Она странно взглянула на него, округлив глаза, поджав губы, будто не знала, следует ли ей говорить. Галену пришел в голову вопрос.

– Ты знаешь, почему тебя отправили за нами на Бренсил? – спросил он.

– Олвин послал меня на поиски какой-то ерунды, чтобы я привыкла к своему кораблю. Так случилось, что я оказалась на полдня пути ближе к Бренсилу, чем любой из нас в тот день, когда мы получили твое сообщение.

Карвин замялась.

– Я рада, что смогла найти тебя.

Любопытство Галена было удовлетворено. Он больше ничего не сказал. Карвин продолжала стоять перед ним, снова поджав губы. Гален не знал, что еще сказать.

Наконец, Карвин заговорила:

– Ты знаешь наш обычай.

Она говорила медленно, будто осторожно подводя Галена к тому, что собиралась сказать.

– Когда умирает взрослый техноммаг, выполняется то, что было завещано им. Если он ничего не говорил, то часто используют место силы, или передают ученику, если ушел тот, у кого были ученики….

Карвин потерла руки. Она опустила руку в карман, вытащила маленький сосуд.

Он лежал на ее ладони – окончательно сокрушающая все реальность.

Они с Элриком развеяли прах его родителей над их соединенными местами силы. Гален подбрасывал их пепел в воздух, надеясь, что вместе с пеплом он сможет избавиться от воспоминаний о них, предаст их забвению. Но воспоминания до сих пор тревожили его.

А сейчас, что ему делать с Изабель? Он будет лелеять воспоминания о ней до тех пор, пока будет в состоянии помнить. Но в этом сосуде с прахом не было воспоминаний о ней.

Изабель умерла слишком юной, чтобы иметь место силы или учеников. А дом ее был уничтожен.

Потом он понял, что у Изабель было особенное место, место силы, которое когда-нибудь, останься она в живых, стало бы ее местом. Кладезь Вечности. Он найдет это место для нее: этот источник биотека и знаний, и, когда сделает это, он рассыпет прах Изабель на этой священной земле, где было похоронено столько магов. И он воспользуется знанием, доставшимся ему от Бурелл и Изабель, чтобы попытаться ответить на вопросы, на которые она так мечтала ответить.

Он взял сосуд у Карвин.

– Спасибо тебе.

– Пожалуйста, – ответила Карвин и быстро ушла.

Он никому не сказал, что является обладателем крупинок знания, собранного ими. Никому, даже Кругу. Он унаследовал эти знания, и, хотя это были всего лишь частички их мыслей, их знаний, сейчас они принадлежали ему.

Гален открыл сосуд, ногтем коснулся верхнего слоя пепла. Он смутно припомнил, как Изабель говорила, что не хочет, чтобы его душа обратилась в пепел. Тем не менее, пепел был здесь. Гален поднял палец. К коже прилипло несколько гранул. Гален растер их между большим и указательным пальцами, определил их химический состав. Он вспомнил, как провел пальцами по ее виску, собирая изысканные химические компоненты, заключавшие в себе ее сущность. Ни одного из них не было в нескольких высохших крупинках пепла. Кальций из костей, следы фосфора, немножко углеродных остатков, не сгоревших полностью. Все эти частички были перемешаны между собой. Они потеряли порядок, узор, который сохраняли при жизни. Все превратилось в хаос. Ее больше не было.

Круг лишился своего центра. Мудрость Келла была силой, сдерживающей их крайности. Его свершения вызывали у них уважение, а мудрость озаряла их поступки. Они были планетами, вращавшимися вокруг солнца, удерживавшего их вместе силой притяжения. Теперь это солнце исчезло. Что будет удерживать планеты вместе? Без него им грозила участь разлететься в разные стороны.

Элрик жалел о том, что не вычислил план Келла несколькими неделями раньше. У него в руках были все части мозаики, но ему не могло прийти в голову, что Келл использовал Элизара, как марионетку. Такой прием по отношению к ученику являлся, как верно заметил Блейлок, кошмарным попранием связи между учителем и учеником. И сама идея отправить одного ученика к Теням и ждать, что он спасет магов, была глупостью. Но, зная Келла, Элрик мог сказать, что ему эта идея казалась здравой. Келл связывал с Элизаром столько надежд. Он оказался слеп и не видел пороков Элизара.

