Судя по плану, который показал им Стен, в здании было два этажа, на которых стоило искать пленника. Черненко и еще двое ребят отправились проверять нижний из них, а еще трое во главе с Аленом - следующий. Антон Шерстов с оставшимися отправились наверх: комнату наблюдения за внутренней обстановкой в здании и пункт связи необходимо было сразу взять под контроль. Бесшумно преодолев несколько пролетов, по знаку Шерстова ребята, следовавшие за ним, натянули некое подобие противогазов и выскочили в коридор.
Джонсон знал, что не обязательно именно они обнаружат Кира. Скорее всего, это сделает именно группа Вити Черненко - там, как сказал Стен, чаще держали пленников, если, конечно, их не было очень много. А большинство камер оказались пустыми. Ален внимательно вглядывался в полутьму, подсвечивая фонарем. За третьей от входа на этаж решетчатой стенкой сидел человек. Он медленно раскачивался из стороны в сторону, обхватив руками седую голову. Ален присмотрелся, но решил, что на Кира он мало похож.
– Не он, - почти неслышно проворчал Ален себе под нос и покачал головой.
Возле следующей решетки лежал, сжимая посиневшими пальцами прутья, довольно молодой темноволосый парень. Судя по всему, он был уже мертв. В первую секунду Джонсону даже показалось… Но он вздохнул с облегчением и быстро прошел мимо.
Еще в одной камере находился невысокий коренастый мужчина, который совершенно не обратил внимания на троих прошедших по коридору мужчин. Они ничем не отличались от тех, кого узник видел почти каждые сутки.
Ближе к концу коридора Ален начал немного волноваться. Еще, конечно, есть группа Черненко, но… В предпоследней камере в дальнем углу неподвижно лежал человек. Его было сложно рассмотреть, даже подсветив фонариком. Ален задержался. Его пальцы коснулись прохладных прутьев, и Джонсон почти вплотную прислонился к решетке, вглядываясь во тьму. Человек хрипло застонал. С его губ сорвалось странное слово, заставившее переглянуться стоявших рядом с Джонсоном парней. Зато Ален вдруг улыбнулся:
– Нашли, - тихо сказал он, и кивнул одному из ребят, - открывай!
Пальцы Надежды коснулись прохладных прутьев, и решетчатая дверь открылась почти беззвучно. Было не очень темно - свет из коридора достаточно освещал камеру и неподвижно лежащего в углу человека. Его одежда была грязной и порванной, лицо заросло темной щетиной. Нет, это не он… Еще шаг, еще. Она склонилась над этим человеком, пытаясь как следует рассмотреть лицо, но в эту минуту мужчина открыла глаза - большие, темные, такие знакомые… Губы его шевельнулись:
– Лисенок? - тихо спросил он.
– Кир!
Надежда проснулась от звука собственного голоса. Тяжело дыша, девушка села на кровати. Сновидение было таким реальным, что Надежда никак не могла прийти в себя. Она все еще чувствовала гладкие прутья под своими пальцами, видела глаза Кира, слышала его голос. Рухнув на подушку, девушка глядела широко раскрытыми глазами в потолок. Сердце стучало так, словно собиралось выпрыгнуть из груди. Надя скомкала пальцами простыню, пытаясь унять нервную дрожь. И боялась снова закрыть глаза. Только бы дождаться утра… Она сразу же побежит в космопорт к Краснову: может быть, он сообщит хоть какие-то новости. Связи со Стеном нет уже неделю. Возможно, они смогли связаться со штабом? Хотя Надежда прекрасно понимала, что если бы стало что-нибудь известно, ей бы сразу сообщили.
