Робот одиноко стоял среди огня, и его застывшие в борьбе руки были протянуты к покидавшим его людям.
      - О Томас! Томас! - крикнул Керн. - Какая это была машина! Я чувствую себя негодяем, что покидаю ее...
      Робот стоял по грудь в кипящей лаве. Красноватые отблески играли в его глазах, и они впервые казались живыми, смотрели вслед людям с укором.
      Он стал оседать совсем как живой, чуть накренился и повалился в сторону людей.
      Расплавленная магма поглотила его.
      Аллан Керн плакал...
      Гора тряслась. Из ее жерла вырывались фонтаны огня и раскаленных камней. Расплавленная магма наполнила кратер и ослепительными потоками переливалась через его края.
      Глава четвертая
      ОТБИТАЯ КОРКА
      Багровые тучи светились.
      Зловещая заря вставала над лесом.
      Зарево йервозданного пожара поднималось вместе с тучами пепла позади исследователей, грозя настигнуть их.
      Вездеход был рассчитан лишь на двух человек.
      Без снятых приборов и пушки он мог взять четверых, но пятый должен был бежать рядом с машиной, "держась за стремя", иначе вездеход не приподнимался на воздушной подушке.
      Только "ведущий" и "бегущий" получили право на кислород для дыхания, запасы которого ради облегчения были оставлены у огненного потока.
      Добров в скафандре и шлеме, ссутулясь, сидел за рулем. Алеша в облегченном до предела скафандре, без шлема и баллонов, шел рядом с вездеходом.
      Гарри Вуд не смог усидеть в вездеходе. Он выпрыгнул из машины, пошел вместе с Алешей. Но сразу же стал отставать. Пришлось ухватиться за Алешину руку.
      Молодые люди весело рассмеялись.
      Керн посмотрел на них и сказал Богатыреву:
      - Командор, у меня ощущение, что корка, которая кое-кого из нас покрывала, растрескалась над огненным потоком, а потом отвалилась.
      - Надеюсь, вы не жалеете, Аллан?
      - Я думаю о ней, командор. Понадобилось попасть на другую планету, чтобы понять, как налипшая корка законопачивает глаза и уши, давит на мозг. Вы не можете себе представить, насколько приятнее верить в людей, чем их презирать!
      - Мне трудно это представить, Аллан, - сказал Богатырев улыбаясь.
      -Знаю. Вы всегда верили в людей. Под коркой мне казалось это нелепым.
      - А вы не думали, Аллан, почему она образовалась?
      - Это грязная корка, командор, - грустно усмехнулся Керн. - Я догадываюсь, что она образуется у людей, если они не моют душу. А наши газеты, радио и предвыборные ораторы в свое время крепко постарались, чтобы ее трудно было отмыть даже после смены устоев общества.
      - Когда русские и американцы сражались против коричневой чумы, никакой корки у них, кажется, не было.
      - Не было, командор, потому что она не терпит огня. Должно быть, крепко надо разогреть и прокалить всех людей, чтобы с них облупилась корка враждебности и недоверия.
      Алеша и Вуд, по-прежнему держась за руки, немного отстали.
      Вездеход прокладывал путь через лианы, срезая их циркульными пилами.
      - А я считал, что в нашей экспедиции было два робота, - сказал Вуд.
      Алеша сощурился: - Два?
      - Один робот погиб... другой, кажется, стал человеком.
      - Они еще подружатся! - засмеялся Алеша, показав глазами на вездеход.
      Вуд кивнул головой:
      - А как он кипел, узнав, что командором все-таки будет русский!.. Что же касается меня, Алек, то устройство мое явно уступает кибернетическому. Я всегда готов был дружить с вами, а в космосе понял, что бесконечность сближает.
      - А что такое Земля, Гарри? Огромный космический корабль! Он летит в космосе, вертясь вокруг оси, обегая вокруг Солнца, вместе с Солнцем крутясь в колесе Галактики, которая с огромной скоростью удаляется от других галактик. Недаром и звездолет наш назван "Землей".
