– Мне просто всегда нравилось играть в прятки, - объяснила Надя. - Это так весело!
      – Иногда это еще и очень полезно. Хотя мы плохо спрятались в этот раз - я бы нашел.
      Надежда разочарованно поглядела на все еще сидящего под карнизом Кира, и он объяснил:
      – По следам. Но я знал, что Максу это будет не под силу.
      И встал, отряхивая одежду от комочков земли.
      – Пойдем обратно на автобус?
      – А пешком тут можно? - спросила Надя.
      – Около часа, - ответил Кир.
      – Тогда пойдем пешком, погода ведь хорошая! - попросила Надя, и смущенно добавила. - Если ты, конечно, не торопишься.
      В середине мая вернулся "Буревестник". Клара часто стала заходить в гости к подруге, иногда вместе с Василием. Кир и Стен в последнее время в основном отсутствовали большую часть дня и приходили поздно. Надя всегда была рада гостям. Хотя у нее и так не много было свободного времени - Надежда почти каждый день проводила с Тимуром, репетируя танец для концерта. Причем, не один. Так как Надя могла приходить часто, Тимур решил, что у них будет два номера. Надежда не возражала - ей было интересно. К тому же Кир со Стеном тоже придут на концерт…
      Однажды на выходных почти вся команда "Буревестника" собралась в доме Стена. В следующий рейс корабль должен был выйти в начале лета и уже под командованием Кира. Все были очень рады этому, и Надежда тоже.
      – Только, боюсь, нам придется искать нового второго пилота, - вдруг сказал Лев.
      – Да нет, - ответила Надя, - на этот раз я смогу полететь с вами, ведь моя помощь уже не нужна, расследование закончилось.
      Все почему-то замолчали. Надя удивленно вглядывалась в их лица, чувствуя, как сердце сжимается в комочек и падает куда-то вниз.
      – Что случилось? - тихо спросила она.
      – Ничего, Надя, - ответил Стен, - просто сегодня нам стало известно, когда отправляется корабль на Землю. Ты скоро полетишь домой.
      Надежда молчала. У нее не получалось сразу осмыслить эту информацию. Так долго ей хотелось вернуться, и вот, наконец… Надя робко улыбнулась - она скоро увидит маму.
      – А когда точно это будет? - спросила она. - Я обещала Тимуру выступить с ним на концерте, и будет не очень хорошо, если…
      – Все в порядке, Надя, - ответил Стен, - ты как раз успеешь. И у тебя еще останется пару дней на сборы.
      Надя выдохнула и поискала глазами Кира. Девушка не заметила, когда он вышел, но в гостиной его не было.
      Поздно вечером, когда все гости разошлись, Надежда сидела со Стеном на кухне.
      – Кир куда-то пропал, - произнесла она. - Надо бы ему рассказать, что я домой…
      – Он знает, - ответил Стен.
      – Знает? - удивилась Надя. - А почему же он раньше мне не сказал? И ты…
      – Надежда, я узнал об этом только сегодня. Льву сказали на базе. Кир же услышал эту новость одновременно с тобой.
      – Понятно, - протянула Надя. Мысли, носившиеся в ее голове, не давали покоя. Скоро домой. А она, кажется, именно здесь нашла свое место, своих друзей. Она могла бы летать на "Буревестнике"… Конечно, дома она тоже летала, но все-таки с этими людьми ее связывало слишком многое. Нет, конечно, Надежда ни на минуту не сомневалась в том, что ей обязательно надо домой, на свою родную планету, к матери, и все же…
      – Стен, - прошептала Надя, - скажи, а я смогу вернуться сюда?
      Стен сел напротив и поймал широкими ладонями протянутую ему руку.
      – Конечно, Надя. Рейсы обязательно бывают каждый год. Наши люди на твоей Земле будут поддерживать с тобой связь. Так что ты всегда сможешь вернуться.
