Геодим Касьянов
      Филипп Конусов: Выстрел в окно.
      Жизнь - что зебра: полоса светлая,полоса тёмная...Дни удачные сменяются,гм...не совсем удачными.Однако сегодняшний день был из ряда вон выходящим.В прогнозе на неделю,опубликованном популярным журналом,его можно было отыскать во всех неблагоприятных разделах,предвещавших читателям неустойчивость,повышенную конфликтность,неудачи в делах и прочий дискомфорт.
      Я,однако,не придаю значения прогнозам.И тем не менее уже с утра я почувствовал что-то неладное.Ну посудите сами: за четыре минуты чтения утренних новостей по радио тренированный радиожурналист сбивался с беглого темпа раз пять; шофер нашего служебного автобуса не заметил меня утром на остановке и опомнился лишь метров пятьдесят спустя; к тому же в обеденную пору буфет в институте отчего-то не работал.Не слишком ли густо для начала?
      Но это присказка.Перейду к делу.
      Тем вечером чёрт меня дёрнул,возвращаясь домой от гостей,пройтись под самыми окнами многоэтажного дома,мимо которого я держал путь.Днём какие-то идиоты как раз в этом месте раздолбали асфальт,вот я и свернул поближе к окнам,чтобы в сумраке не переломать ноги.Хотя и знал,что ходить вдоль стен высоких домов не рекомендуется - может с балкона на голову что-нибудь упасть.Окурок,детская игрушка,кирпич.Или ещё что-нибудь увесистое.
      Увесистое и упало.Хорошо ещё,что не с балкона,а из окна первого этажа; но плохо,что я не успел во-время пригнуться.
      Увесистое оказалось мужиком лет тридцати в светлой рубашке,выскочившим из приоткрытого и ярко освещённого окна,как из пушки.Вслед за ним из окна громыхнула музыка.Это я потом уже припомнил,а вначале услышал звон разбитого стекла,увидел силуэт,паривший надо мною,успел убрать голову и получил удар ногой по плечу.Хороший удар.Будто МИГ-27 на лету чиркнул...Я стал валиться набок,увидел звёздное небо,потом того самого мужика,кувыркавшегося через голову.Через свою собственную.
      - Ты что,обалдел? - успел спросить я,приземлившись на что-то сучковатое.Но ответа не получил,потому что мужик,балансируя руками,вскочил и,едва глянув в мою сторону,молча понёсся прыжками к углу дома.Ну и воспитание...Я многоэтажно выразился,привстал и поглядел ему вслед.И увидел кое-что любопытное.
      Рядом с этим домом располагалось здание больницы,и вход в неё был с торца.У входа,освещённого фонарём,стояла скорая.Мощная дверь в больницу была приоткрыта,по ступеням крыльца поднимался шофёр,тащивший какие-то кульки и свёртки.Вот мимо него и мелькнула светлая рубашка,и мгновенно исчезла за бронированной дверью.Шофёр постоял,разинувши рот,и затопал по ступеням следом.Дверь захлопнулась.
      Я добавил немного к тому,что уже высказал вслед убегавшему,потом встал,отряхнулся и посмотрел на злополучное окно.Но увидел лишь потолок,люстру и часть шкафа.Тут мне смутно припомнилось,будто перед тем,как из окна выпорхнул этот птенчик,я слышал странные,негромкие хлопки.Пожалуй,неудачное здесь место,подумал я,как бы ещё что-нибудь не стряслось.И,держась за ушибленное плечо,затрусил в сторону.Но недалёко: напротив стояла беседка для детских игр,по позднему времени абсолютно пустая,и я укрылся за нею в тени.
      Зачем,спрашивается? Ну интересно же,что дальше будет...Тем более,что здесь передо мною не извинились за причинённый ущерб.Не уважают,значит.
      Я стоял в тени,потирал плечо и пару минут не наблюдал ничего интересного.Кроме того,что кто-то любопытный со второго этажа пытался заглянуть вниз: у кого там стекло звякнуло? Потом из подъезда,который я держал под прицелом,вышел мужчина в серой куртке.Мужчина как мужчина,но что-то в нём было необычное.Внешне он выглядел вполне пристойно,однако был напряжён: движения были немного резче,чем положено в спокойной ситуации.Он посмотрел направо,налево и пошёл в противоположном от больницы направлении.За кустами в той стороне фыркнул двигатель,прошуршали шины и всё стихло.
      Я постоял ещё минут пять,вышел из укрытия и не спеша прошёл в подъезд.На площадке первого этажа - никого.Но дверь в квартиру направо,окно в которой было разбито,оказалась прикрытой неплотно.Впрочем,я не полез в неё нахалом.Я позвонил и вежливо прислушался.Покашлял.Потом толкнул дверь и увидел через затемнённый коридор вход в освещённую комнату; в ней - высокую стенку и фужеры,стоявшие на полке,а на полу возле стенки - мужские ноги в носках...
      * * *
      Предъявлять что-то за причинённый возле окна ущерб было некому: в комнате лежали два трупа.Ещё недавно здесь веселилась компания: стол был уставлен немудрёной закуской,посредине стояла литровая бутыль водки.Двое мужчин лет за тридцать были убиты выстрелами в голову.Третий,видимо,самый прыткий,вылетел в окно,чуть не снеся мне голову.
      Возле окна была дверь в другую комнату.Я прошёл к её двери,нащупал на стене выключатель и включил свет.Комната имела странный вид: два лабораторных шкафа со склянками,стол,накрытый клеёнкой,на нём какие-то колбы и аналитические весы; кресло,стул.Окно в комнате забрано решёткой,установленной изнутри.Настоящая лаборатория.Вероятно,её работнички и лежат сейчас на полу в соседнем помещении.Но что они здесь производили?
      Я подошёл к шкафу и уставился на небольшой пузырёк с запечатанной пробкой.Что-то бесцветное плескалось внутри,на этикетке было написано: хинолин.Ни о чём мне это не говорило,тем не менее я повертел пузырёк в руках и опустил в карман.Можно так считать,что на память.После чего вышел из квартиры и позвонил в соседнюю.
      Дверь в соседней мне не открыли,но от разговора не отказались.
      - Чего надо? - спросил старушечий голос.
      - Откройте,пожалуйста,- попросил я.- У вас телефон есть?
      - Тебе зачем знать? - удивился голос.
      - Надо в милицию позвонить.У ваших соседей дверь открыта.
      - Это у которых? - не унималась старуха.
      - Которые напротив,- терпеливо разъяснил я.
      - Ну так что? Придут щас.
      - Не придут.Они мёртвые лежат в комнате.
      - Чего мелешь? - возмутилась старуха.- Прикрой ихнюю дверь и иди добром.Проспятся и утром встанут.
      - Дура старая! - рявкнул я.- Тебе говорят - мёртвые! Звони,если телефон есть.
      - Ну да,ты будешь врать,а я - звонить.Потом с меня же спросят,отвечала мудрая старуха.- Иди,а то собаку натравлю.
      - Ну и дуры в этом подъезде живут,- пробормотал я и,подойдя к третьей квартире,нажал на звонок.Никто на него не откликнулся,но зато во второй щёлкнул замок и дверь приоткрылась.Из неё выглянула седая,но крепкая ещё старуха в трико с пузырями на коленях и сказала:
      - Не звони,нет там никого.
      Потом посмотрела на открытую дверь напротив и приказала кому-то:
      - Ипполит,покарауль.Пойду проверю.А ты не ходи за мной,- это уже относилось ко мне.
      И она тяжеловатой походкой вплыла в открытую дверь.Вместо неё тут же возник старик и уставился на меня.
      - А собака где? - спросил я,слегка опасаясь за целостность своих штанов.
      - Нету,- отвечал старик мрачновато,- Я заместо неё.А ты зачем дурой обзываешься?
      - А чего она...- начал я,но тут на площадке возникла старуха.С отвисшей челюстью.С глазами,выкатившимися из орбит.На меня она не посмотрела и произнесла только два слова:
      - Бедные ребята...
      И скрылась за своей дверью.Старик поразмышлял пару секунд,взглянул на меня с подозрением и скрылся за нею следом.Дверь захлопнулась.
      Я вышел на улицу и устроился на детской веранде ждать дальнейшего развития событий.
      События продолжали развиваться.Приехала милиция.За нею - машина с закрытым кузовом.Постояла,получила свой груз и уехала.Потом на улицу вышли два человека,зажгли фонарики и стали шариться в кустах под окнами.Наконец,один из них не спеша подошёл ко мне и спросил,давно ли я здесь сижу.Я сказал,что давно,уже замерзать стал.Он поинтересовался,кого я жду.Я ответил:
      - Вас.
      - Тогда пойдём,- сказал он и мы пошли в квартиру с разбитым окном.Там меня усадили на диван в углу и я рассказал невысокому улыбчивому мужчине,оказавшемуся следователем,всё,что видел и слышал,начиная с момента,когда,пробираясь домой,свернул с разбитого асфальта под самые окна этого злополучного дома.Ещё в самом начале рассказа один из приехавших отправился в больницу на поиски того,кто выпрыгнул в окно и остался живым,но вскоре он вернулся,не обнаружив искомого.Дежурный персонал держался сплочённо: никого не видели,ничего не знаем.
      Тут улыбчивый мужчина сменил улыбку на что-то неуловимо змеиное и стал глядеть на меня с немым то ли вопросом,то ли укором.
      - Но ведь есть шофёр скорой,- промямлил я,- он же видел...
      - Угу,есть шофёр скорой,- подтвердил посланный.- Коршуновский Игорь Пантелеевич.Он кончил смену и уехал по личным делам.
      - Прекрасно,- сказал следователь и поднял глаза к потолку.- Ищи его теперь...
      Это известие,конечно,его расстроило.
      Наконец минут через двадцать,удовлетворив любопытство должностных лиц,я отправился домой.По пути очень удивляясь,как мог бесследно исчезнуть увесистый мужчина лет тридцати,пропавший на моих глазах за больничной дверью.
      * * *
      На следующий день с утра я отправился на работу в свой родимый НИИ.С утра - потому что на прошлой неделе распространился слух,будто по средам отдел кадров будет фиксировать у входных дверей опоздавших для принятия к ним соответствующих мер.С утра была среда,но слух оказался ложным.Очень может быть,что сам же отдел кадров его и распространил,чтобы таким изящным способом поднять дисциплину научных сотрудников.
      В нашей комнате ложному слуху поверили трое: я,научный сотрудник Грехмановский и ведущий инженер Ситкевич.Старший инженер Калачёв,не столь легковерный,с утра отсутствовал.
      Мы поиздевались с четверть часа друг над другом,но не из садистских побуждений,а чтобы размять ещё полусонные мозги и подготовить их к творческой работе,потом посерьёзнели и углубились в свои дела.Я принялся за срочные статистические расчёты,погряз в них,и когда с трудом добрался до определения закона этого...как его...распределения плотности вероятности случайной величины,чем-то там очень полезной,которая к тому же оказалась не совсем случайной,то обнаружил,что на работе до сих пор нет Калачёва.И то лишь потому обнаружил,что мне потребовался его справочник.
      - А Фомич где? - спросил я,оглядев помещение.
      - В больницу лёг,- ответил Грехмановский,не отрываясь от какой-то писанины.- В хирургию.
      Я моргнул,усваивая это сообщение.
      - А чего это он?
      - Что-то там с грудной клеткой.Ребро сломал,говорят.
      - Ты что,шутишь?
      Олег Фомич имел железное здоровье и никогда ничем не страдал,кроме насморка.
      - Какие могут быть шутки,- пробурчал Виктор Семёнович голосом,каким ворчит медведь в берлоге.- С рёбрами шутить опасно.
      - Кто ему удружил?
      - В футбол играл,на бедро приняли.Чтобы к чужим воротам не лез.
      В это время Ситкевич,смотревший до того в окно,не меняя позы повернул голову к нам.Как сова,сразу на полоборота.И спросил,глядя немигающим взором:
      - Почему тогда он лежит в кардиологии?
      - Где? - спросили мы хором.
      - В кардиологии.- Ситкевич повернул теперь и туловище.- В реанимации.
      Фомич - в реанимации! Видимо,наши физиономии выражали такую степень потрясения,что ведущий инженер повернулся всем телом и,не дожидаясь вопросов,стал добросовестно разъяснять,от кого и при каких обстоятельствах он об этом узнал.Мы терпеливо слушали,хотя объяснения,почему Калачёв оказался в кардиологии,да ещё в реанимации,в рассказе не обнаружилось.Что я и отметил,спросив:
      - А почему он там оказался-то? Переломы в хирургии лечат.
      - Не знаю,- ответил ведущий инженер и задумчиво почесал затылок.В ответ я энергично почесал за ухом.Это было несомненным признаком внезапно возникшего мыслительного процесса.
      Мысль,попавшая в мои извилины,была,вообще говоря,эгоистичной.Словами её можно было выразить так: в нужное время Фомич в больницу попал.Навестить его надо,пока не выписали.Ходить к нему всё равно никто не будет,родня за две тыщи километров отсюда живёт,вот он мне и обрадуется.Глядишь,расскажет что-нибудь интересное про то,что вчерашним вечером у них там произошло...Кстати,почему же его в кардиологию-то запихали? Странно.
