Тема: На всякий случай

Я понимаю, наверное, бессмысленно спрашивать, но не нашел ли ты какую-нибудь работу для меня?

Макс

Кому: Макс Фрайлендер

От: Себастьян Леандро

Тема: Ну, знаешь ли!

Я как-нибудь обойдусь без твоего сарказма. Я предлагал тебе множество заказов, но ты от всех отказался. Если ты не хочешь работать меньше чем за две тысячи долларов в день и при этом у тебя еще предубеждение против искусственных материалов и ты не желаешь даже слышать о съемках подростковой моды, я ничем помочь не могу.

Моя работа – находить тебе работу, и я ее нашел. Ты сам отказываешься от всех предложений.

Макс, очнись – ты слишком много просишь, тебе надо снизить расценки. Ты, конечно, хороший фотограф, но все-таки не Энни Лейбовиц. Многие фотографы, не менее талантливые, чем ты, берут гораздо меньше. Так уж обстоят дела. Времена меняются, и либо ты изменишься вместе с ними, либо останешься на обочине.

Когда ты бросил все и скрылся на неопределенный срок во Флориде с прошлогодней «Итгерл», ты отстал от времени. Терпеть не могу говорить «я тебя предупреждал», но тем не менее я тебя предупреждал.

Себастьян

Кому: Себастьян Леандро

От: Макс Фрайлендер

Тема: Ах так?

Ну хорошо, вот что я тебе скажу: мне не нужны ни ты сам, ни твои вонючие задания на съемку всякой ерунды. Ни твое вонючее агентство. Я художник и получу то, что предлагал ты, в другом месте. С этой минуты считай контракт между мной и твоим агентством расторгнутым.

Макс Фрайлендер

Кому: Мел Фуллер

От: Макс Фрайлендер

Тема: Моя тетя

Я знаю, что Вы навещали мою тетку в больнице. Когда там приемные часы?

Макс Фрайлендер

Кому: Надин Уилкок

От: Мел Фуллер еr@thenyjournal.com>

Тема: Макс Фрайлендер

Надин! Помнишь, я говорила, что, кажется, догадываюсь, кто напал на миссис Фрайлендер? Ну так вот, я подозреваю что это мог быть Макс Фрайлендер. Понимаешь, Вивика говорит, что вечером перед самым отъездом в Ки-Уэст Макс заходил в квартиру тетки. А это было примерно в тех же числах, когда напали на миссис Фрайлендер, только, конечно, я не могу назвать точную дату.

И вот теперь Макс хочет знать, когда в больнице приемные часы. Приемные часы, Надин! До сих пор он ни разу не навестил тетю в больнице... А все потому, что не мог придумать способа ее прикончить.

Но теперь он знает такой способ! Я сама ему подсказала! Помнишь, я рассказывала про Санни фон Бьюллоу, то есть про то, как Клаус ввел ей слишком большую дозу инсулина? Ему пришлось сделать укол в промежуток между пальцами на ногах, чтобы никто не заметил след от иглы.

Да-да, я все это ему рассказала! Ты ведь знаешь, что я люблю детективы. Я просто рассказывала, я не думала, что он и правда возьмет шприц, которым делает уколы Твидлдуму, наполнит его инсулином, навестит в больнице лежащую в коме тетю и УБЬЕТ ЕЕ!!!

Ох, Надин, что же мне делать? Как ты думаешь, может, позвонить в полицию? До этого я как-то всерьез не верила, что Макс способен на убийство. Но сейчас, Надин, сейчас я действительно верю, что он решил убить свою тетю! Что же мне делать???

Мел

Кому: Мел Фуллер

От: Надин Уилкок

Тема: Макс Фрайлендер

Мел, дорогая, расслабься.

Давай сразу договоримся: Макс Фрайлендер не собирается убивать свою тетку, ладно?

У тебя стресс после разрыва с Джоном, а тут еще эта история со временным увольнением... вот ты и сорвалась. Макс Фрайлендер не собирается вводить тете инсулин, выписанный для ее кота. Ты все поняла? В реальной жизни люди такого не делают. Наверное, ты слишком часто смотрела «Тень сомнения».