      Следующие пару дней Надежда так и не смогла поговорить с Киром. Он уходил очень рано утром, а возвращался, когда девушка видела уже десятый сон. И у Надежды начали появляться серьезные подозрения, что Кир ее избегает. Совсем, как раньше… Наконец, Надя решила, что надо внести хоть какую-то ясность в эту ситуацию. Она твердо решила не ложиться спать, пока не вернется Кир. Стараясь не заснуть, Надежда бродила туда-сюда по дому, удивляя Стена таким настойчивым бдением. Уже за полночь Надя примостилась на диване в гостиной, надеясь, что если откроется дверь, она услышит. Но вскоре глаза ее закрылись и, свернувшись калачиком, девушка тихо засопела.
      Какие-то тревожные видения не давали ей покоя, поэтому Надя открыла глаза, тихо вскрикнув. А потом растерянно заморгала. Кир стоял рядом, опершись руками о спинку дивана. Он задумчиво смотрел на девушку, и Надя замерла, подтянув к подбородку покрывало, которым кто-то заботливо ее укрыл.
      – Кир, я…
      Кир молча покачал головой, не отводя задумчивого взгляда. Надежда села, их лица сейчас были совсем близко. Кир не двигался, внимательно глядя в серые глаза Надежды, которые почему-то вдруг влажно заблестели. Надя не понимала, что происходит, но сердце больно сжималось, и от всего этого становилось как-то не по себе.
      Внезапно Кир отошел от дивана и тихо сказал:
      – Иди спать.
      А сам быстро вышел на кухню. Надя ошеломленно поглядела ему вслед, но тут же вскочила и последовала за ним. Надо было разобраться во всем до конца.
      Кир сидел за столом, уронив голову на руки. Он слышал, как вошла Надежда. Девушка поежилась, когда он поднял глаза - его взгляд был таким странным, почти сердитым. Ей сразу стало неуютно, но раз уж пришла…
      – Кир, что случилось? - Надя подошла к столу.
      – Ты летишь домой, - произнес Кир.
      – И?
      Кир тряхнул черными волосами, словно прогоняя непрошенные мысли.
      – Иди спать, лисенок.
      – Кир, но… нам надо поговорить.
      Невесело улыбнувшись, Кир встал и подошел к Надежде. Возможно, он хотел что-то сказать, но передумал. Кир развернул девушку за плечи и легонько подтолкнул к двери.
      Надя почувствовала, как в ней закипает злость. Она повернулась к Киру, гневно прищурив глаза.
      – Ты меня прогоняешь? Да? Уходишь от разговора! Это, по-твоему, правильно? Ну и ладно! Ну и пожалуйста! Как хочешь! - девушка топнула ножкой, а потом быстро развернулась и побежала к себе.
      Утром, Надя, как и ожидала, уже не застала Кира дома. Надежда не понимала, чем заслужила такое к себе отношение. И поэтому собиралась просто злиться на Кира, а не переживать по поводу его более чем странного поведения. И чтобы не давать себе времени раздумывать над этим, почти весь день теперь проводила на репетициях с Тимуром.
      Надежда сообщила Ясе, что скоро отправится домой. Та немного расстроилась, но все-таки пожелала счастливого пути.
      – Я еще не прощаюсь, - ответила Надежда. - Ты же придешь на концерт?
      – Да, конечно! - обрадовалась Яса, - а вы опять будете с Тимуром танцевать? Я этого не пропущу!
      Однажды, когда Надя уже в сумерках возилась на кухне, раздался требовательный стук в дверь. Девушка удивилась - Стен обычно приходил позже, ну а Кир и подавно. Поэтому прежде чем открывать, Надежда поинтересовалась, кто пришел. Ей ответил голос Максима:
      – Надя, это я! Открой, пожалуйста, нам надо поговорить!
      – Ага, как же, - отозвалась девушка.
      – Наденька, ну я тебя очень прошу! Мне Яса сказала, что ты летишь домой, и я решил вот зайти, попрощаться что ли…
      Надежда раздраженно распахнула дверь и увидела умоляющее лицо Макса.
      – Надя, прости меня, пожалуйста, за все. Но я не могу позволить тебе отправиться домой, не поговорив с тобой обо всем. Может, разрешишь мне войти?
      Надя пожала плечами:
      – Вы с Киром дрались, а это дом его и Стена, - ответила Надежда, - так что тебе здесь делать нечего! Хочешь что-то сказать - говори сейчас.
