Такова была её натура: любому непонятному явлению она всегда умела найти вполне понятное объяснение.Я так не умел и потому всегда был полон колебаний.Что тут же и проявилось.
      - Нам всё это не снится? - спросил я,с сомнением оглядывая сумрак комнаты.
      - Одинаковые сны разным людям не снятся.
      - А здоровенные кобели сквозь стёкла,это... проскакивают?
      - Нет.
      После такого обмена мнениями в доме воцарилась тишина.
      Что-то сильно изменилось в жизни к худшему,думал я,стоя у окна; что-то непонятное и опасное появилось в нашей действительности.И это непонятное обязательно прибавит хлопот.Потому что оборотни без причины не ходят.А если уж пошли косяком - значит,причина есть... Но в чём она?
      Тут я вдруг вспомнил,что до появления оборотня слышал под окном человеческие шаги.Я открыл дверь и вышел на крыльцо,держа в руке топор.Жена тут же оказалась за спиной,сжимая в руках покрытую сажей кочергу.
      Луна светила сквозь высокие перистые облака,вокруг всё было тихо и спокойно.Я сошёл с крыльца и заглянул за угол.И тут увидел,что на стене нашей веранды мелом было написано нечто странное: "Ты сильно умный.За это заплатишь".
      Сильно умный... Какой дурак это настрочил?
      Снова закрывшись в доме,мы немедленно стали совещаться.
      У каждого из нас было своё мнение о событиях.Жена склонялась к мысли,что угрозу на стене оставил тот же оборотень.Приняв обличье человека,он обрёл возможность писать и этим воспользовался,а превратившись в собаку громадных размеров,получил возможность напасть на спящих людей на нас,то есть,и убить с помощью клыков.
      В такой версии,впрочем,нашлась неувязочка.
      - Почему же не убил? - задал я резонный вопрос.
      Жена подумала и ответила:
      - Тебя испугался.
      Это уже была вовсе сногсшибательная новость.Но этой новости я не поверил.Хотя немножко хотелось.
      - Да ты с чего взяла?
      - Тогда почему он убежал?
      Этого я не знал.И тогда почему,спросил я сам себя,он удрал от меня вчера вечером? Факт,не поддающийся объяснению.
      - А отчего он решил на стене угрозы писать?
      На этот вопрос я ничего путного не мог ответить.
      Когда стало светать,мы осмелели уже до такой степени,что,закруглив беседу,легли спать.
      И спали чуть ли не до обеда.
      * * *
      А проснулись опять от собачьего бреха.На этот раз где-то неподалеку заливалась маленькая собачонка,а под окном противный женский голос вопил:
      - Хозяева! Есть кто-нибудь?
      - Чего ей надо? - узнав противный голос,спросил я сиплым тенором,появлявшимся у меня спросонья. - Ты что,в гости её приглашала?
      - Ты нарочно таким голосом разговариваешь? - удивилась жена. - Я у неё была на той неделе,теперь она к нам пришла. Иди,открывай.
      - Господи! - произнёс я уже почти нормальным голосом. - Где мои брюки?
      - Нехватало ещё,чтобы Господь за твоими брюками смотрел. Вон, около печки висят.
      Этот день начался,увы,с вранья.Потому что гостья - маленькая толстенькая женщина с громоздкой грудью,не успев даже поинтересоваться,почему мы так долго спим,ткнула пальцем за угол и сообщила:
      - Там что-то написано.Ты писал? Или нет?
      - Не я, - пытаясь зевнуть,пробубнил я,но это враньём ещё не было.Однако тут же я опомнился - стереть надо было! - и начал врать:
      - Где написано?
      Тайное удовлетворение мелькнуло в глазах нашей гостьи.Бездельники,дрыхнут до обеда и не видят,что у них на участке делается...
      - А вот,на стене.Я иду,смотрю,что такое?!
      Конечно,я зашёл за угол,посмотрел и ужасно возмутился.Конечно,я начал с подозрением разглядывать близлежащие дачные строения,вспоминая,в каких живут пацаны опасного криминального возраста.И конечно,я поклялся непременно узнать,чьих это рук дело.А на крыльце стояла бедная моя жена,появившаяся следом,и с горьким сожалением наблюдала этот добротный спектакль.Потому что теперь была лишена возможности рассказать нашей гостье,что на самом деле случилось нынешней ночью.А гостья любезно пересказывала ей,что тут вот,на стене,написано..
