Разумеется, все названные просчеты в работе штаба армии явились для нас серьезным уроком. И в период активных оборонительных боев, которые длились потом целых полтора года, с июля 1942-го и по январь 1944-го, мы использовали весь свой накопленный опыт, чтобы не допускать их впредь.
      Глава вторая.
      От обороны - к наступлению
      Советский народ, как и все простые люди земли, радовался победам своей родной Красной Армии над немецко-фашистскими войсками летом и осенью 1943 года. На весь мир прогремели тогда наши блистательные успехи на Курской дуге, в сражениях на юге страны. Гитлеровская армия понесла в них такие тяжелые потери, после которых уже не могла до конца оправиться.
      В летне-осенний период этого же года войска Ленинградского и Волховского фронтов своими действиями сорвали попытку немецко-фашистского командования восстановить блокаду Ленинграда, которая была прорвана нами в январе 1943-го.
      Советские войска освободили и мой родной Донбасс, который, как мы знали из газет, гитлеровцы превратили в довольно крепкий орешек, стремясь удержать его в своих руках во что бы то ни стало. Линия их обороны проходила там по Северскому Донцу - реке моего детства и юности - и по Миусу. А в глубине фашисты создали, кроме того, еще несколько укрепленных рубежей, опирающихся на небольшие речушки. Словом, земля Донбасса была буквально начинена многочисленными дотами и дзотами, минными полями, опоясана проволочными заграждениями.
      Но и этот, казалось бы, неприступный вал не остановил советские войска. В ожесточеннейших боях они освободили Донбасс от немецко-фашистских захватчиков. Войска Юго-Западного фронта овладели и моим родным городом Пролетарском, а также Лисичанском, где, как уже говорилось выше, я работал до призыва в армию.
      Находясь на Волховском фронте, далеко от Донбасса, я тем не менее внимательно следил за развертывающимися там событиями, потому что знал, что моя мать так и не успела своевременно эвакуироваться оттуда и была вынуждена долгое время жить в оккупации. Я часто думал: как там она, жена шахтера, коммуниста, начальника участка шахты? Жива ли? Ведь было известно, что семьи коммунистов гитлеровцы уничтожали беспощадно.
      Немного успокоился, когда наконец-то получил ответ на одно из своих многочисленных писем. С радостью подумал: значит, мать уже вне опасности, фашисты изгнаны из Пролетарска.
      "Дорогой сынок! - писала мать. - Как радостно у меня на сердце, что ты жив и здоров, воюешь и бьешь фашистов. Бей их крепче, чтобы побыстрее очистить нашу землю от этих варваров!..
      Сынок, мы столько пережили за время пребывания у нас фашистов, что сразу всего и не расскажешь. Издевались они над нашими людьми, как хотели, били нещадно, вешали и расстреливали, сажали в тюрьму. Все хотели шахтеров заставить на них работать. Но те не пошли в шахты, укрывались кто где мог.
      Когда гитлеровцы ворвались в наш город, я подалась в деревню, к своим знакомым, там и прожила, пока не вернулись наши. Фашисты в эту деревню заглядывали редко, потому, наверное, и уцелели мы тут. Бог даст, и ты вернешься домой невредимым.
      Слыхала я, что и наш меньшой хорошо воюет. Его воинская часть прошла где-то рядом с нашим городом, но заглянуть он не смог, только передал привет с оказией.
      Ну, будь здоров, дорогой сынок, возвращайся с победой в родной Донбасс.
      Целую тебя крепко. Твоя мама".
      На душе сразу стало легче. Хорошо, что мать жива, вернулась в Пролетарок. Значит, наш домашний уголок опять будет теплым и родным, каким он был и до войны.
      Захотелось хоть на часок заскочить домой, посмотреть на мать. Но шла война, и было не до отпусков. Только и сделал, что отправил матери срочный перевод. Деньги ей, конечно, пригодятся...
      Да, война еще грохотала на нашей земле. Несмотря на целый ряд серьезных поражений летом и осенью 1943 года, германская армия была еще сильна. В частности, даже противостоявшая нам под Ленинградом и Новгородом группа вражеских армий "Север" насчитывала в своем составе 740 тысяч солдат и офицеров, ей были приданы 370 боевых самолетов первой линии, около 400 танков и самоходных артиллерийских установок, свыше 10 тысяч минометов и орудий.
