-- Да? Что вы говорите!
      -- На голод. На нужду. Даже на отход от идеалов национализма. Даже... до чего вздорная идея... намек на... -- министр указал взглядом на портрет, украшающий стену.
      Виттер удивленно хмыкнул, но после минутного колебания рассмеялся.
      -- Мне это даже не приходило в голову. Абсолютный идиотизм. Правда, поначалу мне было интересно, как левантинское происхождение связано с ненавистью к левакам. Может, какая-то этническая черта?
      -- Не думаю. Это скорее связано с... Гауптштурмфюрер Виттер!
      Последовала немая пауза. Наконец Виттер поднялся, отсалютовал и вышел, старательно ломая навязчивый ритм. Министр вновь посмотрел на портрет, побарабанил пальцами по толстому рапорту, а затем отодвинул его в сторону, чтобы прочесть машинописную бумагу с грифом "Срочно". И правда, дело было срочное. Через полчаса фюрер должен был выйти в эфир с речью, которой ждал весь мир. Она должна была объяснить кое-какие щекотливые вопросы -например, русскую кампанию. Это была хорошая речь, превосходный образец пропаганды. Передач должно было быть две: одна будет транслироваться на Германию, вторая -- на весь остальной мир.
      Министр встал и начал ходить взад-вперед по пушистому ковру. Его лицо кривила нервная гримаса. Был только один способ справиться с врагом: задушить его. Встать к нему лицом и разнести в пыль. Если бы все немцы обладали его ментальностью, его уверенностью в себе, идиотская песенка никогда не набрала бы такую силу.
      -- Как там этот стишок? -- бормотал министр. -- Левой. Левой. Левантинец с револьвером... -- ну и что тут такого? Мне это нисколько не вредит, не выводит из строя мой разум. Я повторяю ее, но только если сам хочу. И сейчас я делаю это по собственной воле, чтобы доказать, что этот стишок нисколько не опасен... по крайней мере, для меня. Пожалуйста: "Левой! Левой! Левантинец..."
      Министр пропаганды расхаживал взад-вперед, декламируя несносный стишок. Он делал это не в первый раз... разумеется, только для того, чтобы доказать, что он сильнее.
      Адольф Гитлер думал о леваках. И о России. Кроме того, имелись и другие проблемы. Нелегко быть вождем. Придет час, и явится некто лучший, а он отойдет в тень с сознанием выполненного долга. Заигранную пластинку заело, и Гитлер вновь задумался над текстом своей речи. Да, она была хороша. Эта речь многое объясняла: почему не удалось в России, почему провалилось вторжение в Англию, почему англичане совершают невозможное -- атакуют континент. Проблемы эти сильно тревожили его. Собственно, это были никакие не проблемы, но народ мог превратно истолковать факты и потерять веру в своего фюрера. Речь объяснит все -- даже темное дело Гесса. Геббельс целыми днями шлифовал психологические нюансы выступления, поэтому было особенно важно произнести речь без запинок. Гитлер потянулся за ингалятором и освежил горло, хотя необходимости в этом и не было: его голосовые связки были в идеальной форме.
      Было бы ужасно, если бы...
      Тьфу! Чего ради ему заикаться? Речь была слишком важна. Ему сотни раз приходилось выступать, зажигать народ мощью своих слов. Важнейшим пунктом было, конечно, упоминание о России и бесславной весенней кампании. Геббельс нашел прекрасное оправдание... к тому же правдивое.
      -- Это правда, -- вслух произнес Гитлер.
      Конечно, правда. И вполне убедительная. После русского вопроса нужно перейти к делу Гесса, а затем...
      Но вопрос о России -- пункт номер один. В этом месте нужно будет атаковать микрофон изо всех сил. Он мысленно прорепетировал. Пауза, затем тоном обычной дружеской беседы: "Могу, наконец, раскрыть вам правду о нашей кампании в России и объяснить, почему она является стратегическим триумфом немецкой армии..."
      И он докажет это!
      Только нельзя ни на минуту забывать, какое важное значение имеет эта речь, особенно ее ключевое место. Помнить. Помнить. Сделать это точно так же, как минуту назад, как при репетиции. Ибо если не удастся...
