За три дня до готовящегося мероприятия Надежда провела со своими подопечными репетицию в костюмах. И осталась очень довольна. После продолжительных тренировок и репетиций в коллективе чувствовалась слаженность. Танцевали синхронно, попадая в музыку. Двигались девушки для новичков просто потрясающе. Но в этом была немалая заслуга постановщика - движения-то были в большинстве своем простые, но эффектные. Помогала и массовость, и симпатичные костюмы. И все же Надя с трепетом и страхом ожидала того момента, когда они выйдут на сцену. Во время выступления произойти может все, что угодно. А большинство девушек вообще готовились первый раз в жизни выйти на сцену.
      Заставляя себя не думать о плохом, Надежда подождала, когда после окончания репетиции к ней подошел Тимур.
      – Ну как? Думаешь, мы справимся?
      – А куда вы теперь денетесь! - воскликнул Тимур. - Ты же сама запись смотрела. Вы молодцы.
      – Но страшно ведь…
      – Всегда немного страшно. Особенно когда коллектив совсем новый, не знаешь, от кого чего ждать. Так что лучше пока ни о чем не думай. Потом будешь волноваться, перед самым выступлением.
      Вдруг их внимание отвлек недовольный и требовательный окрик, раздавшийся где-то в коридоре:
      – Тимур!
      По тому, как сразу вытянулся в струнку Тимур и отскочил от Надежды по крайней мере метра на четыре, Надя уже приготовилась увидеть кого-то чрезвычайно страшного и грозного. Но в приоткрытую дверь, не утрудив себя стуком, вошла девушка приблизительно Надиных лет, тоненькая, на высоких каблучках, нервно постукивавших при ходьбе. У нее были прямые светлые волосы. Из-под ровной челки капризно смотрели большие, опушенные длинными ресницами, глаза.
      – Тимур, что ты здесь делаешь? - спросила она, явно рассчитывая услышать немедленный и исчерпывающий ответ.
      К полному удивлению Надежды Тимур вдруг страшно смутился.
      – Я… Мы тут… Репетиция была… - Тимур глубоко вздохнул. - Вот, познакомься, это Надя. Надя, это Лена.
      Надя хотела было ответить что-то вроде "очень приятно", но расхотелось. Тем более что Лене было явно "очень неприятно". Она смерила Надежду цепким оценивающим взглядом. И снова обратила свой взор на Тимура.
      – Что вы тут репетируете? Ты же со мной танцуешь, забыл?
      – Нет, я… Так получилось, что…
      Надя решила прийти на помощь другу.
      – Я тут с девчонками репетировала танец. Тимур просто зашел посмотреть. Так сказать, проконтролировать перед тем, как выпускать на сцену.
      Надя совершенно не видела необходимости оправдываться перед этой Леной, но… Это все-таки партнерша Тимура, и вполне возможно, что взбалмошный танцор к ней неравнодушен.
      – Посмотреть, значит? - сощурилась Леночка, смешно наморщив носик. - Понятно. А теперь идем. Нам тоже надо репетировать!
      По хозяйски подхватив Тимура под локоть, Лена гордо задрала нос и потащила свою добычу из зала. Тимур осмелился лишь один раз оглянуться, как бы извиняясь. Надя лишь пожала плечами и пошла в раздевалку.
      Генеральная репетиция была проведена накануне концерта. Танец прогнали несколько раз, после чего Надя, вполне удовлетворенная результатами, разрешила всем расходиться. Но не тут-то было! Внезапно в танцкласс влетел взъерошенный как воробей Тимур и настоятельно потребовал немедленной помощи. Поэтому все силы тут же были брошены на украшение сцены.
      Оборудование как всегда проверял сам Тимур, не доверяя никому больше столь ответственного дела. К превеликой его радости как раз в этот день доставили новый музыкальный центр. Ввиду столь знаменательного события, происходившего едва ли раз в несколько лет, откуда-то появились несколько бутылок шампанского. Справедливо рассудив, что один бокал шампанского не выведет из строя никого из участников концерта, вечером Тимур собрал всех, кто помогал ему украшать сцену. Лена с большой охотой предложила свою помощь. Она самолично подхватила несколько бокалов и, поставив их на поднос, направилась к Наде.
      – Держи! - Лена словно нехотя протянула Надежде бокал.