      Вуд усмехнулся:
      - Боюсь, что пассажиры космолета "Земля", чтобы сблизиться, должны были ощутить космос... Скажем, узнать о нашествии враждебных пришельцев из космоса. Только тогда человечество объединилось бы в защите.
      - Верно, Гарри! Защита объединяет. Но для этого не нужно ждать космической агрессии. Защищаться людям надо от самих себя, от ядерного оружия, которое грозит их существованию и которое не может, не должно и не будет существовать!
      - А разве оно не понадобится для отражения космического вторжения?
      - Никогда! - возразил Алеша. - Это выдумано теми, кто, избегая разоружения, хочет любой ценой сохранить ядерное оружие для своих низких целей! Овладение космосом связано с таким развитием сознания разумных существ, которое само по себе исключает агрессию. Высшие достижения науки неотделимы от высшей гуманности. Разве у нас с вами поднялась бы рука на жителей ВеНеры?
      - На разумных обитателей планеты? - удивился Вуд.
      - Да... которые строили город... Ведь мы видели руины на дне пролива... Слышали голос, произносивший "Эоэлла"...
      - Вы мечтатель, Алек... Вы в самом деле думаете, что видели город, опустившийся на морское дно?
      Вместо ответа Алеша крепко сжал руку Гарри.
      Вездеход выехал из леса.
      Морской берег изменился неузнаваемо. Полоска песка, на которой отдыхали путники, исчезла. Не было и огненных цветов...
      Лес ступеньками спускался не к морю, а прямо в море...
      Морские волны накатывались на красноватые кроны затопленных деревьев, колебля отяжелевшую листву, потом набегали на темные, мокрые полузатопленные стволы и разбивались об узловатые корни тех деревьев, которые еще не оказались в воде. Гигантские папоротники раскачивались; казалось, что они живут, движутся и на глазах у ошеломленных путников "вразвалку" заходят в воду.
      Море наступало на первобытный лес. Происходило дальнейшее опускание суши.
      Грозный гул, поднимаясь из недр, заглушал морской прибой.
      Путники переглянулись.
      Гул нарастал. Казалось, что он сотрясает скалы.
      Алеша и Вуд ощутили, что почва в самом деле колеблется у них под ногами. Они крикнули Доброву.
      Тот остановил машину.
      И вдруг страшный удар подобно взрыву потряс все вокруг.
      Между вездеходом и затопленным лесом разверзлась трещина. Один из папоротников стал крениться, завалился назад и исчез в образовавшейся пропасти.
      Из ее глубины вырвались клубы фиолетового дыма, потом облако белого пара.
      - Всем надеть шлемы! - скомандовал Богатырев.
      Вездеход повернул вдоль трещины, набирая скорость.
      Алеша и Гарри бежали, держась за борта машины.
      Новый удар, казалось, расколол планету. Люди невольно нагнули головы.
      Добров рывком выключил иасосы. Вездеход упал на корни.
      Машину тряхнуло. Пассажиры повалились друг на друга, Алеша и Гарри остановились, пораженные.
      Край трещины прошел у самого носа вездехода.
      Новая трещина смыкалась с прежней, отгораживая людей от пролива.
      Богатырев выпрыгнул из вездехода, Добров стал осматривать машину.
      В трещину страшно было заглянуть. Из глубины расколовшихся скал несся гул.
      Зарево над вулканом ширилось. Небо пылало. Вдоль моря летели рваные, словно охваченные огнем тучи.
      В самой узкой части трещина была метров двадцать шириной.
      Противоположный ее край был заметно ниже.
      - Перепрыгнем? - спросил Илья Юрьевич, выжидательно смотря на Доброва.
      - Только туда, - указал тот рукой на низкий край трещины.
      - Веревки такой длины нет?
      - Облегчая вездеход, оставили все.
      Подошел Алеша.
      - Я вскочу на ходу... У самого края, - сказал он.
