Сальса Диего Сантерре удавалась убийственная.
      Впрочем, ничуть не хуже удавались и убийства.
      Но впервые на его памяти ему предстояло получать жалованье и за то и за другое сразу.
      Объехав на своем запыленном зеленом джипе вокруг небольшого, особняком стоящего здания, он затормозил рядом со сверкающим черным «Харлеем», принадлежавшим, как он уже успел узнать, владелице местного бара. Блю Дельгадо.
      О Блю он знал все, что только можно узнать о человеке, за которым ведется неусыпное наблюдение. Остальное же ему сообщили тремя неделями раньше в Майами, перед самым его отъездом сюда, в Нью-Мексико. Да, он знал о Блю Дельгадо больше всех жителей Вилла-Ройа. А ведь она здесь, кстати сказать, родилась и выросла.
      Только одно оставалось ему неизвестно. Когда Джакунда нанесет удар? Потому-то он и дал согласие обнаружить себя и объявиться в полутемном зале маленького бара, где рассчитывал получить работу. И не кого-нибудь, а повара.
      Диего никак не предполагал, что ему предложат заняться единственным делом, приносившим ему в жизни пусть маленькое, но все-таки удовольствие. Однако смолчал. Прикрытие ничем не хуже других. Он давно взял за правило жертвовать хоть чем-нибудь лишь в случае крайней необходимости. А тут и жертва-то чертовски мала. Что ж, поваром так поваром. Ради дела ему еще и не тем приходилось заниматься.
      Этот его непоколебимый личный кодекс и выдвинул его на первые роли в спецкоманде Стива Дельгадо, уже вскоре после комплектования получившей имя «Крутой дюжины Дельгадо».
      Не хотелось думать о том, что спустя десять лет от команды осталось в живых меньше половины. И если миссия Диего провалится, то следующей жертвой станет сам Стив Дельгадо. Сам Дэл.
      Диего сдвинул широкополую черную шляпу чуть пониже на лоб и толкнул входную дверь. Несмотря на раннее время – стрелка часов едва перевалила за десять, – за стойкой бара несколько посетителей уже потягивали пиво. Еще трое перекатывали шары на облезлых бильярдных столах, втиснутых в узкое пространство между дверью и баром. Вдоль стены с окном, выходящим на улицу, выстроился ряд пластмассовых столиков, пока, правда, пустующих.
      Диего окинул посетителей быстрым взглядом. Ничего достойного внимания. Он прошагал к краю бара, уперся ботинком в поперечину внизу и облокотился на тиковую поверхность стойки.
      Барменом здесь был пожилой латиноамериканец – родной дядя Блю, как узнал недавно Диего. Тейо Дельгадо. Продолжая вытирать бокал краем фартука, он направился к Диего.
      – Cervesa?  – спросил он с заметным акцентом. – Кофе?
      Диего покачал головой.
      – Я по поводу работы. – Он мотнул головой в сторону написанного от руки и пришпиленного к оконной раме объявления. Оно появилось там всего лишь пару часов назад. – Вам ведь нужен повар?
      Разумеется, старику ни к чему было знать, что об открывшейся вакансии Диего стало известно еще вчера. Дэл – а скорее всего кто-то из членов «Крутой дюжины» – об этом позаботился.
      – Точно, – кивнул Тейо. – Сеньор?..
      – Сантерра. – Диего, выпрямившись, протянул руку. – Диего Сантерра.
      Тейо улыбнулся, продемонстрировав один золотой зуб среди полного рта собственных, сверкающе-белоснежных.
      – А, дон Диего! Совсем как в «Зорро».
      Не в первый раз он слышал ссылки на своего экранного тезку. Да и наверняка не в последний. Пропади он пропадом, этот юго-запад.
      – Что-то вроде, – буркнул он.
      Если старик и заметил, что сравнение нисколько не польстило Диего, то он этого не показал.
      – Тейо Дельгадо. – Он тоже выкинул вперед руку. – Моя племянница, Блю Дельгадо – вот с кем тебе нужно поговорить, amigo.
