Пролог

Она шагала взад-вперед по крошечной гостиной своей квартиры и то снимала кольцо с пальца, то снова надевала его. Внимательно разглядывая свою левую руку, Арианна Гамильтон закусила губу. Ее обручальное кольцо было самым красивым из тех, что она когда-либо видела, — бриллиант весом в три карата, вставленный в платину и ограненный, как изумруд. Когда Марк подарил ей его в День Святого Валентина, ей казалось — она умрет от счастья.

Снова сняв кольцо, она сжала его в кулаке и подошла к окну. Посмотрев вниз на спокойный, покрытый листвой, окутанный сумерками Марри-Хилл, Арианна представила изысканный городской дом, который Марк купил для них. Вспомнила, как они планировали заполнить его предметами старины, которые оба любили, и ей захотелось плакать. Теперь она ясно сознавала, что, как ни любит она Марка Линдзи, выйти замуж за него не может.

Затрещал телефон. Это, должно быть, ее сестрица-близнец из Эспена, которую она просила позвонить ей, с радостью подумала Арианна и быстро схватила трубку.

— Алло! Зара?

— Нет, дорогая, это я. — (Марк…) — Я просто хотел предупредить, что опаздываю. Собрание правления задержалось, и я попал в пробку на Лексингтон-авеню. Но я задержусь ненадолго. Ну, скажем, минут на пятнадцать-двадцать.

— Да, хорошо, Марк. Я еще не начала накрывать на стол.

— Не торопись. У меня с собой бутылочка «Кристального». Я подумал, мы отпразднуем нашу предстоящую свадьбу.

— О, Марк, — пробормотала она, чувствуя, как на глаза навертываются слезы.

— Да, знаю, я сентиментальный дурак, но что поделаешь — я тебя люблю!

Арианна чуть не до крови прикусила губу.

— До скорого, — пролепетала она.

Повесила трубку и ладонью смахнула слезы со щек. Ну, как ему объяснить?

Она бесцельно ходила по квартире. Забредя в свою спальню, открыла стенной шкаф и уставилась на свадебное платье.

Как долго она искала это платье! Сколько магазинов обегала! И как больно ей стало при мысли о том, что она никогда его не наденет.

Может быть, она идиотка? Дурочка? Ведь Марк Линдзи — блестящая партия. Красив, безупречные личные качества. Происходит из высокопоставленной семьи, и в один прекрасный день акции банковской фирмы «Линдзи и Соумз» должны будут перейти к нему. И что самое важное — он нежен, внимателен, великолепный любовник. Она никогда не сомневалась в глубине и искренности его чувств. Но…

Именно это «но» ее и беспокоило. Трудно было определить его словами, однако Арианна нередко чувствовала, что вот-вот задохнется от его заботы.

Снова зазвонил телефон, теперь, должно быть, это Зара. Арианна взяла трубку.

— Вопрос жизни и смерти, да? — спросила ее сестра. — Чтобы позвонить тебе, я отложила учредительную конференцию.

— Зара, — сказала она дрожащим голосом, — я отменяю свадьбу!

— В чем дело? Что случилось?

— Ничего не случилось. Просто я чувствую, что наш брак был бы ошибкой.

— Но раньше ты ведь так не думала! Марк во всех отношениях идеальная пара.

— Может быть, в этом вся причина. Я, верно, говорю глупости, но он слишком заботлив, слишком надежен, слишком постоянен. Он хочет только одного — чтобы я была счастлива!

— Как неделикатно с его стороны! — с сарказмом произнесла Зара.

— Я знаю, что мои слова могут показаться бредом сумасшедшего…

— Ты обсуждала это с Марком?

— Делала кое-какие намеки, но он не понял. Он скоро приедет. Завтрашний день мы планировали провести в летнем доме его семьи. Но я не поеду. — Она глубоко вздохнула. — Зара, — произнесла она дрожащим голосом, — сегодня я верну ему кольцо!

Зара немного помолчала.

— Ты уверена? Абсолютно уверена?

— Да. Я давно уже это обдумывала.

— Вы что, поссорились?

— Нет, Марк ни разу не повысил на меня голос. Иногда мне даже хочется, чтобы он на меня прикрикнул.

На линии опять воцарилась тишина. Наконец Зара заговорила:

— Ты всегда любила мужчин с червоточинкой, негодяев с добрым сердцем! Я понимаю, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что Марк слишком хорош!

— Значит, ты не считаешь меня сумасшедшей?

— Считаю, но это не новость!

Арианна засмеялась, и ей почему-то стало легче. Будучи близнецами, они с сестрой были полной противоположностью друг другу. Зара, адвокат, жила в Эспене, смотрела на жизнь глазами провинциалки, в то время как Арианна — она издавала биографии знаменитостей — любила огни и блеск светской жизни Нью-Йорка.

Близнецам нравилось, что они такие разные. Плохо было то, что им нечасто удавалось видеться. А это имело большое значение — особенно с тех пор, как два года назад умерла их бабушка по отцу. Эллен Гамильтон вырастила их в Денвере после того, как их родители погибли в авиационной катастрофе, когда девочкам не исполнилось еще и десяти лет.

— Ты же понимаешь, что отмена свадьбы в последний момент причинит неудобство многим людям, — сказала Зара.

— Да, — ответила Арианна. — Поверь, у меня очень тяжело на душе. Ты, Дарси и Лора уже купили платья подружек невесты. А Лора еще и билет в Нью-Йорк.

— Я тоже, — сказала Зара. — Но я все равно приеду, если ты не возражаешь.

— Напротив, я бы очень хотела увидеться с тобой. В самом деле, сейчас для меня нет ничего важнее. Раз уж вы с Лорой взяли билеты, может быть, мы соберемся все вчетвером?

— Пожалуй. Тем более, что мы собираемся много реже, чем обещали друг другу, закончив школу. Так что о нас не беспокойся. Мы переживем. Побеспокойся лучше о Марке!

— Да, — согласилась Арианна, содрогнувшись. — Это меня убивает.

— Ничего, ты прорвешься, Ари. Ты никогда не бежала от серьезных решений. И, знай, я буду всегда поддерживать тебя.

— Спасибо! Это так много для меня значит, — сказала Арианна. — Ты единственная, с кем я могу поговорить о такого рода вещах. Ведь мы самые близкие друг другу люди!

— Да, — вздохнула Зара. — Мать, дочь и сестра в одном лице!

— Спасибо, что ты у меня есть!

— Я люблю тебя, сестренка! И не страдай слишком сильно. Все образуется.

— Значит, увидимся через несколько недель, — сказала Арианна.

— Звони, когда захочешь поговорить!

Арианна повесила трубку. По ее щекам текли слезы, но, как ни странно, на душе стало спокойнее. Разговор с Зарой придал ей уверенности в себе. А это сейчас было самым большим утешением.

Глава 1

Марк Линдзи вел машину по извилистому шоссе, ведущему к Индепенденс-Пасс и в конечном счете достигающему самой вершины. Подъехав к обочине, он взглянул на ослепительные снежные поля вокруг. Было нечто устрашающее в этом снежном пространстве в начале октября, тем более что Марк всего тридцать часов назад вернулся с Карибского моря.

Последний месяц его жизни был длинной серией эмоциональных взлетов и падений. Несмотря на занятость, он уехал из Нью-Йорка в последний день сентября — в день, когда была намечена их с Арианной свадьба, — и все-таки отправился на Мартинику, полный решимости выяснить, действительно ли Арианна захотела избавиться от всего, что их связывало.

В тот вечер, когда она разорвала помолвку, он был совершенно огорошен.

— Я не могу сказать, что не люблю тебя, Марк, — сказала она, возвращая ему кольцо. — Но я…

— Но что ты?

— Не знаю. Думаю, я не готова!

— Не готова, — повторил он. — Конечно, семь месяцев со дня нашей помолвки не слишком долгий срок, но…

— Марк, — сказала она, вставая из-за стола, — дело не во времени!

Они сидели в крошечной гостиной ее квартиры на последнем этаже мрачного дома в Марри-Хилл и смотрели друг другу в лицо над единственной мерцающей свечой.

Она подошла к окну и уставилась на вспыхивающие в сумерках огни Манхэттена. Перед глазами у Марка и сейчас стоит ее маленькая фигурка, напряженная и неподвижная, мягкие светлые кудри, сверкающие при свете свечи, тонкая талия, плавный и такой манящий изгиб бедер… Он всегда будет помнить, как любил ее и как ему больно было услышать, что она за него не выйдет.

— Дело не в тебе, Марк, — произнесла она. — Я не могу объяснить… Может быть, мы чувствуем по-разному!

— Мне кажется, для тебя главное уяснить, любишь ты меня или нет!

Арианна повернулась, ее глаза блестели.

— Нет, все не так просто.

— Что ж, ладно, — сказал он, — отложим этот разговор до той поры, когда ты немного успокоишься.

Она помотала головой.

— Нет, откладывать нечестно. А если через полгода мои чувства не изменятся, чего мы этим добьемся?

— Я хочу иметь шанс! — ответил он. По ее щекам потекли слезы.

— Может быть, ты заслуживаешь лучшей женщины! Которая оценит тебя по заслугам! Нет, не «может быть»! Я знаю, это именно так!

Сначала он был в шоке. Конечно, была задета его гордость, но не только. Он не понимал, что произошло. Пару недель он надеялся, что Арианна одумается, что ею движет страх перед столь серьезным шагом, что она просто нервничает. Затем, не получая от нее никаких вестей, он постепенно понял, что дело не в этом.

Не только Марк был шокирован и смущен поступком Арианны.

— Что с ней происходит? — спросила его мать, когда он сообщил новость своим родителям. — Видно, у нее на уме только знаменитости и кинозвезды, с которыми она общается!

— Дело не в этом, мама.

— Возможно, дорогой. Разумеется, Арианна симпатичная девушка, но… ведь Мередит ты тоже любил! И, знаешь, Мередит больше тебе подходила! Как жаль, что она погибла в этой ужасной автомобильной катастрофе!

Его мать пристрастно относилась к Мередит Пейтон, с которой он был помолвлен десять лет назад, хотя, надо отдать ей должное, с тех пор, как на горизонте появилась Арианна, Джулия Линдзи никогда не упоминала о Мередит.

Марк не разделял отношения матери к Арианне и ее работе. Хотя и сознавал, что общение со знаменитостями, тем более могущественными и богатыми, накладывает известный отпечаток на личность человека.

За неделю до того, как они должны были пожениться, он позвонил ей на работу.

— Ричард? — спросила она, сняв трубку.

— Нет, Арианна, это я, Марк!

— О, Марк, прости, — несколько смущенно произнесла она. — Раздалось одновременно два звонка, и я, должно быть, нажала не ту кнопку. Я должна договориться о встрече с Ричардом Гиром. Ты можешь подождать? Я недолго. — Ему пришлось ждать не более минуты. — Прости, — сказала она, снова беря трубку.

— Надеюсь, в Голливуде все в порядке, — сказал Марк, пытаясь скрыть сарказм.

— Ричард хочет написать книгу, и его агент посоветовал ему обговорить со мной все подробности. Это обычная работа.

Голос Арианны звучал примирительно, даже виновато. Почему? Ведь она ничем не была ему обязана.

— Я звоню вот по какому поводу, — пояснил он. — Свадебное путешествие на Мартинику полностью оплачено, и отменять заказ уже слишком поздно. Я хотел бы поехать сам, но неожиданно подвернулся крупный проект. Я подумал, что, может быть, ты захочешь воспользоваться своим билетом и местом в «Мезон де Караиб».

— Ты предлагаешь мне совершить путешествие, несмотря на то, что свадьба отменена?

— Оно оплачено, Арианна! Почему бы им не воспользоваться?

На линии воцарилась тишина. Марк ждал.

— Ты, наверное, считаешь меня черствой и бесчувственной? — В ее голосе слышалась боль, и это удивило его. — Ты думаешь, мне было легко разорвать помолвку?.. — продолжала она.

— Послушай, Арианна, — сказал он, — я просто хочу поступить разумно! У нас есть билеты, и они могут пропасть. Я подумал, что ты могла бы воспользоваться своим, вот и все!

Снова тишина.

— Не думаю, что я смогу, — ответила она, мгновение помолчав. — Это же должно было быть наше свадебное путешествие… Я хочу сказать… Господи, я ведь не бесчувственная, в конце-то концов!

— Что ж, будь по-твоему! Твой билет мне ни к чему. Я откажусь от него и от места в гостинице.

На этом разговор закончился, и, хотя Арианна явно чувствовала себя виноватой, менять решение она, судя по всему, не собиралась.

У Марка хватило такта не оказывать на нее давления; он надеялся, что, предоставив ей свободу, даст ей возможность принять самостоятельное решение. Но она не давала о себе знать.

Накануне их предполагаемой свадьбы он попытался связаться с Арианной в ее офисе. Но, к огорчению, узнал от ее ассистента, что она обедает с Ричардом Гиром. Удержаться от ревности было трудно, хотя он понимал, что не имеет на нее никаких прав. Еще он узнал, что в понедельник ее не будет, поскольку она отправляется на Мартинику.

И тогда Мерк тоже решил поехать на Мартинику. Их последний разговор убедил его, что Арианна страдает. Это причиняло ему боль, потому что Мередит тоже страдала, а он не хотел, чтобы история повторилась, — на этот раз он не будет ни черствым, ни бесцеремонным. Они поговорят по душам, и он сделает все возможное, чтобы вернуть ее. Если же это окажется невозможным, то он сумеет тактично разорвать их отношения.

Все произошло не так, как он думал. Приехав в отель на Мартинике, Марк нашел там Арианну с другим мужчиной. Он оскорбился было: видит Бог, как он старался во всем угодить ей! Впрочем, оказалось, что он ошибся. Ари поехала не на Мартинику, она поехала в Эспен. В отеле остановилась Зара, воспользовавшись заказом своей сестры-близнеца. А мужчина был другом Зары.

Марк вспомнил, как Арианна рассказывала ему, что в детстве сестры часто подменяли друг друга, получая особое удовольствие от того, что сбивали с толку свою бабушку, которая различала их с большим трудом.

— Арианна решила, что, загрузив себя работой, она сможет хотя бы частично заглушить сердечную боль, — объяснила ему Зара в вестибюле «Мезон де Караиб».

Ее замечание только усилило его интерес.

— Это правда или тебе захотелось утешить меня?

Она задумчиво посмотрела на него.

— Не говори ей, что я тебе рассказала, но правда в том, что Арианна сомневается, правильно ли она поступила, отменив свадьбу.

Это была лучшая новость из тех, что он услышал за последний месяц.

— Она сама с тобой поделилась?

— Нет, но я знаю Ари, как саму себя, — ответила Зара. — Не хочу обнадеживать тебя, Марк, но вот что я тебе скажу: моя сестра еще не приняла окончательного решения.

— Именно это мне и надо было услышать, — обрадовался он. — Я еду в Эспен!

— Минутку, — сказала Зара. — Не торопись!

— Почему я не поговорил с тобой раньше? Ладно, черт возьми! Выкладывай все начистоту, не щади мои чувства!

— Хорошо. Так вот, Марк, ты отличный парень, но, как мне кажется, слишком уж хорош. Ари говорила, что ты самый заботливый, внимательный и понимающий человек, какого она когда-либо знала, но моя сестра очень независима. — И, помолчав, добавила:

— По-моему, порой ты давил ее своей добротой. Если хочешь повести ее к алтарю, вынуди ее потрудиться для этого. Ей нужен человек, который заставил бы ее ходить на задних лапках, а не потакал малейшей ее прихоти! Ари любит вызов! Помни об этом, и ты найдешь ключ к ее сердцу!

Слова Зары открыли ему глаза. Марк вдруг увидел свои отношения с Арианной в совершенно ином свете. По иронии судьбы, отчаянно стараясь не повторить ошибку, которую он совершил с Мередит, он действовал себе во вред. Он в самом деле подавлял Арианну: потакал каждой ее прихоти, боялся оскорбить ее, расстроить, причинить боль.

Становилось более чем очевидно, что смерть Мередит на той ледяной дороге в Коннектикуте много лет назад — ужасная трагедия сама по себе — продолжает влиять на его жизнь. Неся в своем сердце бремя вины и боль за случившееся, он поклялся никогда больше не проявлять эгоизм, быть чутким, предупредительным, особенно к тем, кого любит.

И когда в его жизнь вошла Арианна, он окружил ее вниманием, не понимая, что отвечает потребностям и желаниям Мередит, но не Арианны. К счастью, Зара открыла ему глаза на то, как глуп и слеп он был!

Хорошо и то, что Зара дала ему предлог снова увидеть Арианну. После того, как близнецы поменялись ролями, какой-то бандит в аэропорту Нью-Йорка, принявший Зару за Арианну, протянул ей рукопись.

— Здесь разоблачения, которые вызовут скандал у мафии, — объяснила Зара. — Если эту рукопись передашь Ари именно ты, мне не придется волноваться. Но имей в виду, это связано с риском. Есть люди, готовые на убийство в случае, если рукопись попадет не в те руки. Я имею в виду убийство в буквальном смысле. Лучше бы, конечно, Арианне этого в глаза не видеть, но я знаю, что она не любит, когда кто-то принимает решение за нее! Если ты передашь ей рукопись, я могу быть уверена, что с нею все будет в порядке!

Как быть? Разумеется, Марка радовала возможность увидеть Арианну, но ведь передать ей рукопись — значит подвергнуть ее опасности. А попытайся он защитить ее, она снова может воспринять это как подавление ее личности. Надо было найти способ обезопасить ее жизнь и в то же время не потерять Арианну!

— Я знаю, что ставлю тебя в трудное положение, — сказала Зара, — но у меня такое чувство, что именно это тебе и нужно!

Зара была права. Марк взял рукопись и сел на следующий самолет до Майами. Что ж, он станет самим собой, каким был раньше. Арианна увидит его с такой стороны, с какой никогда еще не видела. К сожалению, жизнь не научила его иметь дело с мафией. Если дело дойдет до этого, придется прибегнуть к крайним мерам.

Марк глотнул разреженного горного воздуха и выехал на шоссе. Эспен был менее чем в часе езды отсюда, там сейчас находилась женщина, которую он любит. Она будет шокирована, увидев его, но этот шок ничто в сравнении с сюрпризом, который он ей приготовил! Зара говорила, что ее сестре нужен мужчина, который заставит ее ходить на задних лапках! Что ж, именно это он и намерен сделать!

Арианна вошла в магазин на Милл-стрит, где последние несколько дней покупала вчерашние экземпляры «Нью-Йорк тайме». Хозяин вынул трубку изо рта и приветственно кивнул ей.

— Добрый день, Зара, — сказал он. — Должно быть, в городе много Нью-Йоркцев, уж очень большой спрос на «Тайме». Но вам я сохранил экземпляр!

— Спасибо, — сказала она, улыбнувшись, и вынула из кошелька пятидолларовую купюру.

Продавец хлопнул на прилавок газету и сдачу. Арианна поблагодарила его и вышла из магазина. Она не потрудилась объяснить ему, что она — сестра-близнец Зары. Поскольку все попытки втолковать это некоторым горожанам оказались тщетными, Арианна решила, что легче позволить им остаться при своем мнении.

Она шла, вдыхая приятный осенний воздух. Ей нравилось гулять; в Нью-Йорке приходилось быть осторожной, здесь же можно было не задумываться об опасности. Но в основном она все же сидела дома, занимаясь своей работой, впрочем, не столь усиленно, как ей хотелось бы, потому что Марк не выходил у нее из головы.

Она дочитала страницу до середины и вдруг вспомнила, как он выглядел, когда они окончательно прощались. Для человека, которому только что вернули обручальное кольцо, Марк держался просто стоически. Но он сказал ей нечто такое, что чуть не разорвало ей сердце:

«Для меня самое важное, чтобы ты была счастлива. И если за это надо заплатить такую цену, что ж, пусть будет так! Но любить тебя я не перестану!»

Арианна посмотрела на часы. Если бы она не порвала с ним, они сейчас были бы на Мартинике новобрачными, сидели бы друг против друга за обеденным столом. Вероятно, раза два в день они предавались бы любви — после утреннего плаванья в кристально чистой воде Карибского моря и перед обедом…

А Марк в постели просто замечателен. У нее никогда не было любовника более внимательного, более чуткого к ее малейшему желанию. Но чрезмерная внимательность в конце концов может и наскучить.

Арианна невольно посмеялась над собой. Большинство женщин, наверное, сочли бы ее сумасшедшей. Между прочим, внимательные любовники на дороге не валяются. К тому же, какие у нее шансы найти кого-нибудь лучше?

Но к чему мучить себя этими ненужными мыслями? У нее полно работы. Вот о чем надо думать, а не о том, что могло бы быть. Раз она вернула кольцо, значит, придется жить теперь с этим решением. Только работа способна утешить ее.

Развернув газету, она на ходу просмотрела заголовки. Одна из основных статей касалась Среднего Востока. В другой говорилось об обсуждении бюджета в Конгрессе. Она уже собралась было выбросить газету, но тут ей на глаза попалась заметка о мафиозной разборке на стоянке аэропорта имени Кеннеди.

Арианна пробежала глазами первые несколько абзацев; там сообщалось об убийстве бандита по имени Сал Кореи. Мотив был неясен, но вроде бы Кореи приехал на встречу с главарями нью-йоркской мафии.

Она невольно задумалась, не имеет ли это убийство какого-нибудь отношения к мистеру X, одолевавшему ее просьбами опубликовать свой мафиозный опус. Она отделалась от этого человека, пообещав связаться с ним, как только вернется из отпуска.

Арианна подошла к перекрестку и уже собиралась шагнуть с тротуара, как вдруг услышала визг тормозов. Оглянувшись, она увидела, что совсем близко к ней подкатила машина, и кто-то позвал ее:

— Эй, Зара, может, тебя подвезти? Голос был знакомый. Очень знакомый. Но этого просто не могло быть! Ведь не могло же? Однако, заглянув в окошко, она увидела Марка. Своего Марка! Вернее, человека, который до недавнего времени был ее Марком. Арианна раскрыла рот от изумления и тупо уставилась на него.

— Боже мой! — сказала она. — Что ты здесь делаешь?

Он широко улыбнулся.

— Я проезжал через Колорадо и подумал, а почему бы, черт возьми, не заскочить сюда и не поприветствовать мою дорогую свояченицу!

Она заморгала в недоумении.

— Твою что?

— Ну, ладно, Зара, залезай!

Арианна все еще пребывала в шоке. Неужели он действительно принял ее за Зару? Она со скептической улыбкой открыла дверцу машины и скользнула внутрь.

— А если серьезно, что ты здесь делаешь?

— Не буду лгать, — ответил он. — Я приехал повидать тебя! Подумал, что мы могли бы поговорить об Арианне!

Она нервно сглотнула, поняв, что он и в самом деле принимает ее за сестру. Разумеется, самым честным было бы признаться ему, пока дело не зашло слишком далеко. Но прежде, чем она успела раскрыть рот, он положил руку ей на колено и хитро улыбнулся, а его мягкие карие глаза глядели очень озорно, что было для него совершенно нехарактерно.

— И, раз уж на то пошло, может быть, мы поговорим о тебе?

— Обо мне? — буркнула она.

— Шучу, шучу, но я и вправду хотел бы с тобой поговорить. — Он включил зажигание и поехал по улице. — Тебе придется показывать дорогу! У меня есть твой адрес, но я не знаю, куда поворачивать!

— Еще два квартала, — ответила она, совершенно ошеломленная. — Затем направо.

Она взглянула на него, не веря в происходящее. Должно быть, это все же шутка. Но Марк натянут как струна! Обманывать — не в его правилах, а значит, он действительно принимает ее за Зару!

Она снова подумала, что лучше было бы сказать, кто она такая, прежде чем он попадет в затруднительное положение. Но дьявол, сидящий в ней, велел ей подождать и посмотреть, что будет дальше. Может быть, это нечестно, но ей всегда было свойственно озорство.

Глава 2

Марк остановил машину перед домом в викторианском стиле и выключил зажигание. Арианна была смущена, но как-то странно заинтригована. Она дала слово, что не станет выдавать себя в Эспене за Зару, но ведь она не имела в виду Марка! К тому же соблазн был слишком велик…

— О чем ты хочешь поговорить? — спросила она.

— Понимаешь, хотя между мной и Арианной все кончено, я все же хотел бы понять, почему это произошло. Причем прежде, чем я начну новую жизнь!

— Ари сказала тебе причину? — спросила она.

— Если честно, я думаю, она и сама не все до конца понимает!

Арианна с трудом удержала себя в руках.

— А ты не ошибаешься? Мне кажется, она просто старалась быть тактичной!

Арианна смутилась, внезапно почувствовав себя виноватой. Марк умер бы, узнай он, кто она на самом деле, а ей не хотелось быть с ним жестокой. Тем более после того, что он уже пережил. Надо все ему объяснить! Но, черт возьми, женщина не часто имеет шанс услышать от мужчины неприкрашенную правду о себе.

— Почему бы нам не зайти ко мне и не выпить по чашечке кофе, — слащавым тоном произнесла она.

— Это было бы замечательно! Марк схватил с заднего сиденья чемодан. Они вылезли из машины и пошли по дорожке.

— А тут славно! — заметил он. — Люблю эти маленькие викторианские городки!

— Да что ты? — удивленно произнесла она и, открывая дверь, оглянулась на него. — Ах да, Арианна говорила мне, что ты истинный городской житель!

— Возможно, — согласился он. — Хотя, знаешь, я не думаю, что Арианна по-настоящему понимала меня. Она склонна видеть в человеке то, что хочет видеть!

— Мне так не кажется, — сухо произнесла она.

Марк выгнул бровь, и она поняла, что переиграла.

— Я хочу сказать, что никогда этого за ней не замечала. Ари может быть очень напористой, но к людям она внимательна!

Арианна толкнула дверь и вошла в дом.

— Да, ты права, она напориста, — ответил он, проходя за ней в гостиную. — И так сосредоточена на своей карьере, что иногда не видит того, что происходит вокруг. Откуда же ей понять, что из себя представляет человек, что он чувствует?

Его слова глубоко задели ее, но она не могла позволить себе показать это.

— Ты действительно так считаешь, Марк, или в тебе говорят уязвленные чувства?

Он как-то странно улыбнулся, затем его лицо помрачнело.

— Арианна замечательная женщина, и я уверен, что она еще долго будет жить в моем сердце!

В горле у Арианны застрял комок, а глаза наполнились слезами. Она услышала в его голосе нежность и с трудом сдержалась, чтобы не сорваться.

— Но тебе придется признать, — продолжал он, — что твоя сестрица иногда может быть избалованным ребенком!