Со стороны Келла было глупостью посылать Галена с Изабель выполнять бессмысленное, но опасное задание. Результатом стала гибель Бурелл и Изабель. Также в результате этого Тени заполучили двух магов-союзников, которые смогут многое рассказать об ордене техномагов и об их обычаях.

Как бы сильно поступки Келла ни злили Элрика, будущее без Келла пугало его еще сильнее. Элрик не знал, смогут ли маги сохранить единство без своего лидера. Келл удерживал их вместе. Сейчас, когда им угрожают Тени, без объединяющей силы Круга и без необходимости подчиняться Кодексу, они скатятся в хаос.

Элрик пытался сосредоточиться на обсуждении, но перед его глазами стояло лицо Галена. Со вчерашнего полудня, когда Гален вернулся с телом Изабель, он выглядел оглушенным, его большие глаза смотрели, не мигая, будто он силился постичь нечто непостижимое.

Сражаясь с Элизаром и Тенями, Гален проявил себя очень искусным магом, и, самое важное, он сумел сохранить контроль. Он не поддался импульсивному желанию уничтожать, которое, Элрик был практически уверен, у него возникало. Он хорошо справлялся со своим бременем. Все его раны, казалось, зажили, хотя рубашку на спине во множестве мест покрывали мелкие дыры и пятна засохшей крови. Но его разум был далек от исцеления. Гален отступил в какое-то далекое убежище – так же, как после смерти его родителей. Но сейчас расстояние, казалось, грозило превратиться в непреодолимую пропасть. Когда Гален выступал перед Кругом, Элрик видел, с какой силой он старался держаться отстранено. Видеть на лице Галена эту уязвимость было для Элрика почти невыносимо.

Галену потребовались годы на то, чтобы прийти в себя после смерти родителей, если он вообще пришел в себя. Как долго будет заживать нынешняя рана, Элрик понятия не имел. Гален любил ее, Элрик понял это тогда, когда в последний раз вошел с ним в электронное воплощение.

А сколько еще ран и смертей принесут им Тени? Элрик боялся, что Гален не выдержит испытаний.

– Мы должны избрать нового члена Круга, – сказала Инг-Ради. – До того, как мы предпримем еще что-либо. Нас должно быть пятеро. Пять – число равновесия.

– У нас нет времени, – Херазад сидела на краю своего кресла, ее руки безостановочно двигались. – Может быть, прямо сейчас Элизар ведет Теней в атаку на нас. А он расскажет им все.

Сейчас она поверила в Теней. И ее обуял ужас.

– Тени так не поступают.

Блейлок, казалось, вообще не садился, будто его несгибаемая фигура могла усилием воли удержать Круг вместе. Резкое заявление было признаком того, что терпение Блейлока на исходе.

– Они не нападают в открытую. И, как рассказал Гален, Тени все еще надеются, что мы станем их союзниками. Смысл послания Теней в том, что мы должны либо присоединиться к ним, либо умереть. Я думаю, что у нас еще есть время до того момента, когда у нас останется только один выбор.

Элрик встал, надеясь замедлить бешеную скорость дискуссии.

– Я согласен с тем, что у нас, похоже, еще есть время, пока Тени собираются с силами, хотя сколько его осталось, невозможно точно сказать. Мы должны воспользоваться этим бесценным временем так, чтобы извлечь из него максимальную выгоду. Сейчас мы должны составить план. Если мы займемся выборами, отложив решение этих вопросов на потом, то нанесем себе непоправимый урон.

Я снова предлагаю активно выступить против Теней: собирать информацию, искать союзников, делиться знанием с другими и готовиться к войне.

Элрик знал: если будет война с Тенями, то в ней погибнет много магов, и, возможно, наступит конец всего ордена, но иной альтернативы он не видел. Возможно, такова была их судьба.

Херазад покачала головой:

– Келл сказал, что мы не готовы действовать. Мы мало знаем о Тенях. Если они, как в случае с Бурелл, могут с такой легкостью пробивать наши иллюзии, сами оставаясь при этом невидимыми, если их могущество настолько превосходит наше, то как же мы сможем сражаться с ними?

