– О, Джеймс, – засмеялась Джейн и обняла его. – Надо же, встретиться нежданно-негаданно не где-нибудь, а именно в Испании. Глазам не верю!

Он взял ее за руку и восхищенно произнес:

– Не могу этого не сказать: ты потрясающе выглядишь. И изменилась – просто расцвела.

– Только от тебя я слышала самые лучшие комплименты. – Джейн поцеловала его в щеку.

– Тебе я готов произносить их без конца, потому что при этом мне не приходится кривить душой. Отец упрямо ждет, когда ты станешь моей женой и хозяйкой замка в Эйрсе. Ведь тебе там нравится?

– Мне там было хорошо.

– А для меня у тебя останется хоть малая крупица чувств?

Джейн нежно посмотрела на него и улыбнулась:

– Джеймс, в действительности ты ведь сам не готов взять и изменить свою жизнь, остепениться и осесть в родовом имении.

– С тобой? Сердце мое, надо потерять последние остатки разума, чтобы отказаться от такой перспективы.

Они обнялись, Джеймс только сейчас заметил Луиса, стоявшего в молчаливом ожидании и мрачно наблюдавшего за этой встречей.

– Прощу прощения, сэр, я не представился, – обратился он к Луису на английском. – Мы с Джейн – давнишние друзья. Я – Джеймс Крейгтон-Стюарт.

Он протянул руку Луису, который ответил на приветствие.

– Вы прибыли с миссией в английское посольство? – поинтересовался он.

– Да, А чета Монтойя пригласила меня на выходные в Каньяс. В понедельник я улетаю домой.

– Я знаком с сеньором и сеньорой Монтойя. Тут Джейн вспомнила о правилах хорошего тона.

Извините. – обратилась она к Луису. – Я не ожидала встретить Джеймса, и когда увидела его, то обо всем позабыла. Джеймс, это сеньор Луис Капдевила, опекун детей, с которыми я занимаюсь английским этим летом.

Что? Так ты не сможешь поехать со мной в Шотландию?

– Этим летом мисс Эллиот оказала нам неоценимую услугу, – сухо произнес Луис. Его лицо ничего не выражало, и догадаться о его истинных чувствах было трудно. – Остался еще один месяц. Потом, я думаю, мисс Эллиот непременно присоединится к вам в Шотландии и поохотится на... – Тут он сделал паузу, а затем добавил: – С вами.

– Мой отец всегда говорил, что Джейн меткий стрелок.

– С этим утверждением я тоже согласен. Разит наповал. – Тон Луиса оставался холодным.

Джейн поспешила вмешаться:

– Джеймс – мой старый друг. Мы вместе учились в Оксфорде, правда, он на два года старше и окончил университет раньше меня.

– Это только хронологически, – развеселился Джеймс. – Мне пришлось ходить в учениках у Джейн. Она помогала мне готовиться к экзаменам.

– И вы, конечно же, с ее помощью сдавали их успешно, – язвительно заметил Луис.

– Естественно, сэр. Джейн умеет все доходчиво объяснять.

– Должно быть, вы хотите о многом поговорить. Не буду вам мешать и желаю успеха.

Он откланялся и оставил их. Взгляд, полный отчаяния, которым Джейн проводила его, не остался незамеченным.

– Он? – лаконично спросил Джеймс, знавший Джейн, как никто другой.

Девушка подняла глаза и вздохнула:

– Он.

Джеймс комично заломил руки.

– Бедный отец! Теперь он меня пристрелит. – И уже серьезно предложил: – Давай пройдемся, и ты все расскажешь старине Джеймсу. Договорились? На меня можешь положиться, к тому же я тебе одолжу новенький белоснежный платок. Думаю, он потребуется.

Хорхе и Алехандро стояли в стороне и, насупившись, наблюдали за этой сценой. Появившийся неизвестно откуда английский денди завладел их Джейн, а теперь ее уводит. Они пришли к общему мнению, что это чистой воды нахальство, и тут же побежали жаловаться сеньоре.

– Но он же друг мисс Джейн, – упрекнула их сеньора. – Она сама сказала, когда представляла его нам. Они вместе учились в Оксфорде.