А теперь вдохни поглубже и подумай хорошенько. С какой стати Максу это делать? Честное слово, Мел, он, конечно, порядочный мерзавец, не спорю, он очень плохо обошелся с Вивикой, не говоря уже о тебе. Но это еще не означает, что он убийца. Он просто мерзавец и придурок, но не убийца.

Ну что, успокоилась? Если хочешь, можем вместе выйти на улицу, подышать свежим воздухом, это немного проветрит тебе мозги. С удовольствием с тобой прогуляюсь. Я слышала, в «Банановой республике» сейчас распродажа. Если хочешь, можем дойти до магазина, взглянуть на шелковые костюмчики.

Только, пожалуйста, не надо звонить в полицию и сообщать, что Макс Фрайлендер замышляет убийство своей тетки. Ты только зря потратишь и их время, и свое собственное.

Над

Кому: vivica@sophysticate.com

От: Мел Фуллер

Тема: Макс

Вивика, ради бога, я тебя умоляю, постарайся вспомнить хоть что-нибудь, любую деталь, которая помогла бы установить, в какой конкретно вечер вы с Максом заезжали в наш дом! Это очень важно, возможно, вопрос жизни и смерти.

Мел

Кому: Мел Фуллер

От: vivica@sophysticate.com

Тема: ВАУ!

ТЕБЕ ПРАВДА ОЧЕНЬ ВАЖНО ЗНАТЬ, В КАКОЙ ВЕЧЕР МЫ С МАКСОМ ЗАЕЗЖАЛИ К ЕГО ТЕТКЕ? А ЧТО, В ТОТ ДЕНЬ ТЫ СДАЛА В ХИМЧИСТКУ СВИТЕР, КОТОРЫЙ ОНИ ТАМ ПОТЕРЯЛИ, ИЛИ ЕЩЕ ЧТО-НИБУДЬ В ЭТОМ РОДЕ? ТЕРПЕТЬ НЕ МОГУ, КОГДА ХИМЧИСТКА ТЕРЯЕТ ВЕЩИ.

ЧЕСТНОЕ СЛОВО, Я БЫ РАДА ВСПОМНИТЬ, КОГДА ЭТО БЫЛО, МНЕ ТАК ХОЧЕТСЯ ТЕБЕ ПОМОЧЬ.

ОЙ, ПОСТОЙ-КА! КОЕ-ЧТО ВСПОМНИЛА! В ТОТ ВЕЧЕР БЫЛА КАКАЯ-ТО ВАЖНАЯ ИГРА, ПОТОМУ ЧТО ПОКА Я ЖДАЛА МАКСА, ВО ВСЕХ ПРОЕЗЖАЮЩИХ МАШИНАХ СЛУШАЛИ ТРАНСЛЯЦИЮ ИГРЫ. МЫ ПРОИГРЫВАЛИ, И ВСЕ ИЗ-ЗА ЭТОГО СТРАШНО БЕСИЛИСЬ.

АХ ДА, И КОНСЬЕРЖА НЕ БЫЛО НА МЕСТЕ, ПОТОМУ ЧТО МАКС ПРОСТО ВЗЯЛ И ВОШЕЛ И НИКТО ЕГО НЕ ОСТАНОВИЛ. ПОКА ЕГО НЕ БЫЛО, ПРИШЕЛ ПОСЫЛЬНЫЙ ИЗ КИТАЙСКОГО РЕСТОРАНА. ОН ИСКАЛ В ВЕСТИБЮЛЕ КОНСЬЕРЖА, ЧТОБЫ ТОТ ПОЗВОНИЛ В КВАРТИРУ ТЕМ, КТО ЗАКАЗАЛ ЕДУ, И СООБЩИЛ БЫ, ЧТО ЕЕ ПРИВЕЗЛИ.

