В стране Пустоделии

      - Дейштвительно, - пробормотал он.
      - Вожникла непредвиденная трудношть. Он взял оба пистолета в одну руку, второй рукой вынул из кармана искусственную челюсть и ловко вставил в рот. Не вздумайте сопротивляться - я вооружен до зубов.
      - Да я и ,не собираюсь!
      - Правда, не собираетесь? - недоверчиво спросил человечек и наморщил лоб.
      - Э-э... я позабыл, о чем мы с вами сейчас говорили?
      - Вы потребовали пропуск, а я сказал, что с поднятыми руками его не предъявить.
      - Да-да, я все помню! - радостно воскликнул человечек.
      - Это ваша военная хитрость! Я ее раскусил! Я полезу к вам в карман за пропуском, потеряю на некоторое время бдительность, и тут вы примените против меня какой-нибудь коварный прием. Так?
      - Да совсем нет!
      - Меня не обманете! Ваш маневр обречен на провал! Сейчас я что-нибудь придумаю. Постойте здесь минуточку, я удаляюсь на военный совет. Но не вздумайте шевелиться - вы окружены!
      - Не надо уходить на совет, дедушка! - взмолился Димка.
      - Все равно пропуска у меня нет. Человечек так вздрогнул, что гранаты на его поясе стукнулись одна об другую.
      - Как вы сказали? Дедушка? Да вы знаете с кем имеете дело?
      - Вероятно, вы из этой... как ее... шайки Попр, - предположил Димка.Человечек выпучил глаза, потом стащил с головы каску и отер ладонью потную лысину, круглую как и каска, но розовую. Опустившись на пенек, он бросил под ноги пистолеты и устало сказал:
      - Ну вот. День и ночь стоишь на страже государства, а тебя принимают за разбойника. Он обиженно пошмыгал носом, повздыхал, потом, несколько успокоившись, спросил: - Чего, вы сказали, у вас нет?
      - Пропуска.
      - Ах, нет пропуска! - вскричал человечек, вскакивая. - Тогда скажите пароль! И опять наставил пистолеты на Димку.
      - Да не знаю я никакого пароля! Человечек снова швырнул пистолеты на землю и развел руками.
      - Ну, это уже ни в какие ворота не лезет, молодой человек! Вступаете в мои владения и не знаете пароля! Я, правда, и сам его забыл, но мне простительно - возраст как-никак. А вы совсем еще молодой! Я так надеялся, что вы мне напомните пароль!
      - Я же не виноват! Мне никто его не сообщал! - стал оправдываться Димка.
      - Я только первый день в государстве - меня позвали сюда королем. Услышав это, человечек выпятил грудь, вытянуши руки по швам и щелкнул каблуками.
      - Здравия желаю. Ваше Будущее Величество!! Честь имею представиться! Владетель провинции граф Пиф-Паф, он же верховный главнокомандующий провинциальными вооруженными силами, а также по совместительству начальник штаба, командир разведки, главный интендант, старший капельдинер и прочая, прочая, прочая! В этот момент на вершине соседней сосны раздался негромкий треск.
      ЗА НАМИ СЛЕДЯТ!
      Лицо графа исказилось жуткой гримасой. Он боднул Димку головой в грудь, и Димка рухнул в какую-то глубокую яму. Граф свалился прямо на него и сдавленно зашептал в ухо:
      Не шевелитесь. Ваше Величество! За нами следят! Это она, шайка Попр! Прикажете бросить гранату или открыть беглый пулеметный огонь?
      - Осторожнее, граф! - шипел Димка, пытаясь выбраться из-под Пиф-Пафа.
      - Это, кажется, просто белка или птица! Надо сначала выглянуть и проверить!
      - Невозможно! - с гордостью ответил граф.
      - Укрытие рыл я. Оно такое глубокое, что выбраться из него нельзя. Димка задрал голову вверх. Видны были только макушки деревьев.
      - Как же теперь быть? Здесь и останемся?
      - Не беспокойтесь, - снисходительно улыбнулся Пиф-Паф.