      Нет такого слова.
      Но если бы все-таки не удалось...
      Нет. Даже если...
      Но ведь все получится. Должно получиться. Всегда получалось. Ситуация критическая. Ну, может, не до конца, но люди -- так ему казалось -- уже не всем сердцем за своего Вождя. Что может случиться с ним? Он окажется не в состоянии произнести речь? Тогда выступление будет отложено, и Геббельс как-нибудь объяснит все это. Так что это не так уж и важно.
      Нет, нельзя так думать.
      Впрочем, наоборот, надо думать об этом. Еще одна репетиция. Доверительная пауза, затем: "Могу, наконец, раскрыть вам..."
      Все, пора.
      Во всей Германии люди у приемников ждали выступления фюрера. Адольф Гитлер встал перед микрофонами, он больше не беспокоился. На втором плане своих мыслей он разместил усилием воли запись, которая раз за разом подсказывала ему: "Россия. Россия. Россия".
      Речь была хороша, такая, какой и ждали от Гитлера.
      "Пора!" -- подсказала память.
      Гитлер умолк, глубоко вздохнул, вздернул голову и посмотрел на тысячи лиц под балконом. Он думают не о них, а о паузе и следующей фразе. Пауза затягивалась. "Очень важно! Помнить! Все должно получиться". Адольф Гитлер открыл рот, и слова полились. Но не совсем те.
      Десять секунд спустя у Адольфа Гитлера отключили микрофон.
      Это не Гитлер обращался к миру несколько часов спустя. Геббельс сделал запись, в которой -- о диво -- ни словом не упоминались ни Россия, ни другие важные вопросы, совсем недавно решенные с такой ловкостью. Фюрер был просто не в состоянии высказаться по этим темам. И не из-за волнения. Каждый раз, подходя к ключевому моменту речи, он зеленел, стискивал зубы и говорил совершенно другое. Он не мог пробиться сквозь семантическую блокаду и чем больше пробовал, тем меньше это ему удавалось. Наконец Геббельс понял, в чем дело, и прервал передачу.
      В мир пошла кастрированная версия, и начались ожесточенные диспуты о том, почему Гитлер отклонился от разработанной темы. Ведь он собирался говорить о России, так почему же...
      Ответ знали лишь немногие. Но теперь его узнают все. Кстати, большинство немцев уже знали его, сами не подозревая об этом. Ходили сплетни, самолеты бросали листовки, люди шептались по углам, и долго еще будут помнить некую строфу, легко запоминающуюся по-немецки, которую можно повторять бесконечно
      Да, да. Может, именно этот экземпляр книги попадет в Англию, может, пилот КВС сбросит его возле Берлина или хотя бы Парижа! И весть разнесется -- ведь многие жители континента читают по-английски.
      Люди начнут говорить.
      Поначалу они не захотят в это верить, но потом вспомнят военную считалочку. В один прекрасный день история эта дойдет до Берлина или до Бертехсгадена. Она дойдет до человека с маленькими усиками и громким голосом.
      А потом... Может, пройдут дни, а может, недели, это не имеет значения... Геббельс войдет в салон и увидит Адольфа Гитлера, который будет маршировать на месте и выкрикивать:
      "ЛЕВОЙ!
      ЛЕВОЙ!
      ЛЕВАНтинец с РЕВОЛЬвером
      ЛЕВАков не ПЕРЕНОСИТ
      ХОТЯ держит нос НАЛЕво..."
      1 Reductio ad absurdum (лат.) -- доведение до абсурда.
      2 Nom d'une plume (фр.) -- здесь: "Наука, называется".
      3 Слова из первой строки государственного гимна Германии: "Deutschland, Deutschland uber alles" -- "Германия, Германия превыше всего".
      4 Здесь в значении союза "но".
      5 ОКВ (Oberkommando Wehrmaht) - верховное главнокомандование в гитлеровской Германии.
      6 Verdammt (нем.) -- проклятье.
      7 КВС -- Королевские воздушные силы Великобритании.
      8 Verboten (нем.) - запрещено.