– Здесь нечто гораздо большее, чем дружба, – многозначительно произнес Хорхе, – я это чувствую.

– Успокойся, в понедельник он улетит в Шотландию.

– Он хочет забрать мисс Джейн с собой. Я сам слышал, как он предлагал уехать.

– А я слышала, как она отказалась. Мисс Джейн сказала, что проведет с нами все лето. Она человек слова и никогда не нарушит данного обещания.

– Он производит впечатление человека, который умеет уговаривать.

Наконец Хорхе пронял мать, и она, обеспокоенная, послала за Джейн, чтобы лично спросить, не изменились ли ее планы.

– Я не хочу совать нос в чужие дела, мисс Джейн, но постарайтесь меня понять. Если вы решили поехать с лордом Джеймсом в Шотландию, то мы, конечно, не сможем помешать вам. – Она осторожно пыталась выведать у Джейн ее тайну. – Мне кажется, он влюблен в вас. Ваш жених?

– Кто – Джеймс? – Джейн рассмеялась, – О нет. Не совсем так. Он, наверное, хотел бы, чтобы так и было, но... Мы с ним добрые друзья. Дело в том, что ко мне очень расположен его отец, и ему бы очень хотелось, чтобы мы, я и Джеймс, поженились. Но все прекрасно знают, что это несерьезно. У меня и в мыслях не было бросить работу и улететь в Англию. Мне с вами очень хорошо. – А про себя добавила: «Пока обстоятельства меня не заставят, я не оставлю Луиса».

Страхи сеньоры развеялись, и она вздохнуло со спокойной душой. Но только не Хорхе и Алехандро, которые продолжали сомневаться. Их обоих терзала ревность. Джеймс имел явное преимущество. Он увел Джейн, якобы вспомнить былые времена. Она никогда не позволяла им такого фамильярного с ней обращения. Он даже назвал ее «любовь моя». Что-то уж больно интимно. Затаив лютую обиду, они бросали мрачные взгляды в дальний темный угол открытой террасы, куда сами безуспешно и не раз пытались увлечь Джейн.

– И зачем он только приехал? – пожаловался Хорхе своему дяде.

Он хочет на ней жениться, – ответил ему Луис. – Я слышал, как он говорил об этом.

А мама говорит, что все это не больше чем игра между ними. Так ей сказала сама Джейн.

Возможно, внешне все так и выглядит. Однако я думаю, что лорд Джеймс притворяется. В скором времени он начнет ухаживать за ней более настойчиво, тем более что и отец одобряет его выбор. Джейн станет женой лорда Крейгтон-Стюарта и хозяйкой прекрасного замка. Монтойя сказали мне, что они владеют чуть ли не половиной всех земель в Шотландии.

Для мисс Джейн деньги и титулы не самое главное в жизни, – возразил Хорхе.

Знаю. Но его отец очень влиятельный человек английские аристократы выбирают себе жен тщательно и осмотрительно, – втолковывал Луис племяннику. – Корни их рода уходят в глубокую древность. Такое впечатление, что знатные семьи веками не меняют традиций и привычек – внешне они настоящие консерваторы. И в то же время они чутко реагируют на малейшие изменения в обществе, а в последнее время в Англии произошли значительные перемены.

Хорхе удивленно посмотрел на Луиса.

– Мне кажется, ты уж больно серьезно подходишь к этому вопросу, – язвительно заметил он.

– Естественно. Мы за лето привязались к мисс Джейн. Было бы прекрасно, если бы ока удачно вышла замуж и была бы счастлива.

– Не верю своим ушам! – воскликнул Хорхе. – С каких это пор ты стал заботиться о судьбе своих бывших служащих?

Луис скользнул по нему ироничным взглядом.

– Как только появилась Джейн. Хорхе удрученно кивнул.

– Я знаю, что ты хочешь сказать, и согласен с тобой – она незаурядная, удивительная девушка.

– Да. Но ты зря вздыхаешь по ней, – отрезвил его Луис. – Я тебе уже говорил, что ты напрасно тратишь время. Джейн не нужен мимолетный летний роман. Это не в ее характере.