      Пришлось повозмущаться и жене.Хотя и не столь эмоционально.
      Лишь после этого началось выполнение законов дачного гостеприимства.Гостью повели в огород любоваться стройными помидорами,подвязанными к кривобоким сучкам,восхищаться рахитичной капустой,худощавыми стручками гороха и прочими плодами дачных трудов праведных.Потом пытались запихать её в заросли малины,дабы она смогла убедиться в высокой урожайности таковых...
      Когда всё,что заслуживало внимания,было продемонстрировано и мы выслушали массу полезных советов и пожеланий,Фаину - так звали гостью,заманили на веранду пить чай.И тут,дождавшись размягчённого состояния,я спросил,не попадалась ли ей поблизости собака породы дог,чёрная,но с белыми ушами.
      - С белыми ушами? - удивилась Фаина. - Как у моей кошки.Сама чёрная,а грудка и ушки белые.А что?
      Я принял позу мученика - впрочем,мысленно.Мало того,что она,не спросясь,рассказала про свою кошку, вместо того,чтобы ответить на мой вопрос,так ещё и сама вопросы задаёт.Как прокурор.
      - А собака попадалась?
      - Нет,не попадалась.А что?
      Тут меня вполне зримо передёрнуло.Жена взглянула в мою сторону осуждающе и ответила:
      - Странная собака.Ночью в окно к нам,эм-м... заглядывала.
      - Боже ты мой! - встревожилась гостья. - Напугала вас? А я смотрю,что вы так долго спите...
      Такая догадливость меня слегка изумила и я решил,что это не спроста.И,проявив прозорливость,спросил:
      - А что,ночами пошаливают здесь?
      И услышал в ответ,что да,пошаливают.В последнее время стало почему-то нечисто.А чего ожидать,если в природе всё,как есть,перепутали эти учёные; теперь простой человек ходи,да оглядывайся...
      - Это,Фая,такая у нас экология, - заявила твёрдо жена.
      - Я и говорю: всё отравили.
      - Мутанты появляться стали, - произнесла жена выразительно и посмотрела на меня.
      - А что здесь случалось-то? - в нетерпении спросил я.
      Фаина отставила чашку,выпрямилась и туманно посмотрела мимо меня вдаль.
      - Расскажи, - подбодрил я.
      Тут она поглядела укоризненно и выпалила:
      - Я ему не верю!
      - Кому? - вскрикнули мы хором.
      Гостья наша подумала и призналась:
      - Мужчине.Сосед,напротив нас у него дача.
      - Ну,и о чём он врёт? - спросил я не слишком деликатно.
      Фаина посмотрела с некоторой враждебностью и заявила,что этот мужчина как раз честный,добрый и никогда не врёт.
      - Тем более, - не совсем логично откликнулся я. - И ты ему не веришь.О чём же он рассказывал?
      Тут выяснилось,что рассказывал мужчина и в самом деле совершеннейшую ерунду.Будто позавчерашней ночью,возвращаясь из гостей с верхней улицы,видел он оживший мужской труп.Не то,чтобы настоящий труп,но человека,умершего в прошлом месяце,труп которого нашёл у себя в теплице Саша Шаманский,проживающий чуть выше.Труп передвигался,как живой,в той самой одежде,в которой его нашли мёртвым.
      - А! Знаю о нём, - вспомнила жена и её передёрнуло,бедную, вследствие чересчур живого воображения. - Замёрз мужчина и лежал на помидорах.Все поломал.А на них уже плоды завязались...
      - А потом оттаял, - поглядев на неё,задумчиво продолжил я. - И решил прогуляться.
      - Как он мог прогуляться? - возмутилась Фаина. - Кто его пустит? Его же милиция увезла.
      - Увезла, - подтвердила жена.
      - А этот сосед напротив... - поинтересовался я, - он что,пьёт?