Легко быть отважными и творить благо, когда они были самыми могущественными разумными существами в Галактике – кроме ворлонцев, – столь изумительно скрывающих свою истинную силу и применяющих ее столь редко, что об этом знают только по легендам. Сейчас, когда магам угрожает превосходящая их сила, многие впадут в отчаяние, как Херазад. Все ее представления о благожелательной Вселенной, в которой могущественные маги действовали во благо тех, кому меньше повезло с могуществом, теперь, когда маги в одно мгновение оказались не самыми могущественными, а Вселенная больше не была к ним благожелательна, потеряли смысл.

Элрик знал, что Блейлок будет голосовать за то, чтобы найти безопасное место и там переждать войну. Он считал, что маги не должны стать воинами. Он верил, что таким образом они пойдут против своей судьбы. Блейлок уже давно отстаивал идею о том, что маги должны изолировать себя от других. Элрик знал, что Блейлок так сильно верил в это, что готов был добровольно навсегда покинуть свое место силы. Пришествие Теней лишь добавило силы его убежденности.

Это означало, что Элрик должен убедить и Херазад, и Инг-Ради драться с Тенями, что было делом чрезвычайно сложным. Херазад обуял ужас, потому что она была не готова. Она не верила во Вселенную, в которой существуют Тени. Инг-Ради, напротив, была готова. Она знала, с какой угрозой они столкнулись, и хорошо знала, что все они могут погибнуть, сражаясь с ней. Ее можно убедить, если только удастся доказать то, что у них есть шанс. Элрик использовал единственный довод, который, по его мнению, мог их убедить. Он пошел на отчаянный гамбит.

– Мы можем вступить союз с ворлонцами, – сказал он. – Легенды гласят, что они – давние враги Теней.

Блейлок помрачнел:

– Ворлонцам нельзя доверять. На протяжении всей нашей истории они относились к нам не иначе, как с презрением. Нам нужна информация, а не туманные пророчества.

– Я однажды встретилась с ворлонцем, – сказала Инг-Ради. Впервые за все время, что Элрик ее знал, ее зрачки сузились в гневе. – Знаете ли вы, как они зовут нас? Лицедеями. Сказочниками. Обманщиками.

Херазад отмахнулась от его предложения.

– Если мы вступим в союз с ворлонцами, то просто дадим Теням еще один повод к нападению. Они не решатся напасть непосредственно на могущественных ворлонцев. Вместо них Тени нападут на нас, как на более слабых союзников ворлонцев.

Элрик почувствовал, что Кодекс, все, ради чего он жил, во что верил, рушится.

Элрик получил сообщение от Олвина. Быстро прочитал и открыл прикрепленные файлы с записями. После их просмотра надежды у Элрика практически не осталось.

Тени начали действовать. Сорвавшаяся с цепи анархия обрушилась на Галактику.

– Тогда мы найдем других союзников, – сказал Элрик. – Найдется много достойных представителей различных рас, которые встанут рядом с нами. Люди, минбарцы, нарны. Мы в ответе за них. На мне лежит ответственность – я должен творить благо. Разве благо не является последним и самым важным словом Кодекса?

Элрик сделал паузу, заставляя Круг задуматься над его последними словами.

– Олвин только что сообщил мне о том, что нарнский аванпост в квадранте 37 уничтожен. Погибло десять тысяч нарнов. Зонд Олвина успел записать все это, прежде чем был уничтожен.

Элрик продемонстрировал им изображение, переданное Олвином. То самое, что описывала нарнийка Г'Лил: черный корабль, ожившая легенда. Паукообразный силуэт на фоне серо-голубой планеты, он крутился, как живой, стреляя мощными энергетическими лучами.

– Какие шансы будут у нарнов и у всех остальных, если мы бросим их на произвол судьбы?

Члены Круга молчали. У Элрика зародилась надежда, что новое развитие событий подтолкнет их к решению вступить в бой с Тенями. Он надеялся на то, что его представление о техномагах соответствовало реальности. Если маги покинут Галактику сейчас, когда они, как никогда, нужны, то, орден, в том виде, каким его представлял Элрик, прекратит свое существование.