      – Но это не минутный разговор! - возмутился Макс и попытался было сунуться в дверной проем, но Надежда быстро закрыла перед ним дверь. Еще чего не хватало!
      – Иди отсюда! - крикнула она, и для уверенности еще опустила щеколду.
      Что-то в поведении Максима ее настораживало. Поэтому Надежда обрадовалась, услышав, что Макс отошел от двери. Девушка снова направилась на кухню, как вдруг замерла, услышав звон разбитого стекла. Окно! Значит, Макс и не собирался уходить!
      Надежда стремительно бросилась к входной двери, но не успела поднять щеколду. Макс оттащил ее от выхода. На его лице появилась плотоядная ухмылка. Девушка поморщилась, ощутив неповторимый аромат его дыхания, заметив это, Макс разозлился и отшвырнул ее от себя. Стукнувшись о подлокотник стоявшего тут же кресла, Надежда быстро вскочила, соображая, куда ей теперь бежать, и быстро рванула в сторону лестницы, надеясь раньше Макса добраться до чердака и воспользоваться потайным ходом.
      Максим догнал ее на ступеньках. Надежда отбивалась, но вырваться из лап этого здоровяка ей было не под силу. Тогда девушка отчаянно закричала, понимая, что услышать ее все равно некому. Максим тоже это знал, поэтому и не пытался заставить ее замолчать. Он уже несколько дней подряд выслеживал девушку, но обычно она позже возвращалась домой, а встречаться со Стеном или Киром в планы Максима совершенно не входило. Зато теперь он сможет отомстить за все унижения.
      Девушка вырывалась, кусалась, но за все свои попытки лишь получила здоровенной лапой по лицу. Надя была теперь совершенно уверенна, что имеет дело с ненормальным. Ей стало по-настоящему страшно, да и намерения Максима больше не вызывали у нее никаких сомнений. Сначала девушка пыталась сообразить, как бы побыстрей избавиться от него, но под руки как назло ничего тяжелого не попадало, а когда вся ее одежда оказалась разбросанной по полу, Надежда просто перестала думать, поддавшись панике.
      Прижав, наконец, брыкающуюся девушку к полу, Макс начал уже раздеваться сам, но внезапно вздрогнул. В дверь постучали. Надежда, сообразив, что это ее единственный шанс, закричала.
      Стук стал настойчивей, затем дверь заходила ходуном, но не поддалась, ведь Надя так и не подняла тяжелую щеколду.
      Максим зажал девушке рот.
      – Тише, тише… Все равно сюда никто не…
      Он не договорил. На кухне послышался грохот. По-видимому, пришедший забрался в дом точно так же, как сделал это Максим. Мгновение спустя в гостиную ворвался Кир.
      Макс вскочил, приготовившись встретить противника. Надежда пискнула и спряталась за диван, сжавшись в комочек. Максим, видимо очень точно осознав всю степень опасности, которой он подвергался в присутствии Кира, бросился к девушке, надеясь использовать ее как прикрытие, но Кир прыгнул на него и сбил с ног, прежде чем тот успел добраться до Нади. Испуганными глазами девушка следила за тем, как они покатились по полу. Ей все еще было страшно. Скрытая спинкой дивана, Надежда уже не могла видеть дерущихся, но очень хорошо помнила выражение глаз Кира, когда он появился в гостиной, и искаженное вполне понятным страхом лицо Макса. Надя слышала лишь неимоверный, как ей казалось, грохот, но девушка не смогла заставить себя подняться и выглянуть, а только еще больше сжалась, чувствуя, что начинает дрожать. Ей уже не удавалось сдерживать рвущиеся из груди рыдания. Шум стих, и Надя зажмурилась. Она услышала, как что-то протащили мимо, потом открылась и закрылась дверь… И заревела в голос.
      Она почувствовала легкое прикосновение ткани. Заботливые руки завернули ее в покрывало, и девушка, все еще дрожа, прижалась к мужской груди.
      Руки ласково гладили ее волосы, и Надя, немного успокоившись, не хотела двигаться. К тому же ей было отчего-то стыдно поднять голову. Изредка всхлипывая, Надежда смущенно вцепилась пальцами в покрывало, закутываясь поплотнее. Неожиданно она громко икнула и смущенно подняла глаза. Кир ободряюще сжал ей плечи:
      – Тебя, оказывается, нельзя оставлять одну.
