* * *
      Найденный тёмный угол представлял собою большой и безлюдный актовый зал с опущенными на громадных окнах портьерами.Усевшись на крайний стул предпоследнего ряда,я схватил в горсть подбородок и стал думать.
      Это ещё не мочилово,сказал Пацюк.Что ж,спасибо и на .том,ребята; вы вежливо и по-доброму предупредили меня о чём-то.О чём?
      Тут мои мысли,мои скакуны,поскакали шальным эскадроном,как поётся в популярном шлягере известного кумира публики.Не дай Бог попасть под такой шальной табун - потопчет и ускачет,а ты будешь потом сидеть и чесать репу: как,мол,такая дурь могла втемяшиться в мою умную голову? Поэтому первых резвых скакунов своих,осторожно ведя их под уздою,чтобы не взбрыкивали,я запустил в определённом направлении: ЗА ЧТО? Что я такого сделал?
      Всё началось с воздушного пируэта под окном.Потом последовал галоп с подскоком и исчезновение фигуранта за железной дверью больницы...Ну и что?
      Я посмотрел в потолок,выпустил подбородок из горсти,закинул ногу за ногу и опять стал думать.Смена позы иногда помогает набрести на удачную мысль.
      Реально существует два варианта,решил я,всего лишь два.Первый: я видел того,кто выпал из окна,и видел,куда он скрылся.Кто-то мог посчитать,что это плохо.И второй вариант: я видел того,кто следом вышел из подъезда.Тоже нехорошо.Кому-нибудь могло и это не понравиться.В результате - дырка в кухонном окне.Но пардон,откуда всё,что произошло со мной,стало кому-то известно? Здесь,пожалуй,тоже два варианта: либо от Калачёва,либо от улыбчивого дяди из милиции.Нет,Калачёв не болтун,я это знаю.Значит,следователь? Вот чёрт...
      Пацюк прав в одном: после столь деликатного предупреждения надо при любых обстоятельствах глухо и безмятежно молчать.Дыра в окне - это всё же лучше,чем дыра в собственной шкуре.
      На этом мои умные мысли прервались,ибо от двери негромкий мужской голос позвал:
      - Филипп!
      Я оглянулся.
      - Я думал,ты спишь,- признался мужчина,стоявший в дверях.- Извини.
      Любопытный народ шляется по коридорам института.Какая ему,собственно,разница,сплю я или не сплю в пустом актовом зале?
      - Я никогда не сплю в рабочее время,- сообщил я суровым голосом.- Я размышляю.Ясно?
      - Конечно,ясно,- поспешно согласился мужчина,служивший кем-то в соседней с нами лаборатории.- Я тоже размышляю.Почему,думаю,он размышляет не за своим столом? А в актовом зале.
      Вот зануда...Я встал,прошёл к двери и мы вместе отправились на свой этаж.По дороге я объяснял ситуацию.
      - Ты нашего Ситкевича,конечно,знаешь...Но ты не знаешь,чем он занимается после обеда.А я знаю.
      - Спит? - попробовал угадать коллега.
      - Если бы,- ответил я со вздохом.- Пусть бы спал,если бы не храпел.Но он после обеда бодрствует.И всем рассказывает,какой урожай на своей даче собрал.И чем грядки удобрял.Каким навозом.И чем нынешний навоз отличается от прошлогоднего.
      - Вот паразит,- возмутился коллега.- Это же форменный садизм.У нас в прошлом году одна женщина работала,так она после обеда...
      Добравшись до дверей своих лабораторий,мы поговорили ещё минут пять о всём плохом,что мешает нам жить,и отправились работать.
      * * *
      В конце рабочего дня позвонил Лашкевич и предложил немедленно встретиться.В половине шестого мы встретились у киоска,торгующего пивом,фантой и сигаретами,и,ничего не купив,ибо такие продукты не пили и не курили,направились не спеша к моему дому.
      Прошагав некоторое время молча,Лашкевич сказал:
      - Еле отбрехался.
      - От кого?
      - Э...от аналитика.- И добавил с недовольством: - Оказывается,это не хинолин.
      - А что?
      - Хватаешь,что ни попало,- заметил он с осуждением.- Нет бы что другое хапнуть.Это...короче,это совсем из другой оперы.
      - Фёдор,не темни,- сказал я строго.- Что за фигня в пузырьке?