      - Не пьёт совсем.В гостях сидит - один сок цедит, - произнесла Фая с некоторым сожалением.
      - Вот как... Скучный мужчина.А что он делал,этот... мертвец?
      Мертвец или тот,кто походил на него,преспокойно выходил через калитку с участка Саши Шаманского,где ещё недавно валялся недвижим в теплице.В руках у него ничего не было и подозревать его,положим,в краже сашиного имущества оснований никаких не было.
      - Так он ещё и в гости к нему приходил, - промолвил я с удивлением и задумался.
      Сразу же голову мою посетили несколько интересных мыслей.Например: зачем так лихо врал Фаин сосед? Ведь человек честный... Да,что-то нехорошее произошло в нашей жизни,и в результате непонятные и противоестественные чудеса стали происходить на каждом шагу.То ли повинен в этих чудесах массовый гипноз,производимый над народом с неизвестной целью неизвестно кем,то ли экология виновата,то ли инопланетяне с соседних галактик дают о себе знать... Но с чего бы вдруг разом свалились они все на наши головы?
      Кстати,что за сосед живёт напротив Фаины?
      - Кстати, - прервал я женскую беседу, - что за сосед живёт у тебя напротив? Как его зовут?
      Фаина поглядела на меня почему-то с сомнением,но всё же призналась:
      - Витей зовут.
      - Гм... Витей...
      - Так это Лупырёв! - воскликнула жена. - У него же дача рядом с твоей.И вина не пьёт...
      - Лупырёв,да, - обрадовалась Фаина. - Ты его знаешь?
      Опять Лупырёв...
      Упоминание о любимце женщин добавило сумятицы в моих мозгах.Не мог Витя врать про оживший труп так беспардонно.Что-то,значит,примерещилоь ему лунной ночью.Вероятно,одежда,в которую был обряжен умерший,сыграла немалую роль.Увидел Витя ночью на незнакомом мужчине похожую одежду и поехала у него от изумления крыша.Разве не могло так быть? Ночь... О,ночь умеет шутить самые разные шутки.
      - Перепутал его Лупырёв с кем-то, - объявил я.
      - Зачем ты так говоришь,Филипп? - заступилась за Витю Фаина. - Его ни с кем не перепутаешь,на нём примета есть.
      - Что за примета?
      - Ну,рот такой... перекошенный.
      И Фаина коротким толстым пальцем опустила правый уголок своего рта.
      - Такой... перекошенный? - изумился я и вдруг почувствовал,как глаза мои,помимо воли,полезли на лоб.
      - Надо же... перекошенный... - повторил я в полной растерянности. Коренастый и голова круглая...
      - Круглая, - подтвердила Фаина. - Теперь узнал.А ты его где видел?
      - Что ты! - ужаснулся я. - Нигде не видел.Я в командировке две недели был.Это мне рассказывали...
      Тут жена посмотрела на меня с сомнением,как смотрят на фрукт,привезённый в Сибирь с далёких Кавказских гор.А я встал и,не вникая более в разговор,вышел на крыльцо.
      * * *
      Сразу же подумалось вот о чём: в жизни бывают потрясающие совпадения.Поэтому не надо впадать в панику.Я вспомнил слова великого мистика прошлого Эдгара По: даже самому рассудочному человеку порой случается уверовать в сверхъестественное,столкнувшись с поразительной игрой случая.Я человек рассудочный? - спросил я себя.Рассудочный.А случай поразительный? Ещё бы не поразительный: одна и та же особая примета у того,кто лежал мёртвым в теплице,и у того,кто держал меня на мушке в подъезде незнакомого дома.Но - совпадение это,всего лишь случайное совпадение...
      Отчего же тогда встали дыбом волосы на моей голове?
      От саркастических слов,сказанных в подъезде косоротым мужиком. Я спросил его: "Ты откуда?" И он ответил,усмехнувшись:"С того света".Значит,ещё одно совпадение?
      Но я по роду своей работы кое-что понимал в теории вероятностей: совпадение двух маловероятных событий уменьшает реальность такой ситуации в миллионы и миллиарды раз.Проще говоря,случаев с такими совпадениями в нашей короткой жизни не бывает.Что отсюда следует? Следует,что лежавший мёртвым в теплице у Шаманского человек вдруг ожил и шляется теперь по белому свету.С пистолетом в кармане.
