"Буревестник" успешно стартовал с Новой Земли. Взяли курс на вторую планету соседней звездной системы. Оранжевая планета, большая часть которой была покрыта песчаными пустынями, носила красивое имя Марина. Говорили, так ее назвал первооткрыватель в честь своей жены. Неимоверной красоты пейзажи с красноватыми склонами скалистых гор являлись до недавнего времени главной достопримечательностью планеты. Позже кто-то узнал, что плоды одного из произрастающих на Марине растений обладают солидным рядом полезных свойств, например, могут использоваться в медицине как заживляющее средство, а также в косметологии и других отраслях науки. Сразу же нашлись люди, решившие зарабатывать на этом деньги. Защищенные горами от песчаных бурь земли стали возделывать для выращивания цимуса, как окрестили эту находку ботаники.
      Поставки грузов на Марину обычно производились под охраной нескольких военных кораблей. Туда везли людей для работы на плантациях и продовольствие, обратно - тех, кто возвращался домой, а также урожай цимуса и горючее, которое тоже успешно изготовляли на Марине, богатой на полезные ископаемые планете.
      У второго пилота Надежды Орловой обязанностей оказалось не так-то много. Они с Кларой дежурили по очереди, и когда на вахте была Клара, Надежда просто ходила по кораблю, часто наведываясь к Стену, с которым они могли подолгу разговаривать. Тем находилось предостаточно. От обсуждения проблем насущных, до книжек, которые Надежда в большом количестве обнаружила в электронной библиотеке корабля.
      Клара не находила никаких изъянов в работе напарницы. Девушкам было приятно общаться друг с другом, но когда Клара была свободна, на вахту заступала Надежда. И хотя большую часть пути проделали на автопилоте, ни в коем случае нельзя было терять бдительности. Ведь в космосе может произойти всякое, а уж если это военный корабль, сопровождающий ценный груз с целью защиты от пиратов - и подавно.
      Поэтому Надежда все чаще приходила к Стену, чем буквально выводила из себя его злобного племянника. Кир натыкался на не привыкшую сидеть на месте Надежду буквально везде, и это никак не улучшало его настроения. Но Надежда входила в состав экипажа, к тому же Кир прекрасно знал, как Стен отнесется к любому его выпаду против этой девчонки. Потому только рычал изредка, когда замечал ее в кресле пилота или в коридоре. А Надежда все больше привязывалась к его дяде - спокойному и такому надежному Стену, с которым чувствовала себя как за каменной стеной.
      Кстати сказать, Надя не совсем представляла Стена в роли врача. Хирург - да, а вот заботливо расспрашивать про самочувствие, выписывать таблетки… Надежда в который раз удивилась, насколько естественно он смотрится, чем бы ни занимался. Она видела его на кухне. Теперь же он сидел за небольшим столиком в своей импровизированной лаборатории, переливая какие-то растворы из одних колбочек-пробирочек в другие. А Надя тихо пристроилась рядом, наблюдая за всеми его действиями, практически ничего в них не понимая.
      Однажды Стен вручил Наде какой-то пузырек и попросил отнести в грузовой отсек. Это оказались глазные капли. У мужчины, который вел учет груза, были проблемы со зрением. Надежда отдала ему пузырек, пересказала все инструкции Стена, и собралась уже уходить, когда заведующий грузами попросил девушку найти одну коробку, которая была в перечне, но вот уже несколько часов он никак не мог ее обнаружить. Надежда согласилась.
      Она довольно быстро нашла то, что искала. Сняв коробку, Надя внимательно прочитала надпись, сверила с учетной записью, и осторожно начала засовывать коробку на место. Надо сказать, снимала со стеллажа она ее тоже еле-еле, потому что едва доставала до полки, даже встав на носки. Надежда, уже почти отчаявшись поставить груз наверх без посторонней помощи, нашла все-таки небольшую лесенку и, приставив ее к полке, задвинула коробку на место. И вдруг раздался грозный голос:
      – Что ты здесь делаешь?
      Надежда резко соскочила с лестницы, чуть не опрокинув ее, и увидела Кира.
      – Что-то ищешь? - прошипел он.
      – Нет. То есть да. Я уже нашла.
