Бомж,ясное дело.
      Я смерил его взглядом и захлопнул дверь.Только бомжей,ночующих на лестнице,мне сейчас не хватало.
      И тут где-то внутри услышал тревожный звонок: внимание,Конусов! Не забывай,какой сегодня удивительный день.Бомжи в нашем подъезде ночуют чрезвычайно редко.Так почему именно сегодня? Именно сегодня... Почему?
      Да,этот день полон неожиданностей.И вряд ли все сегодняшние события рождены случайным стечением обстоятельств.Случайные обстоятельства не ходят друг за другом таким густым косяком.Это почти невероятно.В обычной жизни так не бывает.Ну,почти не бывает...
      Приняв за основу такую математическую гипотезу,я,по укоренившейся привычке профессионального интеллигента,задумался.На тему о том,какие зигзаги может выписывать судьба применительно к отдельно взятой человеческой личности.Ну вот жил человек - я имел в виду,конечно,себя - жил спокойно,не суетился.Имел уверенность в завтрашнем дне.И вдруг посыпалось... Как из рога изобилия.И все в один день.Как это понять? Ну если бы произошло что-то необыкновенное в моей жизни,положим,вчера или позавчера,тогда сегодняшние события можно было бы считать следствием вчерашних.По крайней мере,теоретически.Но нет же! Я чист,как стекло в окне перед майскими праздниками.Не убил,не украл,не предал... и так далее.
      А может,все-таки,со мной играет шутку мое горячее воображение? Теперь я шарахнулся в другую сторону.Ну,много сегодня странностей,видит Бог,чересчур много,но что из этого следует? Просто день черный.Вся наша жизнь состоит из светлых и черных полос,это каждый знает.И другого объяснения нагромождению сегодняшних событий нет и не может быть.Причины нет,как сказал бы мой старый знакомый Федор Ляшкевич.А он мужик рассудительный.
      Вот и хорошо.Вот и прекрасно.
      Только бомж на лестничной площадке почему-то беспокоил меня,черт его дернул расположиться в опасной близости от моей двери именно сегодня вечером.
      Впрочем,кто такой бомж? Чего я беспокоюсь? Эка невидаль.Мало я их за свою жизнь повидал? Может,он отдохнул и уже ушел от греха тихонечко.Есть отчего вибрировать.
      Тут же я сделал решительный шаг: неслышно подкрался к двери и прислушался.Чуткое мое ухо никаких подозрительных звуков со стороны лестницы не уловило.Тогда я сделал следующий,не менее реши - тельный шаг: открыл дверь и ступил за порог с целью... это... ага,спуститься вниз и заглянуть в почтовый ящик.И заодно уж проверить обстановку на лестнице.
      Бомж мирно сидел на корточках в углу площадки,опустив голову ниже колен.Умаялся,бедный.Пусть спит.Я спустился вниз,заглянул в щель почтового ящика,увидел там пустоту и поднялся наверх.Бомж поднял голову и взглянул на меня пасмурно.Даже пробормотал что-то,смутно похожее на... гм... на второе начало термодинамики,кажется.По крайней мере,такое же непонятное.Впрочем,кому как.А я,подойдя уже к своей двери,вдруг насторожился.Его физиономия! Она мне незнакома,но... Я даже оглянулся перед тем,как захлопнуть дверь.Очень интересно.Чрезвычайно...
      - Ты куда ходил? - поинтересовалась жена,оторвавшись от штопки носков.
      - Почтовый ящик проведать.
      - Ты бы хоть у меня спросил,надо ли.Я же газеты принесла после обеда,вон лежат.
      - Угум, - согласился я, - ничего,мне полезно по ступенькам побегать.Между прочим,на площадке лестницы бомж какой-то сидит.Спящим притворяется.
      - Боишься,что в ящик залезет?
      - Нет.Просто он странный какой-то.
      - Почему странный? - удивилась жена. - Разве бомж может быть странным? Бомж - он и есть бомж.
      - Может, - заявил я уверенно. - Может,если он свежевыбритый.Улавливаешь? Даже одеколоном от него пахнет.Довольно приятным.
      Жена подумала немного.
      - Значит,он не совсем опустился,если бреется.Ничего тут нет странного.Наоборот,пример для подражания.Для тебя - особенно.
