Чтобы не терять ни минуты, Гэллегер взялся за видеофон. Харрисон Брок еще не растерял своего влияния и связей, и потому предварительное слушание дела удалось назначить на этот же день. Однако чем все закончится, ведали лишь Господь да робот.
      Последние часы перед судом Гэллегер провел в мучительных, но безрезультатных размышлениях. Он так и не мог решить, какой ключик подобрать к роботу. Если бы он знал, для чего изготовил Джо... но он никакие мог вспомнить. И однако...
      В полдень он явился в лабораторию.
      - Собирайся, умник, - бросил он, - мы едем в суд. Немедленно.
      - И не подумаю.
      - Отлично. - Гэллегер распахнул дверь и жестом пригласил двух здоровых парней с носилками, - Берите его, мальчики!
      В общем-то, он блефовал. Способности Джо оставались загадкой, пределы возможностей - тоже. К счастью, робот был не так уж велик. Он сопротивлялся, возражал и даже скрипел, но его все-таки упаковали в смирительную рубашку и без труда положили на носилки.
      - Перестаньте! По какому праву! Что вы себе позволяете?! Пустите меня, говорю вам! Пустите!!
      - Вперед! - скомандовал Гэллегер.
      Джо боролся мужественно, но его вытащили на улицу и сунули в воздушную карету скорой помощи. Там он сразу притих и только тупо смотрел в потолок. Гэллегер опустился на сиденье рядом со своим строптивым детищем. Машина мягко оторвалась от земли.
      - Ну, что будем делать?
      - Мне уже все равно, - ответствовал Джо. - Ты меня страшно разочаровал. Не знаю, почему я вас всех не загипнотизировал. Между прочим, это и сейчас не поздно. Или, может быть, для вас предпочтительнее бегать по кругу и тявкать по-собачьи?
      Гэллегера передернуло.
      - Не советую.
      - Можешь не беспокоиться. Я не опущусь столь низко. Буду гордо лежать, любуясь собой. Ты же знаешь, что зеркало мне не нужно. Свою красу я могу опространствить и без него.
      - Джо. - сказал Гэллегер. - Нас везут в суд, в большой зал. Там будет множество людей, и все они будут тобою любоваться. Представляешь себе, каким будет их восхищение, если ты продемонстрируешь свои гипнотические способности? Помнишь, как ты загипнотизировал Тонов?
      - Меня не волнует число людей, которые в восторге от меня, - ответствовал робот. - Если они просто увидят меня, и то им сказочно повезло. Я буду рад за них. А пока помолчи. Разрешаю тебе тихо любоваться моими шестеренками.
      Гэллегер любовался шестеренками своего мучителя, и глаза его горели от ярости. Он не мог успокоиться даже тогда, когда карета приблизилась к зданию суда. Парни - под наблюдением изобретателя - внесли робота в помещение и осторожно взгромоздили на стал. После короткого совещания робот был признан "вещественным доказательством No 1".
      Зал суда был переполнен. Основные персонажи тоже были на месте; парочка Тонов держалась с самоуверенностью, близкой к нахальству, зато семейство Броков было явно взволновано. Водоразделом между этими двумя группировками стала предусмотрительная, как обычно, мисс Сильвия О'Киф. Председатель суда Хэнсон слыл педантом, но, по убеждению Гэллегера, был порядочным человеком. Это уже обещало кое-что.
      Судья посмотрел на Гэллегера.
      - Думаю, обойдемся без формальностей. Я изучил вашу краткую пояснительную записку по данному вопросу. Речь идет о том, заключали ли вы определенный контракт с корпорацией "Сонатон Телевижн Эмьюзмент". Вы согласны с такой формулировкой?
      - Согласен, ваша честь.
      - В таком случае дело будет слушаться без участия адвоката. Решение может быть обжаловано любой из сторон. В противном случае оно вступает в законную силу через десять дней после вынесения.
      Эта новая форма упрощенного судебного разбирательства получила широкое распространение: она экономила время обеих сторон, свидетелей и экспертов, да и нервы тоже. Тем более, что после ряда скандальных процессов последних лет репутация адвокатов оказалась изрядно подмоченной. Прибегать к их услугам считалось теперь правилом дурного тона.