      После обеда я ушёл проветриться в научную библиотеку,находившуюся двумя этажами выше.Там долго листал реферативные журналы.Потом журналы по метрологии.Потом - по экспериментальным наукам; и когда почувствовал,что голова проветрилась уже настолько,что все путные мысли унесло из неё,как сигаретный дым в форточку,вернулся к себе с желанием полезно поработать.За моим столом сидел научный сотрудник из дружественной лаборатории,лысоватый,очень вежливый молодой человек,и он что-то увлечённо рассказывал.Я сел за стол отсутствующего Калачёва и стал слушать.Рассказывал молодой человек про кошмарный случай,который произошёл вчера вечером.Двое химиков организовали,видите ли,в жилой квартире самодеятельную лабораторию и изготовляли в ней фальшивые лекарства.В гости к ним пришёл третий химик.Они сели за стол и стали пить водку,и после четвёртой рюмки третий химик перестрелял первых двух.А сам выскочил в окно и исчез неведомо куда.
      Мы все немного помолчали,удивляясь людскому безрассудству,после чего Ситкевич спросил,не совсем поверив сказанному:
      - Насмерть перестрелял?
      - Мертвее не бывает,- подтвердил лысоватый.
      - Какие лекарства,говоришь,они делали? - осведомился Грехмановский.
      - Сильнодействующие,- разъяснил лысоватый.- Дорогостоящие.
      - Мы такие не употребляем,- с удовлетворением заметил Грехмановский.
      Я вспомнил стол с закуской и литровой бутылкой водки на нём и сказал:
      - Они не из рюмок пили.
      Ситкевич и Грехмановский обернулись ко мне и спросили одновремённо,один: "А из чего?"; другой: "Ты с ними пил?".Лысоватый научный сотрудник ничего не спросил,но открыл рот и посмотрел на меня с ужасом.
      - Где вы видели,- спросил я внушительно,- чтобы химики пили из рюмок? Они из мензурок пьют или из стаканов,в крайнем случае.
      Научный сотрудник закрыл рот и,кажется,разочаровался,а Грехмановкий вдруг спросил:
      - А зачем этот дурак в окно выскочил? В дверь не проще ли было?
      - После четвёртой мензурки,- заметил Ситкевич назидательно,- он не смог её найти.Ориентацию потерял.
      Ну,далее начался обыкновенный трёп,а я вдруг вспомнил,что в кармане моей куртки должен лежать пузырёк то ли с хинолином,то ли с хренолином.Изъятый из самодеятельной лаборатории.И когда дружественный научный сотрудник удалился,я подкрался к своей куртке и с озабоченным видом проверил её карманы.Пузырёк был на месте.
      После окончания рабочего дня я купил в магазине банку экзотического вишнёвого компота и отправился в больницу.
      Заглянув в коридор,которым начиналось кардиологическое отделение,я поблизости от входа разглядел нишу и в ней стол с лампой,а за столом девицу в голубом халате и такого же цвета шапочке.
      - Как мне увидеть Калачёва? - спросил я вежливо.- Он может выйти сюда или к нему надо пройти?
      Девица была молчалива,холодна и медлительна.Возможно,её до начала смены хранили в холодильнике и она ещё не разогрелась.Подождав немного и не получив ответа,я уже собрался повторить вопрос,как вдруг она разлепила уста.
      - К Калачёву сейчас нельзя.
      - А...почему? - испугался я.
      Ответом было молчание.
      - Он не ходячий?
      - Он ходячий.Подождите в фойе.
      - Долго ждать?
      - Откуда я знаю? - вдруг желчно сказала она и впервые взглянула на меня.
      - Девушка! - взмолился я.- Сестричка! Почему надо ждать? Он что,плохой?
      Сестричка смягчилась.
      - Не волнуйтесь,у него всё в порядке.Но он сейчас...занят.- И,взглянув на меня ещё раз,добавила саркастически: - У него представители местной власти.
      - Что вы говорите?! - изумился я.- Не могу поверить.Он не настолько богатый человек,чтобы его в больнице власти посещали.Он,как и я,на зарплату живёт.
      Девица мгновенным оценивающим взглядом посмотрела на меня и отвернулась.Я поразмышлял немного.
      - А из какой ветви эти представители? Ну...у нас же власть на ветви разделилась.Оттого всё и развалилось.
      Замороженная девушка неожиданно хихикнула.Потом приняла серьёзный вид.
      - Из правоохранительной.- Теперь она посмотрела на меня благосклонно и добавила: - Из милиции.
      - О-о...- произнёс я глубокомысленно,но тут послышался шлёпающий звук шагов и фразу я не закончил.По коридору шёл пожилой худощавый мужчина в халате такого же небесного цвета.Завотделением.Он пристально смотрел на меня и весь вид его говорил следующее: а это кто такой? Ходят тут всякие...Вот я его сейчас...
      - Спасибо,- сказал я.- Я зайду позже.
      И ретировался за дверь.
      Помахивая зажатой в руке банкой с вишнёвым компотом,я шёл домой и думал о том,что,судя по всему,вокруг Фомича началась какая-то тёмная возня.Кому-то не терпелось устроить ему допрос даже в реанимации...Что за негуманное отношение к больному человеку? Завтра,решил я,я прорвусь к нему во что бы то ни стало и допрошу сам.
      Домой,куда я направлялся,попал я,однако,не сразу.Потому что,сунув руку в карман,обнаружил в нём всё тот же забытый пузырёк.То ли с хренолином,то ли с хренолоном.Я подумал немного и зашёл по пути в один дом,в знакомую уже много лет квартиру.Хозяин,нехилый мужик моего возраста,хлопнул меня по плечу,отчего плечо на короткое время перекосилось,заставил раздеться и провёл в комнату.Звали хозяина Фёдор,фамилия была Лашкевич и тройку лет назад мы работали с ним в одной частной фирме; в ту пору был убит наш общий друг; мы нашли убийцу наперекор следователю,который вёл это дело,но нам не понравилось отношение ко всему этому босса,и мы из фирмы ушли.Теперь Фёдор работал в институте то ли органической,то ли неорганической химии,что-то там по электронной части.Я сел в мягкое кресло с зелёной чехлом и спросил:
      -Фёдор,у тебя есть знакомые химики-аналитики? Такие,чтобы не задавали слишком много вопросов.
      - Есть,- ответил Фёдор.- М-м...одна.А что?
      Я вытащил из кармана пузырёк.
      - Что бы это могло быть?
      - О! - сказал Фёдор,повертев пузырёк в пальцах.- Хинолин.Слышал.Это что-то такое...Не знаю,короче.Спросить?
      - Спроси.И вообще,подержи его у себя.Можешь?
      - Могу.Но если она заинтересуется,что я должен...
      - Я тебе расскажу,как он у меня оказался,а ты сам реши,что должен,а чего не должен.
      Я рассказал ему всё,как было.Он спросил:
      - Старик так и сказал,что сам вместо собаки?
      Это,кажется,удивило его больше всего.
      - Так и сказал.
      - Что делать теперь будешь?
      - Это зависит от того,что в пузырьке окажется.
      Отказавшись от предложения чуть-чуть выпить и немного закусить,я ушёл домой.
      * * *
      На следующий день вечером,прихватив с собой всё ту же банку компота,я опять пришёл в кардиологическое отделение больницы.Вместо сестры,вынутой из холодильника,дежурила сестра,которую следовало бы туда немедленно засунуть.Чтобы слегка охладить.Она носилась из конца в конец коридора,как механический заяц,пущенный рукой ненормального инженера.Иногда по воле случая она приближалась ко мне,но непременно в тот момент перекидывалась с кем-то дружеским словом,и я,повинуясь правилам хорошего тона,не решался её прерывать.А когда решался,то её уже поблизости не было...Так стоял я с открытым ртом,карауля подходящий момент,но уловить его никак не мог.А орать на всё отделение не решался,вдруг у кого-нибудь с перепугу сердечный приступ начнётся...Я топтался на месте и клял судьбу,как вдруг она повернулась и спросила:
      - Вы кого-то ждёте?
      От неожиданности я чуть не поперхнулся.
      - Пф-кхм...Калачёва жду.
      - Калачёва? У нас его нет.
      - Как это нет? Вчера был.
      - Его перевели наверх,в хирургию.Ищите там.
      И она умчалась.
      В полном изумлении я поднял руку,поскрёб пальцем подбородок,повернулся и пошёл на третий этаж.
      Из реанимации сразу в хирургию...Чем объяснить такие прыжки с этажа на этаж?
      На третьем этаже мне повезло.Не прошло и минуты,как я жал руку живого и здорового старшего инженера.Я не оговорился - выглядел он абсолютно здоровым.Только как будто чуть растерянным.Мы сели на больничный диванчик,весь покрытый коленкором.В полутёмном пустом помещении горела люстра,рядом стояла тумбочка,на ней - громадный динамик,не издававший ни звука.
      После первых приветствий я спросил участливо,как он себя чувствует.Он пожал плечами и ответил,что хорошо.В больницу попал совершенно случайно: пошёл в поликлинику лечить ушиб грудной клетки,его прогнали на рентген,а рентген показал трещину в ребре.Вот вам направление в больницу...В кардиологии оказался и вовсе по глупости: отправился снимать кардиограмму,лёг на кушетку,а медицинский прибор неизвестного наименования показал предынфарктное состояние.Его и упекли в палату со строгим режимом.Теперь разобрались и сюда перекинули.
      - А здесь как жизнь идёт? - поинтересовался я.- Гипсуют? Колют?
      - Нет,- ответил Олег Фомич сокрушённо.- Не колют.И не гипсуют.
      - Но почему? - возмутился я.- Как же лечат?
      Фомич вяло улыбнулся.
      - Никак.Капли в нос капают.
      - Капли?! - я был поражён.
      - Они теперь трещину найти не могут.Говорят,техническая ошибка вышла.
      - Что у тебя за организм? - я с осуждением покачал головой.- Таких специалистов вводишь в заблуждение.
      - Не только специалистов,- поддержал Фомич с грустной улыбкой.Приборы тоже заклинило.Ни с того,ни с сего врут со страшной силой.
      - Интересно-интересно,- пробормотал я.- А я ведь к тебе приходил,когда ты ещё в предынфарктном состоянии находился.
      Тут я вспомнил про банку вишнёвого компота,достал её из сумки и вручил старшему инженеру.Тот принял,поблагодарил и поинтересовался:
      - А что,не пустили?
      - Не пустили.Гости у тебя были.Из милиции.
      - А-а...
      Тут Фомич дёрнул носом,внимательно оглядел носки своих тапочек и заявил,что всё это ерунда,не заслуживающая внимания.
      Я не стал возражать.Я сказал полуутвердительно:
      - У вас позавчера вечером пациент незваный был...
      - Был,- подтвердил Калачёв.- С кровотечением.Вы откуда про него знаете?
      - Его милиция изо всех сил искала,- продолжил я,обходя вопрос.- Но не нашла почему-то.
      - Она его вчера искала,- уточнил Калачёв.- Но он уже умер.
      - Умер?! - поразился я.- Когда он успел?
      - Вчера рано утром.
      - Ну и дела...Значит,уже три трупа...
      - Какие три трупа?
      - Тут,Фомич,история приключилась,- сообщил я,оглянувшись по сторонам.Даже не знаю,можно ли тебе рассказывать.Ты же больной,вдруг спать плохо будешь.
      - Я здоровый,- заявил Фомич.- И любопытный.Если не расскажете,буду спать плохо.
      После таких слов втечение пяти минут я докладывал ему об этом кошмарном случае.Начиная с раздолбанного какими-то бездельниками асфальта.А в конце высказал накопившееся удивление.Я спросил:
      - Почему же он взял и к утру помер? Таким здоровеньким выглядел,бежал резво,как конь породистый,и вдруг на тебе...
      - Говорили,от кровотечения,- как-то неуверенно произнёс Фомич.- О стекло,видно,порезался.Вообще-то я сам удивляюсь...
      Я насторожился.Почему он удивляется? И меня осенило.
      - Ты что,видел его?
      - Случайно.Он же сгоряча вначале в кардиологию ломанулся.
      - Потому тебя и допрашивали?
      - Угу,- признался Фомич.- Пришли и сказали,тут убийца вчера где-то прятался...
      - Калачёв,он не убийца,- сказал я.- Он сам от убийцы спасался.Чуть голову мне не снёс,так спешил.А убийца тот,кто из подъезда вышел и уехал спокойно.Дело это какое-то тёмное...- Тут я подумал.- Давай договоримся никому об этом языком не трепать.Мало ли что.
      - Хорошее предложение,- согласился Фомич.- Милиция разберётся.Если захочет.
      - Это точно.Ну и сколько тебе ещё баклуши здесь бить?
      Тут Калачёва передёрнуло и он стал культурно возмущаться,но в коридоре в это время застучали каблуки и наше уединение нарушила тётка в белом халате со злым лицом.
      - Молодые люди! - начала она.- Сколько можно говорить...
      - Да уходим уже! - рявкнул Фомич и мы стали прощаться.
      * * *
      А когда я пришёл домой,произошло вот что.На кухне,включив свет и достав кое-что съедобное из холодильника,я приступил к приготовлению достаточно сытного,в меру калорийного ужина,и тут за окном раздался крик.Мужской голос настойчиво орал:
      - Конусов! Ты дома? Выгляни на минуту!
      На улице не совсем стемнело,поэтому я доверчиво прилип носом к стеклу,пытаясь с пятого этажа разглядеть,что за наглый тип вызывает меня на связь.Разглядеть не успел.На улице грохнуло,возле моего уха что-то звякнуло или свистнуло,за спиной на полке послышался лязг посуды.
      Я отскочил от окна.Увидел дырку в стекле и трещины,расходящиеся от неё.Ошалевшими глазами глянул на полку,висевшую против окна,и на её дверце тоже увидел дырку...Ни хрена себе!
      Я выключил свет.Подкрался к окну.Сунул в него один глаз...Внизу не было никого.
