ГЕОДИМ КАСЬЯНОВ
      СОКРОВИЩЕ СЕВЕРНОЙ ЗОНЫ
      Ну какое отношение может иметь ворованное сокровище из северной,сплошь заселённой лагерями,зоны к научному сотруднику Филиппу Конусову? В страшном сне не могло Филиппу такое присниться! Но вдруг наяву,а вовсе не во сне стали происходить с ним одно за другим кошмарные события.А милиция,как и бывает в таких непонятных,таинственных случаях,умыла руки и отошла в сторону.Было бы из-за кого напрягаться...Напрягаться,конечно,пришлось Филиппу.Одному против банды.Единственное его преимущество - нестандартное мышление...
      О Филиппе Конусове - в детективах "Байкальский экспресс" и "Конспиративная квартира".
      * * *
      Все началось с самого обыкновенного события.Впрочем,достоверно известно,что все необыкновенные события начинаются с самых обыкновенных.Такова реальная проза жизни.Может быть,я кого-то разочарую таким утверждением,но это так.А теперь продолжу,строго придерживаясь фактов.Абсолютно правдивых и достоверных.
      Итак,в мою дверь на пятом этаже панельной многоэтажки позвонили.Я открыл.На пороге стояли двое мужчин: один рослый,с резкими чертами лица и кудрявой шевелюрой,другой - сутулый,с добродушной физиономией и сверкающей лысиной на голове.
      - Сантехники, - буркнул рослый,смерил меня взглядом и шагнул за порог.
      Судя по одежде и кошелке с инструментами,которую держал в руке лысый,они и в самом деле были теми,кем рекомендовались.Однако,было и нечто необычное в их появлении.Оно заключалось в том.,что я их не вызывал.Ремонтировать у нас,насколько я знал свою собственную квартиру,было нечего.
      - А я вас не вызывал, - сообщил я.
      - Знаем, - ответил высокий. - Внизу протекает.На третьем.От вас течет.Надо проверить.
      Выражался он очень кратко,что говорило о его решительном характере.
      - Но у нас ничего нигде... - начал я.
      - Во-водичка всегда сверху бежит, - сказал лысый,заикаясь,и посмотрел на меня укоризненно.
      Что тут возразишь? Я отступил от двери.Довод у него был железный.Впрочем,впоследствии я клял себя за эту мягкотелость.
      Сантехники ступили в коридор и тут же мимо меня ринулись: один - в ванную,другой - в туалет.Будто собаки по следу.Удивившись такой резвости,я нащупал в кармане домашнего трико ключ от соседской квартиры под нами,ниже этажом,и оскорбленно посмотрел им вслед.Наверное,ребята перепутали этажи.
      - У нас ничего нигде не течет,спасибо за заботу.Надо проверять под нами,на четвертом этаже.Вот,хозяйка мне ключ оставила.Чтобы я вас туда проводил.Она сама на работе.
      Она уехала на дачу на два дня,но это не имело значения.
      Кудрявый на секунду оглянулся перед тем,как ухватиться в ванной за несчастную,облупленную,в меру ржавую трубу,подозреваемую в неблаговидном поступке.В глазах его мелькнула ехидная усмешка.
      - Она же и сказала,что у вас течет.Не у нее.Проверим.Мы быстро.
      Вот как! Я поморщился.Ну и халява! Когда она успела оклеветать мою трубу? А ведь такой вчера была любезной.Вот и верь соседкам.
      - Не-не волнуйся,хозяин, - подтвердил лысый,заметив на моем лице следы огорчения. - По-поглядим у тебя и вниз пойдем.
      Так все и произошло: поглядели,причем очень тщательно.Не удовлетворясь визуальным осмотром,сломали,чуть не отправив меня в обморок,облицовочную плитку в углу ванной,чтобы узнать,не пускает ли пузыри труба,проходя сквозь панель в ванную из туалета.Нет,не пускает.Труба вела себя вполне достойно.За что я был ей очень благодарен и тут же мысленно поклялся покрасить её в самом ближайшем будущем.Как только куплю краску.А вот сантехники после этого поскучнели,молча собрали инструмент и сошли вниз; я открыл им дверь соседской квартиры на четвертом этаже и,увидев,что они полезли в ванной в тот же угол,что и у меня,тихо порадовался и сел в кухне на стул.Крякнула плитка.Теперь уже у соседки.Хе-хе! Вот так,любезная,будешь знать,как на мою трубу поклеп возводить.
      - Вот она, - буркнул кудрявый, - вишь сквозит.Иди вниз,перекрой.
      Лысый отправился в подвал,бормоча что-то по дороге.
      - Нашли,значит? - радостно поинтересовался я,подпрыгивая на стуле от возбуждения.Кудрявый произнес что-то невнятно,но,впрочем,утвердительно,и долго сидел молча,повернувшись ко мне спиной и ковыряясь в углу.Спина его определенно выражала нежелание поддерживать беседу.Что ж,насильно мил не будешь.Я,исполняя роль караульщика,снова молча уселся на стул и стал от безделья удивляться огромному холодильнику,стоявшему в углу на кухне.Каким способом она его сюда доперла,на четвертый этаж? Уму непостижимо.Сама-то щупленькая,вот только голос,как иерихонская труба.Командовать очень любит,особенно мужиками.Может,потому,что своего нет.А может,потому и нет,что командовать любит...
      Придя к такому заключению,я вспомнил,для чего тут сижу и снова обратил внимание на водопроводный фронт.Однако,ничего интересного там не происходило.Слесарь,не торопясь,устранил течь,вылез из угла,выразился кратко в том смысле,что произошла ошибка,и мы отправились наверх,ко мне,где он оказался настолько любезен,что сам,собственными руками заделал дыру в углу моей ванной,которую собственными руками перед тем сделал.Я был изумлен таким благородством.Не каждый день встречаешь подобное.Лысый,блестя макушкой,подавал инструмент и все время,заикаясь,что-то советовал.Несомненно,очень полезное.Иногда кудрявому,но чаще мне.В этом деле,как я заметил,он был большой мастак и заикание нисколько ему не мешало.Наконец,кончив работу,они собрали инструмент и ушли.А я схватил веник и подмел весь строительный мусор,и вскоре никаких следов пребывания мастеров в квартире не осталось.
      Так я,по крайней мере,думал в то время.
      * * *
      Канул в Лету этот день,бесследно промелькнул следующий.Во исполнение клятвы,второпях данной мною водопроводной трубе,я спросил у жены,не осталось ли у нас хоть немного краски.Трубу покрасить.Проржавела маленько.И получил ответ: где же ты был раньше? Что было,то высохло... Ну ничего,решил я,после получки обязательно схожу в хозмаг,куплю банку подешевле.И тут же,разумеется,забыл про эту проблему.Так же,как до этого про всех в мире сантехников.Глаза б мои их не видели.
      Вечером следующего дня,когда жена ушла к подруге почесать язык,а я сидел на диване,уставясь в телевизор на подпрыгивающего лохматого мужика с гитарой,в дверь настойчиво и нервно позвонили.Не удовлетворясь этим,тут же для надежности постучали костяшками пальцев.Спешно открыв,я обнаружил за дверью соседку.Ту самую,с голосом,как иерихонская труба.
      - Я позвоню с вашего телефона, - не то попросила,не то потребовала она басом.На "ты" или на "вы" она разговаривала со мной в зависимости от настроения.Сейчас,значит,настроение было не из благостных.
      - Проходи, - пригласил я и,вглядевшись,обнаружил,что выглядит она не совсем обычно.На ней была старая порыжевшая куртка; вероятно,она только что вернулась с дачи.Но это нормально.А вот глаза у неё были круглые,широко раскрытые и какие-то странно неподвижные,как у замороженной рыбы.Что это с ней? Я пошел за нею в комнату.Не дойдя до телефона пару шагов,она вдруг остановилась и повернулась ко мне.
      - Где мой ключ? - спросила она неожиданно фальцетом.Вроде как петуха пустила.
      - А вот,на столе, - показал я и вдруг по наитию решил,что будет,пожалуй,лучше,если я,от греха подальше,побыстрее сообщу ей про несчастную водопроводную трубу,отремонтированную в её отсутствие.