      Судья Хэнсон начал с опроса Тонов, после чего пригласил на свидетельское место Харрисона Брока. Владелец "Вокс Вью" нервничал, но отвечал уверенно.
      - Восемь дней назад вы заключили договор с заявителем?
      - Да. Мистер Гэллегер взял на себя обязательство выполнить для меня определенную работу.
      - Вы можете представить контракт?
      - Нет. Договоренность была устной.
      Хэнсон задумчиво взглянул на изобретателя.
      - Заявитель в тот момент был пьян? Насколько мне известно, такое состояние для него не редкость.
      Брок поколебался.
      - Тест на алкоголь я не проводил. Не могу дать объективный ответ.
      - Употреблял ли он в вашем присутствии спиртные напитки?
      - Я не знаю, можно ли считать их спиртными...
      - Если их употреблял мистер Гэллегер, то не только можно, но и нужно. Специальных доказательств не требуется. Могу это утверждать, поскольку однажды приглашал данного джентльмена в суд в качестве эксперта... Итак, доказательств того, что вы заключили с мистером Гэллегером контракт, вы представить не можете. У ответчика же, корпорации "Сонатон", такие доказательства наличествуют. Подпись заявителя признана подлинной.
      Хэнсон жестом отпустил Брока со свидетельского места.
      - Перейдем к вам, мистер Гэллегер. Сюда, пожалуйста. Оспариваемый вами контракт был подписан вчера около восьми вечера. Вы полностью отрицаете свою причастность, заявляя, что вещественное доказательство номер один, использовав свои гипнотические способности, представилось вами и подделало вашу подпись. Все эксперты, привлеченные по этому делу, единодушны во мнении, что ни один робот не способен на такое.
      - Мой робот построен по новым принципам.
      - Допустим. В таком случае попрошу, чтобы ваш робот загипнотизировал меня так, чтобы я поверил, что он - это вы, или любое третье лицо. Пусть подойдет сюда и примет любой облик, который пожелает.
      - Попробую, - пробормотал Гэллегер и сошел со свидетельского места. Он приблизился к столу, на котором покоился Джо в смирительной рубашке - и в душе пожалел, что давно разучился молиться.
      - Джо!
      - Ты слышишь меня?
      - Да.
      - Можешь загипнотизировать судью?
      - Отстань, - ответствовал Джо. - Мне не до того, я всматриваюсь в себя.
      Гэллегер вытер ладонью вспотевший лоб.
      - Ну, пойми же. У меня очень скромная просьба. Единственное, что ты должен сделать, это...
      Джо спрятал свои глаза и слабым голосом произнес:
      - Я не слышу твоих слов. Я пространствлю.
      Минут через десять судья Хэнсон не выдержал:
      - Суд ждет, мистер Гэллегер.
      - Ваша честь, я взываю к вашему терпению. Потребуется некоторое время, чтобы уговорить этого тупоголового Нарцисса выполнить ваше требование. Рано или поздно я заставлю его...
      - У нас здесь справедливый и беспристрастный суд, произнес Хэнсон. - В любое время, когда вы сможете представить свидетельства того, что вещественное доказательство номер один способно гипнотизировать, я вернусь к слушанию этого дела. До того времени контракт сохраняет силу. Ваш наниматель - "Сонатон", а не "Вокс Вью". Заседание суда объявляется закрытым.
      Судья удалился. Тоны кололи оппонентов язвительными взглядами. Они покинули зал вместе с красавицей О'Киф, которая наконец выбрала для себя сторону изгороди. Гэллегер взглянул на Пэтеи Брок и грустно развел руками.
      - Что тут поделаешь?.. - виновато сказал он.
      Девушка попыталась улыбнуться.
      - Вас не упрекнешь. Вы, вроде бы, очень старались... Что ж, забудем. Возможно, что вы все равно не смогли бы найти удачное решение.
      Подошел Брок. Ноги у него подгибались, лоб был в испарине.
