- Кому как.Некоторым - важно.Но таких мало.
      И был прав на сто процентов: большей части человечества это было до лампочки.
      - Обсудим.Ты у нас теоретик, - почему-то скорбным голосом произнёс Пётр Петрович,пошатнувшись,кажется,в своих намерениях.
      - У меня есть нюх, - отвечал я твёрдо и убеждённо.
      Председатель подумал немного,глядя в пол.
      - Закусило просит представить спонсору отчёт о работе.
      - О,Закусило! - воскликнул я,чувствуя,что настроение у меня улучшается. - Мы совсем о нём забыли.Кому он проболтался про сенсацию,что у нас произошла?
      Пэ Пэ поднял голову.
      - Никому.
      Такого я не ожидал.
      - Но... э... кому-то,наверное,ляпнул.
      - Никому не ляпнул.Я ему верю,знаешь ли.Он человек пожилой и осторожный.
      И в самом деле,Закусило был человеком осторожным и счастливо избегающим неприятностей.И то,что он никому не проговорился про тот неправдоподобный случай,которому был свидетелем,вполне могло быть правдой.Но если не он,то кто?
      Чуткий председатель прочёл,видимо,на моём лице озабоченность. - У тебя проблема? Я сунул руку в карман и потащил из него вчетверо сложенный листок бумаги.
      - Прочти.Кто-то в почтовый ящик сунул.
      Он прочёл раз,другой и поднял на меня глаза.
      - Ну и что? - Да ничего особенного,просто ещё один шизик на меня бочку катит.Или шизофреничка - почерк-то женский.Многовато их становится. Пётр Петрович запустил пальцы в бороду и помолчал.Думал.
      - Жизнь такая.Интересно,чем ты их привлекаешь? - спросил он, глянув искоса.
      - Не шути,Пётр Петрович.В моём положении легко потерять чувство юмора.Вот завяжу все дела с тобою,как она советует.Пойду дилером работать.Или киллером.
      - Киллером не пойдёшь, - пробормотал Пэ Пэ,рассматривая в углу последнюю фразу. - Она тебя тут просит не верить записке.Чисто женская логика.
      Мы помолчали.Потом Гурин кинул листок на стол и снисходительно покачал головой.
      - Всё очень просто. Конкурент у нас объявился,Филипп Лукьянович.Он тебе на нервы пытается действовать.Вот мы заинтересовали солидную фирму,денег нам обещают дать,а конкурента это не устраивает. Я прав?
      Тут он потянулся,взял со стола листок и снова принялся изучать его.Чем-то листок ему не нравился.Я сидел и молча ждал,постукивая пальцами по колену.
      И дождался.
      - Однако,интересная записка, - молвил Пэ Пэ. - Она написана разными людьми.Ты не заметил?
      - Чего?..
      Председатель вздохнул и аккуратно положил листок на стол.
      - Я и сам так умею.В детстве подписи в дневниках подделывал.Вот смотри: слово "не верьте" есть вверху и внизу; буква Т в нём по разному написана,и В тоже.Буква К вверху с закорючкой пишется,поэтому внизу она тщательно прорисована,чтобы было похоже.Замечаешь?
      - Как будто.Значит,последнюю фразу приписал кто-то другой?
      - Да.
      Мой лоб прорезала морщина."Моей записке не верьте тоже".Вот дьявольщина...
      - Послушай,Филипп, - вдруг вдохновенно произнёс председатель, - давай продадим Наумову нашу работу.Всё,что наработали.Зачем нам эти неприятности? Он неплохо за неё даст.Деньги поделим.
      Тут я форменным образом отвесил челюсть.
      - А что... он делал предложение?
      - Да.Сказал,что они могут и купить.Денег хватит.
      Так вот почему он водил его от стола к столу... Я с изумлением воззрился на председателя.Нет,не наш он человек.Не из научных сотрудников.Продать такую работу...
      Потом спросил:
      - И после этого разбежимся?
      - Там видно будет.
      Я ещё немного подумал.
      - Фирма "Контакт" чем занимается?
      Фирма занималась многим: торговала,посредничала,гоняла шоп-туры в Китай,Корею и другие экзотические страны.И занималась наукой, содержала неплохую лабораторию.