      - Да как я тебе скажу,если у неё в названии все буквы алфавита? Но вразброс.
      - Какой мне толк в названии? Говори,какая от неё польза бывает.Без пользы никто её делать не будет.Так?
      - Я лично от неё никакой пользы не вижу,- заявил Фёдор.- Один вред.
      - Наркотик,что ли?
      - Нет.Из этой хреновины делают сыворотку правды.Воткнут человеку дозу - и он режет правду-матку без остановки.Пока не сомлеет.Где здесь польза?
      - Хм...
      Несколько шагов после этого мы шли молча.Потом я сказал:
      - Интересненько.
      - Да уж,- согласился Фёдор.- Дефицитная вещь,между прочим,эта фигня.
      И опять мы пошагали молча.И шагали до самого моего подъезда.Тут,возле скамеек с вырезанным на сиденьях детским фольклором,я разомкнул уста.
      - Странные дела творятся на свете,- сказал я.- Не находишь? В склянке с хинолином обнаруживается вовсе не хинолин.Человек,счастливо избежавший пули,вдруг тут же умирает нивесть от чего в больнице.Вдобавок неизвестные личности вчера вечером мне окно в кухне прострелили.
      - Что сделали? - не понял Фёдор.
      - Окно прострелили.
      - Где?
      - Да в кухне! Ну-ка подними свою головку вверх.Видишь на пятом этаже резное окошко с дыркой посредине? Это моё.
      Фёдор,задрав голову,долго рассматривал указанное окно.Резьбы на нём не было,но дырка была.Наглядевшись,он уставился на меня.
      - Чего ты пялишься? - занервничал я.- Это было всего лишь предупреждением.
      - О чём?
      - Хрен их знает.Глупые люди.Чем по окнам стрелять,лучше бы записку в ящик бросили.Или по телефону объяснили.
      - Ты вот что,- сурово произнёс Фёдор,- ты никуда из дому не ходи.И никому ничего про эти дела не рассказывай.А вечером позвони мне.Или нет,я сам позвоню.
      - Звони.А зачем?
      - М- м...Для проверки исправности связи.
      Конечно,я тут же поднял его насмех.Я поиздевался над ним немного и доказал,как дважды два,что его опасения не стоят выеденного яйца.В самом деле: если не убили,когда реально могли это сделать,то теперь уж,надо думать,не убьют...
      - Поживём - увидим.Если доживём,- сказал на это Фёдор,и мы распрощались.
      Поднимаясь по лестнице,я заглянул в почтовый ящик.Бумажка,лежавшая там,оказалась повесткой к следователю.Ага,решил я,возможно в преддверии такого вызова я и получил предупреждение.Всё просто и понятно.
      Однако всё,что произошло дальше,ни простым,ни понятным не оказалось.
      * * *
      Поднявшись на пятый этаж,я открыл дверь,повесил на вешалке куртку,вошёл в комнату и,сделав шаг от двери,вытаращил глаза...
      В моём кресле сидел человек.
      Глаза его были прикрыты тёмными очками,на лице играла вежливая улыбка.
      - Задержались где-то,- сказал он приятным голосом.- Мы вас ждём.
      Что-то за моей спиной чуть скрипнуло и,оглянувшись,я увидел,что в дверях стоит,загораживая выход из комнаты,квадратных размеров молодой человек в кожаной куртке.Не глядя на меня,он небрежно вертел в правой руке пистолет.Лихо я попал...
      Мотнув головой,я сказал: "Ни хрена себе!",медленно прошёл к шкафу и стал молча снимать пиджак.
      - Зря,он вам пригодится,- произнёс человек,сидевший в кресле.- Сейчас поедем.
      - А вы кто?
      - Частное охранное агентство.
      - Документ можно посмотреть?
      Человек в кресле шевельнулся.
      - Слава,если он сильно хочет - покажи,- сказал он.
      - Ты сильно хочешь? - удивился Слава и вразвалочку пошёл ко мне.
      - Уже не хочу,- произнёс я хмуро и вздохнул.- Куда ехать надо?
      - Тут недалёко,- обнадёжил человек и поднялся из кресла,оказавшись высоким и тонким по конструкции,но жилистым мужчиной.Значит,так.Удостоверение у меня с собой,так что все твои возможные буйные выходки я пресеку на вполне законном основании,в самом зародыше и беспощадно.Понял? Всё.Слава,пристегни его к себе и поехали.