Я ОБРАТИЛА НА ЭТО ВНИМАНИЕ, ПОТОМУ ЧТО НА ПОСЫЛЬНОМ ИЗ КИТАЙСКОГО РЕСТОРАНА БЫЛИ «ВАРЕНЫЕ» ДЖИНСЫ, А ЭТО ЖЕ ТАКОЕ СТАРЬЕ, ПРЯМО ВОСЬМИДЕСЯТЫЕ ГОДЫ. ХОТЯ, НАВЕРНОЕ, ЕСЛИ ТЫ ИММИГРАНТ, ТО МОЖЕШЬ ЭТОГО И НЕ ЗНАТЬ. ПОМНЮ, Я ТОГДА ЕЩЕ ПОДУМАЛА, НАДО БЫ ОТКРЫТЬ КАКИЕ-ТО ОБРАЗОВАТЕЛЬНЫЕ КУРСЫ ДЛЯ ИММИГРАНТОВ, ПУСТЬ ОНИ ЗНАЮТ, ЧТО НАДО НОСИТЬ, ЧТОБЫ НЕ СЛИШКОМ СИЛЬНО ВЫДЕЛЯТЬСЯ. ЗНАЕШЬ, СИНДИ, НАОМИ И КРИСТИ ОТКРЫЛИ ФЭШН-КАФЕ? НАДО ОТКРЫТЬ ЧТО-НИБУДЬ ТАКОГО ТИПА ДЛЯ ЛЮДЕЙ, КОТОРЫЕ ПРИЕХАЛИ В НЬЮ-ЙОРК ИЗ КИТАЯ, С ТАИТИ, ИЛИ СО СРЕДНЕГО ЗАПАДА, ИЛИ ЕЩЕ ОТКУДА-НИБУДЬ ИЗ ТАКИХ МЕСТ.

КОРОЧЕ, В КОНЦЕ КОНЦОВ МИСТЕР «ВАРЕНЫЕ» ДЖИНСЫ ЕГО НАШЕЛ – В СМЫСЛЕ КОНСЬЕРЖА, – И ТОТ ПОЗВОНИЛ В КВАРТИРУ. ПОТОМ КОНСЬЕРЖ СНОВА УШЕЛ, И ТУТ ЖЕ СПУСТИЛСЯ МАКС, И МЫ С НИМ УЕХАЛИ.

ЭТО ТЕБЕ ПОМОЖЕТ?

ВИВИКА

Кому: Макс Фрайлендер

От: Мел Фуллер

Тема: Ваша тетя

Уважаемый мистер Фрайлендер,

Ваша тетя находится в отделении интенсивной терапии, и посетителей к ней не пускают. Ни в какое время. Они даже сердятся, когда их спрашивают, можно ли навестить пациента, который лежит в ОИТ. Потому что у тех, кто лежит в ОИТ, состояние очень, очень нестабильное, и даже самый безобидный микроб из внешнего мира может вызвать ухудшение состояния. Так что к Вашей тете не только не пускают посетителей, но и палата постоянно контролируется мониторами, реагирующими на движение. Поэтому даже если Вы попытаетесь проникнуть туда без разрешения, Вас тут же схватят.

Как видите, Вам не стоит даже пытаться навестить тетю. Мне очень жаль. Но я уверена, если Вы пошлете свою визитную карточку, ей обязательно ее покажут, когда она очнется.

Мел Фуллер

Кому: Мел Фуллер ller@thenyjournal.com>

От: Макс Фрайлендер

Тема: Моя тетя

Возможно, Вам будет интересно узнать, что я выяснил у хирурга: мою тетю еще несколько месяцев назад перевели из отделения интенсивной терапии и теперь она лежит в отдельной палате. Она, разумеется, по-прежнему в коме, но ее можно навещать каждый день с четырех до семи.

Однако прогноз, к сожалению, не обнадеживающий.

Макс Фрайлендер

Кому: Мел Фуллер

От: Стейси Трент

Тема: Джон

Дорогая мисс Фуллер, Вы меня не знаете, но Вы точно знаете моего зятя, Джона. Жаль, что приходится писать Вам таким образом, поскольку нас официально не представили друг другу, но я просто не могу спокойно смотреть на то, что происходит между Вами и Джоном. Мне надо высказаться.

