Через полчаса Арианна была готова, но Марка все еще не было. Она внимательно осмотрела дом, надеясь найти записку; Проверив его комнату, она нашла все вещи Марка на месте. Может быть, он снова отправился в город?

Пытаясь отогнать от себя тревогу, она сделала себе тост, нашла маленькую баночку растворимого кофе и принялась за завтрак. Когда Арианна кончила есть, Марк все еще не появился, и она решила засесть за рукопись. Она почти спокойно проработала пару часов, когда, к ее облегчению, в дверях показался Марк.

— Если ты завел себе другую женщину, я ничего не хочу об этом знать! — заявила она, поддразнивая его. Марк усмехнулся.

— Прости, но я не ожидал, что задержусь так долго! Я поехал в город, чтобы получить от Марсии по факсу заявление на отпуск. Но пока я был там, мне показалось, что за мной следили, — произнес он с тревогой.

Ей стало страшно.

— Следили?

— Какие-то люди в городе. Я старался быть осторожным, чтобы они не напали на мой след. Не могу утверждать наверняка, но, по-моему, все обошлось. Не волнуйся, дорогая, как-нибудь выкрутимся!

Его слова звучали ободряюще, но если ей грозит опасность здесь, в Скалистых горах, то где же она будет в безопасности? Уж во всяком случае не в Нью-Йорке!

Вдруг ей пришло в голову, что Марк нарочно пугает ее, чтобы она не улетела следующим вечером. Если это так, то он на верном пути! Но Марк не может быть расчетливым обманщиком! Нет, конечно!

— Как выглядели эти парни?

— Этакие амбалы! Я не очень хорошо рассмотрел их.

— А почему ты решил, что они следили за тобой?

— Куда бы я ни шел, кто-нибудь из них все время путался у меня под ногами, стараясь при этом выглядеть безразличным. И одеты они были как-то странно. Ни на туристов, ни на местных не похожи.

Арианна пристально посмотрела на него.

— Марк, а ты не разыгрываешь меня?

— Мне не до шуток, Арианна! — Это была чистая правда. Она вздохнула. — Похоже, они хотят окончательно разделаться с тобой, лапушка!

— Что ж, не на ту напали, я не дам себя запугать! И шанса с этими записками не упущу!

Марк кивнул головой:

— Почему-то я думал, что ты именно так и скажешь!

— Ты хорошо меня знаешь! Он поиграл ее локонами.

— Прошлая ночь понравилась мне гораздо больше, чем это утро! — сказал он.

— Мне тоже!

Она крепко прижалась к нему.

— Как ты посмотришь, если я приглашу тебя на обед, когда мы вернемся? Ресторан на твой выбор!

— В качестве благодарности?

— И это, и… ну, чтобы отпраздновать наше примирение!

— Теперь это называется так?

— У тебя есть предложение получше?

— Мои предложения, кажется, в счет не идут. Поэтому я разрешаю тебе пригласить меня на обед, чтобы отпраздновать нашу дружбу! Других обещаний не даю!

Арианна засмеялась, притянула его лицо и поцеловала в губы.

— Что ж, справедливо!

Марк не успел поцеловать ее в ответ: передняя дверь распахнулась и в дом ворвались несколько человек в масках. Арианна закричала, а Марк, заслонив ее собой, повернулся к ним лицом.

— Какого черта вам здесь нужно? — заорал он. — Кто вы такие?

Трое молча приблизились к ним, зажав их в угол. Арианна в ужасе застыла, обхватив Марка за спину. Незваные гости дюйм за дюймом приближались к ним — так стая волков окружает свою добычу.

Ударом кулака Марк отбросил ближайшего, потом приемом каратэ обезопасил второго, но третий прыгнул на него и повалил на пол. Арианна в ужасе увидела, как все трое набросились на Марка и одолели его. Четвертый подскочил к ней и схватил ее за руку. Все произошло так быстро, что она не успела вымолвить ни слова.

С ужасом всматривалась она в лица пришельцев, закрытые масками. Всего их было пятеро. Главарь, дородный мужчина, подошел к Арианне, заключенной в цепкие руки его сообщника. В прорезях маски она видела только два темных глаза.