      - К стене,- скомандовал Слава.- Ноги шире ставь.
      Меня обыскали,ничего опасного не нашли,пристегнули наручником к мощной славиной кисти и повели вниз.На лестнице никто навстречу нам не попался,у подъезда на лавочках тоже никто не сидел,зато рядом стоял неизвестно откуда взявшийся лимузин чёрного цвета с тёмными стёклами и работающим двигателем.Мы ловко запрыгнули в открывшиеся дверцы и шофёр дал газ.
      Сидя рядом со Славой,я беспрепятственно глазел в окно и удивлялся: мы ехали подъездными дорогами внутри микрорайона к тому самому дому,у которого какие-то идиоты недавно раздолбали асфальт.Навстречу шли знакомые люди,но они меня не видели,и я не мог их окликнуть...Раздолбанный асфальт был недалеко и минуты через три мы уже были у дома,а ещё через минуту я входил в знакомую комнату,где стояли шкафы,кресло,стол и весы на нём,и стул возле стола.
      Меня усадили в кресло и пристегнули к дверной ручке шкафа.Мужчина в тёмных очках с удовлетворением потёр ладонь о ладонь и в руках его,как у фокусника,тут же возник мобильник.Он пощёлкал по нему пальцем,однако произошедший затем телефонный разговор дальнейшего удовлетворения,кажется,не принёс: какого-то лысого фраера на месте не оказалось.Узнав об этом,человек в очках произнёс длинную фразу,полную эмоций,но с трудноуловимым для нормального человека смыслом.Впрочем,и при отсутствии смысла фраза звучала вполне убедительно.
      Бросив мобильник на стол,человек стал выражаться общепонятными словами.
      - Славик,бери тачку и поезжай за этим фраером.Как нарисуется - сразу сюда.Будет базарить - рога обломай.Только пальцы не трогай,ему работать.
      Славик вышел.
      Зачем ему нужен какой-то фраер? Но с целыми пальцами! - удивлялся я.Неужели одного меня мало? И вслух сказал,начиная разговор:
      - М-да...
      - Что м-да? - откликнулся тот.
      - Меня Филиппом зовут.А тебя как?
      - Зови Романом.
      - Роман,зачем я тебе нужен?
      - Ты уже был здесь? - поинтересовался Роман и снял очки.Глаза у него оказались маленькими и какими-то неспокойными.
      - Был.
      Зачем скрывать,если он об этом наверняка уже знает?
      - В химии разбираешься?
      Что-то царапнуло меня внутри.
      - Нет,- сказал я.- Я не химик.
      - Я не спрашиваю,химик ты или не химик.Я спрашиваю: разбираешься?
      - Нет.
      - А зачем здесь был раньше?
      - Ну блин...Если тебе доложили,что я уже был здесь,в квартире,то доложили и причину.Чего тогда спрашивать?
      Роман - если он и в самом деле звался Романом - сделал нехороший прищур и навёл его на меня.Я пожал плечами,вздохнул и спросил:
      - Что,рассказывать?
      И тут он сказал нечто странное:
      - Не хочешь - не надо.С этим успеется.
      Под моим недоумённым взглядом,двинув в сторону весы и ещё какую-то мелочь,он сел на стол,опять взглянул на меня и продолжил:
      - Я не спешу.Через час-полтора расскажешь всё разом.И зачем сюда приходил - расскажешь,и что взял или не взял - расскажешь тоже,и где это у тебя лежит,что взял,и кого здесь видел,возле дома,в тот вечер.Нам всё надо знать.Вот ты нам всё и расскажешь.
      У меня на секунду перехватило дыхание.Я прекрасно помнил: в моих интересах - безмятежно и глухо молчать.Но как он собирается выбивать всю эту информацию?
      - Зачем через час-полтора? - спросил я с возмущением.- Я и сейчас в состоянии обо всём рассказать.На меня из окна этой квартиры спикировал какой-то тип.Я на землю свалился,а он вскочил и убежал.Больше никого возле дома не видел,кроме следователя и этих...ну,жмуриков.Когда их на машину грузили.