      - Зачем? - взвился я. - Ты мне можешь объяснить,зачем им наука?
      Пэ Пэ с неудовольствием глянул на лампу под потолком,склонил набок голову и ответил:
      - Навар хотят от неё иметь.Зачем же ещё?
      - Вот! - откликнулся я. - Навар.Вопрос имеет экономическую сторону.А если так,то надо с народом советоваться.
      Пэ Пэ решительно встал.Посмотрел под ноги,вскинул голову.
      - Ты прав.Оторвались мы с тобою от коллектива,начальник.Уже час сидим,затворившись.Нехорошо.Идём в народ.
      И он пошёл к двери.
      Я сунул руки в карманы и двинулся за ним.Сделав пару шагов,остановился,поднял с полу бумажку и водрузил её на хмурый,недовольный жизнью вольтметр.
      В последовавшей беседе с народом о предложении фирмы "Контакт", к моему крайнему удивлению,не было сказано ни единого слова.
      ГЛАВА 9.
      "Ни одна вещь не возникает беспричинно,но всё возникает на каком-нибудь основании и в силу необходимости."
      Демокрит.
      Весь следующий день я провёл в научных размышлениях.Сему способствовали благоприятные обстоятельства: дома никого не было,а телефон молчал,как завороженный.
      Начал я с того,что попытался предугадать,к каким результатам могут привести мудрые опыты Гриши Саваренского и что из этих результатов может оказаться выгодным для нас и большей части человечества,а что следует прочно забыть для экономии времени,средств и здоровья.
      Спустя небольшое время вольная мысль моя сама собою набрела на дога с белыми ушами.То,что он и вместе с ним подлый кот вовсе не продукт гипноза,я уже понял.И сосредоточился на двух вещах: на удивительной способности этого пса - а равно и кота - проникать сквозь препятствия и на том факте,что дог уже дважды удирал от меня без видимой причины.Соблазнительным казалось причину трусливого поведения этой здоровенной клыкастой твари выяснить.
      Но ничего умного придумать я не смог.А вместо этого вспомнил,что вчера вечером Паша приставал ко мне с заявкой на изобретение.И правильно делал,что приставал.Однако,с заявкой была связана,хотя и косвенно,некая кошмарная догадка - касалась она убитого в дачном кооперативе мужчины.И это было серьёзно.А в серьёзных делах я был человеком дотошным.И понимал: чтобы придти к какому-то конкретному выводу,нужна дополнительная информация.
      Подумав немного,я вспомнил,что труп мужчины исследовал,так сказать,на добровольных началах известный мне Витя Лупырёв.Так почему бы не расспросить об этом случае его самого?
      Ухватив телефонную трубку,я набрал номер его домашнего телефона.Лупырёв мгновенно откликнулся,хотя время давно перевалило через обеденный перерыв и кандидату наук полагалось быть на работе.
      - Ты ещё не кончил обедать? - вежливо поинтересовался я.
      - Давно кончил, - возмущённо отвечал Витя,что-то спешно дожёвывая. Жду звонок из Петербурга. - И вдруг встревожился: - А тебе в отделе сказали,что я дома?
      - Никто ничего мне не говорил, - успокоил я его. - Я сам догадался.
      - Как?
      - Ну... интуиция.Ты через часик ещё дома будешь?
      Витя подумал.
      - Ещё буду.У тебя какой-то вопрос?
      - Ага.Пустяк,но по телефону не решить.Так я зайду?
      - Ну конечно, - Витя,кажется,был даже доволен. - Заходи.Помогу, чем могу.
      На этом мы закончили.
      Спустя сорок минут я в нетерпении топтался у Витиной двери и безуспешно давил на кнопку звонка.На звонок никто не откликался.
      Это было странно.В недоумении я огляделся.
      Квартира находилась на первом этаже,площадка его была довольно густо усыпана окурками.Вероятно,здешние курильщики имели обыкновение последние затяжки делать,уже войдя в подъезд,после чего швыряли окурок под ноги.
      - Это как же? - бурчал я,относясь к Лупырёву. - Подождать не мог...
      И тут увидел,что дверь,перед которой я стоял,прижата к косяку неплотно.В сильном недоумении я постоял,подумал и толкнул дверь рукой.Она легко приоткрылась.
      - Хозяева! - заорал я,приблизив физиономию к щели. - К вам можно?
      В ответ не раздалось ни звука.Я опять подумал,постоял,открыл дверь пошире и перешагнул через порог.
      - Эй! Почему у вас дверь открыта? - завопил я,надеясь,что сейчас по полу зашлёпают чьи-то ноги и в коридор высунется заспанная физиономия.
      Но ноги не зашлёпали.
      Вот балда этот Лупырёв,возмутился я; ушёл,не сдержав обещания,да ещё и дверь не запер.Заходи,ребята,кто хочет.В наше-то время...
      Я хотел уже повернуться и выйти,но тут из дверей комнаты показалась серенькая хозяйская кошка.Она остановилась и посмотрела на меня зелёными выпученными глазами.
      - Ты чего так смотришь? - спросил я,чем-то вдруг смутно обеспокоенный.Кошка,никак не откликаясь на предложение пообщаться,стояла неподвижно и смотрела на меня круглыми,как у совы,глазищами.
      Покачав головой,я сделал несколько шагов и заглянул налево,в кухню.Конечно,она была пуста.Тогда я сунул голову в большую комнату против входной двери.Там стояла помпезная итальянская стенка,хмурый японский телевизор,столик неизвестного производства,диван; на потолке висела люстра,на полу лежал ковёр.Всё.Правее была дверь,ведущая в спальню.Пустые кровати и раскрытый шкаф с бельём глядели на меня укоризненно.Наконец,направо блестела зелёной краской дверь,ведущая в третью комнату - Лупырёв жил,однако,просторно.Открыв эту дверь,я обнаружил за нею нечто,по обстановке напоминающее кабинет.И здесь не было никого,но у стола лежала сброшенная на пол книга.Не утерпев,я подошёл,поднял её,взглянул на заглавие и положил на стол. А повернувшись,чтобы уйти,увидел,что из-за открытой двери,прикрывавшей часть стены с обоями,высовывается человеческая нога...
      Я ощутил,как на голове моей явственно шевельнулись волосы.
      Человеческая нога в ботинке,вытянутая,лежала на полу.
      Постояв с минуту,я двинулся к двери. Подошёл,помедлил и осторожно заглянул за неё.
      За дверью сидел в белой рубашке,запрокинув бороду и глядя на меня мёртвыми глазами,кандидат наук Лупырёв.
      ЧАСТЬ 2.
      РЕФЛЕКТОР КАССЕГРЕНА.
      ГЛАВА 10.
      Кто умножает знание
      умножает зло.
      Сомнительная истина. Лупырёв был убит ударом тупого тяжёлого предмета по затылку.Это всё,что я смог узнать об обстоятельствах его смерти.
      Меня довольно долго терзали какие-то серые мрачноватые люди в штатском,заставляя подробно рассказывать,каким путём я шёл к его дому, сколько раз звонил в дверь квартиры,что именно орал в приоткрытую дверь,видел ли меня кто-нибудь в тот момент и ещё о множестве скучных,но,видимо,очень важных для следствия вещей.
      И в конце каждого рассказа задавали неизменно вопрос: зачем я,собственно,к нему,Лупырёву,попёрся? Да ещё в рабочее время.
      От такого вопроса я слегка мрачнел,но каждый раз отвечал: чтобы проконсультироваться по вопросу о значении кариологических признаков для таксономии и систематики хирономид.Что сие означало в переводе на нормальный язык,никто меня в возникшей суматохе не спрашивал.
      Наконец люди в штатском в основном удовлетворили своё любопытство и,поглощённые другими заботами,от меня отстали.
      Вечер и ночь того дня я провёл в большом расстройстве,ужасаясь и соображая,какой причиной можно объяснить произошедшее трагическое событие.Но так ничего путного и не сообразил.
      На следующее утро,лишь только,позавтракав,я стал в боевую позицию перед полкой с массой толстых журналов научной ориентации,раздался телефонный звонок и бодрый голос в трубке известил, чтобы я шёл от него к чёртовой матери.
      - Не понял, - ответил я,моргнув от возмущения. - Пошёл бы ты сам туда же.
      - Это я не вам, - сообщил голос. - Вы Конусов... как вас... Филипп Лукьянович?
      - Да.
      Тут трубка крякнула и сообщила,что говорит помощник дежурного по райотделу Свердловского округа и сим ставит меня в известность,что мне назначена встреча в восемнадцать ноль-ноль со следователем Пендерецким в кабинете номер пять.Вопросы есть?
      - Есть! - заорал я. - В восемнадцать ноль-ноль я буду на работе.
      - Ага, - согласился помощник дежурного и мгновенно догадался: Значит,сейчас не работаете?
      - Нет.
      - Минутку.
      И голос из трубки выпал.Вместо него в ухо полез неприятный шум,треск и отдалённые голоса,говорившие на какую-то конфликтную тему.Что-то об отсутствии нужных позарез документов и некоем болване,которому следует коров пасти,а не...
      Минутка,отведённая помощником дежурного,кончилась,снова началась и потекла уже,кажется,в четвёртый раз,когда шум и треск исчезли и прежний бодрый голос заявил:
      - Слабак ты,бегать не умеешь.Вот и попался.
      - На чём попался? - осведомился я.
      - Это не вам, - отвечала трубка. - Вам вот что: приезжайте в течение получаса.Устроит? Или...
      - Устроит, - поспешил я с ответом, - если троллейбусы ходят.
      Но помощник дежурного,не ответив,брякнул трубку на рычаг.Троллейбусы были не в его компетенции.
      * * *
      Райотдел находился в старом двухэтажном здании с множеством хитроумных антенн на крыше.В приёмной на первом этаже горела электрическая лампочка,но всё равно было темно,хотя на улице светило солнце.Справа стоял барьер с застеклёнными рамами под потолок,за барьером размещались коммутаторы и дежурный.Судя по его устало журчащему голосу - вовсе не тот,с которым общался я.Слева на скамьях располагались несколько неопределённых личностей обоего пола.При моём появлении они повернули головы и вытянули шеи; этот народ жаден до любых развлечений.
      Я подошёл к окошку в барьере,подождал,пока дежурный по телефону запишет чей-то адрес,сунул голову в полукруглое отверстие и спросил следователя Пендерецкого.Тотчас я услышал,как кто-то сдержанно засопел за моей спиной,а в нос ударил запах перегара.Дежурный поднял голову.
      - Коробкин,сядь! - сказал он.
      - А чего,нельзя стоять,что ли? - спросили за спиной хрипло. - Сколь ещё тут сидеть? Ноги отнимутся.
      - Подождёшь.Отойди и не мешай работать.
      Удаляясь,хриплый голос заговорил что-то любопытное и полезное о правах человека.Личности,сидевшие на скамьях,внимательно слушали.
      - Умными все стали, - сурово сообщил мне дежурный. - Вы по какому вопросу?
      - По его приглашению.
      - Угу.Третья дверь по коридору налево.
      Я пошёл по коридору налево,руками ощупывая двери,чтобы не ошибиться номером.Неужели милиция борется за экономию электроэнергии? Не за то борется...
      За третьей дверью налево оказался маленький кабинетик,в нём стояли стол,три стула и сейф.На стене висел почему-то портрет английского учёного,доктора Томаса Хилла Грина.Известного философа-идеалиста.Откуда он его выкопал? У окна стоял сейф,широкий и массивный,покрытый бурой краской и похожий на медведя,вставшего на задние лапы.Стол же имел вид понурый и был из разряда той мебели,которую завхоз перетаскивает из кабинета в кабинет до тех пор,пока где-нибудь в узком проходе она окончательно не рассыплется...
      За этим ветераном,положив на него руки,сидел мужчина средних лет,маленький,худенький,чёрненький и насупленный.
      - Здравствуйте, - сказал я. - Я Конусов Филипп Лукьянович.
      - Вот как? - удивился почему-то он; возможно,представлял меня совсем другим. - Ну,садитесь.Меня зовут Олег Ильич.
      Я сел на шаткий стул.Следователь молчал и рассматривал меня с интересом,но без видимого доброжелательства.Доктор философии на стене наоборот,глядел с ласковым любопытством.
      - Не нашли ребята вчера орудия убийства, - сказал вдруг Олег Ильич и откинулся на спинку стула. - С собой унёс?
      Я вздрогнул.Он спрашивает моё мнение или ждёт моего признания?
      - Если не нашли - наверное унёс, - осторожно отвечал я,озадаченно уставясь на Олега Ильича.
      - Возможно, - согласился тот. - Ну,рассказывайте,зачем вы вчера приходили к своему другу Лупырёву.И поподробней.
      Я слегка поёрзал на стуле,обдумывая ответ.Глаза у следователя были выжидающие.Не стоило,пожалуй,дурить ему голову таксономией хирономид; вдруг он знает не только философию,но и термины из науки о кровососущих насекомых.Вот уж потеха тогда будет!Но если,вместо хирономид правду сказать - не поверит...
      Не сводя настороженных глаз с Олега Ильича,я поведал ему полуправду что причина визита совсем пустяковая: на дачных участках у нас творятся странные шалости,а Лупырёв однажды ночью видел там подозрительную личность,так я,значит,хотел получить у него информацию...
      Олег Ильич молча выслушал это сообщение,постучал пальцами по столу и посмотрел в зарешеченное окно.
      - Так, - сказал он,повернулся ко мне и ещё немного подумал. Так.Оставим это пока.Скажите,были ли враги у пострадавшего?
      - Мгм... - ответил я и посмотрел с отвращением на доктора философии Томаса Хилла,висевшего на стене.Тот глядел на меня почему-то теперь с усмешечкой. - Если честно - не знаю таких.
      И прибавил для пущей убедительности,что врагов у Вити,судя по его неконфликтному характеру,вообще не могло быть.Так,мелкие недоброжелатели и завистники...
      - Ну,ну, - укоризненно прервал меня Олег Ильич. - Убили же.И ничего не взяли в квартире.Возможно,месть.А дверь он сам открыл,вот как если бы вы к нему пришли...
      Что за гадкие намёки? Я дёрнул головой и скроил возмущённое лицо,но рта раскрыть не успел.Олег Ильич в тот же момент настойчиво заговорил,поглядывая почему-то на сейф,что в жизни нередко бывает и так, что люди малознакомые,но наблюдательные,знают много такого,о чём не догадываются лучшие друзья.Но имеют обыкновение молчать такие люди.И рассуждают при этом,что,мол,их хата с краю... И так ладно и ловко говорил хитрый следователь,что я испытал даже некое подобие чувства стыда за таких наблюдательных людей.И про хату с краю тоже было неудобно как-то...
      Но не остановился Пендерецкий на этом.Взглянув на меня очень проницательно,он заявил,что,в конце концов,мне следовало бы подумать и о том,как отвести подозрения лично от себя,поскольку обстоятельства,увы,сложились для меня неблагоприятно...
      От этих слов мысли в моей голове мгновенно взбаламутились и стали как бы видоизменяться,превращаясь одна в другую,как в дурацком мультфильме.Как? Неужели я? Неужели на меня?.. Что за идиот этот следователь! Да ведь он может упечь меня ни за что,ни про что...
      - Но ведь есть презумпция невиновности! - проблеял я,глядя встревоженно.
      - Я и без вас знаю,что есть! - жёстко сказал Пендерецкий и вдруг сильно хлопнул ладонью об стол. - Зачем вы вчера приходили к Лупырёву? Ну? Честно и без увёрток.
      Стол от шлепка жалобно всхлипнул.Я моргнул и проглотил слюну.Доктор Грин посмотрел со стены выжидательно.
      Неожиданно для самого себя я сказал:
      - Хотите,скажу,за что его убили?
      - Сначала скажите,кто убил.
      - Не знаю.Но догадываюсь,за что.
      - Ну,за что?
      Тщательно подбирая слова,я стал обстоятельно рассказывать следователю о вещах диковинных,похожих на кошмарный бред: о домашних животных,говорящих на человеческом языке и проходящих сквозь стены легче,чем нож сквозь масло; об оживших мертвецах,разгуливающих свободно лунными ночами,и о том,что кандидат наук Лупырёв,вероятно,проник волею неизвестных мне обстоятельств сквозь завесу этой тайны и был наказан за то жестоко.Случайно тоже прикоснувшись к этой тайне,я захотел узнать о ней больше и для того пошёл к Лупырёву,но застал его уже мёртвым.
      Следователь слушал,приоткрыв рот,мой искренний и правдивый рассказ и смотрел на меня внимательно,даже слишком внимательно,что меня слегка нервировало.Когда я кончил,он покачал головой,сказал: "Первый раз такое слышу!",скосил глаза куда-то в угол и спросил,известно ли мне,кто ещё прикоснулся к этой ужасной тайне.О,довольно много людей,отвечал я.Но это всего лишь свидетели необычайных событий,то есть обыкновенные люди,которые если и увидят что-то непонятное, то скорее глазам своим не поверят,ибо доверяют полностью и безраздельно разуму,но не зрению... Потому,видимо,и слывут людьми разумными.
      Олег Ильич в этом месте хмыкнул и хотел что-то возразить,но воздержался,а я принялся перечислять тех свидетелей.И в этот список попали и детский танцевальный ансамбль,и руководство Дворца культуры,и очередь,стоявшая в магазине за сосисками,и грузчик Карифан,и дачница Фаина... и даже начальник научно-технического отдела завода Сибцветмет Закусило Геннадий Прохорович.
      Перечисленные лица,кажется,не понравились Пендерецкому.Он сложил на столе руки,как школьник,нахохлился и стал думать.И думал успешно.Потому что задал правильный вопрос.Он спросил,глядя проницательно:
      - А как такие факты объясняются с научной точки зрения?
      - Никак, - отвечал я. - Я,к примеру,объяснить их никак не берусь.Может,гипноз какой-то странный...
      К моему удивлению,такой ответ ему понравился.Он взглянул приветливо,произнёс добродушно:
      - Гипноз! Вот морока на нашу голову...
      И принялся размышлять вслух,кого из местных научных светил можно было бы привлечь в качестве эксперта по этому необычному вопросу.Я сидел,окрылённый таким взаимопониманием,как вдруг Пендерецкий спросил:
      - А что такое рефлектор Кассегрена? Вы в курсе?
      - Рефлектор Кассегрена... - задумался я. - Что-то знакомое.Из какой области?
      - Из области науки.
      - Наука многообразна.Поточнее бы.
      Олег Ильич на секунду задумался,потом полез в стол,вынул папку,вытащил из неё лист бумаги и положил передо мной.
      - Вот.Что это?
      На листке небрежными линиями был изображён прибор,похожий на телекамеру,стоящую на треноге.Там,где полагалось быть объективу,художник сделал разрез и в нём прямые линии,пересекаясь,отражались внутри камеры от какого-то полумесяца и вырывались наружу.С другого конца в камеру входили мощным параллельным потоком какие-то стрелы,а поперёк них было написано торопливым почерком: "Ин.ген." Внизу стояла надпись,сделанная крупно: "Рефлектор Кассегрена.От Яся".
      - Хм... - удивился я. - Вот так сразу не пойму.Нечто странное на треноге.
      - А Ясь кто?
      - Ну и вопрос! - возмутился я. - Ясь какой-то... Я же не знаю,у кого вы взяли эту бумажку.
      - У Лупырёва.В лаборатории.В рабочем столе, - сказал Пендерецкий.
      Тут в кабинете возникло молчание и длилось несколько секунд.
      - Вот как... - произнёс,наконец,я - Странно.Эта штука похожа на оптический инструмент,а он оптикой не занимался.
      - А чем занимался? - не без ехидства вопросил следователь. - Херомо... нидами?
      Я крякнул и признался:
      - Шутка с моей стороны.
      - Угу, - согласился следователь. - У меня шутники каждый день бывают.А вот кот,ходящий сквозь стены,тоже шутка?
      В ответ я горестно всплеснул руками.И сказал: "Так и знал,что не поверят...".И снова начал перечислять свидетелей...
      - Знаете,почему я вам верю? - перебил следователь. - Пока верю.Если бы вы взялись сочинять туфту,то придумали бы что-нибудь правдоподобное.А вы такое рассказываете... Невозможно поверить.
      И он с осуждением покачал головой.
      - Невозможно,вы правы, - подтвердил я. - Я сам не верю.Но ведь видел собственными глазами...
      Следователь скорбно пожевал губами.Согласитесь,такие логические головоломки способны задурить голову,кому угодно: я вам верю,потому что вы несёте ахинею,в которую невозможно поверить...
      По этой причине или по какой-то другой,но Пендерецкий вскоре беседу закруглил,взяв с меня обязательство разузнать непременно,кто такой Ясь.С тяжёлым сердцем я согласился,но в отместку спросил,зачем в кабинете висит портрет философа.
      - Философа? Какого? - удивился Олег Ильич. - Ах,этого.А я думал... Впрочем,это неважно.Иногда помогает.Глаза проницательные,я его за ясновидящего выдаю.Допрашиваемый тогда стесняться начинает.
      Я изумился изощрённости ума хозяина кабинета,после чего раскланялся и ушёл.Философ Томас Хилл Грин задумчиво смотрел со стены,вероятно,прозревая дальнейший ход бурных событий.
      * * *
      Приключения,назначенные мне в тот день,ещё не кончились.
      После беседы в кабинете номер пять множество вопросов возникло в моей голове и каждый из них ждал своего ответа.
      Вследствие чего,вернувшись домой,я сейчас же предался размышлениям.Кто такой Ясь? И Кассегрен? А что такое "Ин. ген."? Рефлектор - это отражатель,но что значит - рефлектор Кассегрена? Надо бы раздобыть где-то хороший справочник и полистать его.А по поводу Яся...
      Тут я призадумался,походил по комнате,подошёл к телефону и набрал номер.После второго гудка мелодичный женский голос сказал:
      - Вас внимательно слушают.
      - Замечательно! - восхитился я. - Нам так не хватает вашего внимания,Таисия Ивановна.
      - О,Филипп Лукьяныч! - отвечала Таисия Ивановна. - Ваш звонок событие.Я польщена.
      Мы позанимались изысканным словоблудием,а потом я попросил у неё помощи в одном деликатном деле: в местном научном обществе,сообщил я,процветает некто по кличке Ясь,и этот человек мне очень нужен.Если в досужем разговоре между титанами науки вдруг ненароком проскочит такое имя,пусть она знает,что телефонного сообщения об этом я буду ждать от неё в любое время.Днём и ночью.
      - Даже ночью? - ужаснулась Таисия. - А что скажет твоя жена?
      - Она всё поймёт правильно, - твёрдо обещал я.
      - Ну,не знаю, - засомневалась она. - Вдруг недопоймёт чего-нибудь.Лучше я днём сообщу.Прямо сейчас можно?
      - О мудрейшая и всезнающая! - завопил я в восторге. - Сообщай скорее!
      - Ты будешь разочарован, - сообщила Таисия. - Это тот,который... ну как там его... прощелыга,который написал про вас статью.Помнишь? Ясиницкий его фамилия.
      На несколько мгновений я потерял дар речи.
      - Ты не рад моему сообщению? - проворковала Таисия.
      Я,наконец,опомнился.
      - Я безмерно рад,я почти счастлив.Но... он ведь не занимается оптикой?
      - Он занимается,чем угодно,даже в газеты статьи пишет.Но оптикой не занимается.Зачем она ему? Он и очки не носит.
      - Ага... Я бы на его месте носил.Чёрные.Со стыда.
      Конечно,Тая сделала тут же попытку разузнать,в чём состоит мой интерес к прощелыге Ясиницкому,однако я заявил,что это не телефонный разговор; но при личной встрече я непременно удовлетворю её любознательность.
      Положив трубку,я довольно долго сидел,уставясь в пространство.От Яся... Оказывается,Лупырёв и Ясиницкий неплохо знали друг друга.Ну и что? Ничего здесь нет особенного.Почему же мне это не нравится? Потому что опять попался на пути человек,написавший про нас ту мерзкую статью.И осталось неизвестным,что его на это подвигло.
      * * *
      А вечером произошло вот что.
      Когда я появился в подвале,Павел клеил на резиновом коврике сачки из реактивной бумаги,а за моим столом сидел Саваренский,углублённо изучая чертежи какого-то заумного механизма.Дверь во вторую комнату была прикрыта.
      При моём появлении Саваренский конфузливо привстал.
      - Сиди! - я махнул рукой и кивнул на дверь. - Там кто-то затворился?
      Ответил Павел,не отрываясь от работы:
      - Пётр Петрович с этим... который в прошлый раз приходил.
      - Э-э... Наумов?
      - Ну.
      - Давно сидят?
      - Ага.
      - Чёрт бы их взял.
      - Почему?
      Не отвечая,я сунул руки в карманы и с хмурым усердием оглядел помещение.Опять за нашей спиной идёт какой-то торг.Можно ли оценить научные идеи планетарного масштаба в рублях и долларах? Даже если нельзя - всё равно оценят...
      Я вздохнул,возмущённо пожал плечами и отправился к своему столу беседовать с Саваренским.
      - Гриша, - сказал я,присаживаясь сбоку, - ты помнишь,мы обсуждали как-то байку про сверхсветовую скорость?
      - Помню, - отвечал Гриша. - Это была байка про инерционное поле,которое распространяется быстрее света.Конечно,если это не туфта.
      - Вот-вот.Вообще сверхсветовой в природе не может быть,потому что тогда возникает куча неприятностей: масса становится мнимой,то есть виртуальной,и возникают мысли о всеобщей виртуальности мира.А время может рваться на части,как струя воды - на капли...
      - Время - на части? - поразился Гриша. - Откуда вы это взяли?
      - Есть такое предположение.Один умный человек высказал.Однако,слушай дальше.Недавно учёные мужи из астрономов,что б им зарплату полгода не видать,подсекли реально такую скорость в межзвёздном пространстве.С помощью телескопов.И тиснули об этом статью в журнале.Теперь,представляешь,нам всем будет морока,потому что есть предположение,что наши фантомы состоят как раз из инерционных волн...
      - В каком журнале? - гаркнул неожиданно Гриша.
      - Я к тому и веду.Добеги сейчас до Научной библиотеки,возьми журнальчик "Доклады Академии наук" за прошлый год,номер... - и я назвал цифру. - И мигом тащи его сюда.
      Гриша встал,похлопал себя по карманам,нашёл в одном из них удостоверение научного сотрудника и молча вылетел в коридор.
      - Успеет, - сказал я,взглянув на часы. - Библиотека работает до семи.
      - Лажа это всё, - вдруг пробурчал Паша. - Не может быть такой скорости.
      - Может и не может быть, - отвечал я,садясь за стол и доставая папку с бумагами. - Поживём - увидим.
      Тут мы углубились каждый в свою работу и замолчали.В тишине стало слышно,как за закрытой дверью в соседней комнате журчат тихо и плавно голоса.Вдруг там что-то грохнуло,будто на пол уронили какую-то мебель.Мы подняли головы.В ту же секунду дверь от толчка распахнулась и из неё стремглав выскочил Наумов Анатолий Николаевич.Не удостоив нас взглядом,он прыжками понёсся к выходу в коридор.Следом за ним на высокой скорости из двери вылетел Пётр Петрович.Вид у него был слегка обезумевший,в руке он держал пистолет...
      Я почувствовал,что глаза мои стали большими и круглыми,а волосы на голове шевельнулись,как от ветра.
      - Стой! - крикнул Пётр Петрович высоким голосом и быстро покатился вслед за убегавшим.
      Единственное,что я успел сделать полезного - это выскочить из-за стола.Тут в длинном бетонном коридоре грохнул выстрел.
      - Не ходите! - тревожно и быстро сказал Павел. - Под рикошет попасть можно.
      Однако выстрелов больше не последовало и топот ног в коридоре затих.Скользящими шагами я подошёл к двери и выглянул в неё.Трупов в коридоре не было.В затхлом воздухе стоял запах пороховой гари.
      * * *
      Вскоре вернулся Гурин.Вид его был невозмутим,но чёрные глаза блестели,а пальцы подрагивали.
      - Ни хрена себе, - сказал я возмущенно. - Научная лаборатория, называется... Что случилось?
      Пётр Петрович стал посреди комнаты,посмотрел неспокойными глазами и сообщил: