ты ведь знал, что она шлюха. Ты солгал... сказал, что она работала официанткой!
      – Она в некотором роде и была официанткой... а также певицей.
      – Не пудри мне мозги! – вскричала Шейла. – Черт возьми, чем вы там занимаетесь в командировках? А сам ты что? – продолжала Шейла, не давая Майку ответить. – Вместе, поди, развлекались в борделе?
      – Шейла, все было не так. Мы ужинали с поставщиками. Они привели девочек. В сущности, это – официантки, так называемые хозяйки. Просто там несколько иные нравы.
      – Не сомневаюсь. Разве это не противозаконно?
      – Отнюдь. Как и в Неваде. Послушай, Шейла, Карлос поступил так, как счел нужным. Это его личное дело. Не понимаю, почему ты злишься на меня.
      – Ты тоже там трахался с какой-нибудь шлюхой?
      – Нет, – ответил Майк. – Нет. Я взяток не беру.
      – И это единственная причина?
      – Мне ни разу в жизни не приходилось за это платить, – сказал он. – Не в моих правилах.
      Шейла откинулась на спину. Слова Майка звенели у нее в ушах. Она не могла представить, чтобы мужчина платил за секс, не могла вообразить, чтобы сама вдруг стала продавать свое тело. И все же сегодня вечером она видела двух женщин, которые торговали собой. Трейси – такая же проститутка, как и Аннабель. Майк невольно дал ей абсолютно точную характеристику. Эта женщина была замужем, Говарда она не любила и ублажала его просто потому, что хотела пробраться в высшие эшелоны руководства. О Трейси ходило множество разных слухов, но теперь Шейла убедилась собственными глазами. И Майк правильно подметил: юная красавица из Джакарты всего лишь пыталась вырваться из нищеты. Женщина, владевшая особняком в Уиллоу-Глен, хотела заполучить миллионы. Они находились на противоположных концах рынка проституции, но только в том и была между ними разница.
      Шейла взглянула на Майка.
      – Если хочешь, чтобы я ушел, так и скажи.
      Шейла не знала, чего она хочет. Она понимала, что не вправе ничего от него требовать. Она здесь только потому, что хочет здесь быть, что бы это ни значило. Либо она доверяет ему, либо нет. Она еще никогда не испытывала столь разноречивых чувств. Сегодня вечером ей довелось узнать нечто такое, о чем она даже не подозревала. Однако все ее метания сводились к одному простому вопросу: если бы она в одиночку увидела безобразное действо с участием Трейси, если бы сама узнала об Аннабель, с кем бы она хотела быть, чтобы почувствовать себя лучше?
      – Сегодня я заставлю тебя использовать два презерватива, – заявила она Майку, затем придвинулась к нему, грубо схватила за волосы и притянула его к себе.

01101

      Проснувшись на следующее утро, Шейла увидела подле себя спящего Майка и в первую минуту пришла в недоумение. В Лас-Вегасе его уже не было в номере, когда она пробудилась, а в Кармеле она заспалась, оказавшись менее устойчивой, чем он, к воздействию вина, пара и секса. Но сегодня она чувствовала себя обновленной, была преисполнена оптимизма; ей казалось, с ней происходит нечто знаменательное и восхитительное. Она чуть раздвинула шторы и увидела, что небо над Сан-Франциско полностью отражает ее состояние. Тумана не было; за карнизами, кирпичными фасадами и пожарными лестницами кремовых, коричневых и ржаво-красных расцветок простиралась прозрачная голубизна. Неудивительно, что это любимый город американцев.
      Направляясь в ванную, Шейла заметила на полу под входной дверью конверт, но только уже вытирая волосы, вдруг подумала: как это странно, что счет прислали сегодня с утра, хотя она забронировала номер на два дня. Она завернулась в полотенце, намереваясь запрыгнуть в постель к Майку, едва он проснется, и подняла конверт.
      Это был не счет, а факс на ее имя, посланный «Това системз». Но в нем не указывалось, кто его отправил, и, кроме титульного листа, в конверте лежала только фотокопия какой-то газетной статьи.
      Шейла развернула лист и стала читать.

      РУКОВОДЯЩИЙ СОТРУДНИК «ТОВА СИСТЕМЗ» В ЦЕНТРЕ СЕКСУАЛЬНОГО СКАНДАЛА
      Адвокаты, представляющие Майкла Маккарти, сотрудника «Това системз, инк.», компьютерной компании из Сан-Хосе, сегодня в суде округа Солт-Лейк от имени своего подзащитного заявили, что он признает себя виновным в том, что привез из Лас-Вегаса в Солт-Лейк-сити проститутку для оказания ему платных сексуальных услуг в номере гостиницы, где он останавливался. Адвокат Маккарти утверждает, что его подзащитный не знал законов штата Юта и сожалеет по поводу случившегося. Маккарти оштрафовали на $500 и запретили впредь останавливаться в этой гостинице. Женщине обвинения не предъявлялись на основании того, что Маккарти заплатил ей в штате Невада, где она, по ее утверждению, также оказывала ему сексуальные услуги.

      У Шейлы задрожала рука. Она перечитала текст. Отправитель статьи, кто бы он ни был, аккуратно наклеил на лист название газеты и дату ее выпуска – статья была опубликована шесть лет назад.
      Шейла положила факс на стол и принялась одеваться – медленно и бесшумно. Она как раз совала вторую ногу в туфлю, когда веки Майка дрогнули и он открыл глаза. Взглянув на часы, он сел в кровати.
      – Собираешься куда-то? – осведомился он.
      – Расскажи еще раз про «Занзибар», – безжизненным голосом попросила она.
      – С чего вдруг? Что случилось?
      – Просто хочу полной ясности, только и всего.
      Майк покачал головой.
      – Ну, как я и объяснял, у нас возникли сложности с теплоотводами. В ту пору инженеры все проектировали по заказу.
      – Да, это ты говорил. У вас был поставщик в Юте, так?
      – Верно. В общем, на самом деле произошло следующее. – Майк невольно хохотнул. – Похоже, ты с кем-то уже разговаривала, так что суть тебе известна. Просто я не хотел ворошить историю с проституткой в первый же вечер, что мы были вместе.
      – Вместе в Лас-Вегасе, – напомнила ему она. – И ты до сих пор хранишь ее номер телефона?
      – Нет. Даже имени ее не помню.
      – О Боже! – Шейлу замутило. Она дважды глубоко вздохнула и почувствовала, как в лицо бросилась кровь. Дрожащей рукой она схватила факс, скомкала его и швырнула Майку.
      Пока он расправлял лист и читал, она забрала из ванной косметичку, застегнула сумку на колесиках и выдвинула ручку.
      – Ничтожество, мразь! – крикнула она, хватая свою сумочку и вешая ее через плечо.
      Майк застонал.
      – Послушай, все было не так. Как я и говорил, нам пришлось подкупить того парня. А он хотел одного – чтобы его трахнули. Вот я и привез для него девочку...
      – Но предварительно сам опробовал ее?
      – Нет!
      – Зачем бы они стали это сочинять?
      – Ты пойми, мы оказались в тупике. Нам позарез нужны были те компоненты. Тодд все знал. Мы были в отчаянном положении, вот и все!
      – Нет, Майк! Это я в отчаянии. «Я никогда не плачу за это!»
      – Ты переиначила мои слова. Я сказал: мне ни разу в жизни не приходилосьплатить за секс... – Он хотел подняться, но вести с ней спор в обнаженном виде он не мог. – Ты не понимаешь, Шейла!
      – Мне все предельно ясно! Ты уже один раз разрушил свой брак и свою карьеру, и удивляться тут нечему. Лживый извращенец, дерьмо...
      – Ну хорошо, да, я солгал про проститутку, но тогда казалось, что ничего лучше нельзя придумать...
      – Ну и как она? Высший класс? А меня ты во сколько оцениваешь?
      – Шейла, ты опять не поняла! Я говорю, что солгал тогда, шесть лет назад!
      – Пошел ты! У тебя что ни слово, то ложь. – Шейла потащила сумку к выходу.
      Майк в отчаянии соскочил с кровати и, как был голый, побежал за ней. Это было невыносимое зрелище. Она сорвала с плеча сумочку и, держа ее за ремешок, со всего размаху хлестнула его по гениталиям.
      Майк скрючился, падая вперед, так что она едва успела отдернуть сумочку, за которую он инстинктивно попытался уцепиться.
      – Не звони мне и не смей даже смотреть в мою сторону! – выпалила Шейла, распахивая дверь. Она хотела пнуть его, но передумала и с грохотом закрыла за собой дверь.

* * *

      Специалист предпочел бы встретиться не в помещении, как сейчас, но Мерл принес план завода, и теперь они наблюдали друг за другом, пока Эд и Саймон Вонг корпели над схемой, обсуждая организацию системы безопасности.
      – Да, вполне реально, – заключил Вонг. Он объяснил порядок действий, передал им список компонентов на закупку и кивнул своему боссу.
      – Когда? – спросил Специалист у Мерла.
      – Как только сможем.
      – Сколько вы намерены стащить?
      Мерл посмотрел на Эда, разворачивающего распечатку.
      – Все, что там есть: микросхемы памяти примерно на один-два миллиона.
      – Продавать будем только за наличные, – добавил Мерл.
      Специалист сердито взглянул на список.
      – Убирай! – скомандовал он. – Этого мало.
      Эд сложил план со списком и пожал плечами, глядя на Мерла. Тот не сводил глаз с гангстера из Гонконга.
      – Тянуть нельзя, – медленно заговорил Мерл. – Не исключено, что платы памяти снимут с производства. Но есть одна возможность, сулящая большие перспективы.
      – Сколько вы можете украсть? – прямо спросил Специалист.
      – Через несколько недель в производство будет запущено новое изделие, – спокойно продолжал Мерл, – и чтобы не рисковать, за неделю до этого они завезут массу новых материалов. Думаю, объем чипов на складе увеличится в четыре-пять раз.
      Специалист втянул в себя воздух и выпрямился.
      – То есть миллионов на пять или больше?
      – Да.
      – По нынешним ценам, – добавил Эд.
      – На этой неделе цены идут вверх, – сказал Вонг. – Дефицит на рынке наличного товара.
      – Скоро опять упадут, – прошипел Специалист, сердясь на своего помощника за то, что тот выдал ценную информацию. Он ткнул пальцем в Мерла. – Стащишь все – заплачу тебе пятьсот тысяч долларов.
      Мерл кивнул.
      – Твой парень сделает нужный нам ящик?
      Специалист проигнорировал его вопрос.
      – Попробуешь надуть меня, умрешь мучительной смертью, – пригрозил он. – Парень сделает тебе ящик. Я дам тебе деньги. А ты притащишь мне все микросхемы памяти!