Во время демонстрации записи Олвина Блейлок отвел взгляд. Сейчас он поднял глаза, его мрачное лицо выглядело потрясенным. Блейлок медленно заговорил:

– Элрик, я понимаю тебя. Тяжело наблюдать за тем, как галактика скатывается к хаосу и войне, и бездействовать. Меня тоже беспокоит судьба всех разумных существ. Тем не менее, война и хаос наступят независимо оттого, вмешаемся мы или нет. Они приходили раньше, и они придут снова. Мы посвятили себя познанию. Если сейчас мы оставим свою цель ради того, чтобы вступить в войну, кто же тогда откроет тайны Вселенной? Кто разорвет круг войны и смерти?

Элрик подумал, что у Блейлока были великие мечты, но реальность была такова, что могут погибнуть миллионы, а Блейлок предлагает магам стоять в сторонке и ничего не делать.

– Я не думаю, – заявил Элрик, – что круг будет когда-либо разорван. Нам остается одно. Мы должны творить благо в пределах своих возможностей. А что до понимания, которое мы когда-нибудь предложим Вселенной, – Элрик выпрямился, решившись, наконец, сказать то, что никто из них сказать не решится, – то сейчас мне кажется, что все пути ведут к нашей гибели.

Херазад сложила ладони вместе, поднесла руки к губам, будто читая молитву.

– Я поддерживаю план Блейлока. Создать безопасное убежище, куда мы как можно быстрее должны отправиться.

– Я согласна с этим, – поддержала Инг-Ради. Она протянула руку к Элрику. – Извини, Элрик. Мы отвечаем за наш орден, за безопасность магов. Я уверена, что у нас нет шансов в борьбе против Теней.

– Тогда решение принято, – сказал Элрик.

Они спрячутся, и пусть галактика горит синим пламенем. Его представление о техномагах, если оно когда-то и соответствовало реальности, теперь рухнуло. Элрик чувствовал, что его тянет уйти прочь от них, хотя он знал, что не должен этого делать. Надо сохранить Круг.

Голос Блейлока снова стал резким и уверенным.

– Маги разлетятся по домам, чтобы собрать вещи и уничтожить все следы их присутствия.

Инг-Ради опустила глаза. Без сомнений, она думала о своем месте силы.

– Нельзя оставить после себя ни кусочка биотека, ни крупицы знаний, чтобы их нельзя было использовать во зло.

– Мы сможем покинуть ассамблею завтра, – сказал Блейлок, – как обычно, чтобы никто ничего не заподозрил. Нам нужно как можно быстрее собраться в тайном месте, где мы спокойно займемся подготовкой к миграции.

Элрик чувствовал, что, если бы Келл остался здесь, то решение могло бы быть другим. Но Элрик не смог составить подходящий план, не смог найти аргументы, которые бы их убедили.

Круг принял план действий, и на этом собрание завершилось.

Элрик опустил свою платформу к земле, уничтожил ее, чтобы еще раз ощутить под своими ногами мягкую, родную траву. Пока остальные члены Круга, собравшись кучкой, разговаривали, Элрик вышел из амфитеатра. Связался со своим местом силы, просмотрел данные с различных зондов. На противоположной стороне планеты стоял день. Дикие таки скрывались от жары, погрузившись в воды реки Ланг. Криты быстро проносились над опаленными солнцем скалами. На противоположной стороне континента город Дрел, расположенный в пустыне, возвращался к жизни с закатом солнца. Его жители в разноцветных одеждах заполняли узкие улочки и базары.

На той стороне планеты, где находился Элрик, стояла ночь. Приморский город Тайн затих, шумно было лишь в прилегающем к порту районе, где попойки и драки моряков затягивались далеко за полночь. Вид города Лок производил ощущение спокойствия и ожидания. Джаб мирно спала, устроившись на обширном животе Деса. Некоторые жители сидели на открытом воздухе, ожидая обещанного полуночного светового шоу, знаменующего собой последнюю ночь ассамблеи. Маги уже на час задерживались. Другие жители ждали, разлегшись на траве и смотря в небо. Фермеры Джа и Ни стояли рядом и выпивали.