      - Не спеши,- сказал на это своим приятным голосом якобы Роман.Может,ты врёшь сейчас,почём мне знать.Вон гляделки-то как у тебя блестят,возбудился,значит.А мы тебя в спокойное состояние приведём,честным сделаем.Тогда всё и объяснишь.
      Что это значит - честным сделать? Сыворотка правды - вдруг дошло до меня...Он говорит о ней.Теперь понятно,почему я здесь: меня ожидало испытание дьявольским зельем.Чёрт бы побрал тех,кто его выдумал! Почему никто не изобретёт таблеток справедливости,например? Неужели в нашем мире всегда так: то,что облегчает жизнь одному,непременно приносит беду другому?
      Мы замолчали.Вечерело,солнце ушло за крыши домов,на землю ложились сумерки.Что будет со мною,когда они вытрясут из меня всё? Бросят на улице? Придушат и спрячут? Идиотская ситуация...
      * * *
      Звук затормозившей у подъезда машины раздался,когда я исподлобья рассматривал дверцу шкафа,набитого бутылями,колбами и какими-то диковинными стеклянными сооружениями.Больше смотреть было не на что,только шкаф был в пределах досягаемости моих рук.Он был заперт,но замок на массивной двери был,кажется,хлипковат.Впрочем,не дадут мне его открыть,и стекло на дверце разбить не дадут...Бесполезные мысли.
      Роман зажёг свет,задёрнул штору и вышел открывать дверь.Я привстал с кресла,прилип носом к стеклу дверцы и оглядел содержимое полок.Интересно же...Пузырьки и бутылки с солями,щелочами и кислотами выставляли свои этикетки.В ряд стояли мензурки,штативы и колбы.Ещё какие-то длинные трубки,похожие на капельницы...
      Вошёл квадратный Славик и посмотрел на меня подозрительно. Ничего, однако, не сказал. В соседней комнате длинный Роман с кем-то разговаривал. Кто-то спрашивал:
      - У него глаза завязаны?
      - Ты что,в натуре,Клим? Пока его никто не трогает,он сидит спокойно.Пусть сидит и смотрит.Иди,готовься к работе.
      - Мы так не договаривались! - вдруг перешёл на визг человек.- Мне зачем это надо - подставляться? Я теперь один везде должен...
      Поток красноречивых слов был прерван звуком смачного шлепка по телу.Последовал возмущённый вопрос:
      - Ты охренел?
      - Иди,делай,что говорю! - прорычал Роман.- Умный нашёлся,нах! Никто тебя не подставляет,что ты дёргаешься?
      С минуту он грозил кому-то ужасными словами,потом утих.В полной тишине скрипнула открываемая дверь и в комнату вошёл лысый человек с тревожно-трусоватым выражением глаз.В руке он держал кейс.Лысый фраер понял я.
      - Здравствуйте,- сказал он журчащим голосом.- Сейчас мы вами займёмся.Не беспокойтесь ни о чём,всё будет в полном порядке.Один небольшой укольчик - и всё.Вам это ничем не грозит.
      Говоря так,он поставил кейс на стол,раскрыл его и стал копаться внутри.Славик скрестил на квадратной груди руки и стал смотреть,что он делает.Вошёл Роман и уставился на меня.Я пошевелил рукой в наручнике и уставился на него тоже.
      - Смирный,зайди,- позвал Роман.
      Сейчас же в двери показался ещё один человек,средних лет,среднего роста и с экзотической чёрной бородкой.На вид - интеллигент.Тут лысый повернулся ко мне лицом,в руках его я увидел шприц.Вскочив с кресла,я заорал:
      - Не дамся!
      - Пошли,- сказал Роман и они двинулись ко мне.
      Звук,прокатившийся в это мгновенье по комнате,заставил всех застыть на месте.С оглушительным треском лопнуло стекло в окне,что-то тяжёлое приподняло плотную штору и,потеряв скорость,упало на пол.
      - Граната! - взвизгнул Славик.
      Мгновенно комната опустела.На столе остался раскрытый кейс.Я шагнул за угол шкафа и свободной рукой прикрыл лицо и голову...
      Секунда текла за сеундой,но взрыва не было.Тогда я выполз из-за шкафа и,ухватившись обоими руками за цепь наручника,дёрнул её изо всех сил.Шкаф качнулся и дверца его с треском распахнулась,но массивная ручка не пострадала.Я остался прикованным к ней.И в этот момент снова грохнуло стекло.Теперь уже в другой комнате.Кто-то,тонко взвыв,выскочил в коридор.Хлопнула входная дверь.
      - Без паники! - рявкнул Роман.- Это булыжник.Вот суки...Погаси-ка свет,мы все,как в аквариуме.
      В это время я лихорадочно шарил глазами по полке,разыскивая бутылку с этикеткой,на которой было написано "Азотная кислота".Только что здесь видел...вот она! Ухватив бутыль,я принялся сдирать с неё пробку.
      - Поставь на место,козёл,- произнёс кто-то от двери.
      Я поднял голову.У стола стоял Славик.
      - Счас,- сказал я,- как же.Поезд ушёл,попробуй теперь подойти.Ты вот это видел?
      И я плеснул из бутыли на пол.Квадратный человек уставился на почерневшее,обуглившееся пятно на полу.Позади него в дверном проёме возник Роман и с интересом посмотрел туда же.Славик оторвал взгляд от пятна,сказал: "Понял",сунул руку в карман и вытащил пистолет.Я шагнул за угол шкафа и заорал:
      - Стреляй! Делай ещё один труп! Сюда уже омон едет,а твоя машина у подъезда стоит с пробитой шиной! И соседи в форточки высунулись.Далеко ли уйдёшь?
      После этих слов в дверь просунулась голова с бородкой.Вид на лице она имела ошарашенный.
      - К машине,- прошипел Роман и голова исчезла.
      Эта небольшая заминка меня не остановила.Я продолжал ораторствовать.
      - Я про вас ничего не знаю,ребята,поэтому не дёргайтесь.Про ваш укол - тоже не в курсе,так что давайте разбежимся полюбовно и без последствий.Вы мне хотели вопрос какой-то задать,ну и что? Задавать вопросы каждый может,за это не судят.Ну не получилось сегодня спросить,не беда,может,потом получится.Если повезёт,конечно...
      - Повезёт,- подтвердил Роман.- Я тебя обязательно достану...Спрячь пушку,- повернулся он к Славику.- Бери кейс и - к машине.
      - Роман,секундочку,- остановил я его.- По делу хочу сказать.У меня есть здесь свой интерес.Поэтому,чем дольше ты меня не будешь доставать,тем больше я смогу узнать что-нибудь интересного.Ясно?
      Роман крутнул головой и улыбнулся,обнажив зубы.Как оскалился.
      - Хитрый ты,говнюк,- сказал он.- Но не думай,что со мною у тебя получится.Кстати,кто шину проколол? Ну?
      - Да никто не проколол! Это моё предположение.
      За окном дважды коротко просигналили.Челюсть романова слегка отвисла.Он опять мотнул головой.
      - Ну ты извращенец,- сказал он с некоторым даже восхищением.- Что сообразил...На тебе ключи и чтобы через минуту ты исчез.- К моим ногам полетели ключи от наручников.- Избави тебя Бог сейчас ментам на глаза попасться.Дверью хлопнешь - замок сработает.Сегодня здесь тебя не было,понял? - Понял.
      Через пятнадцать секунд,когда я вертел в руках ключ от наручников,за окном фыркнула и умчалась машина.Моё предположение о проколотой шине и в самом деле не оправдалось...А жаль.
      * * *
      Остановившись в подъезде,я огляделся.Вокруг не было ничего,что могло бы привлечь внимание.Я постоял,подумал и вместо того,чтобы уйти подальше от этого рокового подъезда,повернулся и не спеша стал подниматься вверх по лестнице.
      Лестница была освещена,но на верхнем,пятом этаже свет отчего-то не горел.На площадке между четвёртым и пятым этажами я увидел того,кого искал: у перил,глядя вниз,в щель между пролётами,стоял лысый.
      - Здорово,- сказал я негромко.- Давно не виделись,а?
      - Не подходи! - зашипел он.- Я орать буду.
      - Громко орать будешь? - поинтересовался я,останавливаясь на середине пролёта.- Если громко - милиция обязательно сюда припрётся.Из чистого любопытства.И начнёт меня спрашивать,чего я тут делаю,а тебя - почему орёшь.Что отвечать будем?
      - Чего тебе надо? - спросил он тонким голосом.
