– Я поселил Эрин в Бомарше, у Маршалла.
      Впервые в жизни Тиг застал ее врасплох, но это не принесло ему удовлетворения. От напряжения волосы на затылке взмокли.
      – Ты не привел ее ко мне. – Белизэр изучающе посмотрела на него, и ему стоило труда не поежиться под этим проницательным взглядом. – В этом деле ты слушаешься не только разума, дорогой. Ты и представить себе не можешь, как я этому рада.
      Она шагнула ближе и положила ему на щеку свою маленькую изящную руку.
      Тиг заглянул в ее черные глаза и был потрясен, внезапно осознав, как она стара. Хотя Белизэр несла бремя своих лет, как могучее дерево – с достоинством и гордостью, – сейчас она вдруг показалось ему усталой и беззащитной. У него защемило сердце.
      – Бабушка, – прошептал он и, повернув голову, поцеловал ее ладонь.
      – Да, Тиг, все течет и меняется. Скоро ничто уже не будет так, как прежде. Но помни, что скрыто для разума – открыто для сердца. – Ее рука на мгновение напряглась. – И наоборот, этого тоже не забывай.
      Не говоря больше ни слова, она повернулась и медленно направилась к святилищу.
      Его охватили подозрения и тревога.
      – Подожди, бабушка.
      – Тиг, это ты?
      Тиг резко обернулся. Не успел он откликнуться, как справа от него на тропинке показалась Эрин.
      – Что ты здесь делаешь? – резко спросил он. – Я ведь велел тебе… – Он осекся и бросился к ней, пораженный внезапной мыслью. – Что-нибудь случилось?
      – Меня вызвала Белизэр. Она сказала, что ты здесь и что я тоже должна прийти.
      Тиг выругался сквозь зубы.
      – Безрассудная старуха, вертит всеми как хочет.
      – Что стряслось? Она не объяснила, почему я должна прийти, сказала только, что ты здесь и что позже все выяснится.
      Его тревога еще больше усилилась. – Ох, что-то она сегодня напускает таинственность. Будь моя воля…
      Он оборвал себя на полуслове, чувствуя, что на самом деле вовсе не сердится на Белизэр. Здесь действовали силы, которые были ему неведомы и потому неподвластны.
      – Я встретила ее на тропинке. Она просила, чтобы мы оба пришли в святилище, – сказала Эрин.
      – Тогда Боже упаси заставлять ее ждать.
      Тиг покинул Луизиану с твердым намерением стать хозяином своей жизни, и он своего достиг. Он стал холодным, трезвым, расчетливым человеком, который полностью распоряжался собой и теми, с кем он имел дело.
      Так было до тех пор, пока он не вернулся домой. А теперь у него возникло ощущение, что жизнь снова стремительно выходит из-под контроля. Это вызвало такой прилив ненависти, что он испугался. Для того чтобы так яростно ненавидеть, нужно глубоко и страстно любить.
      А он больше не хотел ни любить, ни чувствовать ничего похожего на любовь. Никогда.
      – Давай покончим с этим. У меня сегодня много дел.
      Тиг протиснулся мимо Эрин и пошел впереди по тропинке. Он не слышал ее шагов за спиной, но знал, что она там. Он чувствовал ее кожей.
      – Чего она хочет? Ты с ней только что разговаривал. Что она сказала?
      – Ничего.
      Ничего – и в то же время все. Сердце видит то, чего не видит разум. И наоборот. Тиг покачал головой, даже не пытаясь анализировать ее слова или подвергать их сомнению. Белизэр всегда была права. И тайный смысл ее слов всегда раскрывался – рано или поздно. Ему только хотелось в кои-то веки угадать момент приближения развязки. Он не мог отделаться от ощущения, что на этот раз его ждет сокрушительный удар.
      – Белизэр скажет, чего она хочет, когда сочтет нужным. Она предпочитает сама управлять событиями.
      – А, видно, это у вас наследственная черта, – заметила Эрин.
      Тиг чуть замедлил шаг, но не оглянулся.
      – Лучше так, чем наоборот.
      – Да, конечно, только вам с ней, должно быть, трудно поладить.
      Эрин догнала его и взяла за руку.
      На этот раз он остановился и посмотрел на нее.
      – Я не хочу ею управлять, – сказал он. – И тобой тоже. Я только хочу уберечь вас обеих от любых неприятностей.
      – Управлять ситуацией, которая управляет нами?
      – Вроде того.
      Эрин погладила его по лицу.
      – Спасибо.
      – За что?
      – За то, что ты хочешь уберечь меня и Белизэр от неприятностей. – Она улыбнулась. – Хотя я уверена, что Белизэр думает иначе.
      Тиг молчал, ошеломленный ее словами.
      – Я не говорю, что ты должен оберегать меня, Тиг. Я даже не хочу этого. Но то, что ты пытаешься… – Она застенчиво опустила глаза.
      Застенчиво? Эрин?
      Он приподнял ее лицо за подбородок.
      – Дело не в том, что я хочу, Эрин, – негромко сказал он. – Я просто не могу иначе. Мне это нужно. – Тиг шагнул ближе, и его голос упал до хриплого шепота. – С тобой ничего не может случиться. Понимаешь?
      Эрин смотрела на него не отрывая глаз.
      – Кажется, понимаю. – Она кашлянула, пытаясь скрыть минутную нерешительность. – Но, если что-нибудь все же случится, Тиг, это не твоя вина. Ты за меня не отвечаешь. – Эрин коротко вздохнула. – Как сказала Белизэр, мы сами делаем свой выбор.
      – А если мой выбор – это любым способом не дать тебе влипнуть в историю?
      – Историю? Какую историю, Тиг? Что здесь происходит?
      «И какую роль ты в этом играешь?» – спросила она про себя.
      – Тебе угрожают. Я не знаю кто и почему, а Белизэр молчит. Я всего лишь хочу убедиться, что ты здесь в безопасности.
      Эрин не сомневалась, что он чего-то не договаривает. Помогая ей днем устраиваться в доме, Маршалл обронил несколько фраз, которые занозой застряли у нее в голове. Но в тот момент она не могла понять почему.
      – Маршалл о тебе беспокоится, – осторожно заметила она.
      Лицо у Тига окаменело.
      – Да? И почему же?
      – Он не сказал этого прямо. – Эрин пожала плечами, стараясь принять непринужденный вид. Действительно, что это ей взбрело в голову совать нос в чужие дела.
      «Разве тебе это в новинку, Эрин Макклюр? Ты всю жизнь суешь нос в чужие дела».
      «Да, но на этот раз я не хочу быть просто наблюдателем. Я не хочу оставаться в стороне», – возразил внутренний голос. Однако она безжалостно подавила его.
      – Просто он рассказывал, как ты живешь, с тех пор как вернулся домой. Похоже, его беспокоит, что ты слишком много времени проводишь здесь, на болотах. По-моему, ему хотелось бы, чтобы ты побольше общался с семьей.
      – У меня здесь есть дело. И семья моя тоже здесь.
      – Не вся, Тиг.
      – Ты понятия не имеешь, во что ввязываешься, Эрин.
      – Но я хотела бы понять, – возразила она, теряя самообладание. И, судорожно глотнув воздух, добавила: – Мне тоже не все равно, Тиг. Я тоже не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
      Он неотрывно смотрел на нее, и маска безразличия медленно сползала с его лица, обнажая такую бурю чувств, что у Эрин едва не подкосились колени.
      – Тогда пойдем узнаем, чего хочет Белизэр, а потом я попытаюсь разобраться, что здесь происходит.
      – Тиг, я хочу…
      Он прижал палец к ее губам.
      – Дай мне сделать то, что я должен сделать. Мне это нужно. А потом я вернусь за тобой и мы поговорим.