      Для учёного,каковым я не без оснований себя считал,то был странный,просто неприличный вывод.
      В смятении мыслей я вдруг вспомнил про оставленный дом.Интересно,а что сейчас происходит там?
      Вернувшись вновь на веранду,я застал женщин за приятной беседой.Но теперь на добрейшую Фаину стал поглядывать я,м-м... чуточку неблагосклонно.Стал,кроме того,посматривать на часы и исследовать как бы случайно расписание электричек,хотя знал его наизусть.И такими хитростями добился того,что жена,взглянув на меня холодно, спросила ледяным голосом:
      - Ты куда-то торопишься?
      Я в ответ поковырял пальцем клеёнку,крякнул неопределённо,из чего можно было сделать любые выводы,встал и,не спеша,вышел опять на крыльцо.За спиной моей Фаина тут же вспомнила о каком-то срочном деле и на веранде начался процесс сердечного прощания двух женщин.Попытался и я вмешаться в этот процесс,но был вежливо отвергнут.
      Не успел стихнуть хруст гравия под ногами нашей гостьи,как жена вознамерилась устроить мне взбучку за отсутствие приличного воспитания и жуткий мужской эгоизм.Но я ткнул пальцем в то место стены,где недавно белела надпись с угрозами,и сурово спросил:
      - А нет ли такого же объявления на двери нашей квартиры? Или чего-нибудь похлеще?
      И мы ближайшей электричкой спешно выехали в город.
      * * *
      И добрались до дому без приключений.Дома всё оказалось в порядке,за исключением одного: в почтовом ящике лежал дважды свёрнутый листок бумаги.На нём было написано круглым женским почерком: "Не верьте никому и ничему в ваших делах.Лучше оставьте их."
      Внизу в правом углу было приписано: "Моей записке не верьте тоже." Ни обращения,ни подписи в записке не было.
      Так прошли два дня,предназначенные для развлечений и отдыха.Что-то будет дальше?
      ГЛАВА 8.
      - Зачем ты пошёл в эту науку?
      Там всё уже давно открыто.
      Из разговора с моей тётушкой.
      На следующий день я сидел в подвале за своим столом и сумрачно слушал Павла.Я ждал Гурина.Я хотел знать,кому проговорился Закусило о визите в лабораторию чёрного кота.Пётр Петрович обещал это выяснить.Но,как всегда,он задерживался и теперь Павел,обнаружив,что я не занят,выговаривал мне недовольным голосом:
      - Я вам говорил уже про это дело,Филипп Лукьянович.Вы забыли. Изучить надо этот эффект и оформлять заявку на изобретение. Нам изобретения нужны? Нужны.Пусть Таисия Ивановна пока материалы подбирает.Она будет сегодня?
      - Будет, - отвечал я хмуро. - Ты про какой эффект говоришь?
      После этих необдуманных слов Павел совсем расстроился.Он печально склонил голову,покрутил укоризненно рукой в воздухе и сказал рыдающим голосом:
      - Да температурный эффект! Который Саваренский показывал.Мы же договорились...
      - Ага,вспомнил,дальше не надо.
      Вспомнил я следующее: дотошный Саваренский недавно обнаружил,что вблизи фантома и внутри него температура понижается,и довольно значительно.Почему - непонятно.
      Если такой неожиданный эффект приспособить для пользы человечества,то он будет приносить пользу,в частности,и его первооткрывателям.Если,конечно,они сумеют во-время заявить о своих правах. В мировой практике такое случается до обидности редко,но всё же случается.Почему бы и нам не попробовать?
      Я забарабанил пальцами по столу.
      - Ты прав. Таисию Ивановну загрузим сегодня же.Пока суть да дело,пусть ищет прототипы... Потом заявку напишем.
      И в этот момент в нашем мрачном подземелье зацокали женские каблучки.О,то была она; только у неё получался такой музыкальный,почти гипнотический звук.
