Если у вас, как у Синди, каждые новые отношения длятся не более двух лет, постарайтесь понять, с чем это связано.
      Двухлетний предел
      Возможно, ваши отношения длятся не более двух лет потому, что состояние влюбленности обычно завершается по истечении определенного срока - от шести месяцев до двадцати четырех. После этого на нас наваливается реальность, возникают проблемы, мы начинаем видеть недостатки партнера. При достаточно серьезных отношениях между людьми на этом этапе формируются более глубокие душевные связи. Если вы сохраняете определенную привязанность к прежнему возлюбленному, новые отношения не смогут трансформироваться. Поэтому вы отправляетесь на поиски очередной влюбленности.
      Нет ничего плохого в том, что человек с теплотой вспоминает свою старую любовь. Вас связывают незримые нити общих воспоминаний. Но когда эти воспоминания становятся всепоглощающими, они могут препятствовать новой любви.
      "Единственная истинная любовь" никогда не приносит нам полного удовлетворения - чаще всего потому что она исчезает, как в случае с Жан-Пьерром. Возможен и худший вариант - ваш возлюбленный остается у вас на виду, но не принадлежит вам. Считая этого человека вашей "единственной истинной любовью", вы боитесь "изменить" ему и поэтому избегаете подлинно близких отношений с другими мужчинами.
      Вивиан пятнадцать лет находилась в подобной ловушке, мешавшей ей найти реальную любовь. Ей исполнилось тридцать девять лет, и она была продюсером радиопередачи. В детстве она жила с шестью родными братьями, пятеро из которых были старше её.
      - Я росла в мужском окружении, - сказала женщина, и её белые зубы сверкнули, точно жемчуга на алом бархате. - Была центром вселенной, населенной моими братьями. Они обожали меня, отдавали мне буквально все. Я впитывала в себя эту безусловную любовь, привыкала к ней.
      - С Мелом я познакомилась на презентации. Он занимался раскруткой музыкальной продукции. Поначалу Мел не произвел на меня большого впечатления. Он назначал мне свидания и отменял их, если этого требовал его бизнес.
      - К 1974 году мы заметно сблизились. Меня восхищала его деловая хватка. Он был не самым красивым и образованным мужчиной, с которым я когда-либо встречалась, но обладал качествами настоящего руководителя.
      - Музыкальный бизнес способен завораживать - неограниченные представительские расходы, подношения, вечеринки каждый день. Мелу было тридцать пять, а мне - чуть больше двадцати. Но дело было не только в красивой жизни. Он заботился обо мне, поддерживал меня, уверял, что я способна добиться успеха. Он способствовал моей самореализации. Был моим "болельщиком" и наставником. Он говорил: "Делай это, говори то, и ты получишь повышение." Я следовала его советам, они приносили успех, и мое уважение к нему росло.
      - Но мы постоянно ссорились. По многим причинам, но главным образом из-за того, что он не приходил на свидания и даже не звонил. Я злилась, а потом он появлялся с подарками и извинениями.
      - Наши отношения превратились в череду из конфликтов и страстных примирений. Он умел искусно просить прощения. Я часто сердилась на него. Помню, однажды я позвонила ему и сказала: "Ты - сукин сын. Ненавижу тебя. Устала от твоей лжи. Не могу больше её терпеть. Не хочу тебя видеть." А он ответил: "Не клади трубку. Я хочу с тобой поговорить, но мне звонят по другой линии."
      - Потом он снова взял трубку и сказал: "Я ужасно голоден. Пообедаешь со мной? Ты ведь знаешь, что я не люблю есть в одиночестве."
      - Я одновременно одевалась и плакала у себя дома. Злилась на себя за то, что возвращаюсь к нему. Садясь в машину, я буквально не могла говорить с ним от ярости, но мы отправились обедать, и к концу вечера я снова простила его.
      - Через два года я сказала: "С меня достаточно." Мы расстались, и я почувствовала себя больной. Приходила с работы и сразу ложилась в постель. Плакала в подушку, пока не засыпала. Спустя три недели я начала появляться на людях и подумала: "Хм, похоже, я прихожу в себя."