      Тогда я задёрнул окно шторой,посидел и подумал.Потом включил свет,открыл дверцу посудной полки и нашёл там битую посуду и сплющенный кусочек металла.
      За что? Вот козлы...
      Объятый праведным гневом,я набрал по телефону номер милиции и сообщил в трубку,что в меня только что стреляли.С улицы в окно.Пуля пробила стекло и дверцу посудной полки.Приезжайте,посмотрите...
      - Зачем? - удивился дежурный.- Вас не задело?
      - Нет.
      - А кто стрелял,знаете? Или предполагаете?
      - Нет,конечно!
      - А мы чем можем помочь?
      В самом деле...Вот идиотизм...
      - Вас даже пуля не интересует? - спросил я прерывающимся голосом.
      - А что,нашли её?
      - Она на полке лежит.
      Дежурный почему-то хихикнул.
      - Ладно,приедем.Вы в окно-то не высовывайтесь больше.Хулиганьё распустилось...
      С таким объяснением они и приехали,два милиционера: хулиганьё распустилось.
      - Но ведь стреляет не только хулиганьё,- с обидой возразил я.
      - Если стреляет не хулиганьё,- внушительно сказал один из гостей,постарше возрастом,- то пострадавший всегда знает,от кого прилетел подарок.А вы не знаете.
      И он посмотрел на меня с укоризной.
      - Не знаю,- подтвердил я.
      - К тому же мы вас прокачали,- добавил другой,катая пулю на ладони.По своим каналам.В вас стрелять некому.
      Вдвоём они быстро почти убедили меня в правильности своего объяснения этого криминального факта.Но вдруг тот,что был постарше,опять уставился на дырку в посудной полке и сказал:
      - Не с земли палили.
      Тут он поставил посреди кухни стул,влез на него,посмотрел на дыру в дверце несчастной посудной полки,на дыру в стекле окна и попросил погасить свет.И в темноте сказал:
      - Так-так...Ага.С чердака детского сада напротив.Мог и попасть...Зажигай свет.
      Ситуация изменилась.Если не с земли по окну палили мимоходом,значит,не хулиганьё.Прихватив пулю,милиционеры отправились искать подходы к чердаку детского сада,находившегося в пятидесяти шагах от дома.Я облегчил им эту задачу,объяснив,где расположена пожарная лестница,ведущая на крышу.
      Минут через пятнадцать раздался телефонный звонок.
      - Конусов? Значит,так.Стреляли из чердачного окна.Думайте,кто это может быть.В ваших же интересах.
      * * *
      Знать бы твёрдо,что в моих интересах,а что не в моих - и можно было бы жить без проблем.Но без проблем никто никогда не жил и жить не будет.Даже Адам и Ева в раю не могли без них обойтись. Короче,на следующий день во время обеденного перерыва я пошёл искать очень информированного человека - Володю Пацюка.Не то,чтобы мы дружили,но заметно симпатизировали друг другу.Пацюк работал технологом в конструкторском бюро института.Своим видом,манерами и непонятными связями с нечистою силой он напоминал Пацюка гоголевского из "Вечеров на хуторе близ Диканьки": был широк,тяжёл,вместо шаровар носил широченные штаны,а на увеселительных мероприятиях ел и пил столько,что мог один дать фору всей нашей лаборатории.При этом всегда был трезв,невзирая на количество выпитого,и считался самым информированным человеком.
      Я нашёл его на втором этаже в углу для курильщиков - в конце коридора у широкого окна.На подоконнике окна стояла тарелка,уведённая кем-то из буфета,в ней - гора окурков,а над нею висела бумажка с двумя словами: "Минздрав предупреждает.".И более ничего.
      Мы поздоровались и я сказал:
      - Володя,со мною смешная история приключилась.Наверняка не обошлось без нечистой силы.
      - Ну? - спросил Пацюк.
      - Понимаешь,в меня вчера вечером стреляли.
      - Это не я,- сказал Пацюк без улыбки.
      - Ещё бы,- согласился я.- Ты бы не промазал.
      - С какого расстояния?
      - Метров сорок.
      - Не промазал бы,- подтвердил Пацюк.
      После этих слов он бросил окурок в тарелку,сунул кулачищи в карманы штанов,повернулся к окну и уставился в пространство за ним.Поняв,что человек великодушно согласился меня выслушать,я кратко и без прикрас рассказал об основных событиях позавчерашнего и вчерашнего вечера.Пацюк молча выслушал и сказал:
      - Это ещё не мочилово.Тогда бы не промазали.
      - А что же?
      - А ты языком побольше трепли,- сурово произнёс он.- Особенно в больнице.
      - А что особенного в больнице?
      - Ничего.Людей лечат.
      - Володя,прими к сведению: тот человек,с которым я в больнице общался,не из болтливых.Это точно.
      - Точно,что чужих ушей достигло,- пробормотал он.
      - Хм...Странно.Теперь-то что делать? Посоветуй.
      - Менты что сказали?
      - Сказали,чтобы вспоминал получше.Причину искал.Это в моих интересах.
      - Вспоминай.Только молча.Это и будет в твоих интересах.
      - Пацюк,- сказала длинноволосая девушка,подходя к тарелке с окурками и на ходу доставая сигареты,- вас начальник бюро ищет.Приехал кто-то.
      - Не дрейфь,- промолвил Пацюк,бережно шлёпнул по моей спине ладонью и пошёл,загребая штанинами.
      - Погода стоит хорошая,- сообщила девушка,пуская дым в стекло окна.
      - Это точно,- откликнулся я.- Картошку копать самое время.
      И нырнул в боковой проход на лестницу.После разговора с информированным человеком требовалось забиться в какой-нибудь тёмный угол и устроить час всесторонних размышлений.
      * * *
      Найденный тёмный угол представлял собою большой и безлюдный актовый зал с опущенными на громадных окнах портьерами.Усевшись на крайний стул предпоследнего ряда,я схватил в горсть подбородок и стал думать.
      Это ещё не мочилово,сказал Пацюк.Что ж,спасибо и на .том,ребята; вы вежливо и по-доброму предупредили меня о чём-то.О чём?
      Тут мои мысли,мои скакуны,поскакали шальным эскадроном,как поётся в популярном шлягере известного кумира публики.Не дай Бог попасть под такой шальной табун - потопчет и ускачет,а ты будешь потом сидеть и чесать репу: как,мол,такая дурь могла втемяшиться в мою умную голову? Поэтому первых резвых скакунов своих,осторожно ведя их под уздою,чтобы не взбрыкивали,я запустил в определённом направлении: ЗА ЧТО? Что я такого сделал?
      Всё началось с воздушного пируэта под окном.Потом последовал галоп с подскоком и исчезновение фигуранта за железной дверью больницы...Ну и что?
      Я посмотрел в потолок,выпустил подбородок из горсти,закинул ногу за ногу и опять стал думать.Смена позы иногда помогает набрести на удачную мысль.
      Реально существует два варианта,решил я,всего лишь два.Первый: я видел того,кто выпал из окна,и видел,куда он скрылся.Кто-то мог посчитать,что это плохо.И второй вариант: я видел того,кто следом вышел из подъезда.Тоже нехорошо.Кому-нибудь могло и это не понравиться.В результате - дырка в кухонном окне.Но пардон,откуда всё,что произошло со мной,стало кому-то известно? Здесь,пожалуй,тоже два варианта: либо от Калачёва,либо от улыбчивого дяди из милиции.Нет,Калачёв не болтун,я это знаю.Значит,следователь? Вот чёрт...
      Пацюк прав в одном: после столь деликатного предупреждения надо при любых обстоятельствах глухо и безмятежно молчать.Дыра в окне - это всё же лучше,чем дыра в собственной шкуре.
      На этом мои умные мысли прервались,ибо от двери негромкий мужской голос позвал:
      - Филипп!
      Я оглянулся.
      - Я думал,ты спишь,- признался мужчина,стоявший в дверях.- Извини.
      Любопытный народ шляется по коридорам института.Какая ему,собственно,разница,сплю я или не сплю в пустом актовом зале?
      - Я никогда не сплю в рабочее время,- сообщил я суровым голосом.- Я размышляю.Ясно?
      - Конечно,ясно,- поспешно согласился мужчина,служивший кем-то в соседней с нами лаборатории.- Я тоже размышляю.Почему,думаю,он размышляет не за своим столом? А в актовом зале.
      Вот зануда...Я встал,прошёл к двери и мы вместе отправились на свой этаж.По дороге я объяснял ситуацию.
      - Ты нашего Ситкевича,конечно,знаешь...Но ты не знаешь,чем он занимается после обеда.А я знаю.
      - Спит? - попробовал угадать коллега.
      - Если бы,- ответил я со вздохом.- Пусть бы спал,если бы не храпел.Но он после обеда бодрствует.И всем рассказывает,какой урожай на своей даче собрал.И чем грядки удобрял.Каким навозом.И чем нынешний навоз отличается от прошлогоднего.
      - Вот паразит,- возмутился коллега.- Это же форменный садизм.У нас в прошлом году одна женщина работала,так она после обеда...
      Добравшись до дверей своих лабораторий,мы поговорили ещё минут пять о всём плохом,что мешает нам жить,и отправились работать.
      * * *
      В конце рабочего дня позвонил Лашкевич и предложил немедленно встретиться.В половине шестого мы встретились у киоска,торгующего пивом,фантой и сигаретами,и,ничего не купив,ибо такие продукты не пили и не курили,направились не спеша к моему дому.
      Прошагав некоторое время молча,Лашкевич сказал:
      - Еле отбрехался.
      - От кого?
      - Э...от аналитика.- И добавил с недовольством: - Оказывается,это не хинолин.
      - А что?
      - Хватаешь,что ни попало,- заметил он с осуждением.- Нет бы что другое хапнуть.Это...короче,это совсем из другой оперы.
      - Фёдор,не темни,- сказал я строго.- Что за фигня в пузырьке?
      - Да как я тебе скажу,если у неё в названии все буквы алфавита? Но вразброс.
      - Какой мне толк в названии? Говори,какая от неё польза бывает.Без пользы никто её делать не будет.Так?
      - Я лично от неё никакой пользы не вижу,- заявил Фёдор.- Один вред.
      - Наркотик,что ли?
      - Нет.Из этой хреновины делают сыворотку правды.Воткнут человеку дозу - и он режет правду-матку без остановки.Пока не сомлеет.Где здесь польза?
      - Хм...
      Несколько шагов после этого мы шли молча.Потом я сказал:
      - Интересненько.
      - Да уж,- согласился Фёдор.- Дефицитная вещь,между прочим,эта фигня.
      И опять мы пошагали молча.И шагали до самого моего подъезда.Тут,возле скамеек с вырезанным на сиденьях детским фольклором,я разомкнул уста.
      - Странные дела творятся на свете,- сказал я.- Не находишь? В склянке с хинолином обнаруживается вовсе не хинолин.Человек,счастливо избежавший пули,вдруг тут же умирает нивесть от чего в больнице.Вдобавок неизвестные личности вчера вечером мне окно в кухне прострелили.
      - Что сделали? - не понял Фёдор.
      - Окно прострелили.
      - Где?
      - Да в кухне! Ну-ка подними свою головку вверх.Видишь на пятом этаже резное окошко с дыркой посредине? Это моё.
      Фёдор,задрав голову,долго рассматривал указанное окно.Резьбы на нём не было,но дырка была.Наглядевшись,он уставился на меня.
      - Чего ты пялишься? - занервничал я.- Это было всего лишь предупреждением.
      - О чём?
      - Хрен их знает.Глупые люди.Чем по окнам стрелять,лучше бы записку в ящик бросили.Или по телефону объяснили.
      - Ты вот что,- сурово произнёс Фёдор,- ты никуда из дому не ходи.И никому ничего про эти дела не рассказывай.А вечером позвони мне.Или нет,я сам позвоню.
      - Звони.А зачем?
      - М- м...Для проверки исправности связи.
      Конечно,я тут же поднял его насмех.Я поиздевался над ним немного и доказал,как дважды два,что его опасения не стоят выеденного яйца.В самом деле: если не убили,когда реально могли это сделать,то теперь уж,надо думать,не убьют...
      - Поживём - увидим.Если доживём,- сказал на это Фёдор,и мы распрощались.
      Поднимаясь по лестнице,я заглянул в почтовый ящик.Бумажка,лежавшая там,оказалась повесткой к следователю.Ага,решил я,возможно в преддверии такого вызова я и получил предупреждение.Всё просто и понятно.
      Однако всё,что произошло дальше,ни простым,ни понятным не оказалось.
      * * *
      Поднявшись на пятый этаж,я открыл дверь,повесил на вешалке куртку,вошёл в комнату и,сделав шаг от двери,вытаращил глаза...
      В моём кресле сидел человек.
      Глаза его были прикрыты тёмными очками,на лице играла вежливая улыбка.
      - Задержались где-то,- сказал он приятным голосом.- Мы вас ждём.
      Что-то за моей спиной чуть скрипнуло и,оглянувшись,я увидел,что в дверях стоит,загораживая выход из комнаты,квадратных размеров молодой человек в кожаной куртке.Не глядя на меня,он небрежно вертел в правой руке пистолет.Лихо я попал...
      Мотнув головой,я сказал: "Ни хрена себе!",медленно прошёл к шкафу и стал молча снимать пиджак.
      - Зря,он вам пригодится,- произнёс человек,сидевший в кресле.- Сейчас поедем.
      - А вы кто?
      - Частное охранное агентство.
      - Документ можно посмотреть?
      Человек в кресле шевельнулся.
      - Слава,если он сильно хочет - покажи,- сказал он.
      - Ты сильно хочешь? - удивился Слава и вразвалочку пошёл ко мне.