Кир снова закрыл глаза. На какой-то миг он почти физически ощутил ее присутствие. И теперь чувствовал лишь горькое разочарование. Он тут же разозлился на себя - ее не только не могло быть здесь, она и не должна была, ни в коем случае не должна попасть на Риндай. За себя Кир не беспокоился, так как знал, что его ожидает. И прекрасно понимал, что не сможет выбраться отсюда. На собственные силы рассчитывать уже не приходилось - он почти не мог двигаться, и ни о каком побеге речи быть не могло. Пираты, естественно, не остановились на виртуальном шлеме, потому что после серьезной подготовки на Кира это мало действовало. Да и Северс хотел сполна рассчитаться с тем, кого считал предателем. Род редко ошибался в людях, но Киру удалось обмануть его, расстроить многие блестяще продуманные и организованные операции, да и самого Северса надолго вывести из игры, едва не убив. Но все же, по его замыслу, Кир не должен был умереть. По крайней мере, не сейчас. Видя перед собой противника, совершенно беспомощного, но не сломленного, Род Северс не чувствовал удовлетворения от своей мести. Именно поэтому Кира уже несколько суток не трогали, давая немного прийти в себя. Кир прекрасно знал почему, и знал также, что через некоторое время все начнется снова. И все же держался, сам не понимая, на что надеется. Возможно, на какое-то чудо…
Северс иногда подходил к решетке, мрачно вглядываясь в неподвижную фигуру в углу камеры. Пару раз его люди подходили к Киру, пытаясь определить его состояние. Но Кир уже перестал обращать на них внимание. Поэтому, когда вместо Надежды он увидел несколько мужских силуэтов, заслонивших неяркий свет, Кир лишь пожалел, что они услышали сорвавшийся с его губ вопрос.
– Это точно он, - послышался негромкий, но подозрительно знакомый голос, заставивший Кира все же открыть глаза и попытаться разглядеть лица вошедших, стоявших против света.
– Ну, узнал? - произнес тот же голос, и Кир удивленно выдохнул.
– Черт возьми, Джонсон!
– Он самый! - отозвался Ален. - Сам идти сможешь? Нет? Так, ясно…
Он сделал знак остальным, и те подняли Кира, который попытался все же встать на ноги. Ничего не вышло.
Ален нахмурился.
– Ну ладно, ребята. Взяли и понесли.
Приказ на срочный старт с Риндая был получен несколько минут назад. Стен напряженно застыл посреди кабины управления. Значит, справились. На базе было тихо, никакой суматохи, все, как обычно. Корабль готовился стартовать через сорок минут. Если все пройдет хорошо, то за это время Кира доставят на корабль, и группа ребят, занявшая сейчас пункт связи в главном здании, успеет вернуться. Главное, чтобы пираты не хватились пленника раньше, чем корабль отойдет на безопасное расстояние.
Из подвала Джонсон вылез первым. За ним парни вытащили довольно объемный контейнер и, поставив его на поджидавший у дома транспортер, направились к полю космодрома. Встретившие их у подъезда ребята остались поджидать группу Шерстова.
При въезде на поле, как и следовало ожидать, транспортер остановили двое часовых.
– Предъявите документы. И на груз тоже, - произнес один из них, подходя ближе с целью проверки. Ален, который был далеко не оптимистом, с облегчением узнал и его, и напарника - Стас и Марат, свои… Часовой наклонился, осматривая контейнер, и тихо прошептал:
– Мы сменяемся через десять минут.
– Понял, - ответил Черненко. И, только часовой отошел, снова без спешки повел транспортер по направлению к кораблю. Ален и остальные чинно пошли следом. Джонсон открыл крышку контейнера, и Стен бросил быстрый взгляд на неподвижно лежащего племянника. Сейчас он не мог позаботиться о нем. Позже, когда корабль стартует, и они окажутся в относительной безопасности…
Вскоре вернулся и Шерстов с ребятами. Трап подняли, как только Стас и Марат, успешно сдав пост, переоделись и явились на борт. Корабль стартовал и через некоторое время, включил маскировку, взяв курс на Новую Землю.
Яса долго не поднимала глаз, наблюдая за танцем чаинок в прозрачной чашке. Затем произнесла:
– Знаешь, что мне Максим сказал? Помнишь тогда, перед тем, как ты домой улетела, он не пошел на концерт, потому что кто-то его избил чуть ли не до полусмерти? Так вот. Он сказал, что это Кир…
Надя вздохнула.