Они одновременно точно по команде повернули головы и отыскали глазами девушку. Хорхе тут же впился взглядом в руку, которую Джеймс положил на ее талию. Джейн, внимательно слушавшая его, поправила прядь волос, упавших ему на лоб.

– Она обращается с ним как с близким человеком, женихом или даже как с мужем, – заволновался Хорхе.

Они не могли слышать, но именно в этот момент Джейн выговаривала Джеймсу:

– Тебе пора подстричься.

– Не увиливай, мы сейчас говорим не обо мне, – возмутился Джеймс. – Со мной все ясно: ты ставишь под большое сомнение свое участие в моей личной жизни, попросту говоря, ты мне отказываешь. Я же на правах старого и верного друга хочу помочь тебе разобраться в твоих сложных и запутанных чувствах.

Джейн засмеялась:

– Послушай, ты брюзжишь, как старый зануда. Джеймс усмехнулся:

– Ладно, вернемся к делу. Итак, что ты собираешься делать с этим испанцем, что разбил твое сердце? Если он проявляет нерешительность, то мы найдем средство, чтобы приободрить его. Что будет, если я начну ухлестывать за его очаровательной подружкой? Монтойя мне сказал, она охотится за ним не один год.

– Ты говоришь о Кете дос Сантос? Нет, Джеймс, твой план не сработает, – покачала головой Джейн. – Испанцы считают, что если ты дал девушке слово, то принял моральное обязательство и должен выполнить его, что бы ни случилось. Даже землетрясение или всемирный потоп не оправдает тебя, если ты отступишься.

– А он любит ее? Я хочу сказать, он хоть как-то проявляет свою любовь к ней? Мне кажется, что инициативу взяла на себя Кета.

– По словам ее брата, все и так знают, что они жених и невеста.

Джеймс вскипел и воскликнул:

– Боже милостивый! О помолвке объявили официально или еще нет?

Джейн грустно улыбнулась.

– Милый, добрый Джеймс, – она склонила голову ему на плечо, – ты мой самый надежный друг.

– На другую роль мне надеяться не приходится. – Он прикинулся обиженным. – Но я подчиняюсь твоему желанию и готов всячески помогать в твоих любовных делах, – пообещал он и нежно поцеловал ее в лоб.

– Ты видел? – взвился Хорхе. – Видел?

Он обернулся и поискал глазами Луиса, но тот исчез.

Позже Джейн поднялась в дамскую комнату. Она поправила прическу, ополоснула разгоряченное лицо прохладной водой и подошла к зеркалу, чтобы подкрасить губы. В этот момент вошла Кета и встала за ее спиной.

– Мисс Джейн, я должна вам кое-что сказать – прошипела она. Ее глаза пылали огнем. – Ваше наглое преследование Луиса Капдевилы уже вызвало пересуды и разговоры. Я подозреваю, что англичанки слишком свободны в своем поведении. Однако нам здесь такая дурная слава не нужна.

Джейн встретилась с ее озлобленным, горящим ревностью взглядом. Казалось, Кета была готова разорвать ее на части.

– Я не слышала никаких разговоров, – холодно ответила Джейн.

– Естественно, до вас слухи нe дошли, но все вокруг только и говорят о мисс Эллиот.

– Я не понимаю и не знаю, что вас беспокоит, – раздраженно произнесла Джейн. – Но я уверена, что в разговорах больше домысла к неправды. Кстати, через месяц я возвращаюсь в Англию и сомневаюсь, что когда-либо увижусь с сеньором Капдевилой вновь. – Она говорила ровным голосом, но сердце ее обливалось кровью.

– Замечательно! – воскликнула Кета. – Здесь в Испании пока еще не принято, чтобы женщины выбирали себе мужчин. Мы не доросли до вашего так называемого равноправия полов, и роли еще не поменялись.

– Зачем говорить о том, о чем у вас нет ни малейшего представлении, – огрызнулась Джейн. – Вы абсолютно беспомощны. К чему вам права, если вы не знаете, что с ними делать? – Джейн понимала, что ее слова звучат дерзко и грубо, но остановиться не могла.