— Что? — заморгала Арианна.

— Она слишком поглощена собой! Арианна густо покраснела и отвернулась, чтобы Марк не заметил этого. Затем, откашлявшись, произнесла:

— Садись и чувствуй себя как дома! А я поставлю чайник.

Арианна ушла, но вскоре услышала, что Марк проследовал за нею в кухню, и, повернувшись, увидела, что он прислонился к двери, сложив руки на груди со странным выражением на лице. Марк и впрямь не был похож на себя. Он скользнул глазами по ее ногам.

— Чем-нибудь помочь? — спросил он.

— Нет, — ответила она, чувствуя легкое волнение. — Спасибо. Я лишь хотела положить в чашки растворимый кофе.

— Растворимый? Это больше в стиле Арианны! А о тебе она рассказывала, что ты старомодна и предпочитаешь молоть кофе, печь хлеб и варить варенье!

— Ну, д-да, — запинаясь, ответила она, — но у меня кончился запас молотого кофе, а на крайний случай я всегда держу банку растворимого. Если хочешь, я, конечно, могу…

— Нет, нет! Растворимый вполне подходит. Просто я немного удивлен.

Она нервно насыпала кофе в чашки, все время ощущая на себе взгляд Марка. То, что он принимал ее за сестру, приводило ее в замешательство.

— Знаешь, — сказал он, — хоть вы с Арианной и близнецы, меня поражает, как вы похожи внешне! До мельчайших деталей! Но характеры у вас, я знаю, абсолютно разные.

— Да, — с сарказмом произнесла Ари, — она злой близнец! Марк засмеялся.

— Прости, если я говорил о ней резковато! Я знаю, ты любишь ее, и в ней очень много хорошего. — Он подошел поближе и понизил голос:

— Но я уверен, что в тебе, Зара, есть те же достоинства! — (Арианна снова удивленно взглянула на него.) — Я хочу сказать, — продолжал он, — что при всей несхожести между тобой и Арианной у вас много общих качеств, тех, что привлекают меня в твоей сестре!

Арианна сглотнула. Марк что, пытается за ней ухаживать? Он, несомненно, изучал ее вовсе не как потенциальный шурин. По всему ее телу пробежал легкий холодок. Она отклонилась к стойке.

— Марк, мы встречались всего раз! Мы совсем не знаем друг друга!

— Это правда, — улыбнулся он. — Но ведь нам ничто не мешает познакомиться поближе, верно?

Этот негодяй еще и заигрывает! Вот это наглость!

— Я думала, ты приехал ко мне поговорить об Ари!

— Так и есть. Но с моей стороны было бы нечестно не заметить, как ты изменилась с прошлой весны! — Его голос звучал вкрадчиво, интимно. — Или это в самом деле так, или я смотрю на тебя совершенно другими глазами!

Она побелела.

— То есть как «другими»? Он секунду подумал.

— Не пойми меня превратно, Зара, но ты стала больше походить на Арианну!

Услышав это, она испытала облегчение, но то, что человек, который должен был стать ее мужем, флиртует с ее сестрой, привело Арианну в замешательство.

— Может быть, ты видишь то, что хочешь видеть? — кокетливо спросила она.

— Или я вижу ту, которая обладает многими достоинствами Арианны, но в то же время не… — Тут его голос осекся.

— Не избалованный ребенок? — произнесла она гораздо резче, чем ей бы хотелось.

Он рассмеялся и подошел к ней поближе. Она чувствовала тепло его тела и запах его одеколона. «Гуччи»… тот самый, что она подарила ему на День Святого Валентина!

— Помощь тебе, конечно, не нужна? — спросил он.

— Нет, я сама справлюсь, — буркнула она, взглянув на него через плечо. Он подошел еще ближе.

— Хмм, — хмыкнул он. — А знаешь, ты даже пахнешь, как Арианна. Это «Шанель»?

— Да… да, «Шанель».

Когда Марк взял ее за плечи и развернул, она чуть не подпрыгнула. Он, широко улыбаясь, смотрел на нее и казался очень широкоплечим и внушительным. И, конечно, реагировал на нее не как брат!

— Знаешь что? — сказал он, пристально глядя ей в глаза. — Я сейчас сделал потрясающее открытие! — (Арианна замерла.) — Меня сильно влечет к тебе!

— Но разве тебе не кажется, что это нечестно? — возразила она.

— А почему? Это ведь правда! Ты в самом деле даже пахнешь, как Ари!

— Ну… это же неприятно, когда женщину… любят… только потому, что она кого-то напоминает мужчине, пусть даже ее сестру-близнеца?

Марк усмехнулся. — Ну, я не настолько легкомыслен! А если я разглядел в тебе особые, уникальные черты? Арианна была лишь отправным пунктом, с тобой, Зара, у нас получится гораздо лучше!

— О, Господи! — пробормотала она. Он еще крепче ухватил ее за плечи. Затем, к ее ужасу, притянул к себе. Боже правый, неужели он намерен ее целовать?

— Марк, ты сам на себя не похож! — Она сглотнула, поняв, что говорит что-то не то. — То есть, я хочу сказать, Ари описывала тебя совершенно иначе!

— Что ж, вероятно, она была так сосредоточена на себе, что не сумела узнать меня по-настоящему!

Это потрясло Арианну. Действительно ли перед ней Марк Линдзи, или у него тоже есть неизвестный ей брат-двойник?

Прежде чем она поняла, что происходит, Марк поцеловал ее. И это был отнюдь не дружеский поцелуй — это был поцелуй, полный страсти. Он касался ее губами, гладил по спине, обхватил за талию, притянул к себе, точно так же он раньше целовал ее. Она чувствовала, что начинает реагировать как прежде, сердце ее бешено забилось. Но, вспомнив, за кого он ее принимает, она чуть не задохнулась. Проклятье!

Она с трудом оттолкнула его.

— Дело зашло слишком далеко! — вскричала она. — Неужели ты не видишь, что я не Зара? Боже правый, я же Арианна!

Ответом ей была его широкая смущенная улыбка.

— И мне не нравится, что ты пытаешься соблазнить меня, думая, что я Зара! Это… это… что-то вроде кровосмешения! Я думала, ты честный человек, Марк Линдзи, но теперь начинаю понимать, что совсем тебя не знала!

Он откинул голову назад и расхохотался. До слез.

— Тебе кажется это смешным? — Она отошла к столу.

Минуту спустя Марк пришел в себя.

— Я с самого начала знал, что это ты! Просто мне захотелось немного позабавиться! — сказал он, поворачиваясь к ней лицом.

— Боже! Мне бы и в голову не пришло, что ты можешь быть таким низким, таким подлым! Нет, правда, Марк! Это так не похоже на тебя!

— Я знаю. И пытаюсь доказать, что ты порой бываешь слепа!

Арианна тщетно старалась скрыть досаду. Кто знает, думала она, очевидно, ее и следовало обидеть? Или смутить?

— Впрочем, можешь утешиться, — сказал он. — Я целовал не Зару. Я целовал тебя! Она пристально посмотрела на него.

— А как ты узнал, что я — Арианна?

— Зара сказала мне, что ты здесь.

— Я тебе не верю! Ты попался и теперь выпутываешься из щекотливой ситуации!

— Нет, это правда, — возразил он. Она подбоченилась.

— В таком случае твой поступок бесчестен! Джентльмены так не поступают!

— О, да! Но и ты не сразу призналась, кто ты есть на самом деле!

Она совершенно смутилась.

— Да… конечно… Но ведь ты меня обманул намеренно!

— Да ну, мы же просто забавлялись! И мне на этот раз удалось перехитрить тебя! — Он остановился прямо перед ней и, подмигнув, добавил:

— Самое меньшее, что ты можешь сделать, так это признать свое поражение!

— Это так не похоже на тебя! — воскликнула она.

— Нет, дорогая, это не похоже на человека, которого, как тебе казалось, ты знала! Это окончательно вывело ее из себя.

— Уж не намекаешь ли ты, что я чуть не вышла замуж за человека, которого по-настоящему не знаю?

— Вот именно. Но в этом не только твоя вина. — Он вздохнул. — Я сам вошел в образ, хотя и без дурных намерений.

Арианна видела, что он говорит правду. Чистую правду.

— Может быть, любовь действительно зла, — сказал он, глядя на ее губы, и так соблазнительно провел рукой по ее плечу, что Арианна задрожала. — Раньше мы оба обманывали себя, но теперь кто знает! Без бремени брака, нависающего над нами, мы могли бы даже стать друзьями — лучшими друзьями, чем раньше!

— М-Марк, — запинаясь, произнесла она.

— Арианна!

Чайник начал петь, разрушая чары.

— Прости, — она проскользнула под его рукой к плите и наполнила кофейные чашки, в то время как Марк сел за крошечный столик Зары, доставшийся ей от бабушки. Протянув Марку дымящуюся чашку, тоже села. Взяв себя в руки, она деловым тоном произнесла:

— Ты искренне веришь, что мы обманывали себя? До сегодняшнего дня я бы сказала, что мы прекрасно знаем друг друга!

— Дело не всегда обстоит так, как нам кажется, — сказал он, отпивая из чашки.

— Тогда, наверное, все произошло к лучшему. — Она неуверенно улыбнулась. — Значит, ты приехал для того, чтобы доказать себе, что мы поступили правильно?

— Нет, вообще-то Зара хотела, чтобы я кое-что тебе передал. Она очень тревожится за тебя.

— О чем ты?

— Когда я увидел Зару на Мартинике…

— Ты был на Мартинике?

— Да. Я поехал, чтобы увидеться с тобой, но вместо тебя нашел ее, — сказал он с усмешкой.

— Только не говори, что ты в нее влюбился!

Марк засмеялся.

— Нет, у нее, кажется, появился друг и она занята только им. Но, поговорив с Зарой, я понял, что ты была права относительно нас. Что ж, мы должны принимать ситуацию такой, какая она есть. Самое ценное, что мы остались друзьями.

Очень мило, подумала она. Хотя остаться только друзьями после того, что было между ними, не так-то легко. Но теперь он не давит на нее, и это хорошо.

— Но нам надо обсудить одно важное дело, — продолжал он. — Я здесь отчасти потому, что Зара просила меня отвезти тебе рукопись.

— Рукопись?

— Да. Она в моем чемодане. Какие-то записки о мафии, которые гангстер дал ей в аэропорту Кеннеди. По-видимому, этот малый принял ее за тебя.

— О, Боже правый, — сказала она, поднося руки ко рту.

— Ты знаешь об этом?

— Одно время мне надоедал какой-то парень, он настаивал, чтобы я посмотрела его сенсационные записи о нью-йоркском преступном мире. В последний раз я говорила с ним перед тем, как должна была отправиться на Мартинику, но мне не захотелось возиться с его рукописью, поэтому я отделалась от него. По-видимому, он потерял терпение и решил вручить мне ее силой!

— И таким образом, передал рукопись Заре!

— Бедняжка! — воскликнула Арианна. — Вместе с моим путешествием ей достались и мои проблемы!

— Проблема серьезнее, чем ты думаешь. Зара считает, что ты в опасности. Пока она ехала на Карибское море, за ней следили. Когда на горизонте появился я, она с удовольствием избавилась от рукописи.

— А что мафия полагает, что рукопись до сих пор у нее? А если так, не грозит ли ей опасность?

Марк еще отхлебнул кофе.

— Ее друг Алек, бывший нью-йоркский коп, судя по всему, ее ангел-хранитель. Однако рано или поздно эти недалекие парни обязательно обнаружат, что у нее нет рукописи, и, Зара убеждена, станут искать тебя. Я с ней согласен и считаю, что мы тоже должны принять меры предосторожности. В самом деле, мы с Зарой посоветовали бы тебе как можно скорее избавиться от рукописи!

— Но сначала мне бы хотелось ознакомиться с нею!

— Да, я понимаю. Сейчас принесу чемодан. Он вышел из кухни, а Арианна в растерянности уставилась ему вслед. Невероятно! Вдруг она вспомнила заметку в «Таймс» о гангстере, убитом в аэропорту. Нет ли здесь какой-нибудь связи?

Вскочив, она побежала в гостиную, чуть не столкнувшись с Марком в дверях. Найдя на столе газету, Арианна принесла ее в кухню и сосредоточенно стала читать. Марк выложил рукопись на стол.

— Сал Кореи, — пробормотала она. — Интересно, не тот ли это самый мистер X?

— Сал Кореи? — спросил Марк.

— Да, так звали бандита, убитого в аэропорту в тот день, когда там была Зара.

Марк постучал по титульному листу рукописи. Надпись гласила: «Сальватори Кореи».

— Боже правый! — ужаснулась она, глядя на Марка, и почувствовала, что ее начинает трясти.

— Мне кажется, тебе лучше собраться! — сказал он, помрачнев. — Они обязательно придут за тобой, это лишь вопрос времени! Особенно если доберутся до Зары.

Она посмотрела ему в глаза и впервые почувствовала настоящий страх. Ей вдруг захотелось, чтобы Марк защитил ее в своих объятиях, утешил, придал ей силы. Они с Зарой слишком рано лишились защиты родителей и вынуждены были воспитывать в себе силу и храбрость, но сегодняшняя ситуация показала, что потеря до сих пор влияет на ее жизнь.

— Хорошо, — сказала она. — Но куда я поеду?

— Я думал об этом с тех пор, как поговорил с Зарой. У друзей моих родителей, Бергстромов, есть вилла неподалеку отсюда, под Вейлом. Она сейчас пустует, и я знаю, где находятся ключи. Я могу отвезти тебя туда, и ты поживешь там до тех пор, пока ситуация не прояснится. Если Кореи мертв, единственное, что тебе надо сделать, — передать эту штуку в руки полиции. Тогда ты будешь в безопасности: у бандитов отпадет причина охотиться за тобой.

Арианна в нерешительности смотрела на рукопись. Страх вступил в конфликт с амбицией. Да, ситуация была опасная, но ведь ей представилась потрясающая возможность проявить себя профессионально!

— Ты, безусловно, прав, — сказала она, — но посмотри, от чего мне придется отказаться! Ты хоть представляешь, что это значит для моей карьеры?

— Арианна, что может быть ценнее твоей жизни!

— Первое, что я должна сделать, — это прочесть записки, чтобы понять, насколько они ценны.

— Я боялся, что ты это скажешь. Но не могу же я оставить тебе рукопись и отправиться на Запад. Хотя бы потому, что обещал Заре обеспечить твою безопасность. — Он помолчал немного. — А что, если я отвезу тебя в Вейл? Там ты сможешь спокойно прочесть записки. Таким образом я сдержу обещание, данное Заре. А по дороге мы сможем поговорить. Я чувствовал, что расстались мы нехорошо, а мне бы хотелось, несмотря ни на что, сохранить наши дружеские отношения!

Арианна тщательно обдумывала его слова. Они были разумны, и в них не было отчаяния. Напротив, Марк говорил, как человек, который хотя и тревожится за нее, но готов идти своим путем, независимо от того, будет она рядом с ним или нет. Это вызывало совершенно незнакомые чувства. Почти болезненные. Кто из них изменился? Она? Или он?

Глава 3

Марк подошел к окну и выглянул на улицу. Улица была спокойна, безмятежна. Мимо проехал на велосипеде мальчик, поднимая за собой столб осенних листьев. Из дома напротив вышла женщина, чтобы проверить почтовый ящик, и снова исчезла за дверью. Он слышал, как неподалеку залаяла собака.

Какая опасность может грозить в таком мирном месте? И тем не менее… Когда он услышал, что Кореи убит, его тревога за Арианну удесятерилась. Теперь он жалел, что пообещал передать ей эту проклятую рукопись. Но слава Богу, что она позволила ему хотя бы отвезти ее в Вейл. Для начала неплохо.

Арианна, собиравшая вещи, прошла в прачечную и молча, рассеянно взглянула на него. Спустя мгновение она вернулась, на этот раз с ворохом одежды.

— Я знаю, Марк, ты осторожен по натуре, но скажи честно, не делаем ли мы из мухи слона? Я же только книгоиздатель! Кому понадобится причинять мне вред?

— Дело не в тебе, Арианна! Дело в рукописи! После разговора с Зарой мне стало тревожно. А прочитав о Кореи, я… ну, словом, я встревожился еще больше!

Тень сомнения пробежала по ее задумчивому лицу.

— Послушай, — продолжал он, — если ты считаешь, что у меня какие-то скрытые мотивы преувеличить опасность, ты глубоко ошибаешься! Если хочешь знать чистую правду, мне было бы гораздо легче, если бы этой рукописи вовсе не было!

— Но тогда ты бы не повез меня в Вейл!

— Да уж, я бы, вероятно, пошел с тобой куда-нибудь пообедать!

Она удивленно подняла брови.

— Вы очень самоуверенны, мистер Линдзи!

— Мне нечего терять, моя дорогая! — Он широко улыбнулся. — Но сейчас не время обсуждать мои мотивы. Надо торопиться. Мафия может нагрянуть в любой момент!

— Не могу себе представить, чтобы они были наглее тебя! — С этими словами она вышла.

Марк был удивлен. Меньше всего он хотел ее обидеть.

Зазвонил телефон, прервав ход его мыслей. Он услышал, как Арианна в спальне что-то отвечала, хотя и не расслышал, что именно. Через пару минут она вошла.

— Это подруга Зары, Лина Прескотт! Она пыталась дозвониться до Зары на Мартинику, но менеджер в «Мезон де Караиб» сказал ей, что она уехала. — Арианна выглядела встревоженной. — О, Марк, как ты думаешь, с Зарой ничего не могло случиться?

— Подозреваю, что они с другом просто глубоко залегли. Помнишь, я говорил тебе, что он бывший коп, так что уверен, он будет на высоте. В любом случае мы здесь бессильны, так что волноваться не стоит. Но вот твою безопасность надо обеспечить, так что поехали.

Арианна кивнула.

— Ты прав. Но я и за +++++ волнуюсь. Она, кажется, в отчаянии и хотела во что бы то ни стало связаться с Зарой.

— В конечном счете Зара собирается вернуться к тебе к Нью-Йорк! Так что свяжись с ней там.

— Хорошая идея! Я, пожалуй, напишу ей записку и пошлю на свой адрес.

— Прекрасно! Но пошлем ее из Вейла, — сказал Марк. — Здесь не следует задерживаться ни минуты.

— Я уже почти собралась! — Она выглянула из двери. — Марк, могу я кое о чем тебя спросить?

— О чем?

— Тебя влекло к Заре?

— Она ужасно похожа на тебя! — Он снова одарил ее невиннейшей улыбкой. — Но не беспокойся, я не сделаю ничего такого, что доставило бы тебе неприятности!

Она долго и оценивающе смотрела на него.

— Месяц назад я бы этому поверила!

— Месяц, Арианна, может быть очень долгим сроком!

Когда она вернулась в комнату, Марк звонил в свой нью-йоркский офис. Она проверила все окна и заднюю дверь, чтобы убедиться, что дом ее сестры закрыт как следует. Чемоданы ждали перед дверью. Оставалось только включить сигнализацию. Она слышала, как Марк давал быстрые и точные указания своему заместителю. Арианна наблюдала за ним, радуясь, что это можно сделать незаметно. Не то чтобы у нее не было такой возможности раньше, когда они были помолвлены, но этот Марк, человек, приехавший в Эспен, казался совсем непохожим на ее жениха. Этот Марк интриговал ее!

Он был красив все той же патрицианской красотой, с точеными чертами и тонким носом, но подбородок выглядел более волевым. А мягкие карие глаза, которые она так любила, казались… жестче. В них поблескивали озорные, решительные огоньки — подобного она раньше не замечала.

Кроме того, Марк стал резче. Сексуальнее, если говорить честно. А может быть, опасность, пусть еще не ощутимая, обострила ее эмоции. Это тоже надо принять в расчет.

— Ну, вот, все улажено, — сказал он, повесив трубку и повернувшись к ней. — Я взял себе еще несколько дней!

— Я чувствую себя ужасно виноватой оттого, что отвлекаю тебя от работы! И зачем тебе провожать меня в Вейл?

— И ты откажешь мне в этом удовольствии? — спросил Марк, подходя к ее чемоданам.

Он взял чемодан, она открыла ему дверь, и они проследовали к взятой напрокат машине. Она наблюдала, как он положил чемоданы в багажник и захлопнул крышку.

— Впервые с тех пор, как я тебя встретил, я не опасаюсь наступить тебе на ноги! Знаешь, разорвав нашу помолвку, ты дала мне возможность называть вещи своими именами!

С этими словами он подошел к водительскому месту и открыл дверцу.

— Давай, — сказал он. — Залезай! Арианна была потрясена. Раньше он всегда придерживал для нее пассажирскую дверцу и затем только обходил машину. В самом деле, у него всегда были такие хорошие манеры!

Как только она села и закрыла дверцу, он включил зажигание, и машина тронулась. Рукопись Кореи лежала у нее на коленях. Марк посмотрел в зеркальце заднего вида.

— Я наблюдал за улицей, — сказал он. — Никаких подозрительных типов не заметил. В эту минуту, по крайней мере, я думаю, ты в безопасности.

Она засмеялась.

— Ох, Марк! Как ты отличишь подозрительного типа, даже если увидишь его?

— Я, как и все, смотрел «Крестного отца»! Она разглядывала его, и ей становилось все более интересно. И это человек, с которым она порвала? Он независим, поступает по-своему и тем не менее твердо намерен защищать ее от Большого Злого Волка!

Арианна задумалась, насколько реальна опасность? Но даже если она и существует, ей непонятно было, чего хочет Марк? Ее? Вполне вероятно. Но при этом с нею сейчас уже не прежний Марк. Все вместе взятое до крайности интриговало Арианну.

Через полчаса пути они проехали Карбондейл, расположенный слева от шоссе. Судя по тому, как быстро Арианна переворачивала страницы, книга была захватывающая. Марк чувствовал исходящую от нее энергию.

— Боже мой! — воскликнула она.

— Что, хорошо или плохо?

— Тебе не понравится моя оценка, — ответила она, — но эти записи просто невероятны! Настоящий динамит! Теперь понятно, почему нью-йоркские бандиты хотят их уничтожить. У Кореи на них на всех есть доказанный компромат. А я очутилась в центре событий!

Марк молчал. Оправдывались самые худшие его опасения.

— Не волнуйся, — сказала она, явно пытаясь справиться с возбуждением. — Это не твоя проблема. Правда.

— Я рад за тебя, — сказал он. — Но здесь есть одно небольшое «но». Что толку в успехе, если ты не успеешь им насладиться?

— Люди, позволяющие страху властвовать над собой, Марк, никогда ничего не добиваются!

— Я отлично это знаю. Но есть риск разумный — это храбрость, а есть неразумный — это глупость!

— Ты, безусловно, прав, — немного раздраженно произнесла она. — Я согласна с тобой в принципе. Не согласна только в том, где провести черту.

Марк заскрежетал зубами. Как только они выехали из Эспена и Арианна почувствовала себя в большей безопасности, к ней вернулась самоуверенность. С этим ничего не поделаешь.

— Послушай, — сказал он, — по-моему, ты не понимаешь, с чем, а еще важнее — с кем ты имеешь дело! Это не детская пьеса!

— А я и не говорю, что это детская пьеса. И вообще, откуда ты все так хорошо знаешь? Ты же банкир.

Он хотел что-то сказать, но промолчал. Разубеждать ее было бессмысленно.

Арианна продолжала читать, порой вскрикивая от восторга. Даже поделилась с ним одной занятной историей, описанной в рукописи. Но разговор не клеился.

Погода портилась. Над горами нависли грозовые тучи. Арианна так была поглощена чтением, что, казалось, не слышала отдаленного грохота. Но когда небо потемнело и гром прогремел совсем близко, она подняла глаза и посмотрела на небо.

— Похоже, будет дождь, — как бы невзначай заметила она.

— Дождь уже идет минут десять. Арианна невесело посмотрела на него.

— Спутница я неважная, знаю, — сказала она, — но план у тебя замечательный, Марк. Только, пожалуйста, если не можешь радоваться за меня, то хотя бы не вреди!

Марк улыбнулся, покачал головой.

— Выходит, ты полагаешь, что мистер Корси сделает тебя богатой и знаменитой, да?

— О, Кореи необходим издатель, это будет как взрыв фугасной бомбы. И ведь все подтверждено документально! Вот, — сказала она, взяв в руки листок бумаги. — Это я нашла между страницами. Инструкция, как получить оригинальные документы из абонентского ящика в почтовом отделении Бруклина. Таким образом будет доказано наличие коррупции в официальных кругах!

— Полагаю, тебе не надо говорить, кому хотелось бы завладеть этими документами больше, чем тебе?

— Думаю, мы оба ясно высказались на этот счет! — ответила она.

— Да, конечно. Итак, что же ты предлагаешь?

— Когда мы доберемся до Вейла, мне надо будет позвонить Джерри, — сказала она. — Хотя я уже знаю, что он скажет. Он потребует, чтобы я без промедления возвращалась в Нью-Йорк!

Марк молчал. Ему никогда особенно не нравился главный редактор «Пьерпонт букс». Не то чтобы Джерри Солтер был мерзким типом, но он обходился с Арианной безжалостно, иногда жестоко, хотя и ее никак нельзя было назвать жертвой. Честолюбивая подчиненная-трудоголик и жесткий босс создавали смертоносную комбинацию. Марк пытался убедить ее, что взрыв неизбежен, это только вопрос времени, но Арианна не сомневалась, что не только переживет Джерри, но и со временем займет его место.

Снова прогремел гром, и пошел дождь. Марк включил «дворники». Арианна посмотрела на небо.

— Далеко еще? — спросила она.

— Всего пару миль. Я не был тут уже несколько лет.

Внезапно начался ливень, и ему пришлось снизить скорость. Они были уже на окраине Вейла.

— Здесь я выйду, — сказал он. — А ты можешь позвонить.

Он подъехал к бензоколонке. Бензобак не был пуст, но он все же решил заправиться.

Арианна вышла из машины и отправилась звонить.

Марк наблюдал за ее маленькой стройной, такой дорогой ему фигуркой, которая устремилась сквозь дождь к зданию. Результат ее звонка Джерри не вызывал сомнения. Тот потребует, чтобы она направилась в Нью-Йорк — прямиком в заботливые руки мафии! Так на каком же этапе прибегнуть к тактике сильной руки с риском навеки отвратить ее от себя? Вероятно, придется это сделать скорее, чем хотелось бы…

Когда вернулась Арианна, он уже закончил наполнять бензобак и вытирал руки. Она выглядела мрачной.

— Все в порядке?

