– Надя!
      Девушка обернулась.
      – Спину осторожно, - напомнил Стен. Глаза его улыбались.
      Надежда кивнула и заторопилась дальше.
      Не меньше чем через час девушка вошла в кают-компанию, где собрались все члены спасательной экспедиции.
      – Так скоро? - поприветствовал девушку стоявший ближе всех ко входу Черненко. - Мы-то думали, что душевая будет занята не меньше суток.
      – Да нет, я старалась побыстрее, - ответила Надежда, опускаясь на удобный стул слева от Стена. Кир сидел напротив. Взглянув на него, Надя внезапно почувствовала, как вспыхивают ее щеки: Кир смотрел на нее так странно, будто любовался… И Надежда решительно не понимала чем. Но ни капельки не возражала.
      – Мы задержимся здесь еще на сутки, - сказал Стен, а Надежда поняла, что это нисколько ее не радует. - Каждому из нас необходимо подготовить подробнейший отчет, а также, думаю, с нами захотят побеседовать и устно. Особенно с тобой, Надя.
      – Понятно, - девушка кивнула.
      – И прежде, чем мы приступим к составлению отчетов или встретимся с начальником базы, нам необходимо обсудить одну деталь, - теперь Стен смотрел на девушку в упор. - Рей Роккарт. Единственный из надсмотрщиков, кому удалось сбежать. В глазах закона он преступник.
      – Но он помог мне… и Киру, - произнесла Надежда.
      Стен ответил ей кивком, как бы говоря, что все понимает.
      – Тем не менее, - сказал он, - нельзя, чтобы узнали, что Кир предупредил Роккарта о готовящейся операции. Ведь он по сути выдал военную тайну.
      Кир нахмурился. Заметив это, Стен добавил:
      – Я не осуждаю тебя. Он, скорее всего, спас тебе жизнь. Да и со слов Нади, Роккарт вовсе не плохой человек. По крайней мере не такой, как остальные надсмотрщики с плантации. И тем не менее сам факт того, что Роккарта предупредили, нам придется скрыть. Предлагаю сказать, что Роккарт сам сказал вам, что больше не останется на плантации.
      – Он бы и все равно ушел! - сказала Надежда.
      – Значит, - усмехнулся Стен, - нам почти не придется врать. К тому же это поможет представить Роккарта в более выгодном свете. Возможно, его не станут слишком уж активно разыскивать.
      Утром Надежда проснулась на койке в своей каюте. Это было прекрасное ощущение: своя каюта, своя койка, одеяло, чистота… Надя потянулась, но вставать не собиралась. Ей хотелось еще немного поваляться. Вечером Стен снова смазал ей спину, и сегодня боли почти не было. Надя выспалась так, как ей не удавалось выспаться уже почти три недели. И чувствовала себя просто превосходно. Кутаясь в одеяло, Надежда решила, что сегодня встанет лишь к обеду. Девушка не была лежебокой, но сегодня решила устроить себе постельный режим по собственному желанию.
      Голос Стена в динамиках вывел ее из ленивой задумчивости.
      – Надя, одевайся и приходи в кают-компанию.
      Он не сказал "срочно", но Надежда поняла, что надо явиться туда как можно быстрее.
      Гадая, что могло произойти за то время, пока она спала, девушка споро умылась, оделась и через десять минут, дивясь собственной проворности, оказалась у дверей кают-компании.
      – Что-то случилось? - встревожено спросила она, обводя взглядом всех присутствующих.
      – Старт отложили, - сообщил Стен. По реакции остальных Надя поняла, что все, кроме нее, об этом уже знают. Но Стен собирался сказать ей еще что-то, куда более неприятное, и девушка напряженно замерла в ожидании.
      – Тебя вызывают на допрос.
      – Меня? - удивилась Надя.
      – Да, - ответил Стен. - Думаю, это касается Роккарта.
      Надежду провели не в кабинет начальника базы, а в какую-то другую комнату, не отличавшуюся уютом, и к тому же довольно убого обставленную: несколько столов, стулья, пара компьютеров, длинный шкаф у стены - все старое, некрасивое. Кира и Стена, не пожелавших оставить девушку одну, тоже впустили, правда очень нехотя. Надежда огляделась и, решив, что ей здесь совсем не нравится, оглянулась, словно проверяя, не ушли ли ее спутники.
      Из боковых дверей появились несколько человек. Их Надя не знала. С ними был начальник базы Симеон Раковский. Он вежливо поздоровался с прибывшими, словно они просто зашли в гости. А затем предложил всем присесть, причем Наде указал на стул возле большого стола, за который сел сам. Неподалеку от девушки расположились еще несколько человек. Стену с племянником отвели место в стороне. Надежда как-то не очень представляла себе, как ее будут допрашивать. Но ей поначалу показалось, что это будет всего-навсего беседа. Пока все подтверждало ее предположения. Надя не заметила в комнате ничего такого, что могло бы ее напугать. Девушку немного тревожило лишь присутствие незнакомых людей. Они были вооружены. В отличие от ее спутников, которым пришлось сдать оружие при входе.
      – Надежда Орлова, - произнес начальник базы, и девушка вся обратилась во внимание. - Вы уверены, что присутствие ваших друзей не помешает вам ответить на мои вопросы?
      Надя кивнула:
      – Да, уверена, - и почувствовала, как от волнения холодеют пальцы рук.
      – Хорошо, - Раковский откинулся на спинку своего стула. - Вчера, после допроса бывшего управляющего, к нам поступила интересная информация. Она касается вас.
      Он сделал паузу. Надя выжидательно молчала, ожидая продолжения.
      – Нам стало интересно, почему управляющий догадался сбежать, причем так вовремя. Иными словами, мы заподозрили, что его кто-то предупредил о готовящейся операции.
      На этот раз пауза была дольше. Видимо, Раковский проверял реакцию девушки на это заявление.
      – К тому же не только он, оказывается, обо всем узнал. Одному человеку все же удалось скрыться. Вам известен человек по имени Рей Роккарт?
      – Да, - произнесла Надежда, - конечно. Его имя указано в моем отчете.
      – А еще в вашем отчете сказано, что он сам решил уйти с плантации, - продолжил Раковский. - Причем, как я понял из ваших объяснений, исключительно потому, что оказался человеком хорошим и не хотел больше совершать неправильные поступки.
      Нахмурившись, Надежда снова кивнула. Вроде бы правильные слова в устах Симеона Раковского сильно отдавали сарказмом.
      – Вы подтверждаете это? - спросил начальник, и Наде пришлось еще раз кивнуть.
      – А как вы можете объяснить попытку бегства управляющего? Ведь получается, он знал заранее, что на плантации оставаться опасно.
      Надежда ответила ему недоуменным взглядом.
      – Не можете объяснить? - Раковский усмехнулся. - Тогда я вам скажу, что по этому поводу нам рассказал сам управляющий. Он, конечно, почувствовал неладное когда вас, Надежда, пришли спасать. Но не это стало настоящим поводом для беспокойства. Утром внезапно обнаружилось, что исчез один из надсмотрщиков, тот самый Рей Роккарт, которого мы до сих пор не можем найти. Вы, кстати, этому даже рады, не правда ли?
      Пожав плечами, Надя решила снова промолчать. Конечно, она рада. Рей ведь столько для нее сделал.
      – И тогда Бен решил, что ваш побег и исчезновение надсмотрщика взаимосвязаны. Когда вы ушли, Роккарта нашли без сознания, и позже, придя в себя, он отправился на поиски вместе со всеми. А потом Роккарт, как выяснилось, вернулся ненадолго, собрал вещи и исчез. Тогда управляющий счел, что вы предупредили Роккарта о какой-то опасности. Сделав из этого соответствующие выводы, Бен спрятался и просидел в какой-то пещере все время до тех пор, пока вы не заметили его на склоне.
      Неправильно истолковав молчание Надежды, Раковский испытующе посмотрел на девушку.
      – Мы тоже удивились: зачем девушке, испытавшей на себе все трудности и тяготы жизни каторжника, предупреждать одного надсмотрщиков, освобождая его таким образом от законного наказания. Просто потому, что, как вы говорите, он вам "помогал"? Вряд ли.
      На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Ее прервал голос начальника базы.
      – Управляющий сказал, что между вами, Надежда Орлова, и старшим надсмотрщиком плантации по имени Рей Роккарт существовала интимная связь.
      Брови Надежды поползли вверх.
      – Поэтому, как он считает, вы и предупредили Роккарта, что дальнейшее пребывание на плантации для него опасно. Это правда? Орлова, я конечно понимаю, что молчание - золото, но…
      – Нет, это не правда, - четко произнесла девушка.
      – Значит, вы его не предупреждали?
      – Нет.
      – И не состояли с ним в интимных отношениях?
      – Нет.
      – Существует много свидетелей, чьи показания подтверждают обратное.
      – Они что, свечку держали?! - не выдержала Надя. Она вдруг вспомнила, что сзади, за ее спиной, сидят Стен и Кир. И слушают весь этот бред. Но обернуться она сейчас не могла. Раковский смотрел на нее в упор. В его глазах светилось торжество.
      – Так вы признаете их правоту?
      Надежда выдохнула, одновременно и успокаиваясь, и собираясь с мыслями, и подавляя неизвестно почему рвущийся наружу смех.
      – Нет.
      – Тогда как вы объясните такое противоречие в свидетельских показаниях?
      Сначала Надя просто хотела поинтересоваться, с какой стати именно она должна объяснять эти противоречия. Но потом решила, что элементарная вежливость еще никому не вредила, и поэтому просто ответила:
      – Никак.
      – И все же?
      Надежда поставила локоть на столешницу, и подперла кулачком подбородок. Почему-то здешний начальник базы начинал ее сильно раздражать.
      – Люди судят по себе, - задумчиво сказала она.
      – Объясните, что вы имеете в виду?
      – А то, - медленно произнесла Надежда, - что большая часть женщин на плантации стремились иметь эти самые интимные отношения со старшими надсмотрщиками. В том числе и с Роккартом.
      – А вы не стремились?
      Краем уха Надежда уловила глухое рычание за своей спиной. Кир… Но в этот раз Раковский мог позволить себе такой ехидный тон, потому что в комнате находилось предостаточно вооруженных людей, чтобы пресечь любые посягательства на особу своего начальника. Девушка невесело усмехнулась.
      – А это наказуемо? - вдруг сказала она, отвечая вопросом на вопрос.
      Раковского такой ответ удивил и даже несколько позабавил.
      – Нет, не наказуемо.
      – Тогда к чему все эти разговоры?
      На скулах сидевшего перед Надеждой человека заходили желваки.
      – Мне надо выяснить, вы ли предупредили Роккарта, - раздраженно произнес он. - А также по возможности определить ваши мотивы. Таковым может являться связь между вами и этим надсмотрщиком. Кстати, имеются свидетели, которые рассказывают, что Роккарт в прямом смысле объявил вас своей наложницей.
      – А эти свидетели, - Надежда зло сузила глаза, - не рассказывают, что сами пытались меня изнасиловать, и что только появление Роккарта их остановило? Знаете, вряд ли кто посмел бы меня осудить, если б я предпочла одного Роккарта нескольким другим надсмотрщикам и еще неизвестно скольким каторжникам.
      На несколько секунд воцарилась полная тишина. Потом раздался властный голос Стена:
      – Хватит!
      Надя испуганно обернулась, испугавшись, что Стен ругает ее за несдержанность. Но взгляд Стена был обращен на Симеона Раковского.
      – Ты хотел узнать, предупредила ли она Роккарта. Надежда уже ответила.
      – Я не могу поверить ей на слово, - ответил начальник базы.
      – Придется, - произнес Стен.
      – Не в коем случае! - Раковский возмущенно махнул рукой. - Нам придется применить сыворотку правды, чтобы порасспрашивать ее как следует.
      – Нет! - услышала Надежда за своей спиной голос Кира, больше похожий на рычание.
      Оглянуться Надя почему-то боялась, но в следующий момент пальцы Кира сжали ее плечо, и это придало девушке смелости. Надежда повернула голову и посмотрела в лицо Кира, уже стоявшего рядом с ее креслом.
      Взгляд его был тяжелым. И девушка почему-то очень испугалась, что Кир может решить, будто все, что пытался сказать Раковский - правда. Нет, не касательно предупреждения. Относительно этого Кир сам все прекрасно знал. А вот предполагаемые Раковским "мотивы"…
      – И все же другого выхода у нас нет, - начальник базы сделал знак подчиненным, и те приблизились вплотную к Стену и Киру, готовясь пресечь любую попытку помешать планам своего командира. - Я серьезно подозреваю, что Надежда Орлова предупредила надсмотрщика по имени Рей Роккарт, тем самым выдав военную тайну.
      – Это я предупредил Роккарта, - вдруг произнес Кир.
      Надежда вздрогнула и испуганно схватила его за ту руку, которая все еще сжимала ее плечо. Раковский заметил этот жест и нехорошо усмехнулся:
      – Я же говорил, что нам лучше пообщаться без свидетелей.
      Затем он пристально посмотрел на Кира.
      – Вы говорите правду? Или просто пытаетесь выгородить Орлову?
      – Я говорю правду, - ответил Кир.
      – Но мы никак не сможем это проверить, - развел руками Раковский. - На вас, насколько я знаю, сыворотка не подействует. Поэтому допрашивать все равно придется Надежду. К тому же, если она знает, что предупредили Рокарта именно вы, она нам это скажет. Так что…
      – Надежда сейчас слишком ослаблена, - спокойно возразил Стен. - Это я говорю как врач. Использование сыворотки может нанести значительный вред ее здоровью.
      – И что же вы предлагаете?
      – Я ничего не предлагаю, - сказал Стен. - Я просто предупреждаю.
      Симеон Раковский на минуту задумался. Стен, скорее всего говорит правду. Как ни как девчонка неделю провела на плантации и эти дни были отнюдь не легкими. К тому же Раковский без труда представил себе, какие неприятности ему устроит Стен, если что-нибудь случится с его драгоценной Надеждой. Начальник базы вздохнул и, досадливо поморщившись, крикнул одному из подчиненных, чтобы подготовили детектор лжи.
      Надежда испуганно замерла, все еще сжимая руку Кира. Больше всего она сейчас боялась, что во время допроса кто-нибудь поинтересуется: "Это Кир предупредил Роккарта?" И если она ответит "нет", что покажет детектор?
      Она встала, прижимаясь плечом к Киру. Тот не двигался и не произнес больше ни слова, но Надежда решила, что даже если он придал какое-то значение словам Раковского про "интимные отношения", то выяснять это она будет позже. А сейчас просто прижмется к нему. Девушка почти физически чувствовала исходящую от Кира злость, но, как ни странно, и поддержку.
      Улучив момент, когда рядом почти никого не было, Стен наклонился к Наде и очень тихо сказал:
      – Не бойся. Главное - верить!
      Надежда удивленно воззрилась на него, и Стен приподнял бровь и кивнул, как бы предоставляя девушке самой продолжить его мысль. Надя поджала губы, пытаясь сообразить, что же хотел сказать ей Стен. И вдруг до нее дошло! Она вспомнила, что некоторые люди ухитряются обмануть детектор лжи. Просто потому, что верят в то, что говорят, даже если говорят не правду.
      Прикрыв глаза, девушка вспомнила холодное утро… Они с Киром спускаются с горы. Рей ведет связанного Макса. Подходят к машине… "Нам пора" - говорит Стен. Теперь они прощаются с Роккартом. "Тебе ничего за это не будет?" - спрашивает она. А сейчас Кир скажет… Нет. Надежда подключила воображение: вот Рей улыбается уголком губ. "Я сегодня же уйду с этой плантации" - уверенно произносит он.
      Солнце уже стояло в зените, когда трое вышли из главного здания базы. Стен положил руку на плечо шедшей рядом девушки и с чувством произнес:
      – Выше всяких похвал!
      Надежда с улыбкой подняла глаза.
      – У меня получилось, - произнесла она, как бы не веря до конца, что это действительно так.
      Разрешение на старт "Стрижа" было получено почти сразу, как только Надежда прошла испытание на детекторе лжи. Причин не верить девушке больше не было, хотя начальник базы сильно подозревал, что имеет место какая-то фальсификация. Но подозревать бледную, исхудавшую и ослабленную испытаниями последних дней девушку в том, что она умудрилась обмануть детектор лжи, не мог.
      Приятная прохлада прикосновения тут же сменилась болью, но на этот раз не такой сильной. Надежда, положив щеку на подушку, следила за лицом Стена. Она ощущала кисловатый запах цимуса от его рук, плавно двигавшихся по израненной спине.
      Перехватив ее взгляд, Стен улыбнулся.
      – Тебе надо поскорее заснуть, - сказал он.
      – Я подожду, пока ты закончишь массаж… то есть лечение, - сонно пробормотала Надежда.
      Но она не дождалась. Мерный гул моторов плавно летящего "Стрижа" убаюкивал. Вскоре Стен увидел, как глаза Нади закрылись. Девушка несколько раз попыталась поднять отяжелевшие веки, но, в конце концов, оставила это занятие и погрузилась в сон.
      – Стен, ты где? - послышался в переговорнике голос Кира.
      – Я у Нади.
      – Как она? - спросил его племянник после недолгой паузы.
      – Спит, - коротко ответил Стен.
      Прошло минут пять. Закончив смазывать Надину спину соком плодов цимуса, Стен вытер руки и сел на небольшое кресло, ожидая, пока лекарство окончательно впитается.
      – Стен, впусти меня.
      На это раз Кир стоял прямо под дверью Надиной каюты. Стен подошел к двери и нажал небольшую кнопку на стене. Кир несмело вошел и остановился возле койки. Надя зашевелилась. Стен тут же прикрыл ее одеялом.
      – Можно я посижу здесь? - спросил Кир.
      Стен пожал плечами. Он не возражал. К тому же вопрос племянника его несколько удивил. Вернее не сам вопрос, а неуверенность, прозвучавшая в нем. А ведь Кир не обмолвился с Надей ни единым словом с тех пор, как они втроем покинули базу.
      – Я уже закончил, - сказал Стен. - Не буди ее.
      Кир кивнул. Как только за Стеном закрылась дверь, он опустился в кресло у койки. Во сне у Нади было совсем детское лицо. К тому же вид она имела трогательный и беззащитный. Киру ужасно захотелось до нее дотронуться, но прикосновение могло потревожить чуткий сон девушки, и Кир просто продолжал смотреть на уже немного порозовевшее личико, на длинные ресницы, любопытный носик, чуть приоткрытые губы. Руки Нади обнимали подушку. На ладошках красовались аккуратные повязки, тоже пропитанные соком цимуса. Глядя на спящую девушку, Кир думал о том, сколько же ей пришлось пережить. Нет, он не станет ее осуждать, даже если окажется, что Симеон Раковский был прав насчет отношений между Надей и Роккартом. Скорее всего у девушки просто не было другого выхода. Но… Кир не мог смириться с мыслью, что это правда. И ко всему прочему прекрасно осознавал, что винить во всем должен лишь самого себя: не защитил, не уберег…
      Надежда открыла глаза, но увидела только подушку. И почувствовала, что в каюте кто-то есть. Она повернула голову и сощурилась спросонья, а потом заморгала.
      – Так не честно, - наконец произнесла она. - Ты пришел, пока я спала. И не разбудил.
      Кир продолжал молча смотреть на нее.
      – Кир! - позвала Надя, но, не дождавшись ответа, решила, что подождет, пока Кир сам заговорит, если захочет. Немного сонными глазами она смотрела на сидевшего напротив Кира, изучая выражение его лица. Но однозначно определить его настроение Наде не удалось, поэтому девушка вновь закрыла глаза и тихо вздохнула. Наверное, Кир воспринял всерьез слова начальника базы, подкрепленные "множеством свидетельских показаний". Девушка медленно отвернулась, чувствуя, как сжимается что-то в груди, а к глазам подступают слезы.
      – Надя, - услышала она тихий, и чуть хрипловатый, словно от волнения, голос. Но ответить не смогла, опасаясь разреветься.
      – Надя, прости меня пожалуйста за все, - Надежда удивленно обернулась; Кир сглотнул и продолжил. - За все, что тебе пришлось пережить.
      Надя приоткрыла рот, собираясь возразить - кто-то, а Кир уж точно не должен был считать себя виноватым.
      – Нет, - Кир не дал ей ничего сказать. - Я действительно виноват перед тобой. И я даже не знаю всего, что с тобой произошло, пока мы искали тебя.
      – Стен читал мой отчет, - медленно произнесла Надежда, - и…
      – И я тоже его видел, - нехотя признался Кир. - Но там ведь не было всего.
      Надежда приподнялась и села.
      – Значит, - ее глаза сверкнули, - ты поверил тому, что сказал этот… Раковский?
      – Я поверю только тому, что скажешь мне ты, - спокойно ответил Кир.
      – Но я уже все сказала. Еще тогда, во время так называемого допроса. Ты ведь присутствовал там. Я не обманывала…
      – Ты обманула даже детектор лжи, - напомнил Кир. - Но это не важно. Если не хочешь, я не буду тебя ни о чем спрашивать.
      – Угу, - отозвалась Надежда. - И вообще не будешь со мной разговаривать. Как сегодня.
      Кир на секунду зажмурился, а потом пересел на кровать и осторожно обнял обиженно нахохлившуюся девушку.
      – Я буду с тобой разговаривать, - произнес он с грустной улыбкой.
      Надежда прижалась щекой к белоснежной ткани его рубашки. Она чувствовала бесконечную благодарность к этому удивительному человеку. Пальцы Кира гладили ее волосы. Девушка решилась спросить:
      – А если бы это оказалось правдой, ты бы стал меня осуждать?
      Пальцы замерли на мгновение.
      – Нет, - глухо ответил Кир.
      Вздохнув, Надежда подумала, что Кир обманывает если не ее, то по крайней мере себя. И все же это ничего не меняло. Он решил ее не спрашивать, но девушка не собиралась больше мучить Кира неизвестностью.
      – Я спала с ним, - Надежда почувствовала, как напряглись пальцы Кира, руки, плечи, каждый мускул его тела, - в одном помещении, но Рей на своей кровати, а я в углу, на матраце.
      Произнесла, и тут же ощутила волну облегчения, пробежавшую по телу Кира. Он перевел дыхание, осторожно, чтобы Надя не заметила. И продолжал гладить ее волосы. Девушка даже испугалась, что ей не поверили. Но когда подняла глаза и заглянула Киру в лицо, глаза его буквально светились. Но Кир пребывал в полной уверенности, что ничем не выдал своих чувств, и Надя не стала его в этом разубеждать. Поэтому снова спрятала лицо, чтобы Кир в свою очередь не заметил ее улыбки. Неужели он ее ревнует?
      Прошло около получаса. Они все так же почти неподвижно сидели рядом, наслаждаясь простым ощущением близости, тепла и нежности. Тишину нарушил писк переговорника. Кир включил связь, и Надежда услышала голос Стена, который просил племянника зайти в кабину управления. Кир ответил, что сейчас будет. Затем выключил переговорник и, быстро притронувшись губами к Надиному лбу, провел указательным пальцем по ее носу.
      – Лисенок…
      Девушка улыбнулась в ответ. Кир встал и пошел к двери, но, уже на пороге, вдруг обернулся. Под его взглядом Надежда ужасно смутилась, вспомнив, что сидит на кровати растрепанная и почти раздетая, старательно кутаясь в одеяло. Ее щеки вспыхнули. Кир рассмеялся и вышел, не дожидаясь, пока Надежда запустит в него подушкой.

Глава 13