      Связь, которую не удается порвать
      - Прошло три или четыре месяца. Я решила позвонить ему и наладить чисто дружеские отношения. В конце концов, подумала я, почему нам не остаться просто друзьями? Он был лучшим советчиком, которого я когда-либо имела. Я набрала номер.
      - Ответила женщина. Я попросила позвать Мела. Он подошел к телефону и сказал: "Давай где-нибудь встретимся." Он повез меня в ресторан и сказал, что живет с этой женщиной - её звали Тауни. Я заплакала. Ничего не могла с собой поделать.
      - До этого момента я не сознавала, что все ещё люблю его. Когда я потеряла контроль над собой в ресторане, Мел снова захотел меня. Страсть вспыхнула с новой силой, но он продолжал жить с Тауни. Я просила его расстаться с этой женщиной, но он сказал, что не может так поступить.
      - Потом я встретила Росса, и через несколько месяцев он переехал ко мне. Мел по-прежнему был с Тауни. Однажды я случайно столкнулась с Мелом на вечеринке и сказала ему, что живу с мужчиной. Он пришел в ярость. Начал оскорблять меня, а потом сказал: "Ты знаешь, что я люблю тебя. Расстанься с этим типом."
      - Росс хотел жениться на мне. Я имела двух детей от прежнего брака, поэтому согласилась. Он был финансистом и красивым мужчиной, бывшим футболистом. Перед свадьбой Мел позвонил мне и сказал: "Не выходи за него. Ты не влюблена."
      - Как только мы поженились, Росс стал вести себя отвратительно. Он привык к роскошной жизни и казался сошедшим с обложки "Джентльменс Куотерли". Пользовался успехом у женщин, и никто не мог поверить, что он женился на матери двух детей.
      - Он не желал отказываться от бурной жизни. Хотел наслаждаться всем одновременно. Хотел иметь семью и право делать все что ему угодно. Все это время Мел постоянно звонил мне.
      - Я жила в Чикаго, и мой брак распадался. Мел подсказывал мне, как я должна поступать. Поддерживал меня в эмоциональном плане. Мы начали тайно встречаться, и секс был по-прежнему потрясающим.
      - Тауни знала обо мне, потому что она подходила к телефону, когда я звонила Мелу. Однажды мы договорились полететь вдвоем на Западное побережье. Он должен был встретиться со мной в аэропорту, но не появился там. Он не позвонил мне, не оставил сообщения. Я улетела в Калифорнию одна. Позвонила оттуда Тауни и спросила, дома ли Мел. Она сказала, что его нет. Я произнесла: "Передайте этому негодяю, что он может забыть обо мне." Несомненно, она должна была что-то подозревать.
      - На следующий день он разыскал меня в отеле. Сказал, что прилетел для того, чтобы поставить точку в наших отношениях. Конечно, все закончилось неистовой страстью.
      - После моего развода с Россом я отправилась по делам на Западное побережье и снова встретила Мела. Я попросила его уйти от Тауни, а он отказался. Я вернулась в Чикаго, думая, что между нами все кончено.
      - Через год я получила приглашение на один прием и подумала, что Мел будет там. Я же взрослая женщина, сказала я себе. Пойду туда. Это доставит мне удовольствие. Я отправилась на прием, но Мела там не было. Я испытала облегчение и направилась к выходу, но вдруг увидела его прямо перед собой. Я подумала, что справлюсь с этой ситуацией.
      "Как дела?" - спросил он, и я ответила: "Хорошо, а у тебя?" Он сказал: "Ты оправилась после развода?" Я произнесла: "Почти". Тогда он сказал: "Понимаю твое состояние. Мы с Тауни расстались. Я тоже прихожу в себя."
      - Затем он вложил мне в руку ключ от своего номера. Это напоминало сцену из плохого фильма.