      – В Бомарше? – Она сразу поняла, что сказала что-то не то.
      – Нет. В другом месте.
      Он старается щадить ее. Ну что ж, она ответит тем же.
      – Хорошо.
      Тиг кивнул и двинулся вперед по тропинке. Пройдя немного, он замедлил шаг, чтобы Эрин догнала его. Не оборачиваясь, он взял ее за руку и легонько потянул, привлекая ближе к себе.
      Они пошли рядом. Эрин шла, опустив глаза, щеки ее пылали, на губах играла улыбка. Она украдкой глянула на Тига и сильнее сжала его руку.
      Тиг не отпустил ее руку, когда они вошли в святилище. Хотя Белизэр даже не глянула в их сторону, Эрин была уверена, что она все заметила. Но это ее ничуть не беспокоило. У нее еще будет время для самокопания. А сейчас ей, вероятно, придется напрячь все свои умственные способности для разговора с Белизэр.
      Предположение Эрин не замедлило подтвердиться.
      – Проходите, садитесь. – Старуха провела их во внутренний дворик и жестом указала на круглый дубовый стол в углу.
      Как обычно, Белизэр не тратила времени попусту.
      – В воскресенье ночью у нас будет особая церемония. Не предназначенная для посторонних глаз. Ты можешь присутствовать, Эрин.
      Ее тон не оставлял сомнений в том, что это приказ. Эрин не возражала. От волнения она едва могла усидеть на месте. Наконец-то!
      Тиг, должно быть, почувствовал это и сжал под столом ее руку.
      Белизэр перевела взгляд на Тига. Его рука, сжимавшая руку Эрин, на миг застыла, и Эрин постаралась спрятать улыбку. Ее безмерно позабавила мысль, что кто-то – пусть даже сама Белизэр – может хотя бы на миг остановить Тига Комо. Тиг снова сжал ее руку, и она поняла, что он заметил ее улыбку. Эрин едва удержалась от смеха. Господи, что за ребячество! Они ведут себя как школьники. И это перед Белизэр.
      Она постаралась взять себя в руки. Ритуал вуду. Надо сосредоточиться на этом. Достигнута заветная цель, к которой она так долго стремилась.
      – Ты тоже приходи, – обратилась Белизэр к Тигу. – Будешь сопровождать Эрин и отвечать на ее вопросы.
      Тиг высвободил руку и вцепился пальцами в край стола. Он явно испытывал неловкость. Эрин внезапно почувствовала себя осиротевшей.
      – Прости, бабушка, но я не могу.
      Эрин обернулась к нему, раскрыв рот от удивления.
      – Должен, если хочешь, чтобы она могла присутствовать, – лаконично ответила Белизэр.
      – Я не говорю, что не хочу, но…
      – Боюсь, я не могу позволить Эрин присутствовать без твоего сопровождения.
      Эрин ошеломленно посмотрела на Белизэр.
      – Я не буду мешать, – поспешно вмешалась она. – Скажите мне, где встать, и я с места не сойду. Я буду неукоснительно соблюдать все правила.
      Эрин чувствовала, что ее слова ни на йоту не поколебали жрицу.
      – Это большая честь для меня, Белизэр. И это очень важно. Вы должны это понимать. Даю слово, что ни во что не буду вмешиваться. Но я должна быть там.
      В ответ Белизэр посмотрела на Тига.
      – Ты будешь присутствовать на этой церемонии, дорогой. Ты должен.
      В воздухе повисло напряжение.
      – У меня есть другие обязательства, – упрямо стоял на своем Тиг.
      – А я говорю, что ты будешь здесь. – Она не повысила голос, но это прозвучало как приказ.
      – Я уже не мальчик, которым ты можешь командовать, Белизэр. Если я говорю, что не могу быть здесь, значит, не могу. Но не наказывай Эрин, бабушка, из-за моего непослушания. Она положила столько сил на это.
      – Будет так, как я сказала, Тиг. Или никак.
      Белизэр поднялась и оперлась ладонями о стол. Молча посмотрела сначала на Тига, потом на Эрин. Наконец выпрямилась и скрестила руки на груди.
      – Выбирай, дорогой. – Ее взгляд остановился на Эрин, но обращалась она к Тигу. – И не ошибись.
      Она повернулась и пошла к двери.
      – Я поговорю с Эрин сегодня днем, – сказала она, не оборачиваясь. – Можешь вернуться за ней через три часа.
      Белизэр вышла из крытого дворика и исчезла в доме. Спустя секунду, негромко хлопнула дверь.
      Тиг молчал. Напряжение продолжало висеть в воздухе. Наконец Эрин протяжно вздохнула и откинулась на стуле.
      Тиг встал.
      – Мне нужно идти. Я вернусь за тобой.
      Спокойный, невозмутимый. Интересно, может ли он взорваться, если она до него дотронется. Преодолевая сильное искушение сделать это, Эрин тоже поднялась.
      – Не надо. Я найду дорогу. Туту может меня проводить. Я позвоню и договорюсь, чтобы Маршалл забрал меня на причале.
      – Подожди меня.
      – Тиг…
      Он обошел стол и встал прямо перед ней.
      – Я не могу быть здесь в воскресенье. – В его голосе звучали горечь и сожаление. – Если бы я мог…
      – Ты не обязан, Тиг. Конечно, я огорчена. Но она обещала уделить мне внимание сегодня. На это я даже не надеялась. Пригласит в другой раз.
      «Как же, надейся!» – подумал он. Что-то в тоне Белизэр подсказывало, что другого раза не будет.
      Тиг выдержал ее взгляд.
      – Ты меня подождешь?
      – Да.
      Он кивнул и направился к двери. Пройдя через дом, они вышли на крыльцо. Эрин следовала за ним, глядя на маячившую впереди широкую спину. Какое непосильное бремя он несет на плечах?
      Повинуясь безотчетному порыву, она догнала Тига и взяла за руку. Его ладонь была теплой и немного шершавой. Эрин чувствовала его напряжение и всей душой хотела облегчить ту тяжкую ношу, которую он взвалил на себя.
      Они перешли поляну, не проронив ни слова. Затем Тиг медленно, с силой сжал ее руку. У Эрин вдруг защипало глаза. Он хочет овладеть ею. Она хочет отдаться. Почему это так трудно осуществить?
      Она резко остановилась, и Тиг обернулся.
      – Тиг! – В ее голосе звучала мольба, которую она не могла выразить словами.
      Запустив пальцы в густые черные волосы, Эрин притянула к себе его голову.
      Тиг не сводил с нее глаз, но не сопротивлялся. Когда Эрин прильнула к его губам, он тихо и протяжно застонал. Очнувшись от оцепенения, он крепко обнял ее.
      Их губы слились в долгом страстном поцелуе. Он пронизывал насквозь, до глубины души. Тиг завладел ее ртом, вбирая в себя ее неутоленное желание. А когда по ее телу побежала дрожь, он медленно, с наслаждением отдался во власть ее поцелуя, так что от нежности у Эрин сжалось горло.
      Когда Тиг оторвался от ее губ, она дышала глубоко и неровно. Тиг провел губами по ее щеке к уху, и она откинула голову назад. Он еще крепче обнял ее. Обвив руками его талию, Эрин услышала его прерывистый вздох.
      Они постояли так, не говоря ни слова.
      Потом он нежно поцеловал ее там, где под ухом пульсировала жилка.
      – Я снова разочарую тебя, Эрин, – тихо прошептал он. – Я не хочу этого, мой ангел, но придется. И за это я прошу сейчас прощения.
      Эрин бросило в дрожь от его слов, и она прижалась лбом к его плечу.
      – Делай то, что ты должен, Тиг. Я тоже буду делать то, что должна. А дальше будь что будет.
      Она медленно высвободилась из его объятий.
      – Тебе лучше идти.
      – Проводишь меня до лодочной станции?
      Эрин кивнула.
      Когда они двинулись дальше по тропинке, Тиг взял ее за руку. Он сделал это так естественно, что Эрин поразилась, какая глубокая интимность и… привязанность может заключаться в этом простом жесте.
      – Как ты сюда добралась? – спросил он, когда они приблизились к пирсу.
      Его лодка покачивалась на мелкой зыби у причала.
      – Меня привез Маршалл.
      Тиг изумленно поднял брови.
      – Марш?
      – Он довез меня на машине до причала в Байю Брюно. Белизэр прислала Туту, чтобы он перевез нас на лодке. Я уже была с ним знакома раньше, так что на этот счет я не беспокоилась.
      – Маршалл приехал сюда? – напрягся Тиг.
      Эрин нахмурилась.
      – А что тут такого? Он не хотел отпускать меня одну. В любом случае, я думала, ты не хочешь, чтобы Маршалл меня оставлял, поэтому не стала спорить.
      – С каких пор тебя волнует, чего я хочу? – сухо спросил он.
      Эрин едва заметно улыбнулась и сказала:
      – Я обещала, Тиг.
      – Он разговаривал с Белизэр?
      Она покачала головой.
      – Маршалл проводил меня до лодочной станции, а дальше я могла сама добраться. Я как раз шла оттуда, когда услышала ваши с Белизэр голоса.
      Тиг ничего не сказал.
      – Разве это так необычно? То, что Марш сюда приехал? Разве он не бывал здесь ребенком?
      – Никогда. Маршалл не имел никакого отношения к моей жизни здесь.
      Эрин нахмурилась.
      – Может быть, он старается сблизиться с тобой сейчас, Тиг? – предположила она.
      Она вздрогнула, увидев, как его передернуло.
      – Прости, я не хотела сделать тебе больно, но я не понимаю…
      Тиг отвернулся и стал отвязывать лодку. Эрин сникла. Она так хотела помочь, а наделала только хуже.
      – Я вернусь через три часа, – сказал он, не поворачивая головы и продолжая возиться с лодкой.
      – Я буду здесь.
      Тиг резко выпрямился и повернулся к ней.
      – Жди у святилища.
      – Хорошо, – автоматически ответила она, не желая новой размолвки. – Обещаю.
      В его глазах застыла такая печаль, что Эрин не удержалась и провела рукой по его лицу, разглаживая глубокие складки, залегшие у рта.
      – Как я хотела бы тебе помочь. В чем бы то ни было.
      Тиг неподвижно стоял, позволяя ей гладить себя по лицу.
      – Обойдусь без помощников, – грубовато сказал он.
      – Если бы я понимала…
      – Ты бы бежала отсюда куда глаза глядят, дорогая. Доверься мне.
      Он с щемящей нежностью поцеловал кончики ее пальцев, а затем отпустил руку Эрин.
      – Тебе не нужно ничего больше обо мне знать. Просто занимайся своей работой, дорогая. Я позабочусь о том, чтобы тебя оставили в покое.
      – В том-то и дело, Тиг. Я хочу знать о тебе больше. Хорошее, плохое – мне все равно. Ты такой, какой есть. – Ее голос упал до шепота. – И такой ты мне и нужен.
      Тиг отвел глаза и выругался вполголоса. Потом снова взглянул на нее, притянул к себе ее голову и поцеловал. Они оба едва не задохнулись от этого неистового долгого поцелуя. Оторвавшись наконец от ее губ и все еще держа ее голову в ладонях, Тиг заглянул ей в глаза и, с трудом переводя дыхание, сказал:
      – Этого я больше всего и боюсь, мой ангел. Я хочу, чтобы ты меня узнала. И я до смерти боюсь, что, когда это случится, ты навсегда уйдешь из моей жизни.

10