      Шампанского было совсем немного, поэтому бокалы даже не были полными. Но Надя почему-то вскоре почувствовала характерное головокружение. Это было немного странно. Девушка озадаченно покачала головой и решила, что ей лучше сейчас отправиться домой. Завтра выступление, надо выспаться как следует.
      Надежда подошла к Тимуру.
      – Все Тимур, я пойду. Мне еще до дому добираться.
      – Хорошо, Надя. До завтра, - улыбнулся танцор. - И смотри мне, приходи пораньше.
      – Постараюсь, - ответила Надежда.
      В это время к ним подошла Лена.
      – Уже уходишь? - несколько разочарованно спросила она, внимательно глядя на Надю.
      – Да. Мне пора.
      Надю несколько удивило такое внимание Лены, но задумываться над этим как-то не хотелось. К тому же мысли с каждой минутой становились все боле расплывчатыми. Надежда решила, что чем быстрее она попадет домой, тем лучше.
      – Что-то Нади долго нет, - заметил Стен, встревожено глядя, как сгущаются сумерки за окном.
      Кир молча вышел из дома и направился к трассе. Уже почти совсем стемнело, когда мимо него проехал последний автобус. Одолеваемый мрачными предчувствиями, Кир пошел к дому. Может, Надя вернулась другой дорогой… Если нет, он просто поедет искать ее.
      Открыв тяжелую дверь, Стен лишь покачал головой в ответ на вопросительный взгляд своего племянника. Тогда Кир, ничего не говоря, направился к машине.
      Отсюда до Лесного было минут двадцать езды на автобусе. Кир ехал несколько быстрее, но не слишком разгонялся, внимательно глядя на обочины дороги.
      Минут через десять Кир вдруг с удивлением увидел свет фар медленно двигавшейся ему навстречу машины. Причем автомобиль ехал не по встречной полосе. Это было несколько странно. Притормаживая, Кир понял, что машина просто сопровождает медленно и как-то враскачку бредущую вдоль дороги женскую фигурку. Из окон автомобиля высовывались какие-то парни и, по-видимому, что-то говорили идущей рядом девушке, в которой Кир, тихо выругавшись себе под нос, узнал Надежду.
      Кир резко ударил по тормозам и вышел из машины. Увидев его, парни быстро оценили обстановку и, засунувшись в окна, резко вывели свой автомобиль на встречную полосу. Вскоре они скрылись за поворотом.
      Приблизившись к девушке, Кир с удивлением понял, что она действительно качается, даже стоя на месте. Когда Надя подняла на него глаза, взгляд ее был какой-то отсутствующий, будто она не совсем понимала, что происходит. Но его Надежда все же узнала.
      – Кир? - тихо спросила она, и вздохнула. - Как хорошо, что я тебя нашла… Я хочу домой.
      Кира всегда удивляла женская логика. Но спорить с Надей по поводу того, кто кого на самом деле нашел, он не стал.
      – Надя, ты что… - Кир нахмурился. - Ты пила?
      – Нет. То есть да. Совсем чуть-чуть.
      Пришлось ей поверить, потому что даже слабого запаха спиртного почему-то не ощущалось. Но опьянение было, что называется, на лицо. Кир без лишних расспросов подвел Надю к машине и усадил на заднее сидение.
      – У меня все перед глазами плавает, - робко пожаловалась девушка, прислоняясь к бортику.
      – Ты почему не села на автобус? - спросил Кир, садясь впереди.
      – Не знаю, - Надя растерялась, а в ее глазах на миг появилось какое-то осмысленное выражение. - Я хотела… Автобус остановился, а потом уехал. А я почему-то не села… Не знаю. Странно, да?
      – Странно, - согласился Кир сквозь зубы.
      Подъехав к дому, Кир понаблюдал, как босая ножка девушки робко дотронулась до поросшей травой земли, не решаясь опереться, и, несмотря на неловкие Надины протесты, все же взял ее на руки. В гостиной девушку усадили на диван. Стен склонился над ней.
      – Надя, что случилось? - строго спросил он.
      – Не знаю… - снова сказала девушка. Она, похоже, сама искренне удивлялась происходящему. - У меня голова кружится. И вообще я что-то совсем неважно себя чувствую… Я, наверное, спать пойду.
      Девушка попыталась встать, но, покачнувшись, снова опустилась на диван.