– Это правда? - тихо спросила Яса.
– Правда, - ответила Надежда. В уютном кафе было тепло, но, несмотря на это, по спине пробежал холодок.
Подняв печальные глаза на подругу, Яса недоуменно уставилась на нее:
– За что?
– Ты лучше у Макса спроси, - ответила Надя.
– Он сказал, что просто хотел поговорить с тобой, а тут пришел Кир и набросился на него, словно зверь!
Покачав головой, Надежда обняла пальцами теплую чашку. Это ж надо! Теперь Максим пытается их с Ясой поссорить. Кажется, мало ему тогда влетело. Но Яса выжидательно смотрела на Надю, и надо было хоть что-то сказать в свое оправдание. А Наде не очень-то хотелось рассказывать подруге все: как ни как, а Максим был ее братом.
– Ты поверишь мне, если я скажу, что было, за что? - произнесла, наконец, Надежда.
– Поверю, наверное, - вздохнула Яса. - Он про тебя столько всего говорил… плохого, что, скорее всего, он тебя ненавидит. Так что мог и обидеть. И все же Кир, по-моему, очень жестокий человек…
Надежда отставила чашку и пристально взглянула в глаза подруги.
– Возможно, - ответила она. - Но только тогда, когда это необходимо. - Надя старалась говорить мягче, чтобы не задеть чувства Ясы. - Скажи, а как бы поступил Сергей, если б увидел, что на тебя набросился какой-то парень?
Светлые глаза Ясы удивленно распахнулись, и она прикрыла рот ладошкой, издав тихий возглас.
– Ой, какой ужас! Я не знала… - девушка растерянно моргнула, и слезы блеснули в ее глазах. - И это мой брат! Надя, прости меня, пожалуйста…
– Тебя-то за что? - Надежда попыталась успокоить подругу. - Ты замечательный человек, ты же ни в чем не виновата.
– Нет, это же… Как только подумаю! - Яса схватила Надежду за руку. - Надя, он, наверное, был тогда совсем пьян и даже не понимал, что делает! Так ведь?
– Так, - ответила Надя. Отчасти это могло быть правдой.
– Наденька, прости меня, пожалуйста! А я еще Кира жестоким назвала… И чуть на тебя не обиделась!
– Все в порядке, Яса, не переживай, - Надя улыбнулась, пытаясь успокоить подругу.
Яса глубоко вздохнула и вытерла скользнувшую по щеке слезу.
– Ну, как, есть новости какие-нибудь, - поспешила она перевести разговор с больной темы.
– Никаких, - покачала головой Надежда.
На следующий день после того странного сна девушка спозаранку прибежала в космопорт, чтобы в очередной раз услышать: никаких новостей нет. Но прошло уже три дня, и Надежда думала, что завтра снова рискнет понадоедать Краснову или его помощникам.
Вечерело, а Наде еще надо было успеть на автобус.
– Проведешь меня до дороги? - спросила она Ясу, поднимаясь из-за стола.
Та согласно кивнула, и девушки вышли из кафе, направившись вдоль по центральной улице поселка.
Едва успели они с Ясой попрощаться и разойтись, как Надежда поняла, что не одна на дороге. Она резко обернулась, как раз, чтобы застать следовавшего за нею Макса врасплох. И остановилась, сердито сузив глаза.
Максим тоже остановился. Потом сделал шаг в ее сторону. Надежда насторожилась. Злость закипала в ней при взгляде на лицо этого человека. Когда Максим подошел еще ближе, Надежда вытащила пристегнутый к поясу пистолет.
Парень изумленно вытаращился на блестящий ствол направленного прямо на него оружия.
– Эй, ты чего! Опусти пистолет!
Надежда спокойно смотрела ему в глаза. Злость уступила место раздражению.
Максим нерешительно сделал еще шаг, и Надежда сочла нужным его предупредить. Пуля врезалась в землю у ног Максима, заставив его испуганно отступить назад.
– Ты что, убить меня хочешь? - возмутился он.