      Ну что ты сделаешь с этой женщиной? Всегда и на все у неё имеется мнение,противоречащее мнению мужа.Результат безбрежной эмансипации,разумеется.
      Ну,бороться с эмансипацией бесполезно и потому,ничего не ответив,я решительно включил телевизор и уселся на свой любимый диван.Пусть попробует меня кто-нибудь сдвинуть с места.Ибо футбол по телевизору - святое дело.Гори все остальное синим пламенем...
      Да,наши играли хорошо,но ихним повезло больше.Расстроенный,я переключил программу и стал смотреть американский боевик про мужественного полицейского,в одиночку боровшегося с мафией.Странно и непонятно: симпатичный страж порядка то и дело предлагал зачем-то знакомым и малознакомым людям поцеловать себя в задницу.Что в этом хорошего? Я так и не понял,с какой целью: иногда выходило - вроде как для поощрения,иногда наоборот.Наконец жена,совершенно не доросшая до воприятия иностранных фильмов,возмутилась и предложила выключить телевизор.Я не стал спорить,встал,потянулся и пошел на кухню.Взглянул в потемневшее окно и обнаружил в известном до мелочей пейзаже интересную подробность: береза,росшая под окном кухни,была освещена из окна,расположенного ниже,на четвертом этаже.Ввинтив голову в форточку,я убедился,что в квартире Перепадистой горел свет.
      Новое обстоятельство.Хотел бы я знать,кто его зажег.Кто-то из самих Перепадистых или... опять на их изящном диване кто-то устроился?
      Постояв и подумав,я вышел на лестницу.Бомж на площадке уже отсутствовал.Тихо ступая,спустился на четвертый этаж,приблизил ухо к двери и прислушался.За дверью была тишина.Я надавил на звонок,но на призывную трель никто не откликнулся.Подождав,нажал на кнопку ещё раз и тут расслышал внутри квартиры какое-то шевеление.Черт... как бы не пальнул кто-нибудь из-за двери.На всякий случай голосом,полным раздумья,я произнес:
      - Опять никого нет,что ли?
      И сразу за дверью раздался знакомый женский бас:
      - Кто там?
      Я засмеялся с облегчением.Как мы напугали друг друга! И сказал:
      - Елена,открой.Это я,сосед. - И добавил для пущей доверительности: - Я один.
      Дверь открылась,я проскользнул в коридор,тут же за моей спиной щелкнул замок.Я вошел в комнату.
      - Хорошо,что пришел, - сказала хозяйка,проходя следом. - Я хотела к вам подняться,да побоялась.
      - Ну-у... кого побоялась? Неужели мы такие страшные?
      Она неловко улыбнулась.Вообще выглядела она какой-то увядшей,будто вернулась с ночной смены и не успела выспаться.
      - Ты чего так долго отсутствовала? - сразу пошел я в нападение. - Я к тебе хожу,хожу,а никого нет.Ни тебя,ни Андрея.
      Это был крючок.Она тут же ухватила наживку.
      - А что случилось?
      - Ну как же! Ты же милицию вызвала,а сама... того.Разговаривать с ментами мне пришлось.Ты куда в тот день исчезла?
      - Ох! - произнесла Перепадистая,всплеснула руками и сделала вид что засмущалась.Ну вот только что вспомнила об этом случайном эпизоде и засмущалась... - Ты извини меня,дуру старую.Я совсем не думала,что надолго уеду.Я думала,на полчасика...
      И она,почему-то с ожиданием,уставилась на меня.
      - Ну какая же ты старая, - неуверенно возразил я,надеясь,что именно такие слова она и ожидала услышать.И вздохнул задумчиво.Что она не дура утверждать не позволяла совесть: ведь она бросила квартиру открытой.Какой умный человек способен на такое в наши дни?
      Тут между нами возникло краткое молчание.Я сообразил,что на вопрос она так и не ответила и теперь думал,стоит ли на нем настаивать.Зачем? Женщина есть женщина,ее в угол все равно не загонишь.Еще раз вздохнув,я объявил,что её ищет милиция для душевного разговора и рассказал о нашей беседе с капитаном Кротовым.Или Кретовым.Перепадистая слушала и согласно кивала головой,не задавая вопросов.Лицо её стало каким-то потерянным и постаревшим.В глаза она не смотрела.Но когда я кончил,она подняла голову и взглянула внимательно.