      На всем протяжении линии фронта эта группа создала очень сильные оборонительные позиции, изобилующие дзотами и дотами, разветвленной системой минных полей и проволочных заграждений, а также железобетонными полевыми укреплениями. Ее войска уже обладали достаточным опытом ведения боев в условиях лесисто-болотистой местности.
      Все это, естественно, наложило свой отпечаток на планирование и подготовку нашей новой наступательной операции, которая получила наименование Новгородско-Лужской. Началась она 14 января 1944 года с прорыва войсками Волховского фронта обороны противника из непосредственного с ним соприкосновения. Одновременно пошли в наступление и войска Ленинградского фронта, которые тоже прорвали вражескую оборону в районе Пулково и южнее Ораниенбаума. Таким образом, противник, попав под согласованный удар двух наших фронтов, оказался в довольно трудном положении.
      Новгородско-Лужская наступательная операция длилась с 14 января по 15 февраля 1944 года и характеризовалась высоким уровнем нашего мастерства и оперативно-тактического искусства, проявленных в крайне тяжелых условиях частых оттепелей и дождей, в общем-то необычных в этих местах для зимнего периода.
      Но, прежде чем и дальше рассказывать о ходе Новгородско-Лужской наступательной операции, мне хочется хотя бы вкратце коснуться оборонительного периода, который длился для 59-й армии с июля 1942 по январь 1944 года. Думается, рассказ о нем будет интересен по двум причинам. Во-первых, оборона нашей армии в этот период была довольно активной. Мы отвлекли на себя значительные силы противника, что, безусловно, содействовало успехам других армий Волховского и Ленинградского фронтов. Во-вторых, именно в этот период, в январе 1943 года, войсками двух названных фронтов была наконец-то прорвана блокада Ленинграда. 18 января 1943 года после недели ожесточеннейших боев полки и дивизии Волховского и Ленинградского фронтов соединились, разорвав таким образом кольцо блокады вокруг города на Неве. Этот день стал днем великого торжества не только для воинов двух фронтов, но и для всей Красной Армии, всего советского народа.
      Итак, 59-я армия, организовав оборону, летом 1942 года все же вела наступательные бои отдельными дивизиями и полками с целью не только улучшить свои позиции, но и не дать противнику возможности снять хотя бы часть сил с нашего участка и перебросить их под Ленинград. Так, 10 июля 378-я стрелковая дивизия во взаимодействии с 29-й танковой бригадой атаковали сильно укрепленный опорный пункт гитлеровцев в Дымно и овладели им. В результате наш плацдарм на западном берегу реки Волхов несколько увеличился. А в начале августа 377-я стрелковая дивизия полковника К. А. Цаликова и 191-я стрелковая дивизия подполковника Н. И. Артеменко при поддержке 29-й танковой бригады нанесли по противнику удар в районе Званки и еще больше расширили занимаемый плацдарм.
      Осенью 1942 года разгорелись бои теперь уже непосредственно за населенный пункт Званки. А перед этим, помню, нас, работников оперативного отдела, собрал подполковник Л. М. Крылов и сказал:
      - Вот что, товарищи. Противник, занимая высоты в районе Званки, довольно хорошо просматривает всю нашу оборону. Командующий и начштаба армии поставили задачу сбить фашистов с этих высот, а также овладеть Званками. Ее выполнение возложено на один из полков 382-й стрелковой дивизии. Атаку будут поддерживать артиллеристы и минометчики. И хотя общее руководство боем приказано осуществлять командованию дивизии, мы тоже должны послать туда своих представителей.
      И Крылов тут же назвал фамилию майора Н. М. Варвинского и мою. Еще раз напомнил, что мы едем в дивизию помогать организовывать бой и осуществлять общий контроль.
      Получив указания, мы с Варвинским выехали в 382-ю. По прибытии помогли дивизионным коллегам всесторонне подготовиться к бою. И вскоре 1267-й стрелковый полк пошел в атаку. Он сбил противника с высот и овладел южной окраиной Званок. В течение 14-17 ноября полк удерживал и высоты и окраину населенного пункта в своих руках. Но под натиском превосходящих сил врага все же вынужден был отойти на исходные позиции.
      За четыре дня боев противник понес здесь значительные потери, оставив на поле боя до 3500 своих солдат и офицеров убитыми и ранеными{7}.
