- Ну и пусть его хохочет,эка невидаль! - заорал я,выведенный,в конце концов,из терпения. - Небось,было ему над чем хохотать,глядя сверху.Вы мне скажите,как это он у вас умудрился сквозь стекло пройти?
      Тут Лариса Петровна молча в изумлении всплеснула руками,а Светлана Александровна поставила очень искусно брови торчком и заявила негодующе:
      - Нет,это вы нам скажите! Мы его такому гипнозу не обучали - сквозь окна проходить.
      После сих слов я несколько раз судорожно открыл рот и тут же,не находя подходящего ответа,закрыл его; а Павел вдруг рявкнул:
      - Невежество!
      Ответом ему было изумлённое молчание.Павел медленно встал.
      - Женщины! - начал он вдохновенно. - Зачем рассуждаете,о чём не знаете? Слушайте умного человека! - он величественно ткнул пальцем в мою сторону. - Он вам объясняет,а вы галдите и не хотите понять.
      Такого я тоже не ожидал и выпучил глаза от изумления; никогда ушам моим не доводилось слушать в свой адрес такой неприкрытой похвалы.И,возможно,при жизни больше не доведётся...
      Эта речь,однако,подействовала неотразимо.Дамы немного помолчали,наконец встали и,попросив извинить их,если они что-то не так поняли,ушли с миром.
      - Ну спасибо, - с чувством говорил я Павлу минут пять спустя,пожимая ему руку. - Ты,гм... прекрасно разбираешься в женщинах.Ты нашёл к ним единственно верный подход.Только больше не говори при мне таких слов.Про меня.Я пока ещё жив и не привычен слушать такие речи.Начинаешь почему-то думать о себе в третьем лице...
      - Га-га-га! - весело ответил Павел. - Главное - я переключил их эмоции на другой объект.Я с тёщей только так и управляюсь...
      Вернувшись домой,я долго,с глупым пристрастием разглядывал нашу рыжую и лохматую кошку по кличке Брыська.Хитрая,непослушная,упрямая кошка. Но весёлая,добрая,игривая,если что-то захочет выпросить.Одним словом,умная тварь.Но хохотать - нет,не умеет.Или чтобы сквозь дверь просочиться такого за ней не наблюдалось...
      О Господи,надо же... Какой-то винегрет в голове.Ну как может кошка сквозь дверь протиснуться,в самом деле? Это шизануться надо,чтобы поверить такому случаю.
      Правильно.А как от меня самого чёрный кот ушёл сегодня в узкую щель? И каким образом он,мерзавец,вообще появился на нашей территории? Через трубу,не иначе.Вот ещё морока на мою голову...
      Кстати,хорошо,что этот эпизод удалось сохранить втайне от дамской инспекции.Если бы инспектирующие дамы узнали,что кот тотчас после бурных событий наверху явился к нам,да ещё по трубе,они бы непременно вывели отсюда,что мы замешаны во всех этих чудесах,и тогда... о,тогда судьба наша была бы плачевна.Разъярённые дамы - это вам не бастующие шахтёры,которые столько лет не могли получить своей многомиллионой зарплаты.Пока губернатора не сменили.Если бы дамы работали в шахтах...
      Тю,сказал я сам себе и развивать дальше эту мысль не стал.Ибо нормальное человеческое воображение имеет свои пределы.Как и всё вообще в мире.
      И,утешенный этой здравой мыслью,не стал мучиться замысловатым вопросом,а лёг спать.
      * * *
      А утро начал с телефонных звонков.
      Поначалу я принялся усердно искать следы запропавшего вчера председателя нашего научно-еретического сообщества Гурина Пэ Пэ. Председатель принципиально не хотел иметь домашнего телефона,придерживаясь житейского правила,гласящего,что когда ты достаёшь кого-то - это хорошо,а когда тебя достают - это плохо.И потому обходился без телефона.А искать его всегда было нелегко; примерно так же,как любимый галстук,который отдан в прошлом месяце соседу,собиравшемуся в АрабскиеЭмираты.То ли он,галстук,уже дома,то ли ещё у соседа,то ли в знойной Аравии остался...