      - Как это - чего надо? Ну ты даёшь.Кто мне дырку на теле хотел сделать? - я решил говорить с ним с позиции силы.- С иголкой кто подкатывался? Я тебя разве просил какой-то пакостью мне кровь разбавлять? Нет.Я тебе дорогу переходил когда-нибудь? Опять нет.Поэтому за тобой должок.Понял? - Не понял,- ответил на это лысый.- Ты мне нужен сто лет в обед.Если бы не Роман...
      - С Романом свой разговор будет,ты его не приплетай.Он,кстати,тебя не нашёл,а я - сразу.От меня не спрячешься.
      Было видно,что лысый пребывал в растерянности.Конечно,он был напуган звоном битых стёкол,да ещё раздавшимся в самый критический момент; потому и побоялся выйти из подъезда: вдруг стрелять начнут.И решил,на всякий случай,наверху отсидеться.К тому же ему было непонятно,каким образом я оказался на свободе и почему веду себя так настырно и уверенно.
      - Значит так,чтобы потом не обижаться: тебе - предъява,- известил я.
      - Чего ты хочешь? - опять спросил он.- Баксов,что ли?
      - Не ссы! - сказал я грубым голосом.- Не надо мне твоих баксов.Как зовут того малого,что из окна выпрыгнул?
      - Не знаю! - вскричал он искренним шёпотом.- Крест святой - не знаю!
      - Не божись,- заявил я сурово.- Мне не имя надо.Погоняло давай.
      Несколько секунд он раздумывал,потом произнёс:
      - Цыпа.
      - Цыпа...Если врёшь - будут неприятности,- пообещал я и пошёл по лестнице вниз.
      Из-за этих событий к следователю в назначенный им час я,конечно,не попал.
      * * *
      Грохот булыжника и звон разбитых стёкол в лаборатории поразил меня не меньше,чем всех остальных.Эффектное начало разборки...Можно было ожидать,что за этим последует стрельба,но обошлось без трагических последствий.Получилась чисто хулиганская выходка.Никогда я не питал доверия к хулиганам,считая их никчемным и бесполезным народом,но вот поди ж ты! Хулиганы против оргпреступности - это что-то новое.
      Впрочем,сие не моя проблема.
      Часов в одиннадцать вечера,когда я уже был дома,позвонил Фёдор.Спросил сонным голосом,как дела.Я ответил,что нормально.
      - Что-нибудь опасное,необычное,тревожное? - допытывался он.
      - Потом расскажу как-нибудь.На досуге.Сейчас спать хочу,- и я зевнул.
      - Не забудь только,- промямлил Фёдор и зевнул тоже.
      Я походил немного из угла в угол и лёг спать.
      На следующий день на работе с восьми до семнадцати часов всё шло у меня по заведённому порядку,за исключением небольшого эпизода,выглядевшего неким диссонансом.Началось с того,что вернувшийся с перекура Ситкевич сообщил сногсшибательную новость: конструктор Пацюк,куривший рядом с ним,поинтересовался,на работе ли я.Сказав это,Ситкевич поглядел на меня с лёгким недоумением,приглашая поудивляться такому странному факту.Я пожал плечами и,оторвавшись от пятьсот тридцатой страницы "Теории гармонических функций",сказал:
      - Приснилось,наверное,что-нибудь.
      - Кому приснилось? - не понял Ситкевич.
      - Пацюку.Про меня.
      В глазах ведущего инженера мелькнуло разочарование и он отошёл к своему столу.
      А перед самым обеденным перерывом дверь приоткрылась и в щель просунулась голова самого Пацюка.Следом появился толстый палец и поманил меня к себе.Я сфокусировал на пальце туманный взгляд,понял,чей это палец,подпрыгнул и вышел в коридор.Мы медленно пошли в конец его.
      - Дома обедаешь? - спросил Пацюк,сунув громадные кулаки в карманы.
      - В буфете.
      - Народу много.
      - Ага.
      Начало разговора было положено.Пройдя пару шагов,Пацюк спросил:
      - С пацанами покорешился?
      Поняв ещё через пару шагов,о чём он спрашивает,я всё же уточнил:
      - Когда?
      - Вчера.
      - Покорешился.Мне больше повезло,им - меньше.
      - Ну,- подтвердил Пацюк.- Везунчик.У них там пропало что-то...
      - Может быть.
      Мы остановились у выхода на лестницу и Пацюк повёл головой налево и направо.Поблизости никого не было.