— Да, — ответила она, садясь в машину. Марка удивило ее спокойствие. Может быть, он ошибался? Может быть, Джерри не так уж взволнован ее сообщением? Марк пошел расплачиваться и узнать, как проехать к вилле Бергстромов, решив поговорить с Арианной об этом позже.

Когда он вернулся к машине, Арианна, казалось, все еще пребывала в унынии. Ее светлые волосы и ресницы были влажны от дождя. Она не смотрела на него, но по тому, как были опущены ее плечи, он понял, что ее что-то тревожит.

— Что случилось? — спросил он.

— Джерри разволновался, узнав, что рукопись Кореи у меня! Как я и думала, он требует, чтобы я немедленно возвращалась в Нью-Йорк. И еще он сказал, что на наши офисы было совершено нападение. У меня все разворошили. Никто не понимал причины… пока я не рассказала Джерри о книге Кореи.

— Прости, если я скажу «я тебя предупреждал»!

— Да, теперь я убеждена, что это серьезно и что мне угрожает опасность!

— Я и не предполагал, что когда-нибудь искренне обрадуюсь, услышав от тебя такое!

— Но это не значит, что я откажусь от своего плана! Отступление будет временным, — заявила Арианна. — Без сомнения, это предназначено сделать мне!

Он застонал. До боли ясно, что логика здесь бесполезна. И здравый смысл тоже. Что задумала эта женщина?

— Хватит ходить вокруг да около! — рявкнул он. — Говори прямо, что именно ты планируешь делать?

— Я сказала Джерри — мне нужно несколько дней, чтобы все обдумать.

— И что он ответил?

— Он требует, чтобы я немедленно переслала ему рукопись. Я отказалась, и это его рассердило.

— Ах ты, моя дорогая. — Марк включил зажигание.

— Конечно, я не могу долго сидеть на ней, — сказала она. — Поэтому я собираюсь внимательно прочесть записки, оценить их и подготовить свои предложения.

Марк направился к дороге, пролегающей между штатами. С его точки зрения, несколько дней ничего не меняли. В Нью-Йорке Арианна не будет в большей безопасности, чем сейчас. Но у него появится время обдумать план действий.

Дождь еще шел, но не так сильно, как раньше. До главного въезда в Вейл оставалось совсем немного.

— Проклятье! — Арианна вздохнула. — Карьера всей жизни может рухнуть из-за кучки глупых бандитов!

— В жизни не всегда торжествует справедливость.

— Неужели ты бы на моем месте отказался использовать ситуацию?

— Ты действительно хочешь знать? Я бы незамедлительно передал рукопись в ФБР и сказал бы там, как найти документы в абонентском ящике.

— Замечательно. А как же книга? Выбросить в туалет?

— Книга может подождать. Как только эти мерзавцы будут арестованы и им предъявят обвинение, они перестанут представлять для нас опасность. Вот тогда ты сможешь опубликовать свою книгу.

Она помотала головой.

— Ты ничего не понимаешь в этом! Все решает время! Скандалы как фрукты! Они скоропортящиеся!

— Да, как и человеческая жизнь.

— Мы просто по-разному смотрим на вещи!

— Я знаю, — усмехнулся он. — Доказательство тому — кольцо, которое ты мне вернула. Она нахмурилась.

— Я не это имела в виду. Ты всегда очень помогал мне в моей карьере.

— Мне неприятно это говорить, лапушка, но эти золотые деньки позади! Скажи-ка лучше, сколько дней у тебя осталось до того, как ты прыгнешь на раскаленную сковородку?

— До того, как я вернусь в Нью-Йорк, два-три дня.

— Отлично. Как только ты сядешь в самолет, твоя жизнь будет принадлежать тебе, и ты сможешь распоряжаться ею, как хочешь. Но пока ты со мной, я в ответе за твою безопасность. И ты будешь делать то, что я тебе велю! Ну что, справедливо?

Она удивленно взглянула на него и молча кивнула.

— Ладно, полагаю, выхода у меня нет. Можешь командовать, но только до тех пор, пока я не сяду в самолет!

Он подавил улыбку. Бедняжка! Она еще не знает, что самолет, на который он ее посадит, отправится вовсе не в Нью-Йорк!

Глава 4

Арианна с продуктовым пакетом в руках ожидала Марка под навесом у выхода с рынка. Марк помчался за машиной, полагая, что незачем мокнуть вдвоем под дождем, который лил не переставая.

Когда он подъехал, она быстро прыгнула в машину и бросила пакет на заднее сиденье. Волосы и лицо у Марка были мокрыми, как и его рубашка, но он, казалось, не ощущал ни малейшего дискомфорта.

— Позволено ли мне будет сказать, Арианна, что ты выглядишь домохозяйкой?

— Только скажи, и я тебя отшлепаю! — ответила она.

Марк засмеялся.

— Согласен. Теперь мне понятно, почему ты не вышла за меня замуж! Тебе невыносима сама мысль о покупке продуктов, стряпне, уборке и другой заботе о муженьке!

— Да уж, конечно!

К Арианне пришло чувство беззаботности и облегчения. Воздух был насыщен сексуальным напряжением, и только одно было плохо — месяц назад она навсегда распрощалась с ним.

Марк вел себя вовсе не как отвергнутый жених. Может быть, поэтому она чувствовала себя с ним до опасного легко. Естественно, у нее не было ни малейшего намерения броситься ему в объятия. И все же в ее голове зазвенели предостерегающие колокольчики.

Арианна, пытаясь быть объективной, рассматривала Марка, в то время как он, наклонившись вперед, сосредоточился на дороге. Марк оставался тем же красивым мужчиной, за которого она собиралась замуж. Но во всем остальном он ничем не напоминал человека, которого она знала. Действительно ли он так сильно изменился, или она раньше не замечала в нем таких качеств?

Один вопрос не давал покоя. Он не сказал ей, почему поехал на Карибское море. Она решила отбросить осторожность и спросила:

— Марк, ты так и не сказал мне, почему ты поехал на Карибское море?

Он быстро посмотрел на нее, придя в замешательство от ее вопроса.

— Мне действительно хотелось бы это знать, — сказала она.

— Это было мимолетное решение, — ответил он. — Я хотел спросить тебя, понимаешь ли ты, что делаешь. Но теперь я получил ответ.

— И какой же?

— Ты правильно поступила, Арианна! Парень, с которым ты была помолвлена, совершенно тебе не подходил!

Что это? Ложная бравада или проницательность?

— И как же ты к этому относишься? Он повернулся, но, несмотря на сильное возбуждение, ему удалось выглядеть равнодушным.

— Твое решение — во благо нам обоим. В сложившихся обстоятельствах наш брак все равно бы не удался.

В сложившихся обстоятельствах…

— Тогда тебе должно быть не по себе в моем обществе.

— Нет, все хорошо.

Арианна почувствовала разочарование. Его ответы не удовлетворяли ее. Он был похож на боксера на разминке. Чего он надеется добиться?

— Так, любопытства ради, — сказала она, нарушая молчание и твердо решив прояснить ситуацию. — Можешь ли ты сказать, что во время нашей помолвки ты заблуждался относительно меня?

— Ты спрашиваешь, любил ли я тебя на самом деле?

Она смутилась.

— Ну, я бы не стала говорить так прямо. Он искоса взглянул на нее.

— А это имеет значение?

— Я только пытаюсь вести разговор, — произнесла она. — Но, отвечая на твой вопрос, скажу: нет, это не имеет значения. Сменим тему.

— Хорошо.

Арианна подождала, но он не произнес ни слова. Ничего. Она снова побарабанила пальцами. И наконец выпалила:

— Знаешь, Марк, я удивлена, как легко тебе удалось одолеть меня!

— О, значит, ты хочешь об этом говорить!

— Нет! — сказала она, побагровев. — Забудь, что я это сказала. Не знаю, что на меня нашло.

— Очевидно, ты чувствуешь себя виноватой!

— Виноватой?

Марк запрокинул голову и засмеялся.

— Я просто хочу, чтобы ты знал, что мне нелегко далось это решение! Прежде чем вернуть тебе кольцо, я долго мучилась!

— Эх, лапушка, в подобных ситуациях нет ничего страшного! Мы оба делаем все, что можем. А теперь предлагаю забыть о прошлом. Лучше подумай о том, чем ты собираешься кормить меня за обедом.

— Негодяй!

Он снова рассмеялся.

Погода ухудшилась, но Марк продолжал упрямо вести машину. Дождь лил сплошной стеной.

Они ехали по горному склону, и, когда приблизились к развилке дороги, Марк долго изучал карту, прежде чем выбрать направление. Еще минут через пятнадцать они выехали на гравийную горную дорогу и подъехали к стоянке. Машин там не было, что ничуть не удивляло — не сезон. Он остановил машину возле лестницы, ведущей к тропинке, которая в свою очередь поднималась к вилле с именем Бергетрома на почтовом ящике.

— Вот мы и на месте!

Решив, что дождь не переждешь, они побежали к дому. Марк взял чемоданы. Арианна схватила пакет с продуктами.

Было не только ужасно мокро, но и холодно. Арианна представила себе, как они, бывшие любовники, сведенные вместе волею обстоятельств, будут греться возле уютного огня. Похоже было, что все это спланировал сам Марк. Она задумалась: возможно ли это? Но нет, рукопись была вполне реальна! И статья об убийстве Сала Кореи тоже! Может быть, судьба обладает таким странным чувством юмора?

Арианна бежала во весь дух, хотя пакет с продуктами был довольно тяжел. За деревьями показалась крыша. Пакет уже успел промокнуть и грозил развалиться. И в этот момент Арианна поскользнулась и шлепнулась. Пакет порвался, продукты с плеском упали в лужу.

Марк тут же остановился. На лице его читалась тревога, пока он не увидел, что Арианна в порядке. Та взглянула на него:

— Одна удачная острота, и ты поможешь мне убить тебя!

Казалось, он искренне удивился.

— Ну, как я могу смеяться над таким душераздирающим зрелищем?

Он поставил чемоданы и подошел к ней, чтобы помочь подняться. Их лица сблизились. Арианна смотрела в его глаза. Он смотрел на ее губы. Похоже, оба забыли про дождь.

— Знаешь что? — пробормотал он наконец. — У тебя все лицо в грязи!

Арианна, смутившись, вытерла щеку ладонью.

— Нет, — сказал он. — Так еще хуже!

Он взял носовой платок и вытер грязь. Это был очень интимный жест.

— Такое входит в обязанности службы безопасности? — спросила она.

Он поднял ее, взглянул на разбросанные продукты.

— Оставь это, — сказал он. — Я за ними вернусь.

Они направились к вилле. Арианна встала под навес, а Марк подошел к ближайшему окну, чтобы вынуть ключ из-под ставней. Перемазанная грязью и дрожащая, она наблюдала за ним.

— По крайней мере, ты не можешь сказать, что мы скучно проводим время после разрыва нашей помолвки! — сказал он, открывая дверь.

Они вошли внутрь. Марк внес их чемоданы и поставил на пол. Арианна ступала на цыпочках, чтобы не слишком наследить, закрыла за собой дверь и огляделась. Перед камином друг против друга стояли массивные диваны, обитые коричневой кожей. На стенах висели навахские ковры, а по всей комнате были расставлены индейская керамика и корзины.

— Снимай мокрую одежду, а я найду тебе полотенце! — приказал Марк.

Не дожидаясь ответа, он побежал отыскивать ванную. Арианне вовсе не хотелось раздеваться, но еще хуже было оставаться в мокрой одежде. Она сняла все, кроме лифчика и трусов, хотя они тоже были мокрыми, и вся съежилась, когда Марк вернулся с большим пушистым банным полотенцем.

— О, какое блаженство, — сказала она, когда он обернул ее полотенцем.

Марк стал энергично тереть ей спину, а потом углом полотенца коснулся ее лица. Арианна помнила подобный жест, когда они принимали душ у него дома. Тогда они занимались любовью, даже не потрудившись высушить волосы.

Подоткнув полотенце под подбородок, она смотрела на него сквозь влажные ресницы. У нее стучали зубы, но ей нестерпимо захотелось, чтобы он обнял ее и долго, долго не отпускал. Взяв ее за подбородок, он сказал:

— Я попытаюсь найти место для продуктов на кухне.

И отошел.

На Арианну нахлынула волна разочарования. Марка больше интересуют эти проклятые продукты, чем она! А может быть, он хочет специально помучить ее? Если так, это ему неплохо удается!

Арианна смыла грязь с лица. Она ожидала, что Марк, вернувшись с продуктами, снова попытается вывести ее из равновесия какой-нибудь романтической игрой. Но вместо этого он удивил ее своей деловитостью. Он включил водогрей. Пока резервуар нагревался, они приготовили обед и ели у камина, который Марк разжег, пока варилась еда.

Она переоделась в свитер, а Марк надел сухую одежду, но ей очень хотелось согреться под горячим душем, поэтому, пока Марк мыл посуду, она пошла в ванную.

Намылившись, Арианна подумала об их совместном обеде. Это было странно. Ее смущало то, что она сумела удержать его. К тому же она не очень понимала, какие чувства сама к нему питает.

Когда вода стала остывать, Арианна вышла из-под душа. Растершись полотенцем, она надела купальный халат и немного подсушила волосы, решив, что у огня они высохнут окончательно. Самым разумным было бы снова облачиться в свитер, но она вернулась в гостиную в халате. Марк распростерся на широком ковре перед камином.

— Вот это да, — удивился он, увидев ее в халате и босую. — Это что, новая женщина?

— Совершенно новая и чувствующая себя гораздо лучше, спасибо, — сказала она, опускаясь на ковер рядом с ним, но не слишком близко. — Я решила досушить волосы у огня.

Она взбила свои влажные локоны. Пола халата чуть приоткрылась, обнажив ее бедро. Она скромно запахнулась, но Марк заметил это.

— Что у тебя под ним? — спросил он, ничуть не растерявшись.

— Ничего, — без колебаний ответила она. Марк замолчал; о чем, интересно, он думает? Ей стало не по себе. Подтянув колени, она уставилась на огонь. Выражение лица Марка было спокойно, но за этим спокойствием явно что-то крылось. Гнев, сожаление, желание, любовь?

— Марк, скажи, пожалуйста, почему ты изменился?

Он перевернулся на бок, лицом к ней, опершись головой на руку.

— Полагаю, это из-за тебя, — сказал он. — Ничего таинственного тут нет. Когда я увиделся с Зарой на Мартинике, она кое на что открыла мне глаза.

— На что же?

Он замолчал, словно тщательно обдумывая свои слова.

— Скажем так, — произнес он наконец. — Она помогла мне увидеть, что я с тобою не был самим собой. Я играл роль, как оказалось, совершенно напрасно.

— Как это?

Он хохотнул и положил руку на ее босую ногу, лаская ее, словно котенка. Она получила удовольствие от его прикосновения и с трудом сдерживала дрожь.

— Поговорив с Зарой, я понял, что обращался с тобой, как обращался бы с Мередит. Мне это дорого обошлось. Так что век живи — век учись.

— Мередит — это та девушка, с которой ты был помолвлен сразу после колледжа? Которая погибла?

— Да. Я изо всех сил старался избежать ошибок, какие допустил с ней. И при этом перестал быть самим собой.

— Каких ошибок?

Он скептически посмотрел на нее.

— Тебе это в самом деле интересно?

— Да, я хочу понять.

— Все очень просто, — сказал он. — Я корил себя за все неприятности, какие доставил ей, за ее смерть… и твердо решил не повторять ошибок. А в конце концов перестарался, и ты… мы… из-за этого пострадали.

— Она погибла в автомобильной катастрофе?

— Да, но я не говорил тебе, что считаю себя виноватым. Мередит вела машину, она была одна и расстроена. Я перед этим обидел ее. Мы собирались на вечеринку, поссорились, и она ушла в слезах. Я ничего не сделал, чтобы остановить ее. Я отпустил ее и больше никогда не видел живой.

— Это, конечно, трагично, спору нет, но ты тут ни при чем. Люди часто ссорятся. Это еще не значит, что ты виноват в ее смерти.

— Наверное. Но все же я понял, что, будь я более чуток к ней, более заботлив и менее эгоистичен, она бы не погибла. Я был тогда молод, думал только о себе и погубил ее. После смерти Мередит я поклялся, что превыше всего буду ставить счастье и благополучие людей, которых люблю.

— И переусердствовал в этом.

— Вот именно.

Арианне впервые стали понятны мотивы поведения Марка.

— Скажи что-нибудь, Марк.

— По иронии судьбы, я не понимал, что происходит. То есть чувствовал, что чем-то отталкиваю тебя, но вместо того, чтобы умерить свой пыл, старался быть к тебе еще более внимательным.

Арианна пристально смотрела на огонь.

— Я тоже хороша, не говорила тебе, что у меня на душе.

— Да нет, причина во мне. Человек должен быть верен самому себе. Нельзя пытаться быть кем-то другим. В нашем случае это стало очевидным слишком поздно.

Он встал и положил в камин еще пару поленьев.

Вот мы сидим здесь и ведем разговор, который должен был состояться много месяцев назад, думала Арианна. Но каков Марк на самом деле? Кто он, человек, который привез ей рукопись и теперь пытается спасти ее от мафии?

— Еще не слишком поздно отнестись друг к другу с сочувствием, — произнесла она.

— И то верно, — сказал он, наклонившись, взял ее ногу и поцеловал носок. Ее охватила сильная дрожь, но это ощущение ей понравилось. — Знаешь, я не могу выкинуть из головы, что у тебя ничего нет под халатом.

Она подогнула под себя ноги и расправила подол халата.

— Не надо мне было тебе говорить. Или, вернее, надо было одеться.

— Этому есть причина, Арианна.

— Ты хочешь сказать, что я пытаюсь тебя соблазнить?

— А что, не пытаешься?

— Конечно, нет! Я просто хотела высушить волосы у огня. Я же знаю, что ты джентльмен. Боже мой, я фактически отдала свою жизнь в твои руки, разве нет?

— Но которому мне? Парню, разыгрывавшему спектакль все эти месяцы, или мне настоящему?

Она нервно засмеялась.

— Вопрос серьезный, — сказал он. Она улыбнулась, глядя на него. Но он не ответил ей улыбкой.

— Да ладно же… Марк. Я заметила разницу, но…

— Что, если ты обнаружила, что я без маски — полная противоположность тому, кого ты знала?

Она провела рукой по отвороту халата, закрыв его на шее.

— Теперь ты меня дразнишь.

— Признаюсь, меня это немного забавляет. Он взял ее за руку. Арианна наблюдала, как он поднес ее пальцы к губам и поцеловал их.

— В одном я совершенно не притворялся, — сказал он. — Мое влечение к тебе было абсолютно искренним. Я всегда занимался с тобой любовью ради удовольствия. — Марк крепко схватил ее за запястье и притянул к себе. Затем он поцеловал ее. Сначала это был нежный поцелуй, но потом он стал более страстным. Марк протянул руку, ослабив завязки ее халата настолько, чтобы обхватить ее грудь. Языком он исследовал ее губы.

Погрузив пальцы ему в волосы, она взглянула ему в глаза.

— Тебе не приходило в голову, что это, быть может, не самая лучшая идея? — произнесла она на выдохе.

— Приходило, — хриплым голосом ответил он, целуя ее рот. — Но я недолго задерживался на этой мысли.

С этими словами он поцеловал уголки ее рта. Затем, прежде чем она смогла что-либо сказать, поцеловал каждую ее грудь. Арианна застонала, закрыв глаза, когда его губы прошлись по ее животу и переместились от одного бедра к другому. Его язык умело и уверенно ласкал ее. Возбуждение все нарастало в ней, и она не думала ни о чем, кроме удовольствия, пока он не остановился. Взял ее руку, поцеловал.

Она лежала, неровно дыша и размышляя, как это могло случиться. Ведь все должно было быть уже в прошлом, а она начала заново, словно они никогда не расставались. Он был тем же любовником, какого она знала, но теперь в нем чувствовалось больше непринужденности, больше огня. Или дело было в ней?

Когда Марк поднял на нее взгляд, она погладила его по щеке.

— А ты все тот же, — сказала она.

— Ты тоже.

— Но, Марк, заниматься любовью из слабости нехорошо.

Он прижался губами к ее загорелой коже между пупком и пушистым треугольничком.

— Ты вряд ли должна чувствовать себя виноватой, если не можешь совладать с собой, — пробормотал он.

Она ощущала его горячее дыхание, когда его голова опустилась ниже. Ее словно ударило молнией.

— Черт возьми, Марк, — прерывисто прошептала она. — Это нечестно.

Он снова прошелся губами по ее бедру.

— А я и не намерен быть честным.

Он медленно раздвинул ее бедра и провел языком по нежной внутренней стороне одной ее ноги, затем другой. Она смотрела на него сквозь неплотно сжатые веки, позволяя себе упиваться каждым поцелуем. Время казалось бесконечным, словно каждая секунда длилась вечность…

Где-то в уголке своего сознания Арианна отметила, что ведь это — их брачная ночь, которой она его лишила — и себя тоже. Но сейчас все это почему-то не имело значения. Ничего не имело значения, кроме невыразимого наслаждения.

Марк отодвинулся от нее ровно настолько, чтобы раздеться. Она наблюдала отблески огня на его груди. Раздевшись, он снова принялся ласкать ее. От соприкосновения с ним Арианну опять словно ударило током. На секунду прервалось дыхание.

Вполне возможно, он злорадствует, ведь она не оказала ни малейшего сопротивления.

Но все это было неважно. Арианна закрыла глаза, желая его. Но кого? Человек, который занимался с ней любовью, был ей и знаком, и незнаком. Этот Марк всегда получает то, что хочет.

Она расставила ноги, давая ему войти в нее. Почувствовав, что он проскользнул в нее, она поняла, что победа за ним.

Но и она победила и, ощутив это, вскрикнула. Марк, изможденный, повалился на нее. Она слышала стук дождя по крыше и треск огня. Она чувствовала на себе тепло его кожи. Но самое главное: его сердце билось в унисон с ее сердцем.

Некоторое время ей не хотелось думать, она могла только чувствовать. Однако чем спокойнее становилось ее тело, тем больше возмущался мозг. Почему она уступила? Но потом поняла, что вовсе не уступила, потому что с нею не Марк Линдзи — во всяком случае, не тот, которого она знала.

Глава 5

Марк сидел на крыльце, слушая пение птиц и нежный шелест ветерка в соснах. Он чувствовал себя превосходно. Ему всегда доставляло удовольствие предаваться любви с Арианной, но сегодняшняя ночь не имела себе равных. Он не помнил, чтобы она отдавалась с такой непринужденностью, отбросив все мучившие ее раньше дурные предчувствия. Они занялись любовью еще раз, в его постели, ее страстность не знала предела, Арианна, казалось, еще больше изголодалась по нему. Потом, правда, утихла и, когда он задремал, улизнула к себе в комнату.

Она еще спала, когда он проснулся. Значит, ему не сразу удастся выяснить, о чем она думает. Ведь что получается? Она изгнала его из своей жизни только затем, чтобы месяц спустя снова оказаться в его постели? Такие вещи человек с трудом объясняет даже самому себе.

Но в конце концов это ее проблемы. Марк вздохнул, впервые осознав, как это освобождает. До разговора с Зарой он ощущал ответственность за счастье Арианны. Сейчас он предоставлял ей самой заботиться о себе. Разумеется, ей это было выгодно не меньше, чем ему. Болезненный урок уже начал приносить дивиденды.

Не дождавшись Арианны, он вышел на улицу.

Свежий воздух свидетельствовал о наступлении осени. Он любил это время года. Ему нравилось хоть на некоторое время удаляться от привычного образа жизни. И ему нравилось быть с Арианной. Единственное, что ему не нравилось, — что это все временно. Одна ночь любви мало что значит. Но что за ней последует?

Смысл происходящего, сказал он себе, заключается в том, что они, быть может, никогда больше и не увидятся. И, что еще важнее, Арианна должна почувствовать, что он это признал. Какой парадокс!

— Марк! — позвала из дома Арианна. Он вернулся в дом. Арианна была в гостиной, одетая в джинсы и свитер, и казалась еще красивее, чем когда-либо.

— Доброе утро, — сказал он как можно веселее. — Хорошо выспалась?

— Да, хорошо, — немного смущенно ответила она. — А ты?

— Прекрасно!

Похоже, настроение у нее было как в первое «утро после» с новым любовником. Это ему понравилось. Значит, новый старт возможен.

— Кофе готов, — сказал он.

— Я, кажется, почувствовала его запах.

Идя вслед за ней в кухню, Марк восхищался ее фигурой, обтянутой джинсами.

— Как насчет яичницы-болтуньи? — спросил он.

— Если ты сделаешь, я съем, но специально для меня делать не надо. — Она взяла со стойки кружку и налила себе кофе. — Хочешь, Марк?

— С удовольствием.

Арианна взгромоздилась на табурет возле кухонной стойки. Марк принялся разбивать яйца в миску. Хотя он и не был искусным кулинаром, но завтрак готовил обычно сам. Ари больше специализировалась на обедах, хотя чаще они ходили в ресторан. Разумеется, это было раньше.

Он взглянул на нее. Она потягивала кофе, но глаза их встретились.

— Мы могли бы поговорить о прошедшей ночи? — спросила она.

— Мы можем говорить обо всем, о чем хочешь, лапочка! Валяй!

Пошарив в шкафу, он нашел чили, сушеную петрушку и чеснок.

Арианна отпила еще кофе.

— Вот что… — начала она, — в качестве наблюдения… я бы сказала, что в этом смысле мы ничего не утратили.

— Это довольно справедливо, — кивнул он, ставя сковородку на плиту. Затем он разбил несколько яиц, добавил специи и принялся сбивать.

— Хороший секс еще не определяет все отношения. Я хочу сказать, что выглядела бы очень поверхностной, если бы сказала: «О, великолепный секс! Может быть, стоит пересмотреть свое решение?»

Подождав, пока сковородка нагреется, Марк вылил на нее взбитую смесь.

— Конечно. Каждый знает, что одна роза еще не делает лета.

— Дело не в том, есть розы или нет. Господи, если бы люди женились только из-за сексуальной совместимости, не о чем было бы и спорить. Я хочу сказать… я полагаю… ну…

Она замолчала, отпила еще кофе.

— Ты, кажется, хочешь что-то сказать? — Он улыбнулся. — Почему бы не перейти прямо к главному?

— О'кей. — Она решительно поставила кружку. — Не думаю, что стоит продолжать игру. Прошедшая ночь в самом деле была великолепной, но это только все осложняет. — Она болезненно вздохнула. — Неужели мы не можем оставаться только друзьями?