Кета от возмущения задохнулась. Сузив глаза, она процедила сквозь зубы:

– Вы забываетесь, моя дорогая.

Джейн отвернулась и подняла глаза на искаженное злобой лицо Кеты, отражавшееся в зеркале.

– Ошибаетесь, – возразила девушка. – Я просто знаю себе цену.

Кета в бешенстве сжимала и разжимала кулаки, затем развернулась и пулей выскочила из комнаты.

Джейн уронила голову на дрожащие руки. Она почувствовала себя усталой. Девушка ненавидела интриги и сопровождавшие их слухи. Ни она, ни Луис не давали повода для появления гнусных сплетен. По-настоящему он и не ухаживал за ней, кроме тех поцелуев, между ними ничего не было. Видимо, интуиция подсказывала Кете, что у нее есть серьезный повод для беспокойства. Она заметила, что Луис проявляет внимание к Джейн, и поняла, что ее позициям угрожает опасность. Джейн молила бога, чтобы время, оставшееся до истечения контракта, прошло спокойно, без стычек с ревнивой испанкой. Потом она уедет в Лондон и постарается забыть Луиса.

Когда Джейн появилась на террасе, к ней сразу же подошел Джеймс.

– Я видел, как его подружка вошла в дом следом за тобой. По ней было видно, что намерения у нее далеко не дружелюбные.

– Да, ты прав. Она зашла в туалетную комнату и хотела прикончить меня. – Джейн, напустив на себя беспечный вид. попыталась отшутиться, но Джеймса не так-то легко было провести, и он сообразил, что между ними произошла ссора.

Заиграла музыка. Глаза Джеймса засверкали, и он потянул Джейн за собой.

– Давай потанцуем?

– Покажем им настоящий класс! – воодушевилась Джейн.

– Постоим за страну! – откликнулся он на призыв девушки.

Взявшись за руки, они вышли на площадку. Джейн и Джеймс продемонстрировали блестящее, виртуозное исполнение современного танца под поп-музыку. Недаром в свое время в университетском городке их считали самой сильной и лучшей парой на дискотеках. Они были настоящими мастерами, и им было все равно, какая композиция звучала. Остальные гости отошли на край площадки, аплодисментами поддерживая их и выражая свое восхищение.

Природное чувство ритма и естественная грация Джейн были безупречны и выше каких-либо похвал. Джеймс не уступал Джейн в пластике и был идеальным партнером. Даже Хорхе забыл на время о сжигающей его ревности. Он не мог оставаться равнодушным, когда встречался с проявлением таланта и умения. Сегодня же он увидел верх мастерства. Затаив дыхание юноша не сводил глаз с девушки и ее партнера.

Сверкающее платье Джейн плавными волнами взметалось вокруг ее стройных ног. Мощные лампы заливали площадку пульсирующим светом, окрашивающим фигуры танцующих в разные цвета. Их тела, вырванные лучами прожекторов из темноты, казались то пламенно-красными, то золотыми изваяниями. Она, приоткрыв губы, нежно смотрела на Джеймса, с лица которого не сходила легкая улыбка.

Казалось, что они не касаются земли. Их фигуры плавно скользили, кружились, покачивались и плыли в такт музыке. Не было мужчины, который не желал бы очутиться на месте Джеймса, и женщины, которая не завидовала бы Джейн. Кета дос Сантос стояла побледневшая, борясь с душившей ее яростью. Рядом с ней замер Луис, и она видела, что Джейн целиком завладела его вниманием и воображением. Это он держит ее за талию и ведет в танце, а не Джеймс. Словно отвечая его желанию, пара заскользила в их направлении.

Застыв на секунду, Джейн бросила на Луиса пронзительный взгляд. Это мгновение показалось им неимоверно долгим. Их глаза встретились, и они вздрогнули, словно между ними пробежал электрический разряд. Затем пара развернулась, и через секунду громкими аплодисментами их встретили гости, стоявшие на другом конце площадки.