      - Уже не хочу,- произнёс я хмуро и вздохнул.- Куда ехать надо?
      - Тут недалёко,- обнадёжил человек и поднялся из кресла,оказавшись высоким и тонким по конструкции,но жилистым мужчиной.Значит,так.Удостоверение у меня с собой,так что все твои возможные буйные выходки я пресеку на вполне законном основании,в самом зародыше и беспощадно.Понял? Всё.Слава,пристегни его к себе и поехали.
      - К стене,- скомандовал Слава.- Ноги шире ставь.
      Меня обыскали,ничего опасного не нашли,пристегнули наручником к мощной славиной кисти и повели вниз.На лестнице никто навстречу нам не попался,у подъезда на лавочках тоже никто не сидел,зато рядом стоял неизвестно откуда взявшийся лимузин чёрного цвета с тёмными стёклами и работающим двигателем.Мы ловко запрыгнули в открывшиеся дверцы и шофёр дал газ.
      Сидя рядом со Славой,я беспрепятственно глазел в окно и удивлялся: мы ехали подъездными дорогами внутри микрорайона к тому самому дому,у которого какие-то идиоты недавно раздолбали асфальт.Навстречу шли знакомые люди,но они меня не видели,и я не мог их окликнуть...Раздолбанный асфальт был недалеко и минуты через три мы уже были у дома,а ещё через минуту я входил в знакомую комнату,где стояли шкафы,кресло,стол и весы на нём,и стул возле стола.
      Меня усадили в кресло и пристегнули к дверной ручке шкафа.Мужчина в тёмных очках с удовлетворением потёр ладонь о ладонь и в руках его,как у фокусника,тут же возник мобильник.Он пощёлкал по нему пальцем,однако произошедший затем телефонный разговор дальнейшего удовлетворения,кажется,не принёс: какого-то лысого фраера на месте не оказалось.Узнав об этом,человек в очках произнёс длинную фразу,полную эмоций,но с трудноуловимым для нормального человека смыслом.Впрочем,и при отсутствии смысла фраза звучала вполне убедительно.
      Бросив мобильник на стол,человек стал выражаться общепонятными словами.
      - Славик,бери тачку и поезжай за этим фраером.Как нарисуется - сразу сюда.Будет базарить - рога обломай.Только пальцы не трогай,ему работать.
      Славик вышел.
      Зачем ему нужен какой-то фраер? Но с целыми пальцами! - удивлялся я.Неужели одного меня мало? И вслух сказал,начиная разговор:
      - М-да...
      - Что м-да? - откликнулся тот.
      - Меня Филиппом зовут.А тебя как?
      - Зови Романом.
      - Роман,зачем я тебе нужен?
      - Ты уже был здесь? - поинтересовался Роман и снял очки.Глаза у него оказались маленькими и какими-то неспокойными.
      - Был.
      Зачем скрывать,если он об этом наверняка уже знает?
      - В химии разбираешься?
      Что-то царапнуло меня внутри.
      - Нет,- сказал я.- Я не химик.
      - Я не спрашиваю,химик ты или не химик.Я спрашиваю: разбираешься?
      - Нет.
      - А зачем здесь был раньше?
      - Ну блин...Если тебе доложили,что я уже был здесь,в квартире,то доложили и причину.Чего тогда спрашивать?
      Роман - если он и в самом деле звался Романом - сделал нехороший прищур и навёл его на меня.Я пожал плечами,вздохнул и спросил:
      - Что,рассказывать?
      И тут он сказал нечто странное:
      - Не хочешь - не надо.С этим успеется.
      Под моим недоумённым взглядом,двинув в сторону весы и ещё какую-то мелочь,он сел на стол,опять взглянул на меня и продолжил:
      - Я не спешу.Через час-полтора расскажешь всё разом.И зачем сюда приходил - расскажешь,и что взял или не взял - расскажешь тоже,и где это у тебя лежит,что взял,и кого здесь видел,возле дома,в тот вечер.Нам всё надо знать.Вот ты нам всё и расскажешь.
      У меня на секунду перехватило дыхание.Я прекрасно помнил: в моих интересах - безмятежно и глухо молчать.Но как он собирается выбивать всю эту информацию?
      - Зачем через час-полтора? - спросил я с возмущением.- Я и сейчас в состоянии обо всём рассказать.На меня из окна этой квартиры спикировал какой-то тип.Я на землю свалился,а он вскочил и убежал.Больше никого возле дома не видел,кроме следователя и этих...ну,жмуриков.Когда их на машину грузили.
      - Не спеши,- сказал на это своим приятным голосом якобы Роман.Может,ты врёшь сейчас,почём мне знать.Вон гляделки-то как у тебя блестят,возбудился,значит.А мы тебя в спокойное состояние приведём,честным сделаем.Тогда всё и объяснишь.
      Что это значит - честным сделать? Сыворотка правды - вдруг дошло до меня...Он говорит о ней.Теперь понятно,почему я здесь: меня ожидало испытание дьявольским зельем.Чёрт бы побрал тех,кто его выдумал! Почему никто не изобретёт таблеток справедливости,например? Неужели в нашем мире всегда так: то,что облегчает жизнь одному,непременно приносит беду другому?
      Мы замолчали.Вечерело,солнце ушло за крыши домов,на землю ложились сумерки.Что будет со мною,когда они вытрясут из меня всё? Бросят на улице? Придушат и спрячут? Идиотская ситуация...
      * * *
      Звук затормозившей у подъезда машины раздался,когда я исподлобья рассматривал дверцу шкафа,набитого бутылями,колбами и какими-то диковинными стеклянными сооружениями.Больше смотреть было не на что,только шкаф был в пределах досягаемости моих рук.Он был заперт,но замок на массивной двери был,кажется,хлипковат.Впрочем,не дадут мне его открыть,и стекло на дверце разбить не дадут...Бесполезные мысли.
      Роман зажёг свет,задёрнул штору и вышел открывать дверь.Я привстал с кресла,прилип носом к стеклу дверцы и оглядел содержимое полок.Интересно же...Пузырьки и бутылки с солями,щелочами и кислотами выставляли свои этикетки.В ряд стояли мензурки,штативы и колбы.Ещё какие-то длинные трубки,похожие на капельницы...
      Вошёл квадратный Славик и посмотрел на меня подозрительно. Ничего, однако, не сказал. В соседней комнате длинный Роман с кем-то разговаривал. Кто-то спрашивал:
      - У него глаза завязаны?
      - Ты что,в натуре,Клим? Пока его никто не трогает,он сидит спокойно.Пусть сидит и смотрит.Иди,готовься к работе.
      - Мы так не договаривались! - вдруг перешёл на визг человек.- Мне зачем это надо - подставляться? Я теперь один везде должен...
      Поток красноречивых слов был прерван звуком смачного шлепка по телу.Последовал возмущённый вопрос:
      - Ты охренел?
      - Иди,делай,что говорю! - прорычал Роман.- Умный нашёлся,нах! Никто тебя не подставляет,что ты дёргаешься?
      С минуту он грозил кому-то ужасными словами,потом утих.В полной тишине скрипнула открываемая дверь и в комнату вошёл лысый человек с тревожно-трусоватым выражением глаз.В руке он держал кейс.Лысый фраер понял я.
      - Здравствуйте,- сказал он журчащим голосом.- Сейчас мы вами займёмся.Не беспокойтесь ни о чём,всё будет в полном порядке.Один небольшой укольчик - и всё.Вам это ничем не грозит.
      Говоря так,он поставил кейс на стол,раскрыл его и стал копаться внутри.Славик скрестил на квадратной груди руки и стал смотреть,что он делает.Вошёл Роман и уставился на меня.Я пошевелил рукой в наручнике и уставился на него тоже.
      - Смирный,зайди,- позвал Роман.
      Сейчас же в двери показался ещё один человек,средних лет,среднего роста и с экзотической чёрной бородкой.На вид - интеллигент.Тут лысый повернулся ко мне лицом,в руках его я увидел шприц.Вскочив с кресла,я заорал:
      - Не дамся!
      - Пошли,- сказал Роман и они двинулись ко мне.
      Звук,прокатившийся в это мгновенье по комнате,заставил всех застыть на месте.С оглушительным треском лопнуло стекло в окне,что-то тяжёлое приподняло плотную штору и,потеряв скорость,упало на пол.
      - Граната! - взвизгнул Славик.
      Мгновенно комната опустела.На столе остался раскрытый кейс.Я шагнул за угол шкафа и свободной рукой прикрыл лицо и голову...
      Секунда текла за сеундой,но взрыва не было.Тогда я выполз из-за шкафа и,ухватившись обоими руками за цепь наручника,дёрнул её изо всех сил.Шкаф качнулся и дверца его с треском распахнулась,но массивная ручка не пострадала.Я остался прикованным к ней.И в этот момент снова грохнуло стекло.Теперь уже в другой комнате.Кто-то,тонко взвыв,выскочил в коридор.Хлопнула входная дверь.
      - Без паники! - рявкнул Роман.- Это булыжник.Вот суки...Погаси-ка свет,мы все,как в аквариуме.
      В это время я лихорадочно шарил глазами по полке,разыскивая бутылку с этикеткой,на которой было написано "Азотная кислота".Только что здесь видел...вот она! Ухватив бутыль,я принялся сдирать с неё пробку.
      - Поставь на место,козёл,- произнёс кто-то от двери.
      Я поднял голову.У стола стоял Славик.
      - Счас,- сказал я,- как же.Поезд ушёл,попробуй теперь подойти.Ты вот это видел?
      И я плеснул из бутыли на пол.Квадратный человек уставился на почерневшее,обуглившееся пятно на полу.Позади него в дверном проёме возник Роман и с интересом посмотрел туда же.Славик оторвал взгляд от пятна,сказал: "Понял",сунул руку в карман и вытащил пистолет.Я шагнул за угол шкафа и заорал:
      - Стреляй! Делай ещё один труп! Сюда уже омон едет,а твоя машина у подъезда стоит с пробитой шиной! И соседи в форточки высунулись.Далеко ли уйдёшь?
      После этих слов в дверь просунулась голова с бородкой.Вид на лице она имела ошарашенный.
      - К машине,- прошипел Роман и голова исчезла.
      Эта небольшая заминка меня не остановила.Я продолжал ораторствовать.
      - Я про вас ничего не знаю,ребята,поэтому не дёргайтесь.Про ваш укол - тоже не в курсе,так что давайте разбежимся полюбовно и без последствий.Вы мне хотели вопрос какой-то задать,ну и что? Задавать вопросы каждый может,за это не судят.Ну не получилось сегодня спросить,не беда,может,потом получится.Если повезёт,конечно...
      - Повезёт,- подтвердил Роман.- Я тебя обязательно достану...Спрячь пушку,- повернулся он к Славику.- Бери кейс и - к машине.
      - Роман,секундочку,- остановил я его.- По делу хочу сказать.У меня есть здесь свой интерес.Поэтому,чем дольше ты меня не будешь доставать,тем больше я смогу узнать что-нибудь интересного.Ясно?
      Роман крутнул головой и улыбнулся,обнажив зубы.Как оскалился.
      - Хитрый ты,говнюк,- сказал он.- Но не думай,что со мною у тебя получится.Кстати,кто шину проколол? Ну?
      - Да никто не проколол! Это моё предположение.
      За окном дважды коротко просигналили.Челюсть романова слегка отвисла.Он опять мотнул головой.
      - Ну ты извращенец,- сказал он с некоторым даже восхищением.- Что сообразил...На тебе ключи и чтобы через минуту ты исчез.- К моим ногам полетели ключи от наручников.- Избави тебя Бог сейчас ментам на глаза попасться.Дверью хлопнешь - замок сработает.Сегодня здесь тебя не было,понял? - Понял.
      Через пятнадцать секунд,когда я вертел в руках ключ от наручников,за окном фыркнула и умчалась машина.Моё предположение о проколотой шине и в самом деле не оправдалось...А жаль.
      * * *
      Остановившись в подъезде,я огляделся.Вокруг не было ничего,что могло бы привлечь внимание.Я постоял,подумал и вместо того,чтобы уйти подальше от этого рокового подъезда,повернулся и не спеша стал подниматься вверх по лестнице.
      Лестница была освещена,но на верхнем,пятом этаже свет отчего-то не горел.На площадке между четвёртым и пятым этажами я увидел того,кого искал: у перил,глядя вниз,в щель между пролётами,стоял лысый.
      - Здорово,- сказал я негромко.- Давно не виделись,а?
      - Не подходи! - зашипел он.- Я орать буду.
      - Громко орать будешь? - поинтересовался я,останавливаясь на середине пролёта.- Если громко - милиция обязательно сюда припрётся.Из чистого любопытства.И начнёт меня спрашивать,чего я тут делаю,а тебя - почему орёшь.Что отвечать будем?
      - Чего тебе надо? - спросил он тонким голосом.
      - Как это - чего надо? Ну ты даёшь.Кто мне дырку на теле хотел сделать? - я решил говорить с ним с позиции силы.- С иголкой кто подкатывался? Я тебя разве просил какой-то пакостью мне кровь разбавлять? Нет.Я тебе дорогу переходил когда-нибудь? Опять нет.Поэтому за тобой должок.Понял? - Не понял,- ответил на это лысый.- Ты мне нужен сто лет в обед.Если бы не Роман...
      - С Романом свой разговор будет,ты его не приплетай.Он,кстати,тебя не нашёл,а я - сразу.От меня не спрячешься.