— Разумеется, можем.

Он засунул хлеб в тостер, потом положил по кусочку на каждую тарелку, разделил яичницу, одну тарелку поставил перед Арианной вместе с куском масла и ножом. Протянул ей вилку, другую взял себе.

Некоторое время они ели молча. Потом она посмотрела в окно.

— День, похоже, хороший.

— Да. Буря прошла, выходит солнце. Прекрасный день.

— А у меня в руках книга, с помощью которой можно сделать блестящую карьеру!

Марк не произнес ни слова в ответ. Он хорошо понимал, что отныне рукопись станет для нее убежищем. Работа для Арианны нередко служила защитой от личных проблем. Он даже немного ревновал ее к карьере. Но теперь проблема была в другом: эта книга представляла реальную опасность. Под угрозой была ее жизнь.

— Подумать только, — продолжала Арианна, — когда Кореи впервые связался со мной, я считала его жуликом. А теперь получается, что он предоставил мне шанс всей жизни.

— Ценой собственной жизни, — добавил Марк, откусывая тост.

— Ты, кажется, не дашь мне об этом забыть, правда? — мрачно спросила она.

— Я никогда не забуду об опасности. Да если бы ты сообщила мне, что завтра выходишь замуж за другого, я бы все равно чувствовал за тебя ответственность.

Марк чувствовал, что начинает волноваться, но ничего не мог с этим поделать.

— Марк, я думаю, тебе нужно избавиться именно от этого чувства. Не от меня. Я уверена, что ты преувеличиваешь.

— А я уверен, что ты недооцениваешь серьезность ситуации.

Арианна откусила тост.

— У нас что, борьба?

— Возможно. — Марк взял кофейник и наполнил ее опустевшую чашку. — Мне очень неприятно говорить это, но записки Кореи могут посеять между нами непримиримую вражду.

— Знаешь, я оставляю за собой право сказать тебе, чтобы ты не лез не в свое дело!

— А я оставляю за собой право держать тебя здесь!

Марк понял, что действовать хитростью ему не удастся.

— Пожалуйста, — сказал он, — сделай копию рукописи прежде, чем передавать ее в ЦРУ, чтобы тебе было с чем работать. Спрячь ее подальше на, время следствия. А потом, когда это будет безопасно, вытащи и опубликуй!

— Марк, ты же прекрасно знаешь, что пройдут месяцы, прежде чем мне позволят это опубликовать. Я должна поскорее попасть в Нью-Йорк, чтобы определить местонахождение важнейших документов, которые прятал Корси.

Он глубоко вздохнул.

— Из этого я должен сделать вывод, что ты не передумаешь?

— Это моя работа, Марк. Спасибо за заботу, но…

— Но пошел прочь?

— Я большая девочка, — сказала она. Да, она большая девочка. И очень решительная. Но, если он не смог вбить в ее тупую голову хоть немного здравого смысла, ему придется прибегнуть к другим вариантам. Даже если она его за это возненавидит!

Арианне понадобилась всего пара часов, чтобы дочитать записки Сала Кореи. Она намеревалась снова пробежать рукопись, на этот раз делая пометки. А пока что, улыбаясь, растянулась на диване, возбужденная, довольная, перебирая в уме идеи — одна другой удачнее, — связанные с изданием записок.

Марк после завтрака уехал, сказав, что у него есть дела в городе. Она не представляла, что ему там понадобилось, разве что воспользоваться факсом, но спросить не потрудилась. У нее было полно времени, чтобы поработать с рукописью. Найти тайник Кореи она, пожалуй, предоставит Джерри и адвокатам. И это еще одна причина, почему ей незамедлительно надо ехать в Нью-Йорк.

Но несмотря на всю свою увлеченность проектом, все же была в ее туфельке песчинка. Воспоминания о прошедшей ночи, которые так просто не изгладятся из памяти.

Ведь она совсем потеряла контроль над собой, что было особенно странно, если учесть, что она недавно отвергла Марка. Сомнений не оставалось: ей предстоит не одно искушение.

Конечно, лучшим способом справиться с этим было уехать. Но она обещала Марку прожить здесь несколько дней, учитывая грозящую ей опасность.

Сосредоточься на книге, говорила она себе. Сосредоточься на книге!

К середине дня Арианна прочла уже четверть рукописи во второй раз. Марк не вернулся. За ленчем она задумалась. Что задержало его? Вряд ли это может быть как-то связано с мафией…

Она снова посмотрела на часы. Марк уехал более чем шесть часов назад и даже не позвонил. Это было так непохоже на него. Уж не случилось ли чего? Что, если бандиты схватили Зару и вынудили ее признаться, что она дала рукопись Марку? Зная, что он направился в Эспен, было совсем нетрудно подкупить компании по прокату машин, чтобы вычислить, на каком автомобиле он поехал. В Вейле видели, как они с Марком покупали газ и продукты. Господи, они даже спрашивали, как проехать сюда! Его вполне могли поймать!

При этой мысли Арианна содрогнулась. Но тут же взяла себя в руки. Вероятно, она просто начиталась всяких страшных вещей и так была поглощена сагой Кореи о коррупции и насилии, что не могла думать ни о чем другом.

Свернувшись на диване, Арианна заставила себя отвлечься. То и дело она принималась за чтение, но снова и снова вспоминала о Марке и тревожно поглядывала на часы. Наконец, часа в четыре, она услышала, как открылась передняя дверь. На пороге появился Марк с огромным пакетом в руках.

— Где ты был? — спросила она, не скрывая своей тревоги.

— Я купил пару бифштексов на обед, — ответил он.

— И это заняло семь часов?

— Ты засекала время? — Он криво улыбнулся.

— Марк, ведь ты сам убеждал меня, что нам угрожает опасность. Я волновалась, не случилось ли с тобой что-нибудь.

— Не бойся, я бы раскусил капсулу с ядом прежде, чем открыть им, где ты находишься!

— Не смешно, — бросила она, но все равно засмеялась. — Ну, а если серьезно, чем ты был занят?

— Сделал несколько звонков и прочесал весь Вейл. Я думал, что ты в это время будешь наслаждаться миром и спокойствием.

— Я бы насладилась гораздо больше, если бы ты предупредил, что пропадешь так надолго.

Марк сел на подлокотник кресла напротив нее.

— Теперь я понимаю тех, кто утверждает, что приспосабливаться к семейной жизни нелегко. Меня подвергли перекрестному допросу, а я всего лишь отвергнутый жених!

Он был прав, и она смутилась. Однако первым инстинктивным ее желанием было защищаться.

— Разве ты не рад, что я о тебе тревожусь?

— Я польщен, но мне бы хотелось, чтобы ты хотя бы наполовину оценила мою тревогу о тебе!

— Зря я завела этот разговор! Марк, улыбаясь, встал.

— Как долго ты еще собираешься работать? У меня к бифштексам есть хорошее бордо, кое-какие закуски и бутылочка калифорнийского шардоннэ для начинающих.

Она насторожилась.

— Надеюсь, ты не собираешься устраивать какой-то особенный вечер, а, Марк?

— Будет просто хорошая еда и приятный разговор.

— Я пас, — сказала она. — Разве что вечером попытаюсь еще поработать.

— Устраивайся, лапушка, — сказал он, направляясь в кухню.

Лапушка… ей было приятно, что он по-прежнему так называл ее. Но это означало, что он играет с ней — дразнит, провоцирует, чтит только букву их соглашения, но не его дух.

Конечно же, он снова попытается приблизиться к ней, в этом она не сомневалась. Но она твердо решила больше не совершать ошибок. Какой в том смысл — рвать с человеком и по-прежнему оставаться его любовницей? Вероятно, самое спокойное — обсуждать создавшуюся ситуацию, например определить, когда можно будет возвратиться в Нью-Йорк. Отложив рукопись, она пошла в кухню. Марк убирал продукты.

— Я знаю, что для тебя это больной вопрос, — сказала она, — но мне надо зарезервировать билет на самолет. Когда ты планируешь возвращаться и могу ли я заказать поездку в Денвер?

Марк повернулся к ней. Судя по выражению лица, он был недоволен, но старался не показать этого.

— Я думал отправиться послезавтра. Арианна рассчитывала, что они смогут уехать уже завтра утром, но давить на него ей не хотелось. Он был настолько добр, что помог ей, и немного уступчивости с ее стороны было бы неплохим дипломатическим ходом.

— Вечерним рейсом?

— Это было бы лучше всего!

Марк засунул шардоннэ в холодильник, туда же последовали все остальные продукты, кроме закусочных сэндвичей толщиной в палец. Их он красочно выложил на блюдо.

— Вино охладится минут через двадцать. Думаю, ты не откажешься потягивать его за чтением!

Предложение было заманчивым. Арианна уселась на высокий табурет у стойки.

— Признаюсь, ты меня соблазнил!

— О, счастливый час, сдаются даже самые неисправимые трудоголики!

Она усердно работала и может позволить себе немного расслабиться, соблюдая при этом известную осторожность, думала Арианна. Но сумеет ли она, да и захочет ли, держать его в узде?

Марк всегда был обаятельным, а сейчас в нем появилось что-то новое… некая загадка. Это придавало их отношениям особую, очень привлекавшую ее остроту.

— Ну, что, много тебе удалось решить по телефону? — спросила она.

— Да, несколько очень важных дел.

— Если уж здесь есть телефон, неплохо бы установить и факс?

Он поднял на нее взгляд.

— Не обязательно.

Он осторожничает или ей это просто кажется?

— Ты тратишь на меня уйму времени, — продолжала она, — надеюсь, это не в ущерб твоим делам в офисе?

— Я рассматриваю это как дополнительный отпуск.

— Тогда ладно!

Закончив раскладывать сэндвичи, он выложил в вазочку консервированные оливки и поставил перед ней.

— Хочешь попробовать?

Она взяла оливку и сунула в рот.

— Выходит, с тех пор, как я вернула тебе кольцо, ты совершенно свободен?

По его растерянному лицу она поняла, что застала его врасплох, но он быстро оправился.

— Нет, я все еще в трауре!

Арианна улыбнулась, не понимая, почему ей вдруг стало так хорошо. Когда они были помолвлены, ей всегда было приятно с ним, но сейчас она хотела от Марка чего-то большего. Вероятно, ее влекло к запретному плоду!

— Позволь задать тебе вопрос, — сказал Марк, откусывая сэндвич. — Ты считаешь, что мы больше подходим друг другу как любовники, а не супруги?

— А почему ты об этом спрашиваешь?

— Несколько мгновений назад я прочел подобные мысли на твоем лице! Она взяла еще одну оливку.

— Ну… если бы я искала любовника, ты был бы первым кандидатом. Скажем так. — Она подбросила оливку и поймала ее ртом. — Сегодня утром я сказала себе, что секса больше не будет, а сейчас ты пытаешься соблазнить меня только для того, чтобы доказать, как ты неотразим! Намерения твои очевидны! — (Он беспомощно пожал плечами.) — О, я бы с легкостью могла прыгнуть в твою постель, и это никак не повлияло бы на мою жизнь, но что было бы утром? Я не уверена, что тебя хоть немного заботит то, что я буду чувствовать завтра!

Лицо Марка помрачнело.

— Мы были помолвлены несколько месяцев, и все это время я только и делал, что заботился! Да, я чертовски много заботился! А сейчас я хочу предоставить тебе возможность заботиться о себе.

Арианна глубоко вздохнула.

— Ну что я могу возразить против этого? Он подошел к холодильнику, достал бутылку и откупорил ее. Разлив вино в два бокала, он поставил их перед нею.

— Я выпью немного шардоннэ. Если хочешь, вот твой бокал!

Она следила, как Марк отпил из своего бокала, не отрывая от нее глаз. Она смотрела на него, чувствуя, что от ее решительности не остается ни следа. Зачем затевать борьбу, чтобы потом все равно сдаться?

С вызовом глядя на него, она поднесла бокал к губам.

— Одно хочу сказать тебе, Марк Линдзи! Не смотри на меня с такой жадностью! Он усмехнулся.

— Дорогая! Я вовсе не собираюсь есть тебя глазами!

Арианна отхлебнула из бокала. Исход этого вечера был предопределен!

Глава 6

Наутро, проснувшись, Арианна обнаружила, что Марка рядом нет. Она даже почувствовала некоторое облегчение, потому что ей неловко было думать о вчерашнем. Два бокала шардоннэ, бордо за обедом, огонь от соблазнительного прикосновения Марка… Последствия были предопределены с того момента, как она взяла в руки первый бокал вина. Он знал, что она пойдет за ним по первому зову, заставлял ее чувствовать себя развязной, даже распутной, и это усиливало взаимное возбуждение.

Как и в прошлую ночь, они дважды занимались любовью: один раз после того, как она склонилась над его креслом у камина, а второй — когда она затащила его к себе в постель. Страстность сочеталась с нежностью, особенно когда Марк всю ночь не выпускал ее из своих объятий.

Хотя он до сих пор не признался, что по-прежнему любит ее, любовь чувствовалась в каждом его прикосновении. Ей это очень нравилось и не хотелось, чтобы это было лишь сексуальной игрой. Впрочем, с уверенностью определить свои желания она не могла, да и думать об этом не хотела, потому что сразу напрашивался вопрос: какого же черта она порвала с ним?

А что, если Марк задался целью унизить ее? Что, если в ту минуту, когда она решит признаться в своей ошибке, он рассмеется ей в лицо и уйдет? Правда, такое трудно представить, Марк не умеет быть жестоким. Но ведь инициатором разрыва была она, а значит, она же и несет бремя ответственности за случившееся.

Марк ничем не выдавал своих чувств. Они оба заняли выжидательную позицию. Наверное, лучше всего предположить, что эти две волшебные ночи были ошибкой, и посмотреть, как пойдут дела, когда они вернутся домой. Вечер-другой в знакомой обстановке, и она сумеет выяснить, с кем имеет дело: с Марком Линдзи, с которым она была помолвлена и который буквально душил ее своим вниманием, или с человеком, приехавшим в Колорадо, чтобы спасти ее.

Арианна поднялась с постели. Она потянула носом, но запаха свежесваренного кофе не уловила. Наверное, Марк еще не успел поставить чайник.

Она накинула халат и пошла искать его, но он как сквозь землю провалился: во второй спальне, и в гостиной, и в кухне было пусто. Она выглянула на крыльцо — Марка там тоже не было. Она позвала его, ответа не последовало. Предположив, что он отправился на прогулку, она решила принять душ и одеться.

Через полчаса Арианна была готова, но Марка все еще не было. Она внимательно осмотрела дом, надеясь найти записку; Проверив его комнату, она нашла все вещи Марка на месте. Может быть, он снова отправился в город?

Пытаясь отогнать от себя тревогу, она сделала себе тост, нашла маленькую баночку растворимого кофе и принялась за завтрак. Когда Арианна кончила есть, Марк все еще не появился, и она решила засесть за рукопись. Она почти спокойно проработала пару часов, когда, к ее облегчению, в дверях показался Марк.

— Если ты завел себе другую женщину, я ничего не хочу об этом знать! — заявила она, поддразнивая его. Марк усмехнулся.

— Прости, но я не ожидал, что задержусь так долго! Я поехал в город, чтобы получить от Марсии по факсу заявление на отпуск. Но пока я был там, мне показалось, что за мной следили, — произнес он с тревогой.

Ей стало страшно.

— Следили?

— Какие-то люди в городе. Я старался быть осторожным, чтобы они не напали на мой след. Не могу утверждать наверняка, но, по-моему, все обошлось. Не волнуйся, дорогая, как-нибудь выкрутимся!

Его слова звучали ободряюще, но если ей грозит опасность здесь, в Скалистых горах, то где же она будет в безопасности? Уж во всяком случае не в Нью-Йорке!

Вдруг ей пришло в голову, что Марк нарочно пугает ее, чтобы она не улетела следующим вечером. Если это так, то он на верном пути! Но Марк не может быть расчетливым обманщиком! Нет, конечно!

— Как выглядели эти парни?

— Этакие амбалы! Я не очень хорошо рассмотрел их.

— А почему ты решил, что они следили за тобой?

— Куда бы я ни шел, кто-нибудь из них все время путался у меня под ногами, стараясь при этом выглядеть безразличным. И одеты они были как-то странно. Ни на туристов, ни на местных не похожи.

Арианна пристально посмотрела на него.

— Марк, а ты не разыгрываешь меня?

— Мне не до шуток, Арианна! — Это была чистая правда. Она вздохнула. — Похоже, они хотят окончательно разделаться с тобой, лапушка!

— Что ж, не на ту напали, я не дам себя запугать! И шанса с этими записками не упущу!

Марк кивнул головой:

— Почему-то я думал, что ты именно так и скажешь!

— Ты хорошо меня знаешь! Он поиграл ее локонами.

— Прошлая ночь понравилась мне гораздо больше, чем это утро! — сказал он.

— Мне тоже!

Она крепко прижалась к нему.

— Как ты посмотришь, если я приглашу тебя на обед, когда мы вернемся? Ресторан на твой выбор!

— В качестве благодарности?

— И это, и… ну, чтобы отпраздновать наше примирение!

— Теперь это называется так?

— У тебя есть предложение получше?

— Мои предложения, кажется, в счет не идут. Поэтому я разрешаю тебе пригласить меня на обед, чтобы отпраздновать нашу дружбу! Других обещаний не даю!

Арианна засмеялась, притянула его лицо и поцеловала в губы.

— Что ж, справедливо!

Марк не успел поцеловать ее в ответ: передняя дверь распахнулась и в дом ворвались несколько человек в масках. Арианна закричала, а Марк, заслонив ее собой, повернулся к ним лицом.

— Какого черта вам здесь нужно? — заорал он. — Кто вы такие?

Трое молча приблизились к ним, зажав их в угол. Арианна в ужасе застыла, обхватив Марка за спину. Незваные гости дюйм за дюймом приближались к ним — так стая волков окружает свою добычу.

Ударом кулака Марк отбросил ближайшего, потом приемом каратэ обезопасил второго, но третий прыгнул на него и повалил на пол. Арианна в ужасе увидела, как все трое набросились на Марка и одолели его. Четвертый подскочил к ней и схватил ее за руку. Все произошло так быстро, что она не успела вымолвить ни слова.

С ужасом всматривалась она в лица пришельцев, закрытые масками. Всего их было пятеро. Главарь, дородный мужчина, подошел к Арианне, заключенной в цепкие руки его сообщника. В прорезях маски она видела только два темных глаза.

— Где книга, леди?

Арианна взглянула на Марка, лежавшего на полу: разбойник подмял его под себя. Она перевела взгляд на кофейный столик. Глаза мужчины последовали за ее взглядом.

— Это? — спросил он, сделав шаг вперед и подобрав груду машинописных листков. Просмотрев их, он изрек:

— Черт, кто бы мог подумать, что Сейли знал так много слов!

Акцент выдавал в нем жителя Нью-Йорка или Нью-Джерси. Он бросил взгляд на Марка.

— Этого поставьте на ноги, ребята, да и Прикройте его, иначе он ненароком кому-нибудь сломает руку!

Бандиты подняли Марка на ноги. Один из них вынул автоматический пистолет.

— Вы получили то, за чем пришли! — сказал Марк. — Забирайте и уходите!

Один из них свирепо сверкнул на Марка глазами.

— Кто тебя спрашивает, мужик?

— Арианна начала читать это только сегодня утром, — продолжал Марк. — Она даже не знает, о чем там речь!

Человек пристально посмотрел на страницы.

— Ах так? А кто в таком случае сделал пометки на полях? — Он с ухмылкой покачал головой:

— Чепуха это, приятель, и уж позволь мне задавать вопросы! — Положив рукопись, он подошел к Арианне:

— Что еще тебе дал Сал, золотко?

Человек, державший ее за руку, усилил хватку. Внутри у нее все сжалось.

— Только рукопись.

— А документы?

— Нет, ничего больше, — ответила она. — Только то, что вы видите.

Лениво жуя жвачку, бандит, державший ее, проговорил:

— Босс, может быть, окунуть ее головой в туалет, чтобы она получше вспомнила?

— Может быть, позже, — ответил главарь. — Заприте-ка этих голубков куда-нибудь, да следите, чтобы они не улетели из клетки! — Он бросил на обоих пронзительный взгляд. — Вы тем временем подумайте, что еще интересного можете сказать. А я покуда посмотрю это дерьмо и решу, что с вами делать!

Их уже хотели увести, но босс остановил:

— Да, вот еще что. Чем счастливее вы меня сделаете, тем я буду добрее! Выведете меня из себя — можете распрощаться друг с другом!

Он помахал им на прощание, и его глаза, похоже, улыбнулись.

Когда они проходили мимо, Арианна заметила татуировку на его руке. Это была эмблема Морского корпуса — комбинация из орла, глобуса и якоря. Эта эмблема была ей знакома, потому что парень, с которым она дружила в колледже, служил в Морском корпусе, и у него на плече была точно такая же татуировка.

Их отвели в комнату Марка. Один вынул из кармана куртки веревку, велел им заложить руки за спину и крепко связал их. Затем им приказали сесть на постель и связали ноги. Потом подняли ноги на постель и посадили лицом друг к другу.

— Вам удобно? — спросил один.

— Может быть, изволите подушечку под спинку? — издевался другой.

— Или резиновые матрасики?

Бандиты засмеялись и вышли из комнаты.

— Приятных снов! — бросил один на прощание.

Чувствуя, как отчаяние охватывает ее, Арианна с виноватым видом посмотрела на Марка.

— Мне очень жаль, — сказала она, подавляя рыдание.

— Если кого и стоит винить, так это меня! Вероятно, я был недостаточно осторожен!

— Не кори себя! Ты меня предостерегал, а я не слушала!

— Не будем об этом, — обреченным тоном ответил он.

— О, Марк, как ты думаешь, они убьют нас?

Она с трудом выдавила эти слова, все еще не веря, что все происходит на самом деле. Это было похоже на кошмар. Она и не представляла себе, что действительность может быть так ужасна!

— Нет. Если бы они пришли убить нас, они бы не надели маски. Мертвые не могут опознать!

В этих словах был здравый смысл. Ей стало легче.

— Надеюсь, ты прав!

— Но давай-ка договоримся, что отвечать. Судя по всему, спрятанные документы Кореи интересуют их не меньше, чем рукопись. Где та бумажка с адресом почтового ящика?

Арианна попыталась вспомнить, куда она дела тот листок. Она обнаружила его в машине, по дороге из Эспена в Вейл… Ах, да! Она засунула его в кармашек на дверце машины. Марк, услышав об этом, вздохнул с облегчением.

— Неплохо! Если они найдут не все, за чем пришли, мы сможем выиграть немного времени. Когда они потребуют у тебя информацию о документах, постарайся тянуть время.

— А если они начнут нас пытать?

— Держись как можно дольше! У меня есть план, лапушка!

— План? Какой?

— Бежать!

— Как?

— Подробности не важны, но мне потребуется твоя помощь!

Она удивленно посмотрела на него. О чем это он? Они оба связаны по рукам и ногам! Ему не ее помощь нужна, а службы спасения!

— Послушай, Арианна! — почти торжественно проговорил он. — Тебе, наверное, это покажется странным, но в моих часах вмонтировано сигнальное устройство. Связанный, я не могу до него дотянуться, но если мы сумеем повернуться спинами друг к другу, тебе, возможно, удастся до него добраться!

Она заморгала.

— Марк, о чем ты толкуешь?

— О том, чтобы выбраться отсюда! Говорю тебе, мы сможем вызвать помощь, если тебе удастся привести в действие это устройство. Бандиты напали на нас слишком быстро и сразу скрутили мне руки, поэтому я не успел подать сигнал тревоги!

Арианна решила, что он бредит.

— По-моему, ты слишком возбужден! Постарайся расслабиться! — мягко произнесла она.

— Арианна, я не шучу! У меня действительно есть сигнальное устройство! И мы сможем вызвать помощь.

— Помощь от кого?

— Неважно.

— Что значит «неважно»?

— Меня беспокоит лишь расстояние и горы, — проигнорировал он ее вопрос, — я не уверен, что сигнал дойдет.

Арианной овладел ужас. Марк сошел с ума! Он бредит!

— Марк, милый, я понимаю, ты нервничаешь, но обещаю тебе — все будет хорошо! Я скажу этим бандитам, где лежит этот проклятый листок, и, уверена, они нас отпустят!

— Арианна! — В его голосе послышался гнев. — Эти люди очень опасны, а у нас мало времени. Пожалуйста, повернись ко мне спиной! Сейчас не до споров!

В его голосе Арианна услышала твердость, совершенно не свойственную прежнему Марку. Не похож он был и на того Марка, которого она узнала в последние дни. В плену у непрошеных гостей Марк готов был бороться «насмерть! Только втроем бандиты сумели одолеть его, а примененный им прием каратэ и вовсе удивил ее!

— Где ты научился боевым искусствам? — резко спросила она.

— Арианна, сейчас не время для расспросов!

— Но мне интересно! Ты никогда не говорил, что знаешь такие приемы. Не по фильмам же ты учился!

— Нет, конечно.

— Но когда же? Зачем?

— Послушай. — Он явно терял терпение. — Это можно обсудить позже. Перевернись и попытайся, пока не поздно, привести в действие сигнальное устройство на моих часах!

Она, кряхтя, перевалилась на бок; Марк сделал то же самое. С трудом оба уселись спинами друг к другу, так, что их руки соприкоснулись.

— Прежде всего, попробуй найти мои часы!

— Господи, руки от этих веревок совсем затекли! Слава Богу, что я могу еще шевелить пальцами!

— Тебе придется постараться!

Арианна приподнялась на постели и без труда нащупала веревку, связывающую руки Марка. Наконец она воскликнула:

— О'кей! Стекло!

— Хорошо! Со стороны моих пальцев на часах есть две кнопки. Тебе нужна нижняя, та, что ближе к большому пальцу!

— А где твой большой палец?

— Не знаю. Нащупай!

— О, есть! Замечательно!

Она провела пальцами по окружности часов, но затекшие руки совсем онемели. Наконец кончик ее указательного пальца на что-то наткнулся.

— По-моему, я нашла кнопку!

— А вторую?

— Нет. — Она еще раз провела пальцами по часам. — О, вот она!

Но как определить нужную? В том положении, в каком они оба находились, трудно было понять, какая из кнопок верхняя, а какая нижняя.

— Проклятье! — прошипела Арианна. — Это невозможно!

— Нет ничего невозможного! Мы ее почти достали.

Внезапно дверь отворилась, и в комнату вошел один из бандитов. Он посмотрел на узников, лежащих спиной к спине, и спросил:

— В чем дело? Вы подрались?