      Щёлк,щёлк,щёлк... Мужчины повытягивали шеи;и вот на пороге появилось изящное создание в серой юбке,с сияющими глазами и сумочкой на левом плече.
      - Здравствуйте,мальчики! - сказала она.
      И хотя мальчиками мы давно уже не были,как и она - девочкой,но всё равно было приятно.
      Тая была ценным приобретением для лаборатории.Я долго уговаривал её работать с нашим подвальным коллективом,соблазняя дополнительным заработком и соучастием в будущих великих открытиях.К рассказам о великих открытиях она относилась со здоровым скептицизмом,примерно так,как относятся трезвомыслящие люди к обещаниям лихого рыбака в ближайшую субботу поймать тайменя в пуд весом.А дополнительным заработком в конце концов соблазнилась и стала вечерами помогать нам вести разнообразную документацию.Она работала референтом у директора одного из ведущих научных институтов,имела множество знакомых в округе и знала почти всё про очень многих.И самая главная её ценность заключалась в том,что она не боялась делиться со мною этими знаниями.
      Несмотря на обещание Павлу загрузить Таисию Иванивну полезной работой по отысканию прототипов,я начал совершенно с другого.Не столь полезного.Я начал с того,что поинтересовался,читала ли она в "Восточных ведомостях" статью некоего прощелыги Ясиницкого.
      - Читала, - отвечала Таисия,долго усаживаясь на стул у моего стола мешали складки серой юбки. - Приятный человек этот прощелыга.Душка во всех отношениях.Что,Пётр Петрович чем-то обеспокоился?
      - Петра Петровича не обеспокоишь такими пустяками, - сообщил я. - В отличие от меня.
      - Милый мой! - Таисия удивлённо похлопала ресницами. - А тебе это зачем надо?
      - Как приятно такие слова звучат в твоих устах! - восхитился я. Повтори ещё раз.
      - Что тебе повторить?
      - Милый мой.
      Таисия Ивановна мелодично рассмеялась,бросив короткий взгляд в сторону Харчева,хмурившегося за своим столом.Я задумчиво почесал подбородок.
      - Видишь ли,в статье открыто компрометируется наша работа, - пояснил я, - и мне нужно знать две вещи: грозит ли это нам чем-нибудь,и кому это,в принципе,надо.Я опасаюсь,что наш спонсор...
      - Не опасайся за вашего спонсора,Филипп Лукьяныч, - Тая приветливо улыбнулась. - В обозримом будущем ничего не изменится.
      - Но почему?
      - Ну... он помогает не только вам.Такая помощь его самого устраивает.И вас тоже.
      - Нас устраивает,это понятно.А его почему?
      Таисия немного помучилась,расправляя подол на коленях,и рассказала,в чём секрет.
      Секрет был прост,как таблица умножения.
      Наш благодетель - директор завода Сибцветмет,имел горячо любимого сына,который жил в столице и занимался точными науками,работая заведующим лабораторией в одном из институтов Академии наук.Лаборатория процветала в ту пору,когда государство имело обыкновение выделять на науку приличные деньги.Было это ещё при проклятом социализме.Но в эпоху,когда финансирование многих научных исследований стало производиться почему-то заокеанским фондом за эти,как их... гранты,лаборатория захирела.
      И вот на помощь изнемогавшему в борьбе за выживание сыну пришёл сердобольный отец.Большая часть денег,предназначенных для проведения научно-технической работы на заводе,потекла в далёкую столичную лабораторию.
      - Это как? - изумился я.
      - Это просто, - пояснила Таисия Ивановна. - Заключается какой-нибудь договор и под него переводятся деньги.А заводские начальники пишут в отчётах,что для решения насущных вопросов производства ими привлечены московские учёные.И все довольны.
      - Угум... Вот как.А много денег переводят?
      - А сколько это,по-твоему, - много денег?
      - Это... фиг его знает,сколько.Но по сравнению с тем,сколько нам дают.
      - Раз в двадцать больше.
      - Ага.А на нас тогда зачем тратятся? - обиделся я. - Посылали бы всё туда,до последней копейки.
      - Ну как же можно без вас? - Таисия сделала круглые глаза. - Вы - на виду.Вы та страховка,за которую всегда можно ухватиться.Про вас в газетах пишут.
      - Прощелыги всякие, - откликнулся я.
      - Да.Ну и пусть.Главное - деньги идут потихоньку туда,куда нужно директору.Ну,и вам тоже.
      - Мгм... - ответил я и задумался,постигая глубину ситуации.
      Мудрая женщина Таисия стрельнула в меня глазами,с достоинством поднялась,взмахнула подолом и гарцующей походкой направилась к столу Тараса Харчева.Интересно,чем этот грубиян умеет так неотразимо действовать на женский пол?
      Я проводил её взглядом,поставил локоть на стол и подпёр кулаком щёку.Очень интересная информация.Но она,к сожалению,не объясняет,кто заказывал статью в "Восточных ведомостях".Впрочем,надо подумать...
      Думать не дал бдительный Паша.Он возник внезапно,будто из-под стола вылез,и спросил,получила ли Таисия Ивановна задание на сбор материала для заявки.
      - Ах,ну да, - промямлил я, - заявка... Сейчас получит.
      Пришлось встать,подойти к Харчеву и попросить разрешения увести от него восхитительную женщину.И тут же передать её в руки Павла.
      - Ну,Паша! - изрёк Харчев. - Я тебе это припомню.
      - Га-га-га! Потерпи,скоро назад получишь, - ответил Павел и удалился с Таисией в другой угол.
      * * *
      Наконец я решил плюнуть на интриги и заняться наукой.Температурный эффект,думал я,сев за стол и упёршись взглядом в потолок; беспричинное понижение температуры вблизи фантома.В тот момент,когда он появляется на свет...Перспективная вещь;например,холодильники на новом принципе...
      И вдруг я почувствовал лёгкое беспокойство.Будто от случайного прикосновения стального клинка.Беспричинное понижение температуры... Где-то я уже встречался с этим... Чёрт возьми! Вспомнил.И в голове,помимо моей воли,стала постепенно формироваться фантастическая,дикая,несуразная догадка.Даже не догадка,а некий проблеск в голове.Но такой проблеск,что лучше бы его не было вовсе...
      Беспокойными глазами я посмотрел вокруг.У меня что,крыша поехала? Этого не может быть.
      А записка? Зачем в мой почтовый ящик сунули такую странную записку? Кто затеял эту дурацкую игру? И по каким она пойдёт правилам?
      Я сморщился и сказал сам себе:
      - Нехватало на мою шею...
      Тут в бетонном коридоре нашего бункера грохнула железная дверь и послышался журчащий голос Петра Петровича Гурина.Пожаловал.С кем?
      Он пришёл с незнакомым мужчиной средних лет интеллектуальной наружности: мужчина имел лысую макушку,обрамлённую венчиком волос,выпуклый живот,плоский зад,громадных размеров нос и узкие внимательные глаза,которыми он очень быстро как бы сфотографировал всех присутствующих,задержав взгляд лишь на Таисии Ивановне.Тот самый матёрый человечище?
      Соблюдая принятый ритуал,Гурин церемонно представил меня научному советнику акционерного общества "Контакт" Наумову Анатолию Николаевичу и,опять же в соответствии с ритуалом,повёл его в дружескую экскурсию по нашим рабочим местам.
      Пётр Петрович почему-то очень старался.Голос его звучал задушевно и я начал уже злиться на него за излишние подробности,в которые он неосмотрительно посвящал лысоватого научного советника.Ежу понятно: каждой фирме есть,что скрывать.Нам - тем более.Зачем же трепаться попусту?
      Обнаружив,что на рабочем месте нет Саваренского,председатель научного сообщества стал в стойку.
      - Гриша пришёл?
      - Будет позже, - отвечал я,не моргнув глазом,хотя Григорий работал сегодня в другом месте и в подвале быть не собирался.
      - Тогда расскажи нам ты,чем он занимается и каковы успехи на этом фронте.
      Сие мне совершенно не понравилось.Поэтому я сказал:
      - Я не очень в курсе дела.Сам придёт и расскажет.
      Пётр Петрович взхдохнул.
      - Филипп Лукьянович у нас человек скромный.Не то,что я.Он и Григорий,м-м... лучшие кунаки.Но вот не знает,чем кунак занимается...