— Где книга, леди?

Арианна взглянула на Марка, лежавшего на полу: разбойник подмял его под себя. Она перевела взгляд на кофейный столик. Глаза мужчины последовали за ее взглядом.

— Это? — спросил он, сделав шаг вперед и подобрав груду машинописных листков. Просмотрев их, он изрек:

— Черт, кто бы мог подумать, что Сейли знал так много слов!

Акцент выдавал в нем жителя Нью-Йорка или Нью-Джерси. Он бросил взгляд на Марка.

— Этого поставьте на ноги, ребята, да и Прикройте его, иначе он ненароком кому-нибудь сломает руку!

Бандиты подняли Марка на ноги. Один из них вынул автоматический пистолет.

— Вы получили то, за чем пришли! — сказал Марк. — Забирайте и уходите!

Один из них свирепо сверкнул на Марка глазами.

— Кто тебя спрашивает, мужик?

— Арианна начала читать это только сегодня утром, — продолжал Марк. — Она даже не знает, о чем там речь!

Человек пристально посмотрел на страницы.

— Ах так? А кто в таком случае сделал пометки на полях? — Он с ухмылкой покачал головой:

— Чепуха это, приятель, и уж позволь мне задавать вопросы! — Положив рукопись, он подошел к Арианне:

— Что еще тебе дал Сал, золотко?

Человек, державший ее за руку, усилил хватку. Внутри у нее все сжалось.

— Только рукопись.

— А документы?

— Нет, ничего больше, — ответила она. — Только то, что вы видите.

Лениво жуя жвачку, бандит, державший ее, проговорил:

— Босс, может быть, окунуть ее головой в туалет, чтобы она получше вспомнила?

— Может быть, позже, — ответил главарь. — Заприте-ка этих голубков куда-нибудь, да следите, чтобы они не улетели из клетки! — Он бросил на обоих пронзительный взгляд. — Вы тем временем подумайте, что еще интересного можете сказать. А я покуда посмотрю это дерьмо и решу, что с вами делать!

Их уже хотели увести, но босс остановил:

— Да, вот еще что. Чем счастливее вы меня сделаете, тем я буду добрее! Выведете меня из себя — можете распрощаться друг с другом!

Он помахал им на прощание, и его глаза, похоже, улыбнулись.

Когда они проходили мимо, Арианна заметила татуировку на его руке. Это была эмблема Морского корпуса — комбинация из орла, глобуса и якоря. Эта эмблема была ей знакома, потому что парень, с которым она дружила в колледже, служил в Морском корпусе, и у него на плече была точно такая же татуировка.

Их отвели в комнату Марка. Один вынул из кармана куртки веревку, велел им заложить руки за спину и крепко связал их. Затем им приказали сесть на постель и связали ноги. Потом подняли ноги на постель и посадили лицом друг к другу.

— Вам удобно? — спросил один.

— Может быть, изволите подушечку под спинку? — издевался другой.

— Или резиновые матрасики?

Бандиты засмеялись и вышли из комнаты.

— Приятных снов! — бросил один на прощание.

Чувствуя, как отчаяние охватывает ее, Арианна с виноватым видом посмотрела на Марка.

— Мне очень жаль, — сказала она, подавляя рыдание.

— Если кого и стоит винить, так это меня! Вероятно, я был недостаточно осторожен!

— Не кори себя! Ты меня предостерегал, а я не слушала!

— Не будем об этом, — обреченным тоном ответил он.

— О, Марк, как ты думаешь, они убьют нас?

Она с трудом выдавила эти слова, все еще не веря, что все происходит на самом деле. Это было похоже на кошмар. Она и не представляла себе, что действительность может быть так ужасна!

— Нет. Если бы они пришли убить нас, они бы не надели маски. Мертвые не могут опознать!

В этих словах был здравый смысл. Ей стало легче.

— Надеюсь, ты прав!

— Но давай-ка договоримся, что отвечать. Судя по всему, спрятанные документы Кореи интересуют их не меньше, чем рукопись. Где та бумажка с адресом почтового ящика?

Арианна попыталась вспомнить, куда она дела тот листок. Она обнаружила его в машине, по дороге из Эспена в Вейл… Ах, да! Она засунула его в кармашек на дверце машины. Марк, услышав об этом, вздохнул с облегчением.

— Неплохо! Если они найдут не все, за чем пришли, мы сможем выиграть немного времени. Когда они потребуют у тебя информацию о документах, постарайся тянуть время.

— А если они начнут нас пытать?

— Держись как можно дольше! У меня есть план, лапушка!

— План? Какой?

— Бежать!

— Как?

— Подробности не важны, но мне потребуется твоя помощь!

Она удивленно посмотрела на него. О чем это он? Они оба связаны по рукам и ногам! Ему не ее помощь нужна, а службы спасения!

— Послушай, Арианна! — почти торжественно проговорил он. — Тебе, наверное, это покажется странным, но в моих часах вмонтировано сигнальное устройство. Связанный, я не могу до него дотянуться, но если мы сумеем повернуться спинами друг к другу, тебе, возможно, удастся до него добраться!

Она заморгала.

— Марк, о чем ты толкуешь?

— О том, чтобы выбраться отсюда! Говорю тебе, мы сможем вызвать помощь, если тебе удастся привести в действие это устройство. Бандиты напали на нас слишком быстро и сразу скрутили мне руки, поэтому я не успел подать сигнал тревоги!

Арианна решила, что он бредит.

— По-моему, ты слишком возбужден! Постарайся расслабиться! — мягко произнесла она.

— Арианна, я не шучу! У меня действительно есть сигнальное устройство! И мы сможем вызвать помощь.

— Помощь от кого?

— Неважно.

— Что значит «неважно»?

— Меня беспокоит лишь расстояние и горы, — проигнорировал он ее вопрос, — я не уверен, что сигнал дойдет.

Арианной овладел ужас. Марк сошел с ума! Он бредит!

— Марк, милый, я понимаю, ты нервничаешь, но обещаю тебе — все будет хорошо! Я скажу этим бандитам, где лежит этот проклятый листок, и, уверена, они нас отпустят!

— Арианна! — В его голосе послышался гнев. — Эти люди очень опасны, а у нас мало времени. Пожалуйста, повернись ко мне спиной! Сейчас не до споров!

В его голосе Арианна услышала твердость, совершенно не свойственную прежнему Марку. Не похож он был и на того Марка, которого она узнала в последние дни. В плену у непрошеных гостей Марк готов был бороться «насмерть! Только втроем бандиты сумели одолеть его, а примененный им прием каратэ и вовсе удивил ее!

— Где ты научился боевым искусствам? — резко спросила она.

— Арианна, сейчас не время для расспросов!

— Но мне интересно! Ты никогда не говорил, что знаешь такие приемы. Не по фильмам же ты учился!

— Нет, конечно.

— Но когда же? Зачем?

— Послушай. — Он явно терял терпение. — Это можно обсудить позже. Перевернись и попытайся, пока не поздно, привести в действие сигнальное устройство на моих часах!

Она, кряхтя, перевалилась на бок; Марк сделал то же самое. С трудом оба уселись спинами друг к другу, так, что их руки соприкоснулись.

— Прежде всего, попробуй найти мои часы!

— Господи, руки от этих веревок совсем затекли! Слава Богу, что я могу еще шевелить пальцами!

— Тебе придется постараться!

Арианна приподнялась на постели и без труда нащупала веревку, связывающую руки Марка. Наконец она воскликнула:

— О'кей! Стекло!

— Хорошо! Со стороны моих пальцев на часах есть две кнопки. Тебе нужна нижняя, та, что ближе к большому пальцу!

— А где твой большой палец?

— Не знаю. Нащупай!

— О, есть! Замечательно!

Она провела пальцами по окружности часов, но затекшие руки совсем онемели. Наконец кончик ее указательного пальца на что-то наткнулся.

— По-моему, я нашла кнопку!

— А вторую?

— Нет. — Она еще раз провела пальцами по часам. — О, вот она!

Но как определить нужную? В том положении, в каком они оба находились, трудно было понять, какая из кнопок верхняя, а какая нижняя.

— Проклятье! — прошипела Арианна. — Это невозможно!

— Нет ничего невозможного! Мы ее почти достали.