      Было видно,что лысый пребывал в растерянности.Конечно,он был напуган звоном битых стёкол,да ещё раздавшимся в самый критический момент; потому и побоялся выйти из подъезда: вдруг стрелять начнут.И решил,на всякий случай,наверху отсидеться.К тому же ему было непонятно,каким образом я оказался на свободе и почему веду себя так настырно и уверенно.
      - Значит так,чтобы потом не обижаться: тебе - предъява,- известил я.
      - Чего ты хочешь? - опять спросил он.- Баксов,что ли?
      - Не ссы! - сказал я грубым голосом.- Не надо мне твоих баксов.Как зовут того малого,что из окна выпрыгнул?
      - Не знаю! - вскричал он искренним шёпотом.- Крест святой - не знаю!
      - Не божись,- заявил я сурово.- Мне не имя надо.Погоняло давай.
      Несколько секунд он раздумывал,потом произнёс:
      - Цыпа.
      - Цыпа...Если врёшь - будут неприятности,- пообещал я и пошёл по лестнице вниз.
      Из-за этих событий к следователю в назначенный им час я,конечно,не попал.
      * * *
      Грохот булыжника и звон разбитых стёкол в лаборатории поразил меня не меньше,чем всех остальных.Эффектное начало разборки...Можно было ожидать,что за этим последует стрельба,но обошлось без трагических последствий.Получилась чисто хулиганская выходка.Никогда я не питал доверия к хулиганам,считая их никчемным и бесполезным народом,но вот поди ж ты! Хулиганы против оргпреступности - это что-то новое.
      Впрочем,сие не моя проблема.
      Часов в одиннадцать вечера,когда я уже был дома,позвонил Фёдор.Спросил сонным голосом,как дела.Я ответил,что нормально.
      - Что-нибудь опасное,необычное,тревожное? - допытывался он.
      - Потом расскажу как-нибудь.На досуге.Сейчас спать хочу,- и я зевнул.
      - Не забудь только,- промямлил Фёдор и зевнул тоже.
      Я походил немного из угла в угол и лёг спать.
      На следующий день на работе с восьми до семнадцати часов всё шло у меня по заведённому порядку,за исключением небольшого эпизода,выглядевшего неким диссонансом.Началось с того,что вернувшийся с перекура Ситкевич сообщил сногсшибательную новость: конструктор Пацюк,куривший рядом с ним,поинтересовался,на работе ли я.Сказав это,Ситкевич поглядел на меня с лёгким недоумением,приглашая поудивляться такому странному факту.Я пожал плечами и,оторвавшись от пятьсот тридцатой страницы "Теории гармонических функций",сказал:
      - Приснилось,наверное,что-нибудь.
      - Кому приснилось? - не понял Ситкевич.
      - Пацюку.Про меня.
      В глазах ведущего инженера мелькнуло разочарование и он отошёл к своему столу.
      А перед самым обеденным перерывом дверь приоткрылась и в щель просунулась голова самого Пацюка.Следом появился толстый палец и поманил меня к себе.Я сфокусировал на пальце туманный взгляд,понял,чей это палец,подпрыгнул и вышел в коридор.Мы медленно пошли в конец его.
      - Дома обедаешь? - спросил Пацюк,сунув громадные кулаки в карманы.
      - В буфете.
      - Народу много.
      - Ага.
      Начало разговора было положено.Пройдя пару шагов,Пацюк спросил:
      - С пацанами покорешился?
      Поняв ещё через пару шагов,о чём он спрашивает,я всё же уточнил:
      - Когда?
      - Вчера.
      - Покорешился.Мне больше повезло,им - меньше.
      - Ну,- подтвердил Пацюк.- Везунчик.У них там пропало что-то...
      - Может быть.
      Мы остановились у выхода на лестницу и Пацюк повёл головой налево и направо.Поблизости никого не было.
      - Мне без разницы,кто у них флакон взял,- заявил он и посмотрел мне в лицо.- Кто бы ни взял,это его проблема.
      - А что,в этом есть проблема? - поинтересовался я.
      - Есть.Флакон им нужен и его найдут.
      - Он такой дорогой?
      - По ихним бабкам - нет.Но на нём они строят свой бизнес.Если не найдут,то в чужих лапах останется.Кто-то другой может такой же бизнес сделать.Теоретически.
      - В самом деле,- согласился я.- Значит,ноу-хау у них такое.Тогда пусть ищут.
      Пацюк вздохнул и сложил руки на груди.
      - У них сейчас несогласки,- сказал он,глядя в окно.- Неудачник из игры вылетит.А вчера кому-то не повезло с тобой.- Тут он плотоядно чмокнул.- Другой,значит,попробует.
      - А другого как зовут? - поинтересовался я.
      Пацюк отвернулся от окна и взглянул на меня неодобрительно.
      - Спать по ночам плохо хочешь?
      - Нет,Володя,не хочу.
      - Угу.Ты у нас везунчик.Я тут потрепал немного языком,чтобы удача от тебя не отвернулась.Но ты ничего не слышал.Понял?
      - Само собой.Спасибо,что сочувствуешь.
      На этой дружеской ноте разговор закончился.Добрый человек Пацюк отмерил мне дозу информации ровно столько,чтобы удача не отвернулась,и ушёл обедать.Однако удача - штука капризная...
      Насыщаясь в буфете худосочным капустным салатом,я удивлялся: на чём только люди не строят свой бизнес...Вот и на сыворотке правды тоже.Узнают с её помощью какие-то сокровенные тайны и...Интересно,а что бывает с теми,кто эти тайны выдаёт помимо своей воли? Отработанный материал...
      А всё же,подумал я,переходя к извилистой сосиске с ракушками,Володя Пацюк - мужик заботливый.Может быть ему нравится,если человеку везёт в чём-то.Может быть,собственную удачу таким способом приманивает...
      Конечно,Володе спасибо,но надо же думать о себе и самому.Чересчур много загадочных событий свалилось вдруг на мою голову.Это плохо.Кто-то пальнул по моему прекрасному силуэту в окне.Этого показалось мало и кто-то организовал моё похищение.Но ещё кто-то сокрушил стёкла в химической лаборатории в самый критический момент похищения.А кто всё это сделал? И что будет завтра? Нет,надо что-нибудь придумать самому,ибо спасение утопающих - дело рук самих утопающих.
      * * *
      Вечером в половине шестого я сидел на лавочке в небольшом скверике при больнице.Кругом гуляли больные клиенты в окружении здоровых родственников.Здоровые родственники имели болезненный вид: изнурённые лица,усталые глаза,согбенные спины.Больные после оздоровительных уколов радостно улыбались и нагуливали аппетит перед ужином,а родственники после утомительного рабочего дня заботились и развлекали их,как могли...Я глядел то на тех,то на других,но в основном не сводил глаз с входной двери.Около часу занимался я этим никчемным делом,пока ко входу в больницу не подрулила скорая; шофёр,тот самый,что был здесь роковым вечером,открыл двери салона и потащил в больницу коробку с живительными микстурами.Я поднялся и не спеша пошёл к машине.
      Когда он вновь появился на улице,я сказал:
      - Здорово.Ты Коршуновский?
      Шофёр глянул на меня,вытащил сигареты,закурил и ответил:
      - Допустим.И что?
      - Пацан наш на днях тут помер.Ты,что ли,в морг его вёз? Найти пацана не можем.
      Шофёр посмотрел на меня оценивающе,переложил во рту сигарету из угла в угол и,не говоря ни слова,ухватил следующую коробку.К такой реакции я был готов,поэтому,шагнув ближе,нагло наступил ему на ногу.Руки-то у него были заняты...Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза.Наконец,он поставил коробку обратно,а я тут же убрал свой каблук с его ноги.
      - Пацаны сказали,ты,значит,его в морг вёз,- заявил я.
      - Пошли они в жопу,твои пацаны,- ответил он,продолжая смотреть на меня оценивающе.
      - Не,если ты не хочешь здесь вопрос перетереть,мы к тебе зайдём после смены,- пообещал я.- Домой.Устраивает?
      Тут только что-то дрогнуло в его безмятежных глазах,какая-то озабоченность проступила на миг; он отвернул лицо в сторону и стал что-то соображать.И соображал несколько секунд.
      - Ну,жмуриков я вожу,- сказал он,наконец.- Вашего как звали?
      - Цыпа.
      - Что,фамилия такая?
      - Погоняло!
      - Нет,не знаю.А фамилия как?
      - Зачем тебе фамилия? - спросил я с подозрением.Зачем,в самом деле,этому лоху знать
      фамилию нашего пацана? Что за нескромный вопрос?
      Коршуновский опять передёрнул сигарету из угла в угол.
      - Ну лет ему сколько?
      Я секунду подумал.Сколько лет было той торпеде,что просвистела мимо моего уха?
      - Двадцать семь.Где-то.
      - Ага.Нет,не знаю.
      Взгляд его снова стал полупрезрительным и даже каким-то победоносным.
      - Как это не знаешь?
      - Так.Я вёз мужика лет за сорок.Рыжего.Ваш рыжий?
      - Нет.
      - Ну! А других у нас не было.
      - Постой-постой! - я был ошарашен.- Он же вечером при тебе прибежал сюда.Вот в эту дверь.Ты его видел.Ты вот здесь стоял.Что ты мне гонишь?
      - А! Ну прибегал вечером какой-то фраер,- легко согласился он.Цыпа,говоришь? Дак он не помер.
      Челюсть моя поехала вниз.Я пожевал губами,водворил её на место и спросил:
      - А где он?
      - Где,где...- Коршуновский вынул изо рта сигарету и щелчком отправил её в кусты.- Откуда мне знать? Убёг из больницы.
      И он взялся за коробку с очередными микстурами.
      - Убёг? Когда убёг?
      - На следующий день.И адреса не оставил.Невоспитанный он у вас.Понял?
      Давая понять,что перетирать больше нечего,он с достоинством потащил коробку мимо меня и скрылся за дверью.Я почесал лоб,подумал над ситуацией и снова пошёл в сквер на лавочку.
      Что-то в разговоре было не так.Что Коршуновский наглый тип - это понятно.Когда я заявил,что приду к нему домой - он напрягся.И сделал какой-то вывод.И после этого стал врать.В чём - не знаю,но врал,конечно,нагло.В соответствии с характером и воспитанием.По другому не умел.Однако,зачем ему было врать вообще?
      Я сидел и вспоминал его слова,придурковатый апломб,победоносный взгляд и понимал,что этот шоферюга что-то знает.Его аж распирало от знания какой-то тайны...
      Он появился нескоро,минут через двадцать,и стал озираться вокруг.Увидел меня,успокоился и сел в машину.Посидел немного,завёл двигатель и уехал.Я тоже посидел пару минут и пошёл домой.
      Не торопясь,прогулочным шагом я шёл по дороге,известной мне до мелких подробностей.Сбоку от асфальта в газонах зеленела последняя в этом году трава.В школе кончала учиться вторая смена.За углом её,у глухой кирпичной стены чинно курили мальчики и девочки,с неодобрением поглядывая на снующих взад и вперёд прохожих.Прохожие,выпучив глаза,испуганно рассматривали курящих детей,отыскивая среди них знакомых и родственников.Не найдя таковых,с облегчением отворачивались и торопились пройти мимо.
      Солнце,повиснув над вершиной лесистой горы,неуклонно ползло на запад,куда-то в далёкую и непонятную Европу.А впереди у бордюра скромно притулился жигуль цвета слоновой кости.В его боковом зеркале я обнаружил выпученный глаз водителя,уставившийся на меня...
      Так.Что-то такое я и предполагал.Жигуль цвета слоновой кости номер двести тридцать семь стоял у больницы,когда я сидел на скамейке в сквере.Сейчас он здесь.Доложил,значит,кому-то Коршуновский о нашем разговоре,наверняка доложил.Теперь вот личность устанавливают: кто такой вдруг Цыпой заинтересовался? Какой вывод отсюда следует? Вывод простой: Коршуновский врёт,что Цыпа сбежал.Если бы он элементарно,по своему хотению,сбежал - больнице это ничем бы не грозило.И выяснять мою личность никто бы не стал.
      Я прошёл мимо жигуля номер двести тридцать семь,зашёл в магазин и купил продуктов на ужин.Домой пошёл,не оглядываясь.Зачем? Всё равно личность установят,это проще пареной репы.Я же местный,многим известный...
      Жигуль цвета слоновой кости мелькнул ещё раз между домами и больше я его не видел.Пропади он пропадом.
      Оказавшись дома,я вспомнил о Калачёве.Он ведь тоже лежит в хирургическом отделении,и с ним лично,и с его диагнозом происходят удивительные вещи.Чистая фантастика.Вообще говоря надо признать,что на общем,вполне благополучном фоне в нашем лечебном заведении,с отдельными больными происходит всё же что-то непонятное.В частности - с Фомичём.В связи с чем не мешало бы его поискать.Может,он уже на свободе?
      В некоторой задумчивости я снял телефонную трубку и набрал для начала номер общежития аспирантов.У вахтёрши на том конце провода спросил,не вернулся ли из больницы Калачёв Олег Фомич.
      - Вернулся,- недовольным голосом сообщила вахтёрша.- Звать,что ли?
      Пожалуйста,будьте любезны,заранее благодарен,рассыпался я перед нею бисером.Вахтёрша выслушала,брякнула трубку на стол и закричала визгливо:
      - Калачёв! Ты где?
      Калачёв явился,поздоровался и пояснил,что жив,здоров и доволен жизнью.Из больницы,наконец,выписался,заявив персоналу,что ни на какие анализы больше не пойдёт и таблетки с микстурами отныне пить не будет.И пригрозил голодовкой.Просто так,от широты либеральных воззрений.Тогда к нему в палату пришёл главный хирург,осмотрел,ощупал и сказал: да ты,батенька,здоров,тебе никакие голодовки не страшны,ты от них только здоровее будешь.И чего ты у нас делаешь? И немедленно выписал вон.