      – Ой, - только и сказала она.
      Стен с племянником переглянулись. Девушка вела себя, как пьяная.
      – Надя, скажи, ты что-то пила? - поинтересовался Стен.
      Девушка кивнула.
      – Там новый центр привезли. Было шампанское. Но ведь меньше бокала. Я не понимаю, Стен, я что, пьяная?
      Стен покачал головой и скрылся на кухне. Через некоторое время он вернулся, протянув Наде чашку с налитой на дно жидкостью.
      – Пей!
      Надя осторожно понюхала и скривилась:
      – Не хочу. Оно противно пахнет…
      – Надя! - строго сказал Стен.
      Девушка вздохнула. В ее помутившемся сознании сработало беспрекословное правило: Стена надо слушаться. Поэтому Надя быстро выпила то, что он принес, и уж после позволила себе вдоволь нафыркаться по этому поводу.
      Мысли сразу стали четче. Но легче от этого не было. Даже наоборот. Головная боль не проходила, но зато Надежда ясно осознала, что завтра у нее выступление. Девушка обхватила руками виски и умоляюще взглянула на Стена:
      – Мне же завтра выступать! Какой ужас! Стен, сделай что-нибудь! Я же даже встать не смогу.
      – Завтра сможешь, - пообещал Стен. - А сегодня рассказывай, как произошло, что Кир нашел тебя на дороге в таком состоянии.
      – Я не знаю! - воскликнула Надя. Неужели ей не поверят. Теперь Стен и Кир будут считать ее чуть ли не законченной алкоголичкой! Нет, тут она, наверное, переборщила, но тем не менее…
      – Честное слово, я почти ничего не пила! Я не представляю, как так получилось! Я даже не совсем помню, почему пошла пешком, а не села на автобус… И как Кир меня нашел, тоже…
      Стен нахмурился. Он склонен был верить Надежде. Тогда получалось, что либо она так сильно пьянеет от небольшой дозы спиртного, либо… либо в шампанском что-то было. Стен еще немного порасспрашивал Надю, а затем вышел в кухню, взглядом попросив Кира последовать за собой.
      – Кажется, у нашей девочки завелся недоброжелатель, - сказал Стен. - Поэтому завтра на концерте смотри в оба. И напомнишь ей, когда она будет в состоянии все воспринимать, чтобы ничего не брала из чужих рук, пока не станет известно, кто это подстроил.
      Кир кивнул. И вернулся в гостиную. Надя сидела на диване, обхватив руками голову.
      – Болит… - прошептала она, увидев Кира.
      – Скоро пройдет, - ответил он, садясь рядом.
      Девушка тут же прислонилась головой к его плечу. А потом потихоньку начала сползать все ниже и ниже. Кир положил голову девушки к себе не колени, и Надя, обрадовавшись такой уютной подушке, довольно замурлыкала. При этом, кстати, не забывая натягивать на себя сбившееся покрывало и тщательно в него кутаться.
      Стен вышел из кухни. Усмехнулся при виде Кира, растерянно перебиравшего пальцами золотистые локоны устроившейся на его коленях девушки, и пошел к себе, наверх.
      Их номер был вторым. Надежда сидела в раздевалке вместе с остальными девчонками. Она только что разложила перед собой наряд. Киру он мог и не понравится. Этот василиск, с недавних пор ставший блюстителем нравственности, мог счесть Надин сценический костюм слишком открытым. Да и разрезы на юбке было довольно высокими. Перед тем, как одеваться, Надежда села проверить швы. Не потому, что ожидала брака, просто на нервах. И вдруг изумленно ахнула: задний шов на облегающей бедра юбке грозил вот-вот разойтись. Девушка некоторое время тупо смотрела на вытрепывающуюся строчку, на которой нитка словно была аккуратно подрезана лезвием, а затем попросила остальных тщательно проверить свои костюмы. Ее голос при этом был совершенно спокойным, Надя даже ухитрилась обратить все в шутку, но… Когда Надежда нашла в коридоре Тимура, он не сразу понял ее, потому что девушка вдруг охрипла.
      – Надя, что с тобой? - удивился Тимур, глядя на наспех одетую девушку.
      – Тут есть где-нибудь швейная машинка? - спросила Надя и вдруг хлопнула себя по лбу, - Нет, что я говорю… Мне бы просто нитку с иголкой!