Мелисса – надеюсь, Вы не против, что я называю Вас Мелиссой, – Джон так много о Вас рассказывал, что у меня такое чувство, будто я Вас знаю. Согласна, Джон и его друг Макс поступили очень плохо. Когда я об этом услышала, то была просто потрясена. Фактически я с самого начала уговаривала Джона рассказать Вам правду.

Но он боялся, что Вы на него рассердитесь и не захотите иметь с ним ничего общего. К сожалению, его опасения оказались вполне обоснованными. Он решил подождать подходящего момента, когда можно будет Вам все рассказать.

Я его предупреждала и думаю, Вы со мной согласитесь, не существует подходящего момента для того, чтобы услышать, что человек, которого ты полюбила, представлялся тебе чужим именем.

Нет, я не хочу сказать, что у Вас нет серьезных причин сердиться на Джона. Кстати, я просто в восторге оттого, как творчески Вы ему отомстили. Но Вам не кажется, что он уже достаточно настрадался?

А он действительно страдает, и очень сильно. Знаете, вчера вечером, когда он пришел к нам посмотреть на новорожденного – я недавно родила третьего ребенка, сына, и мы назвали его в честь любимого дяди моих дочерей-близняшек, в честь Джона (видите? Джона любят дети, значит, он не может быть совсем уж конченым человеком), – он выглядел просто ужасно. По-моему, он похудел как минимум на десять фунтов.

Конечно, мужчины иногда бывают просто несносными (мне ли не знать, я больше десяти лет замужем за Джейсоном, старшим братом Джона), и очень непросто найти хорошего парня. А Джон – хороший человек, хотя, возможно, сейчас Вам так не кажется.

Я Вас прошу, пожалуйста, дайте Джону второй шанс. Он от Вас просто без ума, и я могу это доказать. Привожу здесь отрывки из его писем, которые он присылал мне по электронной почте в последние несколько месяцев. Может быть, прочитав его собственные слова, Вы придете к такому же выводу, к какому пришла я: Вы и он нашли нечто очень ценное, что удается найти лишь немногим счастливчикам, Вы нашли друг в друге родственные души.

> Так что ты хочешь знать?

>

> Поверила ли она, что я – это Макс Фрайлендер? К сожалению, поверила.

> Хорошо ли я сыграл роль Макса Фрайлендера? Наверное, да, иначе она бы не поверила, что я – это он.

>

> Чувствую ли я себя по этому случаю первостатейным мерзавцем? Да, чувствую. И занимаюсь самобичеванием.

>

> Самое мерзкое во всей этой истории, что... впрочем, самое мерзкое я тебе уже рассказал. Весь ужас в том, что она считает меня Максом Фрайлендером. Неблагодарным типом, которому плевать на то, что кто-то оглушил ударом по голове его восьмидесятилетнюю тетушку.

>

> Но Мелиссе не наплевать.

>

> Мелисса – это она. Рыжая. Обычно ее называют Мел. Она так сказала: «Обычно меня зовут Мел». Сразу после колледжа она поселилась в Нью-Йорке, значит, ей лет двадцать семь, потому что она прожила здесь пять лет. Она родом из Лэнсинга, штат Иллинойс. Ты когда-нибудь слышал о таком городе, Лэнсинг? Я знаю, что Лэнсинг есть в штате Мичиган, но о Лэнсинге в штате Иллинойс не слыхал. Она говорит, что это маленький городок, и если пойти по главной улице, то каждый встречный будет говорить:

«А, Мел, привет».

>

> Да-да, именно так. «А, Мел, привет».

>

> Она мне показала, где у тетки Макса хранится кошачье и собачье питание, объяснила, где его покупать, если оно кончится. Рассказала, где Пако больше всего любит гулять. Она

меня научила, как выманивать из-под кровати кота, которого зовут – кроме шуток! – Мистер Пиперс.

>

> Она интересовалась моей работой для фонда «Спасите детей». Расспрашивала о моей поездке в Эфиопию. Спросила, навещал ли я тетю в больнице и не очень ли я расстроился, увидев ее, опутанную всякими проводами и трубками. Потом она похлопала меня по руке и сказала, чтобы я не беспокоился, потому что если есть вообще человек, способный выйти из комы, то это моя тетя Хелен.