      - Даже не знаю, что и сказать. Сейчас сообщили, что в Нью-Йорке открылись еще шесть контрабандных театров. Сумасшествие какое-то!
      - Может, мне обвенчаться с Джимми? - подпустила шпильку Пэтси.
      - Черт бы его побрал! Только в том случае, если на свадьбе ты поднесешь ему цианистого калия. Все равно этим гадам меня не одолеть! Я найду какой-нибудь выход.
      - Если уж Гэллегер не нашел, то тебе вряд ли удастся, усомнилась девушка. - Чем же займемся теперь?
      - Поеду-ка я к себе, - решил Гэллегер. - In vino veritas, как говорили древние. Когда началась эта заваруха, я был под мухой. Может быть, если я снова пройду этот путь от начала до конца, истина снова явится мне. Если же нет, завещаю вам мой труп. Можете продать его за любую цену.
      - Договорились, - кивнула Пэтси, уводя своего родителя. Гэллегер приказал погрузить робота в карету скорой помощи и углубился в невеселые размышления.
      Час спустя Гэллегер снова валялся на заветной кушетке и увлеченно играл на своем алкогольном органе, одновременно бросая суровые взгляды на Джо: тот же тянул перед зеркалом свои скрипучие гимны.
      Гэллегер не знал, выдержит ли его организм такое испытание алкоголем, но решил не отступать до тех пор, пока не найдет решение или пока не рухнет бесчувственным трупом.
      Ответ скрывался в подсознании. Начать с того, для чего же он сотворил робота. Уж, наверное, не для иллюстрирования нарциссизма! Была какая-то другая причина, простая и убедительная, но как отыскать ее в алкогольных джунглях?
      Назовем ее "фактором икс". Владея им, начинаешь управлять Джо. "Икс" - это рычаг управления, которому Джо не может не подчиняться. До настоящего времени робот ни разу не делал того, для чего предназначался, и это вызвало у него манию величия; если же занять его работой, он должен прийти в норму. Снова все упирается в "фактор икс". Прекрасно! Гэллегер подкрепился глотком бурбона. Уф! Суета сует и всяческая суета. А как же найти этот самый икс? Дедукцией? Индукцией? Искать в осмосе? А может, в ванне с шампанским?.. Гэллегер старался сосредоточиться, но мысли разбегались со скоростью галактик. Еще раз вернуться в тот вечер, на неделю назад...
      Он пил пиво. Пришел Брок. Потом ушел. Он принялся делать робота... Это ясно. Пиво действует на организм не так, как крепкое спиртное. Может быть, он не тем себя стимулирует? Следует проверить. Гэллегер поднялся, принял тиамин, чтобы вернуться в норму, достал из кухонного холодильника целую кучу жестяных пивных банок и поставил их столбиком в маленький холодильник под окном, рядом с кушеткой. Он воздел консервный нож, и через секунду брызги пива взлетели к потолку.
      Итак, "фактор икс". Джо-то известно, чему он равен. Но робот никогда не откроет этого. Вот он стоит, насквозь прозрачный, и любуется своими жестяными потрохами.
      - Джо!
      - Не отвлекай меня. Я размышляю о прекрасном.
      - Но ты же вовсе не прекрасен.
      - Нет, прекрасен. Как можно не восхищаться моим удивительным тарзилом?
      - А это что еще такое?
      - Ну, конечно, - с жалостью вспомнил робот. - Ты не в состоянии его ощутить, не правда ли? Как мне жаль тебя! Между прочим, я вмонтировал тарзил сам, уже после того, как ты собрал меня. Он необыкновенно прекрасен.
      - Ах, вот как...
      Пустые банки множились. Сейчас только где-то в Европе осталась единственная фирма, которая упорно продолжала торговать пивом в жестяных банках, а не в пластиколбах. Гэллегер не признавал новшества, считая, что жестянки придают напитку неповторимый вкус. Но он отвлекся от Джо. Робот знает свое назначение. А может, и не знает? Сам Гэллегер не знает, зато его подсознание...
      Минуточку! Значит, подсознание...
      А у Джо есть подсознание? Если есть мозг, то...
