- В Роттердаме отличные, богатые магазины... Кроме того, я был в Польше.
      - А что вы заметили в Польше?
      - Польские девушки - змеи: они кусаются.
      - А в Греции?
      - В Греции душистый коньяк.
      - А вы читали что-нибудь?
      - О да. Я много читал.
      - Что же именно вы читали?
      - Я читал "Майн кампф" Гитлера, я читал роман доктора Геббельса.
      - А Генриха Гейне вы читали?
      - Нет, не читал. Генрих Гейне - еврей.
      - А Льва Толстого вы читали?
      - Нет, не читал. Лев Толстой - ублюдок.
      - А Генриха Манна вы читали?
      - Нет, не читал. Генрих Манн - антифашист.
      - А Максима Горького вы читали?
      - Нет, не читал. Максим Горький - коммунист.
      Тошнота отвращения подкатила к горлу младшего командира Вергелиса.
      - Да, я их не читал, - сказал Вилли Ренер. - Но я их сжигал. Я сжигал их книги на улицах города Эссена. Вы знаете город Эссен?
      Нервно посматривая на штык младшего командира Вергелиса, стрелок-радист фашистской армии стал рассказывать свою биографию.
      Он был болтлив с перепоя.
      Его отец, солдат вильгельмовской армии, сложил свою голову на полях Украины.
      Фашистский агитатор, завербовавший Вилли Репера в гитлеровскую организацию молодежи, беседовал с ним однажды в одной из эссеновских пивнушек. Они оба были зверски пьяны, и фашистский агитатор говорил, пуская слюни в глиняную пивную кружку, похожую на шрапнельный стакан:
      - Смотри на Восток, парень. Твой взгляд всегда должен быть обращен на Восток!..
      И глаза фашистского молодчика с тупой жадностью смотрели на Восток, но руки его до поры до времени орудовали в Германии.
      Он хорошо запомнил слова своего фюрера Гитлера о том, что "нужно повесить на каждом столбе человека, чтобы навести порядок".
      Однажды ему поручили перевести старого антифашиста из одного концлагеря в другой. Вилли Ренер мучил свою жертву. Старый антифашист сказал своему мучителю, что он старше его на тридцать пять лет. Ренер плюнул ему в лицо, потом застрелил.
      Об этом, конечно, Вилли Ренер не рассказал младшему командиру Вергелису. Это выяснилось позже, на следствии. Об этом рассказал на допросе его "друг по разбою", штурман сбитого "юнкерса".
      - Слушайте, Ренер, знаете ли вы, против кого вы воюете?
      - Не знаю. Я просто стреляю людей. Зверей я оставляю на совести охотников.
      Младший командир Красной Армии посмотрел на младшего офицера гитлеровской банды. У того было тупое, жадное лицо выродка. Оно нервно передергивалось. Типичное лицо алкоголика, садиста, психопата. "И это человек моего возраста?! - с яростью подумал Вергелис. - Нет, это не человек. Это грязное животное двадцати трех лет от роду, низкое, пьяное, жадное, глупое и мерзкое".
      - Что я мог сказать Вилли Ренеру, человеку моего возраста? - говорит об этой встрече младший командир Красной Армии Вергелис. - Что я мог рассказать этому народоненавистнику?..
      Я мог бы рассказать о себе, молодом советском еврейском поэте, написавшем книгу стихов о братстве народов и строительстве новой жизни, я мог бы рассказать этому разрушителю мирных городов и сел о себе, строившем шесть лет прекрасный город в дикой дальневосточной тайге.
      Я мог еще рассказать ему о моем друге Коле Мартынове, прекрасном трактористе и мужественном воине. Этот простой, благородный советский парень за день до моего разговора с Ренером вынес белокурую польскую девочку из-под обстрела фашистского разбойника. Его сразила пуля. Падая, он успел бережно посадить на траву невредимую девочку.
      Что я мог рассказать Вилли Ренеру, этой свинье, до головокружения вонявшей водкой?
      Я отвернулся. Его увели.
      Я ушел на свой боевой пост.
      1941
      ПОКЛЯНЕМСЯ НИКОГДА НЕ ЗАБЫВАТЬ ЭТОГО!
      Эти снимки найдены у убитого немецкого офицера в районе Яропольца.
      Я держу их в руках. Я осязаю их.
      Товарищи, не торопитесь перевернуть газетный лист! Хорошенько всмотритесь в эти снимки. Вдумайтесь в то, что произошло.
      Вот "суд". Их "судят", этих пятерых простых, хороших русских людей, граждан великого Советского Союза.
      Где их "судят" и кто их "судит"?
      Их "судят" на родной русской земле фашистские разбойники.
      Вот "суд" окончен. Пять гитлеровских негодяев пробуют прочность веревок. Они бодро подтягиваются на мускулах. Они резвятся. Два эсэсовца деловито следят за приготовлением к казни.
      Заметьте их и запомните.
      Запомните навсегда их хамские, щегольские позы, их худосочные ножки дегенератов, их пистолетики, их галифе.
      Поклянемся никогда не забывать этого!
      Перекладина, пять петель. И немецкий палач на помосте.
      Всмотритесь в эту тупую, подлую фашистскую морду. Разве это человек?
      Запомним же и поклянемся никогда этого не забывать!
      Пять хороших, честных русских людей всходят на эшафот.
      Вот они стоят с петлями на шее. Всмотритесь в них. Это - наши братья. Таких, как они, мы видим вокруг себя каждый день десятки тысяч. Великолепные советские люди - мужественные, трудолюбивые, честные... И гитлеровские палачи, ворвавшиеся на нашу землю, надели им на шею веревку.
      Их сейчас повесят.
      Но разве можно заметить хоть тень страха в этих мужественных родных лицах?
      Нет.
      Они прямо смотрят смерти в глаза. Они знают, что умирают за родину. Они не боятся смерти потому, что они - плоть от плоти и кость от кости великого советского народа.
      А советский народ бессмертен.
      Поклянемся же никогда не забывать этого!
      Секунда - и стол выбит из-под их ног. Это уже не люди. Это трупы. Трое повешены "как следует". Двое оборвались. Их будут снова казнить. Да! Их будут "перевешивать".
      Всмотритесь в это, запомните!
      Поклянемся никогда не забывать этого!
      Вот они, пятеро повешенных. Пятеро сыновей нашей родины - молодых, талантливых, честных, хороших советских людей.
      Забудем ли мы это когда-нибудь?
      Никогда!
      Мы будем помнить эти снимки до последней детали, от цигейкового воротника одного из повешенных до пошлой складки на галифе убийцы.
      Запомните эту складку!
      Запомните это слово "галифе"!
      Запомните, что генерал Галифе убивал французских рабочих - лучших сыновей французского народа.
      И поклянемся еще в одном. Поклянемся никогда не забывать, что все эти снимки совершенно хладнокровно сделал фашист.
      Вдумайтесь в это! Человек совершенно просто и деловито снимает казнь.
      Человек? О нет! Конечно, не человек.
      Это холодный мерзавец, садист и сукин сын. Животное? Нет. Гораздо хуже. Это - выродок.
      Фашисты насилуют, жгут, режут, грабят, взрывают, вешают.
      Они воображают, что весь мир можно оглушить страхом, а потом изнасиловать.
      Но эти мерзавцы глубоко заблуждаются.
      Русского патриота, человека советской эпохи, запугать нельзя.
      Не запугаете!
      Поклянемся же никогда не забывать этого!
      1942
      "ТОРОПИТЬСЯ ПРИНОСИТЬ СКОРО"
      "Приказ Коммандантий!
      Каждый, который у себя есть одна корова, сдай в
      восемь часов один горшок с молоко.
      Сдай в восемь часов один мешок овес.
      Или вы дать, или ваший домий сгорать.
      Торопиться приносить скоро".
      Приказ фашистского коменданта, найденный нашими войсками в одном из освобожденных районов Ленинградской области.
      Вот каким языком разговаривают гитлеровские бандиты и ворюги с русским народом в захваченных районах.