      - Андрей к вам не звонил?
      Что-то значительное послышалось мне в этом вопросе и в её голосе,и я тоже посмотрел на неё внимательно.
      - Нет.А что,должен звонить?
      - Может быть, - чуть слышно сказала она.
      Я оглядел её поникшую фигуру и в голове моей блеснула догадка.
      - Он... Ты не знаешь,где он сейчас?
      Она помолчала и покачала головой отрицательно.
      - Тогда... непонятно.Его украли,что ли?
      После этих слов она заплакала.
      * * *
      Конечно,рассказывала она далеко не все.В этом я был уверен.Не такая она женщина,чтобы выворачиваться наизнанку.Но и того,что рассказала,хватило,чтобы в животе сам собой появился неприятный холодок.
      Вернувшись домой,я кратко пересказал жене то,что узнал.Надо же было оправдать свой длительный визит к соседке.Суть услышанного сводилась к следующим двум пунктам.
      Первый.Андрюшу Перепадистого похитили неизвестные лица.Когда и при каких обстоятельствах - никто не знает; однако упомянутые неизвестные лица уже разыскивают по телефонам родительницу,чтобы известить её об этом событии.Пока ещё не нашли - известие она получила через сочувствующих,которым были сделаны какие-то намеки по телефону.И второй пункт: несчастная мать почему-то темнит.Что супермена украли - сомнений не возникло,но вот все остальное стыкуется плохо.В милицию она обращаться не хочет.Сама от кого-то прячется,даже похитители найти её не в состоянии.С какой предположительно целью украли Андрея - сказать не желает,но от расстройства чувств проговорилась,что сама в этом виновата.Попытки выяснить,в чем именно виновата,оказались тщетными.
      К нам обращается с мольбой: если кто-нибудь сегодня нам позвонит по этому делу - сообщить ей незамедлительно.
      Как откажешь несчастной матери? Наш телефон один на весь подъезд работает,две линии на нижних этажах неспешно ремонтируют уже четвертый месяц.Безобразие,конечно,но великая Сибирь - это вам не великая Эстония.Или Великое княжество Лихтенштейн.Наши трудности с ихними трудностями не сравнить,у нас все гораздо масштабней и грандиозней.Так уж издавна повелось и все к этому привыкли,от чукотских алеутов до московских президентов.
      Ну,мы поудивлялись непостижимости происходящего,поскребли затылки,пожали плечами и,в конце концов,эту тему закрыли.Я даже с удовлетворением отметил,что не только на меня валятся напасти нынешним днем.Не из злорадства,а лишь констатируя факт,что день и в самом деле черный.И вдруг подумал: а может ли быть,что эти напасти как-то между собой связаны?
      И опять в животе у меня возник этакий неприятный холодок.Еще чего нехватало... Впрочем,не заносит ли мою творческую мысль слишком далеко? Ведь в напастях,посыпавшихся на Перепадистую,она сама каким-то образом виновата.Не знаю,правда,каким.А я ни в чем не виноват.Ну,не то,чтобы совсем уж ни в чем в этой жизни не виноват,но у сильных мира сего на пути не стою.Валить меня некому.
      Ага,все это так,но почему сегодня мне пытались набить морду?
      Тьфу ты,вот бесовщина... Вечер прошел без особого веселья и когда подошло время ложиться спать,мне вдруг почему-то припомнился диван в квартире Перепадистых и мужские ноги на его спинке.Бр-р...чересчур живое воображение.Или,может,предчувствие неопределенной опасности; совсем как у полковника Гурова по кличке "мент поганый" - то есть почти как у диких животных.Проанализировав свое состояние,я вышел в коридор и оглядел входную дверь.Хлипковата.Замок тоже.Морщась от осознания комплекса собственной неполноценности,именуемого некоторыми лицами осторожностью,я придвинул к двери небольших размеров сундук,забитый старой обувью.Жена,увидев эту перестановку,страшно удивилась.
      - Это ещё зачем?