Кета заскрипела зубами. Никогда, ни разу Луис не одарил ее таким чувственным, трепетным взглядом. В этом взгляде была и ласка, и нежность, и любовь. Она видела, что весь мир перестал для них существовать, словно они перенеслись в далекое, тайное и только им одним известное место.

Тут Кета совершенно отчетливо осознала, что если Луис когда-то и принадлежал ей, то сегодня она потеряла его навсегда. Ее тщательно спланированное будущее в мгновенье ока превратилось в руины. Джейн и Луис самой судьбой были предназначены друг для друга. Она поняла это, и ей стало обидно и жалко себя. В бессильном отчаянии Кета заплакала. Содрогаясь от судорожных рыданий, она пошла прочь от застывшей в безмолвном восторге толпы, чтобы выплакаться в одиночестве и скрыть ото всех свою боль. Луис даже не заметил ее ухода, и это наполнило ее душу еще большей горечью.

Потеряв его, Кета всем сердцем возненавидела девушку.

Когда ритмичная дробь барабанов, гулким эхом разносившаяся по округе, стала затихать и превратилась в чуть слышный звук, Джейн и ее партнер изящным па завершили танец. На них обрушился шквал оваций и поздравлений. Сеньора даже расчувствовалась, глядя на молодых людей. Хорхе и Алехандро впервые за все время позабыли о соперничестве и сошлись во мнении, что им не приходилось видеть ничего подобного.

Домой они вернулись только под утро. На часах было около четырех часов, когда голова Джейн коснулась подушки.

Хотя прошлой ночью девушка изрядно устала от танцев, она проснулась довольно рано. Первая ее мысль, которая наполнила душу ликованием, была о том, что Луис ее любит. После этого Джейн уже не смогла заснуть. Она вспомнила, как во время танца они обменялись взглядами, полными взаимного чувства. Им не требовалось слов, чтобы понять друг друга. Его глаза говорили о любви открыто и без утайки. Джеймс, который стал свидетелем их немого признания, склонился к ней и тихо произнес: «Я же тебе говорил».

А потом, когда закончился танец и все гости разразились бурными рукоплесканиями, она стояла рядом с Джеймсом и смотрела на Луиса, возвышавшегося среди толпы. Ей казалось, что он громко кричит: «Ты моя! Я люблю тебя!» Только сейчас Джейн поняла, что в ту ночь на берегу моря Луис шептал ей страстные слова по-испански, обращаясь к ней на «ты». Глубоко интимное, сердечное «ты» испанцы употребляют при общении с детьми и близкими, любимыми людьми. Жаль, что тогда она не придала этому значения, но лучше поздно, чем никогда.

У нее не осталось сомнений в том, что Луис любит ее. Вчера на празднике было слишком шумно и людно и им не удалось поговорить о своих чувствах. Кроме того, девушка интуитивно догадывалась, что час его признания еще не настал.

Ворочаясь в постели, Джейн вновь и вновь вспоминала, как они смотрели друг на друга, как она внезапно поняла, что его глаза выражают чаяния души и сердца. Она словно заглянула в его мысли и нашла, что они совпадают с ее желаниями.

Девушка забыла о времени. Она страстно желала только одного – увидеться с Луисом и убедиться, что все это ей не привиделось. Джейн знала, что отныне всегда будет думать о нем, и, что бы ни случилось, они будут вместе. Она готова ждать хоть вечность, но только пусть он придет и скажет ей то, что она прочла в его взгляде.

За завтраком Луиса не было. Рано утром по просьбе управляющего он отправился на склады, чтобы осмотреть помещения для хранения собранного урожая. Его отсутствие не опечалило Джейн. Чем томительнее ожидание любимого человека, тем больше радость от встречи с ним. Она была счастлива, и ее душа получила долгожданный покой.

Когда приехал Джеймс, которого сеньора пригласила на ленч, Джейн, кроткая и тихая, сидела на террасе, поглядывая на дорогу. Он взглянул на нее и улыбнулся.

– Спустись с небес, дорогая. Чем выше витаешь в облаках, тем больнее падать.