      Советник понятливо улыбнулся.Я подхватил иронию.
      - Бомбардия, - сказал я,притворяясь кунаком по прозвищу Балбес. Кергуну. - И добавил задумчиво: - Шутка.
      Далее по сценарию фильма мне полагалось молчать с умным видом.Что я и сделал.Пётр Петрович посмотрел на меня выжидающе,понял,что это всё и предложил:
      - Давайте сядем и поговорим.
      Мы сели и начали разговаривать.
      В разговоре сразу выяснилось,что Анатолий Николаевич - наш лучший друг.Поэтому скрывать от него ничего не надо.Он представляет акционеров,интересующихся исследованиями фантомных - или,скажем проще нерционных следов,оставляемых человеком.Понятна ситуация?
      Тут Гурин сделал паузу и взглянул на меня.Я сказал: "Не совсем понятна".Гурин продолжил: вначале фирма использовала инерционные следы в медицинских целях,ставила диагнозы заболеваний.Но скоро поняла перспективность этих следов и,имея приличные финансовые возможности,начала более глубокие исследования.Однако,применить метод разложения следов на гармонические колебания,как мы,они не смогли.Всё правильно?
      И Пётр Петрович,опять сделав паузу,взглянул уже на научого советника.Тот поёрзал на стуле и сказал:
      - Мы по своей методике работаем.Она не хуже и не лучше вашей,а просто более,э... объёмна.
      Я заметил:
      - Значит,хуже.
      Наумов усмехнулся,а Пётр Петрович воззвал,обратившись ко мне:
      - Не будем спорить!
      И,поласкав двумя пальцами бороду,сообщил,опять мне,что акционерное общество готово в исследованиях упомянутых следов поддержать нас и финансами,и консультациями.
      Хо-хо! Этого я и боялся.И сразу брякнул:
      - Так не бывает.
      - Как не бывает? - поинтресовался добрейший Пётр Петрович и глаза его стали тревожны.
      Я сложил губы трубочкой,подумал и объяснил:
      - Если консультируют,то за это берут деньги.А если сами дают деньги,то тогда не консультируют.А чтобы делали и то,и другое - так не бывает.Смысла нет.
      Гурин посмотрел на меня с изумлением.
      - Но они предлагают именно так!
      Я опять сложил губы трубочкой,но тут консультант шевельнулся на стуле и заговорил солидно и убедительно.Заговорил он о том,что в такой помощи абсолютно ничего предосудительного нет.Разве плохо получать и деньги,и консультации? Кто от такого откажется? А деньги фирма выделит немалые,если мы договоримся.При всеобщем глобальном безденежье это как манна небесная в пустыне...
      - А чем должны мы отплатить фирме за это благодеяние? - нервно спросил я.
      - Понятно, - мудрый Анатолий Николаевич благодушно улыбнулся. - Пусть это вас не беспокоит.Если появится результат - всё будет вполне цивилизованно.
      - Что это значит - цивилизованно?
      Наумов чуть нахмурился.
      - А что вас,собственно,беспокоит?
      - Меня беспокоит,хм... что тогда результата вовсе не будет.
      Вообще-то я хотел сказать,что результата не будет У НАС.Результат будет У НИХ - как только мы раскроем свою технологию.Какие,к дьяволу,консультации! Научная информация в обмен на инвестиции.В истории таких примеров - тьма-тьмущая.
      Но я малодушно не смог так сказать.Ибо передо мною сидел... ну,человек интеллектуального вида.Если бы какой-нибудь наглый тип,тогда...Проклятое интеллигентское воспитание!
      - Филипп! - построжавшим голосом произнёс председатель и сложил пальцы в замок на животе. - Филипп,как ты собираешься работать по этой теме? У тебя есть деньги?
      Я сделал удивлённые глаза.
      - У меня нет денег.У меня есть голова.
      - У всех есть голова.А деньги есть не у всех.
      Гениальный ответ.
      - Но у тебя деньги должны быть! - взвизгнул я.
      В самом деле,куда он дел хотя бы те,что мы планировали на эту работу?