      – А почему ты сегодня так рано пришел? - вдруг спросила девушка.
      Кир пожал плечами и зарылся носом в пушистые волосы Надежды:
      – Не знаю. Как чувствовал…
      Надя благодарно икнула, и услышала, как тихо засмеялся Кир. Внезапно девушка встревожилась:
      – Кир, ты же его не убил?
      – Да надо было.
      – Нет, нет!
      – Угу, - отозвался Кир.
      В это время входная дверь распахнулась, и на пороге появился Стен. Его встревоженный взгляд сразу охватил всю открывшуюся картину и уперся в Кира.
      – Что здесь произошло?
      Надежда почему-то забеспокоилась, что Стен все неправильно поймет.
      – Это Макс… Он приходил сюда, - выдавила она.
      – Это я понял, - нахмурился Стен, оглядываясь на крыльцо.
      – Как? - спросила Надя.
      – Не важно, - быстро ответил вместо Стена Кир, - Пойдем, я проведу тебя в твою комнату.
      Кир помог Надежде подняться с пола, а потом, поглядев, как девушка неловко путается в складках покрывала, подхватил ее на руки и понес по ступенькам. Надя все-таки решила немного попротестовать:
      – Не надо меня нести! Я сама дойду…
      – Дойдешь, - согласился Кир, - споткнешься на лестнице и потеряешь свое покрывало.
      Надежда, окончательно смутившись, замолчала и опустила глаза. Кир видел, как вспыхнули ее щеки. Конечно, вряд ли Надежда понимала, как сильно он испугался за нее в тот момент, когда услышал ее крик за закрытой дверью. Девушка, похоже, быстро приходила в себя, убедившись, что опасность ей уже не угрожает. А вот ему, Киру, было сложнее забыть все, что он видел, и справиться с ужасом, охватывавшим его при мысли, что он мог опоздать…
      Опустив девушку на кровать в ее комнате, Кир присел рядом, глядя снизу на сидящую свесив босые ноги с постели Надежду. В такие минуты он готов был простить ей все, даже то, что скоро ее не будет рядом. Чуть покрасневшие от слез глаза, то и дело шмыгающий носик и босые ступни, выглядывающие из-под покрывала… Кир улыбнулся, и Надя ответила ему робкой улыбкой.
      – Ну как ты, лисенок? Не будешь больше плакать?
      Надя отрицательно покачала головой, а потом вдруг ответила:
      – Не знаю.
      – Не реви, а-то нос распухнет, - посоветовал Кир.
      – Он уже распух, - буркнула Надя. На глазах девушки снова блеснули слезы.
      Она поплотнее закуталась в покрывало, и Кир решил, что вряд ли стоит смущать сейчас Надежду своим присутствием. Он поднялся на ноги и тихо сказал:
      – Я пойду?
      Надя замотала головой, а потом вдруг соскочила с кровати и, путаясь в одеяле, стала почти вплотную к Киру. И молча глядела ему в глаза, словно спрашивая о чем-то.
      – Что, лисенок?
      Надя потопталась на месте, будто надеясь, что Киру все и без слов будет понятно. Кир и вправду все понимал. Надо было попросить Стена отвести девушку наверх, и тогда не стоял бы он сейчас под требовательным взглядом Надежды. Но Кир ничего не мог изменить - Надя возвращалась домой, туда, где у нее была своя жизнь. И поэтому завтра утром она не увидит Кира за завтраком, и поймет, что ее по-прежнему избегают, а сегодняшняя нежность, почудившаяся ей во взгляде темных глаз - лишь минутный порыв такого непостоянного в своих эмоциях Кира.
      Поэтому Кир лишь молча покачал головой и вышел из комнаты, услышав, как за закрывшейся дверью Надежда раздраженно топнула ножкой, а потом, думая, что никто ее не услышит, тихо заплакала. Кир замер, прислонившись к деревянной стене, но по лестнице зазвучали шаги Стена, и Кир поспешил скрыться в своей комнате.

Глава 26

Книга 2