– О, Джеймс, я невероятно счастлива! Ничего подобного раньше со мной не случалось. Никогда не подозревала, что взаимная любовь столь светла и прекрасна.

– И не говори. – Джеймс еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. – Теперь мне за тобой надо приглядывать, как бы ты не провалилась в колодец или не разбила лоб о прозрачные стеклянные двери. Ведь ты не ходишь, а летаешь и ничего не видишь вокруг себя, точно в тумане.

Но Луис позвонил и предупредил, что освободится после четырех дня и сразу поедет на ранчо маркиза Пуэнтеферриса, куда их всех пригласили посмотреть на бой молодых быков.

После ленча все расселись по машинам и отправились в путь. Им нужно было пересечь долину и проехать миль пятнадцать по шоссе, чтобы добраться до места.

Молодняк бычков восьми-десяти месяцев от роду собрали в круглом загоне, окруженном невысокой белой изгородью из бревен. Работники в кожаных куртках и огромных сомбреро перебрасывались шутками и делали записи в блокнотах, отмечая норов и пригодность бычков для корриды. По случаю посещения ранчо Кета нарядилась в элегантный брючный костюм и замшевые сапожки.

Она расхаживала вдоль загона, горделиво подняв голову, прикрытую от солнца широкополой шляпой. Она ни разу даже не взглянула в сторону Джейн. Девушка предпочла надеть для поездки на ранчо плотные джинсы, клетчатую рубашку и кожаный жилет. Джеймс, словно сговорившись с девушкой, в точности скопировал ее наряд, и вместе они великолепно смотрелись: оба были высокие, стройные, со светлыми волосами, отливающими золотом на солнце.

Все зрители расположились вдоль изгороди и с азартом наблюдали за резвыми бычками. Хорхе и Алехандро с видом знатоков обменивались замечаниями и комментировали происходящее, оценивая бойцовские качества животных по росту, силе и дерзости. Солнце стояло еще высоко, и было жарко. Недостатка в напитках гости не испытывали. Джейн выпила подряд три рюмки хереса, которые вместе с язвительными замечаниями Кеты раззадорили ее и стали причиной последующего опрометчивого поступка девушки.

Хорхе и Алехандро уже «блеснули» кое-каким умением обращаться с бычками и сидели под навесом довольные, небрежно откинувшись в креслах. Инес, состроив презрительную гримасу, ни с того ни с сего заявила:

– Хорхе воображает себя настоящим тореадором, словно он родился и вырос в Кордове, а с крохотным бычком справился с трудом. Правда, мисс Джейн? Могу поспорить, что у вас получится гораздо лучше.

– Нет уж, спасибо. Я предпочитаю быть зрителем. – Джейн попыталась улыбнуться.

– Вы удивляете меня, – пренебрежительно усмехнулась Кета. – Я-то думала, что для вас нет ничего невозможного.

– Мисс Джейн все умеет! – Инес бросилась защищать свою любимицу.

– О, началось... – Сеньора попыталась остановить спор. – Мисс Джейн не должна этого делать, потому что у нее нет навыков в укрощении быков.

– Мама, она сможет! – надула щеки Инес. – Мисс Джейн, у вас получится!

– А я говорю – нет, – неторопливо произнесла Кета.

– Не знаю, – задумчиво протянул Алехандро. – У мисс Джейн великолепная реакция и врожденная интуиция. Если говорить откровенно, то самое главное – не бояться и не показывать страха. Мне кажется, что вы сможете выйти против самого молодого бычка. Я сейчас попрошу, чтобы выбрали подходящего. Действительно, мисс Джейн, вам стоит попробовать. Многим нравится, а туристы специально приезжают сюда, чтобы на несколько минут стать тореадором.

Алехандро, – рассердилась сеньора, – ты знаешь, что на это сказал бы Луис. Это не развлечение. Эти животные опасны и могут поранить человека.

Мама, для мисс Джейн мы отберем маленького бычка, – умоляющим голосом обратился к ней Хорхе, возмущаясь в душе тем, что его мать вечно вмешивается в дела, в которых ничего не смыслит. – Вон тот, коричневый. – совсем малыш. Похоже, и норов у него спокойный. Мы с Алехандро разъясним мисс Джейн, что нужно делать. – Он поднялся. – Если маркиз согласится, то почему бы не попробовать.