      Язык, что и говорить, красноречивый.
      Из него так и прет беспримерное, чисто фашистское, хамство, подлость, зверская жестокость.
      Кто писал эти жалкие, страшные каракули, нахально претендующие называться русским языком?
      Растленная душонка, потерявший остатки совести и чести, проклятый родной страной и забывший родной язык белогвардеец, продавшийся фашистам?
      Или прибалтийский барон?
      Или шпик, специально изучавший русский язык в какой-нибудь гестаповской "академии"?
      Не все ли равно!
      В этом коротком безграмотном, жутком приказе как в капле воды отразилась вся презренная идеология фашизма.
      Это заповеди бандита. "Майн кампф" в сокращенном издании. Самая сущность фашизма.
      "Господин немецкий Коммандантий", этот выродок и болван, не любит утруждать себя длинными рассуждениями. Он, черт возьми, прям и лаконичен. Кроме того, ему, как видно, ужасно хочется жрать. Он отощал. Он мечтает о еде.
      "Каждый, который у себя есть одна корова, сдай в восемь часов один горшок с молоко".
      Ему, видите ли, утром ровно в восемь часов хочется краденого молочка. Он без этого не может. Он так привык.
      Он, кроме того, большой любитель награбленного овса:
      "Сдай в восемь часов один мешок овес".
      С этим мерзавцем шутки плохи:
      "Или вы дать, или ваший домий сгорать".
      И пылают крестьянские дома, облитые керосином гитлеровским разбойником в комендантском мундире со свастикой на рукаве. Замерзают выброшенные в снег дети. Льется кровь...
      А господин "Коммандантий" истошно кричит, топая ногами:
      "Торопиться приносить скоро!"
      Он торопится.
      Он торопится грабить. Он чувствует, что скоро Красная Армия вышвырнет всю фашистскую нечисть со священной советской земли.
      И тогда господину "Коммандантию" придется предстать перед страшным и беспощадным судом великого советского народа.
      И тогда за каждый "горшок с молоко", за каждый "мешок овес", за каждый сожженный дом, за каждую слезу советского человека он заплатит своей поганой, гнилой кровью.
      1942
      ГВАРДИИ КАПИТАН ТУГАНОВ
      Мне нужно было повидаться с генералом, командиром одной из наших конногвардейских частей. Я приехал в деревню и вошел в избу, на крыльце которой стояли парные часовые. Генерала не было дома. Адъютант пригласил меня в горницу, оклеенную по-деревенски газетами и обоями, и предложил подождать. Когда мы вошли, адъютант представился:
      - Гвардии капитан Туганов.
      Это был красивый смуглый мужчина несколько восточного типа, плотный и очень хорошо сложенный. На вид ему было лет тридцать пять. На нем была легкая защитная рубашка, перехваченная узким кавказским ремешком с набором. Синие шаровары с алыми гвардейскими лампасами. Мягкие сапоги джигита. Шпоры. Пистолет. На груди два ордена: один гражданский - Трудового Красного Знамени, другой военный - Боевого Красного Знамени. Я это внутренне отметил. Мы поговорили о последних операциях части и о погоде. Операции были удачны. Погода никуда не годилась: пятый день шел дождь, сделавший дороги почти непроходимыми и сильно поднявший уровень рек.
      Пока я разговаривал с капитаном, лицо его казалось мне все более и более знакомым. Как будто бы и фамилию его я тоже уже слышал раньше.
      - Мне кажется, капитан, что я вас знаю.
      - Это не исключено, - сказал он со сдержанной улыбкой.
      - Но я не могу вспомнить, где я вас встречал!
      - Это могло быть во многих точках Советского Союза. Вы могли меня видеть в Харькове, в Одессе, в Новосибирске, в Куйбышеве, в Саратове, в Ленинграде, в Ташкенте... в десятках городов... Наконец, в Москве.
      - Вот именно, кажется, я вас видел в Москве. Но при каких обстоятельствах? В каком месте?
      - Я думаю, - сказал капитан, - вероятнее всего, вы меня видели в цирке.
      - В цирке?