      - Я ведь среди прочая-прочая еще и главный инженер. Отсюда есть подземный ход прямо в блиндаж. Граф потыкал саблей, и в стенке открылся лаз. Сначала Пиф-Паф просунул в дыру голову, потом протиснулся целиком. Димка последовал за ним. Ход был таким низким, что пробираться можно было только ползком. Пиф-Паф полз довольно ловко, Димка еле поспевал за ним, то и дело обо что-нибудь стукаясь головой. Конца подземному ходу все не было. Но вот впереди замаячил долгожданный свет. Блиндажом называлась маленькая, сумрачная землянка. В углу чуть теплилась закопченная керосиновая лампа. Кроме нее здесь был еще сколоченный из необструганных досок стол, чурбак вместо стула, а на полу валялась потертая дерюжка.Граф по-хозяйски огляделся и предупредил:
      - Не раздевайтесь, Ваше Величество, здесь прохладно. Димка поежился:
      - А печки нет?
      - Вот еще не хватало, - укоризненно ответил граф.
      - Тепло размягчает тело и притупляет! бдительность. А я не имею права ее притуплять. Шайка только того и ждет. Димка несколько раз присел как на уроке физкультуры, и, чуточку согревшись, спросил:
      - Так, если бы не вы, эта шайка захватила бы все государство?
      - Совершенно верно! - подтвердил граф.
      - Я день и ночь начеку. Вы думаете, мае это легко? Сколько раз я говорил себе: плюнь на все, граф! Что тебе, больше других надо? Никто тебя не ценит, не присваивает чинов, не дает орденов. Но тут же я отвечал себе: долг превыше всего! Вот прибудет новый король, и жизнь пойдет иначе!
      - Как иначе-то? Граф покопался в темном углу, достал помятую фляжку, две больших алюминиевых кружки и краюху хлеба.
      - Сейчас и потолкуем. Ваше Величество, за нашим скромным солдатским ужином. Должен вам , сказать, шайка Попр боится меня из-эа моего... Он насторожился, потом приставил губы к Димкиному уху и закончил:
      - ...из-за моего секретного оружия. Граф откинулся назад, чтобы полюбоваться какое впечатление произведет на Димку его сообщение, и продолжал:
      - Все пистолеты и пулеметы - мелочь по сравнению с этим оружием. Оно здесь неподалеку, в сарае. Но я вам не могу его показать, пока вы не введете новый порядок в государстве.
      Какой порядок? - Димка с удовольствием прихлебывал воду и жевал черствый хлеб.
      - Надо военизировать все провинции! - с уверенностью заявил граф.
      - Всех поставить под оружие! Я не могу один нести бремя военных трудностей. Пусть мое дело станет общим, тогда и секретное оружие станет общим. Шайка будет окружена и наголову разбита. Под моим, разумеется, командованием. А для начала нужно ввести мои войска во все провинции.
      - Ну так давайте введем, - согласился Димка.
      - Где тут они у вас? Пиф-Паф сразу сник.
      - Чего нет, того нет, - огорченно сказал он.
      - Как нет? - удивился Димка.
      - Так кого же вводить?
      - Пока никого. Но все равно стратегически моя идея верна. Вам следует над ней подумать. После ужина Димке не хотелось ни о чем думать, и он сладко потянулся.
      - А можно я подумаю лежа? - спросил он.
      - Моя солдатская постель в вашем распоряжении, - граф показал на дерюжку.
      - Не беспокойтесь, вы меня не стесните. Ночью мне некогда спать. Я несу службу вокруг склада секретного оружия. Спокойной ночи! Граф щелкнул каблуками и строевым шагом вышел из блиндажа, а Димка лег на дерюжку и мигом уснул.
      ЗАМИНИРОВАНО!
      Вскоре он очнулся. Холод пронизывал до костей. Возле керосиновой лампы грелась мышь и, потирая лапки, с беспокойством смотрела на Димку. Димка поднялся, присел несколько раз, помахал руками, попрыгал. Но и это не помогало. Надо было побегать вокруг землянки. Он вышел на улицу. Ночь была безлунной - сплошная темень. Димка сразу обо что-то споткнулся и чуть не упал. Как раз из-за тучи выскользнула луна и осветила вбитую в землю палку с табличкой "Заминировано". Димка отшатнулся от страшной таблички и... налетел на другую. "Заминировано" -было написано и на ней. Такие же таблички были справа, слева. Ноги у Димки задрожали. Сделаешь неловкий шаг и... Теперь Димке стало жарко. Он уже хотел позвать на выручку графа, но тут... увидел большой след ноги. Дальше - другой след. И еще. Значит, в минном поле есть проход. Ступая по следам, Димка вышел из минного поля. Он оказался неподалеку от приземистого строения. Но что это? Прислонившись к бревенчатой стене и обнимая руками штык, мирно похрапывал граф. Обойдя спящего, Димка очутился перед дверьми склада. На дверях висел массивный ржавый замок. Димка толкнул на всякий случай дверь. Она открылась - замок держался на одной скобе. В сарае было пусто.