Он ушел, игнорируя протесты и предупреждения матери. Хорхе направился к хозяину ранчо, который был занят тем, что терпеливо обучал своих детей, как надо работать с животными. Он не возражал против того, чтобы сеньорита из Англии попробовала свои силы в схватке с молодым бычком под присмотром Хорхе и Алехандро.

Обеспокоенная сеньора поискала глазами Джеймса, но тот некстати ушел к другому загону, чтобы посмотреть на взрослых быков, которых в скором времени отправят в столицу. Она пожалела, что рядом нет Луиса. Он единственный мог остановить затевавшееся безрассудство.

Нервно теребя платок, сеньора обратилась к Джейн:

– Я прошу вас, откажитесь от этой глупой затеи.

– Мне тоже не хочется испытывать судьбу, – улыбнулась девушка. – Я не буду этого делать, раз вы просите.

У сеньоры отлегло от сердца, и она облегченно вздохнула, убедившись лишний раз в благоразумии Джейн.

– И все же вы боитесь, как я вижу. – Кета никак не хотела угомониться. Ее глаза презрительно сощурились, когда она посмотрела на девушку.

Джейн неопределенно пожала плечами:

– Пусть будет так.

– Кета, а ты-то сама никогда не развлекалась подобным образом. – Сеньора хотела осадить ее, чтобы та прекратила вредничать и подзуживать.

– Я знаю свои возможности и не стремлюсь казаться сильнее, чем есть на самом деле, – бурно начала оправдываться Кета.

– Какое совпадение, я тоже, – язвительно заметила Джейн. – И я вправе поступать так, как мне хочется.

– Ваш отказ доказать, что любой род занятий, даже искони считающийся мужским, вам по плечу, не вяжется с вашими убеждениями. Что же, будем считать, вы признаете, что есть вещи, которые нам, женщинам, не по силам. Значит, право мужчин – не разрешать своенравным девицам совать нос в их дела.

– Что за ерунда! – воскликнула Джейн. – Ерунда? Так докажите, что я ошибаюсь.

– Мисс Джейн, умоляю вас, остановитесь, – в отчаянии воскликнула сеньора. – Ты тоже, Кета, уймись. Не подстрекай Джейн на это безумство. Ты же знаешь, что Луис был бы против.

– Но ведь она ни в чем не хочет уступать мужчинам. То, что мы сейчас видели, – Кета кивнула в сторону загона, – чисто мужское занятие. Если она боится, то, значит, уступает мужчинам в отваге и ловкости.

– Не уступает! – в один голос прокричали подоспевшие Хорхе и Алехандро и с надеждой посмотрели на Джейн.

– В таком случае пусть продемонстрирует свою смелость, – бросила вызов Кета.

Девушка колебалась. Почему она обязана что-то доказывать Кете дос Сантос? «Кто она такая? – думала Джейн. – Совершенно пустая особа. Почему мне нужно перед ней лезть вон из кожи? Был бы здесь Луис – другое дело. И если бы он стал возражать, я бы его послушалась».

Джейн подняла взгляд на обступивших ее в немом ожидании Хорхе и Алехандро, перевела глаза на детей, застывших в надежде, что она не обманет их чаяний, и подумала, что упадет в их глазах и потеряет доверие, если откажется. Она еще раз попыталась сослаться на Луиса и сломить сопротивление детей.

– Не знаю, боюсь, ваш дядя не одобрил бы мой поступок. – Она в сомнении покачала головой.

– Хорошенький повод, чтобы отказаться, – злорадно усмехнулась Кета. – Вам просто не хватает мужества, а значит, вы должны признать свою слабость. Мисс Джейн просто очень хочется казаться сильной, – громко обратилась она ко всем.

Ее слова были для Джейн что красная тряпка для быка. Она подскочила на месте и запальчиво прокричала:

– Я не боюсь.

– Докажите, – невозмутимо произнесла Кета.

– Хорошо! – Девушка была вне себя от гнева. – С превеликим удовольствием.

В ушах Джейн стоял звон, и в голове царила полная сумятица. Она не помнила, кто вывел ее на арену, и очнулась только тогда, когда Хорхе и Алехандро, перебивая друг друга, стали объяснять ей, как пользоваться мулетой, как дразнить быка, как двигаться, в какой позиции нужно стоять, чтобы пропускать разъяренного зверя в считанных сантиметрах от себя. Они не оставляли Джейн, пока она не заучила их уроки и не повторила в точности всех движений. Тут они взгромоздились на изгородь и аплодисментами и криками начали подбадривать ее.

– Смотри, смотри, я же говорила тебе, что у нее получится. – Инес в восторге повернулась к Кете и увидела, как та ушла, вскинув голову, точно и не была главным инициатором происходящего.

Джейн понравилось сражаться с сильным животным, размерами походившим на небольшую лошадь, но имевшим пару острых рогов, а кроме того, дерзкий норов. Острое ощущение опасности, возникающее при виде надвигающегося мохнатого зверя, впечатляло, приятно щекотало нервы, заставляло бежать быстрее кровь по венам и сменялось незабываемым чувством триумфа в тот момент, когда грациозным и плавным круговым движением мулета уводила быка в сторону.

После нескольких успешных попыток Джейн возомнила, что может стать достойной соперницей Кончиты Синтурон. В этот момент появился Джеймс, за которым послала обеспокоенная сеньора. Он пришел в ужас, увидев Джейн посреди арены и совсем непохожего на теленка быка.

Джейн была слишком увлечена и не заметила, что перед ней стоит уже другое животное, гораздо крупнее предыдущего, которое злобно сопит и роет копытом землю. Зрители увидели подмену и закричали, охваченные страхом. Джеймс начал взбираться на изгородь, чтобы увести девушку с арены.

В этот момент Луис парковал автомобиль. Он также услышал испуганные возгласы и поспешил к загону, где увидел, как Джейн поддразнивает свирепого, увенчанного рогами монстра, надвигающегося на нее, как пыхтящий локомотив. В этот раз бык не последовал за мулетой, а налетел на девушку, разодрал рогом джинсы и крутанул несколько раз могучей головой.

От сильного толчка Джейн повалилась на землю. Зверь попятился назад, после чего вновь бросился на нее. Джейн моментально сжалась в комок, прикрыв голову руками. До того как успел подбежать Джеймс, бык еще раз успел подцепить ее острым, как пика, рогом. Подскочившие к ним в два прыжка Хорхе и Алехандро принялись отвлекать быка, от неподвижно лежавшей девушки. Тут началась полная неразбериха и столпотворение: все высылали на арену и криками и улюлюканьем заставили быка отойти в узкий коридор загона.

Джейн была в шоке – мощный удар оглушил ее. Правая штанина болталась лохмотьями, но крови, похоже, не было. Луис неверными, дрожавшими пальцами быстро ощупал ее руки, ноги и убедился, что переломов нет. Все облегченно вздохнули. Девушка не получила серьезных травм, но безопасности ради решили дождаться доктора, чтобы он дал окончательное заключение.

Джейн, распростертая на земле, раскрыла глаза, обвела всех взглядом, нашла Луиса и улыбнулась.

– Не повезло мне. Опять я ошиблась, – хрипло проговорила она и потеряла сознание.

Девушка пришла в себя в маленьком лазарете, который имелся при ранчо на случай непредвиденных травм. Кто-то в белом халате щупал ее пульс, а сеньора металась по маленькой палате и не могла успокоиться.

– О, мисс Джейн... – Сеньора увидела, что девушка очнулась. Из ее груди вырвался вздох облегчения, и она разрыдалась.

– Сеньора, не плачьте. – Джейн попыталась сесть на кровати, но перед глазами у нее все поплыло, и она бессильно упала на подушку. «Этот зверюга зацепил-таки бедро, и затылок болит», – подумала Джейн. Когда ей удалось опустить ноги на пол, голова ее закружилась, и она с трудом перевела дыхание.