Девушка промолчала. Нет, убивать его она точно не хотела. Ведь она даже не испытывала к нему ненависти - только презрение и отвращение. К тому же Яса любила своего брата, каким бы он ни был.
– Слушай, я поговорить хочу!
Надя скептически усмехнулась: знаем мы ваше "поговорить"…
– Ты же не станешь в меня стрелять? - заволновался Максим.
И вдруг за его спиной раздался взволнованный голос Ясы:
– Нет, нет! Не надо!
Она подбежала и встала между Надеждой и своим братом.
– Значит, ты следил за нами, да? Зачем? - закричала она Максу. - Иди, иди отсюда! Уходи!
Яса толкнула брата кулачками в грудь, потом снова и снова. Максим отступил на несколько шагов назад, растерянно глядя на сестру.
– Я все знаю, знаю! - кричала Яса. - Не трогай ее, уходи!
Она замерла, закрыв лицо ладонями, и зарыдала. Надежда опустила пистолет. Максим сделал шаг к сестре, но потом передумал и, резко развернувшись, ушел прочь.
Надя подошла к плачущей Ясе и молча положила ей руку на плечо. Яса обернулась, умоляюще глядя на подругу:
– Надя, скажи, ты бы выстрелила? Неужели ты бы смогла?
– Нет, конечно, - ответила Надежда. - Я просто хотела его напугать.
И вздохнула. "Выстрелила бы, если б пришлось, - подумала она, - не убила бы, конечно, но…"
Ночью Надежду разбудил звонок коммуникатора. Девушка нажала на кнопку и окончательно проснулась, услышав голос Краснова:
– Стен недавно вышел на связь. Кир у них. Операция прошла успешно. Завтра утром можете прийти в штаб, и мы устроим вам разговор со Стеном… Орлова, вы слышите? Орлова?
Она слышала. Прикрыв динамик ладошкой, Надежда пыталась справиться с собой. Когда она заговорила, голос срывался:
– Да, я слышу. Я приду. Как Кир? С ним все в порядке?
– Он жив, - ответил Краснов. - До завтра.
Надя не успела ответить. Да и вряд ли смогла бы.
Глава 12
– К вам Надежда Орлова, - раздался голос из коммутатора.
– Пусть проходит, - ответил Краснов и взглянул на часы: только половина девятого! Похоже, она пришла бы и раньше, но ради приличия дала начальнику штаба немного времени, чтобы спокойно начать рабочий день.
Дверь отворилась, и Надя неуверенно замерла на пороге, а потом зашла и остановилась, держась пальцами за спинку кресла.
– Доброе утро.
– Доброе.
– Какие новости?
– Я же сказал вам вчера…
– Нет, вы только сказали, что операция прошла успешно и Кир жив.
– А что еще вы хотите услышать? - Краснов поднял бровь, и Надежда немного смутилась.
– Я могу сейчас поговорить со Стеном? - спросила она.
– Думаю, да. Подождите немного в коридоре. Вас позовут через несколько минут.
Надя кивнула и молча вышла, чувствуя, как дрожат ее руки. Несколько минут… Надежда опустилась на диванчик, стоявший у стены, нервно сцепив пальцы. Часов поблизости не было, и девушка не могла определить, сколько же прошло времени. Когда же Наде уже показалось, что про нее все забыли, подошел какой-то парнишка в форме.
– Вы Надежда Орлова? - спросил он.
– Да, я, - Надя тут же вскочила.
– Тогда пойдемте со мной.
Они быстро прошагали по коридору и вошли в ничем не примечательную дверь. В помещении, куда они попали, было много различной аппаратуры. Надю повели в самый конец, туда, где приветливо махала рукой незнакомая женщина.
– Садись, вот сюда… - она уступила Надежде свое место. - Так, это одевай на уши. Вот. Хорошо. Здесь микрофон, сюда надо говорить.
Надя молчала, потому что ей казалось, зубы сейчас начнут отбивать дробь. В динамиках пока было глухо.
– Минутку… - женщина повернула какой-то рычаг, и Надя услышала сначала негромкое шипение. Женщина наклонилась к ее микрофону и произнесла:
– Орлова уже у аппарата. Говорите.
И отошла, а Надя тут же услышала голос Стена:
– Надя, как слышишь?
– Стен! Я слышу! Как вы? Как Кир? - взволнованно закричала девушка.
– Все нормально. Мы возвращаемся. Через несколько дней будем.
– А можно мне с Киром поговорить? - с надеждой спросила она.
– Нет, Надя, не получится, - ответил Стен после недолгого молчания.
– Почему? - Надежда почувствовала, как дурные предчувствия сжимают ей сердце.
– Он без сознания, - ответил Стен.
– Как? Что с ним?
Но Стен не ответил, а вместо этого поинтересовался, как дела у самой Нади. Девушка удрученно ответила, что все хорошо. А потом, попрощавшись, медленно вышла в коридор и побрела куда глаза глядят. Если Стен молчит, значит, дела плохи… Но Кир жив, следовательно, не все еще потеряно. Надежда представила, какой мукой будут для нее эти несколько дней. Она просила Стена сразу дать ей знать, если Кир придет в себя. И поэтому никуда решила не уезжать из города, чтобы ее всегда смогли найти. Но Надю ждало разочарование - и завтра, и послезавтра ничего нового Стен не сообщил.
Серым пасмурным утром девушка стояла у большого окна в здании космопорта. Через несколько минут корабль должен был приземлиться. Вот он показался неяркой звездочкой в пасмурном небе. Надежда прильнула к прохладному стеклу - до приземления выходить на поле ей запретили. Корабль опустился, двигатели замолчали, и трап начал медленно опускаться. Девушка подбежала к большой двери и, запрыгнув на ярко-оранжевый транспортер, помчалась к кораблю. Недалеко завыла сирена, и на поле показалась машина скорой помощи. Санитары оказались у корабля раньше Нади, и когда она подъехала, как раз спускались по трапу с носилками. Надежда подбежала к ним, уже зная, кого увидит. И все же негромко вскрикнула, узнав Кира.
– Кир, Кир!
Он не двигался, и не открывал глаза. Надежда в отчаянии замолчала, но не отстала от санитаров, пока ей не позволили сесть в машину скорой помощи и сопровождать Кира в больницу. В окно на задней дверце Надя успела заметить Стена, провожавшего взглядом машину. Но сейчас все внимание девушки было обращено к человеку, неподвижно лежавшему на носилках.
– Кир!
Надежда взяла его за руку. Рука была теплой. Погладив пальцами щетину на его щеке, Надя вдруг вспомнила свой сон. Ей стало страшно, но Кир дышал, пульс четко прощупывался на запястье, и Надя немного успокоилась… Значит, не опоздали. Она почувствовала, как слезы щиплют ее глаза, а потом тоненькие ручейки потекли по щекам. Надежда не стеснялась плакать. Сейчас главным было то, что Кир здесь. Еще не до конца веря в то, что он тут, рядом, девушка осторожно гладила его руку.
Остановившись у больницы, санитары вытащили носилки из машины. Надежда последовала за ними по светлым коридорам, но потом ей пришлось подождать за дверью какое-то время, пока врачи осматривали Кира, а затем его перевезли в просторную палату с одной койкой посредине.
Надежда улучила минутку и остановила кого-то из врачей:
– Что с ним?
Врач покачал головой:
– Ушибы, кровоизлияния, сломано несколько ребер, общее истощение. Состояние неутешительное.
Надежда испуганно распахнула глаза и умоляюще взглянула на доктора:
– Это опасно?
– Пока ничего точно сказать нельзя, - доктор задумчиво потеребил пальцами седую бородку. - Надо подождать, пока он придет в себя. Тогда виднее будет.
– Подождать?..
– Да, подождать. Первую помощь ему оказали на корабле. Мы же можем сделать несколько уколов, капельницу поставить. Это поможет, конечно, в какой-то мере, но в основном все зависит от организма. Будем надеяться.
И доктор вышел, оставив Надежду в полном отчаянии. Она подошла к койке и села, пододвинув себе стульчик. Снова нашла пальцами его руку. Он здесь, рядом. Значит, все будет хорошо. Обязательно.