      Для разминки я позвонил в редакцию газеты под названием "Всё будет хорошо",но там Пэ Пэ не оказалось.Потом позвонил в Общество охраны памятников истории мировой культуры,но туда он ещё не приходил.Потом стал названивать в Фонд помощи археологическим раскопкам и выяснил,что он там уже был,но недавно вышел.Куда? Неизвестно.
      Проклиная свою неудачливость,я накрутил номер Научно-методического центра народного творчества и культурной работы,и трубка мрачным мужским голосом удивилась:
      - Гурин Пётр Петрович? А где его вообще можно найти?
      - Не знаю, - ответил я и это было истинной правдой.
      - Гм, - сказала трубка,чертыхнулась и добавила: - Тоже отыскать не можем.Наобещал нам златые горы,а теперь нигде...
      Я дал отбой,не дослушав коллегу по несчастью.
      Повернувшись спиной к аппарату,я стоял и думал,стоит ли продолжать это занятие,как вдруг случился сюрприз: телефон зазвонил сам.
      - Конусов? - спросил вкрадчивый голос из трубки.
      - Конусов, - подтвердил я. - Кто это?
      Голос продолжил:
      - Конусов,звоню по поводу вчерашнего.К тебе в лабораторию котик заходил вечером.Чёрненький.Так?
      Такого вопроса я не ожидал.
      - Ка... как вы сказали? - вякнул я,чувствуя,как по спине почему-то побежали мурашки.Трубка молчала.
      - Значит,заходил, - после краткой паузы удовлетворённо догадался голос. - Ты его,Конусов,не обижай.За него очень сурово спросят. Без милосердия.Ты меня понял?
      - Не совсем, - ответил я,прочищая осипшее почему-то горло. - Он не только ко мне,м-м... заходил.
      - Это ничего, - задушевно откликнулся голос. - Ты,главное,о себе побеспокойся.Своя рубашка ближе к телу.Верно?
      - А вы кто?
      - Будь здоров, - ласково ответил голос и в трубке запищали короткие гудки.
      Долго и задумчиво глядел я на трубку в собственных руках,слушая противный тонкий писк.Наконец,оправившись от изумления,с отвращением кинул её на рычаг,сел в кресло и стал думать.
      Вот чёрт возьми! - первым делом подумал я. - Котик... Откуда такая напасть? Кто из нас троих,видевших вчера кота в подвале,мог проговориться? И кому? Впрочем,мы не договаривались держать этот эпизод научной жизни в тайне,вполне кто-то мог и потрепаться на такую интересную тему.Но уж очень быстро дошло до нужных ушей...Впрочем выяснить,через кого ушла информация,вероятно,не представляет трудности.После этого можно будет сообразить,с какой стороны подуло такими странными угрозами.Непонятно,впрочем,зачем они нужны? Почему нельзя было со мной поговорить по-человечески?
      Но кто,всё-таки,проговорился?
      Я опять вернулся к телефону и быстро накрутил номер Павла.И у тёщи его выяснил,что Павел вообще после работы в подвале не появлялся дома,потому что вечером же уехал на машине на дачу.И до сих пор его нет.
      Хм... Закусило Анатолий Прохорович? Его достать можно было только через Гурина П.П. Постояв в раздумье,я вспомнил ещё один интеллектуальный уголок,где любил бывать Пётр Петрович: комитет по культуре городской администрации.Что-то,видно,чуял там его многоопытный нос.
      Порывшись в справочнике,я покрутил диск и... о чудо! Милый женский голос проворковал:
      - Минуточку,сейчас поищу.
      - Пётр Петрович! - заорал я по прошествии трёх примерно минут. - Ты где пропадаешь? И вчера не пришёл к нам.Увидеться надо.
      - Ага, - согласился председатель сообщества. - Приезжай сюда,Филипп.Я здесь долго ещё буду.
      Собраться по тревоге,домчаться до остановки и втиснуться в муниципальный транспорт,который имеет обыкновение появляться лишь тогда,когда его уже перестаёшь ждать,и трястись в нём,считая остановки - не скажу,что это было делом одной минуты,но я управился ровно за пятьдесят; а ещё через десять минут уже входил в дверь старинного двухэтажного особняка.И там,побродив по коридорам,обнаружил в одном из кабинетов с высоким потолком и лепниной на стенах человека небольшого роста,лысоватого,с чёрной бородкой клинышем и спокойными карими глазами.Это был Пётр Петрович Гурин.Мы поздоровались и вышли из кабинета,провожаемые любопытным взглядом дамы с высокой причёской и ожерельем на шее; прошли в большой,но безлюдный зал,уставленный в изобилии мягкой мебелью,не торопясь присели на изящной формы диван в углу и повели беседу.
      - Пётр Петрович! - начал я с мрачной торжественностью. - Ты читал вчерашний номер "Восточных ведомостей"?
      - Читал,Филипп, - солидно отвечал Пётр Петрович. - Я за местной прессой слежу ежедневно.
      Я запнулся на мгновенье.Взгляд его был безмятежным,лицо сохраняло приятное выражение.Железные нервы у нашего председателя.
      - А... что ты скажешь о статье "Игра в науку"?
      Пётр Петрович ласково на меня посмотрел и чуть приподнял плечи.
      - Пусть пишут.А что?
      Я похрустел пальцами.
      - Но он же там... это... нехорошие рекомендации даёт нашему спонсору.
      - А кто его будет слушать? - удивился Пётр Петрович.
      - Ты думаешь,никто не будет? - удивился и я.И,нахмурив брови, стал пояснять: мы,как-никак,работаем в условиях конкуренции с местными институтами.Поэтому за спонсора не грех бы и побороться.Вдруг отвернётся от нас?
      - За спонсора бороться - моя задача, - невозмутимо заметил Пётр Петрович,вытащил из кармана коробок спичек,вынул одну и полез ею себе в рот. - Что вчера было интересного в подвале?
      - Мгм... - произнёс я и нервно повёл шеей,вспоминая вчерашнее. Гостей чёрт принёс не во-время.Работать мешали.
      - Кто такие?
      - Сначала Закусило приехал.
      - Уху, - промолвил Пэ Пэ,ковыряясь спичкой и не проявляя признаков заинтересованности. - Еффо кто?
      - Ещё чёрный кот.
      - Кто? - не понял Пэ Пэ и вынул спичку изо рта.
      - Кот.Домашнее животное.Из вентиляционной трубы вылез,посидел на ней,понюхал воздух и снова в трубу удалился.
      Пётр Петрович немного подумал.
      - Раз понюхал,значит,мышей вы у себя развели, - тут он снова начал работать спичкой во рту. - А как он... Ты говоришь,он из трубы вылез?
      - Ага.
      - Ненормальный кот.А как он фумел из твубы вылезть? Э-э... Она вэ решёткой закрыта.Или нет?
      - В том-то и дело, - промолвил я горестно. - Закрыта.
      - Не понял, - произнёс передседатель и переломил спичку во рту пополам. - Анекдот,что ли?
      - Какой анекдот...
      Тут я сделал на лице страдальческое выражение и втечение нескольких минут вёл правдивейший рассказ о чуде,произошедшем в известном подвале очага культуры районного масштаба.Пётр Петрович вначале смотрел на меня бессмысленно,вероятно,молчаливо удивляясь таким лихим россказням,потом опустил глаза к паркету и о чём-то стал думать.А когда я кончил рассказ,он удовлетворённо покачал головой и спросил:
      - Ты Булгакова читал? "Мастера и Маргариту".
      Я вздохнул с тоской.Начинается...
      - Читал,читал.Три раза читал.Чёрный кот по кличке Бегемот,знаем... А ты что,собственно,хочешь сказать? Что мы лицезрели потомка Бегемота?
      - Я вот что хочу сказать, - пояснил Пётр Петрович,сложил руки на животе и повёл неторопливую речь о том,что человеческая психика есть тайна за семью печатями; от неё,от психики,ожидать можно самого невероятного и в любой непредсказуемый момент времени; знакомый психиатр говорил ему,что готов на спор у любого человека с улицы гарантированно найти отклонение от нормы...
      - Ясно, - бесцеремонно перебил я председателя. - Но если у любого человека с улицы найдётся отклонение от нормы,то сразу возникает подозрение,что и у психиатра оно тоже есть.Чем он лучше? Тогда кто же определит саму норму? - тут я произвёл неопределённое шевеление пальцами в воздухе,намекая на запутанность вопроса.
      Пэ Пэ доводы мои сразу понял и миролюбиво сказал:
      - Не будем,Филипп,затрагивать теорию,не нам о ней рассуждать.Но ты не допускаешь мысли,что при появлении этого ненормального кота в твоём подсознании сразу возник...
      - Допускаю! - завопил я. - Лично я - допускаю.Не допускают два факта.Первый: сегодня утром мне по телефону неизвестный дядя пообещал принять суровые меры,если у нас этого кота вздумают обижать.
      - К кому он обещал принять меры?
      - Ко мне.
      - Странно.
      - Ещё бы! К тому же непонятно,как дядя о визите кота узнал.Конечно,мог Закусило кому-то проговориться,надо бы выяснить... Но в любом случае,разве это нормально - кот шляется чёрт знает где,мешает работать,а хозяин звонит ни в чём неповинным людям и грозит расправой?
      Пётр Петрович ничего не ответил,а запустил пальцы в бороду и слегка потрепал её,интенсивно размышляя.
      - Но это ещё не всё, - подбодрил я его, - у меня в запасе ещё второй факт...
      И,не дав ему додумать предыдущую мысль,поведал о вчерашнем визите в подвал двух дам с инспектирующей целью и о причине,которая привела их к нам.
      - Да пошли они к своим матушкам, - выразился,взволновавшись,Пётр Петрович и глаза его огорчённо затуманились. - При чём тут мы?
      - Вот именно, - поддакнул я.
      Тут председатель внезапно повернулся ко мне всем телом и посмотрел требовательными глазами начальника.
      - А ты сам,Филипп,что думаешь об этом?
      Я потёр указательным пальцем переносицу.
      - Вообще-то,Пётр Петрович,информации у нас пока мало,чтобы классифицировать это явление в системе нашего,э... миропонимания, - тут я в задумчивости почесал лоб.И,вспомнив услышанную недавно где-то фразу,вдохновенно продолжил: - Но имею твёрдое мнение: если раньше Вселенная покоилась на плечах Атлантов,то в наш век её поддерживают колонны фундаментальных законов.А мистике места нет.Почти нет...
      Пэ Пэ опять потрепал бороду.
      - Хорошо сказано.Кем?
      * * *
      Повторимся:
      да,если раньше Вселенная покоилась на плечах легендарных Атлантов,то в наш век её поддерживают колонны фундаментальных законов и незыблемых констант.И колонны те связывают ажурные перекрытия математических уравнений,созданных гениями науки...
      Впрочем,стоп.Нечто новое врывается в плавное течение нашего рассказа.Причём здесь фундаментальные законы,спросим мы,прищурив недоверчиво глаз? И почему это вдруг они поддерживают Вселенную?Что это? Поэтический образ? Лирические фантазии?
      А вот что: фундаментальные законы,понятые когда-то лишь гениями и известные нам теперь как законы сохранения (чего именно - мы скажем позднее),теснейшим образом связаны со свойствами времени и пространства,где существуем мы с вами,любезный читатель.И ведь как диковинно связаны: энергия в мире не создаётся и не исчезает благодаря тому,что время сквозь нас и вокруг нас течёт равномерно.Об этом мы сказали в своём правдивом рассказе чуть раньше.Но поверил ли нам читатель? В самом деле,такая странная взаимосвязь явлений вполне может показаться мистической.А мистике в наше рациональное время места нет.Почти нет...
      Конечно,путь к пониманию таких сокрытых вещей сложен,извилист и проходит через тяжёлый труд и почти непреодолимые понятия математики,физики и прочих наук.Но зачем нам всё это,братцы мои? Пусть над такими понятиями и свойствами сохнут натуры,одурманенные наукой...
      Здесь же автор честно хотел показать,что самые отвлечённые,абстрактные идеи и понятия непостижимым образом,но вполне реально могут влияют на нашу жизнь.Без этого трудно бывает сообразить,зачем человечеству вообще нужна наука.
      Но прочь,прочь от такого наукообразия.Хватит засорять мозги нашему другу-читателю.Не будем испытывать его терпения и последуем далее за нитью событий.
      ГЛАВА 5.
      Ночью с кладбища бегут оборотни во
      всём собачьем и роются в ящиках.
      В.Скурихин,Филологические экзерсисы.
      А нить вернёт нас опять в ту же самую гостиную с мягкой мебелью,где,сидя на изящном диване,чернобородый краснобай Гурин говорил мне раздумчиво:
      - Ну да,вот именно.Мистики нет,но есть необъяснимые явления, именуемые парадоксами.Красивое слово.
      - Красивое, - согласился я. - Только лучше бы его совсем не было.Морока всегда с этими парадоксами.
      Краснобай Гурин не спеша полез за воротник,поскрёб ногтями плечо и сказал рассудительно:
      - Ты не прав,Филипп.Опираясь на парадоксы,человечество движется вперёд.От них нельзя отмахиваться...
      Я вздохнул и спросил:
      - Что по поводу телефонных угроз решим?
      - А ничего не решим.Зачем суетиться? Если на угрозу каждого шизофреника откликаться,то жизни,Филипп,не хватит.
      Я посидел с кислой миной,повздыхал и поехал домой.На прощанье Пётр Петрович сообщил по секрету,что говорил недавно с одним матёрым человечищем,у него есть хорошие идеи и он вскорости привезёт его к нам в подвал; там будем решать все вопросы сообща.
      Что решать? Какие вопросы? А вот приедем,тогда узнаешь...
      Короче,я поехал домой.
      * * *
      И доехал бы скоро и вполне благополучно,если бы в трамвае не сел рядом с мужчиной лет пятидесяти,в очках,поношенном пиджаке и с авоськой на коленях.Мужчина оторопело смотрел в газету,раскрытую на странице объявлений.Когда трамвай загромыхал по ангарскому мосту,мужчина вдруг возмущённо спросил: "Это как?!",взглянул на меня,щёлкнул пальцем по листу с объявлениями и тут же снова сунул в него нос. - Ага! Волосатая обезьяна рада услужить всем желающим, - попытался угадать я. - За килограмм бананов.
      - Не, - отвечал мужчина,посмотрев поверх очков очень серьёзно. - Мысли в голове расшифровывать будут.Наука.
      - Это как? - изумился,в свою очередь,я,и сердце у меня ёкнуло.
      Мужчина посмотрел в окно и подтянул авоську.
      - На,почитай, - сунул он мне газету, - я выхожу.
      Газета была вчерашней.Называлась оптимистично - "Правдивая газета".Объявление в левом нижнем углу гласило: "Ищем спонсоров и специалистов,желающих принять участие в научных исследованиях волн инерции.Огромные перспективы.Известность и слава в будущем.Возможные направления работ: приём,запись и расшифровка мыслей и желаний человека; создание дешёвых роботов-фантомов;и др.Собеседование лично по средам и пятницам с 14 до 8,ул.Звездинская,121,ком.3".
      - Ни фига себе, - пробормотал я, - создание роботов-фантомов...
      Я почесал в затылке и перечитал объявление ещё раз.Задумчиво посмотрел в окно.Спонсоров ищут... Кстати,что бы это значило - и др.? Собеседование лично по средам и... А сегодня что? Сегодня с утра была пятница.Время 15.25.
      Я подумал,поднялся с сиденья и вышел из трамвая на следующей остановке.Остановка называлась "Звездинская".
      * * *
      День был пасмурный.Дул ветер,по небу неслись тучи,пришедшие с отрогов Восточного Саяна.До Звездинской 121 пришлось добираться довольно долго,шагая в гору по улице,вспученной какими-то странными буграми,будто кожа громадной ящерицы; на буграх чудом держались одноэтажные частные дома.Дом 121,впрочем,был двухэтажным и панельным, и в нём размещалась поликлиника.На первом этаже я быстро обнаружил комнату номер три; на двери её висело объявление: "Медстатистик.Время работы 8-13".
      Стараясь избегать недоумённых взглядов хмурых и тощих людей,стоявших в очереди у окошка в регистратуру,я потянул дверь и обнаружил за нею комнату,в которой стояли шкаф,стол и рядом с ним два стула.На одном из них сидел мужчина.Медстатистик?
      - Заходите, - пригласил мужчина и взглянул на меня внимательно. - Вы по объявлению? Или...
      - По объявлению, - признался я. - А вы медстатистик или...
      - Или, - подтвердил мужчина и показал рукой на стул. - Садитесь. Медстатистик уже ушла.
      Я сел и мы принялись с любопытстсвом разглядывать друг друга.Мужчине было,пожалуй,лет за шестьдесят,брови у него были чёрные,кустистые,глаза светлые и блестящие,волосы каштановые,без признаков седины.
      Что разглядел мужчина на моём лице - не знаю,но он неожиданно улыбнулся и сказал:
      - Ну,мне кажется,вы не спонсор.Скорее,специалист.Я не ошибся? Наукой занимаетесь?
      - Занимаемся, - отвечал я со вздохом. - Как вы здорово в спонсорах разбираетесь... Сразу раскололи.
      - Ага, - мужчина,довольный,покачал головой. - Позавчера журналист один пришёл и назвался спонсором.Решил,что так быстрее всё из меня вытянет.Но не удержался и блокнот вытащил...
      Тут мы оба поулыбались.
      - Меня зовут Владиславом Евсеевичем, - сказал мужчина и сделался вдруг серьёзным. - А вас как величать?
      - Филиппом Лукьяновичем.
      - Что вас больше всего заинтересовало в нашем объявлении,Филипп Лукьянович? Запись и расшифровка мыслей или роботы-фантомы?
      - И то,и другое,Владислав Евсеевич.Трудно отдать предпочтение. И ещё заинтересовало др.
      - Э... Что ещё заинтересовало?
      - Др.У вас написано: дешёвые роботы-фантомы,и др.
      - Ах,ну да... Написано.
      Тут светлые глаза Владислава Евсеевича несколько затуманились,он молча и как бы с укоризной стал смотреть на меня.
      - Я не журналист,что вы, - сказал я и сделал отстраняющий жест рукой. - Моя любознательность имеет другую причину.У нас,видите ли,тоже занимаются производством,хм... фантомов.Хотя и не ине... р... ционных.Как мы считаем электромагнитного происхождения.
      - Что вы говорите? Коллега,значит! - изумился Владислав Евсеевич и я увидел,что в глазах его вспыхнул жадный огонёк любопытства.Положительно,передо мной сидел наш человек.Из научных сотрудников.
      И тут в приятном разговоре незаметно полетело время.Мы без малейших опасений принялись взаимно обогащаться информацией.Диковинные вещи узнал я в кабинете номер три районной поликлиники...
      Дан,к моему изумлению,оказался вовсе не учёным.И не лидером меньшевизма.И вообще не человеком,а научным журналом.Назывался он просто и без затей: "Доклады Академии наук"; и время от времени печатал экзотические доклады крымских астрономов о непонятных лучах от вращающихся звёзд.Лучи имели сверхсветовую скорость.
      Эге! - сказал я самому себе; вот куда ведут следы фантастической теории зеленогорского учёного о волнах инерции; достать следует немедленно тот журнал и со вниманием прочесть его... Далее я узнал,что Владислав Евсеевич не один,но с неким выдающимся учёным,поочерёдно сидя в кабинете номер три,решили привлечь внимание любопытных и энергичных людей к упомянутым волнам инерции.Как-никак - известность и слава ожидают подвижников в будущем.Не то,чтобы ждут гарантированно,но весьма вероятно.
      - Ну, - согласился я, - не исключено.А вы сами считаете,что у вас всё это получится? Чтение мыслей и прочее.
      Владислав Евсеевич посмотрел зачем-то на плотно прикрытую дверь и ответил,что это - вопрос времени.И финансирования.Во главе научной организации встанет могучий экспериментатор.Сибирский Фарадей.Если ему не будут мешать,он такую экзотику выдавать будет - скучно не покажется.
      Если ему не будут мешать,отметил я и тоже зачем-то посмотрел на закрытую дверь.Ну разве так бывает в науке,чтобы никто не мешал? Чистая утопия.
      - А каковы ваши успехи в этих делах? - спросил собеседник. - Вы тоже упомянули фантомы.Только электромагнитные.Это интересно.