* * *

      На следующее утро Мерл и Эд подкатили по грунтовой дороге к трейлеру Флойда и без стука вошли к нему. Они думали, что застанут его спящим, но хозяина в трейлере не оказалось. Тогда они снова сели в машину и проехали дальше по дороге. Флойда они нашли на берегу пруда, где он ремонтировал свою алюминиевую рыбацкую лодку.
      Этот зимний день в горах Санта-Круз выдался холодным и безветренным. В воде отражались плотина и ее шлюзы – напоминание о временах, когда в местных лесах хозяйничали лесорубы. Флойд крепил к корме подвесной электродвигатель – единственный тип мотора, с которым мирились защитники окружающей среды.
      – Мы с Мерлом вчера встречались со Специалистом, – доложил Эд. – Все обсудили.
      – Если срываем все чипы, предназначенные для «Поморника», он отваливает нам полмиллиона. Наличными, – добавил Мерл.
      Флойд выпрямился, вытер о тряпку руки и посмотрел на гостей.
      – Так ты пойдешь или нет? – спросил Мерл.
      Флойд, не отвечая, уставился на лодку сквозь стекла очков, которые ему прописали лет двадцать назад.
      – Черт, слишком рискованно, – наконец произнес он. – Нас поймают, это точно, а я уже насиделся. – Он швырнул тряпку в заросли.
      – Послушай, Флойд, а если взглянуть на это с другой стороны, – стал уговаривать его Мерл. – Может быть, Лестер вовсе и не кинул тебя. Ведь только благодаря ему в наши руки поплыли все эти чипы, верно?
      – Верно, – согласился Флойд без особого энтузиазма.
      – Разумеется, он устроил это только для того, чтобы у него был повод приезжать к нам каждые две недели. Значит, надо действовать, пока этот новенький не отменил его распоряжение.
      – Не верю я китаезе.
      – Флойд, да ведь он даже не видел тебя, – сказал Эд. – Чего ты трясешься?
      Флойд прищурился, покачал головой и произнес с расстановкой:
      – Сразу видно, что тебе не доводилось сидеть в Элмхерсте.
      – Послушай, Флойд, – вновь вступил в разговор Мерл, – если кто и загремит в тюрьму, так это я один. Нам нужна твоя помощь, чтобы все подготовить. Даже три человека мало, но, черт побери, у нас получится. Но только с твоим участием. Нас не поймают, вот увидишь.
      Флойд снял очки и потер лоб тыльной стороной ладони. Где-то долбил дятел, на плотине металась белка.
      – Да, ты прав, – промолвил он наконец, – черт с ним, с китайцем. И на Лестера плевать. Благодаря ему я разбогатею.
      – Пойдем в дом, все обмозгуем. Эд, подготовишь для Флойда инструменты и все что надо. Начнем завтра же.

* * *

      Всю субботу Майк пытался дозвониться Шейле на мобильный телефон. В воскресенье он пришел на работу и написал ей оправдательное письмо, которое хотел отправить по электронной почте. Но памятуя о ее наказе и не пытаться связываться с ней, он в итоге решил, что письмом еще больше разозлит ее, и стер его.
      В понедельник он позвонил оператору «Това системз», сказал, что на его имя поступил факс, продиктовал номер, с которого была отправлена статья, и попросил узнать, где стоит этот аппарат. Когда ему сообщили, что телефакс находится в техническом отделе, он заподозрил Карлоса: предположил, что тот участвует в каком-то заговоре, организованном с целью выдворить его из компании. Но почему Карлос не предупредил его об этом открыто?
      На совещании у Гари он пытался вычислить, если ли у него среди присутствующих тайные соперники, оказавшие ему «услугу» с факсом. Они с Гари были старыми друзьями, и возвращение Майка лишало кого-то перспектив сменить Гари на посту вице-президента, когда тот рано или поздно либо выйдет в отставку либо получит повышение. Майк вслушивался в интонации голосов, всматривался в лица, надеясь, что его недоброжелатель как-то выдаст себя. На эту тему он продолжал размышлять и после обеда, сидя в своем закутке, когда к нему пришла Марго, чтобы обсудить поступившие из технического отдела и управления по продажам последние данные по «Поморнику».
      – Они пока не знают, какой объем оперативной памяти им потребуется для материнской платы, а мы не можем приступить к изготовлению модулей. Если они остановятся на пятистах двенадцати, придется все размещать на микросхемах.
      – Зачем? – рассеянно спросил Майк. – Почему просто не начать делать модули? Так же спокойнее.
      – Потому что в этом случае будет на одно расширительное гнездо меньше, – ответила ему Марго так, словно он был несмышленым ребенком.