      - Ну да.
      - Позвольте!..
      И тут меня как молнией озарило. Ну да! Конечно! Я сразу увидел фасад Московского цирка и громадный цветной плакат, изображавший всадников в черных бурках и красных башлыках: "Грандиозный аттракцион. Донские казаки под руководством Михаила Туганова". Я был изумлен:
      - Михаил Туганов... вы?
      - Я.
      - Тот самый, знаменитый?
      - Да. Тот самый. Известный.
      Я еще раз взглянул на него. Конечно. Это он. Последний раз я видел его на арене Московского цирка. В ослепительных разноцветных лучах прожектора на арену выезжают донские казаки. Их кони танцуют, носят боками. С удил падает пена. Развеваются башлыки и бурки. Впереди три аккордеониста на конях. Черные бурки, папахи и белоснежные аккордеоны. Это красиво. И потом замечательный номер. Казаки пляшут, стреляют, рубят лозу, показывают высший класс джигитовки. И во главе этой замечательной труппы Михаил Туганов. Он несется по арене в карьер. На голове у человека яблоко. Михаил Туганов на всем скаку разрубает яблоко шашкой. Михаил Туганов на всем скаку стреляет из револьвера в цель. Михаил Туганов проносится вокруг арены на своем взмыленном скакуне, повиснув вниз головой на стременах.
      - И вот теперь вы... - говорю я.
      - И вот теперь я гвардии капитан, - говорит Туганов.
      - Как же это случилось?
      - Это случилось очень просто.
      И гвардии капитан Михаил Туганов рассказывает мне поистине простую и почти эпическую в своей простоте историю:
      - Я сам по рождению кавказец, осетин. Прирожденный джигит и наездник. Мой отец - джигит. Мой дед - джигит. С детских лет я научился в совершенстве владеть конем, шашкой и винтовкой. Юношей, почти мальчиком, я поступил в цирк. Скоро я выдвинулся. Я стал довольно известным наездником. Я создал с тремя товарищами небольшой полный номер "Четыре Туганова четыре". Это был вполне приличный номер. Он имел успех у публики. Но он не представлял собой ничего выдающегося. Номер как номер, на десять - двенадцать минут. Меня это не удовлетворяло. Я мечтал создать что-нибудь более самобытное, более оригинальное и, если хотите, более народное. Однажды мы гастролировали в Ростове-на-Дону - в столице донских казаков. Здесь мне пришла в голову счастливая мысль - создать из настоящих донских казаков настоящий "гала-номер". Так родилась "труппа донских казаков под руководством Михаила Туганова". Наш номер был сделан, как говорится, на настоящем сливочном масле. Я набрал настоящих донских казаков - наездников и джигитов с головы до пят. Все, что мы показывали публике, было подлинно народное мастерство казачьей верховой езды, рубки, стрельбы, песен и плясок. Мы выступали в настоящих казачьих костюмах, на настоящих казачьих лошадях, с настоящим казачьим оружием - винтовкой, шашкой, пистолетом. Наш номер шел сорок пять минут, нам предоставляли целое отделение цирковой программы, обычно третье. Мы стали любимцами публики. Мы гастролировали по всему Советскому Союзу. Я не приписываю себе нашего успеха. Своим успехом мы обязаны великолепным традициям русского казачества. В день объявления войны, двадцать второго июня тысяча девятьсот сорок первого года, мы как раз гастролировали в Московском государственном цирке. После представления вся наша труппа в целом подала заявление с просьбой отправить нас всех на фронт. Нашу просьбу командование Красной Армии удовлетворило. В течение нескольких дней к нам примкнули наши братья и знакомые - донские казаки, осетины, кубанцы. Получился целый хорошо вооруженный кавалерийский взвод казаков, на хороших лошадях и хорошо экипированный. Мы были готовы к бою. Я был назначен командиром этого взвода, а мой друг, директор нашей труппы Алавердов, комиссаром. Десятого июля мы в конном строю выехали из ворот Московского цирка на фронт. Нас провожали представители художественной интеллигенции, артисты, циркачи, весь народ. С песнями, под звуки аккордеонов, мы проехали по Цветному бульвару, держа в руках букеты. Скоро мы прибыли на фронт, в распоряжение знаменитого, легендарного кавалерийского генерала Льва Доватора. С ним мы и проделали всю кампанию. Были в четырех рейдах в тылу у противника. Из нашей группы пало в боях с гитлеровцами девять человек, несколько ранено, почти все остальные награждены боевыми орденами и медалями. Я получил орден Боевого Красного Знамени. Я ношу его рядом с орденом Трудового Красного Знамени, полученным несколько лет тому назад за работу в цирке. Оказалось, что наше цирковое мастерство пригодилось. То, что в мирное время было развлечением, во время войны стало делом, настоящим, большим военным делом. Теперь я произведен в капитаны и состою адъютантом командира гвардейской кавалерийской части.
      Я, затаив дыхание, слушал эту простую и поразительную историю.
      На прощание я крепко пожал руку Михаилу Туганову - замечательному мастеру цирка, замечательному командиру Красной Армии, человеку большой души, патриоту, гвардии капитану и кавалеру двух орденов.
      Я ехал домой по грязной лесной дороге. Лошадь с трудом вытаскивала из грязи копыта. Копыта хлопали, как пробки. Шел дождь. Бурка намокла. Вода текла по коленям. За мной ехал коневод. Но вот он поравнялся со мной и сказал:
      - Вам не рассказывал капитан Туганов, как его спасла профессия циркача во время одной из наших операций?
      - Нет, не рассказывал.
      - Ну да, он очень скромный человек. Он никогда не говорит о своих боевых подвигах. Но вы должны знать, как писатель. Вы непременно должны знать. Я вам сейчас расскажу.
      - Расскажите.
      И он мне рассказал замечательный случай из боевой практики бывшего циркового артиста, ныне конногвардейца Михаила Туганова:
      - Однажды во время операции на Западном фронте, во время сильных боев, когда дислокация наших и вражеских частей была неясна, капитан Туганов один, на коне, но ошибке заехал в село, занятое немецкими автоматчиками. Капитан Туганов доехал до середины села и только тогда заметил, что попал в расположение немцев. Он был в бурке, в красном башлыке. Немцы открыли по нему страшный огонь из автоматов. Туганов повернул коня и помчался карьером назад. Пули свистели вокруг, пробивая бурку. Тогда Туганов сделал вид, что его убили. Он свалился с седла и повис на стременах под брюхом лошади. Это был его излюбленный номер джигитовки. Немцы, уверенные в том, что казак убит, прекратили стрельбу и погнались за лошадью. Но лошадь была хорошо дрессирована. Она, не снижая аллюра, вынесла капитана Туганова из села. Тогда капитан вскочил на седло и умчался, как вихрь, в развевающейся бурке и в развевающемся алом башлыке. Немцы ахнули, но было уже поздно. Пули не долетали. Так мастерство циркача спасло ему жизнь.
      Пятый день шел дождь. Небо было темного порохового цвета. На его фоне очень мокрая зелень лугов, полей и лесов казалась особенно яркой. Она почти резала глаза. Мимо нас проезжали всадники, закутанные в мокрые бурки или плащ-палатки. От мокрых лошадей шел пар. Все это, вместе со звуками гремящего вдалеке боя, вызывало необычайно сильное и острое впечатление весны и войны. Ядовито-желтые лютики пылали в мокрых лугах.
      Я ехал и думал:
      "Да, таков гвардии капитан Туганов!"
      1942
      КОНЦЕРТ ПЕРЕД БОЕМ
      Она только что приехала с фронта. Через четыре дня она снова уезжает на фронт. Мы сидим в ее номере в гостинице "Москва". За окном громадные дома и асфальтовые перекрестки московского центра. Мчатся закамуфлированные машины, рассыпают искры трамваи и троллейбусы. Торопятся пешеходы. Серый весенний деловой московский денек.
      Она еще полна фронтовых впечатлений.
      Это известная исполнительница русских народных песен Лидия Русланова. На ней скромное коричневое платье. Волосы просто и гладко убраны. Лицо чисто русское, крестьянское. Она и есть крестьянка-мордовка.
      Почти с первых же дней войны она разъезжает по частям героической Красной Армии, выступая перед бойцами. Она ездит с маленькой труппой, в которую входят фокусник, баянист, скрипач, конферансье.
      Где только они не побывали! И на юге, и на юго-западе, и на севере! Они дали сотни концертов.
      Красная Армия необыкновенно любит и ценит искусство.
      Вкус к искусству - в крови русского народа. Ничто так не поднимает его дух, как искусство. Музыка, пение, литература, поэзия - вечные друзья русского народа.
      Множество актерских бригад, созданных Комитетом по делам искусства и концертно-эстрадным объединением, беспрерывно посещает части действующей армии. Их работа огромна. Можно сказать, что за время войны такие бригады дали на передовых позициях десятки тысяч концертов. И это не будет преувеличением.
      - Ну, как вам съездилось, Лидия Андреевна? - спрашиваю я.
      - Замечательно! - с воодушевлением отвечает она.
      И конечно, следующий же мой вопрос:
      - Как дела на фронте?
      - Бьем врага, - коротко говорит Лидия Русланова. - Упорно, ежедневно.
      Ее глаза светятся уверенностью в победе.
      Она охотно рассказывает о своей поездке. Особенное впечатление производит ее рассказ о концерте в трехстах метрах от линии огня, данном за тридцать минут до атаки на укрепленный пункт N. И перед моими глазами возникает незабываемая, волнующая картина.
      Лес. В лесу еще сыро. Маленький, разбитый снарядами и полусожженный домик лесника. Совсем недалеко идет бой - артиллерийская подготовка. Осколки срезают сучья деревьев. Прямо на земле стоит Лидия Русланова. На пенечке сидит ее аккомпаниатор с гармоникой. На певице мордовский яркий сарафан, лапти. На голове цветной платок - по алому полю зеленые розы. И что-то желтое, что-то ультрамариновое. На шее бусы. Она поет. Ее окружает сто или полтораста бойцов. Это пехотинцы. Они в маскировочных костюмах. Их лица черны, как у марокканцев. На шее автоматы. Они только что вышли из боя и через тридцать минут снова должны идти в атаку. Это концерт перед боем.
      Горят яркие краски народного костюма Лидии Руслановой. Летит над лесом широкая русская песня. Звуки чистого и сильного голоса смешиваются с взрывами и свистом вражеских мин, летящих через голову.
      Бойцы как зачарованные слушают любимую песню.
      Рядом западная дорога, по которой идут транспорты, автомобили, сани, походная кухня, и вот, услышав голос певицы, один за другим люди и машины сворачивают к домику лесничего.
      Лидия Русланова поет уже перед громадной толпой.
      Вот она кончила.
      Молодой боец подходит к певице.
      Он говорит:
      - Видишь, какие мы чумазые после боя. Но песней своей ты нас умыла, как мать умывает своих детей. Спасибо. Сердце оттаяло. Спой еще.
      И она поет. Поет широкую, чудесную русскую песню:
      Вот мчится тройка удалая
      Вдоль по дороге столбовой.
      И колокольчик, дар Валдая,
      Звенит уныло под дугой...
      Но подана команда. Бойцы уходят в лес. Через минуту лес содрогается от сплошного треска автоматов. Началась атака. Вдохновленные песней, бойцы стремительно атакуют противника. Несется отдаленное "ура".
      А к певице уже подходит хирург. Он просит певицу спеть раненому лейтенанту, которого везут в санбат.
      Певица идет к раненому. На носилках лежит тяжело раненный лейтенант. Голова забинтована. Виден только один голубой блестящий глаз. Рот запекся. Лейтенанту трудно говорить. Но поворот его забинтованной головы и голубой глаз выражают просьбу: "Спойте!"
      Она ласково наклоняется над ним. Тихо говорит:
      - Может быть, вам тяжело будет слушать? Может быть, это вредно?
      Губы лейтенанта шевелятся. Он еле слышно говорит:
      - Нет, пожалуйста. Спойте. Для меня это будет лучшее лекарство.
      И она поет. Поет тихо, как мать над постелью больного сына. Она поет:
      Ах ты, степь широкая, степь
      раздольная,
      Ой да Волга-матушка, Волга
      вольная...
      И радостно блестит голубой глаз лейтенанта, и рука его благодарно жмет руку певицы.
      Где только не выступают фронтовые артисты!
      В хлевах, в банях, в избах, в лесах, в окопах, в блиндажах. Они живут трудной и славной фронтовой жизнью. Они делят с армией все. И армия их обожает - от рядового до генерала.
      Пехотинцы несут им свои котелки с огненным борщом, танкисты предлагают им свой паек - сто граммов водки. Казаки заботливо кутают их в свои черные косматые бурки и яркие, алые и синие, башлыки.
      С песней, с широкой русской песней идет армия в бой. И побеждает...
      1942
      ПАРТИЗАН
      Он начальник партизанского отряда. Его называют "товарищ Н.". Это высокий, стройный, интеллигентный человек в опрятном, полувоенном костюме с небольшим пистолетом на поясе. Он чисто выбрит. В его волосах сбоку заметна небольшая седина. Глаза добрые, спокойные, но вместе с тем очень твердые. Под глазами несколько мелких морщин, свидетельствующих о бессонных ночах и постоянном душевном и физическом напряжении. Все его движения очень точны и целесообразны. В них нет ничего лишнего. Поэтому его движения, я бы даже сказал, изящны. Ноги небольшие, в хороших хромовых сапогах. Руки с длинными пальцами. Он по профессии инженер.
      - Что же вас, собственно, интересует? - сказал он, краем глаза взглянув на большие часы-браслет с фосфорными стрелками. Я понял, что у него мало времени.
      - Я хотел бы вам задать один вопрос.
      - Пожалуйста.
      - Часто приходится читать такую примерно фразу: "Партизаны пустили под откос немецкий поезд". Очень скупо. Что это значит в подробностях? Как это делается?
      - Как это делается? В подробностях? - сказал товарищ Н. - Хорошо. Я вам постараюсь рассказать об этом в подробностях.
      Он утомленно улыбнулся.
      - Делается это так, - сказал он. - Вот, например, припоминаю один конкретный случай из практики нашего отряда. Это было зимой, в очень глубоком тылу немецкой армии. Наша разведка донесла, что по железной дороге в восемь часов вечера прошел неприятельский эшелон. Мне была хорошо известна немецкая пунктуальность. Имелись все основания предполагать, что и завтра тоже ровно в восемь часов вечера пройдет эшелон.
      Мы установили наблюдение. Действительно, назавтра, ровно в восемь часов вечера, прошел эшелон. Несколько вечеров сряду мы наблюдали за дорогой. И каждый вечер ровно в восемь часов немецкий эшелон проходил мимо нас. Сомнения быть не могло.
      Мы стали готовиться. Мы подвезли на подводах из лесу, из тайных складов нашего отряда, мины. Это были не электрические мины, взрывающиеся автоматически, от замыкания тока. Такие мины были нам непригодны. Если бы мы употребили электрические мины, то взорвался бы только один паровоз. А нам требовалось взорвать и пустить под откос весь состав. Это можно было сделать, только употребив мины механические, то есть такие, которые можно взорвать все одновременно и именно в нужный момент.
      Самое трудное было заложить мины под рельсы. Для этого, во-первых, требовалось время, во-вторых, необходимо было определить длину состава, для того чтобы взорвались все вагоны. Приблизительная длина эшелона была нами разведана - пятьдесят вагонов. Мы заложили две мины на расстоянии пятидесяти вагонов одну от другой; первая предназначалась для паровоза, вторая - для последнего вагона. В промежутке мы заложили равномерно еще десятка два мин.
      Мы работали всю ночь. Работа была очень трудная. Несколько раз мимо нас проезжал немецкий разъезд. Но, к счастью, ночь была очень темная. Мы не курили, не разговаривали. Мы не могли произвести ни одного неосторожного звука. Это чертовски утомительно, особенно если принять во внимание, что почва промерзла на метр и тверда, как гранит.
      Весь день мы прятались в лесу. В семь часов вечера мы были уже на месте.
      Мы вырыли в кювете небольшую ямку. Мы провели к этой ямке от каждой мины длинный шнурок, который стоило только дернуть, чтобы мина взорвалась. Весь секрет успеха заключался в том, чтобы как раз в тот момент, когда паровоз будет над первой миной, а хвостовой вагон над последней, дернуть сразу за все шнурки.
      Мы спрятались и стали ждать. Ночь была черна. Проехал немецкий разъезд. Он проехал очень близко. Мы слышали дыхание лошадей и немецкую речь. Мы замерли. Разъезд нас не заметил.
      Без двадцати минут восемь рельсы вдруг загудели. Неужели поезд? Неужели аккуратные немцы вышли из графика? Я взялся за свои веревочки и прижался к земле, каждый миг готовый рвануть их. Я едва не произвел взрыва. Но в последнюю секунду опомнился. Это был не поезд. Мимо нас промчалась моторная дрезина с фонарями. Она осматривала путь.
      Малейшая неаккуратность в нашей работе могла сорвать все наше предприятие. Но работа была сделана чисто. Все следы были аккуратно посыпаны снежком. Дрезина промчалась мимо, не остановившись. Она обдала нас ветром.
      Ух, гора с плеч! Теперь скоро должен был появиться поезд. Напряжение дошло до крайнего предела. Мы прислушивались к тишине ночи, мы всматривались в темноту до боли глаз. В том, что поезд появится ровно в восемь часов, мы не сомневались. Нас волновал другой вопрос: какой это будет поезд?
      А это было для нас далеко не все равно. От того, какой это будет поезд, зависела наша жизнь. Поезд мог быть с продовольствием или снаряжением. Тогда ничего. Поезд мог быть воинский, с солдатами. Тогда тоже ничего. Но поезд мог быть с боеприпасами, то есть нагруженный снарядами и взрывчатыми материалами. Тогда неизбежная смерть. Все будут убиты чудовищным взрывом. В этом не могло быть никакого сомнения.
      И вот мы смотрели вдаль и прислушивались. Ровно в восемь часов послышался шум поезда. Поезд шел с потушенными огнями. Но кто его знает, какой это поезд - воинский, продовольственный или с боеприпасами? Что он нам нес - жизнь или смерть? Впрочем, в тот момент - могу поручиться - никто из нас не думал о смерти. Все думали только об одном: как бы поаккуратнее взорвать мины - не раньше и не позже, чем паровоз станет на головную мину.
      Темная масса паровоза приблизилась. Вот он уже, постукивая на стыках, прошел по всем минам. Вот он уже над головной миной. Из поддувала сыпались угольки. Они освещали розовым светом снег.
      Время. Пора. Я изо всех сил дергаю за систему своих веревочек. Я дернул с такой силой, что у меня заболело плечо. И в тот же миг раздался взрыв. Это был, доложу я вам, настоящий партизанский взрыв первого сорта. Тендер встал на дыбы и наскочил на паровоз. Тендер и паровоз поднялись в виде громадной буквы "А". Скрежет железа, лязг, треск дерева, звон стекол, огонь, дым, ад... Вагоны катились под откос боком, как консервные коробки. И затем минутная тишина, минутное оцепенение. Сердце радостно билось в груди. Живы! Поезд взорван! Задание выполнено!
      Через минуту молчания начались крики, стоны, истерический смех, беспорядочная стрельба из автоматов. Мы не совсем точно определили длину состава. Он оказался длиннее на два-три вагона. Из этих уцелевших вагонов выскакивали обезумевшие немцы и метались возле поезда, сверкая электрическими фонариками. Густой пар из взорванного паровоза покрыл все вокруг. На два километра вокруг пахло как в прачечной. Оставшиеся в живых фрицы бесновались. Но мы были уже далеко. Мы пробирались на наших добрых лошадках по лесу.