      Я порадовался такому повороту событий вместе с коллегой и,улучив момент,спросил:
      - Фомич,помнишь,мы с тобой в больнице говорили об одном типе,который как-то вечером к вам вломился? А потом быстренько помер.Ты на эту тему с кем-нибудь беседовал?
      - Что вы,ни боже мой! - отвечал Калачёв.- Мы же договорились об этом не трепаться.Я и не трепался.А что такое?
      - Откровенно говоря,я и сам не пойму,что такое.Мне в тот же вечер пулю в окно всадили.
      - Ни хрена себе,- удивился Фомич.- Но за что? Это же серьёзно,по такому делу обязательно должна быть причина.Нашли её?
      - Нет,- сказал я сокрушённо.
      - А может,случайность?
      - Случайность исключается.Ладно,оставим это.Всё равно до сути сейчас не доберёмся.- Я жаждал задать ещё один вопрос и потому не желал застревать на предыдущем.- Странные слухи ходят,Фомич.Говорят,тот парень не помер,а сбежал из больницы.Что ты можешь сказать на это?
      - Ну-у...- сказал на это Фомич и замолк.
      - Что ну?
      В ответ интеллигент в каком-то поколении Фомич начал выражаться.Но культурно.Культурно
      значит с применением почти нормативных слов.С небольшими отклонениями.Чего я от него всё равно не ожидал и спросил:
      - Ты чего это?
      - В больнице набрался,- объяснил интеллигент и,опомнившись,стал произносить общепринятые литературные слова,суть которых сводилась к следующему: все мы живём среди слухов и пользуемся слухами,потому что никто из нас,прошу прощения,свечку при всяких там делах не держал и за руку никого не ловил.То,что мы узнаём с чужих слов - всё это слухи.И он тоже узнал с чужих слов; одна сестричка передавала другой смену и заодно информировала - вполголоса,конечно,о событиях прошедшей ночи...
      - Я всё понял,Фомич,- прервал я его.- Твой слух заслуживает доверия.Когда на работу выходишь?
      Оказалось,что работы у него накопилось непочатый край,поэтому приступает он к ней завтра же с утра.Пожелав друг другу спокойной ночи,мы на этом расстались.
      * * *
      Но спокойной ночи не получилось,невзирая на добрые пожелания.Около одиннадцати вечера позвонила старая - не годами,конечно! - но,тем не менее,прочно забытая знакомая по имени Ларисочка Сергеева.
      - Филиппо-ок! - запела она.- Узнал? Я же помню,что ты рано не ложишься...Извини,выручи меня по старой памяти...
      Оказалось,что Ларисочка находится рядом,на остановке городского транспорта,в ста пятидесяти метрах от моего дома,и пропадает без денег.Срочно нужны хотя бы сто рублей.Отойти от остановки сейчас она никак не может,почему - потом объяснит,и звонит из автомата в надежде,что я не сочту за труд прямо сейчас добежать до злополучной остановки и ссудить её деньгами.
      - Ты ближе всех живёшь,- объяснила она,- поэтому я про тебя вспомнила.
      - Ни хрена себе,- удивился я.- Только поэтому?
      Ларисочка хохотнула.
      - Не-ет,не только,- опять запела она.- Я вообще о тебе не забываю.Не то,что ты...
      - Сейчас подбегу,- пообещал я.- Ты как на этой остановке,вообще,оказалась? Ты же с другой уезжаешь.
      - Я всё объясню,- заявила она.- Только денег принеси.
      Я оделся,взял на всякий случай двести рублей и пошёл на остановку.Оставлять женщину на ночь глядя один на один с трудностями нехорошо.Тем более,что мы были когда-то соседями,даже весьма близкими...Впрочем,теперь она замужем и могла бы,в принципе,обратиться к мужу.Но я живу ближе.
      На остановке в свете жёлтых фонарей скучали несколько задумчивых фигур.Фигуры вглядывались в проезжавший мимо автотранспорт.Ждали подарка судьбы.Среди ждущих Сергеевой не было.Я повертел головой,увидел стоявшую у обочины рядом с остановкой холёную тойоту,и более ничего интересного не обнаружил.Интересное обнаружилось само.
      - Филипп!
      Ларисочка стояла слева на затенённой части тротуара метрах в двадцати от остановки и призывно махала рукой.Рядом с нею был мужчина.Я не спеша подошёл и поздоровался.
      - Здравствуйте,- ответил мужчина с явным кавказским акцентом.Лет ему было около сорока и обе руки он держал в карманах.Возможно,из миролюбивых намерений,чёрт его поймёт.
      - Спасибо Филипп,- сказала Ларисочка.- Деньги уже не нужны.Вот Мурат хочет с тобой поговорить.- И,оборотясь к мужчине,спросила: - Я пойду?
      - Иди,Лара,- разрешил Мурат.- Мы с твоим другом немножко побеседуем и разойдёмся.Всё путём.
      Ларисочка зябко дёрнула плечами и зацокала каблучками по асфальту.Тут же из-за кустов метрах в десяти от нас вышел ещё один мужчина и остановился,повернувшись в нашу сторону.Я оглянулся.Дверь тойоты,оказавшейся позади меня,приоткрылась.Ну и стерва эта Сергеева...
      - Они сюда не пойдут,- сказал Мурат.- Они охраняют.
      - Угу.О чём разговор?
      - Романа знаешь? - спросил Мурат.
      Я молчал.Пацюк оказался прав.Прорицатель местного масштаба...
      - Знаешь,- ответил он сам на свой вопрос.- И я знаю.Он с тобой неправильно поступил.Я ему говорил,он не послушал.Больше так поступать не будет.Я с тобой хорошо говорить буду,ты понял? Я кивнул.
      - Слушай внимательно.
      Я стал слушать.
      Мурат тоже хотел флакон с хинолином.Правильнее сказать - хотел не он,хотели его друзья,которых он уважал.Без флакона у них дело сохнет.Понимаешь,что это значит? Убытки прут,вот что это значит! Но он не порет горячку.Он спокойно разобрался в деле и понял,что флакон взял я.В милиции флакон не появлялся - это точно.У соседей,которые заходили в открытую квартиру,его нет - уже проверили.Что это значит?
      - Это значит,- сказал я,- что ваш флакон взял человек в серой куртке.
      - Какой-такой человек в серой куртке? - спросил он,но в голосе его не было любопытства.
      - Который вышел из подъезда.Уже после того,как из окна ваш мужик выпал.
      - Ты видел серую куртку в той квартире?
      - Нет.Но ведь кто-то убил двоих ребят,не сами же они перестреляли друг друга.Около них оружия не было.И зачем тогда нужно было третьему выпрыгивать в окно? Он же спасался! От кого? А кроме серой куртки никто из подъезда не выходил,пока милиция не приехала.Я рядом был,всё видел. Мурат поскучнел лицом,посмотрел налево,потом направо и сказал:
      - Ты говоришь логически,но неправильно.Пацанов замочил киллер.У него опасная работа,понимаешь? Он её сделал и ушёл,ему на флакончики насрать.Ему надо два раза уйти: один раз - после дела,другой раз - получить деньги и тоже уйти.Могут догнать,понимаешь? Хороший киллер - мёртвый киллер.Никому ничего не скажет.А тебе спешить не надо было...Так?
      Я молчал.
      Далее Мурат сообщил,что он человек честный и справедливый.Это вот из чего следовало: он понимает,что сто процентов гарантии,будто флакон взял я,у него сейчас нет; поэтому я могу жить до поры до времени спокойно.Но я под подозрением и меня посадят,как это сказал русский шпион...под колпак.Мои доходы будут проверять.И телефонные разговоры.И связи.И если что не так - тут же поступят сурово.Нравится мне такая жизнь или нет - не их проблема.Он бы хотел,чтобы такая жизнь мне не нравилась.Тогда я смогу без сожалений и терзаний отдать флакончик ему лично,нисколько не опасаясь мести.Потому что он понимает: большой соблазн иметь такую вещь у себя.Со всяким бывают соблазны,так? Но если человек одумался и отдал чужую вещь,значит,он человек разумный.Соображает.Наказывать его не надо.
      Выслушав эту речь,я почувствовал,что в ней есть какая-то нелогичность.Но в чём? Я даже решил задать какой-нибудь дурацкий вопрос справедливому Мурату,чтобы потянуть время,и спросил:
      - А как же с правами личности? Разговоры слушать,доходы проверять...Это не по закону.А? Мурат задрал верхнюю губу в усмешке,презирая мою наивность,опять посмотрел налево и направо и сказал:
      - По закону живёт тот,у кого денег мало.А кто много зарабатывает,тот сам закон делает.Э? - Ну-ну,- ответил я,и тут увидел на дороге,по которой с шуршанием мчались машины,тоже какую-то нелогичность: некий ниссан,резво бежавший по асфальту,вдруг затормозил против нас и в открытое окно его высунулся предмет,напоминающий дуло автомата.
      - Атас! - крикнул мужик,карауливший слева.
      - Ах шакал! - пробормотал Мурат,выдернул руки из карманов и сделал шаг в сторону тойоты. - Ой! - сказал я и быстро присел на асфальт.
      Больше мы ничего не успели сказать или сделать,потому что изнутри этого странного ниссана что-то засверкало вспышками и загрохотало; Мурат упал; от остановки послышался женский вопль.Я увидел сквозь пожухлую траву,росшую на обочине,как через открытую дверцу тойоты вывалилась фигура и,выставив ствол,открыла из-за дверцы беглый огонь по агрессору.В ответ из окошка ниссана высунулся человек и его автомат бодро зататакал в сторону тойоты.Такого мне ещё не приходилось видеть: два автоматчика в упор поливали огнём друг друга.На остановке вопила женщина:
      - Уби-или-и!
      Там навзничь,раскинув руки,лежал человек.
      Внезапно автомат дёрнулся и упал к колёсам ниссана,голова стрелка исчезла в салоне,а рука его безвольно повисла вдоль дверцы.Ниссан сорвался с места,круто заложил вираж и,едва не протаранив противоположный бордюр,исчез в направлении,откуда приехал.
      Бой местного значения закончился так же внезапно,как и начался.
      * * *
      ...Тогда считать мы стали раны.
      На остановке лежал убитый случайной пулей мужчина.Мурат получил то ли одну,то ли две пули в живот и,лёжа на асфальте,стонал и ругался по русски гортанным голосом.Человек из тойоты был ранен в плечо.Я,оглядев себя,убедился,что не получил ни царапины.
      Пацаны из тойоты,достав симпатичную игрушку с кнопками,позвонили куда-то,потом загрузили Мурата в салон и умчались на девятой скорости.Мужчина остался лежать на остановке.Автомат - на обочине.
      Когда со стороны виадука послышалось завывание сирены и замигал синий маячок,я,решив не испытывать судьбу,прошёл к углу пятиэтажки и исчез между домами.Никто меня не остановил.
      Дома я щедро глотнул коньяку из бутылки,уже две недели стоявшей распечатанной в холодильнике,и стал ходить по квартире из угла в угол.Для восстановления душевного равновесия.И для чёткости логических рассуждений,ибо под мерный шаг можно проникнуть в самую суть.Если она есть,конечно.
      Вначале я постарался понять,что именно в речи Мурата показалось мне нелогичным.И под мерный шаг пришёл к выводу: нелогичность была не в речи,а в манере поведения.Что ему мешало запихать меня в тойоту,воткнуть иглу с хитрой вакциной и слушать тут же,в салоне,мои правдивые показания? Ни крови,ни трупа и никакой ответственности за содеянное.Выкинули за углом на асфальт и поехали дальше.Но что-то помешало...Моральные соображения? Чёрта лысого.Самый простой и правдоподобный ответ: вакцина у них кончилась.Специалистов постреляли и делать её теперь некому.То,что оставалось - хапнул Роман.А что? Вполне может быть.
      Интересно,а как они,вообще,её использовали? Каким бизнесом занимались? Кому во вред? Эти вопросы показались мне интересными,но ответ на них лежал за пределами моих скудных знаний.
      Да и множество других вопросов лежало за теми пределами.Кто бил стёкла в самодельной лаборатории,когда Лысый готов был воткнуть в меня эту вакцину? Умер или же не умер Цыпа? Кто перестрелял химиков? И вот ещё,тревожный и,может быть,самый главный для меня: кто и зачем стрелял в моё окно?
      Роман не стрелял - зачем ему это надо,если он на следующий день беспрепятственно зашёл в мой дом и увёз меня,никого не опасаясь,ясным днём при светлом солнышке.Мурат - возможно,но маловероятно; скорее всего,он позвонил бы и грозным голосом объяснил,что меня ожидает,если я сделаю то-то и то-то.Или наоборот,не сделаю.А стрелял тот,кто напрямую не захотел светиться.Значит - кто-то третий.
      Ещё какие загадки стоят на очереди?
      Ба! А Ларисочка? Она каким образом втёрлась в эту компанию? Ах,Ларисочка,ах лиса...Вот кто мне ответит за все сегодняшние неприятности!
      * * *
      Ага,так и ответила! Женщину,как и политика,не загонишь словами в угол.Впрочем,нечто покаянное я всё же от неё услышал,но для этого пришлось немного сгустить краски.
      В обеденный перерыв мы вдвоём сидели в фойе на диване,я вполголоса рассказывал об ожесточённом,как там его зовут...боеконтакте,возникшем вчера после её ухода,о трупах,лежавших на остановке,а она смотрела круглыми глазами,ахала и содрогалась.Натурально так содрогалась,без дураков.Посчитав,что нагнал на неё достаточно страху,я сказал:
      - Что же ты меня так подставила?
      - Я? Тебя? - изумилась она,опять же вполне натурально.- У меня и в мыслях не было! Разве я могу тебя,Конусов,подставить? Плохо ты обо мне думаешь.
      Я посидел немного с раскрытым ртом,закрыл его,снова открыл и спросил,наконец:
      - А...как всё получилось?
      - Что получилось?
      - Зачем ты меня выдернула из дома? - продолжил я,начиная раздражаться.
      - Владик попросил.
      - Какой ещё Владик?
      - Ну ты же знаешь его! Из спектроскопии.
      - Он что,знаком с этим Муратом?
      - Ой,ну откуда мне знать,знаком или не знаком? - произнесла она,тоже слегка раздражаясь.- Ему Мурат заплатил,вот он меня и вызвал,чтобы я тебя вызвала.
      - Вот как! - я был в полном изумлении.- А... сколько Мурат тебе заплатил?
      Она поджала губы,помолчала и ответила:
      - Семьдесят долларов.Видишь,я ничего от тебя не скрываю.Если бы я знала,что так получится...Ты на меня не в обиде?
      - Поскольку уцелел,то не в обиде,- довольно сухо ответил я,встал,сказал "Спасибо,Ларисочка!" и ушёл.
      Искать Владика я,конечно,не стал.Зачем? Ему ведь тоже заплатили.Семьдесят долларов - немалая сумма для инженера или техника в ихней спектроскопии.Так что вопросов нет.
      После обеда я сел за свой стол и углубился в работу.Суть работы заключалась в том,что для случайной величины (упомянутой мною здесь чуть ранее),кроме плотности вероятности теперь требовалось определить функцию корреляции.Что это такое - не суть важно.На фига эта функция потребовалась одному из заместителей директора института,я не знал,да и возиться с нею мне не хотелось,но заместитель был одновремённо и начальником нашего отдела,так что приходилось страдать во имя науки...Рядом за своими столами страдали над чем-то архиважным Грехмановский и Ситкевич,а вот Калачёва с утра носило где-то вихрем,скорее всего в экспериментальных мастерских,где безвременно прозябал его заказ на какую-то гениальную установку.Ну,потом Ситкевич и Грехмановский один за другим незаметно куда-то исчезли,а Калачёв,наоборот,появился,энергично потёр рукой об руку,сел за свой стол и вздохнул.
      - Не горюй,всё наладится,- пробурчал я в утешение ему.
      - Надо полагать,- откликнулся он с некоторым сомнением в голосе.Сколько времени зря потерял...
      Конечно,он имел в виду своё безделье на больничной койке,и я ему посочувствовал:
      - Да-а...Как это тебе удалось так быстро вырваться?
      Калачёв хмыкнул,как-то по змеиному улыбнулся и сказал:
      - Они хотели найти у меня какую-то наследственную болезнь.
      Я оторвался от функции корреляции,взглянул на него и спросил:
      - Это ещё зачем?
      - Холера их знает,- отвечал Калачёв искренним голосом.- Наверное,для моей же пользы.
      - Зачем же тогда ты голодовку объявлял?
      - Они до маразма дошли,- нервно объяснил Калачёв.- Всех моих родственников хотели на учёт поставить,чтобы анализы у них брать.А у меня родственники живут в Новосибирске и на Алтае.Представляете,какая морока с анализами могла быть? Тогда я объявил голодовку.Они сразу отстали.
      - И выписали?
      - Нет.Выписали,когда я сказал,что никаких процедур делать больше не буду.Сразу пришёл главный и объявил,что я здоров.
      - Молодец,отмазался,- похвалил я задумчиво.- А кто конкретно твоих родственников хотел достать?
      - Откуда я знаю? - возмутился Фомич.- Приходила какая-то медсестра с анкетой.
      - А зовут как?
      - Зовут? Альбиной Михайловной.А что?
      - Альбина Михайловна? - переспросил вошедший в тот момент Ситкевич.Которая завмашбюро? Что с нею такое?
      - Завмашбюро - Альбина Михеевна,- поправил я.- Михайловна в больнице работает.
      - А! Беленькая,пожилая,дочь в музыкальную школу ходит,- продолжал приставать Ситкевич.- И что?
      - Фомич,объясни ему,куда дочь пожилой и беленькой ходит,- попросил я.Человек сильно хочет.Иначе работа остановится.
      Ситкевич не обиделся.
      - Интеллектуальную работу,которой мы занимаемся,остановить невозможно,- произнёс он назидательно и поднял вверх палец.- Её можно делать в любых условиях.Например...
      Когда,где и при каких условиях можно делать интеллектуальную работу,я слушать не стал.
      Ну,далее до конца рабочего дня всё шло уже своим чередом.О вчерашних бурных событиях напомнила лишь многостарадальная остановка городского транспорта,мимо которой я шёл,возвращаясь домой.Вот здесь лежал убитый шальной пулей мужчина...
      - Стреляют по простым людям,как по мишени,- произнёс чей-то голос за моей спиной.- Скоро носа не покажешь,чтобы не получить по нему.
      Я обернулся.Сзади шёл небольшого роста мужичок в потрёпанном костюме,с плешью на голове и с толстыми,вывернутыми губами.
      - Я говорю,человека вчера здесь,на остановке,убили,- пояснил он,пристроившись рядом.- Из автомата.Ехал домой,а попал в морг.
      - Я знаю,- буркнул я,удивляясь тому,как быстро слухи проникают в толщу народных масс.- Видел.
      - Ага,- согласился мужичок.- Я не видел,мне рассказали.Мурат рассказал.Тебе привет от него. Я стал,как вкопанный.Нет,этот мужик не из толщи народных масс.Хотя выглядит вполне подходяще.
      - Как у него со здоровьем? - озаботился я.
      - Прооперировали удачно,- сообщил он.- Жизнь вне опасности.Чего стоим? Пошли.
      - Нет,не пошли,- не согласился я.- Говори,что надо и разбежимся.
      - Бутылочку ему надо какую-то,- сказал плешивый и вздохнул.Пузырёк.Флакончик.Велел сказать,что он жив и скоро будет здоров.Чтобы ты никому другому не надумал отдать.Заплатить обещал.
      - Слышал я всё это уже,- я поморщился и посмотрел поверх его головы на разросшийся куст акации.Интересная мысль пришла мне в голову.- Пузырька-то у меня нет.Но я тут вот что узнал недавно...Ты Мурата увидишь ещё?
      - Может быть,- сказал мужичок осторожненько.- Говори,что узнал.
      Я посмотрел на него скептически.С единственной целью: чтобы он проникся важностью сообщения.
      - Цыпа,говорят,живой.
      - Цыпа? - мужичок пожевал толстенькими губами.- Кто говорит-то?
      - Шофёр из больницы.Который жмуриков возит.Сбежал Цыпа,говорит.
      - Ага.Ещё что знаешь?
      - Ничего.Кому Цыпа нужен - пусть ищут.
      - Может,кому и нужен,- произнёс мужичок неопределённо и опять вздохнул.- Бывай.Не забудь про Мурата,а то обидится.
      И пошёл к остановке.
      А я пошёл домой.
      * * *
      Но дома мне не давали покоя всякие нескладные мысли.Меня почему-то беспокоили родственники Калачёва.Не сами по себе родственники,а интерес,проявленный к ним.Даже какие-то дурацкие анализы для них придумали...И ещё я был убеждён,что Коршуновский про Цыпу безбожно врал.Потому врал,что,хотя Цыпа и помер отчего-то,но тело его вследствие каких-то таинственных и достаточно веских причин в морге отсутствовало.Это фантастическое предположение объясняло ложь: пациент не помер,а сбежал,ищите...А что Цыпа кому-то нужен,я теперь не сомневался.Знать бы ещё,зачем...
      Но коли Цыпа нужен,то его непременно будут искать.И этим можно воспользоваться.
      Я подумал ещё немного,посмотрел на часы - было начало седьмого,и полез в шкаф.Из укромного уголка его я вытащил небольших размеров коробочку,примерно пять на семь сантиметров,белого цвета,с небольшим экранчиком вверху,как у калькулятора.Над экранчиком была сделана надпись латинскими буквами: "Олимпус".Внизу указан тип: L-400.В вертикальной прорези виднелся красный флажок - счётчик ленты...Коробочка представляла собой миниатюрный кассетный диктофон,который используют во всём мире для этой,как её...скрытой записи акустической информации.И купил я её по случаю у отъезжавшего на житьё за бугор очень хитрого мужика.Просто так,на всякий случай купил.
      Похоже,случай представился.
      Я сунул коробочку в карман и отправился в больницу.Посещение больных разрешалось правилами до семи часов вечера.
      Больные пользовались отведённым временем и самозабвенно гуляли с родными и близкими на свежем воздухе.Расспрашивали о друзьях и знакомых или жаловались на свои болячки.Я бодро поднялся на третий этаж: коридор отделения был пуст.В реакреации сидели Тату пожилого возраста,одна в халате,другая в брюках,и нежно смотрели в глаза друг другу.Я плюхнулся в кресло рядом.Тату помолчали,потом та,что в халате,спросила:
      - Вы кого-то ждёте,молодой человек?
      - Не беспокойтесь,я вам нисколько не помешаю,- ответил я со скромной наглостью.
      Та,что в халате,фыркнула,потом обе они ещё помолчали,потом та,что в брюках,сказала той,что в халате:
      - Пойдём,погуляем.
      И они ушли.
      Теперь можно было приступать к работе.Я не спеша оглядел мебель,фикус в кадке,дверь на балкон и окно,занавешенное шторой.Как и в прошлый раз,в глаза бросился включённый в розетку большой молчаливый динамик.Неодобрительно на него покосившись,я тихо открыл дверцу тумбочки.Внутри ворохом лежали бумаги,имеющие непонятное,но явно медицинское назначение.На бумагах толстым слоем лежала пыль.Вынув из кармана свой "Олимпус",я поставил его на автоматический режим работы,сунул поглубже за ворох бумаг и осторожно прикрыл дверцу.Над тумбочкой в лучах заходящего солнца поплыло лёгкое облачко пыли.Ничего,рассеется...
      Теперь диктофон будет включаться только на ясно слышимый звук и в таком режиме сможет работать долго.Если,конечно,какому-нибудь идиоту не вздумается этой ночью навести в тумбочке порядок.
      Опять сев в кресло,я почему-то вновь стал думать о динамике.Впрочем,почему стал думать - кажется,понятно: ему здесь не место.Вот он и стоит,выключенный,чтобы не мешать своей болтовнёй посетителям.Дотянувшись до него рукой,я попробовал крутить регулятор громкости и обнаружил,что динамик включён как раз на полную громкость.Чёрт возьми...
      Нехорошие мысли вихрем полезли мне в голову.Вспомнились вдруг слова Пацюка,сказанные у окна в коридоре перед тарелкой с окурками: чужих ушей достигло.Хм...Конечно,всё это фантастика,но реальная жизнь бывает куда более фантастичной.Многие теперь знают,что динамик может быть и микрофоном,а приляпать к нему усилитель - плёвое дело.И слушай тогда досужие разговоры хоть с утра до вечера.
      Немного подумав,я придвинулся к этому подозрительному объекту и сказал ему доверительно и внятно:
      - Нет,ты скажи,какого х... Коршуновский темнит? Или в морге искать,или ещё где.Ребята недовольны.Он допросится...
      Закончив этой угрозой,я отвернулся в сторону и стал рассказывать сам себе под нос какую-то белиберду.Но вскоре и вовсе замолк и прислушался.
      Вначале всё было тихо.Потом где-то в коридоре щёлкнул замок и чуть слышно скрипнула дверь,невидимая отсюда.Несколько секунд продолжалась нерешительная тишина,потом по коридору зацокали каблуки.Женщина шла в мою сторону.Шаги её были неуверенны,будто она сомневалась,стоит ли это делать.Я молчал.
      Наконец,из-за угла выплыл белый халат и напряжённые глаза быстро взглянули в мою сторону.Ну,фантастика...Неожиданно для самого себя я спросил:
      - Вы Альбина Михайловна?
      - Да,- ответила она.- Что вам нужно?
      - Благодарность записать хочу,- сказал я,широко улыбаясь.- У вашего завотделением о вашей работе.
      Это её не обрадовало.Что-то пробормотав сквозь зубы,она ускорила шаги и вышла в дверь на лестницу.
      * * *
      Да,я сразу узнал её: эта тётка выпроводила меня отсюда,когда я с Калачёвым обсуждал здесь,в реакреации,вопрос,почему умер пациент,однажды вечером прибежавший,сломя голову,в больницу.Ну и что? Разговор наш с Фомичём слышала через свой микрофон,вот что.Впрочем,это лишь подозрения...
      Вернувшись домой,я позвонил Фёдору Лашкевичу.
      - Тебя где носит? - закричал он.- Звоню,звоню,застать не могу.
      - Носит кое-где,- признал я этот двусмысленный факт.- Отрадное явление,между прочим: если носит,значит,на мели не сижу.Уже хорошо.
      - Загадками говоришь,- отметил он.- Надо бы встретиться,я тогда из тебя подробности вытрясу. - Ага,- согласился я.- Ты меня зачем искал?
      Оказывается,доверенный аналитик,делавший для Фёдора анализ содержимого пузырька с этикеткой "хинолин",не забыла об этом факте.Кажется,её распирало законное любопытство: что же будет предпринимать Фёдор с этим пузырьком дальше? Мне это тоже показалось интересным.
      - Ну и ты что? - спросил я.
      - Сказал,будто вылил всё в туалет.
      - А она что?
      - Не верит.
      - А ты что?
      - Что ты всё заладил: она что,ты что? - возмутился Фёдор.- А ты сам-то что? Вроде,не сбоку-припёку.
      - Уже жалеть начинаю,- сообщил я.- Правильно ты меня ругал,надо было другой пузырёк хапнуть.За этим сейчас охота началась.
      - Ну! - удивился он.- И ты жив ещё?
      - Жив,пока предъявить ничего нельзя.
      - А если будет можно?
      - Фёдор,самое милое дело - молчать.И тебе,и ей.Нехватало ещё,чтобы со стороны вашего института какие-то слухи полезли.У них ниточка появится.
      - В том-то и дело,- сказал Фёдор и замолчал.
      - В чём,говоришь,дело? - спросил я,устав ждать.
      Однако он продолжал молчать.
      - Заснул,что ли? - рявкнул я.
      Нет,он не заснул.Он переваривал информацию.Переварив,получил сухой остаток и выдал его в телефонную трубку.
      Симпатичный аналитик вспомнила не сама об этом пузырьке,ей про него напомнили.Кто-то из руководителей института искал его следы.Опрашивали многих под каким-то благовидным предлогом: нет ли в стенах института такого или аналогичного вещества,может быть,даже не зарегистрированного,не прошедшего по документам...
      Это говорило о том,что Мурат с кунаками поиски начал с размахом.
      - Черти бы их взяли,- сказал я вполголоса,но с чувством.
      - Кого?
      - Тех,кто ищет.
      - Что делать будем,Филипп?
      - Пока глухо молчать.Я тут кое-какие меры принимаю,чтобы,гм...снять остроту проблемы.Подождём хотя бы до завтра.
      Фёдор согласился.
      Наступило завтра и принесло с собою странные события.О них утром рабочего дня поведал нам ведущий инженер Ситкевич.Текущие события он отслеживал с завидной систематичностью.
      - Калачёв где?- возопил он,едва появившись в дверях.- А! Вот он.Ну,Фомич,повезло тебе.Вовремя из больницы утёк.Там сегодня ночью такое было...
      В больнице ночью произошло кошмарное событие.Какие-то отморозки подогнали к фасаду больницы грузовую машину,в кузове поставили лестницу и по ней мигом вскарабкались на балкон третьего этажа.На балконе дверь в помещение была ввиду халатности персонала не заперта на защёлки,и отморозки в составе примерно стрелкового взвода проникли через реакреацию в хирургическое отделение.У каждого в руке было по пистолету и по ручной гранате типа РПГ.Сопротивление такой армаде,естественно,организовать не удалось.Медсёстры и дежурный врач были захвачены в ординаторской и там под давлением,конечно! - стали давать бандитам какие-то показания.Те искали,говорят,наркотики,медицинский спирт и своего братана,который от них скрывается.Хотели найти и замочить,но не нашли.Нашли только спирт...
      - А закуску? - спросил любопытный Грехмановский.
      - Закуски в общем холодильнике всегда полно,- разъяснил Калачёв.Больным из дома приносят,а они всё туда складывают.
      - Но это же вроде общака! - ужаснулся Грехмановский.- Неужели покусились? Ситкевич,объясни,как дело было.
      - Вот уж про холодильник ничего не знаю,- высокомерно заявил ведущий инженер.- Я тебе про разбойное нападение толкую,а ты...
      - Ошиблись те ребята,- я тоже решил высказать своё мнение.- Обкуренные были.В любом ночном киоске можно найти и спирт,и закуску,и наркотики.Хоть на взвод бойцов,хоть на роту.Чего они на третий этаж полезли?
      - Да-а...- задумчиво заметил Грехмановский.- Если бы ты,Филипп,был у них этим...паханом,ты бы их более полезным делом заставил заняться.
      - Обязательно,- подтвердил я.- Они бы у меня по ночам дисперсию отклонения от средней величины считали.Утром - отчёт.За недовыполнение разборка.
      Калачёв после этого хихикнул,а Ситкевич буркнул обиженно:
      - Взрослые люди,называется!
      И углубился в какие-то чертежи.
      Как можно догадаться,работалось мне после такого разговора не очень продуктивно; я всё время поглядывал на часы и тихо возмущался: когда же обед начнётся? Не потому,что был голоден,а совсем по другой причине.
      Именно по этой причине,когда,наконец,наступил обеденный перерыв,я помчался вовсе не в буфет,а,как уже догадался мудрый читатель,в больницу.Но там меня ждал облом: на третий этаж никого не пускали.Не солоно хлебавши,я поплёлся обратно.
      Вечером,однако,мне повезло больше.Но лишь вначале...
      Третий этаж был открыт для посещений.Я поднялся наверх,проник в реакреацию,ринулся к тумбочке и,невзирая на удивлённые взгляды пожилой супружеской пары,сидевшей рядом,вытащил из-под бумаг свой "Олимпус".
      - Чуть не забыл! - объяснил я,широко улыбнулся,положил "Олимпус" в карман и вышел на
      лестницу.
      Тут везенье и кончилось.По лестнице навстречу поднималась Альбина Михайловна.И не одна - рядом шёл бравый молодой человек в серой милицейской форме.Невысокий,но коренастый.Альбина не сразу взглянула мне в лицо,но,взглянув,широко открыла глаза.Что-то в них мелькнуло...Я шагнул вниз сразу через пару ступенек и милиционер посторонился,давая мне пройти.
      - Это он,- сказала Альбина Михайловна,когда я уже миновал стража порядка.- Остановите его! - Кто он? - спросил страж.
      - Который про нашего шофёра...
      Прибавив резко скорость,я услышал сверху:
      - Гражданин,стоять! Милиция!
      Этого он мог бы и не добавлять.Конечно,я не остановился.
      Началась классическая погоня.Коренастый милиционер,быстро перебирая ногами,мчался вслед убегавшему...нет,не дождётесь,слова "преступник" я не произнесу.Убегавший махал ногами медленнее,но бежал быстрее.Поняв это,милиционер закричал:
      - Стрелять буду!
      И выстрелил.Вероятно,вверх.Прохожие,шедшие мимо до этого момента спокойно,теперь начали шарахаться в стороны.Дорога освободилась.Бежать стало удобней и я наддал.Пробежав в таком темпе метров четыреста,оглянулся.Милиционер трусил энергичной рысцой далеко позади,держа в руке пистолет.Нет,в смысле единоборств он был,может быть,достойным противником,но в смысле лёгкой атлетики...Нельзя объять необъятное.
      Я сбросил скорость,не спеша перебежал оживлённую магистраль и исчез между железными гаражами.Я хотел услышать,что записал мой "Олимпус",раньше милиционера,раньше Альбины Михайловны и вообще раньше кого бы то ни было.
      Минут через сорок я сидел в своей лаборатории один,в комфорте,при всех казённых удобствах и слушал шум,топот и какие-то возгласы: шёл захват хирургического отделения...
      * * *
      Этот отрывочек я перемотал три раза и слушал с неослабевающим интересом.Говорили двое,без акцента,один высоким,другой низким и хриплым голосом.Хриплый спросил:
      - Ну что?
      - Всё нормально,- ответил тонкий голос.- Пацанов заказал банк "Восточный кредит".Кто конкретно - не знает.Ему и не положено.Цыпа спит спокойно в морге под фамилией Турыжников.Печёнку брать будем? поинтересовался он вдруг.- Она в сейфе,код замка известен. - Какую печёнку?
      - Цыпы.
      - Что? Ённать...Туды их в качель,во все дыры с добавкой...- сказал на это хриплый голос.- Бедный Цыпа.За что его так...Берём печёнку,может,продадим.Не оставлять же этим...Бугай,сработай сейф,ребята подскажут.Возьмёшь,что надо,и бегом сюда.Уходить пора.Ну,как всё получилось?
      - Пьющий мужик,- объяснил тонкий голос.- Полкубика хватило,больше у меня и нет.Но всё выложил.Сейчас в трансе,скоро отойдёт.
      - Что ещё наболтал?
      - Сказал,что Наливайко - акционер "Восточного кредита".Залетел сильно,когда мы в банке работу сделали,помнишь?
      - Это когда сыворотку ихнему мужику ввели?
      - Ну.Цыпу узнал и решил сразу,что отсюда его не выпустит.Тем более,печёнка им нужна.
      - Понятно,- сказал хриплый.- Каков сука...Р-раз - и печёнки у пацана нету.А ты спросил,кто стрелял в окно тому идиоту,который ходил и Цыпу светил на всех углах?
      - Спросил.Им это было не в масть,конечно,вот ему в стекло и пальнули,чтобы заткнулся...Э,Бугай,готов?
      - Всё,отход! - рявкнул хриплый.
      Это были последние понятные мне слова.Начался отход.
      Пару минут я сидел молча и пережёвывал услышанное.Спирт медицинский они искали,как бы не так...Воткнули бедному врачу остатки своего ноу-хау и слушали его искреннюю речь.Интересно,когда он выйдет из транса,будет ли он что-нибудь помнить? Нет,не о том думаю...
      Я ещё посидел немного,взял телефонную трубку и набрал номер аспирантского общежития.Калачёв оказался дома.
      - Фомич,- спросил я,- кто такой Наливайко?
      - Главный хирург отделения.Хотите у него подлечиться?
      - Избави Бог.У тебя печень здоровая?
      - У меня всё здоровое.А что такое?
      - В этом твоя беда.То есть,беда в том,что ты здоровым попал в больницу.Они это сразу поняли и стали кидать тебя из отделения в отделение.А такие фокусы бывают опасны для здорового человека. Калачёв хихикнул и сказал:
      - Я это уже понял.
      - Молодец.А догадываешься,зачем твоими родственниками озаботились?
      - Нет.Зачем?
      - Очень просто.Чтобы убедиться,что они все живут далеко отсюда.Тогда хлопот будет меньше,если тебе вдруг какой-то орган,как бы это сказать...залечат.
      - Что-то у вас юмор мрачноватый,- сказал Фомич,немного подумав.
      - Может быть,- согласился я.- Настроение такое.Бывай...
      Настроение и в самом деле было паршивым.Такой вот открылся змеиный клубок жалящих друг друга особей,и я бултыхался где-то недалеко от них.Достанут или не достанут? Очаровательная картинка.Собственно,пока они заняты друг другом - я в относительной безопасности,утешил я сам себя; остаются лишь непонятки с исчезнувшей сывороткой правды.Что ж,пусть ищут.
      Стоп! А нападение на лабораторию? Это чьих рук дело? Вот ещё одна головная боль.Неведомая сила,явившаяся непонятно откуда.Опять,значит,ломать голову...
      Но ломать голову больше не хотелось.Хотелось расслабиться и отдохнуть.Ещё хотелось выпить и поговорить.И я,спрятав в надёжное место "Олимпус",пошёл к Лашкевичу.
      Конечно,мы выпили,закусили и поговорили.Конечно,я рассказал ему о своих злоключениях в самодельной химической лаборатории,о встрече с Муратом и о самых последних событиях.Он слушал внимательно и не перебивал.Потом мы открыли вторую бутылку и он спросил:
      - А этот хинолин,он тебе зачем нужен?
      - Теперь низачем не нужен.Можешь вылить его в унитаз.
      - А не лучше ли вернуть его? Пусть подавятся.И жить спокойней будет.
      - Фёдор! - сказал я.- Ты меня уважаешь?
      - Уважаю,- подтвердил он.
      - Вот! Я тоже хочу себя уважать.Поэтому вылей его в унитаз.
      - Считай,что уже вылил,- согласился он и добавил: Вовремя,однако,стёкла в лаборатории треснули.
      Я выпучил глаза и уставился на него.
      - Ах ты засранец! - сказал я.- Почему же ты не объяснил,что это был ты? И как ты вообще узнал,что я был там?
      Он застеснялся и налил ещё по одной.Мы опорожнили рюмки,зажевали чем-то и он сказал:
      - А зачем тебе было знать об этом? Ну,совершил кто-то хулиганский поступок - окна в квартире расколотил.Ну и что? Не попался же.И все дела.
      Ну и тип! Хулиганский поступок,видите ли...
      - А как ты узнал,что я там был?
      Это было посложнее.Не то,что булыжником в окно запустить.Вначале он обратил внимание на то,что когда мы расстались и он зашагал от подъезда прочь,к подъезду тут же подкатил лимузин с затемнёнными стёклами и остановился,не заглушив двигатель.Вместо того,чтобы идти дальше,он перелез через ограду соседнего детского сада и встал непринуждённо за кустом акации.Когда меня впихнули в машину и она сорвалась с места,Фёдор вновь перескочил через ограду и увидел,что машина направилась не к выезду на магистраль,а вильнула между домами и поехала в сторону школы.В той стороне,сообразил он,стоит дом с разбитым на тротуаре асфальтом.И он побежал следом.Прибежал и увидел стоявший у подъезда лимузин.Подождал,когда стемнеет...Вот и всё.
      - Да,- сказал я,- хорошо,когда у человека не только быстрые руки и ловкие ноги.Хорошо,когда у него и в голове ещё не бульон Магги.Я правильно говорю?
      Мы выпили и за это...
      Возвращаясь домой,я вдруг вспомнил,что теперь,по обещанию Мурата,буду жить под колпаком.Прозрачным,но надёжным.И весело захохотал.Ничем это мне не грозило,потому что в ближайшем будущем сильно разбогатеть я совершенно не рассчитывал.Поэтому - ставьте свой колпак,ребята,и быть вам,культурно выражаясь,в дураках.
      Или,может,дурак всё-таки - я?
      27.6.2003.