      – Зачем? Что-то порвалось?
      Надежда протянула Тимуру костюм, продемонстрировав подпоротый шов.
      – Диверсия? - удивился танцор. - Кто бы это мог быть?
      – Разве только Кассиль, - потерянно произнесла девушка, - но ее здесь нет.
      – Так, иголку и нитки я тебе сейчас найду. Ты весь костюм осмотрела? А у девчонок остальных как?
      – У остальных все в порядке. Да и у меня вроде только здесь… Черт! - Надежда топнула ножкой. Какое невезение! Вернее, не невезение, а чья-то очень хорошо продуманная и подготовленная подлость. Да, если на ней во время выступления юбка расползется, Надя предпочтет просто сгореть от стыда на месте. К тому же так она весь номер провалит - какие ж тут аплодисменты, если на танцорах одежда в буквальном смысле трещит по швам. Вот вам и маленькие мамонтята…
      С невеселыми мыслями Надежда последовала за Тимуром, который привел ее в свой танцкласс и, к превеликому Надиному неудовольствию, поручил заботам своей партнерши.
      – Лена, найди, пожалуйста, Наде нитку с иголкой! Тут надо костюмчик зашить… Ладно, у меня дела, я побежал.
      Не успев вовремя отреагировать на подлое бегство Тимура, Надежда выжидательно уставилась на Лену, но та лишь развела руками:
      – У меня только белые нитки. Пойдет?
      Надя отрицательно покачала головой. В душу заползало какое-то противное безразличие. Значит, девчонки выступят и без нее. Прекрасно обойдутся. А в это время можно будет затеряться где-то среди зрителей и спокойно посмотреть все выступление…
      Надежда пришла в раздевалку, где ее взволнованно ожидали остальные. Когда Надя сказала, что, возможно, не сможет участвовать в выступлении, девушки наперебой предложили ей свои костюмы. Но разве могла Надежда, месяц готовившая их к этому выходу на сцену, теперь оставить кого-то наблюдать из-за кулис! Нет, естественно. Поэтому Надя просто приободрила их тем, что продолжит поиск ниток. Хотя знала наверняка, что концерт уже вот-вот начнется, а с трясущимися от нервов руками она не успеет зашить костюм до того, как объявят их выход.
      Нитки Надежда в итоге нашла. И даже начала зашивать, но внезапно перед глазами все расплылось. Раздраженно пытаясь сморгнуть подступившие слезы, Надя воткнула иголку в ткань и оставила напрасные попытки успеть. Концерт вот-вот должен был начаться.
      Внезапно дверь раздевалки резко распахнулась. На пороге стояла Лена. И вид у партнерши Тимура был очень виноватый.
      – Надя, скажи, так ты не одна из поклонниц Тимура?
      – В смысле? - не поняла Надежда.
      – Ну… Ты Тимур - вы действительно просто друзья? То есть ты за ним не бегаешь?
      В ответ на последнюю реплику Лены Надя саркастически приподняла бровь. Но промолчала. Лена правильно поняла это молчание.
      – Надя, ты прости меня, пожалуйста… Я не знала…
      Надежда удивленно воззрилась на вошедшую.
      – Надя, это я… Я порезала!
      Глаза Надежды округлились. С минуту она не могла вымолвить ни слова, а затем тихо спросила:
      – Зачем?
      Лена подбежала к Наде и опустилась возле нее на корточки, встревожено подбирая подол длинного платья.
      – Надя, я думала, что ты… Что ты и Тимур… А перед выступлением просмотрела вашу пленку с записью. Где вы репетировали возле речки. Я же не знала, что у тебя уже кто-то есть! Я думала, ты одна из тех, кто вечно таскается за Тимуром!
      – Подожди, - озадаченно нахмурилась Надежда, - а в шампанское мне какую-то отраву тоже ты подсунула?..
      Лена кивнула.
      Надя потрясенно молчала. Нет, чего-чего, а подобной гадости в свой адрес от партнерши Тимура она не ожидала. Что бы Лена о ней не думала, никто не давал ей право портить чужие вещи и срывать номер. Надя снова опустила глаза к шитью. Лена, возможно ожидавшая полного прощения и счастливого примирения, растерялась. А потом решительно поднялась и вышла. Впрочем, она тут же вернулась вместе с Тимуром.