      - Мне без разницы,кто у них флакон взял,- заявил он и посмотрел мне в лицо.- Кто бы ни взял,это его проблема.
      - А что,в этом есть проблема? - поинтересовался я.
      - Есть.Флакон им нужен и его найдут.
      - Он такой дорогой?
      - По ихним бабкам - нет.Но на нём они строят свой бизнес.Если не найдут,то в чужих лапах останется.Кто-то другой может такой же бизнес сделать.Теоретически.
      - В самом деле,- согласился я.- Значит,ноу-хау у них такое.Тогда пусть ищут.
      Пацюк вздохнул и сложил руки на груди.
      - У них сейчас несогласки,- сказал он,глядя в окно.- Неудачник из игры вылетит.А вчера кому-то не повезло с тобой.- Тут он плотоядно чмокнул.- Другой,значит,попробует.
      - А другого как зовут? - поинтересовался я.
      Пацюк отвернулся от окна и взглянул на меня неодобрительно.
      - Спать по ночам плохо хочешь?
      - Нет,Володя,не хочу.
      - Угу.Ты у нас везунчик.Я тут потрепал немного языком,чтобы удача от тебя не отвернулась.Но ты ничего не слышал.Понял?
      - Само собой.Спасибо,что сочувствуешь.
      На этой дружеской ноте разговор закончился.Добрый человек Пацюк отмерил мне дозу информации ровно столько,чтобы удача не отвернулась,и ушёл обедать.Однако удача - штука капризная...
      Насыщаясь в буфете худосочным капустным салатом,я удивлялся: на чём только люди не строят свой бизнес...Вот и на сыворотке правды тоже.Узнают с её помощью какие-то сокровенные тайны и...Интересно,а что бывает с теми,кто эти тайны выдаёт помимо своей воли? Отработанный материал...
      А всё же,подумал я,переходя к извилистой сосиске с ракушками,Володя Пацюк - мужик заботливый.Может быть ему нравится,если человеку везёт в чём-то.Может быть,собственную удачу таким способом приманивает...
      Конечно,Володе спасибо,но надо же думать о себе и самому.Чересчур много загадочных событий свалилось вдруг на мою голову.Это плохо.Кто-то пальнул по моему прекрасному силуэту в окне.Этого показалось мало и кто-то организовал моё похищение.Но ещё кто-то сокрушил стёкла в химической лаборатории в самый критический момент похищения.А кто всё это сделал? И что будет завтра? Нет,надо что-нибудь придумать самому,ибо спасение утопающих - дело рук самих утопающих.
      * * *
      Вечером в половине шестого я сидел на лавочке в небольшом скверике при больнице.Кругом гуляли больные клиенты в окружении здоровых родственников.Здоровые родственники имели болезненный вид: изнурённые лица,усталые глаза,согбенные спины.Больные после оздоровительных уколов радостно улыбались и нагуливали аппетит перед ужином,а родственники после утомительного рабочего дня заботились и развлекали их,как могли...Я глядел то на тех,то на других,но в основном не сводил глаз с входной двери.Около часу занимался я этим никчемным делом,пока ко входу в больницу не подрулила скорая; шофёр,тот самый,что был здесь роковым вечером,открыл двери салона и потащил в больницу коробку с живительными микстурами.Я поднялся и не спеша пошёл к машине.
      Когда он вновь появился на улице,я сказал:
      - Здорово.Ты Коршуновский?
      Шофёр глянул на меня,вытащил сигареты,закурил и ответил:
      - Допустим.И что?
      - Пацан наш на днях тут помер.Ты,что ли,в морг его вёз? Найти пацана не можем.
      Шофёр посмотрел на меня оценивающе,переложил во рту сигарету из угла в угол и,не говоря ни слова,ухватил следующую коробку.К такой реакции я был готов,поэтому,шагнув ближе,нагло наступил ему на ногу.Руки-то у него были заняты...Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза.Наконец,он поставил коробку обратно,а я тут же убрал свой каблук с его ноги.
      - Пацаны сказали,ты,значит,его в морг вёз,- заявил я.
      - Пошли они в жопу,твои пацаны,- ответил он,продолжая смотреть на меня оценивающе.
      - Не,если ты не хочешь здесь вопрос перетереть,мы к тебе зайдём после смены,- пообещал я.- Домой.Устраивает?