      - Чтобы тебя у меня не украли, - хмурясь,ответил я и попробовал пнуть сундук ногой в тапочке.Сундук стоял твердо.Жена благосклонно улыбнулась,но все же спросила:
      - И так каждый вечер ставить будешь?
      - Нет.Если сегодня ничего не случится,то больше ставить не буду.
      - А что сегодня должно случиться?
      И в самом деле,что сегодня должно случиться? И почему? Я сделал вид,что задумался.Думать,собственно,было не о чем: я совершенно не знал,должно что-то случиться или не должно.Просто тягостное ожидание каких-то неприятностей.Если уж они начались,то так и пойдут косяком...
      - Все тебе знать надо, - проворчал я. - Понятия не имею,случится или не случиться.Просто нервы...гм... в напряжении.Вон сколько сегодня всего произошло.Поэтому ощущаю неравновесие в состоянии духа.Значит,пусть он постоит, - я ткнул пальцем в сундук, - ему все равно,где стоять.А мне спокойней.Завтра проснемся и посмеемся.
      Жена посмотрела на меня внимательно и возражать не стала.
      Но эта маленькая баррикада у двери меня не удовлетворила.Защищаться,так до конца.Настоящего оружия у меня отродясь не бывало,но...
      Когда жена легла в постель,я тихо,аки тать,прокрался на кухню,выбрал из многочисленного семейного арсенала средних размеров кастрюлю,налил воды и осторожно разместил её на плите.Рядом поставил громадную кружку,в которой ещё в позапрошлом году мы варили нашему младшему манную кашу.На вид грозное оружие.
      Оглядев эту нехитрую оборонную систему,остался доволен.Конечно,все эти манипуляции выглядели со стороны смешно; избави Бог,увидел бы эти потуги кто-то из трезвомыслящих людей,вот хохоту было бы.Но настроение у меня поднялось.Как мало иногда бывает нужно человеку,чтобы обрести душевное равновесие...
      Порадовавшись втихую,что дети сейчас гостят у наших родителей и не задают своих детских любознательных вопросов,я отправился спать.
      И спал часа три,а потом вдруг открыл глаза,будто кто-то толкнул меня в бок.В неплотно прикрытые шторы лился лунный свет.Ночь была тиха и светла.Подняв голову,я понял,что меня разбудило: по самому краю кровати мимо меня пробирался наш громадный,увесистый кот.Он всегда спал в ногах; но сейчас,осторожно и медленно ступая мягкими лапами,путешествовал через всю кровать.Это было нарушением правил приличного поведения и я с недоумением смотрел на него.
      Пройдя мимо,кот спрыгнул на пол и,так же мягко ступая,прошел по комнате и исчез в коридоре.Бог знает,почему,но это мне не понравилось.Что-то ведь его насторожило.Я опустил ноги на пол и осторожно двинулся следом.
      Кот сидел у входной двери и с интересом к чему-то принюхивался.На меня не обратил внимания.Тихо ступив в коридор,я сразу почувствовал запах сигаретного дыма; кто-то курил на площадке лестницы.Я оглянулся и посмотрел на часы,висевшие позади на стене: они показывали три часа ночи.
      Остатки сна отлетели от меня мгновенно.Осторожно пройдя на кухню,я включил плиту.Просто так,на всякий случай.Заглянул в окно,но у подъезда никого не было.В небольшом отдалении дремали соседние пятиэтажки.В темном небе висела сверкающая луна.
      Я вышел в коридор и замер,прислушиваясь.Минуты три стояла мертвая тишина,потом за дверью кто-то шевельнулся и,осторожно ступая по лестнице,пошел вниз.Ушел совсем? Вряд ли.Это разведчик.Чей? Если бы знать... Но все равно,пришла,кажется,пора готовиться; дверь осмотрели не ради пустого любопытства; возможно,будут штурмовать.А может,просто откроют замок? Я метнулся в комнату,схватил телефонную трубку.Она хранила молчание - телефон не работал.Как они ухитрились? Все предусмотрели,злодеи...
      Жена зашевелилась,села на кровати и удивленно захлопала глазами.Я подошел и присел перед ней на корточки.
      - Ты чего не спишь?
      - Тише! За нашей дверью кто-то околачивается.Ты не пугайся,оденься сейчас и будь готова.
      - К чему готова?
      - Не знаю.Ко всему.Не паникуй,если даже двери начнут ломать,поняла?
      - Зачем двери ломать? - глаза жены стали круглыми.
      - Не знаю,я тебя предупреждаю на всякий случай.Если влезут в квартиру,выходи на балкон и кричи.Они крику не выносят,а я их задержу у дверей.За меня не бойся.
      - Нет! Вместе на балкон выйдем! Только вместе!
      - Да не бойся ты, - я погладил её по голове. - Нельзя вместе.Надо хотя бы одного завалить,иначе нас и на балконе сразу достанут.Давай,одевайся,только тихо,и свет не зажигай.
      - Телефон! - опомнилась жена. - Я сейчас позвоню по ноль два.
      - Да не работает он! Вырубили.Все,тихо одевайся и жди.И не выскакивай раньше времени,мне надо фактор неожиданности использовать.Пусть думают,что нас нет дома.Или что мы спим.Когда свалка начнется,тогда выходи.Ну,поняла?
      - Ничего не поняла.Кто к нам ломиться будет? И что ты будешь делать?
      - Ой,Господи,да не знаю я,кто.Сейчас не до этого,соображать потом будем.Ну,одевайся.
      Я встал и,крадучись,направился в коридор.И сразу услышал еле слышное шуршание одежды - снизу по лестнице поднимались несколько человек.Неужели идут по наши души? Сколько их? Знать бы.Хоть бы одним глазком глянуть...
      И вдруг я обозлился.До сих пор воспринимал всю эту маяту,как неизбежное зло,подкинутое зачем-то судьбой - и вдруг обозлился.Вообще-то,господа хорошие,в чем дело? В чем я,конкретно,виноват? Не опасна ли и для вас эта бессмысленная игра,которую со мной затеяли? Неизвестно,кто.Но сейчас увижу,хоть одним глазком,да увижу,кто именно...
      И я начал подготовку к бою.
      Неслышной тенью я опять скользнул в комнату,принес оттуда стул и поставил его в проходе между коридором и кухней.Дверь в комнату закрыл.Хотя это затруднит мне путь к отступлению,но и обманет противника.От входной двери стул не был виден,и на него я водрузил кастрюлю с кипящей водой,рядом поставил могучую литровую кружку.С жерлом,как у гаубицы.В рукопашную сразу кидаться нельзя,они к этому готовы,будем нападать из-за угла.И я стал за углом в проходе,невидимый от дверей,и стал смотреть в зеркало,которое висело на стене в коридоре у самого входа.Вход в квартиру мне теперь был виден.
      Что ж,если вы втихую,так и мы втихую.
      Они поднялись и остановились на площадке.По звуку шагов - четверо или пятеро.Отсчет пошел на секунды; но эти секунды тянулись непривычно долго,время как будто стало резиновым,начало растягиваться; мгновенье медленно текло за мгновеньем.Я понимал: ребята сосредотачивались,собирались с духом.И вдруг... на площадке топнул чей-то каблук и тут же в дверь грохнуло,перегородки от удара затряслись,затрещал дверной косяк,в зеркале вспыхнула яркая полоска от щели.Мимо меня опрометью,скрежеща когтями по половицам,метнулся пестрой тенью кот и сгинул в неизвестном направлении.Сразу же ударило ещё раз,от двери полетели шурупы и щепки и она с лязгом приоткрылась.Распахнуться настежь ей мешал сундук,сдвинувшийся от удара в угол.Тут же в щель заглянул человек и сказал кому-то бодрым голосом:
      - Там дверь в комнату закрыта.
      - Вперед, - негромко произнесли за его спиной и человек стал протискиваться в коридор,имея в левой руке нечто,сильно смахивающее на пистолет.Маски на лице его не было,я отметил это с удовлетворением и,развернувшись корпусом,вынес руку из-за укрытия и изо всех сил плеснул кипятком ему в голову. - Х-хэ! - не сказал,а выдохнул он и стал садиться,загораживая проход.В тот же момент прозвучали один за другим три выстрела,от стены рядом со мной полетела штукатурка.Стрелял он вслепую.Я благополучно скрылся за угол,зачерпнул кипятку и стал ждать,глядя в зеркало,что будет дальше.Дальше произошло следующее: человек осел в самом проходе,схватился за голову и завыл как-то утробно,не по человечески,а за дверью кто-то с тревогой произнес:
      - Кислота! Где же он,сука?