      – Тимур, Надя успеет, если ее номер будет ближе к финалу концерта! Тогда она как следует все починит и выступит вместе со всеми!
      Удивившись необычайной заботливости со стороны Лены, Тимур посмотрел на Надежду.
      – Странно, что мне такая мысль в голову не пришла! Сейчас, сейчас, я пойду и все улажу. Переложим вашу фонограмму поближе к концу и всех предупредим… Да, Лена, пошли. Нам уже пора. Сейчас начало!
      Лена вышла из раздевалки следом за Тимуром, напоследок бросив умоляющий взгляд на сидевшую над шитьем Надежду. Словно просила: "Не выдавай!.."

      Кир захотел непременно сам отвезти Надю в Лесное, и поэтому теперь был вынужден скучать, лениво наблюдая за приготовлениями к празднику. Другого на месте Кира Тимур бы уже к чему-нибудь припряг. Но Надиного василиска он предпочел не трогать без лишней надобности.
      – Кир, неужели это ты?
      Обернувшись на голос, Кир увидел Кассиль. Она стояла в длинном, обтягивающем точеную фигуру платье, томно глядя на Кира своими изумрудными глазами.
      – Не думала тебя здесь увидеть… - проворковала она.
      Кир пожал плечами. Ему, в отличие от Кассиль, сказать было нечего. Подружка Макса, так и не дождавшись никакой определенной реакции на свои слова, раздраженно поджала губы.
      – Что, Кир, так и будешь молчать?
      – А каких слов ты от меня ждешь? - поинтересовался Кир.
      – Мне кажется, что двое давних знакомых могли бы найти слова, встретившись после долгой разлуки…
      Кассиль все еще пыталась кокетничать, совершенно не понимая, почему испытанные неоднократно приемы отказываются работать. Кир был близок к тому, чтобы просто равнодушно отвернуться. Глаза Кассиль зло прищурились.
      – Что случилось? Это из-за нее? Из-за нее ты не хочешь теперь даже разговаривать со мной? Интересно, чем она тебя держит? Кир, может ты ослеп? Она же страшная! Хотя, если эта девчонка вечно таскается за тобой и твоим родственником, куда бы вы ни отправились, то я понимаю. В какой-нибудь глуши ее услуги действительно могут оказаться неоценимы! На безрыбье, как говорится…
      Кассиль хотела добавить еще что-то в том же духе, но так и застыла, забыв даже закрыть рот. Кир был очень вспыльчивым человеком, но Кассиль все-таки принадлежала к женскому полу, и лишь поэтому оставалась до сих пор цела и невредима. Одного взгляда Киру хватило, чтобы, испуганно охнув, Кассиль отступила на шаг назад. Ей показалось, что сейчас ее просто убьют.
      Макс появился как всегда некстати.
      – Что ты здесь делаешь? - прошипел он, исподлобья глядя на Кира. Рука Максима по-хозяйски легла на талию Кассиль.
      Не желая начинать драку, Кир, тем не менее, чувствовал, что очень близок к этому. Поэтому он просто развернулся и ушел от греха подальше. И даже притворился, что не слышит, как Макс бахвалится перед своей подружкой, дескать, он своим грозным появлением заставил Кира чуть ли не сбежать. Если Макс и был дураком, то не настолько, чтобы попытаться приблизиться к Наде в присутствии Кира. А именно это в данный момент и было важно. Портить праздник чьим-то расквашенным носом Киру не очень хотелось. Потом как-нибудь…
      Надя сама не представляла, как смогла дрожащими от волнения руками сделать такой ровный шов. Концерт уже подходил к концу, когда девушка появилась перед своими подопечными, облаченная в сценический костюм. Ее встретили радостно, и все же Надя сразу поняла, что девушки волнуются. Так же, как она сама перед своим первым выходом на сцену. К слову сказать, она всегда волновалась перед выступлением. Но сегодня, после всех переживаний, ей было просто некогда. К тому же надо было как-то ободрить остальных. А чтобы ее слова звучали убедительно, просто необходимо заставить зубы не стучать, как на морозе.
      – Ваш выход следующий! - сказал Тимур, подходя к собравшимся вокруг Надежды девчонкам.