      - Это неосуществимо, командор! - воскликнул Керн. - Позвольте остаться мне.
      Богатырев нахмурился и приказал всем, кроме Алеши, сесть в вездеход.
      Вуд подошел к Алеше, протянул руки, но тот отстранился и весело сказал: - Прощаться не будем!
      Алеша стал в десятке шагов от пропасти, весь собранный, напряженный, как боксер на ринге.
      Вездеход отъехал метров на сто, развернулся и стал носом к трещине.
      Сердце у Алеши колотилось, во рту пересохло. Он подпрыгивал на месте все выше и выше.
      И вдруг замер, чуть согнувшись.
      Вездеход, набирая скорость, несся к трещине.
      Ревел двигатель, кричали сидящие в машине люди.
      Алеша рванулся, как со старта. Он помчался машине наперерез, чтобы у обрыва оказаться с нею рядом.
      Три пары рук тянулись к Алеше.
      Вездеход несся над камнями, струи воздуха вздымали вокруг него облако пыли.
      Алеша прыгнул в это облако, как в воду.
      Трое ловивших его друзей повалились вместе с ним на дно вездехода.
      Добров исступленно сжимал руль.
      Вездеход от новой тяжести осел, но, не задев камней, уже оказался над пропастью.
      Птицей перелетел он через трещину и ударился о корни деревьев на другой ее стороне.
      Почти опрокинувшись, он боком пробороздил несколько метров.
      Алешу выбросило из машины. Что-то вылетело из кармана его скафандра и запрыгало по камням.
      Илья Юрьевич охнул.
      Вуд бежал к Алеше.
      Но тот уже поднимался.
      Добров выбрался из машины и стал осматривать ее.
      - Куда он укатился? Ты видел? - спросил Алеша, морщась от боли.
      Вуд отрицательно покачал головой.
      Подошли Илья Юрьевич и Керн.
      - Жив? - спросил Богатырев. - Ну, молодец! Я думал, это твоя голова запрыгала по камням.
      - Это камень... который я со дна взял.
      - Что ж ты его не выбросил?
      - Забыл.
      Илья Юрьевич с сомнением покачал головой.
      - Забыл сказать вам о нем, - поправился Алеша.
      Он виновато улыбался и продолжал морщиться от боли.
      Добров звал всех к вездеходу.
      Деревья раскачивались, почва колебалась, землетрясение усиливалось.
      Прихрамывая, Алеша искал потерянный камень.
      - Скорее, Алеша! Только на воде спасение! - кричал ему Илья Юрьевич.
      Но Алеша словно не слышал. Богатырев сделал знак Вуду, и тот побежал от подошедшего вездехода к Алеше, чтобы привести его за руку.
      Вдруг Алеша упал на колени и закричал. Вуд остановился и тоже вскрикнул.
      Илья Юрьевич и Керн бежали к ним. Добров вел за ними вездеход. Запыхавшись, Илья Юрьевич остановился.
      Алеша стоял на коленях и держал в руках покрытый засохшим илом пятнистый камень. Пятнистый из-за того, что покрывавшая его корка при ударе о камни местами отскочила.
      Дрожащими пальцами Алеша пытался отломать корку и с других мест. Он постучал камнем о скалу. Корка отлетела...
      - Мрамор! - воскликнул Вуд.
      Подземный гул почти заглушил его крик.
      Ближний папоротник накренился и повалился, круша соседние.
      В багровых тучах ударила молния.
      Почва тряслась.
      Алеша выпрямился. Не веря глазам, он держал в руках уже не камень, а беломраморное изваяние, с которого слетел покрывавший его слой ила, вдохновенно выполненную скульптуру странно прелестной головки неземной, чужепланетной девушки. Вытянутая нитка бровей, удлиненные почти до висков миндалевидные глаза, тонкий благородный нос и полураскрытые в улыбке губы...
      Молния сверкнула совсем рядом. Гром ли ударил, разверзлась ли новая трещина, люди этого не видели и не слышали... Как завороженные, смотрели они на чудесное творение неведомых рук.
      - Эоэлла! - прошептал Алеша.
      Он был без шлема и провел рукой по волнистым волосам, оглядываясь кругом, словно должен был увидеть ее, живую, зовущую...
      Так вот какие черты лица не мог он разобрать в бреду!
      Люди смотрели в прекрасное лицо той, кто была носителем Разума вне Земли... И они не замечали, как колеблются вокруг горы, поднимается море, полыхает небо.
      Глава пятая
      ВНУКИ МАРСА
      Могучая фигура человека в скафандре возвышалась на скале.
      В глубоком раздумье, словно Гамлет, заглядывающий в глазницы черепа, смотрел человек на беломраморную головку, которую держал в руках.
      Неразгаданная тайна человеческого мозга, стремление постигнуть историю Разума привели искателя на другую планету, и теперь он, проникая во мрак неизвестного, разглядывал чужие и притягивающие черты бесконечно знакомого и неведомого существа.
      Кто ты, порождение ума и нежности? Что скрыто было под твоим беломраморным лбом? Тот же удивительный орган, который дал человеку всепобеждающую способность мыслить, возвысив над остальными обитателями планеты? Неужели и здесь, на чужезвездной Венере, как и на Земле, орган мысли, да и само мыслящее существо появились внезапно, без переходной, тщетно разыскиваемой ступени к животному миру?
      Почему это существо появилось здесь в совершенно чуждую ему эру первобытных ящеров, не имея среди всего живого ничего схожего?
      Да, Жизнь, высшая форма великолепного существования материи, возникает всюду, где условия благоприятствуют ей, и, раз появившись, неуклонно развивается, пока не породит племя мыслящих, через которых Природа познает самое себя.
      Но почему ты, когда-то с любовью изваянная, в землетрясении открывшая свой лик, почему ты так похожа на прекраснейшую из живущих на Земле? Почему ты так волнуешь ум и сердце ищущего истину?
      Почему?.. Да потому, что ты полуоткрытыми своими губами, немыми, но говорящими, отвечаешь на самые сокровенные догадки, на дерзкую надежду сына Земли, на исступленную его веру в невозможность космического одиночества племени людей!
      Живешь ли ты и сейчас среди исполинских папоротников, под покровом багровых и вечных туч, или лишь пытливо заглянула сюда, на планету бурь, в великом своем странствии среди звездных миров?
      Человек в скафандре сбросил шлем и благоговейно коснулся губами беломраморного лба скульптуры.
      Ветер завладел его бородой, обдал брызгами с гребня разбившейся о скалу волны.
      Алеша, тщетно пытавшийся связаться по радио с Мэри, заметил это движение Ильи Юрьевича и смущенно опустил глаза.
      Доброе возился с амфибией, приводя ее в порядок после вторичного перехода через пролив. Царапины и вмятины, облупившаяся краска и пробоины говорили, чего стоило машине путешествие.
      Керн и Вуд разжигали костер.
      Когда Богатырев подошел к костру, Керн, глядя на скульптуру в его руках, сказал:
      - Разве это не венец творения, командор?
      - Венец творения? - задумчиво переспросил Илья Юрьевич. - Что же такое человек? Каприз стихии, случайное стечение обстоятельств, удачных внешних условий или вершина слепого трудолюбия и непроизвольного совершенствования форм Природы?
      Все поняли, что Илья Юрьевич продолжал размышлять.
      - Считать ли человека сравнительно слабым, плохо защищенным от невзгод, неважно вооруженным для борьбы, но обладающим чудесным мозгом, перекрывающим все недостатки человека как животного? Или же видеть в строении человеческого организма высшее из возможного и достижимого, совершенство линий, красоту тела, идеальность "конструкции", вершину эволюции, которой дальше делать нечего?
      Алеша выключил радиоприемник и подошел к костру. Он любил, когда обычно немногословный Илья Юрьевич словно прорывался, когда вдохновенная и увлекающая его речь начинала литься плавной и глубокой рекой или бурлила Стремниной.
      Добров тоже перестал стучать молотком, прислушался.
      - Человека отличает от животных то, что он не только порождение внешних условий, но еще и создание собственного труда. Человек трудом своим сделал себя мыслящим существом. Труд решающим образом влияет и на облик человека. Волосяного покрова он лишился, очевидно, потому, что создал себе одежду, сделавшую ненужной шерсть на теле.
      Богатырев неотрывно смотрел на скульптуру, которую держал в вытянутой руке, словно черпая в ней свои мысли:
      - В грядущих миллионах лет великий труд человека, меняя свой характер, когда человек все в большей мере будет превращаться из физического исполнителя в командира машин, неизбежно изменит человека, сделает его и внешне непохожим на первобытных охотников, которых мы пока еще во всем напоминаем.
      Вуд невольно вспомнил свой бред в пещере, диких потомков, пришедших за звонкой шкурой Чуда.
      - Менять человека в его внешней и внутренней сущности, - продолжал профессор Богатырев, - будет и характер общества, которое он создаст и в котором станет жить. Миллионы лет без насилия и принуждения, без страха и волчьих законов неизбежна скажутся как на облике людей, так и на их сознании.
      - Сознание!.. - отозвался Добров. - Откуда же взялось это сознание?
      - Несомненно, речь идет о крайне редком и необычайно счастливом стечении обстоятельств. Тигр сильнее человека, обезьяна проворнее, гепард быстрее. Мозг человека развивался именно потому, что человек был слабее многих хищников и должен был сражаться с ними. Он уступал в ловкости обезьянам, но оказывался приспособленнее их в тяжелых условиях жизни, он не мог спорить с оленем в быстроте, но умел остановить его камнем, ямой-ловушкой или стрелой. Он был меньше медведя, но не нуждался в его шубе, в его берлоге, не впадал в зимнюю спячку, греясь у костра, который научился разжигать.
      Вуд стал ворошить корявым корнем угли. Посыпались искры, повалил дым.
      - Если бы человек был слишком силен, слишком ловок, слишком быстр, ему не требовалось бы мышления и изобретательности, он мог бы прожить по-звериному. Мышление понадобилось и развивалось у него потому, что ему трудно было жить без него, он не выжил бы, как, вероятно, не выжили его близкие и менее одаренные сородичи.
      - Если бы вы знали, командор, как я молил бога о том, чтобы выжить в пещере! - сказал Керн.
      - Человек, живший в пещере, стал человеком потому, что был не слишком силен, ловок, быстр и не слишком слаб и неповоротлив, потому что ему требовалось умеренное количество пищи, высококалорийной и в то же время легко усвояемой после приготовления на огне. Огонь облегчал тяжелые функции организма, способствовал его быстрому развитию и совершенствованию. И, что еще особенно важно, у человека не все время стало тратиться на добывание пищи, у него появился досуг для размышлений, которого нет у зверей, нет у птиц, нет у рыб, досуг, ставший, если так можно сказать, отцом познания, матерью искусства и воспроизведения красоты.
      - В руках своих, командор, вы держите красоту, подтверждающую, что господь бог создал людей на Земле и здесь, на чужезвездной Венере, по образу и подобию своему.
      - Вольтер говорил, что человек ответил ему тем же, - быстро вставил Алеша.
      Керн бросил на него хмурый взгляд.
      - Вы ошибаетесь, Аллан, - мягко сказал Богатырев. - Разумные существа похожи друг на друга не потому, что созданы кем-то по определенному образцу, а потому, что существа эти должны были отвечать определенным условиям, обладать свободными от ходьбы 128 конечностями, пригодными для трудовых процессов, стереоскопическими органами зрения и слуха, вертикальным положением тела, обеспечивающим наибольший обзор местности, и экономно использовать для передвижения минимальное количество конечностей.
      - Две ноги! - вставил Алеша.
      - Словом, на расстоянии километра мы скорее всего могли бы принять разумное существо иного мира за человека, если бы увидели его...
      - Но ведь вот оно, вот! Мы уже видим его, командор! - воскликнул Гарри Вуд, показывая на скульптуру.
      - И я очень рад, сэр, - внушительно добавил Керн, - что существование этой прекрасной леди в мире венерианских ящеров можно объяснить отнюдь не теорией эволюции, а лишь высшим актом творения.
      - Если под высшим актом творения вы подразумеваете создание инженерами космических ракет, то я соглашусь с вами, Аллан.
      - Что? Космических ракет? - опешил Керн.
      - Вы считаете, она прилетела? - живо спросил Вуд.
      - Она или ее предки, - невозмутимо ответил Богатырев.
      - Илья Юрьевич!.. - не выдержал Алеша, вскакивая на ноги.
      Богатырев успокаивающе поднял руку.
      - Откуда прилетели? - спросил Керн. - На космических ракетах?
      Богатырев пожал плечами:
      - Назовем условно планету, откуда они могли прилететь, Марсом, просто потому, что любой Марс (из нашей солнечной системы или из подобной ей планетной системы 82-й звезды Эридана, близ которой мы находимся), очевидно, меньше земноподобной планеты или даже Венеры, несколько уступающей Земле. Силы тяготения такого Марса не хватало, чтобы удержать частички атмосферы и водяных паров. Молекулы газов отрывались и улетали от планеты в космос. Атмосфера постепенно редела. Но прежде на предполагаемом Марсе атмосфера могла быть плотной и условия зарождения и развития жизни напоминали в общих чертах земные. И они могли быть такими даже раньше, чем на Земле, поскольку Марс был, скажем, дальше от своего светила, чем Земля от Солнца, и потому охлаждался быстрее. И жизнь там должна была возникнуть прежде, чем на Земле или землеподобной планете, и проходить все фазы развития скорее. И разумные существа на нем, на этом условном Марсе, должны были появиться на миллионы лет прежде, чем на планетах, более близких к светилу.
      - И миллион лет назад погибнуть без воды и кислорода, - подсказал Доброе-.
      - Не погибнуть, - поправил Богатырев, - а лишь оказаться перед перспективой гибели. Марсиане (будем так условно их называть) должны были понимать, что их планета теряет воду и атмосферу. Они обязаны были думать о грядущих поколениях. И у них было три выхода. Первый - погибнуть.
      - Нет, нет и нет! - крикнул Алеша.
      Гарри Вуд, усиленно закивав, молча поддержал его.
      - Второй выход - уйти в глубь планеты, вырыть пещеры, создать в них искусственную атмосферу, водоемы, подземное сельское хозяйство, построить там города и жить, никогда уже больше не видя неба, звезд, светила.
      - Мрачно, но возможно, - пожал плечами Керн.
      - И, наконец, третий выход: использовать достижения цивилизации и переселиться на соседние планеты, например на Венеру, условную Венеру, с большей массой и находящейся ближе к светилу, словом, где жизнь зарождалась позже и где условия для продолжения жизни, зародившейся на другом космическом теле, благо приятны.
      - Я думаю, что разумные обитатели гипотетического Марса могли избрать два пути. Часть населении планета ушла в ее глубины и, быть может, существует и сейчас, и нам еще предстоит задача после возвращения на звездолет предпринять попытку связаться с ними, возможно, биологически изменившимися, приспособившимися на протяжении тысячелетий к новым условиям...
      - А другая часть построила космические города, искусственные спутники, промежуточные станции для массового переселения на соседние планеты.
      - Ты прав, Алеша. Очень возможно, что произошло именно так, а может быть, и еще масштабнее. Я имею в виду переселение не только на космические тела близ светила...
      - Но и межзвездные перелеты, скажем, к нашему Солнцу, к нашей Земле.
      - Исключить это будет едва ли научно.
      - Тем более что такая гипотеза объяснит множество загадочных фактов.
      - На Земле? - насторожился Доброе.
      - Да. Кто миллион лет назад оставил след подошвы в песчанике пустыни Гоби? Кто стрелял пулей в дикого неандертальца в Африке сорок тысяч лет назад и тогда же охотился на древнего бизона, простреленный череп которого найден в Якутии и хранится в палеонтологическом музее в Москве.
      Добров развел руками: - Ну, знаешь ли, Илья...
      - Но не эти тайны главные! Главная - это тайна человеческого мозга, который был биологически одинаков у создателя теории относительности Эйнштейна и первобытного человека каменного века, у лорда Ньютона я у африканского дикаря, из которого, как известно, удавалось воспитать современного ученого. Как могла скупая природа наделить доисторического человека, примитивного охотника, развитым мозгом, способным вместить всю сумму современных знаний?
      - Мозг этот создан высшей силой, - возвестил Керн.
      - Нет, Керн. Мозг этот, очевидно, прошел все стадии развития начинающего мыслить существа... еще до того, как уже в зрелом для Разума виде оно попало сюда, на местную Венеру, а может быть, и к нам на Землю в околосолнечной планетной системе.
      - На Землю? - поразились слушатели.
      - Что ж в этом особенного? Земля доступна для космических полетов так же, как и любое другое космическое тело. И, пожалуй, более гостеприимна, чем многие другие планеты.
      - Где же их следы на Земле? - допытывался Керн.
      - Обратимся к вашему Американскому материку. Вспомните о горном озере Титикака в Андах. По мнению видных геологов, оно когда-то было морским заливом, на его берегах находят морские ракушки. Но ныне оно поднялось на четыре тысячи метров над уровнем моря. Однако там сохранились остатки морского порта.
      - Морского порта, командор? С какого времени?
      - Очень много тысяч лет назад там существовал древний морской порт. Рядом - руины циклопических строений храма Колососава. Примечательны знаменитые Ворота Солнца с иероглифами, расшифрованными Эштоном и Познанским в тысяча девятьсот сорок девятом году.
      - Это, насколько я помню, оказался древнейший на Земле календарь, вставил Вуд.
      Богатырев усмехнулся.
      - Да. Календарь Тиагуанако и самый древний и... самый странный.
      - Да, да! - оживился Вуд. - Знаю, год там насчитывал почему-то не триста шестьдесят пять дней, а только двести девяносто. И месяцы были десять по двадцать четыре и два по двадцать пять дней.
      - Неземной календарь! - воскликнул Алеша.
      - А вы не помните первые данные радиолокации Венеры-2, проведенные со звездолета нашими астрономами? - спросил Богатырев.
      - О, еще бы! - ответил Керн. - Период вращения Венеры-2 был определен несколько более чем в девять земных суток.
      - А ведь нам удалось уточнить это, - напомнил Богатырев.
      - О да! - кивнул Керн. - Девять земных суток семь часов сорок минут и сорок восемь секунд.
      - Значит, помня, что в чужезвездном венерианском году двести двадцать пять земных суток, как и у нашей солнечной Венеры, сколько будет в нем местных венерианских дней?
      - Двадцать четыре целых сто пятьдесят семь тысячных, - быстро сосчитал Вуд.
      - Не целое число, - огорчился Богатырев. - Несносный хвостик в сто пятьдесят семь тысячных суток! Куда его девать? При составлении календаря пришлось бы вводить високосные годы. А ну-ка! Сколько местных венерианских дней будет, скажем, в двенадцати годах?
      - Сейчас сосчитаю, - отозвался Вуд.
      - Попробуйте, - лукаво предложил Богатырев.
      - Это невероятно! - воскликнул Керн.
      - Сосчитали?
      - Двести девяносто! Точно! - хором ответили все звездолетчики.
      - Смотрите, как удачно! Придется для Венеры считать в десяти годах по двадцать четыре дня, а в двух годах - по двадцать пять. Пожалуй, будет удобно.
      - Сэр! Но ведь это же календарь Тиагуанако! - воскликнул Вуд. - Только малые циклы там вовсе из месяцы, а годы! А большой цикл - цикл високосных лет. У нас на Земле он четырехлетний.
      - Как! На Земле, - почти закричал Алеша, - на древнейших руинах близ морского порта, которым пользовались несчетные тысячи лет назад, запечатлен этот местный венерианский календарь? Это что же? Жители чужезвездной Венеры так давно были на Земле? Были... и исчезли?
      - Нет, почему же исчезли? - невозмутимо сказал Богатырев. - Марсиане, как мы их условно назвали, переселившись с него на чужезвездную Венеру, а потом с этой Венеры в нашу солнечную систему, на нашу гостеприимную Землю, остались на ней.
      - Где же они, дети условного Марса? - спросил Вуд.
      - Это просто невероятно! - воскликнул Керн. - Мне остается поблагодарить вас, сэр, что я все-таки не произошел от ненавистной и безобразной дарвиновской обезьяны.
      - Утешит ли вас, Аллан, что чужезвездная марсианская обезьяна, от которой все же произошли ваши предки, была менее безобразной?
      - Слабое утешение! А куда же делась чужепланетная цивилизация на Земле?
      - Она исчезла, Аллан. Космические переселенцы утратили связь с материнской планетой, одичали в тяжелых, непривычных условиях иной тяжести, чужой атмосферы, превратились в первобытных охотников...
      - Одичали! - воскликнул Вуд. - О, для этого нужно совсем немного поколений! Я знаю... я видел...Спохватившись, он осекся.
      - Но я не видел. Я не знаю и не допускаю этого, - решительно заявил Добров.
      - Видишь ли, Роман, - мягко обернулся к нему Богатырев. - Редко кто знает по имени своего прадеда. Даже в наших условиях связь поколений не так уж прочна. Что такое цивилизация? Это индустриальная база, это библиотеки, университеты, школы. Продолжающаяся цивилизация - это образование. Представь себе переселившихся инопланетных колонистов. Они не могли взять с собой заводы для восстановления машин, для изготовления топлива. Они не могли взять с собой библиотеки - сокровищницы знания. Уже во втором, третьем поколениях среди переселенцев все меньше останется образованных. Все их силы, все способности будут направлены на то, чтобы выжить.
      - Да... выжить, - понимающе повторил Керн.
      - Выживали не умнейшие, а сильнейшие. Ведь на Земле они весили вдвое тяжелее. В условиях иной биосферы. В условиях иной жизни, жизни первобытных охотников, которым не требовалось знание, скажем, уже известной тогда на материнской планете теории относительности. Их ум был занят иными заботами, грубел...
      - Можно мне напомнить, Илья Юрьевич, - вставил Алеша, - о детях, которых воспитывали звери? На Земле известен десяток таких случаев. Не воспитанные людьми в самом раннем возрасте, эти дети уже не могли позднее стать людьми, не воспринимая даже элементарных знаний. Они становились дикими, хотя их родители были цивилизованными. В большом масштабе это могло произойти и с переселенцами.
      - Да, могло, - подтвердил Богатырев. - Проржавели, исчезли привезенные когда-то машины, забыты были старинные книги, да и сама ненужная охотникам письменность. Все изменилось у переселенцев, кроме мозга, способного к восприятию знаний, но не загружeнного ими. Понадобились сотни тысяч лет, чтобы "внуки условного Марса", давно забыв о своем происхождении, снова поднялись по лестнице земной теперь цивилизации.
      Алеша oсторожнo взял из рук Богатырева скульптyРy.
      - Так вот почему ты так загадочно понятна... сестра людей! взволнованно сказал он.
      - Да, - подтвердил Богатырев. - Сестра по солнечному племени разумных существ, появившихся в зоне жизни и расселившихся по всем околосолнечным пространствам.