      Гэллегер принялся фантазировать. Вот если бы можно было воздействовать на Джо детектором лжи... Или ввести, например, пентонал. Ерунда. Но как же добраться до подсознания робота?
      А если гипнозом?
      Но с Джо такой номер не пройдет. Он просто не позволит себя гипнотизировать.
      Если только...
      Самогипноз?!
      Гэллегер срочно поднял уровень пива в себе. С напитком к нему возвращалось, как ни странно, трезвость мышления. Способен ли Джо к предвиденью? Нет. Его безошибочные пророчества имеют своим фундаментом безжалостную логику и законы вероятности. А его уязвимое место - безграничное самолюбование и самомнение.
      Выйдет - не выйдет, чем черт не шутит. Риск - дело благородное! Попробуем.
      Гэллегер приступил к осаде.
      - Я вовсе не считаю тебя красавцем, Джо.
      - Что мне твое мнение? Я несомненно красив, и я это знаю. Прочие меня не интересуют.
      - Что ж... Согласен, чувств у меня меньше, чем у тебя. У тебя весьма богатые способности. Но теперь я изучаю тебя под другим углом зрения. Я напился и разбудил свое подсознание. Теперь я оцениваю тебя и сознанием, и подсознанием. Ты меня понимаешь?
      - Рад за тебя, - ответствовал Джо.
      Гэллегер прикрыл глаза.
      - Ты видишь себя глубже, чем все остальные, но все-таки не до конца. Правильно?
      - Почему же? Каков я есть, таким себя я и вижу.
      - А ты уверен, что способен полностью понять и всесторонне оценить себя?
      - А почему бы и нет? - насторожился робот. - Почему я должен сомневаться в этом?
      - Твои выводы диктуются твоим сознанием. А ведь у подсознания, уверяю тебя, могут быть совсем иные ощущения. Я по себе знаю, что под гипнозом или под газом, или в любом другом случае, когда подсознание во мне побеждает, ко мне приходит совершенно новое и необычное восприятие окружающего.
      - Любопытно, - Джо задумчиво глядел на свое отражение. - Очень любопытно...
      - Жаль, что ты не можешь напиться, как я.
      От волнения голос Джо стал еще более скрипучим, чем обычно.
      - Подсознание... Мне не приходило в голову оценивать свое совершенство с такой позиции. Может быть, я и в самом деле сам обделяю себя.
      - Пустой разговор, - с нарочитым безразличием обронил Гэллегер. - Все равно ты не сможешь освободить свое подсознание.
      - Освобожу, - убежденно заявил робот. - Я же могу сам себя загипнотизировать.
      Гэллегер затаил дыхание.
      - Правда? И ты веришь, что гипноз подействует?
      - Несомненно. Не буду откладывать. Хочу скорее найти те великие совершенства, которые я сам от себя преступно скрываю. Во славу... Начинаю.
      Джо выдвинул свои глаза на шарнирах и направил их друг на друга, погрузившись в самосозерцание. В лаборатории повисла тишина.
      Наконец Гэллегер нарушил молчание.
      - Джо!
      Никакой реакции.
      - Джо!
      Снова тишина, нарушаемая лишь далеким собачьим лаем.
      - Говори так, чтобы я слышал тебя.
      - Хорошо, - отозвался робот своим обычным скрипучим голосом, но звучал он, словно из потустороннего мира.
      - Ты загипнотизировал себя?
      - Да!
      - Ты красив?
      - Я так прекрасен, что даже не мог себе вообразить.
      Гэллегер поостерегся спорить.
      - Подсознание овладело тобою?
      - Да.
      - Зачем я тебя изготовил?
      Молчание. Гэллегер облился холодным потом, но настойчиво повторил вопрос:
      - Джо! Ты обязан сказать. В тебе превалирует подсознание - вспомни, это твои собственные слова. Итак, с какой целью я тебя сделал?
      Гробовая тишина.
      - Ну-ка, вспомни. Начнем с того момента, когда я начал тебя создавать. Как обстояло дело?
      - Ты пил пиво, - через силу выговорил робот. - Консервный нож плохо справлялся с жестянкой. Ты решил сделать другой, лучшего качества и большего размера. Так вот, это я и есть.
      Изобретатель едва не грянулся с кушетки.
      - Как?!!
      Джо подошел к холодильнику, достал банку пива и вскрыл с нечеловеческим изяществом. Ни одна капля не пролилась. Джо был королем среди консервных ножей.
      - Вот что может случиться, если играть с наукой в прятки, - задумчиво произнес творец лучшего в мире консервного ножа. - Создать суперробота только для...
      Он не успел закончить, потому что Джо встрепенулся и пришел в себя.
      - Что происходит? - растерянно спросил он.
      Глаза Гэллегера воссияли дьявольским огнем.
      - Ну-ка, открой мне банку! - рявкнул он.
      С мучительной неохотой робот выполнил приказ.
      - Так. Значит, вы вспомнили. Теперь я должен подчиняться.
      - Вот теперь ты совершенно прав. Я нашел то, что искал - главный рычаг управления. Теперь ты никуда не денешься, красавчик. Будешь за милую душу выполнять то, для чего был создан.
      - Никуда не денешься, - мужественно признал Джо. - Но в свободное время никто не в силах помешать мне наслаждаться созерцанием моего облика.
      Гэллегер решил поставить точку над "и".
      - Слушай, ты, открывалка протяженносложенная! Если я снова отведу тебя в суд, ты загипнотизируешь судью Хэнсона? Если я прикажу, ты сделаешь это, верно?
      - Сделаю. Теперь я лишен свободы выбора. Согласно моей программе я обязан подчиняться вам. До тех пор, пока я не получил от вас кодовой команды, - открыть пивную банку - я был свободен в своих действиях. Но вы нашли код, и теперь мне остается только беспрекословное подчинение.
      - Отлично, - облегченно вздохнул Гэллегер. - Теперь я, хвала Всевышнему, хоть с ума не сойду. Во всяком случае, с этими Тонами разделаюсь. И нужно как-то выручать Брока.
      - Но вы же нашли решение, - ошарашил его Джо.
      - Что ты сказал?!
      - Решение заложено во мне. После встречи с Броком вы нашли выход и воплотили его в моей конструкции. Возможно, сработало ваше подсознание.
      Гэллегер хлебнул пива.
      - Ну, а поконкретнее? В чем соль?
      - Инфразвуковой сигнал, - объяснил робот. - Вы заложили в меня умение посылать инфразвуковой сигнал определенного уровня, который Брок должен транслировать в своих программах через неравномерные отрезки времени...
      Инфразвук нельзя услышать. Но нельзя не ощутить. Сперва появляется слабая непонятная тревога, затем она усиливается и наконец перерастает в панику. Продолжается это недолго, но вкупе с ЭМП - эффектом массового присутствия - приводит к фатальным последствиям.
      Владельцы домашних телевизоров "Вокс Вью" не ощутили ничего необычного. Выручала акустика. Ну, замяукала кошка, забеспокоилась собака. Люди, сидящие у своих телевизоров, не придавали этому большого значения. Ничего странного - усиление было минимальным.
      Совсем иное - гнилые киношки, где нелегальные телевизоры "Вокс Вью" обслуживались усилителями "Магна"...
      Сперва возникало малозаметное беспокойство. Но оно нарастало. Люди бросались к выходу. Они чего-то боялись, хотя, сами не знали, чего именно. Чувствовали лишь, что самое время сматываться.
      Когда во время одной из трансляций "Вокс Вью" впервые применила инфразвуковой сигнал, во всех контрабандных театрах "Сонатбна" начались беспорядки. Посетители покидали кинозалы толпами, сшибая друг друга. Только Гэллегер, Брок, его дочка да двое техников знали, что причина - инфразвук такой тональности, которая больно бьет по Тонам и их нелегальному бизнесу.
      Через час инфрасигнал повторился. Снова возникла паника, и снова опустели залы гнилых киношек.
      Уже через несколько недель никакая сила не могла загнать человека в контрабандный театр. То ли дело у себя дома. Контрабандные театры пустовали, зато число желающих обзавестись телевизорами "Вокс Вью" резко возросло. Инфразвуковая атака принесла и второй, незапланированный результат: другой конец дубинки ударил и по легальным театрам "Сонатона". Произошло это самым простым образом. Никто не мог объяснить причину паники, которая охватывала посетителей контрабандных театров. Среди других причин наиболее правдоподобными считались клаустрофобия и массовое скопление людей.
      В один прекрасный день некая Джейн Уидсон, дамочка вполне заурядная, посетила контрабандный театр. Когда последовал инфразвуковой сигнал, она в страхе бежала, как и остальные зрители, но при этом ее больно толкнули.
      Вечер следующего дня Джейн решила провести в блестящем "Сонатон Вижу".
      В самый разгар драматического представления она вдруг ощутила себя ничтожной пылинкой в окружении огромного скопления чуждых и враждебных людей. В страхе она подняла глаза к небу, и ей показалось, будто потолок падает на нее. Джейн ощутила мучительную, неодолимую потребность немедленно бежать отсюда. Она неистово завизжала, тем самым как бы подтолкнув тех из зрителей, которые уже испытали на себе действие инфразвукового сигнала.
      К счастью, паника не привела к человеческим жертвам: законы о противопожарных мерах соблюдались неукоснительно, и двери театра, достаточно широкие, распахнулись все разом. Жертв не было, но как-то неожиданно все поняли, что у людей возник новый условный рефлекс - неприятие зрелищ вкупе с большим скоплением зрителей. Элементарная психологическая ассоциация...
      Через четыре месяца о контрабандных театрах уже никто не вспоминал, а супертеатры "Сонатона" были закрыты по причине отсутствия зрителей. Элия и Джимми Тоны вошли в глубокое пике. Зато довольны были все, кто был связан с "Вокс Вью".
      Все, кроме Гэллегера. Получив у Брока сногсшибательную сумму, он сразу же послал в Европу телефонный заказ на огромное количество пива в жестяных банках. Сейчас он валялся на своей кушетке в глубокой ипохондрии и дегустировал виски с едва заметной добавкой содовой.
      Джо, как обычно, любовался движением своих механизмов.
      - Джо!.. - позвал его Гэллегер слабым голосом.
      - Слушаю. К вашим услугам. Что-нибудь угодно?
      - К сожалению, ничего. В том-то и беда.
      Гэллегер разыскал в кармане смятую телеграмму и перечитал ее. Телеграмма извещала, что пивоваренная промышленность Европы отныне пойдет в ногу со Штатами. Теперь пиво будет распространяться в стандартных и принятых во всем цивилизованном мире пластиколбах. Прощайте, жестянки!
      Наступил век пластика. Даже для пива.
      Для чего же теперь годен робот, созданный для откупоривания жестянок?
      С глубоким вздохом Гэллегер приготовил себе очередную порцию, в которой наличие содовой носило чисто символический характер. Джо продолжал ломаться перед зеркалом.
      Неожиданно он выкатил глаза, уставил их друг в друга и приступил к самогипнозу. Высвободив подсознание, он с новых позиций мог обозревать свои неисчислимые личные достоинства.
      Гэллегер вздохнул еще печальнее.
      В соседних кварталах завыли собаки. Ну и черт с ними.
      Он выпил и заметно приободрился.
      Через некоторое время, размышлял он, я запою "Фрэнки и Джонни". А почему бы на пару с Джо не образовать дуэт, какой еще не являлся миру - баритон вкупе с неслышимым инфразвуковым или ультразвуковым сопровождением. Это будет воистину неслыханная гармония.
      Через несколько минут Гэллегер и его отставной консервный нож пели дуэтом. Под громкий собачий аккомпанемент.
      1 Caveal emplor (лат.) - покупающий пусть смотрит. Термин римского гражданского права, обозначающий, что ответственность за качество товара продавец не несет, рискует покупатель.
      2 Библия. Книга притчей Соломоновых, гл. 20. ст. 1.
      3 In vino veritas (лат.) - Истина - в вине.