      Надя в волнении сжала чью-то руку, и тут же улыбнулась, чтобы жест выглядел ободряюще, а не как хватание за последнюю соломинку.
      – Все будет хорошо! - произнесла она.
      Ей не поверили. В ответ тут же раздались испуганные возгласы:
      – Я ничего не помню!
      – Ой, я тоже! Я весь танец забыла…
      – И в голове какая-то каша!
      – Я не могу! У меня ноги дрожат!
      Надя искренне улыбнулась - все это совпадало с ее собственными ощущениями. Только в отличие от остальных она точно знала, что сможет. Вспомнит все движения, перестанет дрожать и волноваться, как только предстанет многочисленной публикой, собравшейся на площадке у сцены. И вдруг почувствовала, как по спине и плечам пробежал предательский холодок - там же будет Кир…
      Хор закончил петь, и Яса, заскакивая за кулисы, бодро крикнула Надежде:
      – Ну, давайте! Ни пуха…
      – К черту, - еле слышно ответила Надя. И обернулась с улыбкой чуть ли не в пол-лица к своим подопечным. - Ну, поехали!..
      Они вышли на сцену почти в полной темноте под бурные аплодисменты вежливой публики. Надежда ощутила привычную волну тепла, которая пробежала по телу от макушки до пяток, унося с собой страх. Осторожно скосила взгляд: весь "выводок" был на месте. И в обморок падать пока никто вроде не спешил. Раздались первые аккорды музыки и…
      Лучи прожекторов выхватили из темноты резкое стремительно движение, прыжок. В одно мгновение перед зрителями предстали, замерев в перекрещивающихся лучах тринадцать девушек, чем-то напоминающих древних воительниц - амазонок. Возможно, такой образ как нельзя лучше соответствовал Надиной задумке. И заводной, ритмичной и задорной музыке, под которую, казалось, невозможно усидеть на месте. Надежда улыбнулась, отмечая реакцию публики - нет, она не ошиблась. И девчонки ее, кажется, не подвели…
      Со сцены Надежда уходила как всегда наполовину оглушенная бушевавшим в крови адреналином, и поэтому о бурных овациях ей сообщили только за кулисами. Надя же сама ничего не слышала. Но Тимур пообещал в знак доказательства полного успеха Надиного номера предоставить ей видеозапись концерта. И вышел со своей партнершей на сцену. Как всегда, финальный номер не мог обойтись без Тимура.
      – Ну как? - осведомилась Надежда у счастливых девчонок, которые стояли вокруг, все еще возбужденно дыша и даже не пытаясь справиться с распиравшим изнутри ощущением всепоглощающего счастья.
      – Просто замечательно!
      – Супер!
      – Я даже еще хочу!
      – А я совсем не боялась! Сначала было страшно, а потом ни капельки!..
      Надежда вздохнула и тихо засмеялась. Есть люди, которые раз выступив на сцене, обязательно будут прилагать все усилия, чтобы вновь испытать эти неповторимые ощущения. Возможно, такими окажутся все двенадцать…
      После финальных поклонов, девушки, оживленно болтая, пошли в душ. Свежая и невероятно счастливая, Надежда надела свое розовое платьице и направилась к боковому выходу из здания, ведущему как раз к сцене. Пробираясь сквозь множество знакомых и незнакомых людей, с кем-то здороваясь, кого-то задевая локтем, кому-то улыбаясь, Надя искала глазами Кира. Это плохо у нее получалось, поэтому оставалось надеяться, что Кир найдет ее сам.
      – Надя!
      Девушка обернулась.
      – Ну как, Тимур, доволен концертом? - спросила она.
      – Еще бы! - танцор и впрямь весь просто светился от счастья. - Да, Надя, ты молодец! Ваш номер прошел "на ура"! Мне очень понравилось. И зрителям.
      – Спасибо, - Надя попыталась скромно опустить глаза, но только рассмеялась. Похвала действительно была заслуженной.
      – Кстати, раз уж мы не танцевали вместе на сцене, - произнес Тимур, - то позволь пригласить тебя на танец… - Тимур вдруг осекся и, неловко улыбнувшись, продолжил: -… чуть попозже… да… Все. Я пошел. Удачи!
      Надя недоумевающе посмотрела ему вслед, но потом догадалась обернуться. И оказалась буквально лицом к лицу с Киром. Он молча приобнял девушку, не утруждая себя официальным приглашением на танец.