      А вскоре для того, чтобы лучше узнать оборону противника, в полосе 377-й стрелковой дивизии была произведена разведка боем. Ее готовил сам комдив полковник Николай Прокофьевич Ковальчук, сменивший недавно на этом посту К. А. Цаликова. От штаба армии в эту дивизию выпало ехать мне.
      Мы встретились с Н. П. Ковальчуком как давние знакомые. И это действительно было так. Ведь до назначения в 377-ю дивизию Николай Прокофьевич служил заместителем командующего артиллерией 59-й армии, и мы с ним довольно часто встречались. Я, например, знал, что Ковальчук очень чуток к людям, аккуратен в работе, имеет обширные военные знания, так как окончил Академию Генерального штаба и даже некоторое время служил в Генштабе.
      - Ну как там, "наверху", поживаете? - встретил меня дружеским вопросом Николай Прокофьевич, пожимая Руку.
      - Да трудимся, товарищ полковник, - ответил я. - И не так уж спокойно. Ведь снаряды иногда и до нас долетают.
      - А здесь даже пули пчелами жужжат, - пошутил Ковальчук. - И иной раз ой как больно жалят!
      Мы разговорились с ним о предстоящей разведке боем.
      - Понимаете, Иван Сергеевич, - сказал Николай Прокофьевич, - эта разведка нам очень нужна, потому как в течение вот уже нескольких недель наши разведчики не могут взять ни одного "языка". И мы как следует даже не знаем, кто же сейчас перед нами сидит. Все та же двадцать пятая авиаполевая дивизия или другое какое соединение. Так что... - И, уже конкретно переходя к делу, спросил: - Как думаете, какие силы нужно бросить в этот разведбой?
      - Думаю, надо выделить не меньше роты, усилить ее артиллерией, саперами...
      - А не маловато? Мне мыслится, не меньше двух рот надо. И усиление, конечно. Но тут еще одна загвоздка. Уж больно бдительны фашисты. И укрепились здорово. Мы уж пытались и так и этак к ним подойти - ничего не получается. Потери только несем.
      - А что, если нам подобрать точно такую же местность в тылу, оборудовать ее по образцу и подобию вражеской обороны да и проиграть на ней несколько раз предстоящий бой? - предложил я.
      - Вот это уже вы дело говорите, - улыбнулся Ковальчук. - Я, кстати, об этом тоже думал.
      На том и порешили.
      Для разведки боем выделили, как и предлагал комдив, две стрелковые роты с артиллерией, танками и саперами. Провели тренировки их командного состава: разыграли бой на картах, потом на макете. А затем уже и на местности, специально оборудованной различными препятствиями. В заключение, создав обстановку, приближенную к боевой, проиграли с личным составом рот и подразделениями, выделенными для их поддержки, весь предстоящий бой от начала и до конца. Причем тренировку повторили несколько раз, чтобы досконально отработать вопросы взаимодействия и по времени и по рубежам.
      Наступила ночь, когда стрелковые роты начали разведку боем. Нагрянули они на фашистов неожиданно, потому что саперы загодя проделали проходы в проволочных заграждениях и минных полях. И вот роты, поддержанные огнем артиллерии и танками, дружно рванулись вперед. В ходе боя они захватили пленных, документы и с незначительными потерями вернулись в исходное положение.
      Мы с полковником Ковальчуком тут же допросили пленных. Из их показаний выяснилось, что перед фронтом нашей 377-й дивизии по-прежнему "сидит" все та же 25-я авиаполевая дивизия врага. Значит, гитлеровцы не сняли ее и не перебросили под Ленинград. Значит, мы будем иметь дело с теми, кого уже неплохо знаем.
      Следует заметить, что в оборонительный период ведению разведки у нас было уделено особое внимание. Каждая дивизия имела своих опытных разведчиков, которые, по далеко не полным данным, только в 1943 году захватили 75 "языков" и около сотни важных документов. И большой вклад в организацию разведки вносили начальник разведотдела штаба армии подполковник А. К. Мацукевич и другие работники этого отдела.
      * * *
      Повышению активности нашей обороны во многом способствовало и широко развернувшееся в тот период в армии снайперское движение. Застрельщиками его стали коммунисты и комсомольцы. Оно было поддержано командирами, политорганами, Военным советом 59-й армии.
      При работе над книгой я, просматривая архивные документы, словно бы вновь вернулся в тот июльский день 1943 года, когда по решению Военного совета у нас был проведен армейский слет снайперов. На него прибыли десятки сверхметких стрелков, артиллеристов и танкистов. И абсолютное большинство из них, повторяю, коммунисты и комсомольцы.
      Среди снайперов были рядовые бойцы и командиры, мужчины и женщины. В памяти сохранились имена таких мастеров огня, как красноармеец В. Бочкарев, старшие сержанты С. Гуцель, Н. Кузьмин, Е. Кудрин, заместитель политрука А. Деревягов. На счету каждого из них были десятки и даже сотни истребленных фашистов.
      В армии было сформировано и специальное подразделение - женская снайперская рота. Здесь лучшими из лучших по праву считались Майя Додонова, Ольга Бронникова и Надежда Колесникова, уничтожившие по нескольку десятков гитлеровцев. Все они были награждены орденами и медалями.
      На слете снайперов перед собравшимися выступили член Военного совета П. С. Лебедев, начальник политотдела А. П. Соколов и командующий армией И. Т. Коровников.
      Петр Семенович Лебедев, помнится, говорил о том, что снайперским движением надо охватить как можно большее число подразделений, причем не только стрелковых, но и танковых, артиллерийских, минометных.
      - Разве плохо нам иметь побольше настоящих мастеров огня среди танкистов? - обращаясь к участникам слета, спрашивал Петр Семенович. - А среди минометчиков? Сами знаете, какое это грозное для врага оружие миномет. Кто сможет достать противники за высотой, в траншее, в блиндаже? Минометчики. Кто накроет пехоту врага, скопившуюся в лесу? Тоже они. Я уже не говорю о наших артиллеристах-противотанкистах. Те вообще должны вести огонь метко, наверняка. Так что работы перед вами - непочатый край. Беритесь за нее, и в первую очередь коммунисты, учите людей снайперскому искусству, чтобы они не давали фашистам покоя ни днем ни ночью. Этого требует от нас Родина, наш народ!
      Затем командующий армией генерал И. Т. Коровников вручил наиболее отличившимся снайперам ордена и медали, ценные подарки. А остальным участникам слета объявил благодарность.
      - Снайперское движение в обороне, - подчеркнул Иван Терентьевич, большая сила. Вы, сверхметкие стрелки, ценны тем, что не только выводите из строя живую силу противника, но и постоянно держите врага в напряжении. А это значит, что земля под ногами оккупантов горит и нет им ни минуты покоя...
      В период слета штаб армии организовал для его участников показное занятие на тему "Действия снайперской пары в наступлении". Его поручили подготовить группе работников из отдела боевой подготовки. А от оперативного отдела в подготовке этого занятия пришлось участвовать мне. Видимо, потому, что я и сам неплохо стрелял из винтовки с оптическим прицелом, из пулемета, уже неоднократно участвовал в различных стрелковых, в том числе и снайперских, соревнованиях.
      Показное занятие прошло на высоком уровне. Во всяком случае, командующий, делая его разбор, похвалил как снайперов, так и нас, готовивших это занятие. Правда, он указал и на недостатки - во время передвижения снайперы не совсем слаженно взаимодействовали друг с другом.
      В заключение командарм приказал представителям соединений и частей подготовить и провести аналогичные занятия в дивизиях и полках.
      - Там, где есть возможность, - распорядился генерал И. Т. Коровников, соберите людей, пусть снайперы поделятся с ними своим опытом. И обучайте, обучайте бойцов ведению меткого огня. Будет очень хорошо, если каждый снайпер подготовит хотя бы одного отличного стрелка. И то их ряды удвоятся. Ну а если снайперы возглавят небольшие, до стрелкового отделения, группы и обучат их бойцов меткой стрельбе, вы понимаете, какая это будет сила.
      В частях и соединениях армии именно так и поступили. Многие снайперы получили в свое распоряжение группы подающих надежды красноармейцев и с помощью методистов из штабов обучили их ведению меткого огня.
      Так снайперское движение в 59-й, как, впрочем, и во всех других армиях Волховского и Ленинградского фронтов, стало вскоре подлинно массовым. За оборонительный период сверхметкие стрелки истребили несколько тысяч фашистских захватчиков.