      - Позавчера были сантехники, - начал я,помахав неопределенно рукой в воздухе для привлечения таким способом её внимания,потому что мне показалось,что она не очень меня слушает.Она не дотронулась до ключа,лежавшего на столе,а просто стояла и смотрела на меня неподвижными глазами.Я продолжил:
      - И нашли у тебя в квартире течь.Не текло,конечно,а капало.Вниз,на третий этаж,откуда была жалоба.При мне отремонтировали и ушли.
      - Ушли? - переспросила она,переходя на обычный свой бас.
      - Ну разумеется.Ушли.Я за ними закрыл.
      - А где течь была?
      - В ванной,в углу.
      Она подумала о чем-то немного.И вдруг спросила:
      - А кому вы ещё ключ давали?
      Ну,час от часу не легче.И в самом деле,она не в себе.Я нахмурился.
      - Я его вообще никому не давал.Сам открыл дверь и сам закрыл.А что? Стряслось что-нибудь? Неужто... обокрали? - у меня постепенно начала отвисать челюсть.
      Она посмотрела в пол,потом зачем-то пугливо оглянулась и снова уставилась на меня.
      - У меня лежит кто-то на диване.
      - Как это... лежит на диване? - теперь я обалдело уставился на нее.
      - Не знаю.Я боюсь к нему подойти.Он,кажется,мертвый.
      - Да ты что?! А дверь? Она открыта была или закрыта?
      - Закрыта.
      - Заперта?
      - Заперта.
      Тут мы поглядели друг другу в глаза и я понял,отчего они у неё неподвижные и круглые: она была в ужасе.
      - Идем-ка,посмотрим, - я решительно мотнул головой.
      Мы спустились на четвертый этаж.Дверь была приоткрыта.Милейшая соседка приостановилась,мельком глянула на меня и вежливо пропустила вперед.
      Осторожными шагами прошел я в коридор.Там остановился и посмотрел направо,в сторону кухни.Никого.Буквально на цыпочках добрался до двери в комнату и остановился в проеме.Слева в углу стоит большой полированный шкаф,на противоположной стене висит огромный,веселой расцветки ковер; справа вдоль стены расположился изящный диван.На боковой стенке его лежали большие мужские ноги в ботинках.В воздухе стоял чуть уловимый тошнотворный запах.
      Я ухватился за косяк двери и замер на месте.В мертвой тишине комнаты явственно,почти материально ощущалось что-то зловещее.
      * * *
      С минуту я,не отрываясь,смотрел на ботинки.Потом подошел к дивану.На нем лежал мужчина крупного телосложения.Глаза его были полузакрыты,рот оскален в какой-то непонятной усмешке,на левой скуле багровел синяк.Правая рука была подвернута за спину.Я наклонился над ним,чтобы увидеть,где левая.Она была вытянута вдоль тела,пальцы её,синие и распухшие,растопырены в разные стороны.
      Я медленно покачал головой.Наверное,не усмешка на его мертвом лице.Скорее всего,гримаса страдания.Ну и чудеса...
      - Мертв...
      - Так вы никому ключ не давали? - спросила за спиной хозяйка почему-то скороговоркой.
      - Да нет же,Бог ты мой! Чего ради...
      - Что делать будем? - перебила она,безусловно,теперь уже возлагая на меня ответственность за все дальнейшие действия.
      - В милицию звонить, - хмуро ответил я и снова взглянул на мертвого мужчину. И тут увидел то,что пропустил - от растерянности - в первый раз: его светлые кудрявые волосы,беспорядочной волной лежавшие на диване.
      - Погоди-ка.
      Я снова наклонился над диваном,вглядываясь в мертвом лицо.Хм... Да,оно сильно изменилось,оно было обезображено гримасой,но... чем-то неуловимым мне знакомо.Те же волосы,те же резкие,грубые,словно вырубленные топором черты... Но как он здесь оказался? И что с ним произошло?
      - Ты знаешь,кто это? - удивленный донельзя задал я дурацкий вопрос.Откуда ей знать?
      - Откуда я могу знать? - как эхо откликнулась она.
      - Это сантехник,который ремонтировал твою трубу.
      - Что вы говорите? - изумилась она. - Сантехник! Как же он сюда попал?
      - Не имею понятия.Никак не должен был попасть.Тут что-то совершенно невероятное, - и я в изумлении поднял плечи,демонстрируя полное непонимание.
      Она повернула голову,уставилась на диван и глаза у неё снова изменились: стали опять круглыми и неподвижными.
      - Все, - сказал я решительно, - идем ко мне.Звони в милицию.
      Мы поднялись наверх.По телевизору лохматый мужик другой уже наружности рассказывал анекдоты.Я его выключил.Телефонное сообщение о кошмарном событии на четвертом этаже дома номер такой-то, было сделано.Ничему не удивляющийся дежурный обещал прислать машину весьма срочно.Соседка ушла к себе.
      Прошли долгих два часа.Милиция не появлялась.Вернувшуюся из гостей жену я посвятил в подробности происшедшего и мы тихо обсуждали самые невероятные версии того,что случилось.
      В самом деле,все было чрезвычайно загадочно.Как злосчастный слесарь проник в закрытую квартиру? С помощью отмычки? Но тогда...О,тогда его намерения носили явно уголовный характер.Квартиру решил почистить,домушник кудрявый.Но что с ним,однако,произошло? Тут нам одновременно пришла в голову следующая мысль: внезапно вернулись хозяева - сама хозяйка или её сынок, - и... того, значит,бабахнули,к примеру,из газового пистолета,а потом шарахнули по голове.Теперь же она ломает комедию.Но как домушнику удалось так аккуратно упасть на диван? Вот в чем загвоздка.Ни худосочная соседка,ни её сухощавый парень не смогли бы его туда затащить,не надорвавшись.Да и к чему им это? Нет,не похоже на правду.Кроме всего прочего,этот крупный мужчина должен был подготовиться к встрече с хозяевами - он ведь,небось,слышал,как открывали дверь...
      Тут мы сами услышали шарканье нескольких пар ног,поднимавшихся по леснице,и вслед за тем раздался звонок.
      На пороге стояла милиция.Их было трое.Небольшого роста,широколицый,с капитанскими погонами спросил:
      - У вас телефон в квартире?
      - У нас.
      - В милицию женщина от вас звонила?
      - Да.Проходите.
      - Иди на четвертый, - велел капитан высокому,с неуклюжей фигурой милиционеру в форме,а сам с худощавым мужчиной в штатском прошел в квартиру.
      Сели,быстро и внимательно оглядевшись.
      - Прошу вас,расскажите,что вы знаете о происшествии в квартире Перепадистой.Вы там были? Про вас она говорила?
      - Был.Про меня.Вообще-то,много знаю, - похвастал я. - Даже,может быть,больше,чем она сама.
      - Очень хорошо.Поделитесь с нами, - подбодрил капитан.
      - Угу. - Я вздохнул,облегчая дыхание для большого монолога. Значит,так.Два дня назад к нам пришли сантехники ремонтировать трубу...
      - Это как-то связано с сегодняшним? - удивился капитан.
      - Связано.А разве она сама вам об этом не говорила? - удивился,в свою очередь,я.
      - Рассказывайте, - кратко ответствовал капитан и уставился на меня очень пристально.
      На секунду я запнулся.Отчего же она промолчала об этом? Чтобы самой не говорить ничего с чужих слов? Но ведь это событие касается в первую очередь её,а не меня.Ну и хитрая баба...
      Штатский поднял подбородок,вытянул шею и тоже смотрел на меня,не отрываясь.
      - Так вот.У меня был ключ от её квартиры, - начал я и вдруг сообразил,что после этих-то слов именно я,самым естественным образом,стану объектом пристального внимания милиционеров. Ай-я-яй... Вот влип.Может,поэтому и промолчала соседка? Чтобы дать мне возможность самому проговориться.Но останавливаться теперь уже никак нельзя,и врать тоже,чтобы не вызвать явного подозрения.И я,мотнув головой,довольно связно рассказал обо всем,что было.
      Выслушав,капитан переглянулся со штатским.
      - Вы уверены,что это труп сантехника?
      - Да.Я его узнал.Он что,убит?
      - Вскрытие покажет.Он не возвращался снова в эту квартиру? В тот же день или на следующий.
      - Нет,наверное.Впрочем,не знаю.Я не слышал,чтобы дверь открывали.
      - Но ключ от неё у вас не просил?
      - Нет,что вы.
      - А кто-нибудь еще?
      - Да никто не просил.Кроме самой Перепадистой сегодня.
      Штатский шевельнулся.
      - Еще такой вопросик.Вы раньше знали этого сантехника? - спросил он гортанным голосом.
      - Нет,не знал.
      - А за последние дни не встречали где-нибудь его? Может,разговаривали случайно? Или видели с кем-то?
      - Нет,не разговаривал.И не встречал, - ответил я с печальным вздохом,потому что понял,что наш разговор обрел тенденцию вертеться исключительно вокруг моих несуществующих взаимоотношений с этим несчастным.
      - Может,издали? С кем он был? Это важно, - убеждал штатский.
      - Да не встречал я его, - сопротивлялся я. - Понимаю,что важно.Но не видел.
      - Так.Еще вопрос, - у капитана была довольно быстрая реакция. - Вы не удивляйтесь,у нас такая работа. - И он снова уставился на меня своим фирменным пронзительным взглядом. - После того,как Перепадистая позвонила от вас,вы выходили из квартиры?
      Это уже нечто новенькое.Я сделал удивленную физиономию.
      - Нет,я могу подтвердить,он со мною был, - вежливо сказала жена.Оба милиционера повернули головы,посмотрели на нее,потом снова на меня.
      - Никуда не выходил, - подтвердил я. - Сидел дома и ждал,когда вы появитесь.Прислушивался.
      - Гм,прислушивались... А слышали,когда Перепадистая ушла?
      - Чего? Куда ушла? Да вы что! - я оторопело посмотрел на него.
      - Куда - не знаю.Хочу у вас узнать, - и капитан посмотрел мне в глаза взглядом... ну,не знаю,наверное,гипнотизера.Или удава.Потому что я и в самом деле на мгновенье ощутил себя кроликом.
      - Ничего не понимаю, - промямлил я в растерянности. - Так вы её не видели?
      - Вы не ответили на вопрос, - бдительно напомнил капитан.
      - Какой? А... Понятия не имею,когда ушла.И куда.Да как она могла уйти,если вас вызвала? А дверь квартиры открыта или закрыта?
      - Открыта.
      - Ничего себе! Оставила квартиру и ушла...
      Прямо скажу: это никак не укладывалось в мое представление о соседке.В сильнейшем недоумении я ухватился рукой за подбородок и сам уставился на капитана,видимо,непроизвольно ожидая от него какого-нибудь разъяснения.Но капитан ничего не разъяснил.Он наклонил голову набок и сказал задумчиво и осуждающе:
      - Очень много странностей.Очень много.
      - Да уж, - подтвердил человек в штатском,вынул из кармана пачку,вытащил сигарету,сунул её в рот,посмотрел на жену,после чего сигарету изо рта вынул,так и не закурив.
      Тут мы все дружно посидели молча.
      - Вас очень долго не было, - нарушила молчание жена.Капитан тут же осуждающе посмотрел на нее; может потому,что помешала ему что-то додумать,а может оттого,что не положено делать милиционеру замечания.Штатский тем временем взглянул на сигарету,которую все ещё держал между пальцев,и отвернулся,как мне показалось,с отвращением.
      - Сделаем так, - наконец,решил капитан. - Загляните вечером к ней.Если будет дома,позвоните нашему дежурному.Это...
      - А если нет? - опять подала голос жена.Кажется,капитан ей не понравился.
      Капитан открыл рот,но ничего не сказал,а взглянул на штатского.Тот состроил задумчивую гримасу и пожевал губами.
      - Если нет... Плохо,если нет,Могли увести до нашего приезда.А? адресовался капитан к коллеге.
      - Могли, - тот кивнул головой.
      - Так.Это вам одна головная боль.Ничего не поделаешь.Вторая. - Он повернулся ко мне. - Из города не уезжать.До моего разрешения.Подписку не беру,но если не найдем,приму меры.Понятно?
      - Понятно.Но мне в отпуск ехать надо, - я вздохнул. - Как ваша фамилия-то?
      Он коротко назвал фамилию,то ли Кротов,то ли Кретов,встал и бодрым шагом вышел из квартиры на лестницу.Следом ринулся штатский с сигаретой в пальцах.Дверь захлопнулась.Наступила тишина.