      Диего коротко встряхнул протянутую руку. Он знал, что старику далеко за семьдесят – тот был как минимум на десять лет старше Дэла, – но рукопожатие оказалось вполне ощутимым. Впрочем, это не удивило Диего. Как не удивила и проницательность быстрого взгляда, которым его одарил Тейо прежде, чем отпустить его ладонь. От брата Дэла Диего ничего другого и не ожидал.
      – У нее что, есть свой кабинет? – Диего знал внутреннюю планировку здания не хуже самих хозяев, но терпеливо дождался ответа Тейо.
      Тот дернул головой вбок:
      – Во-он туда, третья дверь налево.
      Диего кивнул и оттолкнулся от стойки.
      – Сначала постучи, – добавил старик.
      Диего приостановился, уловив в дружелюбном тоне резкую нотку. Он уважал такой подход. Но он знал и то, что на всей Земле мало нашлось бы женщин, нуждающихся в защите меньше, чем Блю Дельгадо.
      Во всяком случае, до нынешнего времени.
      Он оглянулся через плечо, еще раз коротко кивнул и направился в заднее крыло здания.
      Дверь, ведущая в небольшой кабинет Блю, была потресканной, покоробившейся от жары и… открытой как минимум на фут. Диего смог разглядеть, что в помещении за этой дверью царил полнейший хаос. Чтобы сдержать данное Тейо слово, Диего легонько поскребся в дверь.
      Восседающая за массивным письменным столом молодая особа с головой ушла в изучение толстых фолиантов, напоминающих старые бухгалтерские книги, и при этом негромком звуке даже не вздрогнула. Это не удивило Диего. Блю Дельгадо, насколько он понял, ничто на свете не могло вывести из себя.
      – Входите на свой страх и риск, – не поднимая головы, бросила она.
      Ему и раньше доводилось слышать ее голос, но лишь издалека. Сейчас же он уловил что-то новое. Вблизи голос казался глубоким и теплым… но в нем звучала еще и легкая хрипотца, словно прошлой ночью Блю его здорово перетрудила.
      Переступив через порог, он обнаружил перед столом относительно свободное место. Нисколько не обескураженный ее молчанием, Диего воспользовался представившимся шансом осмотреть кабинет при свете дня. Не комната, а готовый костер – только поднеси спичку, и пламя поглотит все.
      От Диего не ускользнула возможность подобного «несчастного случая», который теперь мог произойти когда угодно, причем скорее всего в присутствии ничего не подозревающей Блю.
      – Один момент. – Она захлопнула бухгалтерскую книгу, отпихнула ее в сторону и потянулась за следующей.
      Диего нравилось смотреть на нее. Он полностью отдался этому занятию, стараясь насладиться им насколько возможно. Вряд ли ему удастся получить от этой работы что-то большее, а он не привык игнорировать маленькие радости жизни. В его собственной жизни других и не случалось.
      Слежка за Блю Дельгадо в течение последних трех недель не была ему в тягость. Невероятная девушка, потрясающая. И она сама это знала. Диего такой подход уважал. Он никогда не понимал людей, которые притворяются, что не замечают очевидного.
      При всем при том Блю нисколько не рисовалась. Не старалась привлечь внимание к роскошным черным волосам, густым каскадом спадающим ей на спину, не подчеркивала изящную линию высоких скул или разрез прекрасных темных глаз, доставшихся ей в наследство от испанских предков. Среднего роста, она была сложена как богиня. Не фигура, а истинное произведение искусства. И хотя Блю всегда носила практичную спортивного стиля одежду, Диего мог бы поклясться, что даже в старом мешке и подпоясанная веревкой она все равно кружила бы головы мужчинам. Уж его голову – определенно.
      Да… Блю Дельгадо осознавала прекрасные данные, дарованные ей природой, но воспринимала это как должное. Диего не сомневался, что она знает себе цену. По тому, как она двигалась. Как говорила. Как смеялась. По тому, как она водила свой «Харлей» – словно его специально создали для личного пользования и удовольствия Блю Дельгадо, чтобы ей было удобно сжимать его своими стройными ножками.