Планета вокруг Элрика жила и дышала. Магма циркулировала, извергались вулканы, вода текла, жизнь развивалась. Он представить себе не мог, что покинет Суум, что не будет больше чувствовать под ногами мягкого мшистого ковра, не будет дышать воздухом, наполненным запахом моря. Он представить себе не мог, как сможет покинуть этот город и его жителей. Он глубоко врос своими корнями в эту планету. Сейчас планета была такой же частью его самого, как его сердце.

Но как сможет он остаться вопреки решению Круга?

Элрик получил сообщение от созданного им компьютерного демона. К сообщению были прикреплены файлы, полученные в Департаменте новых технологий Космофлота. Информация о Мордене. Элрик помедлил секунду, потом просмотрел их. Сейчас полученная информация не имела большого значения. Он быстро добрался до конца, проверил, не содержится ли в файлах какой-либо информации о мнимой смерти Мордена.

На тот момент, когда его признали мертвым, Морден временно работал на IPX, «Межпланетные Экспедиции». Во время организованных IPX раскопок корабль экспедиции взорвался, никого не осталось в живых. Такова была официальная версия. Взрывы всюду преследовали Мордена. Может быть, он сам организовал и гибель своих коллег, и гибель своей семьи? В файле не содержалось подробной информации о раскопках, лишь место их проведения: Альфа Омега 3. Планета у Предела исследованного космоса, один из тысяч пограничных миров, легендарный родной мир Теней.

Элрик продолжит свое расследование позднее. Сейчас его беспокоили не грехи Мордена. Его беспокоила одна из жертв Мордена.

Выйдя из лагеря, Элрик увидел Галена, неподвижно стоящего в ночи в нескольких шагах от него. Вокруг Галена кипела деятельность. Элрик инстинктивно понял, что Гален стоит здесь с тех пор, как Круг отпустил его.

Элрик встал перед ним. Лицо Галена ничего не выражало, глаза смотрели куда-то вдаль. Элрик не знал, как Гален отреагирует на решение Круга. Без сомнений, оно Галена не обрадует. Но примет ли Гален решение Круга отрешенно, или продемонстрирует вспышку гнева, как при разговоре с Келлом, Элрик не знал. Элрику не хотелось добавлять к ноше Галена разочарование.

– Круг принял решение, – сообщил Элрик. – Мы построим тайное убежище и удалимся туда. Мы оставляем освоенный космос. Мы улетаем.

Гален резко изменил направление взгляда. Он внимательно посмотрел на Элрика. Гален находился в своем собственном скрытом месте, но новость заставила его выйти оттуда.

– А Тени? А Элизар? Мы же должны драться с ними! Мы должны уничтожить их!

– Круг решил, что опасность для нас слишком велика. Мы должны позаботиться о себе.

– Они решили дать Элизару возможность уйти от расплаты? – Гален тяжело дышал, его небритые щеки пылали. – А Война Теней? Дракх сказал, что их провокации начнутся в ближайшие недели.

Элрик предпочел бы сам тысячу раз пережить то, что пришлось испытать Галену, чем один раз видеть его страдания.

– Их провокации уже начались, – ответил он. – Поэтому Круг счел, что мы должны улететь как можно быстрее.

Лицо Галена напряглось, Элрик подыскивал слова, которые смогут заставить его принять решение Круга.

– Тени знают о нас все. Мы о них не знаем почти ничего. Такая ситуация грозит катастрофой.

С губ Галена сорвались слова:

– Тогда мы должны узнать о них больше.

Элрик заметил, что повторяет аргументы Круга.

– Они предложили нам выбор. Присоединиться к ним или умереть.

– Они пытаются запугать нас. Но мы можем драться с ними.

– Могущество Теней велико. Нас мало, и они легко смогут нас уничтожить. Также они могут перетянуть на свою сторону многих из нас обещаниями, угрозами, или силой.

– Как мы можем сбежать и оставить всех на произвол судьбы? Разве подобное есть в Кодексе?