> А я стоял, улыбался как дурак и притворялся Максом Фрайлендером.

>

> Я познакомился с совершенно потрясающей девушкой. То есть, Стейси, совершенно потрясающей: она любит торнадо и блюз, пиво и все, что связано с серийными убийцами.

Она поглощает сплетни про знаменитостей с таким же аппетитом, с каким набрасываетсяла полную тарелку свинины «му шу». Она носит туфли на высоченных каблуках и смотрится в них просто обалденно, но при этом она ухитряется выглядеть не менее обалденно в кедах и спортивном костюме.

>

> А еще она очень славная. То есть по-настоящему добрая, хорошая. В городе, где никто не знает своих соседей, она их не только знает, но и искренне заботится о них. А ведь она живет не где-нибудь, а на Манхэттене! На Манхэттене, где люди по дороге в свой любимый ресторан запросто перешагивают через бездомных. Если судить по отношению Мел к людям, можно подумать, она никуда и не уезжала из Лэнсинга (штат Иллинойс, население 13 000 человек), а Бродвей – это всего лишь главная улица провинциального городка.

>

> Я встретил эту совершенно потрясающую девушку...>

> И я не могу даже назвать ей свое настоящее имя.>

> Нет, она думает, что я – Макс Фрайлендер.>

> Я знаю, Стейси, что ты на это скажешь. Я совершенно точно знаю, что собираешься сказать, и мой ответ – нет. Может, если бы я не врал ей с самого начала... Может, если бы при нашей первой встрече я сказал: «Знаешь, я не Макс Фрайлендер. Макс не смог приехать. Он очень переживает из-за того, что случилось с его тетей, и попросил меня прийти вместо него».>

> Но ведь я этого не сделал! Я все испортил. Испортил все с самого начала! А теперь уже поздно говорить ей правду – что бы я ни сказал, она подумает, что я снова ее обманываю.

Может, вслух она этого не скажет, но в глубине души у нее останутся сомнения. «Кто его знает, может, он опять врет».

>

> И, Стейси, не пытайся меня убедить, что она так не подумает.

>

> Вот как обстоят дела. Моя адская жизнь, в двух словах. Можешь что-нибудь посоветовать? Поделиться со мной драгоценными крупицами женской мудрости?

>

> Да нет, вообще-то я на это и не рассчитывал. Я отлично понимаю, что сам выкопал себе могилу. Так что теперь мне ничего не остается, как лечь в нее и помереть.

>

> Что ты вообще хочешь от меня услышать? Что это были самые эротично заряженные сутки в моей жизни? Что она – именно такая женщина, какую я искал все это время и уже не надеялся найти? Что она – моя единомышленница, моя судьба, вторая половинка, мое космическое предназначение? Что я считаю минуты до нашей следующей встречи?

>

> Ну вот. Отлично. Я это сказал.

Особенно интересным мне показалось вот это место:

> Я купил ей кольцо. Обручальное кольцо.

> Знаю, о чем ты подумал, но это совсем не то, что было тогда в Вегасе. Последние три месяцая не пил беспробудно, я совершенно уверен, что именно с этой женщиной, единственной из всех, с кем я когда-либо был знаком, я хочу провести всю оставшуюся жизнь.

>

> В Вермонте я собирался рассказать ей правду и сделать предложение.

>

> И вот теперь она не подходит к телефону, не открывает дверь, когда я стучусь, и не отвечает на мои е-мейлы.

>

> Моя жизнь кончена.

Ну вот, я Вам прислала куски его писем. Надеюсь, Вы не станете обсуждать прочитанное с Джоном. Если он узнает, что я переслала Вам отрывки его писем, он объявит мне бойкот до конца дней.

Я должна была это сделать, просто обязана. Потому что, мне кажется, очень важно, чтобы Вы знали... как сильно он Вас любит.

Это все.

Искренне Ваша,

Стейси Трент

Кому: Надин Уилкок

От: Долли Варгас

Тема: Мел

Дорогая, ты не знаешь, почему Мел рыдает в туалете? Это ужасно раздражает. Я пыталась показать новому секретарю, как уютно вдвоем в кабинке для инвалидов, но ее непрекращающиеся всхлипы сбили нам весь настрой.

ХХХООО

Долли

Кому: Долли Варгас

От: Надин Уилкок lcock@thenyjournal.com>

Тема: Мел

Я не знаю, из-за чего она плачет, она мне не рассказывает. Она вообще со мной почти не разговаривает с тех пор, как я раскритиковала ее теорию, что Макс Фрайлендер собирается убить свою тетку. Я не одна такая, кажется, ей никто не верит, даже Аарон.

Признаться, я волнуюсь. Такое впечатление, что Мел сейчас больше волнует не разрыв с Джоном, а мифические попытки Макса убить свою тетю.

Может, обратиться к кому-нибудь из отдела персонала? А вдруг у нее это нервный срыв?

Как ты думаешь?

Над

Кому: Джон Трент

От: Мел Фуллер

Тема: Макс Фрайлендер

Дорогой Джон!

Я тебя прощаю.

Атеперь у нас возникла реальная проблема: я думаю, что Макс Фрайлендер собирается убить свою тетю! Думаю, он уже один раз пытался это сделать, но тогда у него не вышло. Мы должны ему помешать. Ты можешь приехать прямо сейчас?

Мел

Кому: Надин Уилкок

От: Джордж Санчез

Тема: Где Фуллер?

Куда девалась Фуллер? Стоило мне на минутку отвернуться, как она пропала. Думаешь, завтрашняя колонка уже у меня на столе? Ничего подобного. Как она могла уйти, не сдав мне завтрашний материал? КАК ОНА МОГЛА ЭТО СДЕЛАТЬ???

Джордж

Кому: Джордж Санчез

От: Надин Уилкок

Тема: Мел

Хм, думаю, она пошла собирать материал для завтрашней колонки. Я уверена, она успеет ее сдать. Не волнуйся.

Между прочим, ты читал мою статью про «Марс 2112»? Тематические рестораны: больше не для туристов. Правда, в этом что-то есть?

Над

Кому: Мел Фуллер

От: Надин Уилкок

Тема: Ну ты даешь!

КУДА ТЫ ПРОПАЛА??? Джордж рвет и мечет. Я, как могла, пыталась тебя прикрыть, но сомневаюсь, что это сработало.

У тебя что, нервный срыв? Если так, то, честное слово, ты просто эгоистка. На самом деле это у меня должен быть нервный срыв! Ведь это я выхожу замуж и все такое. Это моя мать просто в ярости из-за того, что я не надену ее подвенечное платье и только что потратила $700 на новое. Так что ты не имеешь никакого права срываться.

Знаю, что ты на это ответишь – мол, у тебя трагедия, Джон разрушил твою веру в мужчин и все такое. Но если честно, Мел, твоя вера в мужчин разрушена давным-давно. Признаюсь, когда ты начала с ним встречаться, мне показалось, что он какой-то поверхностный, но теперь, когдая знаю, как обстояли дела, я тебе вот что скажу: ты выбрала не самый плохой вариант, могло быть хуже. Намного хуже.

Я знаю, что ты его любишь и без него совершенно несчастна, но, может, хватит мучиться – возьми и позвони ему, и вы снова будете вместе. Честное слово, мне кажется, эта история слишком затянулась.

Ну вот, я все сказала.

Атеперь отвечай, куда ты запропастилась???

Над

Кому: Надин Уилкок

От: Мел Фуллер

Тема: Т-с-с-с

Хочешь знать, куда я пропала? В эту конкретную минуту я сижу на корточках на площадке пожарной лестницы, которая, оказывается, находится за стеной гостиной миссис Фрайлендер.

Серьезно! Я использую спутниковый Интернет – помнишь, Джордж распорядился установить его на наших ноутбуках, только никто из нас не умел им пользоваться. Я попросила Тима, он меня научил...

Ты считаешь, я сошла с ума, но я могу доказать, что это не так. И знаешь, как я это докажу? Я перескажу тебе слово в слово все, что мне сейчас слышно. А мне слышно, как Джон Трент спрашивает Макса Фрайлендера, где он был в ту ночь, когда его тетю оглушили ударом по голове.

Между прочим, не одна я это слушаю.

У Джона при себе микрофон.

Да-да, микрофон. А в моей квартире сидит отряд полицейских, они прослушивают тот же разговор, который слышу я. Только мне не нужна аппаратура, мне достаточно приложить ухо к стене, чтобы все слышать.

Вообще-то я не должна тут сидеть, считается, что ради моей безопасности я отсиживаюсь в кофейне через улицу. Когда они мне сказали, что я должна посидеть там, я, конечно, сказала: «Хорошо». Как будто я на самом деле соглашусь ждать в кофейне через дорогу, когда я могу посидеть здесь и услышать все из первых уст!

Помяни мое слово, Надин, это будет статья года, может, даже десятилетия! И напишу ее я, и Джорджу придется запустить ее в печать. И тогда он поймет, что я слишком хороша для Десятой колонки, и доверит мне писать по-настоящему важные новости. Я это чувствую, Надин, просто нутром чую!

Ладно, вот что я слышу:

Джон: Я просто сказал, что, если ты это сделал, я могу тебя понять.

Макс: Да, только я этого не делал.

Джон: Но я бы тебя понял, если бы ты сделал. Взять хотя бы мое семейство. У них деньги есть, и очень большие. У меня, конечно, немного другая ситуация, но давай представим, что мой дед не оставил бы мне денег, а завещал бы их все моей бабушке. Так вот, если бы в такой ситуации я бы изредка просил у нее пару сотен долларов, а она бы мне отказывала, я бы тоже взбесился.

Макс: Я не бесился.

Джон: Послушай, я знаю, каково это. Ну, может, у меня немного другое положение, но и я пытался жить на одну репортерскую зарплату. Это трудно. Если бы у меня кончились деньги, и я бы знал, что в ближайшее время поступлений не предвидится, а меня бы ждала в машине фотомодель, и я бы пришел к бабушке попросить взаймы, а она отказалась... знаешь, я бы тоже разозлился.

Макс: Ну да... иной раз смотришь на них и думаешь: «Они что, собираются забрать деньги с собой на тот свет?»

Джон: Вот именно.

Макс: Старая карга сидит на мешке с деньгами и не может поделиться парой тысчонок?

Джон: Можно подумать, что, если из ее мешка немножко отбавить, она это почувствует.

Макс: Точно, как будто она заметит разницу. Так ведь нет, мне пришлось выслушать целую лекцию в духе «если бы ты научился более ответственно обращаться с деньгами, они бы у тебя не кончались то и дело. Тебе нужно учиться жить по средствам».

Джон: При этом она каждые пару месяцев запросто выбрасывает двадцать тысяч на то, чтобы слетать в Хельсинки послушать оперу!

Макс: Да!

Джон: Одного этого достаточно, чтобы вывести человека из себя.

Макс: Дело даже не в том, что она говорила, а в том, как она говорила. Она разговаривала со мной как с ребенком. Черт возьми, мне тридцать пять лет! Я просил всего пять тысяч. Всего пять тысяч!

Джон: Для такой богачки, как она, это капля в море.

Макс: Это точно. И ей еще хватило наглости сказать: «Не уходи рассерженным».

Джон: Не уходи рассерженным... Господи Иисусе.

Макс: Да-да. «Не уходи так, Макси. Не уходи рассерженным». И она потянула меня за руку повыше локтя. Я оставил машину перед домом, рядом с пожарным гидрантом. И меня ждала Вивика. А она говорит: «Не уходи рассерженным».

Джон: Но денег она тебе не дала.

Макс: Черт, нет, конечно. Но и не отпускала.

Джон: И ты ее оттолкнул.

Макс: А что мне оставалось делать? Она же меня не отпускала. Я не хотел толкать ее так, чтобы она упала, мне просто хотелось, чтобы она меня отпустила. Только... не знаю, наверное, я толкнул се слишком сильно. Короче, она упала на спину и, падая, ударилась головой об угол кофейного столика. У нее потекла кровь... представь себе, все в крови, и тут еще эта чертова псина залаяла, я испугался, что соседка услышит...

Джон: И ты запаниковал.

Макс: Да, я запаниковал. Я прикинул, что если она жива, то ее рано или поздно кто-нибудь найдет, но если она умерла...

Джон: Ты ведь ее ближайший родственник?

Макс: Да. Черт, речь идет о двенадцати миллионах! Может, для тебя это мелочь, но для меня, при моем положении...

Джон: И что ты сделал?

Макс: Я зашел в спальню и раскидал ее одежду. Чтобы все подумали, будто это дело рук убийцы-трансвестита. А потом я убрался оттуда и залег на дно.

Джон: Но она не умерла.

Макс: Черт, нет. Старая карга оказалась крепкой. А дела... ты знаешь, какие у меня дела. Вивика... А мой менеджер, черт бы его побрал, не хочет оторвать от стула свою жирную задницу, чтобы найти мне приличную работу. Короче, я без гроша.

Джон: И сколько времени она уже лежит в коме?

Макс: Да уж несколько месяцев. Наверное, она все равно отбросит копыта. Я хочу сказать, кто заметит, если ее немного подтолкнуть?

Джон: Подтолкнуть?

Макс: Ну да. В смысле подтолкнуть к смерти.

Джон: И как ты собираешься это провернуть?

Макс: С помощью инсулина. Просто ввести большую дозу. Как сделал Клаус фон Бьюллоу. От этого старушка вроде нее наверняка загнется и...

Ой, в коридоре слышен топот. Наверное, полицейские решили, что им хватит того, что они услышали. Они барабанят в дверь квартиры 15А. Говорю тебе, Надин, я получу Пулитцеровскую премию...

Минутку... Они приказывают Максу вести себя спокойно, но он не ведет себя спокойно, Макс...

Кому: Мел Фуллер

От: Надин Уилкок

Тема: ЧТО-О???

МЕЛ, ТЫ ГДЕ??? Почему ты оборвала письмо на середине фразы? Что происходит??? Ты в порядке???

Над

Кому: Джордж Санчез

От: Джон Трент

Тема: Покушение на убийство

(Для материала на 1-ю полосу утреннего выпуска «УЛЫБОЧКУ, СНИМАЮ!» с приложениями. 1) Макс Фрайлендер в наручниках, заголовок-врезка «Нью-Йоркская городская полиция уводит подозреваемого. 2) Хелен Фрайлендер на лыжах, заголовок-врезка: «Любительница оперы и домашних животных». Все у тебя на рабочем столе.)

УЛЫБОЧКУ, СНИМАЮ!

Знаменитый фотограф,

специализирующийся на моде,

арестован по подозрению в убийстве.

В результате операции, проведенной совместными усилиями 89-го участка полицейского управления Нью-Йорка, репортера «Нью-Йорк кроникл» Джона Трента и журналистки «Нью-Йорк джорнал» Мел Фуллер, был наконец произведен арест подозреваемого по делу о жестоком нападении на жительницу Верхнего Ист-Сайда, миссис Хелен Фрайлендер.

Миссис Фрайлендер (82) была найдена без сознания в собственной квартире приблизительно шесть месяцев назад, нет сомнений, что она стала жертвой нападения.

Одежда, разбросанная по кровати жертвы, навела полицию на предположение, что поклонница оперы и любительница домашних животных подверглась нападению так называемого убийцы-трансвестита.

Однако после того, как в прошлом месяце арестовали Гарольда Думаса, сознавшегося в убийстве семи женщин в течение прошлого года, стало ясно, что нападение на миссис Фрайлендер было, по образному выражению сержанта Пола Риза, «обезьянничаньем».

«Преступник пытался сбить следствие со следа, – сказал сегодня утром сержант Риз в своем интервью. – Он пытался представить дело так, будто нападение было совершено серийным убийцей, нападавшим на других женщин в этом районе. Однако некоторые детали не укладывались в общую картину».