      Они не поняли,откуда прилетело и что именно,и в этом было мое преимущество.Тут кто-то сунулся в приоткрытую дверь и стал выдергивать пострадавшего,дверь мешала,пострадавший хрипло произнес: "О-о!" и обмяк.Ну,ребята,на войне,как на войне.Стрелять они не будут,пока в проходе торчат эти две фигуры.Вперед,на вылазку.
      Я плавно шагнул в коридор; увидел в светлом прямоугольнике того,кто тащил неподвижное тело,это был плотный шатен в серенькой куртке,он упирался,наклонив голову,и швырнул кипяток прямо в его шевелюру.
      - Бля! - воскликнул он с чувством,мгновенно выпрямился и подпрыгнул на месте,а я кинулся в свое укрытие.Тут же раздался выстрел,потом ещё один,затем многоэтажный мат потряс своды подъезда и стал удаляться вниз.Так.Сколько их ещё осталось?
      Их осталось двое,один снова выстрелил в приоткрытую дверь и тут же ударил чем-то по лампочке,горевшей на площадке,и свет погас; другой в это время выдернул,наконец,застрявшее в дверях тело,не желая оставлять его мне,и,громко топая,они поскакали вниз.
      Все.Сражение закончилось.
      Я выглянул на лестницу,там было пусто,лишь на площадке белела пара окурков.Открыв дверь,я прошел в комнату; жена,замерев,стояла у открытой балконной двери.
      - Ты жив? - спросила она звенящим голосом и сразу заплакала.
      - Жив, - ответил я и сел в кресло.Руки у меня дрожали. - Не ре ви,иди сюда.Все кончилось.
      Где-то за углом заработал двигатель машины,потом машина фыркнула и умчалась.Опять все стихло.
      Но ненадолго.Минут через двадцать,когда чуть-чуть начало светать,у нашего подъезда,визжа тормозами,остановился газик,из него выскочили три фигуры,с автоматами и кинулись в подъезд.Это прибыли,как их... миротворческие силы.Какой-то неврастеник,мучавшийся бессонницей,сообщил в милицию о перестрелке в соседнем подъезде.В нашем собственном нервы у людей были крепче - не раздалось ни единого шороха; видимо,все спали в ту ночь сном праведников.
      Я оттащил сундук от двери.Дверь,измочаленная,как мужик после драки,висела на одной нижней петле.Я отодвинул её в сторону,вышел на лестницу и негромко позвал:
      - Ребята! Сюда поднимайтесь.
      Потом подумал,что ребятам следовало бы слегка расслабиться во избежание случайностей,и добавил:
      - Все в порядке,отстрелялись уже.
      Ребята осторожно поднялись,придирчиво осмотрели меня,потом дверь,покачали головами.Проникли внутрь,убитых,раненых не обнаружили,попросили рассказать,что произошло.Полазили по квартире,на полу нашли три пули,еще две сидели в двери,одна куда-то запропастилась.Тут подъехала ещё машина и привезла двоих в штатском.Бог ты мой,никогда ещё наше убежище не вмещало в себя столько ментов.Штатские тоже принялись выспрашивать,обнюхивать углы и рассматривать пули; потом как-то внезапно посреди комнаты материализовался наш кот и,как и все остальные,начал тоже что-то вынюхивать...
      Наконец,миротворческие силы,удовлетворенные тем,что стрелять не пришлось,погрузились в свой уазик и уехали,а штатская команда осталась и тут уже взялась за дело по-настоящему.Впрочем,не сразу: для начала они жизнерадостно нам посочувствовали,как обыкновенные люди; один из них,в очках,с широким плоским лицом и соответствующей фигурой высказал веселое недоумение по поводу того,что никто из нас не убит и даже не ранен.Я подумал,что ему это,видимо,показалось просто несправедливым: шесть пуль выпущено и ни одна не достигла цели.Бывает.Потом меня заставили уже в третий раз,но теперь подробно пересказать все события сегодняшней ночи.И после этого начались наши совместные страдания. Тот,который был в очках впоследствии оказавшийся следователем,пригладил белесые,зачесанные назад волосы,ловким движением пальца поправил очки и сказал,добродушно растягивая слова:
      - Ну ла-адно.Налетчиков мы найдем.А зачем они к вам лезли-то? Дверь сломали,из пистолета палить начали.Это же ни с того,ни с сего не делается.Я правильно рассуждаю? Что им надо было?