      - Щтой! Кто? Штреляю беж предупреждения! - раздался вдруг окрик. Вбежал граф с фонарем в руке.
      - Ваше Велишештво? - оторопел он.
      - Я ведь вам говорил, что шуда нельжа!
      - Почему? - удивился Димка.
      - Здесь же пусто. Граф достал из кармана вынутую на ночь челюсть. Руки его дрожали, он никак не мог вставить челюсть на место. Наконец, это ему удалось.
      - Вот и нельзя, раз пусто, - чуть не плача сказал граф.
      - Никто не знает, что у меня нет секретного оружия. В этом-то и его секрет! Теперь меня никто не будет бояться! Граф зашмыгал носом, и Димке его стало жалко.
      - Честное слово, я никому не скажу! - пообещал он. Граф задышал реже, успокаиваясь.
      - Если никому не скажете, я подарю вам рогатку и буду голосовать за вас.
      - Его лицо вдруг снова стало свирепым.
      - Мы вдвоем захватим все государство! Давайте прямо сейчас разработаем план!
      - Нет-нет! - испугался Димка.
      - Мне надо идти дальше! Только тут у вас кругом минное поле. Я не подорвусь?
      - Какие там мины! - махнул рукой Пиф-Паф.
      - Мне даже патронов негде взять. Только пусть это будет между нами. Ваше Величество!
      ОСЕВЕШРОННЕВОНР
      К сосне была приколочена фанерная стрелка с надписью: "Резиденция виконта Переделадье - 2 км". Димка пошел, куда велела стрелка, но вскоре наткнулся на другую, направленную в обратную сторону. А надпись была все та же: "Резиденция виконта Переделадье - 2 км". Опять возвращаться! Нет, это уж слишком! Димка присел на пенек, передохнул и пошел куда глаза глядят, не обращая внимания на стрелки. Лес был сосновый, но скоро стали попадаться березы. Но какие это были странные березы! Ствол - белый, березовый, а вместо листьев - сосновые иголки. Димка пригляделся и все понял: кто-то покрасил стволы сосен белой краской. Стволы красились именно под березу - с поперечными черными полосами. Пройдя по необыкновенному лесу дальше, Димка набрел на человека с ведром. Весело посвистывая, он орудовал кистью. Да, столь своеобразно одетых людей встретишь только на цирковой арене. На незнакомце была многоцветная кофта. Один рукав - желтого цвета, второй красного, спина - в синюю полоску, а грудь - в зеленый горошек. Сначала показалось, что незнакомец перемазался краской. Но нет, просто кофта сшита из разноцветных лоскутков. Почему-то воротник кофты был пришит на спину вместо хлястика, а хлястик болтался на шее, как галстук. Пуговицы сидели на кофте в совершенно неожиданных местах - на плечах, лацканах и даже под мышками. Если к этому добавить, что на незнакомце были необычные штаны одна штанина длинная и расклешенная, а вторая гораздо выше колен, - то можно представить удивление Димки. А ведь он не знал еще, что ботинки у незнакомца зашнуровывались на подошвах, а вязаная шапочка надета помпоном внутрь! Вот какой человек бойко махал кистью, прямо на глазах превращая ствол сосны в березовый. - Скажите, пожалуйста, - обратился Димка к увлеченно работающему человеку, - не вы ли случайно будете виконт Переделадье? - Осевешронневонр, - ответил он.
      КОЕ-ЧТО В ВАС Я БЫ ПЕРЕДЕЛАЛ
      - Что вы сказали? - переспросил Димка.
      -Осевешронневонр, - повторил человечек.
      - Извините, я не понимаю. Человек положил кисть в ведро.