      Жена посмотрела на меня круглыми глазами.
      - Он что сказал,ты слышал? Кто её мог увести? Зачем? Как? Мы же ничего не слышали!
      - Дьявол их знает... - я задумчиво почесал подбородок и тут вспомнил синие пальцы на руке мертвеца. - Знаешь ли,вот что нехорошо.Его,кажется,кто-то пытал.Может быть,прямо в квартире.Пальцы на руке все синие.И мы ведь тоже ничего не слышали.
      - Господи! - пролепетала жена. - Садисты,что ли,какие-то? Неужели и её тоже?.. Боже мой! Что за напасть...
      Я пожал плечами,выражая сомнение,и медленно вышел на балкон.У подъезда внизу стояла милицейская машина.Рядом притулился зеленый РАФ.
      * * *
      Сказать,что я наведался тем вечером на четвертый этаж - значит ничего не сказать.Трижды я спускался по лестнице и звонил в соседскую дверь.Раз пятнадцать подскакивал к двери собственной и,приникая к ней чутким ухом,прислушивался к шагам,звучавшим на лестнице,пытаясь определить на слух,куда они ведут.А уж сколько раз выскакивал на балкон и,опасно перегибаясь через перила,заглядывал в соседские окна - не счесть.Все было бесполезно.Квартира пустовала.
      Вдруг на следующее утро,ближе к обеду,когда я только что вернулся из магазина,купив приличный кусок вареной колбасы для семейного очага,снизу,через пол послышались призывные и мощные звуки барабана.Сто двадцать ударов в минуту,никак не меньше.Это означало,что в родной дом вернулся Андрюша Перепадистый.
      Черт знает,из каких неведомых материалов построены в наших необъятных муравейниках наши квартиры,но звук сквозь них проходит ещё с большей легкостью,чем по воздуху.Где-то он,конечно,немного теряется,распостраняясь на дальние этажи и проникая даже в чужие подъезды,но уж ближние соседи никак не имеют повода обижаться на излишнюю звуконепроницаемость.
      Короче,вы уже поняли: Андрюша включил магнитофон.
      Прискакавши вниз,я вдавил кнопку звонка до упора.Звук его,видимо,преодолел визгливый женский голос,певший чрезвычайно странные слова:
      Самурай,самурай,
      Скушал рис,выпил чай... и достиг слуха молодого меломана.Дверь открылась.Меломан предстал передо мной в серых шортах колониального образца и белой футболке,на которой красовалось английское слово,переводимое на русский с легкостью любым пятиклассником: супермен.
      - Андрей, - спросил я,преодолевая барабанный бой, - срочно нужна мать.Где она?
      Супермен предложил пройти в квартиру - я пугливо посмотрел на пустой диван - и убавил звук.И сообщил,что мать,конечно,на работе.Где ещё ей быть? Надо - звоните.А зачем так срочно?
      Я замялся.
      - Тут... дело такое... - и решив,что не стоит пугать молодого человека происшедшими событиями,объяснил: - Нас водопроводчики одолели.Утечку воды никак не могли найти.Но нашли.У вас,как ни странно.Какая-то в этом деле незавершенка осталась.Может,ты мать поищешь? Вдруг опять придут.
      Молодой супермен хмыкнул,поинтересовался,где нашли эту самую утечку и объявил,что мать тут ни при чем,он сам до вечера будет дома и всегда к услугам водопроводчиков.На вечер он,конечно,не подряжается дома сидеть,но какой дурак вечером работает? Только не водопроводчик.
      На том и договорились.
      Я сообщаю об этих скучных вещах только потому,что спустя двадцать минут,когда я ещё терзался мыслью,искать ли мне бравого капитана или наплевать на него,барабанный бой внезапно умолк и,предусмотрительно высунувшись на балкон,я обнаружил у подъезда молодого Перепадистого.Теперь уже в брюках.И в новой футболке,на которой сияла надпись опять же иностранными буквами: америкэн чэмпион.Что было,конечно,беспардонной ложью.
      Чэмпион повертел головой,словно был в недоумении,куда идти,и,наконец,направился,усиленно размахивая руками,в сторону ближайшей остановки городского транспорта.
      И с этого момента исчез бесследно.То есть в том смысле исчез,что ни в тот день,ни на следующий никто его более в глаза не видел.Таким образом,к той чертовщине,что начала твориться ни с того,ни с сего на четвертом этаже нашего высококультурного и весьма респектабельного подъезда,прибавилось ещё что-то этакое... ну,скажем,странное и непонятное.
      Нехорошо.Ибо подъезд наш,как и дом в целом,заселяли,в основном,ведущие инженеры и старшие научные сотрудники.Приверженные к научному образу мысли и умевшие лихо объяснить все загадки природы и сущность человека.Нехорошо.И в самом деле,как выяснить,например,причину появления трупа в запертой квартире в отсутствие хозяев? Причем не любого,грубо говоря,с улицы,а трупа именно того человека,который недавно был в ней,в квартире,но благополучно ушел и я сам запер за ним дверь.Чудеса.И после этого стали исчезать один за другим хозяева квартиры,вот только непонятно,самостоятельно или с посторонней помощью.Какое объяснение можно найти такому... как бы сказать поприличней... феномену? М-гм.Объясните,кто может.
      Засим на какое-то время чудеса перестали появляться.Но наступила пора телефонных звонков.Сначала вечером,когда солнце уже ушло за крыши многоэтажек,а на небо вылез бледный месяц,позвонил энергичный капитан милиции.Кретов или Кротов.Интересовало его,как я несу караульную вахту.Я решил быть честным и не стал ничего скрывать,поэтому скоро выяснилось,что караулю я из рук вон плохо.Капитан,кажется,был зол.Может быть,давно не общался с женой и близкими.И когда я начал приставать к нему по поводу отъезда в отпуск,он рявкнул,что это не его проблема,а вот его проблема найти и допросить Перепадистую,поэтому,пока она не обнаружится,про отпуск лучше не вспоминать.После этого он стал почему-то настойчиво расспрашивать про моих ближних и дальних родственников,а заодно - не имею ли я,прости Господи,каких-то побочных заработков и вообще,вероятно,решил выяснить,каким образом такой редиске,как я,удается прикидываться порядочным человеком.Ну,отвечал я на все его любознательные вопросы,понятное дело,сквозь зубы,да ещё при том в голове у меня вертелись вовсе не те ответы,какие я ему давал,а совсем другие,поэтому разговор проистекал,надо честно признать,несколько нервозно.Наконец капитан уразумел,сколь мало пользы от такой беседы и,потеряв терпение,положил трубку.А я,тут же легко доказав самому себе,что он болван,хоть и в капитанских погонах,вышел на балкон уравновесить дыхание и пополнить запас кислорода в организме.И долго жаловался луне на людскую несправедливость.
      Следующий день оказался солнечным и жарким,но к моему приподнятому настроению,которое соответствовало хорошей погоде,примешивалось горькое сожаление о теряемых попусту отпускных днях.
      Сожалеть было о чем.Конечно,я не собирался срочно лететь на Багамы или,к примеру,завтра же отплыть на благословенный остров Кипр,где четыреста дней в году - солнечные; но уж посетить любезную моему сердцу и не столь далекую деревню с заковыристым названием Дабады и полюбоваться окрестными таежными красотами я имел полную возможность.Нет же,черт возьми.Загорай на душном балконе.Любуйся рекламой Арабских Эмиратов по телеящику... Что за жизнь!
      Впрочем,я отвлекся,вначале о телефонных звонках.Перед обедом позвонили из домоуправления и техник-смотритель приятным женским голосом вопросила,не мы ли вызывали три дня назад сантехников,что-то там с течью из трубы разобраться.Ничего подобного,любезно возразил я,мы их не вызывали,они сами пришли.
      - Сами пришли? - не на шутку удивилась техник-смотритель. - Вы говорите,сами?
      - Сами,сами.А кого вы,собственно,имеете в виду? - спохватился я. Один из которых внезапно умер?
      - Да,умер, - она вздохнула.Голос у неё был нежный и приятный. - А другой на работу не выходит уже третий день.Из-за этой... алкогольной передозировки.Беда с ним.Так они выполнили у вас работу? Или опять присылать надо кого-то?
      - Не надо, - великодушно разрешил я и тут же,движимый чувством справедливости,поведал о добросовестности пострадавшего: устранил течь и заделал заодно все дыры.
      - Минуточку, - попросила девушка, - я запишу. После чего записала выданную информацию и распрощалась. Вот после этого телефон как с цепи сорвался: в течении двух часов звонил раз семь или восемь,но все это были звонки,адресованные жене по поводу всяких мелких - с мужской точки зрения женских дел,и они не оставили никакого следа в моей памяти.Кроме раздражения.В конце концов я возмутился и заявил,что мне надоело бегать к телефону,поэтому больше на звонки я откликаться не буду. Пусть жена сама берет трубку.
      - А кто тебя просит откликаться? - удивилась жена. - Ты почему-то очень любопытный сегодня,вот и бегаешь к телефону,сломя голову.
      Все,сказал я сам себе,до этого никчемного телефона мне больше нет дела.И отошел к окну.Поглядел на небо.В окне обнаружилось близкое изменение погоды: с северо-запада надвигалась темная пелена облаков.Конечно,сколько ещё погода будет ждать,когда я соизволю поехать в отпуск?
      Разумеется,вскоре снова по квартире разнеслась трель телефонного звонка.Я молча стоял у окна.Телефон звонил.
      - Возьми же трубку! - воззвала жена из кухни. - У меня руки в рыбе.
      - Не возьму! - прорычал я.
      - Ты упрямый,как... второгодник, - заявила жена и опрометью бросилась в комнату.Подняла трубку.Сказала:
      - Дома.Минутку.
      И с нехорошим весельем в глазах протянула трубку мне.Я взял её,отвернувшись.
      - Алло! - прозвучал незнакомый мужской голос. - Вы Конусов?
      - Я Конусов.
      - Подъезжайте быстренько в городской отдел милиции,на улицу Фурье.Знаете,где? Я вас буду в приемной ждать.Моя фамилия Зорин,старший оперуполномоченный.
      - Э... а зачем? - рискнул спросить я.
      Старший оперуполномоченный построжал.
      - Вас хочет видеть следователь ФСБ,по тому делу.Ну,вы знаете.Я вас с ним познакомлю.Со следователем.
      - Хорошо.Буду.
      Я положил трубку и довольно долго смотрел на нее.А жена смотрела на меня.
      - Зачем-то в городской отдел вызывают, - объяснил я. - По тому делу.
      - По какому делу?
      - Ну,ты же знаешь...
      Жена помолчала.Подумала.
      - Ты только зонт с собой возьми.Погода портится.
      - А что метеосводка на сегодня пророчила?
      - Ничего особенного.Кратковременные осадки.
      - Черт бы их взял...
      Отправился я,естественно,без зонта.
      * * *
      Погода круто изменилась,как только я вышел из дома.Будто ждала моего появления.И тут же проявила к этому факту негативное отношение: полил дождь и в проводах завыл штормовой ветер.В переводе на язык метеосводки это,конечно,означало кратковременные осадки.
      На остановке собралась толпа.
      Это меня всегда удивляет,я не боюсь повториться: как только на остановке собирается толпа,то транспорта и ждать нечего.Но ведь неотложные дела бывают в любую погоду...
      Я нервничал.Толпа прибывала.Погода свирепствовала.Зонты,задранные над головами граждан,выгибались,как капризные дети,и с треском хлопали.Граждане с остервенением возвращали им первоначальную форму и тоскующими глазами смотрели вдаль.
      Мимо солидно проплывали молчаливые Икарусы.В них просторно сидели молчаливые иностранцы,разъезжающие по турпутевкам.Раскосыми глазами они молча рассматривали наши плащи,зонты и шляпы.Мы молча отворачивались.Конечно,если бы можно было вот сейчас,на остановке,высказаться,мы бы им сказали...про Курильские острова. Невзирая на добрососедские отношения.Эх!
      Я хмуро отвернул голову и упер глаза в темносерое небо.Скучно.Меня люди в горотделе ждут,а я тут отдыхаю,на свежем воздухе.Погодой наслаждаюсь,летним дождичком.Между прочим,ниже спины все,что у меня есть,уже намокло.С носа на ботинки течет струя холодной воды.Порывом ветра её кидает в сторону,за воротник чужого плаща.Чужой плащ горбится...