      Я понял,что сейчас начну вязнуть.Следователь легко нашел дыру в моих объяснениях и немедленно начал драть её за края.
      - Если бы я знал... - с тоской откликнулся я. - Тогда бы проблемы никакой не было.
      - А в чем есть проблема?
      - Ну... проблема в том,что этот налет невозможно объяснить.Зачем они к нам ломились,я не знаю.
      - Ладно,не знаете.Я вам верю.Но вы можете о чем-то догадываться.Вы человек умственного труда.Рассуждать привычны.Я правильно говорю? Что вы предполагаете на сей счет?
      Что я мог предполагать? Я вздохнул,задумчиво пощелкал пальцами и покрутил головой.
      - Мне нечего предполагать.Я и в самом деле человек умственного труда.Но я не могу понять,зачем они сюда полезли,получается бессмыслица.Хоть головой об стенку бейся.Что у нас можно взять? Ничего у нас нет такого,чего бы не было,например,у соседей.Я не сомневаюсь,что вы их найдете,так уж не откажите тогда в любезности...
      - Вы торопитесь отвечать, - заговорил высоким и ласковым голосом второй - черный,с глазами навыкате и вежливой полуулыбкой на устах. Головой не надо биться.Вы просто вначале подумайте.Мы не спешим и вас не подгоняем.Целью этого нападения не обязательно мог быть грабеж.У вас есть враги?
      Я пожал плечами.Сказать им про телефонный звонок из горотдела? А вдруг это все-таки чья-то шутка? Да и что это,собственно,объяснит?
      - Смотря кого считать врагами.
      - Может вам мстить кто-нибудь?
      Я поморщился.
      - Я таких людей не знаю.
      Черноволосый широко улыбнулся и оценил:
      - Деликатный ответ.
      Тут они взяли на несколько секунд паузу.
      Потом гладковолосый тем же неуловимым движением поправил очки и заговорил,опять добродушно растягивая слова:
      - Хорошо.Мстить вам некому,грабить тоже нет смысла.
      Он коротко взглянул на коллегу и сказал удивленным голосом:
      - Не пойму,каким образом вам пришло в голову с вечера подготовиться к встрече этих... гостей.А?
      Так,еще одна дыра.Многовато.Пожалуй,если следом обнаружится такая же закавыка,они могут запросто надеть на меня наручники и увезти с собой.Вдруг я сам устроил на себя нападение.
      Рассеянным взглядом я скользнул по комнате.Черноволосый вытянул ноги и с умиротворенной улыбкой глядел на носки ботинок.Гладковолосый,глядя сквозь очки,повисшие на кончике носа,смотрел,не мигая.
      - Вы сундучок этот к двери приставили когда? Ночью или вечером?
      Я снова вздохнул и ответил недовольно:
      - Вечером.Я же сказал.
      - Вечером.А зачем?
      И он снова молниеносным движением пальца поправил очки.Черт бы побрал этого подслеповатого.Как ему отвечать,я не знал.
      - Что зачем?
      - Сундучок поставили вечером.Зачем?
      И тут,видя,что мне приходится несладко,жена героически пришла на помощь.Она встала,поправила прическу и спросила вкрадчиво:
      - Может быть,заварить чаю? Для бодрости.Будете пить? Я быстренько приготовлю.
      Милиционеры на чай почему-то не согласились,хотя отказываться пришлось довольно долго.Когда же мы вернулись,наконец,к вопросу о сундучке,я пояснил,что причиной в некотором роде малодушия,проявившегося в сооружении из сундучка баррикады,являются единственно события,происходившие на четвертом этаже под нами,где в квартиру кто-то подкинул труп мужчины несколько дней назад,а сегодня,гм...пропал ребенок.
      - Ясно.Ребенок пропал.Ну и что? - сурово возразил тот,что был в очках. - А вы тут при чем?
      Было похоже,что он знал об этих несчастьях,потому что никакой заинтересованности не проявил.
      - А если эти,как их... садисты?
      Черноволосый весело рассмеялся и подобрал ноги,но продолжал смотреть в пол,как бы не желая встречаться с нами взглядом.Чтобы обидеть насмешкой.Гладковолосый же снисходительно улыбнулся.
      - А почему вы смеетесь? - снова пришла на помощь жена. - Он же прав оказался.Если бы он вечером не подготовился,мы бы сейчас с вами не разговаривали.При всем нашем желании.У него... инстинкт самосохранения сработал.
      - Хороший инстинкт, - согласился гладковолосый и опять улыбнулся покровительственно. - Полезный.Всем бы такой инстинкт иметь не мешало.А то иногда люди такую дурь собачью творят - никаким инстинктом - не пахнет.Будто его никогда у человека и не было.Ум за разум заходит.
      - Особенно по пьянке, - добавил черноволосый.
      - Да.Но дело-то не в этом.У садистов свои методы,гм...работы.Они не совершают разбойные нападения на квартиры,чтобы удовлетворить свои... м-м... наклонности.Они для этого используют...
      Слушать дальше мы не посчитали нужным.Откуда нам знать,категорически заявили мы,какие методы эти преступники используют? У нас нет знакомых садистов.И милиционеров знакомых нет,чтобы проконсультироваться.Мы в этом отношении люди совершенно безграмотные,горько посожалели мы.И совершенно беззащитные,добавила жена,перед лицом растущей и крепнущей преступности.И куда,в конце концов,смотрит наша милиция? Если она,милиция,не в состоянии защитить мирных граждан,то они,граждане,защищаются сами.Каждый в меру своей сообразительности,пояснил я,закончив на этом страстную коллективную речь.
      Она,как ни странно,произвела благоприятное впечатление.
      - Какой у вас кот большой,однако, - заметил миролюбиво гладковолосый и,поправив очки,нагнулся и попытался почесать у кота за ухом.Кот,большой шутник и хулиган от рождения,вильнул башкой,как боксер на ринге,и ухватил следователя за палец.Без злобы,просто так,ради знакомства.
      - Кусается, - удивленно заметил черноволосый. - Как собака.Не лает?
      - Еще не дошел до этого, - польщенный,солидно ответил я. - Но уже рычит.
      - На кого? - поинтересовался следователь и внимательно осмотрел укушенный палец.Возможно,ему подумалось,что кот по каким-то причинам не любит именно милиционеров.
      - На веник.Когда наказываю, - разъяснил я.
      На этом,собственно,наша содержательная беседа и закончилась.Кот оказался наглецом.Вопросы иссякли.Любопытство было удовлетворено - в меру возможности.Милиционеры поднялись,пожелали спокойной ночи и пошли на выход.У самой двери я догнал их и поинтересовался,что они порекомендуют делать,если их пожелание не исполнится и нападение повторится.На следующую ночь,например.Уж больно крутые ребята тут были,могут вернуться.Вдруг захотят,э-э... отомстить.
      Гладковолосый следователь склонил голову к плечу и ответил кратко и честно:
      - Обращайтесь в милицию.
      - До или после? - решил уточнить я. Следователь недовольно пожал плечами,а другой,черноволосый,понимающе улыбнулся и ответил ещё более кратко и как-то жизнеутверждающе:
      - До.Только до.
      - А к кому обратиться по этому вопросу?
      - К начальнику райотдела Забржевскому, - ответил следователь, - но я сильно сомневаюсь,что он кого-то озаботит вашей охраной.Ему надо хорошо обосновать такую задачу.Проще говоря,убедить,что вам угрожает реальная опасность.А как? Мотив этого нападения не просматривается.Вы же ничего вразумительного не говорите,а защиту хотите от нас получить.Ну,может,не знаете,я не спорю, - добавил он после моего возмущенного жеста,заключавшегося в энергичном воздевании рук к потолку.
      - Пишите заявление, - добавил он со скучным выражением лица,предполагавшим заранее,что писать мы ничего не будем,и затопал вниз по лестице.Через несколько секунд хлопнула дверь подъезда.