— Нет, мы отдыхаем, — сухо ответила Арианна.

— Уж не собрались ли вы сбежать?

— Я не могу даже мизинцем пошевелить! — отрезала она. — Вы так перетянули мне руки, что у меня будет гангрена! И в этом случае, будьте уверены, я подам на вас в суд! Бандит засмеялся.

— Она не шутит! — вмешался Марк.

— Ладно! Это дело адвокатов! Вы лучше подумайте о документах! Босс теряет терпение.

К их облегчению, он вышел.

— Слава Богу! — вздохнула Арианна и сразу же принялась нащупывать часы. На этот раз она быстро обнаружила нужную кнопку.

— Вот, кажется, я ее нашла.

— Поверни ее против часовой стрелки до упора. Это примерно полный оборот.

— Против часовой стрелки? Марк! В этом положении я не отличаю верха от низа, право от лево!

— Поверни назад, большой палец должен быть внизу!

Она застонала, но повернула кнопку до упора.

— Ну, вот! Сделано!

— Ты заслужила медаль Почета!

— Я бы предпочла прогулку по магазинам!

— Молодец! Будем надеяться, что сигнал дойдет!

Марк сжал ее пальцы, и это прикосновение ободрило ее. Впрочем, вскоре она снова осознала свою беспомощность и безвыходность ситуации.

— Думаешь, все обойдется? — дрожащим голосом спросила она Марка.

— Надеюсь, дорогая. Все теперь зависит от того, дойдет ли наш сигнал! — Он произнес это уверенным тоном человека, знающего, что делает.

Чуть погодя Арианна спросила:

— Марк, объясни мне, что ты затеял?

— Надеюсь, помощь уже в пути.

— Но что за помощь? От кого? Почему ты не можешь мне объяснить, что происходит? Он не ответил.

— Это полиция? Ты предупредил их, что здесь могут появиться бандиты? Этим ты и занимался в последние дни?

Он по-прежнему молчал. Ее догадка верна, подумала Арианна. Марк за ее спиной пошел в полицию, а сейчас стесняется сказать об этом! О Господи, подумала она, хоть бы это было правдой!

— Послушай, не беспокойся, что действовал тайком от меня! Конечно, если бы я узнала об этом, я пришла бы в ярость, что ты вмешиваешься в мои дела! Не отрицаю. Но оказалось, ты знал лучше, что нужно делать! — закончила она, возбужденно сверкая глазами.

— Мы еще не выбрались отсюда, Арианна. Но надеюсь, что позже сможем посмеяться над этим происшествием!

— Обещаю никогда больше тебе, не мешать. Ты был прав, а я ошибалась! Признаюсь. Человек должен признаваться в своих ошибках.

Марк улыбнулся.

— Забавно, что мы выясняем отношения, когда неясно, будем ли мы живы через час!

— И будут ли у нас вообще какие-либо отношения, — добавила она.

— И то верно!

Она смотрела в его глаза, негодуя, что оба они связаны. И все из-за ее проклятого упрямства! Теперь-то она это хорошо понимала!

— Марк, мне очень жаль, что я эгоистично» думала только о своей карьере, о своих желаниях! Свяжись мы с ФБР, как ты и предлагал, всего этого не случилось бы!

Марк вытянул шею, чтобы дотянуться до ее губ. Ее глаза наполнились слезами.

— Я сделаю все возможное, чтобы спасти тебя, — пробормотал он. — Не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Обещаю!

Слезы потекли по ее щекам. Арианна подалась вперед, стараясь теснее прижаться к нему, и поцеловала его в подбородок.

— Спасибо за то, что ты такой, какой есть! — прошептала она.

Он вытянул шею и поцеловал ее в кончик носа.

— Я люблю тебя, Арианна! Ее глаза блеснули.

— Почему это случилось тогда, когда все начало налаживаться? — пожаловалась она.

— Будем надеяться, что сигнал дойдет! Это, возможно, наш единственный шанс! — мрачно добавил он.

Глава 7

Каждые десять-пятнадцать минут кто-нибудь из бандитов заходил в спальню, но не произносил ни слова. Полиция все не появлялась, и Арианна начала тревожиться, что сигнальное устройство Марка не сработало. — Марк, а кого мы ждем? ФБР?

— Арианна, есть вещи, о которых лучше не спрашивать!

В этот момент в комнату вошли двое бандитов.

— О'кей, леди! — сказал один из них. — Пора петь!

Амбалы схватили ее за плечи и подняли с постели. Когда они начали развязывать ее, у нее душа ушла в пятки. Она потерла онемевшие запястья, взглянула на Марка и подумала, уж не в последний ли раз она его видит?

— Что вы собираетесь с ней делать? — спросил Марк.

— Заткнись! — оттолкнул его один из бандитов и пошел к двери.

Второй схватил Арианну за руку и потащил в гостиную, где главарь с татуировкой на руке сидел на диване перед кофейным столиком, на котором были разложены страницы рукописи Сала Кореи. Арианна не могла уловить его настроения, потому что лицо его все еще было скрыто маской, но по всему было видно, что тот сгорает от нетерпения.

— Сядьте! — он указал на кресло напротив. Ее подвели к креслу, и она, потирая запястья, рухнула в него. Подавляя ужас, она оглядела людей в масках.

— Похоже, Сейли действительно размотал свои кишки! Что у вас есть еще, кроме рукописи?

— Ничего, — дрожащим голосом ответила она. — Только это. «

— Сал где-то спрятал документы, а мне нужно их найти!

Это был момент истины! Выпалить все, что ей известно об абонентском ящике, или попытаться выкрутиться с помощью лжи?

— Почему вы решили, что мне что-то известно? Я ведь всего лишь книгоиздатель! Главарь хмыкнул.

— Потому что для публикации книги вам требуются доказательства, что все, написанное Салом, — чистая правда! Ну, так где же документы?

— У меня их нет!

— Я не повторяю своих вопросов, — угрожающе произнес он.

Страх Арианны заглушала поднимающаяся в ней злость на этих подонков.

— Знаете, я бы не меньше вас хотела взглянуть на эти документы! Главарь покачал головой.

— Ты что, плохо слышишь? — Он повернулся к своим сообщникам:

— Кто из вас, ребята, готов прополоскать в туалете голову этой девки?

— Я, босс! — вызвался один.

— О'кей, действуй!

Арианна ужаснулась. Один из бандитов подошел к ней и схватил за руку.

— Постойте! — запротестовала она. — Я только сказала, что не меньше вас хотела бы их видеть, но не сказала, что знаю, как их найти!

— Тогда порядок! Где они?

Ее отпустили, и она снова плюхнулась в кресло, опустив голову и ненавидя себя за поражение.

— В абонентском ящике почтового отделения в Бруклине.

— Плохо, дорогуша! Нужно говорить конкретно!

— Я забыла адрес, но он записан на клочке бумаги и находится в машине Марка.

— У твоего дружка есть ключи?

— Думаю, да.

— Возьми их! — приказал главарь одному из бандитов.

Тот отправился в спальню и через минуту вернулся с ключами от машины. Поигрывая ими, он вышел из дома. В гостиной воцарилась тишина.

— Что вы собираетесь с нами делать? — спросила Арианна, собрав все свое мужество..

— Я еще не решил, — ответил главарь.

— Мы же не можем причинить вам никакого вреда! Мы даже не знаем, как вы выглядите… и я сказала вам чистую правду!

— Ты все время лезешь в бутылку! Свяжи-ка эту девку, — обратился он к одному из бандитов, — и отведи ее к дружку! Если я увижу ее еще раз, мне придется заказывать похороны!

Бандиты заржали.

Арианна перевела дух. По крайней мере пока бандиты не собираются расправляться с ними!

Когда ее ввели в комнату, Марк облегченно» вздохнул. Ее снова связали и бросили на постель, как мешок с картошкой. Арианна повернула голову к Марку.

— Они вынудили меня рассказать об абонентском ящике! — пожаловалась она. — Один полез в машину за этой бумажкой.

— Все хорошо, лапушка, ты сделала все, что могла!

— Я так надеялась, что успеет появиться полиция, ФБР или кому мы там сигналили!

— Может быть, до них не дошел сигнал. Не успел он договорить, как послышался звук мотора. И шум винта вертолета. Он становился все громче.

— Это, наверное, они! — сказал Марк.

— Ты хочешь сказать, мы спасены?

— Надеюсь!

Похоже, вертолет кружил над домом. Из гостиной послышались выстрелы. Подлетел второй вертолет, за ним третий. Раздался громкий взрыв.

— О, Боже! — выдохнула Арианна. Стрельба продолжалась несколько минут, перемежаясь с криками и ревом моторов. Потом стрельба утихла, а вертолеты удалились. Воцарилась жуткая тишина.

— Марк, что происходит?

— Шшш!

Оба сидели, затаив дыхание. Звук вертолетов пропал вдали. В соснах тихо стонал ветер, неожиданно послышался птичий щебет. Но вот дверь в спальню распахнулась с такой силой, что затряслись стены. Арианна вскрикнула, увидев крупного мужчину в камуфляжной куртке с автоматом в руках.

— Мы здесь одни! — крикнул ему Марк. — Все в порядке!

— Мистер Линдзи?

— Да.

— Они здесь! — крикнул вошедший через плечо своим товарищам.

Появился еще один человек. При виде пленников суровое выражение его лица смягчилось.

— Сколько их было? — обратился он к Марку.

— Пятеро.

— Тогда все они у нас в руках! Он вышел из комнаты, а первый опустил автомат.

— Как насчет того, чтобы развязать нас? — спросил Марк.

— Конечно, простите, сэр!

Он прислонил автомат к стене, вынул из ножен на поясе нож и подошел к постели. Освободил Арианну, потом Марка.

Арианна была так ошеломлена, что слова не шли ей на ум. Даже чувства были притуплены.

Из гостиной послышались голоса.

— Они здесь, сэр! — сказал кто-то, и в комнате появился лысеющий пожилой человек в штанах цвета хаки и голубой ветровке.

— А, Марк! Рад видеть тебя целым и невредимым! — произнес он с улыбкой. Они пожали друг другу руки. «

— Поверь мне, быть целым и невредимым — прекрасно! Познакомься, это Арианна Гамильтон!

— Здравствуйте, мисс Гамильтон!

— Здравствуйте! — ответила она, пожимая протянутую руку.

— Я мистер Джоунз! — улыбнулся пожилой. — Рад, что мы успели вовремя! По-моему, сейчас надо немедленно смываться! — обратился он к Марку.

— Да, пожалуй.

Все вместе они вышли в гостиную. Здесь на полу были распростерты окровавленные тела двух их тюремщиков в масках. Трое мужчин в камуфляжных куртках прикрывали их пластиковыми простынями. Арианна содрогнулась. Марк и Джоунз вывели ее на крыльцо.

— Где остальные? — спросил Марк, когда они вышли на свежий воздух.

— Двое в лесу за хижиной, а один был на стоянке. Его уже убрали. Теперь надо поскорее убрать остальных.

— Здание очень пострадало? — спросил Марк, обернувшись к фасаду.

— Нет, самое трудное вычистить все внутри, но мы это сделаем.

— Проверьте дыры от пуль. Залатайте все, что сможете. Может быть, остальных нам удастся выдать за владельцев, пострадавших от незадачливых охотников?

— Звучит правдоподобно, — согласился Джоунз. — Надо поскорее приводить все в порядок и убираться подобру-поздорову!

— Правильно! — одобрил Марк.

Арианна смотрела на него во все глаза. Что происходит? Кто эти люди?

Марк с мистером Джоунзом отошли в сторону, и между ними завязался оживленный разговор. Их близкое знакомство приводило Арианну в замешательство. В саду она заметила военизированные отряды. На мундирах этих людей не было ни погон, ни других опознавательных знаков.

Вскоре Марк направился к ней.

— Марк, что происходит? — спросила она. — Кто эти люди? Они не из полиции!

— Верно. Арианна, обсудим это позже. — Он взял ее за руку. — Сейчас нам нужно поскорее убираться отсюда. Это очень важно.

Она ничего не понимала.

— Сядь здесь на ступеньки! — строго сказал он. — Я вернусь через пару минут и обещаю тебе, все будет в порядке!

— Марк! — вспомнила вдруг Арианна.

— Что?

— Рукопись! Я не могу ее оставить. Его лицо помрачнело.

— Ладно!

Марк появился минут через пять, один из людей нес за ним чемоданы. Он протянул Арианне бумажный пакет. Заглянув в него, она увидела листки рукописи.

— Пора ехать! — сказал он.

Вместе они подошли к мистеру Джоунзу.

— Все в порядке? — спросил тот, поглядывая на часы.

Они направились к стоянке. Арианна больше не могла сдерживаться.

— Надо сохранить перестрелку в тайне, да? — спросила она Марка. — Ты сделаешь вид, что ничего не произошло?

— Арианна, прошу тебя, — нетерпеливо произнес он. — Поговорим позже.

— Мне не нравится эта игра, — предупредила она.

— Вы в ней не участвовали, мисс Гамильтон, — сказал Джоунз, посмотрев на нее. — Ничего не произошло.

— Как это» не произошло «? — Голос ее невольно прозвучал довольно резко. — На нас напали бандиты, а вы убили их, чтобы спасти нас. Хотя они и уголовники, но их убили, и это не может остаться неизвестным.

— Послушайте меня, — ответил Джоунз, — забудьте об этом, как о дурном сне. Никто из невиновных не пострадал, а остальное неважно.

Арианна растерялась. Особенно угнетало ее соучастие Марка. Взяв его за руку и притянув к себе, она тихо произнесла, чтобы Джоунз не слышал:

— Что, черт возьми, происходит? Ты же понимаешь, что нельзя так просто сбежать с места преступления. Мы должны что-то предпринять.

— Я и предпринимаю, Арианна. Увожу тебя отсюда.

— Но ты делаешь меня соучастницей преступления! Ну же, Марк, ты не можешь ожидать, чтобы я плясала от радости, словно ничего не произошло!

— Арианна, я сказал, придет время, и мы поговорим. А сейчас не время. И вообще плохо, что ты оказалась вовлеченной в эту операцию!

Она была шокирована. Его голос звучал необычно сурово. Неужели это тот человек, которого, как ей казалось, она знала?

На стоянке они обнаружили еще два вертолета и несколько вооруженных людей. Опознавательные знаки на вертолетах были закрашены.

— Марк, — сказала она, схватив его за руку. — А где клочок бумаги с адресом абонентского ящика?

Он посмотрел на нее с легким раздражением, но ничего не ответил.

— Мистер Джоунз, — позвал он, — где клочок бумаги из моей машины? Он должен был быть у гангстера, которого застрелили на стоянке!

Джоунз вытащил из кармана куртки листок бумаги и протянул его Марку, а тот передал Арианне. Она засунула его в бумажный пакет с рукописью.

— Это все? — спросил Джоунз. Марк посмотрел на Арианну.

— Что-нибудь еще?

— Нет. — И она чуть слышно добавила:

— Но я хотела бы знать, что происходит?

Если Марк и расслышал, то проигнорировал ее вопрос.

Он залез в вертолет, помог забраться Арианне, уложил чемоданы и наконец уселся рядом с ней на заднем сиденье. Джоунз тоже забрался в вертолет и сел рядом с пилотом. Дав ему указания, он удобно разместился в кресле. Заработал мотор. Через несколько мгновений вертолет поднялся в воздух, и горный склон остался внизу.

Арианна взглянула на Марка.

— Куда мы летим? Или это большой секрет?

Он криво улыбнулся.

— Это совершенно секретно! — Но при этих словах он взял ее руку и страстно сжал.

Арианна смотрела на него и думала: кто он такой? Разумеется, не тот Марк Линдзи, с которым она была помолвлена! Человек, приехавший в Эспен, был не тем, кого она знала в Нью-Йорке. А этот, с его таинственными друзьями, был и вовсе непонятен! Похоже, он только сейчас сбросил маску и стал абсолютно чужим, незнакомым человеком!

Пролетая над вершинами гор, Арианна вспоминала последние, мучительные часы. Нападение бандитов, сигнальное устройство, неожиданное трагическое избавление от плена… Все это напоминало дурной сон. Или плохой фильм.

Марк обещал объяснить, что произошло, но пока довольствовался тем, что держал ее за руку. Она бросила на него еще один заинтригованный взгляд. Все ясно! Это совсем не тот человек, с которым она была помолвлена!

Она взглянула в окно, обратив внимание на расположение солнца. Судя по всему, они летели на юг или на юго-восток.

— Марк, мы возвращаемся в Эспен?

— Да.

— Почему?

— Там находится ближайший подходящий нам аэропорт.

Она ждала дальнейших разъяснений, но их не последовало.

— Ты везешь меня обратно к Заре?

— Нет.

— А куда?

— Увидишь.

Арианна закусила губу.

— Ну, хоть намекнуть-то ты можешь?

— Там нас ждет частный самолет. Он отвезет нас в безопасное место, где можно отсидеться и разложить все по полочкам!

Казалось, Марк заметил, как она нервничает.

— Я понимаю, все это тебя смущает, но пока такое неизбежно! Я обещал, что в свое время все тебе объясню, и сдержу свое слово. А до тех пор просто доверься мне!

Ах, это было легче сказать, чем сделать!

Глава 8

С высоты птичьего полета расстояние между Эспеном и Вейлом казалось довольно близким. Им надо было лишь пересечь горную гряду. Увидев с воздуха очертания города, Арианна повеселела. Ей не терпелось скорее попасть на землю.

Вертолет приземлился в дальнем углу аэродрома, и ей это не понравилось. Выглянув, она увидела поблизости частный самолет. При их приземлении в самолете открылась дверь, и из нее спустили трап. Арианна поняла, что ее с вертолета собираются немедленно пересадить в самолет.

Из вертолета первым вылез Джоунз, за ним Марк. Он помог спуститься Арианне, прижимавшей к груди пакет с рукописью.

— Вот наш самолет! — без всякой необходимости пояснил Марк.

— Да, но я не сяду в него, пока не услышу внятных объяснений!

— А можно я все объясню, когда мы сядем в самолет?

— Нет! Сейчас или никогда! Если мне не понравится то, что я услышу, я уйду! Сойду на этой остановке!

Марк печально вздохнул.

— Я предполагал, что в один прекрасный день это случится, но не представлял, что произойдет это на аэродроме в Эспене, штат Колорадо! — Он снова повернулся к ней, мучительно соображая, с чего начать. — Ну слушай, в течение нескольких лет я состою в организации, которая выполняет… скажем так… в высшей степени тонкие операции. Это сверхсекретная правительственная организация.

— О, Боже мой! Ты шпион? — ужаснулась Арианна.

— Скажем так, оперативник! У нее перехватило дыхание и заколотилось сердце.

— Марк Линдзи! Я собиралась за тебя замуж, а ты, оказывается, Джеймс Бонд! Он пожал плечами:

— Но мы же не поженились, правда?

— А если бы поженились? — Она прищурилась и глубоко вздохнула. — Ты бы рассказал мне о себе до свадьбы или приберег свой секрет до первой брачной ночи?

— Разумеется, я все рассказал бы тебе до свадьбы. — Марк нетерпеливо посмотрел на самолет. — Арианна, я не думал, что это выплывет именно так. Но у меня не было выбора. Не забывай, что только это спасло тебя! Ну что, теперь ты знаешь правду, так, может быть, пойдем?

— Нет, ответь еще на один вопрос! И только правду! На кого ты шпионишь? Ты на нашей стороне?

— Конечно.

— ЦРУ?

— Без комментариев. Ну идем! Сейчас же. Пойми, тебя могли убить! В следующий раз они придут вдесятером. Я не могу вызвать морских пехотинцев на помощь, но могу отвезти тебя туда, где ты будешь в безопасности!

— Ладно, защитник, веди меня в свою пещеру!

Марк взглянул на нее и засмеялся.

Только минут через двадцать Арианне удалось немного расслабиться. События сменяли друг друга с такой быстротой, что она не успевала прочувствовать их.

После мощного выброса адреналина она ощущала растерянность и нуждалась в поддержке. К тому же считала себя виновницей всех происшествий. И это мучило ее. Марк заметил слезы на ее глазах.

— В чем дело, лапушка?

— Ох, Марк, как мне жаль, что все так получилось!

— Ты не виновата!

— Нет, виновата! Мне все заслонила работа. Я ни о чем и ни о ком не думала, даже о тебе!

Стюардесса принесла ей стакан искрящейся минеральной воды. Арианна поблагодарила, взяла стакан и отпила из него.

— Я поняла, что была не очень хорошим человеком, и вот она, расплата! Ужасная расплата, если учесть что из-за меня погибли люди.

— Они не были образцовыми гражданами, Арианна.

— Да, но они же люди! А Сал Кореи?

— Ну, уж за него ты себя не вини! Ты же его и в глаза не видела!

— И Зара, моя сестра…

— Тебе не кажется, что ты уж слишком далеко зашла? Хорошо, что ты кое-чему научилась, но нельзя же взваливать на себя все грехи на свете!

— Ты действительно не сердишься на меня, Марк?

— Конечно, нет!

— А что… если это осложнит… твою работу? — спросила она, взглянув в сторону Джоунза.

— Ты можешь мне помочь. Придется смириться с некоторыми неудобствами, но поверь, дело стоит того.

Она сжала его руку и опустила голову ему на плечо. И с облегчением отметила, что в новом Марке, Марке-шпионе, есть некоторые хорошие черты прежнего Марка. Он, как и раньше, был нежен и заботлив.

Впервые за много лет Арианна усомнилась в себе. Как она, будучи помолвлена с Марком, умудрилась ничего в нем не заметить? Была слепа, эгоистична, невнимательна! В самом деле, чудо, что Марк еще питает к ней какое-то сострадание. Может быть, ей просто повезло. Может быть, судьба дала ей еще один шанс.

Ей все-таки удалось немного поспать, а проснувшись, Арианна обнаружила, что они все еще летят. Марк пересел на другое сиденье и болтал со стюардессой. Ее охватила ревность. Теперь-то она знала, что Марк ведет двойную жизнь. Есть ли в той, другой жизни другие женщины? Впрочем, она тут же осознала, что это приступ паранойи, вероятно из-за того, что у нее выбита почва из-под ног.

Заметив, что она проснулась, Марк вернулся и сел рядом. Арианна чуть заметно улыбнулась ему.

— Я уверена, что ты мне не скажешь, где мы, но ведь могу я знать хотя бы, в какой я стране?

— Мы все еще в Штатах. Когда мы прилетим, ты поешь горячей, вкусной пищи и сразу воспрянешь духом!

— Значит, меня не будут менять на советского шпиона?

— Эх, лапушка, это самолет, а не машина времени! — ответил он, крепко сжав ее руку.

— Меня бы не удивило, если бы это оказалась машина времени! Я уже не знаю, чему верить!

— Мне все это крайне неприятно! Но я хочу, чтобы ты расслабилась и чувствовала себя в безопасности!

— Как долго мы пробудем там, куда летим?

— Пока не знаю. Вероятно, несколько дней. Наверное, мне давно следовало показать тебе мое убежище!

Стюардесса попросила их пристегнуть ремни, и вскоре Арианна почувствовала, что они пошли на посадку. На востоке на фоне неба обозначилась зазубренная линия гор. Внизу виднелось лишь несколько разбросанных огней. Они вполне могли приземлиться и на Луне!

— Твое убежище за городом? — спросила она, глядя в окно.

— Да.

— Ты часто бываешь здесь?

— Нет.

— Если бы мы поженились, я могла бы приезжать сюда?

— Нет.

— Ты собираешься держать меня с завязанными глазами, пока я не окажусь в твоей келье?

— Мы с Джоунзом обсудили этот вариант, — рассмеялся Марк, — но решили, что такая осторожность ни к чему!

Арианна бросила взгляд на мистера Джоунза. От него веяло холодом и безразличием. Над спинкой кресла возвышалась его лысая голова. Казалось, он всецело был погружен в какие-то деловые бумаги.

— Он и есть твой шеф? — спросила Арианна.

— Не совсем, но, если тебе хочется, можешь думать и так.

Она пристально посмотрела в глаза Марку.

— Я хочу задать тебе один вопрос. Если бы мы поженились и я попросила бы тебя уйти в отставку, ты бы сделал это?

На его губах появилась сардоническая улыбка.

— Но ты же не вышла за меня замуж, дорогая, так что вопрос неуместен!

Он словно бы и не подозревал, как огорчают ее его слова.

— Марк, а твои родители знают, чем ты занимаешься?

— Думаю, это лучше не обсуждать!

— Но я хочу знать, только ли я одна пребывала в неведении!

— Отец кое о чем догадывается, но больше я ничего не скажу!

Она бросила на него суровый взгляд.

— Тебе это нравится! По-настоящему нравится! В глубине души я знала, кто ты такой! И все время тешила себя иллюзией, что ты симпатичный парень, работающий в семейном банковском бизнесе!

— Ты знаешь, как говорят люди, моя дорогая?» Никогда не суди о книге по ее обложке «!

Глава 9

Когда они приземлились, Арианна занервничала еще больше. Самолет прокатился по взлетной полосе и наконец остановился перед небольшим строением, которое вряд ли можно было назвать зданием аэропорта. Мистер Джоунз встал и потянулся. С тех пор, как они поднялись на борт самолета, он впервые небрежно улыбнулся Арианне.

Дверь открылась, и к самолету подкатили небольшой трап. Стюардесса пригласила их на выход. Первым вышел Джоунз, за ним Арианна, а потом уже Марк. Их приветствовал холодный, обжигающий ветер. Арианна предположила, что они находятся на высокогорном плато. Судя по направлению и времени полета, она решила, что они, вероятно, в Монтане.

Сойдя с трапа, Марк обнял ее за плечи и повел к машине.

Водитель машины был человеком средних лет. Джоунз залез на переднее сиденье рядом с ним, а Марк с Арианной разместились сзади. Водитель включил зажигание, и они, проехав по бетону аэродрома, выбрались на мощеную дорогу. Вокруг не было никаких зданий.

Они проехали совсем немного, когда Джоунз повернулся к Арианне.

— Если позволите, я хотел бы вам кое-что сказать, мисс Гамильтон. Мы не могли как следует подготовиться к вашему приезду, так что вам придется смириться с некоторыми неудобствами. У нас обычно гостей не бывает.

— Это я представляю!

— Мы приложим все усилия, чтобы вы чувствовали себя комфортно.

— Благодарю вас, мистер Джоунз. Я вам так обязана!

— Боюсь, ваше перемещение придется ограничить вашей квартирой, гостиной и кафетерием, разве что в сопровождении нашего сотрудника. Надеюсь, вы не будете на нас в обиде.

— Нет, конечно, бабушка учила меня уважать правила чужих домов! Джоунз улыбнулся.

— Еще мне придется просить вас не расспрашивать наших сотрудников об их работе или о здании — ваши вопросы для них будут обременительны. Единственным источником информации для вас будет мистер Линдзи.

Можно было бы, конечно, изолировать вас, но мистер Линдзи считает, что в этом нет необходимости.

Арианна взглянула на Марка.

— Я польщена его доверием. Обещаю вам, мистер Джоунз, не подвести ни вас, ни его!

— Отлично.

Марк взял ее руку и поцеловал пальцы. Это была мелочь, но очень приятная. Они проехали две-три мили, пока не приблизились к большому, тускло освещенному комплексу, огороженному колючей проволокой. Не то чтобы он напоминал тюрьму, но вид его заставил ее вздрогнуть.

Ворота охранялись, но не военизированными отрядами, а двумя людьми в униформах. Охрана казалась несерьезной, учитывая секретную природу заведения. А может быть, важность его нарочито преуменьшалась.

Интересно, в чем заключается деятельность Марка в организации, занимающейся шпионажем? Неужели его работа в банке лишь прикрытие? Вероятнее всего, настоящая его работа — шифровка, подрывная деятельность, электронная слежка и тому подобные подлые дела? Не верилось, что он может голыми руками убивать людей. Неужели она столько месяцев спала с человеком, совершенно не подозревая о его подлинной природе? Это открытие заставило ее содрогнуться.

Она увидела ряд зданий, разбросанных на огороженной территории. Одно или два напоминали жилые здания, остальные — магазины или небольшие склады.

Какие новые открытия принесет сегодняшняя ночь? — спрашивала она себя. Она будет впервые спать под одной крышей с Марком, зная об его истинном обличье. А вдруг это не вся правда? Что же еще может ей открыться?

Они вышли из машины. Арианна по-прежнему прижимала к себе рукопись, которая была не только сокровищем, но и источником всех обрушившихся на них бед. Она подумала о Заре. Бедная! Весь ее отпуск пойдет насмарку! Или еще того хуже. Не дай Бог, если с Зарой что-нибудь случится!

Мистер Джоунз повел их к небольшому бетонному крыльцу. Когда он открыл тяжелую стальную дверь, оттуда брызнул яркий свет. Внутри обстановка была повеселее, хотя на всем лежала печать официального учреждения. Ковер на полу поверх линолеума создавал впечатление теплоты. Мебель казалась стандартной. В прихожей было пусто, но в небольших кабинетах, двери которых выходили в прихожую, Арианна увидела людей в штатском. Все, кроме одного-двух, походили на азиатов.

В конце комнаты были лифты, что казалось странным в этом одноэтажном здании. Джоунз повернулся к ним.

— Простите, я на минутку.

Арианна переглянулась с Марком, непоколебимое выражение его лица сменилось мимолетной улыбкой.

— Ты должна смириться с тем, что все обернулось иначе, — заметил он.

— Да уж, это не тот элегантный офис в Манхэттене, с которым я раньше тебя ассоциировала.

— Любовь к приключениям имеет свою цену, — отшутился он.

Джоунз направился к лифту, знаком веля им следовать за ним. Он вызвал лифт, вставив ключ и повернув его. Пока они ждали, водитель принес их чемоданы.

— Я возьму их, — сказал Марк. — Не утруждайте себя!

Подошел лифт. Все трое вошли в него. Никакого указателя этажей в нем не было, но стало очевидно, что он может везти только вниз.

— Итак, — произнесла она, нарушая тишину, — мы спускаемся в Пещеру Летучей Мыши.

— В некотором смысле, — сказал Марк, чуть заметно улыбнувшись.

— Надеюсь, вы не страдаете клаустрофобией, мисс Гамильтон? — спросил Джоунз.

— Я тоже надеюсь.

Лифт, казалось, на большой скорости несся под землю, хотя Арианна понятия не имела, как глубоко они опускались. Наконец он остановился, и дверца открылась. Мужчины пропустили Арианну вперед.

Она вышла в небольшую приемную. В ней было две двойных двери. За ними тянулись длинные коридоры. Мистер Джоунз указал ей на левый.

— Там кафетерий и комнаты отдыха, в том числе и небольшая библиотека, — сказал он. — А там жилые помещения.

Он пошел по правому коридору. Марк и Арианна следовали за ним на некотором расстоянии.

— Иногда компания важнее удобств, — чуть слышно произнес Марк.

Она замедлила шаг, чтобы Джоунз их не слышал.

— Что это значит, мы будем жить в одной комнате?

— Это можно устроить.

— Там поглядим. Не сомневаюсь, девицы падают тебе в руки, словно спелые плоды, но я решила испытать свою силу воли.

— В вызове есть своя прелесть.

Двери по коридору имели номера, совсем как в гостинице. Одна из них открылась, когда они подошли, и оттуда вышла маленькая, азиатского вида женщина. Увидев Арианну и ее спутников, она улыбнулась, слегка поклонилась и пошла дальше по коридору.

— Мне кажется или здесь действительно много азиатов? — поинтересовалась Арианна.

— Не думаю, что тебе это кажется, — ответил Марк.

Джоунз остановился у последней двери налево и достал из кармана ключ.

— Мисс Гамильтон, — сказал он, — вот ваша комната.

Открыв дверь, он включил свет и посторонился, пропуская ее. Арианна вошла в комнату. Обстановка была спартанская, но не лишенная приятности. Постель, ночной столик с лампой и телефоном, стол, два стула, платяной шкаф и тумбочка с телевизором. На стенах висели литографии — различные типы ракет.

— На вид весьма комфортабельно, — сказала она, оглядевшись. — Да и картины очень кстати.

Марк засмеялся. Джоунз вымучил из себя улыбку.

— Там ванная, — пояснил он, указав на дверь в углу.

— Я вовсе не страдаю клаустрофобией, — заметила Арианна, — но мне любопытно, сколько же тонн скалы над моей головой?

— Мы находимся примерно в трехстах пятидесяти футах под землей, — ответил Джоунз.

— Наверное, здесь экономят на отоплении?

— Это не так уж и заметно!

— Ты должен чувствовать себя совсем как дома, защитник! — откомментировала Арианна.

Марк с Джоунзом изумленно переглянулись. Арианна подошла к столу и вынула из пакета рукопись. Джоунз положил на стол ключ от комнаты.

— Вы голодны, мисс Гамильтон? Кафетерий уже закрыт, но я распоряжусь, чтобы вам принесли что-нибудь поесть!

Она помотала головой:

— Нет, спасибо, я ничего не хочу!

— Ты убеждена, Арианна? — вмешался Марк. — Мы же сегодня почти ничего не ели!

— Наверное, от переживаний я потеряла аппетит!

— Нам нужно поддержать силы! — Марк обернулся к Джоунзу. — Устройте нам две порции чего-нибудь полегче!

— С удовольствием! Кафетерий открывается в шесть часов утра и работает до половины десятого, — обратился Джоунз к Арианне. — Но вы можете пользоваться им в любое время!

— Спасибо!

— Рядом с вами находится кофейня, где можно получить легкие напитки и перекусить двадцать четыре часа в сутки. Угощайтесь в любое время!

— Вы очень гостеприимны!

Джоунз улыбнулся, повернулся к Марку, вручил тому ключ от его комнаты и направился к двери.

— Спокойной ночи! У вас был тяжелый день, вы оба наверняка устали. Скоро вам принесут еду.

— Спокойной ночи!

Джоунз ушел. Арианна прислонилась к столу, пристально глядя на Марка. В воздухе повисло напряжение.

— Так вот оно какое, логово шпиона! Марк подошел к кровати, сел на нее и слегка подпрыгнул.

— Если честно, я бы предпочел мою домашнюю кровать! Она шире! Арианна рассмеялась.

— Не успел Джоунз выйти из комнаты, а ты уже о сексе! Разве я намекнула, что готова дать свободу действий старому доброму 007?

— Должно быть, меня вдохновляет вид ракет на стенах! — с напускной серьезностью ответил он.

— Ты, конечно, понимаешь, что у меня к тебе куча вопросов?

— Вопросы — не проблема! А вот над ответами придется поломать голову!

— Говоришь прямо как настоящий секретный агент!

Марк улыбнулся.

— Нет, серьезно, у тебя есть что-нибудь из этой гадости?

— Какой гадости?

— Ну, ты знаешь! Капсулы с ядом, например. Упомянув о них сегодня, ты ведь не шутил, правда?

— Да.

Арианна подошла к нему, чувствуя, что его переполняет сексуальная энергия.

— Ты когда-нибудь кого-нибудь убил?

— Нет.

— Клянешься?

— Клянусь.

— Вероятно, если бы и убил, то не признался бы.

— Доказательств представить не могу!

— Так который из вас лучше, тот, кого я знала, или тот, кого я не знаю? Марк задумался.

— Допустим, тот, кого ты не знаешь.

Арианне такой ответ понравился.

— Тебя очень тревожит именно это? — спросил он.

— Нет, не это, — ответила она, возвращаясь к старому разговору. — Почему ты хотел жениться на мне?

— Разве это не очевидно?

— Сейчас нет.

— Как же так?

— Ну, насколько я понимаю, тебе просто нужна была» крыша «.

— Если бы я искал только» крышу «, я бы не стал заходить так далеко! Настоящая причина состояла в том, что я любил тебя!

Она пристально смотрела в его глаза, наполнявшиеся тревогой.

— В чем дело, Арианна? Она сглотнула, забыв, что еще мгновение назад смеялась и шутила.

— Мне было трудно вычислить, что банкир с мягкими манерами, за которого я чуть не вышла замуж, оказался шпионом. Марк, скажи мне, что это шутка! Сон! Небылица!

— Я не шпион.

— Ну, хорошо, оперативник! Сначала он оставался серьезным, потом на лице его появилась улыбка.

— Иди сюда! — позвал он, протянув руки.

Арианна медленно, неуверенно подошла к нему. Он взял ее руку и стал нежно перебирать ее пальцы.

— Я бы хотел, чтобы ты поверила, это никак не влияет на мои чувства к тебе! — тихо произнес он. — Они те же, что и были!

Дотянувшись до нее, Марк взял ее за бедра, притянул к себе на колени, прижался лицом к ее волосам и глубоко вздохнул.

— Мне всегда нравился твой запах! Она взяла в руки его лицо и быстро поцеловала в губы.

— Я хочу задать тебе еще один вопрос. Мне на самом деле неважно, приходится ли тебе по долгу службы кого-нибудь убивать, но мне надо знать правду о женщинах Линдзи! Их много?

Марк запрокинул голову и засмеялся. Громко, искренне.

— Арианна, ты насмотрелась шпионских фильмов!

— Ты не ответил на мой вопрос! — с негодованием произнесла она.

— У меня нет никаких женщин… пожалуй, за одним исключением! Она подняла брови.

— Если ты имеешь в виду меня, то я не знала, что ты 007, так что это не считается!

— Тогда ты первая, кто знает, что получает! — сказал он, прижавшись к ней. Его теплое дыхание разлилось по ее шее.

По ее телу пробежала дрожь.

— Правда, первая?

— Разорвись мое сердце!

Она откинулась назад, чтобы заглянуть в его глаза.

— Заметь, ты не сказал» чтоб я сдох «!

— При моей работе говорить такое опасно! Она не успела придумать достойный ответ, как в дверь постучали. Оба повернулись к ней.

— Это или курьер с секретным донесением, или ужин!

— О, Марк, ты болтаешь столько ерунды, что я не знаю, чему верить, а чему нет!

— Иногда лучше не знать! — подмигнул он ей, подошел к двери и открыл ее.

На пороге стояла круглолицая женщина с подносом.

— Я принесла вам еду!

— Замечательно! — улыбнулся Марк. — Входите!

Женщина кивнула Арианне, подошла к столу и водрузила на него поднос.

— Здесь два блюда и кофе. Надеюсь, вы останетесь довольны!

— Уверен в этом! — отметил Марк. Женщина вышла, а он подошел к столу и поднял крышку.

— Похоже, здесь ветчина с зеленым горошком и жареной картошкой. Неплохо, да?

— Совсем неплохо! — сказала Арианна. — По-моему, я мечтала именно о ветчине с зеленым горошком и жареной картошкой!

— Превосходный ужин, мадам! Чувствую, что наши вкусы совпадают!

— Или вкусы, или мы просто голодны, — заметила она. — Знаешь, я рада, что ты настоял на своем и заказал ужин. Я вдруг проголодалась!

— Наверное, на тебя подействовали эти ракеты на стене!

— Ладно, Джеймс, давай-ка сядем и забудем на некоторое время о сексе!

Арианна отодвинула пустую тарелку. Этот ужин напомнил ей лучшие времена их помолвки, но с новым привкусом чего-то особенного. Марк теперь был как бы значительнее, важнее, чем раньше.

Закончив есть, он откинулся на спинку стула и, сложив на груди руки, уставился на нее. Она улыбнулась, он ответил ей тем же.

— Знаешь что, ты меня немного пугаешь, — произнесла она.

— Ты уже говорила. Тебе это нравится?

— Это интересно. Я пытаюсь разобраться в своих чувствах. Если я понимаю что-то не так, ты поможешь мне избавиться от иллюзий.

— Самое последнее, что я сделаю, это избавлю мою девушку от иллюзий!

Она улыбнулась, не припоминая, чтобы они когда-нибудь раньше говорили так игриво и в то же время так простодушно. Арианна пригладила волосы и потянулась.

— Ну и денек! Я, должно быть, отвратительно выгляжу?

— Ничего подобного, ты выглядишь прекрасно!

— А что, супермены всегда так говорят? Он усмехнулся.

— Я же человек! — Понизив голос, он добавил:

— И я все еще люблю тебя, Арианна! Я никогда не боялся говорить об этом, не боюсь и сейчас!

Он смотрел на нее немигающим взглядом. Она покраснела, но заставила себя взглянуть ему в глаза.

— О чем ты думаешь? — спросил он. Она разглядывала его, понимая, что ее ответ задаст тон оставшемуся вечеру, а то и всему времени их пребывания здесь. Но как она выложит ему все, что у нее на уме? Она испытала сегодня так много эмоций и потрясений. Смотрела в лицо страху и опасности, даже видела смерть. Но было в этом дне и хорошее.

— Что, трудно ответить? Арианна кивнула. Он улыбнулся.

— Что ж, лапушка, действия бывают красноречивее слов!

Марк встал, обошел вокруг стола, без малейших колебаний поднял ее и поцеловал в губы.

— Почему бы тебе немного не отдохнуть, чтобы обсудить все позже?

— Чего я действительно хочу, так это принять душ!

— Не возбраняется! — усмехнулся он, вздернув брови.

— Полагаю, нет смысла говорить тебе, чтобы ты ждал меня здесь, но я все же скажу! Повернувшись, она пошла в ванную. Оказавшись в довольно тесной кабинке, она пустила горячую воду, сняла свитер и лифчик. Когда она расстегивала джинсы, дверь отворилась. Инстинктивно она прикрыла грудь руками. В дверях стоял Марк.

— Я знала, что напрасно тратила слова! С ее стороны это была чистая бравада. В его глазах она увидела далеко идущие планы и поняла, что это неизбежно.

— Мы на моей территории, лапушка!

— И я твоя узница?

— Моя гостья!

— Боюсь даже спрашивать, что это значит! Широко улыбнувшись, Марк подошел к ней. Обхватил ее лицо руками и поцеловал в губы. Потом провел пальцами по ее груди. Арианна не шевельнулась, но ее охватила дрожь. Марк наклонился и поцеловал обнаженные плечо и шею. Откинув голову, она застонала. Глаза ее были закрыты, руки бессильно опущены. Это была его территория, где он предстал перед ней в новом обличье, и она была его узницей!

Глава 10

Когда Арианна зашла под душ, Марк забрался туда вместе с ней. Давление воды было сильным, и она чувствовала на лице и груди теплые, упругие струи. Марк скрестил руки под ее грудью, начал ласкать ее соски и покусывать мочку уха.

Арианна застонала. Чувственность его прикосновений заставила ее задрожать. Она тяжело задышала.

— О, Марк!

Она опустила голову ему на грудь, чтобы уклониться от брызг. Чувство острого наслаждения пронзило все ее тело. Арианна зажмурилась.

Сначала Марк только дразнил ее, слегка пробегая кончиками пальцев по ее ноге, по внутренней стороне бедра. Он владел собой, доставляя ей удовольствие маленькими порциями, чтобы держать в напряжении.

Это была пытка, но самая сладостная пытка, какую она когда-либо знала. Ей казалось, она сейчас умрет от экстаза. Марк по-прежнему не давал ей пошевелиться. Она была узницей его пальцев и брызг, брызг и его пальцев…

Вскоре ощущения так переполнили ее, что она не смогла больше сдерживаться. Когда прошел ее трепет, она почувствовала страшную слабость, близкую к обмороку. Она открыла глаза и посмотрела на Марка. Он был тверд, как скала. Она снова хотела его. Немедленно.

Марк поднял ее, и она обхватила ногами его бедра. И тут он вошел в нее и заполнил так, что она даже вскрикнула…

Марк притянул ее к себе.

— Тебе сегодня пришлось немало пережить, — сказал он, целуя ее в висок. — Мне очень жаль. Теперь главное, чтобы ты расслабилась и предоставила мне все заботы. Самое худшее уже позади.

Арианна была благодарна ему за эти ободряющие слова. Она откинулась назад, чтобы заглянуть в его глаза. Но щелочки света из приоткрытой двери было мало, и Арианна не могла рассмотреть выражение его лица.

— И как давно ты секретный агент?

— Года три. Я стал им за несколько месяцев до нашей встречи.

— Но здесь ты новичок?

— Даже слишком. Мне стыдно признаться, что меня сумели одолеть всего трое парней. К следующему разу я подготовлюсь лучше!

Она провела рукой по его груди. Подумать только, с того самого дня, как они встретились, он вел двойную жизнь! Марк говорит, что любит ее, что работа шпиона никак не влияет на его любовь, но так ли это на самом деле?

— Ты когда-нибудь чувствовал вину за то, что держал меня в неведении?

— Чувствовал бы, если бы это повлияло на нашу жизнь, но ведь этого не произошло!

— Я никогда не спрашивала, зачем ты ездил за границу, но, если бы мы поженились, я бы обязательно полюбопытствовала. Что бы ты мне ответил?

— Защитил бы тебя от того, чего тебе знать не следует.

Она подперла голову рукой, глядя ему прямо в глаза.

— А знать мне не следовало, к примеру, о твоих секретных похождениях с женщинами!

— Не было никаких женщин, Арианна! Честно!

— Никаких тайных свиданий в московских ночных клубах? Никаких занятий любовью в парижских отелях?

— Никаких. Ни разу.

— А я думала, женщины вешаются тебе на шею!

— Ну, свидания у меня бывали. Но ты о них знала.

— Кто-нибудь знал о твоей двойной жизни?

— В нашем деле сдержанность превыше всего, — ответил он с кривой усмешкой. — Сообщается только то, что нужно знать.

Она поцеловала его в упрямый подбородок.

— Значит, ты ничего не сказал бы даже под пытками?

— Пытка пытке рознь!

Она пробежала рукой по мускулистому животу к паху.

— Эта пытка может сработать? Он засмеялся.

— Ты узнаешь об этом первой, поверь мне! Арианна легла рядом с ним и прижалась к нему. Она вдруг почувствовала себя совершенно изможденной.

— Если бы я собственными глазами не видела этих людей, вертолеты и трупы, ни за что не поверила бы!

— Увидеть — значит поверить, лапушка! Арианна взглянула на его часы, лежащие на столике возле кровати, и взяла их.

— А выглядят как обычные часы!

— Чудеса современной техники!

— Подумать только, надо было повернуть лишь эту маленькую кнопочку!

— Осторожно! — предупредил Марк. — Сейчас военизированный отряд нам ни к чему.

Он погладил ее по голове, и некоторое время они тихо лежали, прижавшись друг к другу.

Марк проснулся в б часов утра. Через приоткрытую дверь ванной, где горела оставленная лампа, проникал луч света. Арианна крепко спала, но он не мог устоять перед искушением и крепко обнял ее.

Как быть дальше? В конце концов, его шпионских фантазий в спальне вскоре станет недостаточно, чтобы полностью занять Арианну. И тогда она вернется к рукописи. Как отговорить ее от затеи с книгой, пока он не убедится, что это безопасно? Правда, работа над рукописью некоторое время будет держать ее на месте. Он даже добудет компьютер, чтобы она приступила к работе. И все же это не решение. Как много у него времени? Вероятно, несколько дней.

Марк решил привести себя в порядок. Натянув брюки, он прошел в свою комнату, чтобы не разбудить Арианну. Как только он вошел, зазвонил телефон. Он снял трубку. Это была Марсия Аллен, его администратор в Нью-Йорке.

— Знаю, что сейчас рано, но я хотела передать вам как можно больше информации. Я созвонилась со всеми, и самый ранний срок, на который согласны и французы и немцы, это начало года. Что нам делать?

— Проклятье! — выругался он. — Это самое неудобное время для поездок.

— Так я договариваюсь на январь?

— Нет. Я должен закончить это дело, не откладывая.

— Встреча назначена на вторую половину дня в понедельник в нашем офисе, но может быть отложена на вторник. Хотите, чтобы я устроила ваше возвращение?

— Нет, я сам обо всем позабочусь. До встречи мне придется провести пару часов в офисе, а это значит, я приеду самое позднее в понедельник утром.

— Хорошо.

— Спасибо, Марсия. Увидимся через пару дней.

Марк повесил трубку и застонал. Он не мог отложить встречу, а это означало, что ему придется оставить Арианну здесь одну. Он понимал, что это не очень хорошая идея. Но выбора не было.

Марк снял брюки и пошел в ванную. Он всегда любил горячий душ утром, но такого душа, который был у них вчера вечером, у него уже не будет никогда!

Проснувшись, Арианна подумала, что она у Марка в Нью-Йорке. Затем вспомнила, что они больше не помолвлены. Вздохнув при воспоминании о прошедшей ночи, она перевернулась. Но рядом с, ней на узкой постели Марка не было. Наконец все встало на свои места. Она глубоко под землей, в шпионском центре, и последнюю ночь провела очень приятно.

— О, Марк, — вслух произнесла она, невольно улыбнувшись.

Но где же он? Она посмотрела на часы. Было почти девять. Господи, она проспала. Ничего удивительного. Такая ночь!

Интересно, ждет ли ее Марк, чтобы они могли поесть вместе? В любом случае надо шевелиться, ведь кафетерий скоро закроют. Если Марк не в своей комнате, он, возможно, там.

Она быстро приняла душ, причесалась, накрасилась и оделась. Когда она надевала серьги, ее взгляд упал на телефон. Может быть, попробовать позвонить Джерри? Она сняла трубку, но гудков не было. Телефон молчал. Что бы это значило? Ей не доверяют? Скорее всего…

Она вышла из комнаты. К двери была приколота записка. От Марка. Он писал, что пытается добыть ей компьютер для работы. Ей приятно было, что он так заботлив, — не то чтобы он раньше не был заботлив, но теперь эта забота исходила от другого человека, и ей это нравилось. Ей многое нравилось в этом новом Марке.

Проходя по вестибюлю к кафетерию, Арианна заметила рабочих, выходящих из двойной двери напротив лифтов. В глаза бросилась надпись:» Посторонним вход запрещен «. Верно, именно здесь и творятся все эти подлые дела.

Дверь осталась приоткрытой, и Арианна на мгновение заколебалась. Однако любопытство взяло верх. Осторожно, мелкими шажками Арианна вошла в запретную зону. За стеклянными стенами простирался широкий зал с высокими потолками. Почти всю стену напротив нее занимала гигантская карта Северного полушария от Северного полюса вверху до Соединенных Штатов внизу. Большая красная точка указывала место в центре Северной Монтаны. Арианна предположила, что это именно то место, где они находились.

В зале был беспорядок. В середине его на большом столе стояли картонные коробки с различными инструментами. Из стен во многих местах торчала проволока и кабели. По бокам за стеклянными стенами находились комнаты поменьше, выходящие в главный зал.

Это место напоминало некий командный центр, скорее всего военный. Решив, что смотреть больше нечего, она вышла обратно. К ее облегчению, поблизости никого не было. Так ничего и не поняв, Арианна направилась к кафетерию. Там не было ничего необычного: ввинченная мебель из нержавеющей стали, пара дюжин столов и складные пластиковые стулья на полу из линолеума. Бледно-желтые стены, украшенные литографиями с изображением военных самолетов и ракет.

Двое мужчин, кажется японцев, в белых рубашках и выцветших брюках попивали чай. В углу сидели мужчина постарше и молодая женщина. За стойкой работал единственный служащий кафетерия.

Арианна взяла поднос, столовый прибор, салфетку, а также вазочку с фруктами. Когда она протянула руку за сдобной булочкой, позади нее поставила поднос какая-то женщина. Она была высока, недурна собой и с приятной улыбкой.

— Похоже, ранние пташки склевали всех червячков, — произнесла женщина, указывая на скудный ассортимент.

— Похоже, — ответила Арианна. Слышать приветливые слова было приятно. На одной из сковородок скучала порция омлета, на другой — кусочки бекона и немного колбасы.

— Немного омлета, пожалуйста, — попросила Арианна.

Молодой человек положил омлет на тарелку и протянул ей. Арианна взяла еще апельсиновый сок и кофе и прошла к столу. Когда она освобождала поднос, к ней приблизилась женщина.

— Не возражаете против моего общества? — спросила она. — Не люблю есть в одиночестве, особенно под землей!

— Конечно, не возражаю, — ответила Арианна. — Пожалуйста.

Мистер Джоунз, правда, предупреждал ее, чтобы она избегала общаться со штатом. Но инициатива исходила от женщины, не могла же она позволить себе быть невежливой!

— Меня зовут Кент Торп, — сказала темноволосая женщина, водружая очки на нос. Ей было под пятьдесят — приветливая, розовощекая, обаятельная.

— Арианна Гамильтон.

— Вы давно в» Объединении «?

— Простите?

— С компанией.

Арианна решила, что это какой-то местный жаргон.

— О нет, я скорее гостья!

— Правда? Странное место для визита!

— Я попала сюда при странных обстоятельствах!

— Я и сама здесь только неделю, — сообщила Кейт, прихлебывая кофе. — Еще неделька, и я, слава Богу, уеду отсюда!

Арианна знала, что вопросов задавать не следует, но первой заговорила Кейт, к тому же она не была штатным сотрудником этой организации. От их беседы конец света, наверное, не наступит.

— Вы давно в» Объединении «? — спросила Арианна, потягивая сок.

— Я здесь внештатный консультант. Моя специальность — менеджер по персоналу. Меня пригласили, чтобы я подготовила рекомендации, как привлечь сюда людей. Я делаю, что могу, представила им интересные предложения, но, поскольку ближайший город в сорока милях отсюда, очень трудно обеспечивать здешний персонал пищей, наладить техническое обслуживание, охрану и все прочее. Единственное, чем можно заманить сюда людей, — высокая зарплата.

Арианна не на шутку смутилась. Кейт Торп, наверное, не понимает, на какую секретную организацию она работает.

— А чем занимается» Объединение «? — невинным тоном спросила она.

— Вы разве не знаете? Раньше здесь была ракетная база, но она стала не нужна, ведь холодная война закончилась. И теперь тут совместное американо-японское предприятие, которое осуществляет связь со спутниками. — Кейт откусила пирожное.

Арианна была сбита с толку. Или Кейт Торп — величайшая актриса, или она так же невинна, как и она сама! Скорее всего, обе они находятся в полном неведении того, что на самом деле творится здесь.

— Знаете, чего мне больше всего сейчас не хватает? — спросила Кейт. — Моей внучки Эммы! Она просто чудо!

— Сколько ей лет?

— Два с половиной годика.

— Чудесный возраст, — поддержала тему Арианна, хотя ее знания о детях были весьма ограниченны.

И тут она вспомнила слова, которые произнес Марк сразу после помолвки:» Я не хочу ни на чем настаивать, но имей в виду, я люблю детей! Когда придет время, неплохо бы обзавестись двумя сорванцами!»

Сидя на глубине трехсот пятидесяти футов под землей и слушая рассказ Кейт о внучке, она вдруг подумала: что, если бы он снова надел ей на палец кольцо, сняла бы она его или почувствовала радость? Новый Марк Линдзи сказал, что любит ее, но ни словом не обмолвился ни о кольце, ни о браке.

— Арианна!

Она заморгала, поняв, что Кейт о чем-то спросила ее.

— Простите! Последнее время я ужасно рассеянна!

— Я вам, наверное, надоедаю?

— Нет, что вы! Просто у меня были очень тяжелые два дня!

— Чем вы занимаетесь?

— Ах, вот вы о чем…

Арианна поняла, что есть несколько вариантов ответа. Она могла сказать, что имеет дело со знаменитостями, интересуется их литературными планами, что играет в кошки-мышки с мафией или вступает в сексуальные отношения с секретными агентами. Но она выбрала самый безопасный и прозаичный ответ:

— Я издаю книги. В Нью-Йорке.

— Что же тогда вы делаете здесь? Арианна обдумывала, что ответить, когда в дверь вошел Марк.

— Завожу интрижку со шпионом! — со смехом ответила она.

Когда Марк подошел к их столу, Кейт понимающе взглянула на него.

— Доброе утро! Я вижу, вы завтракаете! Арианна представила его Кейт.

— Я слушала рассказы об Эмме Роуз. Это внучка Кейт, ей два с половиной года. Она живет в Калифорнии и любит краситься, особенно ей нравится лак для ногтей! Увлекается животными, жуками, цветами и всякими сказками!

— О, это ребенок в моем вкусе!

— Да, я тоже так подумала.

На его лице проскользнуло удивление. Арианна улыбнулась. Хорошо, что ей хоть раз удалось удивить его!

Глава 11

— Хорошо, что у тебя появилась подруга! — сказал Марк, когда они шли к своим комнатам.

— Не волнуйся, Кейт лишь приезжий консультант. Я даже не убеждена, что она знает обо всем, происходящем здесь.

— В любом случае, вероятно, лучше с ней это не обсуждать!

— Я не обсуждала, чем ты занимаешься, Марк. Я сама этого не знаю. В конце концов, я не хочу, чтобы меня поставили к стенке!

— Не думаю, что наказание было бы столь суровым! — рассмеялся он.

Проходя по вестибюлю, она взглянула на дверь в запретную зону.

— Ты когда-нибудь расскажешь мне, чем конкретно занимаешься?

— Тебя разбирает любопытство?

— Ну, кое-что я выяснила сама! Например, что здесь когда-то была ракетная база!

— Подземные помещения, полагаю, выдают себя?

— Да, но некоторые вещи не стыкуются, — сказала она, когда они повернули в коридор, ведущий к комнатам. — Например, ясно, что здесь не все шпионы! Здесь проводятся и какие-то законные работы!

— Кажется, нам пора поговорить, — недовольным тоном произнес он.

Арианна вовсе не собиралась сердить его, но ей казалось справедливым, чтобы он хоть во что-то посвятил ее. Молча они дошли до его комнаты.

— Мне удалось добыть для тебя компьютер, и я установил нужную программу. Теперь ты сможешь работать.

Он посторонился, пропуская ее. Зайдя в комнату, Арианна сразу же подошла к компьютеру, а Марк сел на кровать.

— Ну вот, я готова. Ты сказал, что нам пора поговорить!

Она опустилась в кресло рядом с кроватью.

— Мы арендуем это место у военных, так как оно обеспечивает безопасность да и средства связи.

— Кто» мы «?» Объединение «? Марк удивился:

— Откуда ты знаешь об» Объединении «?

— От Кейт. Но я ее не спрашивала. Она сама сказала.

Марк растерялся.»

— «Объединение» — это передовой отряд.

— Так я и представляла. Передовой отряд ЦРУ.

— Нет, ЦРУ здесь ни при чем. Я работаю в специальной разведывательной службе под названием «Альфа». Основная наша задача — промышленный шпионаж.

— Промышленный шпионаж?

— Настоящая битва между нациями мира ведется в промышленной области. США содействуют свободному предпринимательству, и в интересах правительства обеспечить, чтобы бурный поток международной торговли и деятельность транснациональных компаний не нарушали безопасности страны. В действительности мы — служба безопасности двадцать первого века!

— Так ты банковский шпион?

— В некотором смысле. Она положила ногу на ногу.

— Значит, нет ни капсул с ядом, ни тайных убийств вражеских агентов, ни прочей ерунды в духе Джеймса Бонда?

— Нет. Единственное, что роднит меня с 007, так это женщины! — подмигнул он.

— Но я первая, верно?

— Верно. Боюсь, у меня неприятные новости, — сказал Марк. — Мне придется денька на два уехать.

— С секретным заданием?

— Скажем так, по делам, — улыбнулся он.

— А я, конечно, должна остаться здесь?

— Разве ты не согласна, что это лучше всего? Помнишь, что случилось?

— Но, Марк, не могу же я прятаться до конца дней своих в этом подземелье?

Он встал, подошел к ней и погладил по щеке.

— Обещаю, мы сумеем разобраться во всем и ты вернешься в Нью-Йорк! — сказал он, поставив ее на ноги. — Кое-какие соображения у меня есть!

— И обет секретности не разрешает поделиться ими?

Он поднял ее подбородок и улыбнулся, заглянув ей в глаза.

— Я знаю, что прошу слишком много, но можешь ты мне поверить хоть один раз?

Он слегка поцеловал ее в губы и улыбнулся.

— Так когда же ты уезжаешь?

— Завтра.

— Значит, это наш последний день вместе?

— Дня через три-четыре я вернусь.

— Вероятно, мне не следует в этом признаваться, но я уже начинаю скучать по тебе!

— Я тоже буду скучать по тебе, Ари. А как мы проведем этот день? Если ты хочешь поработать, я оставлю тебя в покое. Если хочешь, могу показать окрестности, можем погулять здесь. Выбирай.

Она задумалась.

— Коль скоро мне придется торчать в этой норе еще несколько дней, я успею наработаться досыта. Я выбираю прогулку на свежем воздухе!

— Замечательно! Я возьму джип. На маленьком озере в горах есть специальное место для отдыха. Мы можем устроить там пикник!

— Прекрасно, Марк!

— Почему бы не перенести компьютер в твою комнату? Я раздобыл тебе и сканер, чтобы ты записала рукопись на жесткий диск. Ты ведь предпочитаешь работать именно так?

— Да, это будет великолепно.

Марк взял процессор и монитор. Они прошли в ее комнату. Когда Марк подключил все кабели, она вернулась в комнату за сканером. Именно тогда она заметила телефон. Подошла к нему и сняла трубку. Послышался гудок. Вероятно, здесь не верили только гостям!

Свежий воздух и живительный солнечный свет оказались чудодейственным эликсиром. Они выехали в одолженном джипе по гравийной дороге в горы. От чувства свободы у нее слегка кружилась голова.

У подножья холмов дорога стала извилистой. Травы и кустарники прерии сменились хилыми сосенками. Впереди на склонах гор чернел густой лес. Арианна бросила взгляд на Марка. Должно быть, он представлял особую ценность для «Альфы», если та пошла на риск ради ее спасения. Какие усилия он должен был прилагать, чтобы, ведя двойную жизнь, не выдать себя даже женщине, на которой собрался жениться? Или она была настолько поглощена собственной жизнью, что не замечала, что творится у нее под носом?

— Знаешь, Марк, теперь, когда у меня появилось время поразмыслить, я должна сказать тебе, как я огорчена тем, что даже не подозревала о твоей двойной жизни.

— Хороший я был бы оперативник, если бы это было заметно!

— И все же…

Он вглядывался в дорогу, ветер развевал его каштановые волосы.

— А знаешь, иметь дело со шпионом гораздо более тонкая штука, чем я предполагала. Держу пари, от тебя ничего не утаишь!

— Сказать тебе, что заказывал Ричард Гир, когда вы обедали с ним? Она остолбенела.

— Марк! Не может быть! Он засмеялся.

— Нет, я не использую свои возможности в личных целях.

Почувствовав прилив нежности, Арианна протянула руку и сжала его колено. Марк улыбнулся. Не могло быть двух мнений — между ними что-то изменилось. И это ей нравилось. Она была так поглощена новым Марком, что не захотела бы сейчас возвращаться в Нью-Йорк, хотя ей не терпелось поскорее опубликовать рукопись.

Наконец они подъехали к озеру, на берегу которого стояли две скромные хижины. Марк остановил машину возле одной из них. Поблизости никого не было. Они решили сперва прогуляться вокруг озера.

Марк отнес в хижину их припасы, чтобы ими не поживились звери, вернулся к ней и протянул ей руку. Арианна чувствовала себя счастливой. Налицо были все признаки новой любви.

Ветер усилился; Арианна туже завязала платок под подбородком и снова подумала о медведе, которого они увидели на рассвете на опушке леса. Она знала, что ближе к зиме у медведей разгорается бешеный аппетит, но Марк убеждал ее, что аппетитные блондинки не входят в их рацион.

— С каких это пор ты стал знатоком жизни диких животных? — спросила она. — Это тоже входит в подготовку?

Он засмеялся.

— Да. Толком ведь не знаешь, когда тебя выбросят с парашютом в Сибири с чемоданом, полным иностранной валюты, — пошутил он.

Это было пару часов назад. Они развели огонь в хижине. Продукты, которые они взяли в кафетерии, были незатейливыми, но на свежем воздухе все казалось необыкновенно вкусным.

Марк снял с постели матрац и положил его перед каменным камином. Ничего неожиданного не было в том, что в конце концов они занялись любовью.

Арианна провела рукой по его обнаженной груди. Потом поцеловала в плечо.

— Знаешь, Марк, должна сказать тебе, что мне хотелось бы продолжить наши отношения, когда мы вернемся домой, к нормальной жизни.

— Что значит «нормальной»? — не понял он.

— Вообще-то вопрос хороший. Отношения между нами изменились навсегда.

— Да, но мне бы хотелось думать, что к лучшему.

— Мне бы тоже хотелось, — сказала она, поворачиваясь лицом к нему. Марк нежно поцеловал ее.

— Не надо забегать вперед, — сказал он. — Посмотрим, как будут развиваться события.

Арианне это понравилось. Несмотря ни на что, их перспективы на будущее выглядели неплохо. Главное — разобраться, решила она. Разобраться…

Глава 12

На базу они вернулись поздно. Когда джип въезжал в ворота, Арианна заметила одну любопытную деталь. Надпись над входом больше не была закрыта брезентом и гласила: «Индустриальное объединение». Она невольно подумала, не была ли эта надпись намеренно закрыта в вечер их приезда? Но ничего не сказала об этом Марку из боязни испортить ему настроение.

Перед сном Арианна немного почитала, а Марк занялся бумагами, имевшими, как она предположила, отношение к его миссии. Скользнув наконец под одеяла на узкой постели, они ухватились друг за друга и быстро заснули.

Под утро Арианна сквозь сон почувствовала, что он поцеловал ее, прежде чем встать с постели и уехать. Проснувшись, она остро ощутила его отсутствие.

Позавтракала она рано. Села за столик одна, не пытаясь ни с кем заговорить. Однако слышала разговоры вокруг себя. И хотя мало что поняла из них, касались они спутников и средств связи. Интересно, подумала она, кто из этих людей работает на «Альфу», а кто на «Объединение»?

После завтрака она пошла к себе в комнату, села за работу и так погрузилась в нее, что чуть не пропустила время ленча. Придя в кафетерий, Арианна, к своему удовольствию, увидела в очереди Кейт Торп.

— О, привет, — обрадовалась Кейт. — Хотите, я займу вам место?

— Спасибо, это было бы прекрасно. Арианна взяла сига, отварной картошки, порцию овощного салата и подошла к столу.

— Вы, похоже, в хорошем настроении, — заметила Арианна.

— Да, вчера у меня был праздник!

— Правда?

— Мы с мужем получили из дома по почте видеозапись с Эммой. Вы бы видели, как она улыбается! А вы вчера были заняты?

— Мы ездили на озеро и устроили там пикник.

— В месте для отдыха?

— Да.

Неужели Кейт и впрямь не знает о присутствии «Альфы»? — подумала Арианна. Или эта женщина здесь для того, чтобы следить за ней?

В шуме кафетерия Арианна услышала мужской голос за столиком у себя за спиной. Он показался ей знакомым, к тому же она уловила акцент Восточного побережья. И тут ее осенило. Голос как две капли воды был похож на голос главаря банды, ворвавшейся в виллу. Невероятно! Ведь тот парень мертв! Арианна обернулась. Гангстеры были в масках, поэтому лиц их она не видела, но этот парень того же роста и сложения, что и человек, который ее терроризировал.

И вдруг она увидела это. Глаза у нее буквально вылезли из орбит! Вилка выскользнула из руки и упала на пол. На руке у этого человека была татуировка Морского корпуса! Такая же, как на руке у главаря банды!

Он повернулся на стук упавшей вилки и взглянул на Арианну. На его лице промелькнуло удивление, но он быстро оправился. Его реакция подтвердила ее худшие опасения: это был тот самый парень!

Сердце Арианны бешено забилось. Ведь бандиты же были убиты! По крайней мере, так сказал мистер Джоунз. Но даже если главарю мафиозной банды и удалось убежать, как мог «он очутиться здесь, в секретном учреждении, в сотнях миль от того места, где произошла перестрелка?

— Что случилось, Арианна? — Кейт почуяла неладное.

Арианна была так напряжена, что не могла говорить. Быстро глянув через плечо, она в ужасе увидела, что человек уходит, оставив на столе недоеденный ленч. Подходя к двери, он снова оглянулся на нее, и у нее не осталось никаких сомнений, который это тот самый человек, что напал на них в Вейле.

— Арианна!

— Кейт, вы заметили человека, который только что вышел? — шепотом спросила она. — В белой рубашке и коричневых брюках!

— Да.

— Вы знаете, кто это?

— Кажется, кладовщик, — ответила Кейт, поправляя на носу очки. — По-моему, его зовут Липски. Он из Нью-Йорка.

— О, Боже! — прошептала Арианна, зажав руками рот.

Она не понимала, что происходит, но ясно осознавала, что стала объектом какого-то грандиозного розыгрыша.

— Вам нехорошо? — тревожно спросила Кейт. — Может, я могу чем-нибудь помочь?

Арианна была так растерянна и подавлена, что никому уже не верила. С трудом сглотнув, она посмотрела в глаза пожилой женщины и решила, что должна все же кому-то довериться. Бабушка маленькой Эммы не может быть сообщницей разбойников, шпионов или гангстеров!

— Кейт! — дрожащим голосом произнесла она. — Если не хотите, не отвечайте! Лучше не говорите ничего, только не лгите! Я хочу кое-что узнать, только скажите мне правду! Это действительно штаб-квартира секретной правительственной организации под названием» Альфа «?

Кейт Торп заморгала.

— Арианна, — мягко произнесла она, — здесь очень хороший врач. Может быть, вам следует…

— Я не сошла с ума, хотя знаю, что кажусь сумасшедшей! Но я уверена, что тот человек, который только что вышел отсюда, был замешан в нападении на меня и вел себя, как гангстер!

Кейт сочувственно похлопала Арианну по руке.

— Если вы назовете мне имя вашего… ну, того, кто привез вас сюда, я попробую связаться с ним и…

— Марк уехал! Он уехал сегодня утром… по делам. Понятия не имею, знает ли он, что происходит, но думаю, что мне необходимо отсюда выбраться!

Кейт нахмурилась. Арианна понимала: бедная женщина думает, что имеет дело с ненормальной. Но у нее есть веские причины вести себя так! Ведь она не ошиблась. Этот человек был удивлен, увидев ее. И совершенно не случайно убежал из-за стола!

— Послушайте! — обратилась она к Кейт. — Если вы пройдете со мной в мою комнату, я докажу вам, что я не сумасшедшая!

— Думаю, это резонно, — согласилась Кейт. — Но, может быть, вначале поедим?

— Если честно, мне кусок не лезет в горло! Вы вправе мне не поверить, но я видела этого парня убитым!

Кейт сидела на постели, перелистывая страницы рукописи. Она была в ужасе.

— Я читала о гангстере, убитом в аэропорту Нью-Йорка. И это его книга?

Арианна указала фамилию на титульном листе.

— Бандиты расправились с ним, пытаясь добраться до рукописи. Целая шайка продажных судей и копов пойдет на дно, если книга увидит свет. И бандиты делают все, чтобы помешать этому.

— А вы считаете, что кладовщик и есть гангстер?

— Этого я не знаю. Но я уверена в том, что он участвовал в нападении на нас!

— Не могу поверить! Я веду тихую, спокойную жизнь и никогда не сталкивалась ни с чем подобным!

Арианна рассказала ей о мафиози в масках, которые ворвались к ним с Марком в Вейле, как Марк воспользовался сигнальным устройством, вызвал отряд «Альфы» и тем самым спас их жизни.

— Джоунз, командовавший спасательной операцией, привез нас сюда. Мне сказали, что это секретная база «Альфы». Когда я спросила Марка об «Объединении», он пояснил, что это всего лишь прикрытие.

— Может быть, этот ваш Марк немного «того»? — сочувственно произнесла Кейт. — Я имела дело со многими, кто здесь работает, изучила практически все личные дела, за исключением рабочих-японцев, и могу заверить вас, что никто здесь не занимается шпионажем!

— Может быть, все оперативники «Альфы» как раз японцы?

— Я хорошо знаю Исио Хаяши, японского менеджера по персоналу. Он уверял меня, что все работающие здесь японцы — высококвалифицированные ученые, инженеры и техники. Я наблюдала за их работой в течение долгих часов, не знаю, откуда бы у них могло появиться время для шпионажа.

— Менеджер по персоналу тоже может быть членом «Альфы».

— Основываясь на моих знаниях этого учреждения и людей, работающих здесь, могу сказать — вас кто-то сильно мистифицирует!

— А военизированные отряды, которые нас спасли? А вертолеты, а самолет без опознавательных знаков, на котором мы сюда прилетели?

— Ничего не знаю об отрядах и вертолетах. но знаю, что у «Объединения» есть самолет для чиновников и важных персон.

Арианна задумалась. Неужели все это обман? Если это так, то Марк в нем участвует! Но зачем? Вдруг до нее дошло. Марк не хотел, чтобы она возвращалась в Нью-Йорк. Значит, надо как можно скорее вернуться туда! Неужели он поднял весь этот шум-гам только для того, чтобы она не уезжала? Другого объяснения не было. Скорее всего, так!

— Кейт! — повернулась она к подруге. — Мне нужно как можно быстрее вернуться в Нью-Йорк! Как это сделать?

— Полагаю, лучше всего добраться до Грейт-Фолс, а оттуда лететь самолетом. Но это в девяноста милях отсюда.

— Есть способ быстро добраться туда?

— Автобус для сотрудников «Объединения» отправится только вечером.

— Я не уверена, что они позволят мне легко убраться отсюда!

— Они?

— Пусть это не база «Альфы», но кто-то действует заодно с Марком, чтобы под любыми предлогами держать меня здесь! Ложный главарь с татуировкой на базе явно не один. Не знаю, зайдут ли они так далеко, чтобы удерживать меня силой, но мне бы хотелось избежать трудностей.

— Так вы хотите удрать?

— Да, и чем скорее, тем лучше! Кейт на мгновение задумалась.

— У меня есть машина. Я планировала сегодня вечером забрать Терри, своего мужа, в Грейт-Фолс. Отработав свое время, я могу уезжать, куда хочу. Полагаю, я могла бы отвезти вас.

— А вам это не трудно? Я была бы вам благодарна навеки!

— Не могу все же поверить, что кто-то здесь мог быть замешан в нападении на вас!

— Я тоже до сих пор не верила. Но мне начинает казаться, что мой бывший жених более изобретателен, чем я предполагала. Мягко говоря, меня одурачили!

— Когда вы хотите ехать? Арианна посмотрела на часы.

— Как только соберу вещи и перекопирую файлы на дискеты!

Глава 13

Марк стоял у окна, глядя на панораму Нью-Йорка. Было дождливое воскресное утро, когда люди предпочитают оставаться дома, просматривая в постели газеты или лениво завтракая в ожидании трансляции по телевидению дневного футбольного матча. В течение нескольких дней его отделяли от нормальной жизни световые годы, и теперь ему понадобится столько же, чтобы расслабиться.

Вчера вечером после встречи ФБР сочло дело достаточно срочным, чтобы вызвать из Вашингтона шефа отдела по борьбе с организованной преступностью и выманить из постели Бада Эронсона, окружного прокурора Нью-Йорка, на раннее собрание. Они заседали в соседней комнате, а Марк ждал. Прежде чем принять решение, он долго мучился, но в конце концов пришел к выводу, что единственный способ покончить с этой историей — довести информацию до федеральных властей. Поэтому, приехав в Нью-Йорк, он тотчас же связался с ними.

За его спиной открылась дверь, и вошли двое. Уолтер Эванс, шеф отдела по борьбе с организованной преступностью, и Хэп Мерфи, чиновник нью-йоркского офиса. Оба были в мрачных костюмах и с мрачными лицами.

— У Бада Эронсона другие дела, поэтому он попросил нас закончить с вами, — произнес Эванс, жестом приглашая Марка к маленькому столику для совещаний.

Марк сел по одну сторону стола, оба офицера ФБР — по другую, и Эванс заговорил:

— Нам нет нужды предупреждать вас о возможных последствиях!

— Моя главная забота об Арианне!

— Очень плохо, что вы не привезли с собой рукопись!

— Это решать Арианне. Я всего лишь посредник и, разумеется, не собираюсь выкрадывать рукопись у нее. Если я предложу ей условия, с которыми она согласится, она, скорее всего, сама передаст ее вам.

— В этом-то и проблема, — мрачно заметил Эванс. — В ее руках доказательства многочисленных преступлений, на основании которых можно предъявить преступникам обвинение, а затем и судить их. Бад Эронсон готов подписать ордер на арест, как только доказательства будут в наших руках!

— Но я уверен, что Арианна потребует гарантии на право публикации, как она и задумала!

— Этого мы, конечно, гарантировать не можем, по крайней мере пока будет продолжаться процесс!

— Должен же быть какой-то выход! — возразил Марк.

— Послушайте, вы признаете, что, пока доказательства в ее руках, ее жизнь, да и ваша, подвергается опасности? — спросил Мерфи. — Совершенно очевидно, что она должна передать их нам. Так будет безопаснее для всех. Бад уверяет, что ему не потребуются даже ее показания. Она не будет замешана в этом деле. Мне кажется, это понятно и безмозглому.

— Вы не знаете Арианну, — мрачно произнес Марк.

— Эта женщина явно не лишена мужества, — заметил Эванс, — но вряд ли будет так уж упрямиться. Я советую сказать ей, что у нее нет другого выбора, как только сотрудничать с нами, если она хочет остаться целой и невредимой. В противном случае она останется совершенно беззащитной. Если учесть, кому она противостоит, перспектива не слишком привлекательная!

— Допустим, — согласился Марк, — но заставлять ее я не могу. В этом случае я стану ее заклятым врагом!

— Тогда у нас связаны руки, — огорчился Эванс. — Лучшим выходом был бы судебный процесс!

— Хорошо, — сказал Марк, поняв, что больше ничего не добьется. — Попробую убедить ее, но не очень-то рассчитывайте на успех. Ну что ж, если у вас больше нет ко мне вопросов, я, пожалуй, пойду!

— Какие у вас планы, мистер Линдзи?

— Завтра я должен провернуть одно дельце, так что еще некоторое время побуду здесь.

— Будьте осторожны! Если бандиты считают, что рукопись у вас, а они, скорей всего, именно так и считают, за вами будут охотиться!

— Я не подходил к своей квартире!

— Вы остановились в отеле?

— Нет, в доме, который купил несколько месяцев назад. По иронии судьбы, мы с Арианной должны были поселиться в нем после свадьбы! Мы как раз ремонтировали его, когда свадьба была отложена. Я впервые воспользовался им. Мне не удалось переехать туда полностью.

— Похоже, вы с мисс Гамильтон попортили друг другу немало крови! — улыбнулся Эванс.

— Ее голыми руками не возьмешь! Чтобы удержать ее, нужно быть весьма изобретательным!

— Судя по вашему рассказу, это действительно так!

Марк вышел из Федерал билдинг, не уверенный, что чего-то добился. Федералы введены в курс дела, и, может быть, потом это принесет пользу. Но проблема с Арианной оставалась нерешенной. На какое-то время ее можно придержать в Монтане, в здании «Объединения», но потом неизбежно начнется борьба характеров.

Марк остановил машину возле своего нового дома на Грамерси-парк и вошел туда. Дом был еще не обставлен, но вчера он купил диван и кое-какое белье, а значит, сможет принять душ и хорошенько выспаться. Для рабочих, ремонтировавших дом, он установил телефон. Оказалось, что к счастью.

Разгуливая по пустому дому, Марк задумался, а не позвонить ли ему Арианне? Что, если ей тоскливо, несмотря на прорву работы? Ему очень хотелось услышать ее голос и сказать ей, что он скучает. Подойдя к телефону, Марк набрал номер коммутатора «Объединения» в Монтане.

— О, мистер Линдзи! — обрадовался оператор. — Мистер Олмкуист как раз пытался связаться с вами! Сейчас я соединю вас с ним!

Пока Марк ждал, душа у него ушла в пятки. Наверняка что-то произошло с Арианной! Это могло быть что угодно, сердце подсказывало, что дело неладно.

Наконец к телефону подошел Джордж Олмкуист, детектив «Объединения».

— Хорошо, что ты позвонил, Марк! У нас неприятности. Мисс Гамильтон уехала!

— Что?!

— По-моему, она пронюхала, что это не секретная база. Насколько я понимаю, она узнала одного из тех, кого Джоунз велел послать в Колорадо. Так или иначе, она уехала.

Марк застонал.

— Разумеется, было глупо ожидать, что нам удастся долго ее дурачить.

— Я никак не мог помешать ее отъезду! Ты же понимаешь, я не мог удержать ее силком! Мы с Джоунзом договорились, что будем играть, но без применения насилия!

— Да, да, я все понимаю. Но очень беспокоюсь за нее. Ты не знаешь, куда она могла поехать?

— Нет, она уехала вместе с миссис Торп, внештатным консультантом. Я мог бы справиться у Кейт, куда она отвезла ее, если это поможет!

— Да, конечно, хотя я представляю, куда она могла отправиться! Когда это произошло?

— Вчера, примерно в три часа дня. Марк задумался. За это время при желании можно облететь полмира и, уж во всяком случае, долететь до Нью-Йорка.

— Послушай! Если что-нибудь узнаешь, сообщи мне!

— Конечно!

— Ты можешь поймать меня здесь, в моем доме в Нью-Йорке, или в офисе!

Марк продиктовал номер своего телефона и повесил трубку. Напряжение нарастало; Обнаружив, что ее провели, Арианна тотчас же, презрев опасность, очертя голову ринется вперед! От этой мысли он похолодел. Мередит тоже была на него обижена и настолько рассержена, что убежала и… погибла! В подобной ситуации оказалась и Арианна, только она может попасть прямо в руки мафии! Он не желал зла ни той, ни другой, но трагический сценарий повторялся!

Арианна ехала в автобусе по Коннектикуту и смотрела в окно. Она мало спала, мысли путались в голове, но одно было ясно: надо как можно скорее передать рукопись Джерри. Чтобы превратить записки Кореи в настоящую бомбу, нужно время. Джерри знает это не хуже, чем она.

Арианна отлично понимала, что ситуация рискованная. По дороге в Грейт-Фолс у нее было время хорошо все обдумать. Она решила, что глупо прямиком мчаться в Нью-Йорк. Если нападение в Вейле и было обманом, то про убийство Кореи и разгром ее офиса этого не скажешь!

Арианна понимала, что должна быть осторожной. Опасаясь, что мафиози следят за аэропортами и железнодорожными станциями, она часто меняла самолеты и автобусы.

Сперва она решила, что, приехав в Нью-Йорк, сможет остановиться в какой-нибудь маленькой гостинице, где будет в относительной безопасности, но потом ей в голову пришла идея получше. Новый дом Марка! Он пуст, а у нее есть ключ. Это будет самым лучшим убежищем!

Но по мере приближения к Нью-Йорку на душе у нее становилось все печальнее. Будущий успех не доставлял ей ожидаемой радости. Причина была ясна: Марк!

Сначала, поняв, что стала жертвой обмана, она впала в ярость. Как унизительно, что ее могли так провести! Но чем больше она об этом думала, тем яснее понимала: Марк защищал ее!

Надо признать: она сама вынудила его на крайние меры. И все же он обращался с ней покровительственно, а она в принципе не могла вынести даже мысли о том, что мужчина, пусть и любимый, лучше ее знает, что ей делать!

Как Марк устроил эту мистификацию и кто он на самом деле, она по-прежнему не знала. Одно было ясно: он чертовски умен! Не говоря уж о том, что сексуален! А то, что она попалась на удочку… что ж, ей следовало бы знать, что подобные сюжеты встречаются лишь в кино! В жизни все иначе.

Когда такси Арианны подъехало к дому Марка, день уже клонился к вечеру. Она расплатилась с водителем, вышла и оглядела фасад здания, который мог бы стать ее первым семейным домом. На нее нахлынула волна ностальгии. Она не была здесь с тех пор, как разорвала помолвку. Может быть, приезжать сюда было ошибкой, но более безопасного места она не могла придумать.

Отнеся на крыльцо свои чемоданы, она позвонила, чтобы убедиться, что Марк не сдал дом. Ответа не последовало, и она вставила ключ. Он подошел. Арианна вошла внутрь и убедилась, что дом пуст. Пуст, если не считать нахлынувших воспоминаний о том, как они с Марком мечтали обустроить его.

Арианна отогнала от себя воспоминания. Войдя в кухню, она заметила, что телефон по-прежнему висит на стене. Сняв трубку, обрадовалась, услышав гудок.

Решив, что лучше всего позвонить Джерри домой, она набрала номер его телефона.

Он удивился, услышав ее.

— Арианна, ты здесь? Рукопись с тобой?

— Я рада, что у тебя все в порядке, Джерри!

— Да, да! Я очень волновался! Дело Сала Кореи набирает обороты. Когда я смогу все увидеть? Ты в Нью-Йорке?

— Да, но мне нужна по меньшей мере неделя, чтобы поработать с рукописью.

— Великолепно! Значит, эта вещица…

— Ты умрешь! Это будет феноменальный бестселлер! Кореи упоминает много известных имен. И главное, у меня есть ниточка к сопроводительным документам. По-видимому, доказательства его разоблачений!

— Арианна, я тебя люблю!

— Но это мой проект, Джерри!

— Твой, согласен!

Она облегченно вздохнула.

— Пока я занимаюсь этим, мне надо залечь поглубже! И еще — мне кое-что от тебя понадобится. Хорошо бы компьютер с принтером.

— Идет! Я пришлю кого-нибудь тебе в помощь!

— Помощь пока что не нужна. Но неплохо бы позаботиться о юридической стороне вопроса!

— Я уже позаботился об этом!

— Главное сейчас — получить документы Кореи!

— Это я могу устроить. Где они? Она вспомнила, как Марк предупреждал о прослушивании.

— Это не телефонный разговор!

— Хорошо, тогда как мы встретимся? Где?

— Ты помнишь, где находится новый дом Марка?

Он поколебался, потом сказал:

— Да, помню район и улицу.

— Номер восемьсот двенадцать.

— Когда мне приехать?

— Давай как можно скорее.

— Я схвачу такси и примчусь к тебе! Арианна повесила трубку, почувствовав облегчение оттого, что дело наконец сдвинулось с мертвой точки. Она оглядела кухню, пробежав рукой по прекрасной гранитной стойке. Дизайнер обещала, что насыщенный шоколадный цвет камня будет выглядеть прекрасно, и она не ошиблась. Арианна вздохнула.

Пройдя по нижним комнатам, она снова вспомнила их планы относительно дома. Что с ним будет теперь? И что будет у них с Марком?

Он сказал, что любит ее, несмотря на разрыв помолвки. Да и она до сих пор привязана к нему. Нет, более чем привязана! Она его любит! Но в последние несколько дней она узнала о Марке так много нового! Честно говоря, надо быть чертовски изобретательным, исключительно умным человеком, чтобы придумать и осуществить такой план!

Вернувшись в пустую переднюю, она услышала скрежет ключа в замке. Арианна вспомнила о рукописи, о мафии, и сердце у нее упало. Не в силах пошевелиться, она с ужасом наблюдала, как открывается дверь, впуская в комнату угасающий свет сумерек. Но вот в дверях появился Марк! От удивления она вытаращила глаза. Он был в кроссовках, шортах и футболке и весь обливался потом. Она не верила своим глазам!

— Арианна! Что ты здесь делаешь? Он включил свет и недоуменно уставился на нее.

Ей потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями.

— Я сбежала! Но что делаешь здесь ты, Марк?

— Насколько мне помнится, в документах на дом было мое имя! — отшутился он, запирая дверь. — Я пробежался, чтобы хоть отчасти выплеснуть накопившуюся энергию!

— Секретная миссия выполнена, или это опять блеф?

— Мне сказали, что ты все знаешь, потому и уехала! — слабо улыбнулся Марк. — Безвыходные ситуации требуют решительных мер!

Увидев его, Арианна растерялась. От ее ярости не осталось и следа, более того, он выглядел так обезоруживающе в этой своей спортивной одежде, с лицом, полным раскаяния, что сердце у нее растаяло. Но она не собиралась тотчас объявлять ему о прощении. Он еще должен кое-что объяснить!

— Я бы хотела получить ответы на некоторые вопросы, 007! Кое-что я выяснила сама, но не все! — Она прищурилась. — Это было липовое нападение? А гангстеры служат в «Объединении»?

— Верно.

— А часы? В них не было никакого сигнального устройства?

Он подтвердил, кивнув головой.

— Это были мои обычные часы.

— Марк, — сказала она, положив руки ему на бедра, — и тебе не стыдно? Банкир, выдающий себя за Джеймса Бонда!

— Но тебе же понравилась эта игра? Разве нет?

— Кажется, да.

— Но ты все еще сердишься?

— Сначала сердилась!

— А сейчас?

Она посмотрела ему в глаза.

— Не могу понять, или ты так умен, или я беспробудно глупа!

— О, это я так умен! Определенно!

— Слишком умен! И как тебе удалось все это устроить? Вертолеты, военизированные отряды, стрельба! Ты знаком с кем-нибудь из Голливуда?

Он усмехнулся.

— Признавшись, что тебе это понравилось, ты решила выведать все мои секреты? Она выгнула бровь.

— Полагаю, теперь ты можешь рассказать мне всю правду!

Марк оглядел комнату.

— Как плохо, что здесь пусто! Я устал и хочу сесть. Ах, да! Есть же ступеньки!

Они подошли к лестнице и присели рядышком на ступеньки.

— Когда мы ехали в Вейл, — начал Марк, — я понял, что мне не удастся уговорить тебя не возвращаться в Нью-Йорк. Тогда я решил прибегнуть к некоторым старым трюкам. В те часы, когда я покидал виллу, я все и устроил.

— Нанял людей разыграть ужасающую драму?

— Я никого не нанимал, лапушка. Просто обратился за помощью к своим друзьям из «Альфы».

— Ну ладно, Марк! Хватит дурить мне голову! Никакой «Альфы» нет!

— Уверяю тебя, есть!

— И ты хочешь сказать, что ты действительно тайный агент?

— В некотором смысле. Я немного драматизировал ситуацию, но «Альфа» занимается именно тем, о чем я тебе рассказывал. А я с ними работал, хотя, большей частью, как внештатный сотрудник.

— Ты не все сказал! Я хочу знать все! Марк потер челюсть, словно тщательно обдумывал свои слова.

— Так случилось, что я неоднократно сотрудничал с «Альфой», поставляя им информацию, как это было, например, с проектом в России. «Альфа» задолжала мне и с радостью оказала мне услугу.

— Серьезную услугу! Операция была довольно крупной!

— Верно. Это потребовало некоторых усилий. Когда я пропал из виллы на весь день, мы встретились с Джоунзом и все спланировали. Я даже разучил приемы каратэ!

— Боже мой! — воскликнула она. — Ты меня поразил!

— Хорошо, что нам не пришлось никого убивать, — прошептал он, лаская языком ее щеку.

— Значит, «Альфа» все-таки передовой отряд «Объединения»?

— Нет. «Объединение» было создано правительствами США и Японии. «Альфа» служила орудием этого проекта, а Джоунз знал ряд ключевых фигур в «Объединении», в том числе и Джорджа Олмкуиста, шефа детективов из Монтаны. Он помог получить самолет компании и предложил воспользоваться помещением. Военизированные отряды на самом деле были поисково-спасательной командой Колорадо. Их щедро вознаградили за труды! Вертолеты мы позаимствовали у торговой компании.

— Марк, ведь я могла убить тебя, — сказала она, подтолкнув его под локоть. — Во сне мне снились убитые люди!

— Что ж, в ночных кошмарах я тоже видел, что тебя застрелили. Так что мы квиты!

Арианна посмотрела ему в глаза, понимая, что, хотя все это был обман, Марк на самом деле вовсе не обманщик.

— В некотором смысле ты все же шпион?

— Скажем так, сотрудник!

— Насколько я понимаю, ты не хотел, чтобы я возвращалась в Нью-Йорк?

— Да, и это ужасно меня мучило! Я не хотел слишком опекать тебя, но видел, что ты не сознаешь нависшей над тобой опасности. Твоя жизнь для меня важнее всего на свете! И если для того, чтобы защитить тебя, мне пришлось лгать и обманывать, что ж, я лгал и обманывал! На самом деле, обманув тебя, я тебя спас!

Арианна посмотрела на его руку на своей руке и почувствовала трепетную теплоту и нежность. Она понимала, что он не лжет. Как ни странно, ей захотелось обнять его.

— Я люблю тебя и за это, Марк! Улыбнувшись, Марк взял в руки ее лицо и поцеловал. Арианна только успела подумать, что неплохо бы снова вернуться в их убежище, как услышала стук дверцы машины.

— О! — простонала она. — Вероятно, это Джерри!

— Джерри?

— До того как ты вернулся, я позвонила ему и сказала, что я здесь. Мы собирались поговорить о книге!

Теперь вытаращил глаза Марк.

— Не думаю, что тебе удастся уговорить его взять эти проклятые записки.

— Если честно, это так соблазнительно!

— Ладно, поступай как знаешь! Я пойду наверх, приму душ!

Она быстро поцеловала его.

— Позволь пригласить тебя вечером на обед, Марк!

— Я подумаю!

Она подтолкнула его, и он, смеясь, стал быстро подниматься по лестнице. В дверь позвонили, и Арианна пошла встречать босса. Момент ее триумфа был не за горами, но сейчас ее больше привлекала перспектива обеда с любимым человеком.

Глава 14

Арианна распахнула дверь. На пороге стоял Джерри с выпученными, как бейсбольные шары, глазами. В руках он держал компьютер. Это был стройный сорокалетний мужчина с огромной шапкой рано поседевших волос. Но сейчас он казался объятым ужасом, как лань, попавшая в свет фар грузовика.

— Джерри, что случилось?

Не успели слова сорваться с ее уст, как из тени появились двое, схватили Джерри под руки и вместе с ним вломились в дом. Откуда ни возьмись, появились еще двое и тоже вошли вслед за ними.

— Что происходит? Кто вы? Ближайший к ней человек оттолкнул ее.

— Заткни рот, — сказал он.

— Что такое? — возмутилась она.

— Я сказал, заткнитесь, леди.

Арианна смотрела в лицо четырем неотесанным парням, а бедный Джерри, застывший от ужаса, опустил плечи и сгорбился, всем своим видом показывая, что в любой момент ожидает удара по голове. Толкнувший ее человек, коротенький и тучный, с аккуратно причесанными черными лоснящимися волосами, схватил ее за руку. На нем был темно-синий костюм с иголочки, и от него несло чесноком и табаком.

— Книга у тебя? — спросил он.

— Простите?

— Книга, черт подери, книга Кореи! Где она?

Джерри застонал.

— Я н-не знал, — заикаясь, произнес он. — Арианна, они набросились на меня, как только я вышел из такси. Я правда…

— Заткните глотку этому дуралею! — прорычал тот, что схватил ее.

Крупный парень с волосами, стриженными под ежика, ударил Джерри в плечо, отчего тот чуть не уронил компьютер. Остальные двое принялись обыскивать комнату. Вся банда выглядела так, словно они пришли с проб на киностудии.

— А, — улыбнулась Арианна. — Понятно. Мы снова играем в гангстеров!

Незнакомцы, похоже, были очень удивлены, когда она засмеялась и подошла к подножью лестницы.

— Очень забавно, Марк, — позвала она его. — Если ты одурачил меня один раз, позор тебе! Если ты одурачил меня дважды, позор мне! — И она посмотрела на непрошеных гостей, которые, кажется, были ошеломлены не на шутку. — Я бы сказала, те твои парни выглядели лучше, чем эта компания! Однако ты постарался на совесть!

— Что это с бабой? — спросил подстриженный под ежика.

— Не знаю, — ответил первый, подойдя к Арианне, весело наблюдавшей за происходящим. — Там, наверху, кто-то есть, леди, или вы просто спятили?

— Это вы фильмов насмотрелись, — весело ответила она. — Хорошо улавливаете диалоги!

— Она чокнутая, ребята! Это-то нам и нужно!

Арианна хихикнула. Затем, пройдя мимо своего инквизитора, подошла к Джерри.

— Это обман, — объяснила она. — Их нанял Марк, дьявол этакий!

— Она не сумасшедшая, Эрни, — сказал человек с ежиком. — Трахнем ее по башке, да и дело с концом!

— Арианна, — чуть слышно произнес Джерри в полном отчаянии. — Неужели ты не видишь, что они не шутят? Что с тобой?

— Хороший вопрос, — сказал Эрни, снова схватил ее за руку и резко развернул.

— Есть кто-нибудь наверху или нет?

— Только Джеймс Бонд!

Эрни ударил Арианну по лицу, испугав ее, и повернулся к остальным двум.

— Ал, вы с Карло возьмите книгу. — Эрни пристально посмотрел ей в глаза, обдавая запахом чеснока. — Ладно, сестренка, гони книгу! Живо!

— Ради Бога, Арианна, — пролепетал Джерри, — отдай ты им эту проклятую штуку!

— Вот умный человек, — сказал Эрни. — Слушай его.

Арианна не понимала, почему они так настойчивы. Она же разоблачила их.

— Марк! — позвала она немного дрожащим голосом, понемногу начиная сомневаться.

И тут услышала наверху шум драки и крик. Господи, сказала она себе, неужели это на самом деле? Она посмотрела на чемоданы, в одном из которых была рукопись. От Эрни это не ускользнуло.

— Книга в чемодане, золотко? На лестнице появились двое парней, ведя Марка, одетого в банный халат.

— Смотри, что мы нашли, Эрни, — сказал один.

Когда все они спустились вниз, Арианна увидела, что Марк очень бледный. Внутри у нее все похолодело. Не может быть!

— Марк, если это шутка, то пора остановиться, — сказала она.

— Это не шутка.

— Не шутка? — Она почувствовала тошноту.

— Ладно, — сказал Эрни. — Принеси-ка сюда чемоданы, Карло. Дамочка собирается передать нам записки, надо поскорее рвать отсюда когти.

Арианна в отчаянии посмотрела в глаза Марку.

— Пора нажать на маленькую кнопочку, — сказала она, поймав его взгляд.

— На этот раз нет никакого Джоунза, — мрачно произнес он.

— Марк?!

Чемоданы были поставлены у ее ног.

— Откройте их, — приказал Эрни. — Да побыстрее.

Арианна наклонилась и открыла чемодан, в котором держала рукопись. Вынула ее и протянула Эрни.

— Это все, — сказала она.

— Кажется, наш друг Сап прилагал к этой вещице какие-то документы, — сказал Эрни. — Они у вас?

— Нет.

— Но вы же знаете, где они? Она заколебалась.

— Нет.

— Это «нет» прозвучало как «да», солнышко. Давай-ка их сюда. Да поживее.

— У меня их нет, — твердо произнесла она. — Кореи прислал мне записку, в которой говорилось, что у него есть сопровождающая документация и он, если необходимо, может ее отдать. Очевидно, он не ожидал, что вы убьете его прежде, чем он успеет передать документы.

— Гонцо, — обратился главарь к увальню с ежиком, — приставь-ка свою штуковину к уху этого типа. А ты. Ал, ступай к ее дружку.

К неописуемому ужасу Арианны, два человека приставили пистолеты к головам Джерри и Марка. Джерри, казалось, готов был написать в штаны. Марк был мрачен. Арианну затрясло.

— Вот сейчас-то мы вас и выведем на чистую воду, — сказал Эрни. — Считаю до пяти. Не скажешь мне, где бумаги, начнется печальная часть. Хватит, позабавились.

— Вы не посмеете! — крикнула она, совершенно ошеломленная.

— У тебя есть выбор, — сказал Эрни. — Босс или дружок?

— Арианна, — заскулил Джерри. — Ради Бога!

— Если ты не выберешь, — сказал Эрни, — выберу я.

Его взгляд блуждал между двумя мужчинами.

— Арианна! — кричал Джерри.

— Все готовы? — Эрни осклабился. — Сейчас поглядим, кого предпочитает наша дамочка.

— Документы в абонентском ящике в почтовом отделении в Бруклине, — выпалила она. — Адрес на клочке бумаги в моей сумочке.

— А женщина-то с мозгами, — сказал Эрни. — Сейчас проверим, не врешь ли ты. Карло, тащи сюда сумочку.

Карло принес Арианне ее сумку. Она вынула клочок бумаги и протянула его Эрни. Он стал его рассматривать.

— Отлично. — Эрни протянул руку и похлопал ее по щеке, как добродушный дедушка. — Ребята, — сказал он, — пора рвать когти.

Не успели его люди спрятать оружие, как дверь распахнулась, и на пороге появилась еще одна группа вооруженных людей.

— ФБР, — закричали они. — Ни с места! Гангстеры, Джерри, Марк и Арианна застыли как вкопанные. Агенты ФБР ворвались в комнату. Схватив Эрни и его людей, они подтолкнули их к стене, обезоружили и надели на них наручники. Арианна повернулась к Марку, который выглядел и смущенным, и ликующим.

— Арианна, — сказал Джерри, подойдя к ним, — если бы ты позволила им застрелить меня, я бы убил тебя, клянусь!

— Я подумывала о том, чтобы заполучить твое место, — поддразнила она его, — но потом решила, что лучше получу его с твоей помощью!

Один из агентов ФБР подошел к Марку.

— Вот мы и встретились, мистер Линдзи, — сказал он.

— Здравствуйте, Мерфи! — ответил Марк. — Вы отлично сработали!

Он посмотрел на Арианну и подмигнул ей.

— Марк Линдзи, — сказала она, — ты опять пытался меня провести? Мерфи подошел к ней.

— Полагаю, мисс Гамильтон?

Она, прищурившись, взглянула на него.

— Так вы действительно из ФБР?

— Да, мэм. Хэп Мерфи, старший агент нью-йоркского офиса.

— Но документа у вас, конечно, нет, агент Мерфи.

— Есть, мэм.

Он опустил руку в карман и вынул оттуда удостоверение Федерального бюро расследований; на нем значилось имя Мерфи. Она покачала головой, не веря своим глазам.

— Вы настоящий?

— Настолько настоящий, насколько позволяет закон, мисс Гамильтон!

— А эти парни действительно мафиози? Мерфи посмотрел на людей в наручниках, которых охраняли агенты.

— Это Эрни Фаполли по кличке «Салями». Мы охотились за ним с тех пор, как в аэропорту прикончили Кореи. Он выслеживал мистера Солтера, а мы — его. С того утра мы не отходили от дома мистера Линдзи. Когда они показались там, нам стало интересно.

— Боже мой, — сказал Джерри. — Я попал в самую настоящую ловушку!

Мерфи бросил взгляд на листки рукописи, разбросанные по полу.

— А это, наверное, и есть книга Кореи? Арианна и Джерри переглянулись.

— Мне придется забрать ее как доказательство, — сказал Мерфи и дал сигнал другим агентам подобрать, рукопись.

— Но вы же позволите нам сначала сделать фотокопии? — спросил Джерри.

— Боюсь, что нет, мистер Солтер.

— Но какой вред это может принести?

— Мы будем вести очень деликатное уголовное расследование и не можем рисковать. Вообще-то я вынужден спросить, не сделали ли вы уже копии?

Арианна вздохнула.

— Да. В моей сумочке лежат дискеты.

— Пожалуйста, дайте их мне, мисс Гамильтон.

Она вынула дискеты, записанные в Монтане, и протянула их агенту Мерфи.

— Спасибо. А теперь самое важное. Сопровождающая документация.

Арианна подобрала с пола клочок бумаги, который Эрни уронил, когда агенты ФБР ворвались в комнату.

— Я отдаю вам то, с помощью чего могла бы сделать карьеру, надеюсь, вы это понимаете, — сказала она.

— Система уголовной юстиции существует для защиты всех нас, — ответил Мерфи.

— Неужели никак нельзя оставить нам эту бумагу? — спросил Джерри. Мерфи покачал головой.

— Боюсь, что нет. По крайней мере, до тех пор, пока не закончится суд и апелляция.

— Будет уже слишком поздно!

— Что ж, простите. — Мерфи удалось изобразить сожаление. — А теперь, — обратился он к своим помощникам, — уведем-ка отсюда этих парней.

Арианна, Марк и Джерри наблюдали, как агенты ФБР вывели гангстеров. Рукопись, диски и адрес почтового ящика исчезли вместе с ними.

Арианна посмотрела на Марка.

— А я думала, что это ты все устроил!

— Нет, я, правда, склонялся к тому, чтобы нанять для этой цели парочку русских коммерсантов, но мерзавцы нанесли мне удар ниже пояса!

— Ну зачем тебе понадобилось отдавать им диски, Арианна? — простонал Джерри. — Они бы никогда об этом не узнали.

— До тех пор, пока книга не появилась бы на витринах.

— У нас хорошие юристы.

— Может быть, я слишком честна, Джерри, — сказала Арианна. — Может быть, мне следует иметь дело только с кинозвездами, политиками и общественными деятелями.

— Что ж, воскресенье загублено, — сказал Джерри. — Пойду домой, побалуюсь бутылочкой шотландского. Увидимся завтра в офисе, Арианна?

— Мне нужна пара выходных, Джерри.

— Даю тебе один. — С этими словами он направился к двери. — Рад был видеть тебя, Марк, — сказал он через плечо. — И твой новый дом тоже.

Он ушел.

Арианна повернулась к Марку, взяла его руки в свои и долго, пристально смотрела ему в глаза.

— Знаешь что? Я рада, что кончилось именно так.

— Почему?

— Это не было бы сенсацией издательской индустрии.

— Э, да это не та Арианна Гамильтон, которую я знаю и люблю! — сказал он, обхватив руками ее лицо. — Кажется, я догадываюсь, что ты собираешься делать…

— Да ну?

— Джеймс Бонд никогда не ошибался, не так ли?

— Джеймс Бонд никогда не довольствовался одной женщиной! — сказала она. Он обнял ее.

— Да, но Джеймс Бонд никогда не связывался с тобой!