Внезапно дверь отворилась, и в комнату вошел один из бандитов. Он посмотрел на узников, лежащих спиной к спине, и спросил:

— В чем дело? Вы подрались?

— Нет, мы отдыхаем, — сухо ответила Арианна.

— Уж не собрались ли вы сбежать?

— Я не могу даже мизинцем пошевелить! — отрезала она. — Вы так перетянули мне руки, что у меня будет гангрена! И в этом случае, будьте уверены, я подам на вас в суд! Бандит засмеялся.

— Она не шутит! — вмешался Марк.

— Ладно! Это дело адвокатов! Вы лучше подумайте о документах! Босс теряет терпение.

К их облегчению, он вышел.

— Слава Богу! — вздохнула Арианна и сразу же принялась нащупывать часы. На этот раз она быстро обнаружила нужную кнопку.

— Вот, кажется, я ее нашла.

— Поверни ее против часовой стрелки до упора. Это примерно полный оборот.

— Против часовой стрелки? Марк! В этом положении я не отличаю верха от низа, право от лево!

— Поверни назад, большой палец должен быть внизу!

Она застонала, но повернула кнопку до упора.

— Ну, вот! Сделано!

— Ты заслужила медаль Почета!

— Я бы предпочла прогулку по магазинам!

— Молодец! Будем надеяться, что сигнал дойдет!

Марк сжал ее пальцы, и это прикосновение ободрило ее. Впрочем, вскоре она снова осознала свою беспомощность и безвыходность ситуации.

— Думаешь, все обойдется? — дрожащим голосом спросила она Марка.

— Надеюсь, дорогая. Все теперь зависит от того, дойдет ли наш сигнал! — Он произнес это уверенным тоном человека, знающего, что делает.

Чуть погодя Арианна спросила:

— Марк, объясни мне, что ты затеял?

— Надеюсь, помощь уже в пути.

— Но что за помощь? От кого? Почему ты не можешь мне объяснить, что происходит? Он не ответил.

— Это полиция? Ты предупредил их, что здесь могут появиться бандиты? Этим ты и занимался в последние дни?

Он по-прежнему молчал. Ее догадка верна, подумала Арианна. Марк за ее спиной пошел в полицию, а сейчас стесняется сказать об этом! О Господи, подумала она, хоть бы это было правдой!

— Послушай, не беспокойся, что действовал тайком от меня! Конечно, если бы я узнала об этом, я пришла бы в ярость, что ты вмешиваешься в мои дела! Не отрицаю. Но оказалось, ты знал лучше, что нужно делать! — закончила она, возбужденно сверкая глазами.

— Мы еще не выбрались отсюда, Арианна. Но надеюсь, что позже сможем посмеяться над этим происшествием!

— Обещаю никогда больше тебе, не мешать. Ты был прав, а я ошибалась! Признаюсь. Человек должен признаваться в своих ошибках.

Марк улыбнулся.

— Забавно, что мы выясняем отношения, когда неясно, будем ли мы живы через час!

— И будут ли у нас вообще какие-либо отношения, — добавила она.

— И то верно!

Она смотрела в его глаза, негодуя, что оба они связаны. И все из-за ее проклятого упрямства! Теперь-то она это хорошо понимала!

— Марк, мне очень жаль, что я эгоистично» думала только о своей карьере, о своих желаниях! Свяжись мы с ФБР, как ты и предлагал, всего этого не случилось бы!

Марк вытянул шею, чтобы дотянуться до ее губ. Ее глаза наполнились слезами.

— Я сделаю все возможное, чтобы спасти тебя, — пробормотал он. — Не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Обещаю!

Слезы потекли по ее щекам. Арианна подалась вперед, стараясь теснее прижаться к нему, и поцеловала его в подбородок.

— Спасибо за то, что ты такой, какой есть! — прошептала она.

Он вытянул шею и поцеловал ее в кончик носа.

— Я люблю тебя, Арианна! Ее глаза блеснули.

— Почему это случилось тогда, когда все начало налаживаться? — пожаловалась она.

— Будем надеяться, что сигнал дойдет! Это, возможно, наш единственный шанс! — мрачно добавил он.