Дверь открылась тихо, и в палату вошел Стен. Он уже успел поговорить с врачом, да и ситуацию понимал намного лучше несведущей в медицине Надежды. Лицо Стена было мрачным, и если бы Надя сейчас обернулась, то поняла бы, что все хуже, чем она думает. Но Надя повернулась не сразу, а Стен не хотел ее расстраивать и лишать оптимизма. Время покажет, а пока надо надеяться.
Вскоре медсестра принесла капельницу. Надежда отошла от койки, чтобы не мешать, тем не менее внимательно наблюдая за манипуляции этой женщины в белом халате. Стен положил руку на плечо Нади, и девушка наклонила голову, упершись затылком в его плечо.
Ночевать Надежда решила в больнице. Стен недолго ее отговаривал, прекрасно понимая, что это бесполезно. Да и незачем. Ей так будет спокойнее. Он лишь распорядился принести раскладушку, одеяло и подушку для Надежды. А сам, взяв ключи от ее номера, пообещал назавтра принести девушке кое-какие вещи. Стену надо было еще составить отчет о проведенной операции, уладить различные формальности. Хотя уходил из больницы Стен с тяжелым сердцем.
Утро следующего дня не принесло никаких перемен. Хотя Наде показалось, что лицо Кира уже не было таким бледным. Возможно, уколы и капельница сделали-таки свое дело. Она тут же сказала об этом Стену. Тот согласился с девушкой. Но, когда Надя отвернулась, покачал головой.
Следующую ночь Надежда снова провела на раскладушке в палате Кира. Стен пришел рано утром и, решив не будить девушку, сел возле койки. Солнце уже вовсю светило, но в дальний угол, где стояла раскладушка, его лучи пока не добрались. Надежда что-то прошептала во сне и перевернулась на другой бок. Потом снова заворочалась и, уткнувшись носом в подушку, наконец, успокоилась.
Стен подошел к окну и немного задернул штору. Пусть она еще немного поспит…
И вдруг резко повернулся к койке. Кир, лицо которого пощекотал солнечный луч, поморщился. Ресницы его дрогнули и медленно поднялись. Он тут же снова зажмурился, а когда открыл глаза, увидел расплывающееся нечетким пятном лицо Стена. Кир прищурился, пытаясь сфокусировать зрение, а когда ему это удалось, увидел, что Стен улыбается.
– Где я? - спросил Кир.
– В больнице, - коротко ответил Стен.
Кир нахмурился, собираясь с мыслями. Итак, с Риндая его, значит, вытащили. Но каким образом Стен его нашел, пока оставалось для Кира загадкой.
– Но откуда? Как ты узнал?.. - произнес он.
– Это Надежда, - усмехнулся Стен. - Она добралась до Марса, подняла тревогу, а затем вместе с Джонсоном отправилась сюда и сообщила обо всем…
– Надежда? - взволнованно переспросил Кир. - Значит, она здесь?
– Здесь, - ответил Стен.
– Как она? С ней все в порядке?
Стен с улыбкой кивнул в сторону, Кир внимательно посмотрел на дядю, а затем медленно повернул голову.
Она спала на раскладушке у стены. Рыжеватые волосы разметались по подушке. Лица видно не было, но Кир все равно узнал ее. И улыбнулся. Словно почувствовав его взгляд, девушка зашевелилась. Кир увидел ее заспанное личико. Надя тихо проворчала что-то, а потом потерла кулачком глаза и взглянула на Кира, чуть щурясь спросонья и, кажется, не совсем веря тому, что видит. Потом медленно поднялась, села, рассеянно моргая и приглаживая ладонью растрепавшиеся волосы. И нерешительно подошла к кровати, опустившись рядом на стульчик. Слов не было. Они молча смотрели друг другу в глаза, а затем Надя взяла Кира за руку и прислонилась виском к его пальцам. Кир сжал ее ладонь, и по щекам Надежды поползли прозрачные капельки. Стен вышел, но, стоя под дверью, так не услышал ни звука. А когда вернулся минут двадцать спустя, то обнаружил, что ничего не изменилось.