      Тут только что-то дрогнуло в его безмятежных глазах,какая-то озабоченность проступила на миг; он отвернул лицо в сторону и стал что-то соображать.И соображал несколько секунд.
      - Ну,жмуриков я вожу,- сказал он,наконец.- Вашего как звали?
      - Цыпа.
      - Что,фамилия такая?
      - Погоняло!
      - Нет,не знаю.А фамилия как?
      - Зачем тебе фамилия? - спросил я с подозрением.Зачем,в самом деле,этому лоху знать
      фамилию нашего пацана? Что за нескромный вопрос?
      Коршуновский опять передёрнул сигарету из угла в угол.
      - Ну лет ему сколько?
      Я секунду подумал.Сколько лет было той торпеде,что просвистела мимо моего уха?
      - Двадцать семь.Где-то.
      - Ага.Нет,не знаю.
      Взгляд его снова стал полупрезрительным и даже каким-то победоносным.
      - Как это не знаешь?
      - Так.Я вёз мужика лет за сорок.Рыжего.Ваш рыжий?
      - Нет.
      - Ну! А других у нас не было.
      - Постой-постой! - я был ошарашен.- Он же вечером при тебе прибежал сюда.Вот в эту дверь.Ты его видел.Ты вот здесь стоял.Что ты мне гонишь?
      - А! Ну прибегал вечером какой-то фраер,- легко согласился он.Цыпа,говоришь? Дак он не помер.
      Челюсть моя поехала вниз.Я пожевал губами,водворил её на место и спросил:
      - А где он?
      - Где,где...- Коршуновский вынул изо рта сигарету и щелчком отправил её в кусты.- Откуда мне знать? Убёг из больницы.
      И он взялся за коробку с очередными микстурами.
      - Убёг? Когда убёг?
      - На следующий день.И адреса не оставил.Невоспитанный он у вас.Понял?
      Давая понять,что перетирать больше нечего,он с достоинством потащил коробку мимо меня и скрылся за дверью.Я почесал лоб,подумал над ситуацией и снова пошёл в сквер на лавочку.
      Что-то в разговоре было не так.Что Коршуновский наглый тип - это понятно.Когда я заявил,что приду к нему домой - он напрягся.И сделал какой-то вывод.И после этого стал врать.В чём - не знаю,но врал,конечно,нагло.В соответствии с характером и воспитанием.По другому не умел.Однако,зачем ему было врать вообще?
      Я сидел и вспоминал его слова,придурковатый апломб,победоносный взгляд и понимал,что этот шоферюга что-то знает.Его аж распирало от знания какой-то тайны...
      Он появился нескоро,минут через двадцать,и стал озираться вокруг.Увидел меня,успокоился и сел в машину.Посидел немного,завёл двигатель и уехал.Я тоже посидел пару минут и пошёл домой.
      Не торопясь,прогулочным шагом я шёл по дороге,известной мне до мелких подробностей.Сбоку от асфальта в газонах зеленела последняя в этом году трава.В школе кончала учиться вторая смена.За углом её,у глухой кирпичной стены чинно курили мальчики и девочки,с неодобрением поглядывая на снующих взад и вперёд прохожих.Прохожие,выпучив глаза,испуганно рассматривали курящих детей,отыскивая среди них знакомых и родственников.Не найдя таковых,с облегчением отворачивались и торопились пройти мимо.
      Солнце,повиснув над вершиной лесистой горы,неуклонно ползло на запад,куда-то в далёкую и непонятную Европу.А впереди у бордюра скромно притулился жигуль цвета слоновой кости.В его боковом зеркале я обнаружил выпученный глаз водителя,уставившийся на меня...
      Так.Что-то такое я и предполагал.Жигуль цвета слоновой кости номер двести тридцать семь стоял у больницы,когда я сидел на скамейке в сквере.Сейчас он здесь.Доложил,значит,кому-то Коршуновский о нашем разговоре,наверняка доложил.Теперь вот личность устанавливают: кто такой вдруг Цыпой заинтересовался? Какой вывод отсюда следует? Вывод простой: Коршуновский врёт,что Цыпа сбежал.Если бы он элементарно,по своему хотению,сбежал - больнице это ничем бы не грозило.И выяснять мою личность никто бы не стал.