      - "Если ты не придешь, я тебя пойму," - прошептал он. Конечно, я взяла ключ и подумала: "Ты - идиотка". Я ничего не могла с собой поделать. Я отправилась к нему в номер, и наше безумие началось заново. Только на этот раз все было не так, как раньше. Мы оба были свободными. Это произошло в 1984 году. Я жила в Чикаго, а он - в Лос-Анджелесе.
      - Я поставила ему ультиматум. "Если ты не сделаешь мне предложение в течение года, можешь забыть меня." Прошел год, я стала встречаться с парнем, который прекрасно ко мне относился. Год истек, Мел сказал, что он ещё не готов. Я сказала себе: "Хорошо, меня это устраивает, я могу брать от жизни все, что хочу. Могу летать в Лос-Анджелес, сидеть у бассейна с Мелом, а потом возвращаться и позволять молодому человеку из Чикаго ухаживать за мной."
      - Через несколько месяцев работа заставила меня перебраться в Нью-Йорк, но мне не нравилось жить там. Вскоре позвонил Мел. Он сказал: "Садись на самолет. Ни о чем не думай. Я созрел для женитьбы."
      - Я сказала, что не могу так сделать. Я должна была подготовиться к такому шагу, завершить мой нью-йоркский роман. Я уже начала думать, что смогу добиться большего на лос-анджелесском телевидении, что наши отношения с Мелом наладятся, если мы будем жить в одном городе. Возможно, мы действительно поженимся. Я сказала ему, что мне требуется пара месяцев. Его звонки стали редкими - наверно, он сердился на меня за то, что я не бросила все и не примчалась тотчас к нему.
      - Через шесть недель, когда я позвонила Мелу, чтобы сообщить о времени моего прилета, он сказал, что женится на женщине, с которой встречался в Лос-Анджелесе. Это известие потрясло меня, но поскольку он был далеко не единственной причиной моего желания переехать в Лос-Анджелес, я все равно полетела туда. Это было в 1988 году.
      - Оказавшись на Западном побережье, я подумала: "Почему бы нам не остаться просто друзьями, даже если он женится?" Мы так много значили друг для друга, он здорово мне помогал.
      - Мел сказал, что мы, конечно, можем быть просто друзьями. Он иногда заезжал за мной и угощал ленчем. Однажды я вышла из ванной, где приводила себя в порядок, и увидела перед собой обнаженного Мела. Нас опять захватила страсть, потом она исчезла и вспыхнула снова, когда я занялась покупкой дома. Я привыкла звонить Мелу, когда мне требовалась помощь. Я всецело полагалась на него, как когда-то - на моих братьев.
      - Я позвонила ему, чтобы посоветоваться насчет дома. Он тотчас приходил мне на помощь, когда я нуждалась в этом. Речь шла о серьезном ремонте. Он составил за меня все бумаги, дал денег, помог переехать, купил бытовую технику и шторы. Мы виделись почти ежедневно. Теперь я уже знала, что произойдет. Я сказала ему: "Ты вернулся в мою жизнь, звонишь по три раза на дню, а потом исчезнешь."
      - Конечно, именно это и произошло. После моего переезда Мел пропал. Уделив мне столько внимания, не звонил две недели. Он словно под землю провалился. Я звонила ему в офис, и его партнер сказал: "Разве вы не знаете, что он уехал в отпуск?"
      - Когда он наконец позвонил, я дала волю моим чувствам. "Как ты мог исчезнуть, даже не сказав мне о твоем отъезде? Тебе следовало сделать это хотя бы из вежливости. Ведь мы встречались и говорили по телефону почти каждый день."
      - "Я не обязан докладывать тебе, куда я еду, - сказал он. - Я знал, что ты рассердишься, услышав, что я везу мою жену в Париж."
      - "Я считаюсь с характером наших отношений, - выпалила я в ответ. Знаю, что ты можешь брать твою жену туда, куда не приглашаешь меня, но я вправе знать. Тебе следовало сказать мне."
      - "Я не обязан ничего тебе сообщать. Ты меня не любишь."