      – Интересно, скольких еще сюрпризов мне ждать от тебя, лисенок?
      Ответом ему был звонкий смех.
      – Значит, тебе понравилось?
      Кир улыбнулся уголками губ. Но его молчаливость не стала помехой для Надежды, которой теперь просто необходимо было разговаривать, смеяться, делиться переполнявшим ее счастьем.
      – Как хорошо! - прошептала она. - Знаешь, там, за кулисами, у меня просто коленки подгибались от страха, а теперь мне снова хочется танцевать… Ты же не торопишься, да? Это хорошо. Мне так не хочется уходить. Кир, я сегодня просто пьяная от счастья. А Стен где?.. Замечательный вечер. Представляешь, у нас все получилось! Здорово, да?!..
      Кир слушал ее веселую болтовню, даже не пытаясь вставлять какие-то реплики или отвечать на вопросы. Надя и сама со всем справлялась. Минут через пять Надежда замолчала, переводя дыхание. Потом лукаво взглянула на Кира.
      – Ты так и не дал Тимуру со мной потанцевать!
      Кир пожал плечами.
      – За тобой глаз да глаз нужен. Не помню, чтоб Тимур помешал тебе вчера выпить отравленное шампанское.
      – Ничего, об этом можешь больше не волноваться! - Надя махнула рукой. - Больше такого не повторится.
      – Ты что-то узнала по этому поводу? - насторожился Кир.
      – Ага, - охотно подтвердила Надежда. - Теперь я знаю, кто это сделал.
      – Кто?
      – Этого я не могу сказать, но…
      Надя виновато закусила губы, глядя, как Кир на глазах превращается в злобного василиска, которому ничего не стоит вот прямо сейчас испепелить ее взглядом, или даже слопать, чтоб уж наверняка.
      – Надя, - медленно произнес Кир, и его голос был настораживающе спокойным, - неужели ты будешь покрывать человека, подстроившего тебе такую гадость?
      – Кир, я… Я, правда, не могу сказать. Я уверена, что подобное больше не повторится. А если… если все узнают, этому человеку будет очень плохо.
      – А то, что ты в невменяемом состоянии оказалась ночью одна на дороге - это разве не плохо? - на этот раз в голосе Кира девушке почудилась угроза. И Надя всерьез испугалась, не за себя, конечно, а за Лену. И за Тимура, которому в случае чего и достанется за все проделки его партнерши.
      – Кир, ты прости меня, пожалуйста, но я тебе не скажу. Надо дать человеку еще один шанс…
      – Довести дело до логического завершения?
      – Нет! Исправиться! Кир, тут, правда, не все так серьезно, как ты думаешь! Просто кое-кто совершил большую глупость, и уже, наверное, жалеет об этом.
      Кир, хмуря брови, смотрел на девушку тяжелым взглядом. Он явно не склонен был верить Надиным рассуждениям. Девушка, по его мнению, сама делала большую глупость, выгораживая неизвестного злоумышленника, кем бы он ни был. Может, Надя просто боится драки? Но ведь он не дикарь, может и окончания праздника подождать. Потом сам разберется, что к чему. И все же девушка продолжала спорить, упрямо не желая слушаться и делать так, как ей говорят. Кир сначала очень сильно рассердился, но потом, глядя в бесконечно виноватые Надины глаза, отчего-то смягчился.
      – Хорошо, Надя, делай, как знаешь. Сегодня я не буду возражать, - и, услышав вздох облегчения, вырвавшийся у девушки, тут же добавил. - Но учти, если ты и дальше будешь продолжать со мной спорить и не слушаться, мне придется пойти на самые крайние меры.
      Надя подняла на Кира полный веселого любопытства взгляд, и Кир вздохнул, чувствуя некоторую досаду: Надя даже не испугалась, и кажется не верила, что у Кира хватит фантазии придумать нечто такое, что бы действительно обеспечило ее беспрекословное послушание. Но обижаться на девушку по этому поводу Кир не собирался - праздник все-таки.
      Тяжелые капли дождя, внезапно обрушившиеся на головы танцующих, вызвали у Нади счастливую улыбку. Она любила дождь. К тому же мокнуть в приятной компании было очень даже весело. А компания была не только приятная, но и многочисленная. Кир тоже улыбнулся.