      Одновременно 59-я армия совершенствовала свою оборону. В штаб фронта ежедневно шли сводки о том, что сделано по укреплению позиций, их инженерному оборудованию, как идет строительство блиндажей, землянок, наблюдательных и командных пунктов, огневых позиций для артиллерии и минометов, сколько людей работает на прокладке дорог и т. д.
      В результате огромных усилий командования армии, штабов всех степеней и политорганов в 59-й армии была создана надежная оборона, отвечающая по тем временам самым высоким требованиям. Мы оборудовали ее главную полосу, основанную на взводных и ротных опорных пунктах, объединенных, в свою очередь, в батальонные районы. На танкоопасных направлениях были организованы противотанковые узлы и районы. Вторая полоса и тыловой армейский оборонительный рубеж, а также отсечные позиции тоже постепенно совершенствовались и укреплялись.
      На главной полосе оборонялись дивизии первого эшелона, на второй одна-две стрелковые дивизии из второго. Несмотря на то что 59-я армия занимала довольно широкий фронт обороны, она была эшелонирована достаточно глубоко, имела подвижные резервы для отражения внезапных ударов противника на тех или иных направлениях.
      Оборонительный период в работе штаба 59-й армии был насыщен прикидками, разработками наступательных операций по наиболее важным и предполагаемым направлениям. Ибо командование вполне резонно рассуждало, что не век же нам стоять в обороне, когда-то ведь придется и наступать. И надо быть заранее готовыми к этому.
      Остановлюсь на наиболее важных и интересных вариантах таких прикидок. Большинство из них относится к лету 1943 года, потому что в тот период мы чувствовали, что наша армия вот-вот должна будет включиться в активные наступательные действия.
      В архиве, например, и сейчас хранятся "Соображения по плану наступательной операции 59-й армии в направлении Новгорода", подписанные 2 июня 1943 года начальником штаба армии генерал-майором П. А. Артюшенко. Он занимал эту должность с июля 1942 года и до начала октября 1943-го. Высокий, стройный, генерал Артюшенко производил на нас довольно внушительное впечатление. Павел Алексеевич очень следил за собой, за своим внешним видом. Его никогда нельзя было увидеть, например, плохо выбритым или в помятом обмундировании. В этом отношении он являлся примером для многих из нас.
      Но вернемся к планам операций, разрабатываемых в тот период под его руководством. Сразу скажу, что они носили, как правило, общий характер. Например, в "Соображениях по плану наступательной операции 59-й армии в направлении Новгорода" определялась цель операции, давалась оценка обороны противника, намечались глубина операции, ширина фронта прорыва на главном и вспомогательном направлениях, основные задачи артиллерии, танков, авиации, инженерное и материальное обеспечение.
      Замысел операции был выражен в решении, которое формулировалось так: 59-я армия, используя плацдарм на западном берегу реки Волхов, должна прорвать оборону фашистов на участке Теремец Курляндский, Лелявино и нанести главный удар во фланг противнику вдоль Ленинградского шоссе на Новгород. Ближайшая задача армии - выйти на рубеж Вяжищи, Моторово, Кречевицы. В дальнейшем, наступая на Моторово, совхоз Соковое, Батурино, окружить и уничтожить новгородскую группировку врага, овладеть железнодорожным узлом Новгород. Затем, используя болота для прикрытия своего правого фланга, армия должна выйти на рубеж Вяжищи, Казармы, река Змейка, река Веронда, Фарафоново в готовности во взаимодействии с Северо-Западным фронтом наступать на Батецкую или Шимск{8}.
      Как видим, эти "Соображения" действительно носили набросочный характер. И не были избавлены от недостатков. Наиболее серьезный из них, на мой взгляд, заключался в следующем: замысел окружения и уничтожения новгородской группировки противника строился не на встречных ударах или же охватах Новгорода с разных направлений, а лишь на наступлении во фланг противника вдоль Ленинградского шоссе. Такое решение облегчило бы немецко-фашистскому командованию организацию сильных контратак во фланг нашим наступающим частям как из опорных пунктов, так и из глубины своей обороны. Тем более что в "Соображениях" почему-то не предусматривалось прикрытие правого фланга армии хотя бы частью сил, а учитывались лишь естественные препятствия для врага болота.
      Несколько позднее последовала новая разработка плана наступательной операции, теперь уже под названием "Соображения по операции. Новгородский вариант". В нем цель операции сформулирована опять-таки расплывчато сорвать замысел противника по восстановлению блокады Ленинграда, уничтожить новгородскую группировку противника, а затем быть в готовности вести наступление на Батецкую{9}. Правда, сам замысел операции здесь несколько усовершенствован. В основе его была уже заложена идея нанесения главного удара с плацдарма на западном берегу реки Волхов в направлении Подберезье, а вспомогательного - южнее Новгорода, с форсированием реки Волхов. Цель перерезать железные дороги Чудово - Новгород, Новгород - Батецкая, Новгород - Шимск, уничтожить обороняющегося там противника и овладеть Новгородом, в последующем выйти на рубеж Люболяды, река Веронда и быть в готовности развить успех на Батецкую.
      Забегая вперед, скажу, что этот замысел мы в какой-то мере используем потом, при окончательной разработке Новгородско-Лужской операции. Но, повторяю, именно в какой-то мере, потому что утвержденный план этой наступательной операции будет и совершеннее и оригинальнее.
      В этот же период нами разрабатывались и "Соображения по операции. Чудовский вариант", а также "План операции 59-й армии по окружению и уничтожению чудовской группировки противника". Сразу скажу, что они готовились на тот случай, если бы командование фронта решило во время наступательной операции повернуть нашу армию на чудовское направление с целью изолировать друг от друга чудовскую и новгородскую группировки противника и поставить под угрозу окружения мгинскую группировку.
      Существовал и еще один план так называемой частной операции 59-й армии по уничтожению трегубовской группировки противника под условным названием "Ракета". Разрабатывал его лично начальник оперативного отдела штаба армии подполковник Л. М. Крылов. Если судить по цели операции, то она состояла в том, что уничтожением трегубовской группировки противника обеспечивался более широкий плацдарм для наступления нашей армии на северном или южном направлении.
      Я специально остановился на показе некоторых вариантов наступательных операций, которые разрабатывались в нашем штабе в оборонительный период, так как думаю, что на этом фоне читателю будет легче понять, как зрела идея Новгородско-Лужской операции, как она постепенно получала свое окончательное оформление.
      * * *
      Естественно, что штаб и командование 59-й армии докладывали о всех вышеназванных вариантах наступательной операции в штаб Волховского фронта. Но там почему-то не торопились с их рассмотрением. Дело, оказывается, было в том, что Ставка Верховного Главнокомандования на зиму 1944 года уже спланировала, как теперь известно, целый ряд довольно глубоких ударов по врагу на северо-западе страны. В частности, Ленинградский, Волховский и 2-й Прибалтийский фронты должны были по ее планам очистить от противника Ленинградскую и Калининскую области (в то время в них входила и часть территории, впоследствии отошедшая к Псковской, Новгородской и Великолукской областям), выйти в район государственной границы 1939 года и тем самым создать предпосылки для последующего освобождения от немецко-фашистских захватчиков Прибалтийских советских республик.
      Был план операции и по освобождению нашими войсками Новгорода, задуманный Ставкой, оказывается, еще осенью 1943 года. Над ним-то и велась сейчас работа в штабе Волховского фронта.
      Замысел этой операции сводился к тому, что наш фронт, прорвав оборону противника под Новгородом, должен был продвинуться до Луги и на стыке 18-й и 16-й армий врага расколоть его группу армий "Север". Эту задачу мы должны были выполнить в тесном взаимодействии с Ленинградским фронтом и при содействии 2-го Прибалтийского. В частности, Волховский и Ленинградский фронты обязаны были рассечь, окружить и уничтожить по частям основные силы 18-й гитлеровской армии, не дать ей возможности организованно отойти на линию Нарва, Порхов. И главный удар на Волховском фронте должна была нанести именно наша, 59-я армия.
      Здесь следует сказать, что к осени 1943 года обороняющийся перед нами противник произвел перегруппировку своих сил, сократив число пехотных дивизий первой линии с девятнадцати до шестнадцати. Мы это знали. Причем нам был известен даже такой факт, что свою 217-ю пехотную дивизию он с нашего участка перебросил на юг.
      В сложившейся обстановке не исключались и дальнейшие вражеские перегруппировки, имеющие целью создание дополнительных резервов за счет ослабления обороны или даже сокращения линии фронта. В связи с этим перед войсками 59-й армии встала задача: продолжая совершенствовать оборону в занимаемой нами полосе, особое внимание обратить на удержание и развитие плацдармов на западном берегу Волхова и на реке Малый Волховец. Одновременно мы должны были быть готовыми по особому приказу фронта перейти в наступление и, прорвав ослабленную оборону противника на основных направлениях, развивать затем удар в глубину, не давая фашистам возможности организованно отводить свои войска на промежуточные рубежи и закрепляться на них.
      Именно об этом говорилось и в директиве штаба фронта, вскоре спущенной к нам в армию. В ней, в частности, предлагалось главный удар наносить силами не менее четырех стрелковых дивизий и с рубежа Теремец Курляндский, Теремец, Пахотная Горка в общем направлении на Подберезье. Ближайшая задача прорвать оборону противника и овладеть районом Долгово, Витка, Котовицы, Подберезье. В последующем армия должна была взять Новгород и тем самым подготовить себе благоприятные условия для наступления на Батецкую.
      Директивой определялись и два вспомогательных удара: первый - в направлении Спасской Полисти; второй - с фронта Хутынь, озеро Ильмень на Новгород. Она же обязывала командование 59-й армии составить и доложить не позднее 25 сентября 1943 года план наступательной операции, мероприятия по ее материальному обеспечению.
      Несмотря на ограниченность времени (командарм приказал доложить ему этот план 24-го, а командующий фронтом - 25 сентября), мы справились с поставленной перед нами задачей, ибо штаб был уже давно готов к такому повороту событий и разрабатывал, как я уже рассказывал, целый ряд вариантов наступательной операции. И нам теперь оставалось только еще раз глубоко осмыслить идею, заложенную в директиве фронта, и творчески развить ее применительно к нашим условиям и возможностям.
      В это время штаб армии возглавил Николай Прокофьевич Ковальчук, тот самый Н. П. Ковальчук, бывший комдив 377-й стрелковой, с которым мы вместе организовывали разведку боем еще в ноябре 1942 года. Но тогда он был полковником, а теперь стал генерал-майором. Именно Николай Прокофьевич совместно с начальником оперативного отдела Л. М. Крыловым и начали разработку плана наступательной операции для 59-й армии, который потом, естественно, развивался, уточнялся, детализировался в зависимости от изменений, которые вносили в него новые директивы, периодически поступавшие к нам из штаба фронта.
      Мне в это время пришлось составлять таблицу соотношения сил и средств, а целая группа других штабных работников во главе с подполковником В. А. Хлыниным трудилась над планом перегруппировки войск армии.
      Нелишне заметить, что 59-я армия к тому времени уже перешла на корпусную организацию. Как показала боевая практика, это было положительным явлением. При дивизионной организации командарм и штаб, имевшие в непосредственном подчинении большое число соединений, отдельных частей и специальных подразделений, испытывали подчас большие трудности в управлении войсками. И они еще более возрастали при действиях армии в таких условиях, какие были, скажем, у нас на Волховском фронте - в лесисто-болотистой местности, при обороне на широком фронте или при наступлении на нескольких направлениях. А теперь в нашей армии были созданы стрелковые корпуса, что значительно улучшило управление, сделало его более мобильным, оперативным и устойчивым.
      Но вернемся к плану операции, который разрабатывали Н. П. Ковальчук и Л. М. Крылов. Цель ее сводилась к тому, чтобы уничтожить новгородскую группировку противника и овладеть Новгородом, этим важным узлом железнодорожных и шоссейных дорог, и уже затем развивать дальнейшее наступление на Батецкую. В плане давалась и оценка сил противника - перед фронтом армии находилось более 20 его батальонов, 13 артиллерийских дивизионов, около 1000 ручных пулеметов, свыше 300 станковых пулеметов, примерно 120 противотанковых орудий, почти 350 минометов разного калибра, три батареи шестиствольных минометов. Их могли поддержать базировавшиеся неподалеку около 150 боевых самолетов - бомбардировщиков, истребителей, самолетов-корректировщиков. Противник имел в ближайшей оперативной глубине более 24000 своих солдат и офицеров.
      Затем в плане оценивались войска противника, расположенные на первом рубеже его обороны. Здесь, по данным разведки, действовали три пехотные дивизии полного состава и несколько отдельных батальонов, размещались позиции артиллерии. На второй полосе оборонялись до двух пехотных полков. Резерв противника составляли еще несколько пехотных полков, располагавшихся в районах Оредеж, Батецкая.