      - Ну, конечно, не понимаете! - с готовностью согласился он.
      - Мой новый язык еще только в стадии разработки. Поэтому я и сам его не всегда понимаю. Так что пока я буду говорить с вами на обычном языке.
      - Вы что, придумали новый язык? - уважительно спросил Димка. Попробуй-ка изучить иностранный язык! Вечером вызубришь несколько английских слов, а к доске вызовут - как к не учил. А новый придумать!
      - Нет-нет, помилуйте,- степенно ответил человек, - .я ничего никогда не придумываю. Я только переделываю. Поверьте мне - это самая важная и самая интересная на свете работа.
      - Так вы и есть виконт Переделадье! - ? догадался Димка.
      - Я ищу вашу резиденцию не знаю сколько. Наверное" шайка Попр повернула стрелки, чтобы меня запутать! Виконт горделиво вскинул подбородок: - Я терпеть не могу шайку Попр, но тут она ни при чем. Просто я несколько раз менял место своей резиденции. Я ведь не такой, как мои соседи, - я все время тружусь. - Князь Лицомвгрязь тоже все время трудится, - напомнил Димка. Виконт состроил презрительную мину: - Ну вот, нашли тоже труженика - этого неуча князя. Вы знаете, он на днях ухитрился построить дом без чертежей, расчетов и без фундамента. Конечно, дом рухнул, и в обломках погиб наш новый король Димитрий Первый. Димка весело рассмеялся:
      - Во переделали историю! Я и есть тот самый король. Только еще не утвержденный. Виконт вытер руки о кофту и радостно обнял Димку.
      - Что вы говорите! Какая блестящая карьера! Такой молодой - и уже король! Отойдя на несколько шагов, он полюбовался на Димку:
      - Честно вам скажу. Ваше Величество, кое-что в вас я бы переделал. Неплохо бы ваше левое ухо поставить на место правого, а правое - на место левого.
      А ЭТО КОМУ-НИБУДЬ ВЫГОДНО?
      А зачем? - удивился Димка.
      - Но почему не попробовать? - сказал виконт.
      - Вдруг окажется лучше? А если нет - переставлю обратно. Кстати, у меня есть отличный скальпель, сделанный из кухонного ножа.
      - Нет-нет!- испугался Димка. - Пусть уши остаются на своих местах!
      - Ну что ж, как хотите, - нисколько не огорчился виконт. - У меня дело всегда найдется. Обождите минутку - сейчас я закончу перекрашивать сосны и покажу вам свою резиденцию. Уж она-то не развалится! Димку все мучил вопрос - зачем перекрашивать сосны в березы. И, улучив минутку, он спросил об этом Переделадье. Виконт приосанился.
      - Осевещронн оняав иедя! - сказал он.
      - Что-что? - Извините, когда я увлекаюсь, то перехожу на свой недоработанный язык. Я говорю, что это совершенно новая идея. Я выкрашу сосны под березы. Не разобравшись, в чем дело, под соснами появятся подберезовики. Ну, а где подберезовики, там, разумеется, и березы. И вместо соснового леса у меня будет замечательный березняк, который со временем можно превратить в изумительный ельник!
      - Вы думаете, получится? - засомневался Димка.
      - Возможно, что и нет, - спокойно ответил виконт.
      - Тогда я займусь чем-нибудь другим. Работы кругом - непочатый край.
      Я уже очень много переделал и переделаю еще больше. Сейчас докрашу последнюю сосну и по дороге к дому покажу вам плоды своих трудов. Виконт мастерски разрисовал под березу последнее дерево и с удовольствием посмотрел на законченную работу.
      Егинльаон! - Что вы сказали? Виконт виновато приложил руки к груди:
      - Ох, простите меня, опять простите! Снова я перешел на свой язык! Извините, что я вас не обучаю ему! Мне он самому уже перестает нравиться. Новшество вот в чем: гласные меняются местами с согласными. Но теперь, мне кажется, пришла пора снова поменять их местами. То есть вернуть языку прежний вид. А потом подумать, что бы с ним можно сделать еще. Виконт взял ведро с краской, Димка- кисть, и они пошли по лесу.
      - Вы знаете, как это приятно, когда все вокруг переделано твоими руками! - дорогой говорил виконт.
      - Раньше на месте этого леса было озеро. Я осушил его и посадил рощу. Но вы думаете, я остался без озера? Ничего подобного! Я затопил соседнюю дубраву, и получилось озеро. Сейчас я разрабатываю план, как новое озеро спустить в новую рощу, осушив тем самым старый затопленный лес и восстановив озеро. Как вы находите мой замысел?
      - Очень необычный! - еле выговорил от удивления Димка.
      - А это кому-нибудь выгодно?
      СЕЙЧАС ВЫ ОТВЕДАЕТЕ МОЕГО СУПА
      - Какое пошлое слово - выгода! - поморщился виконт.
      - Своеобразие и разнообразие - вот мой девиз! Все в жизни приедается! А переделаешь - и как будто в новой обстановке! Потом переделанное тоже приедается. Тогда переделываешь обратно и опять словно в новой среде. Поэтому я не знаю, что такое скука, дорогой король!
      Так выходит, вы переделываете просто от скуки? Без цели?
      - Что? Как вы сказали? - скривился виконт.
      - Цель? Еще более ужасное слово! В моем новом языке его тоже нет. Иметь цель - это значит упорно идти в одну сторону. Какая тоска! Нет, я предпочитаю идти сначала туда, потом сюда, потом опять туда, потом обратно. Но, если хотите, я вас сейчас познакомлю с одним маэстро - он как раз гостит в моей резиденции. У него есть так называемая цель. Кстати, он принес мне на переделку свои музыкальные инструменты - слава обо мне гремит. Когда я уходил в лес, маэстро еще спал. После концертов он отсыпается сутками, так что я успел за это "время переделать один этаж дома. Резиденция виконта была еще причудливее, чем дворец князя. Два нижних этажа были сложены из камней, третий этаж оказался железным, с маленькими круглыми окошками, и напоминал борт корабля. Четвертый этаж - из стекла и алюминия. Пятый украшала лепка в старинном стиле. И все вместе венчала островерхая готическая башня. Маэстро еще спит, - сказал виконт, прислушиваясь.
      - Не будем ему мешать. Он милейший человек, когда спит. Пожалуйте прямо в столовую. Виконт любезно распахнул двери, пропуская Димку в комнату. Это было очень своеобразное помещение. Стены - такие же пестрые, как и кофта виконта, а по ним - от пола до потолка - нарисованы необыкновенные существа: кошки с коровьими головами, лошади с поросячьими хвостиками, верблюды с шеями жирафов. Дощатый потолок покрыт коричневой краской, зато пол оштукатурен и побелен. Штукатурка под ногами хрустела и продавливалась. Стены - глухие, но на полу - застекленное окно. В него видна печь, сложенная, как это ни удивительно, в подвале.
      - Обратите внимание на оригинальный стол, - сказал виконт, - я смастерил его из стульев. Берете стулья, сколачиваете их вместе, отпиливаете у них спинки, лишние ножки - и получается стол. Спинки и ножки приколачиваете к другому, предварительно распиленному на части столу, и вот вам отличные стулья. Виконт поставил на стол два прибора и продолжал: Полюбуйтесь на эту ложку - она из вилки. Вилка опускается в жбан с расплавленным оловом - и ложка готова. Вилка, наоборот, делается из ложки. С помощью напильников. При желании можно снова переделать вилку в ложку, а ложку в вилку. А сейчас вы отведаете моего супа. Сначала это был по замыслу чай, но потом я добавил в него крупы, и получилась каша. Затем я залил кашу водой, положил картошки и специй, и вот перед вами редкое по вкусу блюдо под названием СУПЧИК, то есть суп, чай и каша. Однако Димке не удалось отведать супчику. Только они с виконтом успели сесть за стол, как откуда-то сверху стали раздаваться пронзительные крики и вопли.
      НЕ ВОЛНУЙТЕСЬ, У МЕНЯ ВСЕ ПРЕДУСМОТРЕНО
      - Караул! Гибну! Горю! Спасите! Из окошек пятого этажа клубами повалил дым. То из одного круглого окошка, то из другого высовывалась всклокоченная голова и кричала:
      - Караул! Пожар! Виконт, запрокинув голову, крикнул: ,
      - Без паники, маэстро! Это не пожар! Просто в вашу комнату попадает дым от моей печи!? Я переделываю дымоход!
      - Я рад, виконт, что это не пожар! - закричал маэстро сверху.
      - Но ваш дым мне тоже не по вкусу! Как мне отсюда спуститься? Куда девалась дверь в моей комнате? Я никак ее не найду!
      Не тратьте время на поиски! - ответил виконт.
      - Пока вы спали, я перепланировал дом. Теперь лестница будет выходить прямо из окон. Но я еще не успел ее сделать. Откуда мне было знать, что вы так быстро проснетесь! У вас бессонница, маэстро? Или творческие муки?
      - Не творческие, а самые настоящие! - взвизгнул маэстро.
      - Доставайте меня отсюда!
      - Не волнуйтесь, - успокоил виконт.
      - У меня асе предусмотрено. На этот случай я сделал аварийную лестницу из бамбуковых удочек.
      - Так скорее приставляйте ее! - крикнул теперь Димка.
      - Человек же задыхается! Виконт и Димка поднесли к дому самодельную лестницу и приставили ее к окну.
      - Вы что, хотите меня погубить? - возмутился маэстро.
      - Лестница тут же сломается, и я полечу вниз! Виконт искренне обиделся:
      - Как? Вы сомневаетесь в надежности моей работы? Сейчас я взберусь по этой лестнице к вам. А потом мы вместе спустимся- она выдержит даже двоих. Виконт стал медленно подниматься вверх. - Придерживайте лестницу! - крикнул он Димке. Но Димка не слушался. Он торопливо карабкался за виконтом. Вслед за ним он влез в окно, но при этом неосторожно толкнул ногой лестницу, и...
      ПРЫГАЙТЕ ВЫ, МАЭСТРО!
      Маэстро - взлохмаченный человек во фраке - бегал по задымленной комнате. Услышав стук Упавшей лестницы, он закричал, размахивая руками, - и от возмущения, и чтобы отогнать дым:
      Трагедия! Теперь мы погибли! Димка виновато опустил голову. Дым ел глаза, щекотал горло. Дышать было очень трудно. - Но лестница была все же прочная, - заметил виконт.
      - Какая теперь разница! - взвыл маэстро. Дышать становилось все труднее. Виконт закашлялся и сказал:
      - Под кроватью есть три парашюта.
      - Так в чем же дело! - Маэстро подскочил.
      - Что же вы молчите? Надо прыгать, пока мы не угорели! Виконт вздохнул.
      - Понимаете, у одного из них я отрезал кусок купола, чтобы переделать свою кофту... - Пусть он будет вам! - торопливо вставил маэстро.
      - Но я не помню, от какого именно, - сказал виконт и вытащил из-под кровати три одинаковых сумки. - Проверить нельзя - здесь мало места. Значит, мы втроем спрыгнем, и кто-то из нас погибнет? - испуганно спросил маэстро.
      - Почему? - воскликнул Димка.
      - Спрыгнет кто-нибудь один и поставит другим лестницу.
      - Прыгайте вы, маэстро, - предложил Виконт, - вы надышались больше всех. Маэстро попятился:
      - Но почему я? А вдруг мой парашют окажется с дырой? Кто вам в этом случае поставит лестницу?
      - А тогда она нам и не будет нужна, - пояснил виконт.
      - Это будет значить, что наши парашюты целые, и мы спокойно спрыгнем. Значит, первый рискует, а другие нет? - воскликнул маэстро.
      - Но почему я должен быть первым? Достаточно, что я первый в стране музыкант!
      Хозяин дома, как командир корабля, покидает его последним, - скромно сказал виконт.
      - А кто уронил лестницу? - тихо спросил маэстро. Димке ничего не оставалось делать, как сказать:
      - Первым спрыгну я. Маэстро даже всхлипнул от радости:
      - Вы - настоящий герой! Виконт положил перед Димкой три сумки.
      - Выбирайте любую, - сказал он грустно. Димка надел сумку и, зажмурив глаза, вывалился из окошка. Парашют не раскрылся.
      Я ВАС СПРАШИВАЮ, ЧТО ЭТО?
      Димка все быстрее падал. "Конец!" - только и успел подумать он. И вдруг его подбросило вверх. Надо же так. Как раз под окошком оказался диван.
      - Я жив! - закричал Димка и быстро приставил лестницу. Маэстро и виконт спустились на землю.
      - Странно, - сказал виконт, разглядывая диван.
      - Он ведь стоял у меня в комнате. Или я его вынес для переделки? Потом он повернулся к гостям:
      - А теперь попрошу ко мне на супчик.
      - Сами вы супчик! - воскликнул маэстро.
      - Спасибо вам и за то, что вы сделали для меня! Отдавайте мои инструменты, и я пошел домой.
      - Пожалуйста, - сказал виконт, - они вас давно ждут. Неподалеку стоял огромный барабан, а на нем лежала маленькая скрипка. Маэстро отложил скрипку в сторону и ударил по барабану колотушкой. Послышалось певучее скрипичное "ля". - Что это? - удивился маэстро. Он провел смычком по струнам, и раздался густой барабанный гул.
      - Я вас спрашиваю, что это? - с болезненной гримасой вскричал маэстро, - Вам не нравится? - простодушно спросил виконт.
      - Я переделал скрипку в барабан, а барабан в скрипку. Маэстро воздел руки к небесам:
      - Кощунство! Виконт, вы опаснее всей шайки Попр. Виконт побагровел: Что? С кем вы меня сравнили? Ну, это уж слишком! Не потерплю! Прошу немедленно покинуть мои владения! Маэстро театрально раскланялся: - С удовольствием, виконт! Но учтите, я хотел посвятить вам свой новый опус. Теперь я этого не сделаю.
      - И очень хорошо. Посвящайте свои опусы самому себе.
      - А вы переливайте себе из пустого в порожнее, - отпарировал маэстро, после чего взвалил на свои плечи барабан, взял в руки скрипку и отправился прочь.
      Я ТЕБЯ ПОЗНАКОМЛЮ С МОЕЙ ШКОЛОЙ
      - Маэстро! Возьмите меня с собой! - крикнул Димка. Музыкант остановился, с кряхтеньем опустил на землю барабан-скрипку, осторожно положил на нее скрипку-барабан. Потом, по наполеоновски скрестив рука, спросил:
      - А ты знаешь, что имеешь дело с самым выдающимся музыкальным теоретиком и практиком всех времен? Его взгляд, скользнув по Димке, устремился вдаль. Можно было принять .маэстро за памятник, если бы не развевались, на ветру фалды фрака и волосы.
      - А вы имеете дело со своим будущим королем, - представился Димка. Это нисколько не взволновало маэстро. Он только пожал плечами:
      - С королем так с королем. Не имеет значения. Для музыканта безразлично - король ты или нищий. Музыка сама по себе королева.
      - Хотите, я понесу вашу скрипку? - предложил Димка, Маэстро решительно замотал головой:
      - Ни в коем случае!
      - Вы мне не доверяете? - Скрипка - очень хрупкий инструмент, - ответил маэстро. - Я понесу ее сам. А ты понесешь барабан. Димка забеспокоился:
      - Но мне, наверное, будет тяжело!
      - Ничего, ради искусства можно и потерпеть, - заявил маэстро и решительно навьючил на Димку инструмент. Димка пошатнулся, но устоял. Ладно, уговорил, - снисходительно сказал маэстро.
      - Если тебе нравится нести скрипку, бери скрипку тоже. Он положил поверх барабана скрипку. Скрючившись в три погибели, Димка двинулся вперед. Когда прошли метров двести - они показались Димке десятью километрами, маэстро вдруг остановился и принялся хохотать. Сначала он хохотал стоя, похлопывая себя по бокам и запрокидывая голову. Затем в изнеможении повалился на землю и, придерживая себя за живот, задрыгал ногами.
      - Ну и облапошил я Переделадье! Вот так номер! Ой, не могу! Держите меня! - задыхался от смеха маэстро.
      - Разве вы его облапошили? Он, по-моему, вас облапошил. Не починил инструменты, а сделал из них непонятно что! - Да мне так и нужно было! Ой, не выдержу! - Маэстро стал кататься по земле от смеха.
      - Я же возмущался для виду, чтобы не платить виконту! Ой, умираю! Ой, умираю!