– Члены Круга боятся, Гален. За всю их жизнь ни один маг не был убит. Всего несколько дней тому назад все изменилось. Сейчас у нас двое погибших. Это произошло слишком быстро. И еще двое присоединились к Теням. Мы привыкли быть самыми могущественными из всех разумных существ. Мы использовали свое могущество, чтобы контролировать события, манипулировать ими. Но Тени вернулись, и теперь они манипулируют нами.

Гнев Галена, казалось, стих. Его лицо ничего не выражало.

– Ты голосовал за бегство?

– Нет.

Гален заговорил громче, с отчаянной надеждой в голосе:

– Может ли тогда кто-нибудь из нас остаться? Я останусь с тобой. И найдутся еще маги, желающие сражаться. Мы сможем…

– Нет. Разъединение пойдет на лишь пользу Теням. Мы должны оставаться едиными – это превыше всего. Солидарность, – Элрик ответил, произнеся одно из слов Кодекса. За ним стояли годы истории, годы были отданы ему, и Элрик понял, что нашел правильные слова для Галена… и для себя. – Наше единственное спасение – в подчинении Кругу и Кодексу. Только благодаря им мы остаемся орденом. Уход Келла уже ослабил Круг. В нем, впервые за нашу историю, больше не представлена линия наследников Вирден. Мы должны всеми силами поддерживать Круг, иначе он распадется. Тогда магов поглотит хаос. А значит, Тени победят.

Элрик отдал Кругу Галена, когда он им понадобился для выполнения задания, теперь Элрик отдаст им место силы… Так и должно быть. Гален тоже должен это понять.

– Я знаю, что ты веришь в Круг и в Кодекс, – сказал Элрик. – Ты будешь жить согласно их обычаям, и подчиняться их правилам. Я знаю, это нелегко. Сейчас мы оба должны довериться мудрости Круга.

Гален подошел ближе, понизил голос. Элрик боролся с желанием отвести взгляд, чтобы не смотреть в горящие глаза Галена.

– Когда Элизар напал на нас, я чуть было не применил заклинание уничтожения. Не знаю, что бы я тогда натворил. Не знаю, убил бы я его, или же погубил бы всех нас.

Губы Галена странно искривились, похоже, ему хотелось, чтобы его заклинание убило их всех.

Потом Гален опустил глаза, его губы напряглись знакомым Элрику образом. Гален принялся за упражнение на сосредоточение, изо всех сил стараясь вернуть себе отрешенность и спокойствие.

– Ты правильно поступил, не воспользовавшись им. Опасность слишком велика. И, может быть, именно на это надеялся Элизар, провоцируя тебя наложить это заклинание. Возможно, он был уверен, что сможет каким-то образом выжить и раскрыть секрет твоего заклинания.

Элрик заколебался, не зная продолжать ли ему или нет, но понял, что подчинение Галена Кругу было ключом, позволяющим понять его действия сейчас и тогда.

– В самый страшный час ты следовал заповедям Кодекса и приказам Круга. Не подведи их сейчас.

Когда Гален поднял глаза, его лицо было спокойным, сдержанным. Но голос выдал, как важно было для Галена услышать ответ на свой вопрос.

– Значит, Элизар не поплатится за содеянное?

Элрик пришел в бешенство, видя как глубоки раны Галена. Он процедил сквозь зубы:

– Обещаю тебе, Гален. Если Элизар переживет эту войну, то мы найдем его и убьем.

Рядом с ними остановился Блейлок, и Элрик постарался скрыть свой гнев, молча кивнув в знак приветствия. Незачем так беспардонно встревать в разговор. Галену это не нужно. Блейлок, определенно, хочет убедиться в их преданности.

– Ты вел себя достойно, Гален, – сказал Блейлок. – Элрик сделал тебя искусным магом. Информация, добытая тобой, может оказаться спасением для всех нас. Надеюсь, теперь ты отдохнешь. Мы зависим от тебя. Чтобы безопасно добраться до тайного убежища, нам понадобится твоя помощь.

Голос Галена прозвучал спокойно. Как и выражение его лица, голос Галена был ровным, контролируемым:

– Я помогу вам, – сказал Гален. – Хотелось бы знать, кто поможет всем остальным.