      Когда я объяснил,каким способом и что именно у нас получается,он отрицательно покачал головой.
      - Вам следовало бы поговорить с нашим шефом,но... его сейчас не найти.По ряду причин.Могу сказать одно: коли вы крутите с такой скоростью массивную болванку,то ваш фантом формируется инерционным полем.Не электрическим.Получается сгусток инерционных волн,и он излучает.Так что будьте осторожны.
      - Почему? - спросил я и вдруг замер от дурного предчувствия.
      - Инерционное излучение имеет сумасшедшую сверхсветовую скорость.
      Так... приехали.Значит,наши фантомчики излучают какую-то сверхсветовую гадость.Я вспомнил конференцию в Москве и рассуждения о мифической мнимой массе.Совсем хорошо...
      - Скажите, - начал я осторожно, - что худого может быть в этих волнах? Чего следовало бы опасаться нам,грешным? Ну тем,кто работает на таких установках.
      Милейший Владислав Евсеевич скрестил руки на груди,откинулся на спинку стула и начал думать.И думал так долго,что я уже собирался произнести какие-нибудь утешительные слова... Но тут он сказал:
      - Это то,что в нашем объявлении значится как "и др." Суть такова.Вы,может быть,слышали,что поле инерции при быстром вращении массы ускоряет ход времени.Любопытное явление.Но небезопасное.Время движется сквозь нас равномерным потоком,как струя воды,омывающая мир.А если ход его ускорить? Как струя падающей воды дробится на капли,так и в разгоняющемся потоке времени возникают разрывы; время как бы дробится на громадные капли.Теоретики называют это явление локальным разрывом времени.И в разрывах ход времени замирает...
      - Это... только гипотеза? - чувствуя отчего-то мурашки на спине,спросил я.
      - Пока - гипотеза.Но рано или поздно найдётся тот,кто её проверит.
      - Каковы же следствия этой гипотезы?
      Владислав Евсеевич в задумчивости почесал переносицу.
      - Следствия... туманны.Мы сейчас знаем,что пространство и время взаимосвязаны.В принципе следует допустить,что они могут превращаться друг в друга.Теория утверждает: пространство вблизи быстро вращающихся тел при разрывах времени может в него переходить,заполняя эти разрывы.Но то пространство.А что происходит с веществом, которое заполняет пространство неизвестно.Ничто не может существовать вне времени.Так что налицо загадка.И разгадка может оказаться,хм...ужасной.
      Конечно,мы тут же принялись строить разные предположения.Одно ужаснее другого... Но к единомыслию не пришли.
      Домой мне пришлось возвращаться,когда на транспорте уже начались часы пик.Переполненные трамваи и троллейбусы ползли,пыхтя и отдуваясь,в спальные районы.Как и всегда в такие часы тьмы людей,подгоняемые мечтой о сытном ужине и блаженном безделье,были стремительны и целеустремлённы.Они не хотели знать никаких загадок и тайн природы,кроме одной: как скоро появится из-за угла вожделенная коробка на колёсах и,подкатив,подставит для посадки свой облупленный бок.Остальные тайны их нимало не занимали.
      Пришлось и мне на время забыть о расслабляющих загадках науки.И стать сильным,ловким,хитрым и безжалостным.В противном случае я рисковал опоздать в свой родной пыльный и затхлый подвал.
      * * *
      И я в него опоздал.Да ещё по пути чуть не подрался со здоровенным псом.Не мутированным,а просто тощим и наглым.
      Удивительное время послала нам судьба.В самом деле: куда ни повернись - от удивления волосы на голове дыбом встают.Глянь,читатель,в окно на улицу.Стройными рядами,газуя синим дымом в атмосферу,по асфальту катят и катят изящные,тонированные,хромированные и обтекаемые изделия лучших автомобильных фирм мира.О чём это говорит? Конечно,о непрерывно повышающемся благосостоянии народа.Но не та картина,любезный читатель,возникнет перед твоими глазами,если окно твоё глядит на контейнеры с мусором,стройными рядами ожидающие вторую неделю мусоровозку.Ты увидишь,сунувшись в окно,как в трогательном единении контейнеры с утра до вечера исследуют старики и замызганные школьники,старушки и облезлые кошки.И,конечно,собаки.Десятки тощих собак,породистых и беспородных.О чём это говорит? Гм... О непрерывно понижающемся благосостоянии народа.