      - Выходит, вы поступили просто нечестно! Маэстро перестал смеяться и, поднявшись, с осуждением посмотрел на Димку.
      - Ты неточно выражаешься. А точность, как известно, вежливость королей. Значит, ты еще и невежлив. Но я тебя прощаю. Ты, видимо, просто не дорос до понимания, что цель оправдывает средства.
      - Это не всегда так. Нам в школе объясняли, - возразил Димка.
      - Фи, школа! - пожал плечами маэстро.
      - Я тебя скоро познакомлю с моей школой. Школой игры. Вот уж действительно школа! Но сперва я прочитаю тебе небольшую вступительную лекцию. Шире шаг, мой мальчик!
      ЗА ЧТО ЖЕ ТЫ ЛЮБИШЬ МУЗЫКУ?
      Размахивая руками, словно дирижируя, маэстро увлеченно продолжал. Если бы ты знал, мальчик, как мне приходится трудно. У одного меня в этой стране есть действительно важная цель.
      - А какая у вас цель? - с трудом выговорил Димка. Маэстро остановился: - Положи на землю барабан. То, что я сейчас скажу, надо слушать, отрешась от всего. Димка с радостью опустил барабан на землю.
      - Любишь ли ты, мой мальчик, музыку?
      - Конечно. Ее все любят.
      - Отлично. И за что же ты ее любишь?
      - Ну, просто иногда бывает приятно послушать что-нибудь такое хорошее. - Понятно, - кивнул маэстро.
      - То есть ты любишь в музыке мелодию и ритм.
      - Может быть. - Так вот и мелодия, и ритм, какие бы чувства в них ни были заложены, - пу-стя-ки! Это говорю тебе я - лучший в мире музыкант, композитор и дирижер. Вся музыка, которая была до меня, - тьфу! Все так называемые великие композиторы не сравнятся со мной. А почему? А потому, что под их музыку можно смеяться или плакать, радоваться или грустить, любить или ненавидеть, негодовать или быть счастливым. А под мою музыку можно одновременно и смеяться, и плакать, и ненавидеть, и быть счастливым. Здорово, да?
      - А разве это возможно? - не поверил Димка.
      - Для меня невозможного нет! - заверил маэстро.
      - Я создал величайший шедевр - музыкальную симфоуниверсанту. Под нее можно, смеясь, плакать на похоронах, заламывая от горя руки с радостным визгом. Одним словом, музыка на все случаи жизни. Тебе страшно повезло, мой мальчик, - сегодняшнее исполнение симфы я посвящу тебе.
      - Большое спасибо. А соседи тоже приглашены на ваш концерт?
      - Да они же варвары! - вскричал маэстро.
      - Что они понимают в музыке! Ты не поверишь, но они меня не ценят! К счастью, я из этого извлекаю пользу для своего искусства. Я продаю им билеты. Каждый, купивший билет, может не слушать мою музыку. Димка уставился на маэстро:
      - Как так?
      - Да очень просто! К билету прилагаются одноразовые затычки для ушей. Ведь моя музыка слышна по всей Пустоделии! Ну а доходы от продажи билетов идут на приобретение новых инструментов взамен сломанных и похищенных шайкой Попр.
      - Опять шайка! - вздохнул Димка.
      - Никому нет от нее покоя!
      - Да, - согласился маэстро, - ужасное скопище злодеев. Сколько моих творений похищено! Если бы не происки шайки, я стал бы уже известен всему миру...
      - Он приложил платочек к глазам.
      - Но нам пора идти, мальчик. Инструмент на плечи - ив дорогу!
      НАМ ПРЕДСТОИТ РЕДЧАЙШЕЕ НАСЛАЖДЕНИЕ
      Димка взвалил на спину барабан, маэстро взял под мышку скрипку, и они двинулись дальше. Наконец показалась большая площадка, окруженная наспех сколоченными скамейками. Скамейки пустовали, зато площадка была заставлена музыкальными инструментами всех видов и размеров. Здесь были и рояль, и два пианино, и несколько контрабасов, и гобой, и флейта, и аккордеоны, и гитары... Даже кастаньеты гроздьями висели на веревках, как бельевые прищепки. Маэстро взволнованно произнес:
      - Мой мальчик, замри! Ты в святая святых.