      - Нету, - отвечал председатель спокойно и внушительно.
      Наступила тишина.Научный консультант,склонив голову набок,любовался стоявшими под столом тапочками Саваренского.Я упорно смотрел мимо председателя.Что толку в базарной перепалке на глазах у чужого? И Пётр Петрович не выдержал и сошёл с твердокаменной позиции.Он протяжно вздохнул,почесал макушку и миролюбиво сказал:
      - Мы с тобой на этой неделе разберёмся с финансами.Я сам не пойму,куда деньги делись.
      - Вот тогда, - с готовностью объявил я, - мы и продолжим разговор.А пока я ничего не могу сказать.
      Все хмуро помолчали.Потом Наумов зашевелился и встал.С соболезнующей улыбкой он стал вежливо прощаться с Гуриным,не замечая меня,и тот пошёл его проводить,переполненный самыми дружескими чувствами.Я остался сидеть на месте.
      * * *
      Я сидел долго,ожидая председателя.Пока не догадался выглянуть за дверь.За дверью обнаружилась такая картина: Пётр Петрович непринуждённо болтал с Таисией; Харчев что-то паял,пуская клубы канифольного дыма,и сквозь дым вставлял какие-то замечания.Таисия весело хохотала.Павел сохранял серьёзное лицо и писал что-то за своим столом.
      Я был зол.Я грубо разрушил эту идиллическую картину,раздражённо гаркнув что-то в том смысле,что надо закончить одно дело,а потом приниматься за другое.Подчинённые съёжились,а я скрылся за дверью.
      Вскоре явился Гурин и без всяких предисловий заявил,что Наумов,конечно,тот ещё фрукт.На это я очень хотел ответить,что вижу перед собой фрукта ещё покруче,но всего лишь спросил,зачем тогда он с ним связался.
      Пётр Петрович посмотрел укоризненно.
      - Ты работать хочешь,Филипп? И деньги за работу получать.Вот этот дядя будет тебе платить,а ты будешь заниматься любимым делом. Устроит?
      - Отчего же нет? А тебя устроит,если все результаты любимого дела дядя будет забирать себе?
      Пётр Петрович шумно выдохнул воздух; с крышки вольтметра,стоявшего рядом,слетела,затрепетав,бумажка,на которой крупно было написано рукой Саваренского: "Неисправен".
      - Преувеличение, - сказал он,не обращая внимания на бумажку. - Ты просто ревнуешь его к своей работе.Вы,учёные,народ тщеславный.Это хорошо до определённых пределов,но сейчас ревновать бессмысленно.Рано или поздно они всё равно найдут путь,по которому ты идёшь.И обгонят нас,потому что богаты.Понятно объясняю? Купят квалифицированных людей,купят нужное оборудование и обгонят.
      - Вот мне и сдаётся,что уже начали покупать.
      Пэ Пэ не смутился.
      - Ну что ж,поторгуемся.
      Вот как дело поворачивается...Конечно,у нашей подвальной лаборатории денег было мало,и работали мы за весьма скромную зарплату,но это не означало,что идеи,над которыми мы трудились,стоили тоже мало.А этот тип решил,кажется, продать нас по дешёвке...
      - Я бы не советовал, - пробурчал я.
      - Чего,позволь узнать?
      - Пётр Петрович, - произнёс я значительно и даже зловеще. - Я знаю одну вещь.Называется: принцип Шарлегора.Вот он: в описании адронных резонансов могут использоваться только уравнения Клейна-Гордона или,мгм... Рариты-Швингера.В зависимости от спина частицы,понимаешь? От направления вращения. - Тут я сделал паузу. - Так вот,готов спорить - ни твой советник,ни его акционеры этого принципа не знают.А от него зависит,какие формулы для расчёта надо использовать. Ферштеен?
      Головой я не рисковал нисколько.Ибо твёрдо был убеждён,что упомянутый Шарлегор известен только учёному совету своего института и своим подчинённым.Но ни в коем случае не акционерам фирмы "Контакт".
      Гурин поднял голову и посмотрел в пространство прямо перед собой. Это так важно? - решился спросить он. Я ответил с таинственной ухмылкой: