- Ловский все больше возбуждался, впадал почти в истерику, крикнул: - Вот почему я полетел с вами! Ратов покачал головой: - Век живи - век учись! - И подумал: "Должно быть, не так подбирал я экипаж". - Вы скажете, это было в прошлых столетиях? Отвечу: человек меняется медленно. При фараонах он был схож даже с нашими современниками. - Беру свои слова обратно о машине времени, - запротестовал Костя Званцев. - Тебя, Борис, забросили в наше время из прошлого. - Нет! - закричал Борис. - Я не хочу прошлого, я боюсь его! Боюсь бомб, крови, тупого сопротивления ходу истории. Чего стоит одна только заокеанская гражданская война! - Она кончилась, - сказал Альберто Рус Луильи. - В Объединенном мире война теперь вне закона. Каждый человек Земли должен победить в себе дикаря. - Совет Борису - резон для всех, - заметил Костя. Ева встала и закинула руки за голову: - Хочу быть дикой в последние минуты в минимире. Пройдусь по диким лесам Геи. Ловский тоже вскочил. Костя проводил его неодобрительным взглядом. В свете костра высокая сухощавая фигура спортсменки вырисовывалась на серебристом фоне диска. Она была без шлема, но в скафандре, с прутиком антенны за плечами. Борис и Ева вместе прошли между почти соприкасавшимися дисками, задев друг друга плечами. Курдвановская была чуть выше Ловского, что не доставляло тому удовольствия. Отблески костра лишь чуть подсвечивали саванну. Близкий горизонт терялся во мгле, и равнина казалась огромной. - Ева, - сказал Ловский, касаясь руки девушки. - Ну что? - сказала она и отдернула руку. -Не надо! - раздраженно буркнул Ловский. - У меня будет слишком серьезный разговор. - О чем надо говорить в последнюю ночь на Гее? - О том, что она не последняя. - Как то понимать? - Вы сами только что выразили заветное мое желание. Случай недаром дал вам это древнее имя, а мне внешность ассирийского царя. - Мое имя? А почему не фамилию? - Вы не желаете понять меня, Ева! Вы хотели на миг почувствовать себя дикой. А я хочу быть диким на дикой планете всегда. И я не вернусь на Землю. Никогда. - Истинно дикие слова. - И я не хочу, чтобы вы возвращались. Мы останемся здесь на Гее единственными властителями мини-мира. Вокруг не будет и не сможет быть никого. Не будь Ева врачом экспедиции, она повернулась бы и ушла. Но сейчас она не на шутку встревожилась. Главное, оставаться спокойной, выяснить, как опасен припадок. Что Борис заболел психически, она уже не сомневалась. Юноша не выдержал слишком больших впечатлений и навеянных ими мыслей, не говоря уже о травме головы. - А это не будет дикарством, остаться вдвоем? - осторожно спросила она. - Нет! Я сооружу дворец! На фоне здешней природы он будет величественнее всех мегалитических построек Земли! А вокруг будет рай! - Хочется сменить имя на Адама? - не удержалась от иронии Ева. И сразу пожалела об этом. - Перестаньте издеваться надо мной! Пусть мы будем здесь с вами Адамом и Евой. Или Борисом и Евой для местных легенд. Наши потомки населят этот мир племенем титанов, о которых лишь мечтали поэты Эллады. Ева резко повернулась к Ловскому - во время истерического припадка помогает неожиданный удар: - Разве у Евы в раю был выбор? Никого, кроме Адама. - Что вы хотите сказать? - повысил голос Ловский. - Что я недостаточно хорош для вас? - Хочу напомнить... Сколько на Земле живет миллиардов мужчин? - Они бесконечно далеко. Кто здесь есть - улетят. Останусь только я один. С вами... - А не думает ли новоявленный Адам, что прародители будущего человечества Геи должны, по крайней мере, хоть любить друг друга? - Я... я готов. Я готов полюбить вас, Ева. - За такую откровенность бьют по щеке. - Ева! - Но я отвечу тоже откровенностью. Знайте, среди миллиардов мужчин на Земле остался один, который был дорог мне и который говорил, что женщина подобна тени: когда идешь к ней, она убегает, а когда уходишь - догоняет. - И он ушел? - Но воображаемая тень не догнала его. Отделила себя от него тремя десятилетиями. - Послушайте мой совет. Пусть три десятилетия превратятся в вечность. - Иной совет горше измены. Новый Адам забывает, что я здесь не из женского каприза, а во имя долга, который разделяю с товарищами. - Что вам до них! Вы здесь будете... - и он сделал широкий жест рукой. - Царицей мира? - с издевкой подсказала Ева. Ловский уже не воспринимал иронии, он уже потерял контроль над собой: - Да, мне под силу дать вам целый мир! Мне, титану нового мира! - Да разве сила титана в том, чтобы засунуть льва в карман? Эх вы! Да человек в любом мире титан, в любом масштабе живого, над которым его возвышает разум, а не рост. Он может сделать мышцы сильнее, чем у динозавра, передвигаться быстрее гепарда или ласточки. И он может заставить природу служить себе вовсе не тем, что станет корчевать деревья руками. Для этого у него есть машины. И Ева, круто повернувшись, пошла обратно к костру. Она ожидала, что он пойдет следом. Он действительно поплелся к костру. Ева тут же решила, что Борису надо сделать укол, вызвать у него шок... Их встретил Ратов, и Ева сразу хотела обратиться к нему за помощью, но Ловский опередил ее: - Считайте меня Робинзоном или Гулливером, как вам будет угодно, - с нездоровым блеском в глазах объявил он, - но оставьте мне продуктов. Или еще лучше - одну из "машин пищи". - Ты сошел с ума! Сейчас же отправляйся на корабль, - твердо сказал Ратов и кивнул в сторону ближнего диска. - В этом мире ваши приказы для меня - пустой звук, - вызывающе заявил Ловский, тряхнув своей волнистой шевелюрой. Роман Васильевич пристальна всмотрелся в его лицо. Из-за отсветов костра оно словно дергалось. И Ратову вспомнился небритый, заросший Валерий, со свисающими на лоб и затылок волосами, когда он ворвался в кабину пилотов с криком, что Вечному рейсу конец. Ловский был подстрижен и гладко выбрит. Но в его глазах был тот же безумный огонек, что и у Снастьина в ту тяжелую минуту. Психика не выдерживает у наиболее экспансивных. Космос слишком тяжелое испытание для них. А для Ратова? Для него нет оправдания. Не по ложному ли принципу подбирал он экипаж? Придется отвечать. -Альберто, Званцев! - распорядился Ратов. - Сейчас же отведите Ловского на борт корабля. У него припадок. Звездолетчики вынырнули из тьмы. - Оставьте меня! - истерически закричал Ловский. - Не нужна мне ваша помощь! Минимир прокормит меня! Выкрики Бориса привлекли других космонавтов. Вернулась и Ева со шприцем и лекарствами. - Тебе надо выпить успокоительного, - ласково сказал Ратов, беря Ловского за руку. Тот грубо вырвался: - Не троньте меня, жалкие пигмеи! - Глаза его были безумны, в уголках губ появилась пена. - Оставайтесь пигмеями до конца своих тусклых дней, которые вы разделите между кораблем-темницей и миром Земли. Я отказываюсь и от вас, и от вашей цивилизации. И он бросился в джунгли. Его вскоре поглотила тьма. Только по хрусту деревьев и можно было определить, где он бежит. Альберто Рус Луильи и Ева, знаменитая бегунья, кинулись за Ловским. Увидав преследователей, Ловский ринулся к реке, прыгнул в нее с обрывистого берега и поплыл кролем. Мексиканец и Ева тоже бросились за ним в воду. Званцев и Каратун добежали до берега. Они видели, как Ловский выбрался из воды, ломился, круша деревья, через чащу. Преследователи шли по его следам, но отставали - безумие вселило в беглеца небывалую силу. Когда Костя Званцев и Каратун все-таки нагнали Еву с ее мексиканцем, свет звезд исчез - небо заволокло тучами. Просека, оставленная Борисом, стала еле заметной. И тогда сверкнула молния. Все, как по команде, убрали антенны. Но прутик антенны Ловского все так же возвышался над лесом. Над Геей разразилась одна из ее гроз, не идущих ни в какое сравнение с земными. Еве стало жутко, как девчонке, застигнутой ливнем в степи. Дождь хлестал толстыми жгутами. Она вспомнила рассказ мамы о том, что одну женщину убило молнией в поле около Кракова и что чаще всего молния ударяет в высокие деревья. И потому под ними не надо прятаться. А Ловский был здесь великаном, он возвышался над всем лесом, словно шел один в поле, как та женщина из Кракова. Из темноты появился командир экспедиции. Он сказал, что преследование бесполезно, больной невменяем. Может быть, ливень приведет его в чувство. Но без него они ни в коем случае не улетят, хотя бы пришлось обшарить всю планету. - А что думает друг-командир... Борис не убрал антенну? Она как громоотвод. Конечно, Ловский и не подумал об этом. Вокруг полыхало огнем. Небо гремело, как броня под ударами пушечных снарядов в древности на Земле. Одно за другим факелами вспыхнули два сросшихся дерева. Мимо них пробегал сошедший с ума Борис. Казалось, молния непременно ударит сейчас и в прутик торчащей антенны. Еве даже показалось, что она ясно видела, как ослепительно черная (именно черная!) стрела ударила в Ловского, совсем не выглядевшего великаном, и как он упал в заросли. Ева невольно зажмурилась. Черная стрела продолжала стоять перед глазами. Ева с Альберто добежали до сраженного молнией Бориса. Звездолетчица опустилась на колени и зарыдала: это был просто очень глупый мальчик, и его надо было вылечить. Мексиканец, подчиняясь Еве, заземлил Ловского и стал потом делать ему искусственное дыхание. Подоспели остальные космонавты. Было ясно, что Ловского уже не спасти. Под проливным дождем молча понесли они обмякшее тело к реке, чтобы переправить к кораблям. Роман Васильевич думал о своей ответственности за гибель молодого человека. Он, старый космонавт, не сумел сделать нужных выводов из урока Вечного рейса. В космосе с людьми может случиться самое невероятное. Так почему же он отбирал в космос таких людей, которым легче расстаться с Землей, а не тех, кто дорожит ею и оказывается в необыкновенных условиях стойким, собранным? Почему? Ева не вытирала мокрого лица. Струйки дождя смывали слезы. И она в свете далеких молний выглядела даже красивой. Наутро тело Ловского зарыли на границе тропического леса и саванны. Роман Васильевич приказал воздвигнуть памятный знак первому человеку Геи. Камни для знака доставляли на дисках с ближних гор. И сооружение, выросшее около леса, было по сравнению с ним гороподобно. "Этот знак найдут первые поселенцы на Гее, ради которых прилетели сюда разведчики с Земли", - печально думал Ратов, садясь в корабль. Диски улетали торжественным, строгим строем и походили на клин журавлей, которые покидают обретенный край, чтобы вернуться.
      Часть третья. ПРОТОСТАРЦЫ
      ...борьба есть условия жизни: жизнь умирает, когда оканчивается борьба. В.Г. Белинский
      Глава первая. ОТКАЗ
      В иллюминаторе, в черном провале неба, светило новое, чужое "солнце". Вилена не находила себе места. Прижав к подбородку сцепленные руки, она бродила по наскучившим металлическим коридорам, где на стенках примелькались даже случайные царапины. Все долгие годы полета "утром", "днем" и "вечером" Вилена всегда видела одни и те же звезды: корабль будто никуда не летел и беспомощно висел на месте. И так из месяца в месяц, из года в год... Только точными приборами можно было определить его перемещение среди созвездий. Однообразие было тяжелым испытанием на выдержку. Показав себя стойкой на Земле, Вилена и здесь оказалась примером. Как нейтринному инженеру, ей приходилось заботиться о двигателях в период разгона. Она же осуществляла перегрузку горючего во время встречи с кораблями-заправщиками. Но у нее оставалось достаточно времени, чтобы обдумать свою жизнь на Земле, разобраться в себе. Порой ей казалось, что многое в ней изменилось за путь, который прошла она от игравшей в гимнастическом зале пианистки до доктора физико-математических наук, степень которого Ланской все-таки успели присвоить до ее отлета. Неизменной осталась только любовь к Арсению. Да и та послужила тому, что Вилене стало уже невозможно свернуть с дороги в космос. Высокая цель, долг и ответственность перед человечеством определили поведение новой Вилены. В ней словно проснулись самообладание и решимость, упорство и бесстрашие легендарной индианки с Ниагарских водопадов, на которую когда-то она так хотела походить. Виев, взяв на себя обязанности отстраненного от полета астронавигатора Званцева, определил, что близ местного "солнца" планеты расположены, как и вокруг земного. Подтверждался закон повторяемости, сообщенный в послании разумян, принятом еще Арсением Ратовым. Кротов, прославленный космонавт, который должен был лететь еще вместе с Арсением, но не успел вернуться из рейса на Нептун, заметил в кают-компании: - Схожесть - это еще не код, по которому якобы штампуются звезды с планетами. Чепуха это ратовская. Вот так. Просто разделение на газообразные гиганты и твердые тела. Вилена пристально посмотрела на него. Это был статный красавец с лохматыми сросшимися бровями... Вася Кротов - не только первый пилот корабля, но и "первый его мужчина" - всегда искал взгляда Вилены, а сейчас смотрел в стол. - Наблюдения покажут, "чепуха это ратовская" или нет, - сдержанно сказала Вилена. Вася Кротов свел лохматые брови и покраснел - Вилена была предметом поклонения, легендой не только для него, но и для остальных звездолетчиков. Как бы тщательно ни подбирался "на совместимость" экипаж "Жизни-2", все же между звездолетчиками в полете бывали и трения. И причиной некоторых из них была Вилена, хотя в этом не признался бы ни Кротов, ни кто-либо другой. Каждый искал случая с ней поговорить и рад был ее дружескому слову. Вилена чувствовала это и следила за тем, чтобы не обделить кого-нибудь своим вниманием, будь то молодой геолог Михаленко или уже почтенных лет лингвист профессор Анисимов и всегда вежливый и радушный доктор Матсумура - знаток древней истории, увлекавшийся пришельцами из космоса, побывавшими много тысяч лет назад на Земле. Конечно, самым притязательным из них был Кротов. Лишь Виев относился к Вилене по-отечески... Однако скоро эти мелкие проблемы отступили, забылись. "Жизнь-2" приняла ответ с планеты Этана. Войдя в планетную систему звезды, Виев стал посылать радиопризывы, содержащие выдержки из сигнала, полученного Званцевым с Этаны глобальной радиоантенной и расшифрованного, профессором Ланским как приглашение братьям по разуму прилететь. Ответ разумян на радиопризывы Виева дал возможность определить, какая планета обитаема. Ею оказалась вторая, соответствующая Венере в Солнечной системе, но находившаяся в другой фазе развития. Это подчеркивало, что основной закон развития был законом не только подобия, но и многообразия. На Этане уже не было углеродистой атмосферы, как у соседки Земли или у самой Земли на заре ее развития, не было сплошного облачного покрова и связанного с ним парникового эффекта, следовательно, и высокой температуры на поверхности. Кибернетик-лингвист корабля профессор Анисимов двое суток не выходил из аппаратной, переводя с помощью выработанного еще на Земле кода полученный текст. Казалось, сделать это было не так уж трудно. Но ответ разуыян получился таким, что профессор не верил сам себе и даже взял под сомнение полученный на Земле профессором Ланским перевод еще первого послания с Этаны. Наконец, с ввалившимися глазами, теребя бородку, Анисимов явился к Виеву и показал перевод:
      "МИР РАЗУМА ОТВЕЧАЕТ ЛЕТЯЩИМ, ЧТО НЕ ПОСЫЛАЛ ПРИЗЫВА ПОСЕТИТЬ ЕГО".
      - Что это может означать? - спросил Анисимов, разводя руками. Виев нахмурился. Начальник экспедиции собрал весь экипаж. Пришел даже больной геолог Игорь Михаленко. Последние месяцы он забыл свою земную жизнерадостность, безвольно валялся на койке. Его силой привел в кают-компанию сам профессор Анисимов, живший с ним вместе в каюте. И геолог сразу заявил: - Надо лететь домой, скорее лететь домой, не медля ни минуты, разве не ясно, что в этом послании - отказ разумян Этаны? Отказ, если не угроза. - Повернуть назад? - гневно спросил Кротов, сводя брови, которые друзья в шутку называли двумя кротами. - Позор!.. Ради чего мы летели сюда? Чтобы расписаться в трусости? - Я бы предостерег от опрометчивых решений, - заметил профессор Анисимов. - Мне хотелось бы напомнить, что осторожность - прежде всего. Результат нашего полета и так уже огромен. Подтвержден закон повторяемости и многообразия в космическом масштабе. Изучается чужая планетная система, идентичная нашей. Нельзя же сказать, что мы вернемся ни с чем! - Так ради чего мы покинули свое поколение, своих родных и друзей? возмущенно спросила Вилена. - Чтобы поближе рассмотреть скопление космических тел? А разумяне? С ними можно не встречаться? Да как же это? Нет, нельзя так. Ведь их знания могут обогатить науку Земли, ее биологию, физику!.. - Еще неизвестно, знают ли на Этане физику больше, скажем, чем вы, Вилена Юльевна, - снова выступил больной геолог. - Мне ясно: надо домой. Мы люди и должны жить на Земле. И не вторгаться в чужой дом, когда нам отказывают открыть дверь. А что касается физики, то мы в ней не профаны. - Вернуться скорее, чем предусмотрено графиком рейса, все равно невозможно, - напомнил Виев. - Грузолеты с топливом для последних заправок будут нас ждать на "кометной траектории" в определенное время, не раньше и не позже. - Значит, надо весь этот срок кружить вокруг местного светила и изучать его планеты. А рисковать не следует. - Почему это так? - вспылил Кротов. - Риск для нас - это норма поведения. - Я лишь выскажу опасение, - сказал профессор Анисимов. - Хочется подойти к проблеме с моральной стороны. Можем ли мы искать контакта с чужой цивилизацией, если она этого не хочет? Основной принцип, которым следует, на мой взгляд, руководствоваться в космосе, - это невмешательство. - И он, худой, костлявый, демонстративно поднялся во весь свой рост. - Это не совсем так, - возразила Вилена. - Не всегда щит невмешательства помогает. Мы это знаем по земной истории. Ведь этаняне сами просили нас прилететь, прислали нам призыв. - Не следует забывать о смене здешних поколений за время нашего полета. Парадокс времени! - внушительно напомнил Анисимов. - Извините меня, но стоит ли друзьям-космонавтам ссориться? примирительно сказал вежливый доктор Матсумура, невысокий, собранный в комок мускулов японец. - Ведь не исключено, если вы не отвергнете такой мысли, что планета разделена на разные враждующие страны, как и наша Земля в давнем прошлом, когда, по-видимому, ее посещали гости с других планет. Если они могли это сделать на Земле, то почему же не попытаться и нам? - Вы представляете себе Землю, - отвечал геолог японцу, - в этом давнем, диком прошлом. А что, если некий звездолет запросил бы по радио разрешения опуститься на Землю в более позднее время, скажем, в двадцатом веке? - Мы не имеем права ступить на планету, - вставил профессор Анисимов, где можем вызвать хоть какой-нибудь конфликт. К концу совещания Кротов совсем рассвирепел, из-под густых бровей метал молнии. Виев молча выслушал всех и объявил: - Ну вот что. Есть мудрая поговорка на языке суахили: "Кто делал и недоделал, тот совсем не делал". Улететь ни с чем - это значит не летать совсем. Будем доделывать начатое. Так было принято решение высадиться на Этане и установить контакт с теми, кто звал людей. Анисимов и Михаленко протестовали, но четверо были против них, не говоря уже о воле руководителя экспедиции. Вилена старалась примирить стороны. - Но ведь контакт еще не вмешательство, только знакомство, - мягко сказала она. Профессор Анисимов ответил ей кислой улыбкой, а Михаленко, совсем удрученный, поплелся в свою каюту. Вилене показалось, что за два часа споров она лучше узнала своих товарищей, чем за годы полета. Ланская опасалась осторожной логики профессора Анисимова, жалела больного Михаленко, стала лучше относиться к готовому на любой риск Кротову, благоволила к добродушному японцу. Теперь Вилена много времени проводила у телескопа, рассматривая загадочный глобус, в который превратилась на отражательном зеркале планета Этана. На нем различимы были словно нарисованные ромбы с обращенными к полюсам острыми углами. Ей удалось установить, что это моря - в их воде отражались лучи местного светила. - Несомненно, это искусственные сооружения, - согласился с Виленой профессор Анисимов. Больной геолог, добравшись до телескопа, равнодушно посмотрел в него, сказал что-то о гипертрофированной кристаллизации, махнул рукой и снова ушел лежать. Он мог говорить уже только о возвращении на Землю и оживал, лишь когда Вилена вытаскивала его в кают-компанию послушать ее музыку. Скоро ромбические моря стали видны простым глазом. "Жизнь-2" легла на околопланетную орбиту и неустанно слала радиопризывы, повторяя обе передачи Этаны: и ту, что была принята на Земле, и ту, что недавно поставила всех в тупик. Самым удивительным казалось молчание разумян. Но их планета непрерывно излучала радиоволны, словно кто-то переговаривался по радио с кем-то. Но, увы, не с пришельцами. Кротов требовал немедленной высадки. Анисимов возражал: - Не исключено, что у них война между теми, кто звал нас, и теми, кто захлопнул перед нами дверь. Мы не ко времени здесь и не ко двору, по-русски говоря. - Какой ты геолог! - возмущался Кротов. - Почему здесь моря ромбические? Вот то-то, радость моя! Геолог стоял на своем с чисто болезненным упорством. Запущенные зонды определили состав атмосферы: нейтральные газы, углекислота и мало кислорода. И снова Виев принял свое собственное решение: - На ракете полетят трое. Посетят различные области планеты, чтобы отыскать друзей, звавших нас. Если на ракете лететь троим, то на корабле останутся тоже трое. Один из них определялся сам собой - больной геолог. Другим по занимаемой должности первого пилота и заместителя Виева должен был стать Кротов. В случае чего ему предстояло одному привести звездную экспедицию на Землю. Вместе с Виевым они обсуждали, кому же быть третьим. - Иван Семенович, ясно, как звездный луч. Конечно, надо оставлять Вилену. Такой физик! И ведь летела она, чтобы использовать парадокс времени. Пусть уж вернется к мужу, как рассчитывала. Вот так-то. Виев задумчиво посмотрел на Кротова. Великолепные брови пилота дрогнули, а глаза уставились в пол. - Быть по-иному, и ты знаешь почему, - сказал Виев. - Останется киберлингвист Анисимов. По крайней мере, не будет вмешиваться в дела разумян. Кротов вспыхнул: - Тогда и я не останусь. И вы тоже знаете почему. Оставляйте доктора Матсумуру, а мне позвольте... разделить с Виленой опасность. Виев кивнул: - Хорошо. Пусть третьим вместе с вами в ракете буду я. Но мы берем особую ответственность. Без нас наши улететь не смогут. - Вернемся, - решительно объявил Кротов. Звездолет был подобен кораблю на межпланетном рейде. Виев выбрал для него орбиту, по которой он облетал вокруг планеты за время одного ее оборота вокруг оси. Таким образом, "Жнзнь-2" всегда оставалась над одним из близких к экватору ромбических морей, на берег которого и должна была опуститься ракета Виева.
      Глава вторая. МИР ЖЕЛЕЗНЫХ РОБОТОВ
      Так для Вилены, подобно Арсению на Реле, началась новая жизнь, захватившая ее неистовым темпом. Она стояла на морском берегу и смотрела на полосу будто расплавленного металла, протянувшуюся к красноватому светилу. Опустившаяся на Этану ракета искрилась в его лучах, походя на рубиновый минарет, вырезанный в густо-синем небе. За ракетой простиралась унылая шершавая равнина без холмов и деревьев. - Здесь тоже есть солнечная дорожка! - задумчиво сказала в свой шлемофон Вилена. - Смотрите, - отозвался по радио Кротов. - Полюбуйтесь! Вилена и сама рассматривала странный берег, прямой, как земное шоссе. - Будто гранитная набережная. Пойду стукну молоточком. Глядя на громоздкую фигуру космонавта, на то, как он переваливался с ноги на ногу, Вилена подумала: "Понравятся ли здесь такие пришельцы?" Возвращался Кротов поспешно, уже прыгая теперь при каждом шаге, - освоил сравнительно малое притяжение планеты. - Где мы? Как вы думаете? - еще издали кричал он. - Как где? - удивился стоявший сзади Виев. - Вблизи местного экватора. - Тогда получите кусочек набережной. Поправка к географии. Зеленоватый камешек быстро уменьшался на перчатке Виева. - Температура шестьдесят градусов Цельсия, а он плавится. Вот так. Потому что лед. - Ледяная дамба! - воскликнула Вилена и вспомнила голландского инженера тен-Кате, с которым встречалась как будто в другой жизни. - Пожалуй, не дамба, а весь материк. - Этого не может быть, - заметил Виев. - Они губительно изменили бы весь климат планеты. Попробуй у Земли отнять моря. - Не знаю, какой им климат нужен, - отозвался Кротов. Море казалось спокойным, но мерный шум, похожий на рокот прибоя, не смолкал ни на минуту и все время был слышен в выведенные из шлемов микрофоны. Казалось, что вздыхает сама планета. - И никого, - заметил Виев, оглядываясь вокруг. - Так-то, - сказал Кротов, снова уходя на разведку. Вилена тревожно окликнула его по радио. - Вот спасибо, - отозвался бодро Кротов. - Знал бы, давно к черту в пекло полез, лишь бы слышать вас. Так и есть! Нашел ход в преисподнюю. Гудит, что трансформатор. - Где ты? Дай радиопеленг, - потребовал Виев. Пришлось пройти полкилометра. Кротов стоял над внушительным колодцем. - Дышит, - указал он вниз. Зеленоватые стенки колодца были гладкими. - И опять лед. Вот так. Из колодца дул сильный ветер. Вилена, пользуясь анализатором, тотчас определила, что в потоке воздуха больше углекислоты, чем в атмосфере, температура только четыре градуса Цельсия. - Вентиляция, - безапелляционно решил Кротов. - Окись углерода, пары серы и аммиака? - удивился Виев. - Следы цезия, радиоактивность повышенная, - добавила Вилена. - Должно быть, там какое-нибудь производство, - предположил командир. - Нормальный цех допотопного ада. Сера и аммиак для приятности обслуживающего персонала. По требованию охраны адского труда. Угарный газ - от углей под сковородками. Неподалеку оказались еще две вертикальные шахты. - Должны же черти забирать воздух, проветривая свое помещение... Так и знал! Кротов наткнулся на полого уходивший вглубь туннель. Ветер задувал в него прямо с моря. - Толково. В туннель Кротову можно было войти, не сгибаясь, если сложить телескопическую антенну над шлемом. А Вилене с Виевым даже этого не потребовалось. Стенки туннеля оказались тоже ледяными. Кротов постучал молотком. - Трубы там должны быть с охлаждающим раствором. Смотрите, пожалуйста, как они экономят металл. Энергия у них дешевле ценится. Уж не вашей ли вакуумной энергией, Вилена, они владеют? Виев нес киберлингвиста, точно такого же, какой был и у Вилены. Они оба попеременно радировали на языке Этаны, что ищут встречи во имя Знания. Но ответа не было. Виев решил идти по туннелю. - Никогда не читал великого Данте. Каюсь. Но теперь мне зачтется. Практика выше теории, - острил Кротов. Ветер в туннеле подгонял разведчиков в спину. Шум впереди усиливался. Словно тысячи машин разом начинали свою работу и все вместе затихали. Туннель вывел разведчиков в исполинский зал или пещеру, своды которой терялись в вышине. Рассеянный свет кое-где сверкал в кристалликах на