      - "Сукин сын. Гнусный негодяй. Ты не смеешь говорить мне, что я не люблю тебя", - закричала я в трубку.
      - "Я не обязан говорить с тобой." - Он положил трубку.
      - Я снова перестала общаться с ним. Мы встретились на рождественской вечеринке, и он сказал: "Отлично выглядишь. В последний раз ты разозлила меня так сильно, что я вырвал из записной книжки страницу с твоим номером. Я могу записать твой телефон? Чтобы поддерживать с тобой дружеские отношения.
      - Я отказала ему. "Ты права, - произнес он. - Я сам виноват."
      - Ночью он приснился мне. В моем сне он говорил: "Я ухожу от жены и хочу жениться на тебе."
      В то время, когда Вивиан рассказывала мне свою историю, она уже почти год не имела интимных отношений с Мелом. Я объяснила женщине, что её "единственная истинная любовь" просто переживает этап временной ремиссии. Подобно выздоравливающему алкоголику, который в любой момент может снова взяться за старое, ей нельзя видеться с Мелом и говорить с ним. В противном случае он снова начнет пагубно влиять на её жизнь.
      Чем дольше Вивиан не встречается с Мелом, тем больше у неё шансов на выздоровление. Она начинает понимать, что может быть с Мелом только в состоянии душевной травмы. Их отношения основаны на страсти, гневе и особой любви, которая состоит из примирений и разрывов, однако не может длиться долго.
      Я никогда не встречала пару с подобными бурными отношениями, которая в конце концов обрела бы счастье. Драмы и конфликты только усугубляются, нанося ущерб самоуважению женщины. Каждый раз, когда Вивиан снова сходилась с Мелом, она сталкивалась с прежними проблемами и начинала ненавидеть себя за собственную глупость.
      Вивиан понимает это, однако мысли о Меле преследуют её. Их неистовая страсть и потребность Вивиан в поддержке порождали иллюзию того, что этот человек - её единственная любовь, с которой ничто не может сравниться. Вивиан будет трудно справиться с этим ощущением и осознать, что другой мужчине способен предложить ей нечто большее.
      Постепенно отвыкая от Мела, Вивиан замечает, что она начала сближаться с другими людьми. Она также обретает понимание того, что ни один мужчина не даст ей того обожания, которое она получала от братьев.
      Вивиан и Синди относятся к довольно распространенному типу женщин, тратящих свою жизнь на неосуществимые фантазии, связанные с "единственной настоящей любовью". Они продолжают тосковать по мужчине, с которым имели отношения в прошлом. Иногда "единственной настоящей любовью" может оказаться человек, романа с которым у вас не было и не могло быть. Так случилось с Кимберли.
      Любовь к отцу
      Чувства, которые Кимберли питала к своему отцу, всегда мешали ей сблизиться с другим мужчиной. Когда Кимберли пришла ко мне, она испытывала чувство вины и сожаления из-за того, что потеряла многих хороших мужчин. Утрата Джея причиняла ей особую боль.
      - Я жила с ним два года до моего переезда в Лос-Анджелес, - сказала женщина. - После этого я поддерживала с ним связь, мы оставались добрыми друзьями. Я познакомила его с моей лучшей подругой, Сью. Они прожили в браке пять лет, а потом развелись. Сразу после развода Джей попал в автокатастрофу, и Сью попросила меня навестить его в больнице, потому что она сама перебралась в Нью-Йорк.
      - Я стала приходить к нему, и мы снова влюбились друг в друга. Я в этот момент была свободна. Выйдя из больницы, Джей решил восстановить свои силы у меня. Вскоре мы оказались в постели. Секс, как и прежде, был превосходным. Окончательно придя в себя, Джей нашел работу в звукозаписывающей компании.
      - Мы могли бы быть счастливы, но меня преследовали мысли о том, что он недостаточно хорош. Кажется, все мужчины казались мне недостаточно хорошими. Джей - замечательный человек, однако я всегда испытываю чувство неудовлетворенности. Всегда ищу замену моему отцу, и никто не может выдержать состязание с ним. Папа умер, когда мне исполнилось шестнадцать. Он был самым лучшим человеком на земле.
      - Наверно, я боюсь сближаться с мужчиной, чтобы не пережить второй такой утраты, - произнесла Кимберли заученное ею объяснение.
      Но мне показалось, что дело не только в этом. Когда я предположила, что любовь к другому человеку и серьезные отношения с ним воспринимались Кимберли как предательство по отношению к отцу, женщина заплакала. Пока отец оставался главным мужчиной в её жизни, она не могла найти места в своей душе для другого человека. Также Кимберли невольно сравнивала каждого своего знакомого с отцом.
      - Я продала мое ателье и занялась закупками для "Сакса". Мы с Джеем жили неплохо, но я решила, что он зарабатывает недостаточно. Я знаю, что это звучит ужасно, но тогда мне так казалось. В доме, где я росла, теперь находится посольство. Наверно, я всегда думала, что мужчина, которого я полюблю, поместит меня в замок, как это сделал отец.
      - Однажды я заявила Джею: "Ты меня не устраиваешь." Я могу быть очень жестокой - это моя раковина, мой способ завершать исчерпавшие себя отношения. Я знаю, что разбила сердце Джея, и сожалею об этом.
      - Теперь я довольствовалась бы меньшим. Мне не нужен мужчина с замком. Меня больше устроит настоящая любовь. Джей не богат, но вполне обеспечен по меркам большинства женщин. Я бы хотела вернуть его.
      Я впервые увидела Кимберли в марте. Мы успешно нормализовали её отношения с мужчинами, когда судьба снова соединила эту женщину с Джеем.
      На этот раз Кимберли не отвергла то, что мог предложить ей Джей. Она с благодарностью приняла его любовь и смогла ответить на нее.
      - Я наконец поняла, что нуждаюсь в настоящем человеке, а не в воспоминаниях. Моя любовь к Джею никак не связана с воспоминаниями об отце.
      Любая женщина, разменявшая четвертый десяток и не способная поддерживать отношения из-за того, что её поклонникам не удается успешно состязаться с утраченной любовью, или же годами мечтающая о недосягаемом мужчине, становится жертвой мифа о "единственной настоящей любви". Если вы оказались в такой ситуации, вы можете погубить свою жизнь. Обратитесь за помощью к психологу - хотя бы для того, чтобы спуститься с небес на землю.
      ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
      КОМПРОМИССЫ И УСТУПКИ
      - Я не собираюсь довольствоваться малым! - Ребекку возмущала сама мысль о том, что она никогда не получит мужчину, отвечающего всем её требованиям. - Сверкнув своими карими глазами, она вздернула подбородок. Хочу иметь детей! Еще не поздно. Я сохранила отличную фигуру. Но я не желаю быть матерью-одиночкой. Мне нужен состоятельный мужчина, который будет хорошим отцом.
      Круг потенциальных кавалеров сорокалетней Ребекки был довольно узким. Мужчины, устраивавшие её по своему достатку, казались ей слишком старыми для отцовства. Или они уже имели семью и не хотели заводить новую. Молодые и пригодные для брака мужчины не располагали достаточными средствами.
      Я объяснила Ребекке, что она не может получить все, однако способна остаться ни с чем. Можно быть преданной матерью или посвятить свою жизнь административной карьере, но почти невозможно тянуть оба "воза" одновременно. Дети так и не стали желанными гостями в офисах.
      Мы, женщины, готовы идти на компромиссы почти в любых областях жизни, однако возмущаемся, когда нам предлагают сделать это в отношении любви. На самом деле это - ещё одна тактика поражения.
      Тактика поражения 6: отказ от компромиссов
      Покупая дом, вы идете на компромисс. Приобретаете большой дом в заурядном районе или маленький - в престижном. Отказываетесь от большой территории ради красивого вида, от удобной автостоянки - ради плавательного бассейна. Все мы миримся с неизбежностью выбора.
      Но когда речь заходит о любви, мы стремимся к воплощению всех наших фантазий. Начинаем сравнивать наших знакомых с экранным кумиром или каким-то иным идеалом, но только не с другими реальными мужчинами.
      Миф об идеальном мужчине
      Миф об идеальном мужчине очень похож на миф о единственной настоящей любви и порождает такие же страдания. Многие женщины слишком буквально воспринимают слова своих матерей: "Дорогая, когда-нибудь ты непременно встретишь человека, который создан для тебя." Они тратят всю жизнь на поиски "идеального мужчины".
      Обнаружив в прекрасном человеке какой-то недостаток, они отвергают его как неподходящего кандидата. Продолжают свои поиски, потому что где-то на свете существует их "идеальный мужчина".
      Такие женщины готовы признать, что ни один мужчина не является образцом совершенства. Потом они добавляют: "Вы меня не понимаете. Он не должен быть идеальным вообще. Он должен быть идеальным лишь для меня."
      Никто не может быть идеальным спутником жизни. Как бы вы ни формулировали миф об "идеальном мужчине", он все равно остается мифом. Реально могут существовать два человека, любящие друг друга и мирящиеся с недостатками своих избранников.
      Некоторые партнеры кажутся превосходно ладящими друг с другом, но вы никогда не узнаете, на какие компромиссы они пошли и чем пожертвовали ради создания того, что со стороны воспринимается как полная гармония.
      Даже пары с серьезными проблемами часто притворяются счастливыми до самого развода. Незамужняя женщина может смотреть на чей-то брак и думать: "Как ей повезло! У неё идеальный муж, идеальный дом, идеальные дети и идеальная жизнь. Я бы хотела иметь все это." Не обманывайте себя. Возможно, оказавшись на месте этой женщины, вы бы обнаружили, что её муж погуливает и не занимается с ней сексом уже много месяцев, дети торгуют наркотиками, а она сама кажется такой умиротворенной лишь потому, что постоянно принимает валиум!
      К несчастью, влюбляясь, мы не хотим видеть недостатки нашего избранника. Мы предпочитаем верить, что он - само совершенство, и закрываем глаза на его недостатки. Иногда мы начинаем замечать их гораздо позже, потратив несколько месяцев на поддержание отношений.
      Секрет создания любовных отношений на реалистической основе заключается в отказе от мифа об "идеальном мужчине" и готовности видеть недостатки. Постарайтесь как можно быстрее обнаружить несовершенство вашего избранника. Сделайте это раньше, чем вы потеряете голову от любви и утратите способность трезво решать, способны ли вы мириться с недостатками мужчины.
      Выявить их как можно скорее важно ещё и потому, что впоследствии все раздражаюшие вас факторы только усугубятся. Я обнаружила это несколько лет тому назад, когда влюбилась в известного психиатра.
      Секс был великолепным, общение - чудесным. У нас было много точек соприкосновения. Он казался самим совершенством, но обладал одной особенностью. Постоянно напевал себе под нос. Это бормотание звучало еле слышно - так бормочут старики в синагоге. Разобрать слова мне никогда не удавалось: эти звуки напоминали магнитофонную запись, воспроизводимую на высокой скорости.
      Сначала я подумала: "Ерунда, другие почти ничего не замечают. Я могу не обращать внимание на эту особенность. Его бормотание раздражает меня весьма незначительно." Однако шли недели, мы сближались, проводили вместе все больше времени, и бормотание начало сводить меня с ума.
      "Ты можешь помолчать? - спросила я. - Не напевать постоянно?" "Разве я напеваю?" - ответил он. Эта привычка так укоренилась, что он не замечал её.
      Наверно, если бы я была безумно влюблена в него, то стала бы сама напевать ему в унисон. Но даже тогда эта идея не вдохновила меня. Я могла "подцепить" от него эту привычку.
      Задумавшись, вы, возможно, осознаете, что у вас тоже есть какие-то неприятные привычки. За пять лет брака постоянная любовь мужа заставила меня забыть о моих недостатках. Я вспомнила о них случайно, поговорив с бывшим приятелем. Я позвонила ему, чтобы пригласить на ток-шоу Донахью, посвященное книге моей приятельницы "Мужчины, которые не способны хранить верность". Вы, наверное, уже догадались, что это за человек.
      - Вы с мужем все ещё верны друг другу? - поинтересовался он.
      - Конечно, - ответила я. - Мы любим друг друга.
      Потом он заявил:
      - Не понимаю, почему твой муж так тебя любит. Я жил с тобой. Знаю, что ты за женщина. Ты не умеешь готовить. Разбрасываешь бумаги и одежду по всему дому. Не занимаешься домашним хозяйством. Господи, что он в тебе находит?
      К счастью, нечто более важное, подумала я.
      Все мы имеем какие-то недостатки, которые являются продолжением наших достоинств. Каждый из нас обладает не только положительными, но и отрицательными качествами. Мужчина, который женится на вас, столкнется и с теми, и с другими. Вам также придется жить с человеком, обладающим определенными недостатками.
      Выявление его недостатков
      Во время самого знакомства и ухаживания некоторые мужчины искусно скрывают свою грубость, нечуткость, лживость. Но они не могут прятать эти качества вечно. Некоторые сигналы заранее предупреждают вас о том, что мужчина вовсе не так хорош, как может показаться на первый взгляд. Если у человека нет старых друзей, вам следует поинтересоваться, с чем это связано. Возможно, он просто не умеет быть хорошим другом. Если бывшая жена или подруга вашего избранника не разговаривает с ним, вероятно, он совершил какой непростительный поступок.
      Шейла, высокая рыжеволосая женщина с большими голубыми глазами и длинными темными ресницами, в прошлом фотомодель, писала комедийные сценарии. Она состояла в любовных отношениях с женатым директором студии, который был значительно старше её.
      Похоже, он не имел близких друзей, но Шейла игнорировала этот сигнал опасности. К тридцати одному году она уже пережила два развода. Второй муж Шейлы, юрист, после свадьбы переехал в её дом, жил там с ней и после развода заявил о своих правах на половину дома. Ей пришлось выкупить у него половину своей собственности. Она смотрела на мужчин и семейные отношения с нескрываемой настороженностью.
      - Я уже дважды обжигалась, - сказала она мне. - Но мои отношения с Говардом безупречны. Он богат и, похоже, обожает меня. Покупает мне подарки. Мы совершаем чудесные поездки в Лас-Вегас, где останавливаемся в роскошных "люксах". На студии он пользуется дурной репутацией - все боятся его, никто не питает к нему симпатии. Я слышала, что он ужасно обращается со своей женой. Но со мной он - сама доброта. Он помогает мне делать карьеру.
      - Дело в том, - продолжила она, - что недавно я познакомилась со славным человеком. Малколм - мой ровесник. Он продает процессоры для компьютеров или что-то в этом роде. В общем, мы стали встречаться.
      - Я знаю, что Говард рассердится, если узнает о Малколме. Но мой новый приятель нравится мне все больше и больше. Он молод, силен, отличный любовник и к тому же мастер на все руки - чинит всю технику в моем доме.
      - К несчастью, Малколм не может дать мне финансовой защищенности. Он не беден, но у него нет таких денег, как у Говарда. Однако Малколм - тот человек, с которым я могла бы создать семью. Я боюсь очередного неудачного брака. Поэтому, возможно, мне следует забыть о Малколме и держаться за Говарда. Что вы скажете?
      Проблема Шейлы была довольно типичной. Часто женщина так боится плохого брака, что игнорирует недостатки мужчины и сохраняет отношения, не приносящие ей полного удовлетворения, или даже вовсе плохие, чтобы избежать риска, связанного с неудачным замужеством.
      Я подозревала, к чему это приведет, но для Шейлы было важно сделать свой выбор самостоятельно, поэтому я посоветовала ей встречаться с обоими мужчинами, пока жизнь не подтолкнет её к очевидному решению.
      Роман Шейлы с Малколмом набрал силу, и пожилой любовник узнал о том, что у него есть соперник. Женщина боялась, что Говард осложнит жизнь Малколма, однако это состязание сломило директора студии.
      - Он звонит мне и умоляет встретиться с ним, - сообщила она. Упрашивает отказаться от Малколма.
      Шейла готовилась сделать выбор. Внезапно она разглядела недостатки Говарда. Он уже не был для неё замечательным зрелым мужчиной, могущественным человеком, который арендовал самолеты и роскошные номера. Он вдруг стал дряхлым и нудным стариком, раздражавшим Шейлу. Женщине не потребовалось много времени для того, чтобы выбрать Малколма, хоть он и не был богатым.
      Если бы Говард был свободным, Шейла запросто могла бы выйти замуж за неподходящего мужчину и стать обеспеченной, но несчастной женой. Игнорируя недостатки состоятельного и могущественного человека, женщины совершают серьезную ошибку. Он может потерять деньги и власти. Что тогда останется?
      Конечно, мужчины способны меняться. Даже Говард мог благодаря своей любви стать добрым. Толстяки становятся стройными, неряхи - аккуратными. Наркоманы отказываются от зелья, алкоголики - от спиртного. Но это происходит крайне редко. Изменить человека очень нелегко, и вам это вряд ли по силам.
      Мужчины, которые не желают меняться
      Нельзя заставить мужчину измениться с помощью любви или грубого нажима. На самом деле нельзя никаким образом изменить коренные свойства характера. Жестокий человек навеки останется жестоким. Лишенный чуткости никогда не обретет её. Лжец не превратится в честного человека.
      Я встречалась с алкоголиком дольше, чем следовало. Конечно, подобно многим наивным женщинам, связавшимся с любителем спиртного, я не сразу распознала симптомы болезни. Когда же это произошло, я решила, что мое благотворное влияние поможет ему оставаться трезвым.
      С Лу меня познакомили заочно. Я была простужена и не очень-то хотела идти на свидание, но он рассмешил меня по телефону и убедил в том, что я все равно должна встретиться с ним. Когда он заехал за мной, я пожалела о том, что нахожусь не в лучшей форме.
      Его рост составлял примерно сто восемьдесят пять сантиметров. Он обладал вьющимися черными волосами, живыми голубыми глазами, мускулистой грудью и плоским животом. Лу прибыл на коллекционном автомобиле "Эм-Джи". Он владел маленькой телекомпанией, продюсировал популярное комедийное шоу, жил в собственном доме в Санта-Монике и отличался потрясающим чувством юмора. Особое впечатление на меня произвело то, что в первый вечер, достав из моего морозильника кубики льда, он заново наполнил формочку водой и поставил её на место.
      С самого начала кубики льда играли важную роль. Не сознавая этого, я попала в мир киносериала "Дни вина и роз". Лу готовил нам замечательные охлажденные коктейли. Мы ездили в его маленьком "Эм-Джи" на премьеры фильмов. Я даже получила роль в рекламном клипе. Я не догадывалась о том, что карьера Лу уже клонится к закату.
      Хотя обычно он выпивал за вечер целую бутылку, впервые я осознала его проблемы по этой части лишь тогда, когда мы отправились в Долину Смерти полюбоваться распустившимися цветами. Это была моя первая поездка в кемпере. Настоящее приключение. Поначалу все складывалось чудесно. Лу был воплощением доброты. Мы добрались пешком до водопада и сфотографировали естественный цветник. Лу даже захватил с собой морковь для диких ослов. Мы посетили замок Скотти и отлично пообедали в "Фенес Крик" - единственном ресторане Долины Смерти.
      Лу постоянно пил и становился все более шумным. После еды мы танцевали, и он слегка покачивался.
      В конце вечера Лу уже лежал на великолепном зеленом газоне и плакал. Я уговорила его вернуться в кемпер. Выглядел Лу ужасно. Я проспала на крыше, чтобы не ощущать запаха перегара, не слышать его тирады и отрыжку.