      Она наконец захлопнула книгу и подняла голову.
      – Что вам угодно? – вопрос четкий и заданный напрямик. Вся Блю Дельгадо как на ладони.
      – Работу повара в вашем кафе.
      Она окинула его взглядом. Осмотр быстрый и тщательный, способный посрамить многих офицеров полиции, допрос которых Диего имел сомнительное удовольствие не раз выносить за по-следние несколько лет. Только сегодня он против этого осмотра нисколько не возражал.
      Его так и подмывало спросить, какое отношение его внешность имеет к его кулинарным способностям – просто для того, чтобы услышать ее голос. Но он и так прекрасно понимал, что ее изучение не имеет ничего общего с названием фирмы на этикетке его джинсов, но зато имеет прямое отношение к личности в этих самых джинсах. Еще одно ее качество, вызывающее его уважение.
      – Готовите? – поинтересовалась она.
      – Ежедневно.
      Она не ответила улыбкой, но сверкнувшие в ее темных глазах искорки интереса были ему вполне достаточным вознаграждением.
      – И не только для себя?
      – Если повезет.
      Острый ум, достойный ее красоты.
      О да, такую партнершу иметь – одно удовольствие. Диего понял это уже после суток наблюдения за ней. Вот только никак не ожидал, что этот факт ему так трудно будет игнорировать.
      С другой стороны, он ведь не ожидал и того, что ему придется общаться с ней лично. И уж никак не работать на нее.
      Ни то ни другое, впрочем, не меняло главного. Диего в жизни чаще нарушал правила, нежели следовал им, но одно правило всегда оставалось для него священным: не путать работу с развлечением. Развлечения на работе приводят к смерти.
      Она поднялась на ноги. Диего подавил вздох.
      Жаль все же. Чертовски жаль.
      – Кухня вон там, через коридор. – Она махнула рукой, указывая на дверь у него за спиной. – Ленч через час. Если к шести вы еще не сбежите и никто из посетителей не будет угрожать убить меня… – помолчав, Блю вновь окинула его взглядом – совершенно бесстрастным и при этом еще более эротичным в своем равнодушном спокойствии, – …или вас, – добавила она, – …считайте, что вы приняты.
      Диего задержал на ней взгляд на долю секунды дольше, чем было позволительно. Уже на пороге он оглянулся через плечо:
      – А документы или сведения об уплате налогов?
      Она уже успела переключиться на свои бухгалтерские книги.
      – Задержитесь до шести – тогда и подумаю.
      – Вы ведь даже имени моего не знаете.
      Подняв голову, Блю пригвоздила его таким взглядом, что Диего только порадовался, что он на ее стороне.
      – Вы прошли проверку Тейо, этого достаточно, – отрезала она и вновь вернулась к своему занятию – раскрыла очередную книгу, отгородившись от него целиком и полностью, словно его здесь и не было.
      Такое удавалось разве что еще одному человеку. Который приходился ей отцом, а Диего – боссом.
      Человеку, которого и она, и Тейо уже тринадцать лет считали мертвым.

* * *

      Диего дважды обернул завязки фартука вокруг талии и затянул спереди на узел, оставив как можно более свободными складки на бедрах. Его нынешняя униформа мешала надежно спрятать оружие. Но Диего, помня о том, что в жизни может случиться всякое, давным-давно научился вооружаться любым подручным способом. Откровенно говоря, этот инстинкт был у него в крови, заставляя в любой ситуации прежде всего заботиться о возможности обороняться.
      К сожалению, от длинных рукавов Диего также вынужден был отказаться, а потому приходилось подумать о другом месте, где бы можно было спрятать нож.
      Придвинув гору перцев к разделочной доске, Диего взял со стола нож. Он был приятно удивлен, обнаружив среди запасов Блю эти мясистые ярко-оранжевые перчики. Их редко кто использовал. Их сладковатая пряная мякоть для большинства клиентов была самую капельку чересчур жгучей.
      Его мысли вернулись к Блю. Точно сказано. Для большинства – самую капельку чересчур жгучая.
      А Диего не признавал ничего пресного. Только не в сальсе. И уж, разумеется, не в женщинах.
      Но Блю Дельгадо – тема для него запретная. Потратив несколько секунд на сожаления об этом прискорбном обстоятельстве, он вновь переключился на работу. Подержал на ладони длинный кухонный нож, примериваясь к его весу, после чего провел лезвием по руке. Все волоски остались на месте.
      Он недовольно вздохнул.
      – Первым делом мы наточим ваши ножи, мисс Дельгадо.
      Отыскав точило, Диего принялся править все имевшиеся в наличии ножи. Через несколько минут любым из них можно было бы побриться даже без крема и горячей воды. Ну, по крайней мере любым, достойным заточки. Таких оказалось не слишком много, но для работы вполне достаточно. Остальные же он свалил на поднос и засунул в шкафчик на стене, чтобы были под рукой.
      Никогда не знаешь, в какую секунду может пригодиться лишний нож. И не только для резки овощей.
      Быстро расправившись с перцем, он занялся остальными ингредиентами для сальсы. Стряхивая в миску овощи, Диего усмехался. Его сальса да чипсы в неограниченном количестве – и Тейо вздохнуть некогда будет от заказов. А сам он тем временем приготовит кесадильяс.
      На гриле у него уже поджаривались пшеничные тортильяс, а в ушах все еще звучал голос Блю Дельгадо, когда объект его мыслей появился на пороге кухни.
      – Ну как, нашел все, что надо?
      Диего не поднял глаз от решетки старого гриля.
      – Нужны новые ножи.
      Он повернулся к рабочему столу и принялся быстро крошить лук. Несколько мгновений на кухне было слышно лишь шкворчание жира на гриле да резкие удары ножа по разделочной доске. Покончив с луком, Диего подкинул нож на ладони и потянулся за размораживающимся на стойке цыпленком.
      – Похоже, с ножами у тебя проблем нет.
      Его пальцы инстинктивно сомкнулись вокруг деревянной ручки. Вес не тот, баланса не чувствуется. Для бросков не годится, решил он, машинально соображая, что пришлось бы изменить в этом ноже, чтобы превратить его в подходящее оружие. Н-да. Если таким образом он надеялся отвлечь мысли от Блю, то потерпел позорный провал.
      – Те, что смог, я наточил. Точило тоже неплохо бы заменить. – Он медленно разжал пальцы. Ослабил хватку, но не контроль над собой. Он всего лишь повар. Не более того.
      Во всяком случае, в ее глазах.
      Факт, которого, как все четче понимал Диего, ему тоже не забыть.
      Она направилась к нему, на ходу приглядываясь к его работе, и Диего непроизвольно напрягся. Только не потому, что его волновала оценка Блю.
      Он знал, что умеет готовить.
      Знал так же хорошо, как и то, что способен справиться с заданием, ради которого его сюда послали.
      Она сделала еще пару шагов к нему, взяла картофельный чипс из одной тарелки в целом ряду блюд, готовых для отправки в зал. Диего продолжал разделывать мясо, но одним глазом поглядывал, как она подцепила чипсом добрую порцию сальсы и отправила в рот.
      Он начал мысленный отсчет в ожидании действия жгучих перцев.
      Блю лишь улыбнулась.
      – Отлично. Если и все остальное на том же уровне, то ты принят.
      Она прошла к громадному холодильнику, и Диего, против своей воли захваченный плавным скольжением ее тела, застыл с поднятым над доской ножом. Он мог только приветствовать ледяную струю воздуха, нахлынувшую на него, когда она открыла холодильник, достала бутылку пива и не спеша отвернула пробку.
      – В шесть приноси бумаги, – бросила Блю.
      Отхлебнув пива из запотевшей бутылки, она отправила в рот очередную порцию сальсы, хрустнула остатком чипса и, встретившись взглядом с Диего, замерла, словно позабыв на миг о бутылке в руке.
      – Спокоен, уверен в себе, – произнесла она. Правда, комплимент был высказан слегка насмешливо. – Мне нравится твой стиль, Диего Сантерра.
      Уж слишком она его легко притягивает. Он здесь не для того, чтобы заводить друзей. Или кого другого, если уж на то пошло. Он здесь для того, чтобы спасти ее жизнь.
      – Уважаю женщин, способных распробовать хорошую сальсу.
      – Неплохо бы в следующий раз добавить хабанеро, – назвала она один из самых жгучих сортов перца на земле. – Слегка приукрасить, так сказать.
      – Купите, а я добавлю. Только за желудки клиентов я тогда не отвечаю.
      Она улыбнулась.
      – Ничего. Мы все здесь любим остренькое.
      Диего впился в нее взглядом, но ни в голосе ее, ни в лице не было даже намека на скрытый подтекст. Нет, это не в ее стиле.
      – Что ж, посмотрим, что можно сделать.
      Она помолчала, прежде чем ответить.
      – Уж постарайся.
      В этот момент из зала донесся грохот, а следом мужские крики и звон стекла.
      Несмотря на весь этот шум, Диего услышал, как Блю сквозь зубы процедила весьма откровенное ругательство. Скрывая непроизвольную усмешку, он отвернулся и вновь склонился над столом.
      – Похоже, без тебя там не обойдутся.
      Снова звон битой посуды, потом глухой удар внушительной силы и, наконец, явственный треск мебели.
      – Будь добр, занимайся своим делом. С этим я справлюсь, – сказала Блю.
      – А я что? Я всего лишь повар. – Она уже повернулась к двери, но, услышав его реплику, приостановилась, и Диего поймал ее быстрый взгляд. – Разве что драка возникла из-за моей стряпни? Тогда кликни меня – может, чем и помогу.
      Несколько секунд она молча изучала его, словно никак не могла решить – что же он такое, ее новоиспеченный повар. Диего дал ей насмотреться вволю, но в душе последними словами проклинал свою неизвестно откуда взявшуюся болтливость.
      Сохранять дистанцию, держаться в тени, наблюдать, следить, защищать. Вот его задачи. Скверно, что приходится напоминать себе об этом.
      Драка в баре Диего не слишком волновала. Единственная его забота сейчас стояла перед ним. Да и судя по доносившимся из-за тонкой перегородки звукам, в зале происходило всего лишь типичное для питейных заведений выяснение отношений.
      Блю, наконец, передернула плечами. Уголки ее губ дрогнули в намеке на улыбку. Она издала едва слышный вздох и сказала:
      – Женщинам работа всегда найдется.
      Диего вернулся к своему цыпленку и заработал ножом чуть резче, чем требовалось.
      Блю распахнула дверь, шум пьяной ссоры на мгновение ворвался в кухню и вновь стал глуше, как только дверь закрылась. Диего помедлил секунд десять, переложил нарезанное мясо на край огромной сковороды, прикрыл крышкой и бесшумно скользнул к двери.
      Впрочем, вряд ли кто-нибудь услышал бы его, даже если бы он переколотил половину тарелок. В тот самый миг, когда он приоткрыл дверь, в зале раздался щелчок взводимого курка.
      Поверх царящего в зале шума раздался хрипловатый голос Блю:
      – Флако, оставь Джимми в покое и опусти стакан, пока я не отстрелила единственную штуку, которая удерживает твою жену от развода. Тиггер, ты, похоже, торопишься? Ну, раз уж тебе так приспичило смыться отсюда после того, как ты разнес половину моего бара, то уж будь добр, сделай мне одолжение и пригласи по дороге шерифа Джерраро.
      – Нет-нет, Блю! Не надо шерифа, por favor!
      Умоляющий голос принадлежал Флако. Очевидно, связаться с представителем закона ему улыбалось меньше, чем разочаровать жену. Парень не из башковитых.
      Диего чуть передвинулся, чтобы разглядеть Блю. Она кивнула тому типу, что застыл на пороге кафе:
      – Ладно, обойдемся без шерифа. Тиггер, вернись и помоги убрать весь этот бедлам. Да, ребята, и с вас два новых стула и посуда.
      Тиггер и Джимми открыли было рот для протеста, но она пригвоздила их к месту ледяным взглядом.
      – А я постараюсь забыть о залитых пивом полах и разодранном сукне на бильярдном столе.
      Нужно отдать парням должное – они продержались под ее уничтожающим взглядом гораздо дольше, чем от них ожидал Диего. Прошло по меньшей мере секунд десять, прежде чем они наконец кивнули в унисон и принялись ликвидировать последствия своей стычки.
      Убедившись, что ситуация более или менее пришла в норму, Диего вернулся на свое рабочее место. Он прошел уже полпути к плите, как вдруг почувствовал, что что-то изменилось. Что-то было явно не так. Он застыл на месте и, продолжая прислушиваться к приглушенному шуму в зале, прокрутил в памяти все, на чем недавно останавливался его взгляд.
      Сообразив, что именно его насторожило, Диего, не теряя времени, скользнул обратно в коридор. Дверь в кабинет Блю была плотно закрыта. Несколько минут назад она была приоткрыта на пару дюймов.
      Диего прижался спиной к стене, его ладонь легла на черную титановую ручку ножа, край которой выступал из-под пояса его джинсов, чуть ниже верхнего края фартука. Нож выскользнул без единого звука. Пятидюймовое лезвие не оставило бы никому шансов на жизнь. С легкостью, выработанной годами практики, пальцы Диего сомкнулись вокруг ручки.
      В кабинете – ни проблеска света, ни звука.
      Медленно, неслышно, почти вжавшись спиной в стену, Диего чуть подтолкнул дверь, и она закачалась на дряхлых петлях.
      Никакой реакции.
      Согнувшись и используя дверь как прикрытие, Диего неслышно продвинулся к порогу. В тот миг, когда он сумел заглянуть внутрь, в кабинете раздался тихий шелест. Чье-то неосторожное движение – и целая гора бумаг съехала со стола и разлетелась по полу.
      Планировку кабинета Диего уже знал как свои пять пальцев. Резко нырнув в темноту и перекатившись по полу, он оказался прямо под письменным столом Блю. Еще стопка бумаг и несколько папок рухнули вниз, когда Диего вынырнул из-под стола, держа нож наготове для броска.
      Никого.
      Глухой удар упавшей книги привлек его внимание к окну позади стола. Тень у стены мелькнула и исчезла в мгновение ока, но его нож с убийственной силой уже просвистел к цели.
      Он вонзился в левое плечо жертвы. Достаточно, чтобы обездвижить, но не убить. Превосходный удар.
      К сожалению, жертвой оказалось висевшее на вешалке пончо. Диего понял это еще до того, как нож достиг цели.
      – Ч-черт. – Таких явных промахов он обычно не делал. Его нисколько не утешил тот факт, что девять человек из десяти не попали бы в плечо, а просто «убили» бы эту цель. Он-то лучше остальных. Он не совершает ошибок.
      Проклятая книга повисла на стоячей вешалке. Кроме него, в кабинете не было ни души.
      Но кто-то все-таки здесь побывал и нарушил сомнительное равновесие хаотично наваленных бумаг. Но кто? И что им было нужно – унести отсюда что-нибудь… или спрятать здесь?
      Диего отлично знал уровень тех, против кого боролся. Профессиональные убийцы – хладнокровные, жестокие, способные на все. Разница между ним и его противниками заключалась лишь в мотивах, движущих ими.
      Блю Дельгадо нужна им как приманка, которую можно было бы использовать в борьбе против ее отца. И ради того, чтобы заполучить эту приманку, они воспользуются любыми средствами. А когда все будет закончено, приманка станет для них ненужным балластом.
      Задача Диего заключалась в том, чтобы помешать им достичь цели. И он тоже ради этого воспользуется любыми средствами. Единственным его преимуществом перед ними было то, что он знал об их планах, а они о его присутствии здесь – нет. Если все пройдет так, как задумано, то Блю вообще не узнает об опасности, которой подвергалась.
      Не так-то легко было бы ей объяснить, что ее использовали в качестве заложницы в борьбе против давно умершего человека.
      Донесшиеся из коридора крики сделали дальнейшее обследование кабинета невозможным.
      – Приклей свою задницу к стулу, Гордо. А еще лучше – приклей ее к Джо, ему это наверняка понравится.
      Добродушный смешок Блю был заглушен недовольным ропотом клиентов.
      – Да-да, ленч сейчас подадут, – продолжала она. – А пока соберите осколки с бильярдного стола, por favor.
      В одном ее отец точно был прав. Эта леди способна постоять за себя. Она отважна, уверенна и по-мужски независима. Короче говоря, погибель, а не женщина.
      Погибель для его мужских инстинктов. А следовательно, и для самой себя.
      Сейчас об этом думать было некогда. Достаточно того, что он вовремя получил необходимый урок. И без каких-либо особых последствий. Больше такого не случится.
      Диего прикинул на глаз расстояние до пончо, из которого по-прежнему торчал его нож. Слишком далеко.
      Проклятие! Это ж один из его самых любимых. Впрочем, и поделом ему за то, что ни с того ни с сего стал швырять оружие при первом же шорохе.
      Он проскочил по коридору и занял свое место на кухне за секунду до того, как на пороге появилась Блю.
      – Фахитас готовы?
      Ее бар только что едва не разгромили вдребезги, и ей пришлось усмирять бушующие мужские гормоны, как следует подпитанные пивом. Любому парню, пожалуй, сделалось бы не по себе. И что же она? Ее низкий голос лился так же гладко и проникал в Диего так же легко, как абрикосовый бренди, который ее дядя Тейо прятал за мешками с мукой.
      Диего покачал головой. Ей это снова удалось.
      – Сию минуту. – Ее присутствие он ощущал физически. Как ком в горле. Как застывшее в груди дыхание. И кожей чувствовал, как ее взгляд скользит по его фигуре, столь же ощутимый и явственный, как если бы его ощупывали ладони, а не ее черные глаза.
      – Отлично.
      Одно лишь слово. Оно не должно было бы вызвать эту пронзительную, острую реакцию где-то в глубинах его тела. Найти бы способ выполнить задание, не слыша ее голоса!
      Блю, как назло, не спешила уйти. Она сделала шаг вперед, остановилась рядом с ним и наклонилась взглянуть, что он готовит.
      С трудом, но ему удалось совладать с собой.
      – Пахнет здорово. – Она опустила руку ему на плечо. Мускулы дернулись – движение непроизвольное и совершенно неподвластное его воле.
      Блю отступила, и он едва удержался от облегченного вздоха.
      – Это я заберу, – добавила она, очевидно, имея в виду поднос, уставленный тарелками с чипсами и чашками с сальсой. – А ты принеси еще, как только освободишься.
      Значит, она считает, что вправе командовать им, как той парочкой своих пьяных клиентов?
      – Si, senorita. Pronto.
      – Уж поспеши.
      Он не позволил себе даже намека на насмешку, и тем не менее она явно уловила его сарказм.
      Леди весьма проницательна.
      Кроме того, леди способна погубить их обоих.
      Между ними повисла пауза, после чего Блю произнесла:
      – Как только схлынет вечерний поток, я подготовлю для тебя все необходимые анкеты. А о распорядке дня расскажу перед твоим уходом.
      Задание было для Диего важней всего. Он обязан попасть к ней в кабинет до того, как туда войдет она.
      – Ладно, – бросил он через плечо, но дверь за ней уже закрылась.
      Диего выставил на большой сервировочный поднос пышущие жаром блюда.
      – Еще три недели, Сантерра, – буркнул он. – Придется потерпеть.
      Через три недели Дэл даст показания против Гермеса Джакунды. После чего Стив Дельгадо по прозвищу Дэл действительно прекратит существование.
      Диего больше никогда не увидит главу «Крутой дюжины». И дочь Дэла он тоже больше никогда не увидит.
      Как бы сильно ему этого ни хотелось.

      Блю вошла в темный кабинет, закрыла дверь и прислонилась к ней, облегченно переводя дух. Ее новый повар способен придать совершенно другой смысл понятию напряженность.
      Неторопливый и совсем уж немногословный, он был к тому же и самой хладнокровной личностью, которую она когда-либо знала. Ну, разве что кроме нее самой.
      Она внимательно наблюдала за ним. По правде говоря, даже с трудом отводила глаза. Каждое его слово и движение были скупы, ни одно не пропадало впустую. Точность ответов, уверенность жестов…
      И… Господь не даст соврать, сальсу он готовит отменную.
      Повар превосходный. Куда там до него Лерою, чьи кулинарные способности были минимальными – и это еще мягко сказано. Лерой продержался у них целых полгода, прежде чем неожиданно сорваться с места и взять курс на восток, в поисках райских кущей.
      Так почему же она торчит тут в темноте, гадая, как сообщить своему превосходному повару, что она не собирается его нанимать?
      Встряхнув головой, Блю оттолкнулась от двери. А почему бы ей его и не нанять? В конце концов, Тейо он понравился. Она щелкнула выключателем, и в этот момент в дверь тихо постучали.
      Открыв дверь, Блю обнаружила свою проблему в паре дюймов от себя.
      – Ты нужна Тейо в баре.
      Она проигнорировала реакцию своего тела на его глубокий баритон.
      – Не слышала, чтобы он звонил.
      – Он не звонил. Он кричал.
      Погрузившись в свои мысли, она не услышала зова Тейо. Это явно никуда не годилось.
      – Благодарю. – Блю шагнула мимо него в коридор. – Ты уже закончил с уборкой?
      – Почти. Еще пять минут.
      – Очень хорошо. Пойду взгляну, что стряслось. – Теперь она уже слышала недовольный голос Тейо. Тот бурчал что-то на испанском. – В десять зайдешь ко мне в кабинет, обсудим условия твоей работы.
      – Будет сделано, босс, – ответил ее новый повар и зашагал к кухне.
      Вот вам и вся благодарность, думала Блю, направляясь в зал. Не сказать, правда, чтобы он выглядел самодовольно. Скорее он выглядел… никак он не выглядел. Просто человек, сознающий, что работа ему по плечу.
      Она отмахнулась от тревожных сигналов своей интуиции. Интуиции, к которой она, как правило, прислушивалась.
      Когда Блю в последний раз пренебрегла этими сигналами, это стоило ей дома, машины и пяти лет жизни.
      – Где ты была? – выпалил Тейо и ринулся к ней, на ходу вытирая стакан с таким видом, словно сводил личные счеты с каплями воды на сверкающем стекле.
      Мозг ее мгновенно переключился с прошлого на настоящее, и вместе с этим пришло облегчение. И вернулось самообладание. Благословенное самообладание.
      Она пожала плечами:
      – Я как раз намеревалась сообщить нашему новому повару непреложные правила работы нашего бара, когда ты изволил меня позвать.
      Тейо на миг оставил стакан в покое.
      – Решила, значит? – Ответа он ждать не стал, а тут же кивнул коротко и удовлетворенно. – Хорошая девочка.
      – С каких это пор, интересно? – улыбнувшись, Блю покачала головой. – Разумная женщина, следовало бы сказать, – исправила она. – Или, по крайней мере, пытаюсь быть таковой ради разнообразия. – Не дав Тейо углубиться в его любимую тему, а именно: жизнь Блю и необходимые в ней перемены, она быстро продолжила: – Можно закрываться? Ты готов?
      – Я-то готов! – он резко дернул головой в сторону окна и нахмурился. – Но вот Флако торчит за дверью. Он почему-то решил, что может остаться здесь на ночь.
      За спиной Тейо Блю отчетливо увидела тень от припаркованного рядом с ее мотоциклом старого «Форда» Флако.