Заметив легкое удивление на лице своего родственника, Кир попытался сесть. У него получилось, правда, с трудом.
– Ну, лисенок, рассказывай, - мягко проговорил он.
Надежда подняла влажные глаза и моргнула:
– Да ничего особенного со мной не произошло. Вот Стен пусть расскажет, как он тебя с Риндая спас. Знаешь, ему и Ален помогал. Тот самый, что на Земле Крылова ловил, помнишь?
– Помню, - кивнул Кир. - Мне интересно, как ты здесь оказалась?
Стен, конечно, вкратце все объяснил, но Киру до сих пор это казалось каким-то чудом. Зато Надежда считала, что рассказывать ей почти нечего. Но попыталась, и Кир выслушал ее очень внимательно. Затем произнес:
– Спасибо тебе, лисенок. Ты так много для меня сделала.
Надежда смущенно опустила глаза. Она была не согласна, но спорить не стала.
Ближе к вечеру того же дня в палату вошел Ален Джонсон. После дружеского приветствия, пожав протянутую ему руку Кира, он неуклюже опустился на небольшой стульчик, стоявший неподалеку.
– Выздоравливаешь?
– Да. Кстати, ты снова нас выручил, Джонсон.
– Да чего там. Зато на Риндае побывал.
– И как? - поинтересовался Кир.
– Да никак, - буркнул Ален, - Я слышал, будто там красивые горы, да еще много всего интересного. А так… База у пиратов ничего, все довольно неплохо организовано. Но особенного мало. Как везде.
Кир улыбнулся.
– Там действительно много интересных мест. Но, знаешь, когда смотришь сверху на обширные пустыни, где красноватая почва поросла ярко-синей травой, хочется убраться оттуда как можно скорее. Ничего хорошего на этой планете нет.
– Да ладно, - отмахнулся Ален. - Будем считать, что поездка была предпринята мною в целях самообразования и повышения квалификации.
– Серьезно? - удивился Кир. - И на это ты истратил свой отпуск? Кстати, не знаю, сколько времени он у вас длится, но ты явно уже превысил лимит.
– Похоже на то, - хмыкнул Ален.
– Начальство будет недовольно? - спросил Кир.
– Какая разница? Ну, выговор сделают. Зато время провел с пользой. К тому же, такие интересные дела не так уж часто попадаются.
– Ты не волнуйся, - вдруг сказала молчавшая до этого Надежда, и мужчины удивленно обернулись ее сторону, - Стен твоему начальнику такое письмо напишет, что тебя еще на руках носить будут! И никакого выговора… - Надя замолчала, услышав дружный смех. И обиженно насупилась.
– Кажется, ты считаешь, что Стен может решить любые проблемы, где и у кого бы они не возникали! - произнес Кир, перестав смеяться.
– По-моему, она не так уж и не права, - проворчал Ален. Через два дня Джонсон отправлялся на Марс. Письмо уже лежало у него в кармане. И, хотя Ален сам его не читал, но уверенность Надежды отчасти передалась и ему. Джонсон даже сам удивился - доверять суждениям какой-то девчонки было совсем не в его обыкновении. Но… чем черт не шутит.
– Мы так и не успели поговорить, - сказал Кир. - Хотелось бы еще и твой рассказ услышать.
– Да ничего особенного, - проворчал Ален.
– Это я уже слышал, - отозвался Кир, - от Надежды.
– А-а-а. Ну так все правильно. Нечего и рассказывать.
– И все равно спасибо тебе.
– Правда, Ален, - подошла Надя, - если б не ты, я бы до Новой Земли не добралась.
– Это верно, - сказал Ален. - Но согласись,- повернулся он к Киру, - когда в твой кабинет вползает полуживое существо, заявляющее, что оно только что прилетело черт знает откуда на спасательной шлюпке за помощью, и тут же требует снарядить корабль, то, даже несмотря на отнюдь невежливый тон, и на то, что это всего лишь Надежда Орлова, только слегка неумытая, поневоле начинаешь прислушиваться.