      Неужели живёт в России два народа,столь сильно отличающихся друг от друга по уровню жизни? Парадокс,хоть и не научный...
      Терзаемый неясными мыслями о тайнах жизни и природы,ближе к вечеру вышел я из подъезда и взял курс в сторону Дворца культуры.Солнце,вырвавшись из облаков,уже готово было свалиться за лесистую гору на юго-западе; к вечерним электричкам спешили увешанные рюкзаками дачники; а прямо по курсу на тротуаре я увидел здоровенного чёрного дога со странными белорозовыми ушами.Дог удобно лежал на асфальте и,подняв голову,смотрел на меня.Наглый и здоровый,как рэкетир.
      Прохожие,вероятно,поступали правильно,обходя дога стороной,а я,скорее всего,поступал опрометчиво,не сворачивая с дороги и глядя ему в глаза.Хотя прекрасно знал,что смотреть пристально на чужих собак,орангутангов и людей,отсидевших большой срок в зоне,не рекомендуется.Но я шёл,смотрел в его настороженные глаза и злился на тупых и безответственных хозяев этой милой собачки.Вот куснёт такая псина тебя пониже спины и отхватит полкило мяса.А с кого взыскивать за физический и моральный ущерб - неизвестно.И я,кипя от негодования, очень сожалел,что нет под рукой увесистого булыжника; как бы я сейчас врезал между глаз этому наглому телёнку,чтобы он взвыл и скачками куда-нибудь подальше,в кусты,с глаз долой...
      Тут произошло невероятное; телёнок вдруг как-то несолидно пискнул,дрогнул,сорвался с места и,прижав белорозовые уши,помчался длинными скачками прочь...
      Это было упоительное зрелище.Этакая махина в панике улепётывала,оставив без боя место лёжки.Я нервно засмеялся,оглянулся по сторонам,отыскивая причину столь внезапной паники,не нашёл её и сказал вослед бежавшему:
      - Однако,трусоват ты,хоть и здоровый!
      И пошёл дальше.
      Прошёл пустырь,заросший пышной зелёной травой.Прошёл микрорынок со множеством торговых точек и узкими проходами между ними.Свернул налево,потом направо.Потом прополз между трансформаторной будкой и омерзительным сараем неизвестного назначения,затем опять свернул налево и вышел к лестнице,ведущей к подвалу Дворца культуры,к тяжёлой железной двери.
      В подвале уже вовсю кипела работа.
      Приоткроем завесу тайны.Обнародуем научные секреты.Давно пора объяснить,над какими проблемами сохли хорошие люди,одурманенные наукой,спустившись под землю и закрыв за собою железную дверь.
      Против двери,на здоровенном обшарпанном двухтумбовом столе располагалось первое рабочее место.Стол был сработан в то легендарное время,когда к свершениям звал лозунг "Догоним и перегоним Америку". И сработан он был людьми,которые её догоняли,настолько надёжно,что легко пережил мировую войну,смерть полдесятка вождей,распад страны и прочие невзгоды,и сейчас выглядел морщинистым,но бодрым ветераном с оторванной в одной тумбе дверцей.А за столом работал...
      Хороший человек за столом работал,будьте покойны.Был он слегка легкомысленным типом,не носил галстуков,любил от души выпить и хорошо закусить,но то были обыкновенные человеческие слабости,а в своём деле разбирался он безупречно,как нанайский шаман разбирается в заклятьях и плясках с бубном.Звали этого типа Тарас,фамилия его была Харчев,а делом он занимался малопонятным обыкновенному человеку: работал над производством новых фантомных изделий,не прозрачных,какими они получались у нас до сих пор,а видимых и осязаемых.К тому же - послушных и приятных в общении.Как тамагочи.Ибо то,что вылезало из нашей железной бочки,нас не устраивало,а как родить что-то более сложное и видимое человеческому глазу - мы толком не знали... Но очень хотелось.Вдруг польза человечеству будет!