гладких, возможно, тоже ледяных стенах. Вдаль уходили бесконечные ряды непонятных машин. У каждого шумящего ряда был свой ритм, и только все вместе они вызывали рокот прибоя, который и слышался наверху. - Подземный завод. Вот так. Наверняка, военный. - Неужели правда, что они здесь воюют? И никого не видно. Может, все тут уже вымерли? - И Вилене вспомнился старинный фантастический рассказ о том, как автоматические заводы, работая сами собой, изготовляли атомные бомбы. Автоматы подвешивали их под крылья бомбардировщиков, и те летели по заданным давным-давно маршрутам, чтобы бездумно сбросить смертоносный груз по воле давно истлевших мертвецов. И бомбы падали в радиоактивные кратеры на месте былых городов. - Смотрите! - предостерегающе крикнул вдруг Виев. Между двумя рядами машин что-то двигалось. - В самом деле война! Вроде танк. Держитесь! Я бы поцеловал вас на прощанье, да шлем мешает, - сказал Вилене Кротов. - Замолчите, вы!.. Виев усиленно радировал надвигающемуся предмету, действительно напоминавшему танк, но без гусениц, на больших колесах. - Природа не знает колеса. Это не животное. Вот так. - Может быть, животное сидит в нем? - предположила Вилена. - Зачем ему такая махина? Так бы ползать мог. Виев пытался теперь громкими звуками через репродуктор привлечь внимание движущегося предмета. Танк катил прямо на разведчиков, не замечая их. Им пришлось даже отскочить в проход между шумящими машинами. Громада на колесах промчалась мимо. - Экая скорость у этой колесной сороконожки! Должно быть, тормоза знатные. Разведчики снова вышли между рядами машин и смотрели теперь сзади на удаляющуюся махину. Она остановилась у входа в туннель, через который они прошли. - Так. Будем считать отступление отрезанным. Почему же Данте не описал колеса? - Лучше спросите, почему танк не реагирует на наши сигналы? - отозвалась Вилена. - Вероятно, не запрограммирован на это, - спокойно ответил Виев. - Вы думаете, это их роботы? - Хорошо, если так. - Что же еще? - поразилась Вилена. - Если это не сами обитатели планеты. - Мир железных роботов? Неужели? - Тогда с ними можно и не церемониться, - решил Кротов, кладя руку на лазерный пистолет. - Если он не обучен вежливости, я его "запрограммирую". - Отдай пистолет, - потребовал Виев. - Мы прилетели в гости. - К машинам? Надо с ними целоваться? Сейчас сниму шлем. - Давай пистолет и не паясничай. Если машины умеют создавать себе подобных и вот это все, что мы видим кругом, то их "раса" нисколько не хуже нашей, порожденной эволюцией по Дарвину. - Всегда надеялся побрататься с велосипедом, который забыл на планете некий звездный человек, - проворчал Кротов, отдавая оружие. По проезду между рядами машин мчался другой танк. - Внимание, - шепотом предупредила Вилена. - Будем вежливы, дети. Уступим дорогу старшим. Разведчики снова спрятались в узком проходе. Танк, как и первый, со свистом промчался мимо них. - Старшим? - переспросила Вилена. - Вы, думаете, они очень старые? А что, если... Второй танк остановился возле первого в конце проезда - они словно совещались между собой. Едва ли это требовалось автоматам. Потом танки развернулись и двинулись по двум проездам, как бы действительно окружая пришельцев.
      Глава третья. ПРОТОСТДРЦЫ
      Пот стекал у Кротова с мокрых бровей, застилал глаза. Хмурясь и моргая, он упрямо лез вверх по гладкому колодцу. Острыми шипами подошв он упирался в ледяную стену перед собой, а кислородными баллонами за спиной прижимался к противоположной стенке. Перемещался он рывками, сантиметр за сантиметром. Ему никогда не удалось бы это, не будь он мастером альпинизма и не умей взбираться таким способом по отвесным расщелинам. Но даже это не помогло бы ему, если бы тяготение здесь не было меньше земного и снизу не дул мощный ветер. А главное, если бы слепая ярость не позволяла сделать невозможное... он считал, что все решают минуты... Кротов не вылез, а выпрыгнул из колодца, увидел красноватую ракету, стоявшую на прежнем месте, где еще недавно они были втроем, и помчался к ней огромными прыжками. Судорожно крутил он маховички, чтобы отдраить люк, забыв включить себе в помощь механизмы.