— Всё ясно, — проговорила Танзи, но Райли понял, что сомнения не оставили её.

Хотя она, казалось бы, сделала всё, чтобы защитить себя, до Танзи постепенно начинало доходить, как призрачна эта её уверенность, что с ней ничего не случится.

Она подняла глаза на Райли, и у того защемило в груди. Усталый, измученный взгляд. Нет, наверное, даже не усталый и измученный, а затравленный.

— Кто бы знал, как мне это надоело! — прошептала она с чувством. И вновь зябко потёрла руки и отвернулась. — Скорее бы всё кончилось!

Райли поднялся, подошёл к ней и обнял.

— Мы поймаем его, Танзи. Вот увидишь, мы узнаем, кто он.

— Я подумала: раз он мне не пишет, значит, просто потерял ко мне всякий интерес, — произнесла она В голосе по-прежнему слышалась усталость. — Но выходит, это лишь смена линии поведения?

Райли пристально посмотрел ей в глаза. Видно было, что на мгновение Танзи позволила страхам взять над собой верх. Однако он уже успел неплохо изучить её и потому знал, что это лишь минутная слабость. Вскоре всё пройдёт, и Танзи возненавидит себя за то, что позволила этому ублюдку запугать себя, пусть даже на короткое мгновение. И вряд ли ей захочется, чтобы он, Райли, сейчас принялся её успокаивать.

— Да, похоже на то, — спокойно согласился он. — Хотя это вовсе не значит, что он намерен что-то предпринять. Как, впрочем, и то, что Соул-М8 наконец оставил тебя в покое. Такие изменения — не более чем сигналы, но из них ещё не следует, будто вот-вот что-то произойдёт. — С этими словами Райли погладил её по лицу, большими пальцами нежно потёр щеки. — Разумеется, с нашей стороны великая глупость пустить все на самотёк. Мы должны быть готовы ко всему, в том числе и…

Танзи прижала палец к его губам.

— He надо… давай сегодня больше не будем об этом думать. О том, что… ну, сам знаешь. Честное слово, я уже от всего устала.

— Хорошо, уговорила, — спокойно ответил Райли. — Только должен тебе сказать, что я не намерен сдаваться до тех пор, пока мы не прижмём мерзавца к стенке.

— Идёт, — отозвалась Танзи, прижимаясь щекой к его груди. — Мне понравилось насчёт того, чтобы прижать его к стенке.

И хотя обстоятельства, казалось, были совершенно неподходящими, Райли подумал о том, как приятно держать её в объятиях. Сильная, независимая женщина — и одновременно такая слабая и беззащитная.

Он как ребёнка поглаживал Танзи по спине, а затем прижал к себе ещё сильнее. Словно чтобы она поняла: рядом с ним она может чувствовать себя в полной безопасности — причём не только в данный момент, а всегда.

Танзи вздохнула.

— Знаешь, что неприятнее всего? — спросила она, уткнувшись носом в его рубашку.

— И что же?

Райли слегка отстранился.

— Если бы не он, мне никогда бы не встретить тебя. Не хочу быть ему за это благодарной. Но я рада, что теперь у меня есть ты.

— Лучше поблагодари свою тётушку и выброси эту проблему из головы.

Он прижался губами к её ладони, затем накрыл её своей рукой. В глазах Танзи тотчас вспыхнула искра. Нет, то не была искра страха и не искра беззащитности, и даже не искра надежды. То был огонь желания.

Райли подумалось, как подчас в самых опасных ситуациях люди начинают делать то, чего при иных обстоятельствах никогда бы не сделали. Он не мог с точностью сказать, чем вызвано его чувство к Танзи, главное, чтобы потом она не пожалела о том, что произошло между ними.

Танзи провела пальцем по его щеке.

— Как я понимаю, ты всё ещё переживаешь по поводу того, что нехорошо смешивать деловые отношения с личными?

Что ж, полезная мысль. Особенно если вспомнить, во что подобная практика обошлась его отцу. Финн наверняка первым покатился бы со смеху, скажи ему Райли, что его чувства совсем не такие — не такие, потому что это Танзи, а то, что он к ней испытывает, отнюдь не животная похоть. Или по крайней мере он постепенно начинает испытывать к ней нечто большее, нечто более сложное и возвышенное, чем просто физическое влечение. Кстати, почему только начинает? И вообще, уже пора сказать об этом вслух.

— Я хочу, чтобы между нами что-то произошло, потому что нам обоим этого хочется, — произнёс он наконец. — А не потому, что мы волею случая оказались вместе в такой неправдоподобной ситуации.

— Ты так считаешь?

Райли покачал головой.

— Кстати, должен тебе сказать одну вещь. Я собираюсь кое-кому позвонить. Привлечь к расследованию одного из моих знакомых. Нам нужны дополнительные глаза и уши.

К его удивлению, Танзи, вместо того чтобы воспротивиться, тотчас согласилась.

— Хорошо. В таком случае пусть он выставит мне счёт. Знаю, ты из-за меня переживаешь, причём не просто потому, что тебе поручено расследование, но я ни за что не соглашусь, чтобы ты платил из своего кармана. Будет честно, если…

Райли не дал ей договорить и поцеловал, а когда наконец поднял голову, то сказал следующее:

— В одиночку мне не справиться. Придётся привлекать кого-то ещё. И честно говоря, у меня будет спокойнее на душе, когда я буду знать, что не я один постоянно держу тебя в поле зрения. — Он нежно взял её лицо в ладони. — Но я не собираюсь выходить из игры.

— Между прочим, я, если не ошибаюсь, не давала на это согласия.

Райли усмехнулся. Какой бы серьёзный разговор они ни вели, в глубине всегда оставалось место шутке, и это ем нравилось. Более того, ему казалось, шутки лишь укрепляли их отношения — если между ними действительно были отношения.

— Правильнее сказать, не давала такого распоряжения, — шутливо поправил он её.

Танзи пожала плечами — мол, какая разница — и обхватила Райли за талию.

— Если ты не исчезнешь с концами, меня в принципе устраивает любое решение, если ты считаешь, что именно так и надо.

Теперь огонь уже разгорался в его теле. Танзи теснее прижалась к его груди, и Райли ощущал её рядом с собой — такую мягкую и тёплую. Что ж, может, он ошибся, полагая, что огонь желания разгорается только в нём одном.

— Обещаю, что буду начеку все двадцать четыре часа в сутки, — сказал Райли слегка охрипшим голосом. Танзи тем временем продолжала нежно гладить его по лицу — её пальцы касались то его щёк, то губ, то подбородка.

Она улыбнулась, и Райли был рад увидеть удовлетворённый блеск в её глазах. Ещё как рад.

— Что ж, не исключено, что это придаст совершенно новый смысл слову «телохранитель».

— Поживём — увидим.

Вот и всё, что он сказал, потому что в следующее мгновение его губы приникли к её губам.

Она ощутила на губах Райли сладость молочного коктейля, который приготовила для него, и ещё какой-то вкус, который принадлежал только ему. Райли не торопился, он целовал её медленно, как целует тот, кому некуда спешить. Танзи позволила себе расслабиться, позабыв о терзавших её страхах и опасениях, и Райли неторопливо продолжил ласки. Что ж, если они и дальше будут заниматься тем же, она не против, чтобы он подольше задержался в её доме.

Руки Райли скользнули вниз по её спине. Танзи никак не ожидала, что Райли будет возбуждён. Хотя бы потому, что мужчина, сгорающий от нетерпения, не может быть таким… медлительным. И хотя руки Райли крепко сжимали бедра Танзи, она ощущала в этом не одну лишь голую похоть, а просто нежную уверенность. Словно он ничуть не сомневался в том, что спешить некуда, что впереди у них целый день — а может, и ночь, и ещё будет видно, куда их занесёт.

В иной ситуации подобная медлительность только бы действовала Танзи на нервы. Однако стоило его губам прильнуть к её губам, стоило им начать своё сладкое неторопливое путешествие по её шее, как Танзи поняла, что раньше она почему-то всегда куда-то спешила, не давая ни себе, ни партнёру даже лишней секунды на то, чтобы ощутить нечто большее, чем просто физическое влечение. Она запрокинула голову, подставляя под поцелуй шею, и с её мягких губ сорвался стон. Господи, чего она всё это время так боялась?

Впрочем, Танзи знала чего. Она провела руками по его спине и, подняв голову, нежно, совсем по-девичьи поцеловала его в губы. Райли тотчас открыл глаза, и Танзи с радостью разглядела в них всю глубину его страсти.

— Спасибо тебе, — прошептала она.

Райли открыл глаза ещё шире. Теперь в движение пришли его руки — он пробежал пальцами вдоль её спины, поиграл с кудряшками волос.

— За что?

— За то, что ты никуда не спешишь, — улыбнулаеь Танзи. — И не даёшь торопиться мне. Даёшь мне возможность прочувствовать каждое мгновение.

— Я делаю лишь то, что, как мне кажется, будет тебе приятно. Вот и все.

Танзи улыбнулась. Наверное, лучше не скажешь. Она никак не ожидала, что желание будет нарастать в ней так медленно, так постепенно. Хотя будь она до конца честна сама с собой, то призналась бы себе, что дело уже не в физическом влечении, не в животной страсти, а в чём-то ином И обоим пришлось так долго сдерживать себя, не давая выхода чувствам, терпеть постоянное напряжение, что почему-то Танзи прониклась уверенностью, что в один прекрасный день страсть должна прорваться наружу наподобие извержения вулкана. Чего она никак не ожидала, так это нежности.

Правда, какая-та часть её существа хотела бы отстраниться, автоматически предохранить хотя бы небольшую часть себя от этой мучительной близости, но, увы, было уже поздно. Потому что к этому моменту их привела настоящая близость, родство душ, а не только жажда физической близости. Именно оно, желание обладать Райли полностью, и окрасило эти минуты неведомыми ей ранее ощущениями, каких ей не подарил бы самый безумный секс.

— У тебя хорошая интуиция, — произнесла она и, запустив пальцы ему в волосы, впилась поцелуем в губы.

Райли казалось, что сердце вот-вот выскочит у него из груди. Когда всё началось, он не задумывался о том, куда это может их завести. Он понимал, что нужен Танзи, нужен хотя бы потому, чтобы она убедилась, что ей не придётся сражаться в одиночку. Слов, чтобы выразить всё, что он хотел ей сказать, у Райли не нашлось, поэтому ничего другого не оставалось, как целовать её, гладить, ласкать.

Если бы он все предусмотрел заранее, то наверняка бы решил, что Танзи ждёт от него поведения настоящего волка. Кстати, он наверняка удовлетворил бы её в такой роли В этом Райли ничуть не сомневался. Проведи они вместе чуть больше времени, вероятно, так бы оно и было. Или он умер бы, пытаясь соответствовать её представлениям. Но только не сегодня.

Её язык, проникший в его рот, был сладким от мороженого. Интересно, пресытится ли он когда-нибудь ею? Уж точно не сейчас, потому что его терзал неутолимый голод. Райли едва устоял перед соблазном без лишних церемоний взять от неё то, что хочется, взять, не спрашивая её согласия, потому что он терзался желанием и не мог ему противостоять. И тем не менее Райли не спешил, ведь эти медленные, неспешные ласки, каждый стон, каждый вздох, который он исторгал из её груди, хотя и были во сто крат мучительнее, но и во сто крат сладостнее.

— Должен тебе сказать, — хрипло произнёс он, когда Танзи медленно провела губами по его шее, — что я давно уже видел нас с тобой во сне. — При этих его словах по её телу пробежала дрожь, она вся напряглась. — Но только не медленно, как сейчас, а грубо и быстро. Совсем не так, как сейчас.

Танзи опять провела по его шее языком, и теперь уже вздрогнул он. От удовольствия.

— Совершенно не так, — согласилась она, целуя ему мочку уха. — Даже близко не похоже.

И Райли тотчас стало ясно, что и она предавалась фантазиям ничуть не меньше, чем он сам.

Танзи же как будто читала его мысли — более того, Райли с каждым мгновением проникался уверенностью, что так оно и есть. Она посмотрела на него, растянув губы в лукавой усмешке.

— Ты, по-видимому, считаешь, что только мужчины фантазируют о подобных вещах?

— Я ничего не говорю о женщинах в целом, — возразил он и тоже усмехнулся, теребя край её футболки. — Я имею в виду, что ты предавалась фантазиям о нас с тобой. Вот и все.

— И это тебя удивляет? Ты хотя бы сам понимаешь, что о таком, как ты, приятно помечтать? — С этими словами Танзи пробежала руками по его груди и плечам. — Ещё как приятно, — добавила она с хитрой усмешкой. — Но — сейчас я окончательно тебя ужасну — я мечтала вот о чём. — Она приподняла его рубашку и, поглаживая ему ладонями грудь закатала её до плеч. — Мне хотелось посмотреть на тебя, — продолжала она, глядя не в глаза Райли, а на грудь, — а по том сделать вот что. — Она обвела языком сначала вокруг одного соска, затем другого, отчего его тело словно пронзил электрический заряд. — Хотелось даже тогда, когда ты прятался от меня подтем кошмарным бесформенным костюмом и я не подозревала, какая прекрасная грудь спрятана от моего взгляда.

Райли смотрел на неё, и каждая клеточка его тела пела.

— А теперь ты все видишь.

Танзи кивнула и игриво улыбнулась.

— Ну, — сказал он, довольный тем, как она ахнула, когда он потянул вверх её футболку и его взгляду предстала тонкая полоска её живота, — лично я никогда не сомневался в том, какое прекрасное тело прячется под этой одеждой. — Он задрал футболку ещё на пару дюймов и улыбнулся, когда Танзи крепко ухватила его за бицепсы, словно пытаясь сохранить равновесие. — Я в буквальном смысле едва не профукал свою роль смирной овечки той ночью на лестнице, когда ты была в замшевых брючках. Таких облегающих, что мне показалось, будто кожу дубили прямо у тебя на попке.

— Неужели? — изобразила удивление Танзи, однако голос её предательски задрожал, напрочь опровергая вызов, который она попыталась вложить в свою улыбку.

— Представь себе, — произнёс Райли, запуская большие пальцы под край её футболки, который сейчас находился там, где вообще-то полагалось быть бюстгальтеру. Правда, бюстгальтера там не оказалось. Черт, а она умеет выбить его из колеи. Райли погладил ещё, подталкивая ткань чуть повыше, пока наконец из-под края футболки не выглянули округлые холмики грудей. — Когда той ночью я закрыл глаза, знаешь, почему мне захотелось тебя? Нет, мне привиделись не замшевые брючки и не шикарное платье, в котором ты была на балу. А кое-что другое.

От Райли не скрылось, как она напряжённо сглотнула, — впрочем, у него самого тоже слегка пересохло в горле. Пальцы его скользнули под мягкую ткань и обнаружили там ещё нечто более мягкое и нежное. Самую нежную кожу в мире.

— Не надо, — выдавила из себя Танзи, и эти два слова скорее прозвучали как хрип.

Но Райли лишь покачал головой и нагнулся ещё ниже, чтобы поцеловать затвердевший сосок, с которым сейчас играли его пальцы. Боже, как он хотел её, хотел каждую клетку её тела.

— Я… — Он не договорил. Её зрачки расширились. Райли едва не растерял остатки самоконтроля.

— Я представлял себе, — начал он, взяв её грудь в свои ладони и нежно поглаживая затвердевшие соски, — тебя в этой твоей дурацкой футболке.

Простонав, Райли запустил ей руки за спину и стащил футболку через голову. Наконец между их телами не осталось этой последней преграды. Прижав Танзи к себе, он начал осыпать поцелуями её обнажённое тело.

— Я представлял, как срываю её с тебя, как мы с тобой занимаемся любовью, и что на тебе ничего нет, кроме тапочек с кроличьими ушами.

Танзи уже тянулась к нему. Пальцы её путались в его волосах, но в следующий момент до неё дошёл смысл сказанного, она замерла и… И расхохоталась.

Райли тоже глуповато улыбнулся.

— Хороша картина, не правда ли?

— Да, лучше не бывает, — согласилась она и улыбнулась такой чистой, такой светлой улыбкой, что Райли не рискнул бы определить, какие чувства за ней стоят.

— Но…

— Обними меня, Танзи, — повторил он командирским тоном. — Покрепче.

Она послушалась, и он повернулся, чтобы преодолеть последние ступеньки, ведущие на третий этаж.

— Но твоё колено…

— Мелочи по сравнению с тем. что в данный момент болит куда сильнее, — с улыбкой ответил он. — Я бы в принципе мог усадить тебя себе на плечи, хотя это и не так романтично, как нести тебя на руках, преодолевая сразу по две ступеньки, но…

Танзи теснее прижалась к нему.

— Согласись, что такая поза даже имеет свои преимущества.

Надо сказать, здесь она попала в самую точку.

И Райли не мог с этим не согласиться и бросился вверх по лестнице, преодолевая за один шаг по две ступеньки.

И плевать, что после ему придётся пролежать неделю с ледяным компрессом на проклятой коленке.

Давай поиграем в секс.

Кто из нас этим не занимался, причём не раз? И как мне кажется, все мы согласимся (по крайней мере те из нас, кому хватит смелости это сделать), что, пока вы занимаетесь сексом, все прекрасно, но потом… Это можно сравнить с едой в «Макдоналдсе»: быстро, на первый взгляд даже сытно, и всё-таки не то, что заниматься любовью. Кстати, я и выражение употребила другое — заниматься любовью, что совсем не одно и то же, что и секс. Трудно себе представить, какие ещё ожидания закрадываются в ваши отношения, когда в постель (или туда, где вы в тот момент находитесь) допускается это слово на букву «Л». Потому что, когда занимаешься любовью, вас связывает между собой гораздо большее, чем просто секс.

То есть близость возникает на совершенно ином уровне. Что подчас бывает страшно. Зато как восхитительно! Как замечательно, что когда занимаешься любовью, то и секс перерастает в нечто большее.