Глава 13
Через несколько дней Киру разрешили покинуть больницу. Надежда почувствовала, как ее переполняет счастье, когда по новой зеленой травке подошла к крыльцу лесного дома с бревенчатыми стенами. Стен распахнул дверь, и Надя вошла первой. У дома несколько дней стояла охрана, так что сюрпризов можно было не опасаться. Девушка, провожаемая насмешливыми взглядами мужчин, тут же прошла на кухню, затем вернулась и по широкой лестнице поднялась на второй этаж. Заглянула в "свою" комнату. Кир, который уже мог передвигаться сам, без посторонней помощи, неспеша пошел на кухню. Это было самое уютное и всеми любимое место во всем доме. Вскоре и Стен, и Надежда присоединились к нему. Отказавшись от Надиной помощи, Стен принялся за одно из своих любимых занятий - приготовление пищи. Вскоре по кухне разносился такой соблазнительный аромат, что все почувствовали сильное желание пообедать.
Надежда накрыла на стол, и через некоторое время все трое принялись за обе щеки уплетать плоды кулинарного искусства Стена. Было весело и очень хорошо. Сказочно, как сразу определила Надя это неповторимое ощущение…
В следующий рейс "Буревестник" должен был отправиться ориентировочно через недели три. К этому времени планировалось полное выздоровление Кира, снова принимавшего на себя обязанности капитана этого корабля. Надежда тоже должна была лететь на "Буревестнике", чему радовалась несказанно - там у не были друзья: Клара Маленко, Василий Веткин… К тому же и Стен, и Кир будут все время рядом. Об этом Надежда могла только мечтать. На свою родную Землю возвращаться ей не то, чтобы не хотелось, девушка просто не видела в этом смысла. Матери у нее больше не было, друзья, которых Надежда вспоминала с грустью и теплотой, со временем должны были перестать о ней беспокоиться - мало ли что может случиться с человеком в нашем суматошном мире! Честно говоря, Надежда довольно редко вспоминала сейчас о своей Родине. Возможно потому, что она была слишком далеко оттуда, почти в другом мире. Да и веской причины размышлять о возвращении пока не было.
Шум весеннего леса будил девушку каждое утро радостным щебетом птиц, пением ветерка в молодой листве, ароматами утреней росы на первых цветах. Залитая солнечным светом небольшая, но очень уютная комната дарила едва открывшей глаза Надежде ощущение сказки и оптимизма. Кир и Стен чаще всего поднимались раньше, и Надя в основном заставала их на кухне за завтраком.
Стен уходил почти каждый день - у него всегда находились дела. Охрану у дома вскоре сняли. И Надя, хотя и понимала, что это не очень хорошо, была рада. Ей казалось, что неторопливо прогуливающиеся мимо окон люди портят весенний пейзаж. И, к тому же, как она могла спокойно гулять и дышать свежим воздухом, когда несколько незнакомых ей людей одновременно следили за каждым ее движением, при этом изо всех сил делая вид, будто их тут вовсе нет.
Пару раз девушка съездила в Лесное. Тимур, как и всегда, сразу предложил ей выступать на концерте. Надя обещала, что если "Буревестник" в это время не будет находиться в полете, то обязательно выступит с ним. И улыбнулась - в этот раз Кир, наверное, сможет прийти на концерт, не прячась.
Наконец с Кира сняли повязки, и он, рискуя, с точки зрения Надежды, серьезно простудиться, на следующее же утро вместе со Стеном отправился на реку. Купались они, видите ли… Надя знала, что Стен довольно часто плавает в реке по утрам, но он вставал очень рано. А Кир на радостях задержался на берегу и вернулся довольный, с влажными волосами и улыбкой на все лицо. Он очень удивился, когда Надя, сузив глаза, заявила, что после болезни так себя вести крайне неосмотрительно. Целый день после этого Кир на нее ворчал, в шутку, конечно, а девушка злилась и обиженно сопела. Тоже, естественно, в шутку.