      – Не выкручивайся! Что ты здесь искала?
      Этого Надя уже не стерпела.
      – Я не выкручиваюсь! Я искала то, что меня попросили.
      Кир недоверчиво покачал головой.
      – А не врешь? Думаю, капитан пожалеет, что взял на борт такую хитрую лису.
      – Ах, лису значит! - Надя в отчаянии подняла глаза. - Ну, лисой я быть согласна, - примирительно заключила она.
      – Согласна? - сощурился Кир. - Может быть, ты лис никогда не видела? Такое зловредное, бессовестное создание…
      – Зловредное? - возмущенно воскликнула девушка. "Бессовестную" она как-то пропустила мимо ушей. - Это я зловредная? Да ты на себя посмотри! От одного твоего вида мне уже становится не по себе!
      И замолчала. Сама испугавшись собственной наглости, начала потихоньку отступать от медленно надвигавшегося на нее, кипевшего от злости Кира.
      – Второй пилот, вы забываетесь! Как вы смеете так разговаривать с первым помощником капитана? - шипел он.
      Надя беспомощно пожала плечами: мол, не знаю, так получилось. Потом, видя, что придется спасаться бегством, тихо ойкнула и развернулась. Причем в узком пространстве между стеллажами это получилось у нее довольно неуклюже. Она задела лестницу и та, с ужасающим грохотом опустилась на голову ее преследователя.
      Не дожидаясь, пока Кир выберется, девушка пустилась наутек. Выскочив из грузового отсека, за первым же поворотом, Надя наткнулась на капитана Власова.
      – Добрый день, капитан! - тут же выпалила она и по-быстрому прошмыгнула мимо.
      Каково же было удивление Власова, когда через несколько секунд на него прямо из-за угла вылетел Кир. И остановился как вкопанный.
      – Первый помощник, потрудитесь объяснить свое поведение, - строго сказал капитан.
      – Второй пилот, она устроила погром в грузовом отсеке.
      – Погром? - удивился капитан. - И серьезный?
      "Нет, она просто уронила лестницу мне на голову" - подумал Кир, а вслух сказал:
      – Нет, не очень серьезный.
      Капитан Власов задумчиво пошевелил губами.
      – Мне кажется, нам с вами надо обсудить вашу неприязнь к Орловой. Нельзя, чтобы это отражалось на слаженности работы всего экипажа.
      – Да, капитан! - без энтузиазма ответил Кир, и пошел за Власовым в его каюту.
 
      – Надежда Орлова, вас хочет видеть капитан!
      Надя беспомощно взглянула на Стена. Тот лишь ободряюще улыбнулся.
      – Давай, иди. Тебе нечего бояться.
      – А Кир?
      – Он тебя не съест.
      – Правда? - засомневалась Надежда.
      Стен рассмеялся.
      – Правда. По крайней мере, в присутствии капитана.
      – Ну, спасибо! - вздохнула девушка, и нехотя покинула лабораторию Стена.
      – Надежда Орлова, я бы хотел поговорить с вами вот о чем. Мой первый помощник заявляет, что вы халатно относитесь к своим обязанностям, да к тому же ведете себя неподобающим образом. Как вы считаете, он прав?
      Надя покосилась на стоявшего чуть поодаль Кира. А потом перевела взгляд на Власова.
      – Не мне об этом судить, капитан.
      – А кому же?
      – От Клары Маленко, если не ошибаюсь, в мой адрес не поступило еще ни одной жалобы.
      – Это верно.
      – Значит, с обязанностями своими, я, по всей видимости, справляюсь. Ну а насчет поведения, пусть ваш первый помощник скажет, чем оно его не устраивает.
      И что мог ответить на это Кир? Нет, конечно, он не скажет капитану, что эта выскочка словно взяла себе за цель его, Кира, угробить! А насчет неуважительного отношения к своей персоне - это он постарается уладить сам. Девушка и так его боится, но это еще далеко не предел. И все же сейчас не время и не место выяснять отношения. Лучше сделать это по окончании рейса. Поэтому он обернулся к капитану и ровным тоном произнес:
      – Капитан, я сам постараюсь уладить это недоразумение. Я думаю, мы со вторым пилотом найдем общий язык, - и недобро глянул на Надежду. - Нам просто надо поговорить наедине в спокойной обстановке…
      Он явно издевался. Девушку начал разбирать панический страх. Кто знает чего можно ждать от этого человека. Но капитан согласно кивнул, не обращая внимания на выражение полного отчаяния в Надиных глазах, и Кир с Надеждой, провожаемые веселым взглядом Власова, скрылись в пустой каюте.
      Кир проследил, как закрывается за ним дверь, и повернулся. Надежда ждала его, ощетинившись, всем своим видом словно говоря: "Всех не перестреляешь"! У Кира буквально опустились руки. Ну о каком спокойном разговоре теперь может идти речь? Он устало махнул рукой и вышел.
      Сопровождаемое военными грузовое судно успешно разгрузилось на Марине. Команде "Буревестника" предстояло провести на этой планете лишь сутки - ровно столько, сколько необходимо, чтобы без спешки погрузить цимус и горючее.
      Пристроившись в относительной тени шелестящего багрово-красной листвой на узловатых ветвях дерева, Клара с Надей весело резвились под музыку стоявшего тут же на каком-то ящике плеера. У них получалось что-то вроде аэробики. Это поначалу. А потом обе просто начали баловаться. Погода была хорошая. Мужчины тоже расположились неподалеку. Кир стоял в тени корабля. Настроение было не самое лучшее. Он видел, что вниманием большинства мужчин завладели резвящиеся девушки. Причем, смотрели они не только на Клару. Кир поморщился. Он считал Клару Маленко красивее и привлекательнее, но наблюдал почему-то за Надеждой.
      – Хмуришься?
      Стен, как всегда неслышно, подошел к племяннику. Лукаво поглядел на Кира и направился к остальным. Потом мимо Кира прошел капитан. Решив, что его отстраненность слишком бросается в глаза, Кир тоже тихо приблизился к большому дереву, под кроной которого разместился практически весь экипаж "Буревестника".
      Сознавая, что за ними наблюдают, но, притворяясь, что не замечают этого, Надежда Орлова и Клара Маленко резвились, изображая что-то вроде зарядки под музыку, которая все больше и больше напоминала танец. Улыбки, сверкающие глаза… на девушек было приятно смотреть.
      В какой-то момент Надя поймала взгляд Кира, и, на секунду замешкавшись, снова улыбнулась, схватила Клару за руку и потащила в душ. Мужчины разочарованно вернулись к своим делам - кто к книгам, кто к разговорам.
      Девушки вскоре возвратились, свежие, мокрые. Клара, смеясь, выжимала свои длинные волосы, Наде же хватило лишь слегка взъерошить их пальцами - и мокрые кудряшки весело подпрыгивали в такт ее шагам.
      Они сели в тени, о чем-то болтая, постепенно собирая вокруг себя остальных. Кир с раздражением поймал себя на том, что завидует - если б не Надежда, он бы сейчас тоже находился со всеми, наслаждаясь отдыхом на свежем воздухе. А так - его же побьют, если из-за его присутствия девушки снова вздумают скрыться.
      Поискав глазами Стена, Кир подошел к нему - благо тот сидел тоже вдали от остальных, углубившись в изучение каких-то бумаг. И опустился радом. Стен поднял глаза на племянника и покачал головой.
      "Буревестник" держал курс на Новую Землю. До прибытия оставалось всего два дня. Власов уже решил, что оставит Надежду Орлову в качестве второго пилота. Она успела показать себя с лучшей стороны, когда во время ее вахты один из идущих впереди кораблей внезапно потерял управление и минут пять беспомощно болтался на одном месте, бросаясь то в одну, то в другую сторону. "Буревестник" обязательно врезался бы в него, если б Орлова не приняла вовремя управление. Отключив автопилот, девушка резко развернула "Буревестник", обходя препятствие.
      Маневр был выполнен довольно неплохо, и, учитывая, что Надежде еще не приходилось до этого пилотировать такие большие корабли как "Буревестник", Власов решил, что она справилась как нельзя лучше. Правда, во время этого маневра он сам едва устоял на ногах, схватившись за поручень.
      – Капитан, вас вызывают по личному каналу.
      Голос радиста вывел Власова из раздумий.
      – Я выйду на связь в своей каюте.
      Как только дверь закрылась, капитан включил экран видеосвязи.
      – Рад познакомиться с вами лично, капитан Евгений Власов.
      С монитора смотрело улыбающееся лицо Глеба Гранта.
      Глаза Власова сузились.
      – Что тебе надо, пират?
      – Эй, поспокойнее! Я не привык, чтобы со мной разговаривали в таком тоне! - Грант произнес это шутливым тоном, но глаза его стали ледяными. - Я думал, мы с вами поговорим по-хорошему. Вижу, не выйдет.
      – Собираешься напасть на нас? У тебя ничего не получится!
      – Ну что вы, капитан! Я же не самоубийца! - рассмеялся Грант. - И все же вы, по-моему, здорово испугались, как бы я и вправду… Но не сейчас. Когда я решу напасть на ваши корабли, я не стану предупреждать заранее - зачем лишать себя преимущества неожиданности? Но я хочу поговорить о другом…
      – О чем же?
      – Я недавно получил сообщение от своих людей на Новой Земле. Вы помешали им выполнить мое поручение.
      – Что вы имеете в виду? - процедил Власов.
      – Уже на "вы"? - поднял брови Грант. - Так-то лучше, - и усмехнулся. - Думаю, нужный мне человек, скорее всего, находится у вас на борту. Вы все еще хотите сказать, что не знаете, о ком я говорю? Думаю, вы все прекрасно поняли. Не так ли, капитан?
      – Зачем она вам?
      – Я не буду вдаваться в объяснения. Скажем так, мне захотелось познакомиться с этой девочкой поближе.
      – И все же?
      – Нет, капитан. Я сказал все что хотел. И имейте в виду, я хочу договориться с вами по-хорошему. Иначе, мне придется-таки напасть на ваши корабли, поставив вас тем самым в безвыходное положение.
      – Но если мы спрячем ее где-нибудь…
      Грант усмехнулся.
      – Кто ищет, тот всегда находит. Это вам не поможет. До скорого, капитан!
      Власов задумался. Слова пирата наполняли его злобой и ненавистью. Черт возьми, оказывается присутствие Орловой на борту "Буревестника" может навлечь на него крупные неприятности. И зачем, скажите на милость, Гранту так понадобилась эта девушка? Надо бы связаться с майором Крыловым - возможно, тогда ситуация хоть немного прояснится.
      Глеб Грант сидел перед потухшим монитором, задумчиво теребя бороду. Его старший помощник Рок с некоторым недоумением глядел в затылок грозного предводителя пиратов. Потом осторожно спросил:
      – Простите, капитан, но я не совсем понимаю…
      Грант обернулся. Лицо его не выражало недовольства, и Рок решился.
      – Я хотел спросить, для чего вы, капитан, охотитесь за этой девчонкой.
      Капитан Грант усмехнулся.
      – Пошевели мозгами, Рок! Ты помнишь, при каких обстоятельствах здесь появилась эта Надежда? Оружие с Древней Земли… Возможно, она расскажет нам немало интересного.
      Сразу же после прибытия на Новую Землю и разгрузки грузового корабля, за которой военные тоже должны были проследить, Власов вызвал к себе своего первого помощника.
      – Вот что, Кир, - капитан Власов задумчиво погладил подбородок, - Вы все еще возражаете против назначения Надежды Орловой на должность второго пилота?
      – Да, капитан!
      – Понятно… - Власов жестом предложил Киру сесть. - Глеб Грант охотится за Орловой и готов заполучить ее любой ценой, причем, насколько мне известно, предпочтительно живой. Знаете, Кир, посовещавшись с майором Крыловым, мы пришли к выводу, что ее можно использовать как приманку… Мы пустим слух, будто хотим переправить Орлову на одну из наших наиболее охраняемых военных станций, чтобы потом, при первой же возможности, перебросить на Землю. Каковы шансы у Гранта заполучить Надежду, если она будет находиться на этой станции? Практически никаких. Так вот, - капитан внимательно посмотрел на своего помощника, - мы отправляем ее на станцию на небольшом, не самом мощном с точки зрения обороны, но довольно быстроходном судне. Капитаном на него я назначу вас. Кир, вы меня понимаете?
      – Не совсем, - Кир нахмурился. - Мы доставим ее на станцию…
      – Грант, естественно, узнает о готовящемся мероприятии, об этом мы позаботимся. И когда пирату будет казаться, что он застал вас врасплох, появимся мы. А заодно и испытаем нашу новейшую анти-радарную установку. Грант будет уверен, что перед ним лишь один, довольно беззащитный корабль, но остальные корабли тоже будут находиться неподалеку, а когда он выключит защитный экран…
      – Не понимаю, капитан… Как вы намерены заставить Гранта отключить защиту?
      Власов улыбнулся, отчего у Кира шевельнулось нехорошее предчувствие.
      – Предоставьте мне самому позаботиться об этом.
      Услышав, что ее готовятся переправить на Землю, Надежда сразу же отправилась к капитану. Она, конечно, понимала, что с момента ее прибытия на станцию и до того, как она сядет на корабль, который повезет ее домой, может пройти немало времени. Но Надежда пребывала в полной уверенности, что все это делается лишь для ее безопасности, хотя и была не совсем согласна с такими мерами.
      – Заходите, Надежда! - Власов сделал приглашающий жест, пропуская девушку в свою каюту.
      Надя вошла и нерешительно остановилась посреди капитанской каюты. Со стены ей подмигивали датчики различных систем корабля, отражаясь в глазах девушки разноцветными огоньками. Надя решилась.
      – Капитан, я хотела бы поблагодарить вас за проявленную заботу.
      – Не стоит, - Власов, чуть улыбаясь, смотрел на нее.
      Надя вздохнула, набираясь смелости.
      – Я бы хотела просить вас, чтобы вы позволили мне до рейса на мою родную Землю остаться на "Буревестнике" в качестве второго пилота.
      Капитан покачал головой.
      – Надежда, за вами охотятся пираты. Ваша жизнь находится в серьезной опасности! Поэтому необходимо, чтобы вы находились на хорошо охраняемом объекте, где угроза нападения будет сведена до минимума.
      Надежда затаила дыхание. Это было очень странно! Просто непонятно, ради чего так серьезно охранять ее скромную особу. Конечно, Грант обещал, что доберется до нее. Но ведь военные корабли почти каждый свой рейс встречают на пути пиратские суда…
      – К тому же, - продолжил Власов, - рейс на Древнюю Землю, насколько мне известно, будет довольно скоро - вам не придется долго скучать на станции.
      "Ах, вот оно что"! Надежда облегченно вздохнула и улыбнулась. Значит, просто нашли способ помочь ей и побыстрее отправить домой! Ее лицо засияло.
      – Значит, я скоро отправлюсь домой?
      – Смею на это надеяться.
      – Спасибо, капитан! - Девушка смотрела на него счастливыми глазами.
      Власов слегка смутился, и, потеребив подбородок, произнес:
      – Не за что, Орлова. Не за что.
      Кир шел домой, хмуро размышляя о предстоящем полете. Довольно остроумная ловушка. Жаль, что капитан решил не раскрывать своему первому помощнику все карты. Это смутно тревожило Кира, хотя он решительно не понимал почему.
      Стена сегодня задержали - он принимал новое медицинское оборудование на "Буревестнике". Поэтому, когда Кир вошел в дом, там была только Надя. Закрывая за собой дверь, боковым зрением он увидел лицо девушки, осторожно выглянувшей проверить, кто пришел. Кир хмуро опустился на диван. Какая-то смутная тревога не давала ему покоя. Самое обидное, он не мог посоветоваться со Стеном - никто, кроме Кира, не был посвящен в план капитана Власова. В конце концов, Кир махнул рукой - ведь они все-таки доставят девушку на станцию, и, так или иначе, он избавится, наконец, от этой головной боли.
      Вошел Стен. Не успела за ним закрыться дверь, как по лестнице сбежала Надежда. Бросив опасливый взгляд на хмурого Кира, она подбежала к Стену.
      – Стен! Меня отправляют домой! На Землю!
      Девушка чуть ли не подпрыгивала от радости.
      – Представляешь! Правда, я не знаю, зачем они все это придумали со станцией, наверное, серьезно за меня беспокоятся, но капитан сказал, что скоро я полечу домой!
      Киру стало немного не по себе. Ишь, как радуется, глупая! Кир смял попавшуюся ему под руку газету.
      Стен улыбнулся девушке, разделяя ее радость, и приобняв Надежду за плечи, повел за собой по направлению к кухне. На полпути он обернулся и бросил на Кира такой взгляд, что тому стало совсем нехорошо. Скомканная газета полетела в угол.
 
      Услышав быстрый топот ног по лестнице, Кир понял, что девушка пошла к себе. Он не успел поужинать, поэтому медленно побрел на кухню. Но ему сразу же перехотелось есть, как только он встретил направленный на него грозный взгляд Стена.
      – Власов сообщил, что Надю отправляют домой, - произнес он, не сводя глаз с племянника.
      – Знаю. Я сам повезу ее на станцию.
      – А я по приказу капитана остаюсь на "Буревестнике", - спокойно сказал Стен.
      Кир нахмурился:
      – Капитану виднее.
      – Не знаю, не знаю… - Стен покачал головой. - Мне все это очень не нравится.

      Небольшой "Стриж" отличался скоростью и высокой маневренностью. Наде он понравился - этот корабль был намного уютнее "Буревестника". Единственное, чего не хватало девушке - так это экипажа, к которому она уже успела привыкнуть. И, конечно же, Стена.
      Из шести человек, что вошли в команду "Стрижа", Надежда знала четырех, включая капитана. Его поведением, кстати, Надя была как нельзя более довольна. Вопреки своему обыкновению, он даже не рычал, а только хмуро зыркал на девушку, когда она появлялась в поле его зрения. Не зная, чем заняться, Надежда бесшумно ходила по кораблю, стараясь не привлекать к себе внимания. Члены экипажа относились к ней довольно прохладно. Все-таки эти люди были не с "Буревестника" и общение с девушкой ранее у них сводилось к двум-трем случайным фразам.
      Словно по иронии судьбы, из той команды, людей которой Надя хотела бы сейчас видеть, на "Стриже" присутствовал только Кир. Но - за все хорошее, так или иначе, надо платить, поэтому Надя не отчаивалась, согреваемая мыслью о скором полете домой.
      Корабли Гранта заметили не сразу. Когда прозвучал сигнал тревоги, три мощных пиратских судна во главе с гигантским "Китом" уже не оставляли "Стрижу" реальных шансов уйти. Не обладающий достаточной огневой мощью для оказания сопротивления, корабль под командованием Кира завис в пространстве. Когда наладили видеосвязь, на мониторе появилось довольное лицо Гранта.
      – Здравствуйте, капитан! - весело обратился пират к мрачному как грозовая туча Киру. - У вас на борту находится то, что мне нужно!
      – Не знаю, о чем вы говорите, - процедил Кир.
      – Прекрасно знаете! - Улыбнулся пират. И тут же посерьезнел. - У вас нет выбора. Ваш корабль под прицелом моих лазерных пушек. Вам не скрыться. Поэтому обменять Надежду Орлову на возможность уйти спокойно и без жертв - ваш единственный шанс.
      – Я не могу на это пойти!
      – Судите сами, - Грант усмехнулся, - Орлову я, возможно, даже не убью. А на весах лежат жизни членов вашего экипажа.
      На скулах Кира заходили желваки.
      – Мне нужно время, чтобы обдумать ваше предложение.
      – Конечно, капитан! Только не думайте слишком долго. Я буду ждать ответа в течение часа.
      Монитор погас. В переговорнике возле уха Кир услышал голос Власова:
      – Прекрасно, Кир! Вы справляетесь! Думаю, вам не составит труда уговорить Надежду? Если не согласится, можете использовать силу. Все-таки жизнь шести членов экипажа важнее… И к тому же, это шанс уничтожить Гранта.
      Глаза Кира сузились. Во-первых, он не ожидал, что по плану Власова девушка должна будет покидать корабль, а во-вторых, не совсем представлял, как будет "уговаривать" Надежду. Но девушка сама пришла ему на выручку. Сидевшая все это время так, чтобы ее не было видно на мониторе пиратского корабля, она, как только выключился экран и прекратилась видеосвязь, тихо вышла, и почти сразу вернулась со своим рюкзачком за спиной. Она стояла посреди кабины, а когда Кир обернулся к ней, опустила глаза.
      – Орлова, вы слышали предложение Гранта, - холодно произнес Кир.
      Надя кивнула.
      – Вы согласны пойти на это?
      Надежда подняла голову. Она, похоже, сумела справиться со страхом. Теперь в ее глазах было лишь какое-то совершенно непонятное Киру безразличие.
      – Разве у меня есть выбор?
      – Есть. Вы можете отказаться.
      Надя грустно улыбнулась.
      – Похоже, домой я попаду не скоро. Ну что ж, знакомиться с новыми людьми всегда интересно. А этот Грант - довольно любопытная личность.
      Кир негодующе вперился в девушку взглядом. Почему она не сопротивляется, не возражает? Хотя, на ее месте, он поступил бы так же, но почему-то был склонен ожидать от этой девчонки другой реакции.
      – Вы отдаете себе отчет в своих поступках?
      "Он снова рычит! " - Надежда холодно сверкнула глазами:
      – Естественно.
      Не выдержав взгляда Надежды, Кир бросил стоявшему тут же технику "Стрижа":
      – Проведите Орлову в одну из наших спасательных шлюпок, - затем повернулся к радисту. - Настройте видеосвязь с пиратами.
      – Кир!
      Он вздрогнул, словно ошпаренный: девушка впервые назвала его по имени. Повернувшись, Кир увидел, что Надежда смотрит на него с легкой улыбкой. Страха в глазах девушки не было.
      – Передай Стену, - мягко проговорила она, - пусть не слишком за меня волнуется. - Надя передернула плечами, и вышла из кабины.
      Надежда шла по коридору, не слыша ничего, кроме биения собственного сердца. Опять, опять, словно соломинка по течению… Если разобраться, ей не оставалось даже видимости собственного выбора. Иначе она не и могла бы поступить. Ей не было страшно. Как всегда в такие моменты, ее чувства полностью отключились. Непосредственной опасности пока не наблюдалось, а думать о том, что ее ждет на пиратском корабле, Надя не собиралась. Стоит только допустить подобные мысли, и ноги тут же перестанут ее слушаться. Поэтому девушка быстро шагала с окаменевшим лицом по коридору корабля, который собиралась покинуть.
      Техник помог Надежде забраться в спасательную шлюпку типа "Поплавок" - маленькую, овальную, с прозрачным верхом. Размером она была с легковой автомобиль, управлялась довольно примитивно, да и задача-то стояла несложная - всего лишь добраться до пиратского корабля, который находился совсем близко от "Стрижа".
      Когда малютка-"Поплавок" блестящей точкой отделился от "Стрижа", Кир услышал в переговорнике ледяной голос Стена:
      – Кир, что ты делаешь?
      – Я выполняю приказ.
      – Это ловушка, Кир. Не только для Гранта, но и для Нади тоже.
      – Стен, нам требовалось всего лишь заманить корабли Гранта…
      – Кир, - перебил его Стен, - подумай, если бы было достаточно просто заманить Гранта, стал бы капитан приказывать тебе отправить к пиратам Надежду?
      – Стен, что… - тут Киру пришлось резко сорвать переговорник - ему в уши ударил резкий звук, и связь прервалась.
      Все внимание Кир переключил на экран прямого наблюдения. "Поплавок" находился уже совсем недалеко от главного корабля Гранта. Вот-вот пираты должны были отключить защитное поле, чтобы принять шлюпку. Отключить защитное поле… Кир нахмурился - для него что-то начало понемногу проясняться. Капитану было необходимо, чтобы пираты отключили защиту для того, чтобы… Но ведь там будет Орлова! Неужели капитан Власов действительно решил с этим не считаться? Этого просто не может быть!
      Размышления Кира прервал голос Власова. Его лицо неожиданно появилось на мониторе видеосвязи.
      – Кир, ты замечательно справился! Осталось немного. Слушай мой приказ. Сейчас защитное поле корабля, на котором находится Грант, отключится, и все наши корабли должны будут моментально ударить по нему полной огневой мощью. Удар по моей команде.