В расцвете сил и при неясных обстоятельствах ушёл от нас один из выдающихся предпринимателей города,владелец обувного концерна "Контакт" - с ужасом вещала городская трансляционная сеть в отведённые ей десять минут обеденного перерыва...Во всё остальное время потрясённые горожане слушали обзор столичной прессы,погоду в Москве и её окрестностях и проблему с трудоустройством безработного населения в славной республике Мари-Эл.
      Но и в отведённое малое время городская сеть выдала такую мощную дозу информации,что множество работающих в то время челюстей разом отвалились вниз,а уши сами собой встали торчком,как у кота, почуявшего пол полом мышь.
      Итак,вчера ближе к вечеру бригада дежурных сыщиков УВД обнаружила труп владельца концерна в собственном гараже.Мёртвое лицо его было искажено гримасой ужаса,что выдвигало на первый план версию о насильственной смерти.Но следов таковой найдено почему-то не было.Единственный свидетель,попавший в поле зрения следствия,утверждал,что хозяин был задушен собственным псом и с ужасом указывал на собачий зад,намертво вделанный в стену гаража.На вопрос,почему на шее трупа нет следов собачьих зубов,ответить не мог.Кто приделал заднюю часть туловища собаки к стене вразумительного ответа не дал.Свидетель отправлен на психиатрическую экспертизу.К расследованию подключено ФСБ.В городе объявлен план "Перехват".
      - На хрена? - недоумевал я,слушая сей правдивый рассказ. - Кого перехватывать?
      - Так надо, - объяснил Тарас,наливая в рюмашки размером с небольшой стакан некий напиток,купленный только что в гастрономе. - Ритуал такой.Если не объявят - администрация концерна обидится.
      - Ага...
      Своё сообщение радио закончило какой-то непроверенной стыдливой информацией о том,что ночью задняя часть туловища собаки,вделанная в стену гаража,была - по сообщению анонимного источника - кем-то похищена,хотя гараж был заперт,опечатан и охранялся снаружи.
      - Никто её не похищал,заднюю часть, - заявил я,закусывая после выпитой рюмашки. - Обыкновенная аннигиляция после того,как полчерепа отлетело.Фантом же...Но качественный,зараза,не чета нашим.Каретников ещё делал...
      * * *
      К вечеру мы решили,что хватит испытывать терпение хозяев и отправились во-свояси.
      Дома всё было нормально,но в родных стенах нас застали следующие волны всемирной скорби - газетная и телевизионная.В газетах я увидел вполне приличный портрет шефа и узнал,что покойник был добрым,чутким и отзывчивым человеком.Узнав это,я скрипнул зубами и забросил газету под диван.А по телевизору комментаторы возмущались в основном неэффективностью правоохранительных органов,наглостью организованной преступности,дурацкими сказками,которые рассказывал единственный свидетель следствия и распущенностью нравов домашних животных и их хозяев.Последнее - просто так,на всякий случай.
      Конечно,в этот вечер хотелось безмятежного отдыха,но достали буквально через час.И достал человек,которого я никогда не считал образцом трудолюбия и усердия.Человеком этим был Пётр Петрович Гурин.
      - Филипп! - закричал он в трубку. - Наконец-то! Три дня тебя ищу.
      Ага,три дня... А на работе меня нет уже вторую неделю.
      - В чём дело? Почему никто не работает? На двери замок.Что вы там натворили?
      - Да пустяки...А разве ты уже был в подвале?
      - М-м...я вахтёршу уговорил,мы с нею заходили через внутреннюю дверь.Так что там у вас случилось?
      - Нетелефонный разговор, - буркнул я.
      - А генератор куда делся?
      Сердце у меня ёкнуло.
      - А разве его там нет?
      - Нет.
      Я чуть было не ляпнул: так и знал...Но во-время опомнился.
      - Пётр Петрович,когда мы с Харчевым запирали дверь,он там был.
      В ответ Пётр Петрович разразился горестной речью.В ней говорилось о том,с каким трудом удалось нам создать действующую модель генератора и сколько сил все мы вложили в её создание.И вот вам здрасьте.А сколько она сейчас стоит,Бог ты мой...
      - Ты что,собрался его кому-то продать? - прервал я горестную речь.
      - Филипп,это тоже нетелефонный разговор, - заявил Гурин.
      Значит,уже нацелился.Не лабораторию,так генератор...
      - Решим так,Филипп Лукьянович, - заявил Пэ Пэ уже вполне председательским голосом. - Завтра все встречаемся в подвале в двенадцать часов и обсуждаем насущные проблемы.Будь добр,оповести лично каждого.
      - Угу.Но приду в подвал только я.Остальных не будет...по разным причинам.
      - Не понял.
      - Пётр Петрович! Я после долгого отсутствия только что домой вернулся.Да и то по счастливой случайности.Давай все вопросы на завтра перенесём.
      Пэ Пэ протяжно вздохнул и согласился.
      Когда я положил трубку,жена велела мне к телефону больше не подходить.Иначе есть не даст и спать на пол положит.
      Спал я,конечно,в кровати.Крепко,безмятежно и без снов.
      * * *
      - Ты как-то странно рассказываешь,Филипп, - заметил Пётр Петрович,поглядывая на меня внимательно. - Слова все русские,а я ни хрена не пойму.Хотя русский знаю неплохо.
      Мы сидели за моим рабочим столом в подвале.В большой лабораторной комнате валялись обломки взорванного осциллографа и зияла чёрная дыра в стене.Бочка с окошком,вертушка и труба рефлектора непостижимым образом исчезли.
      - Ты как великий историк, - продолжил Пэ Пэ. - Живописуешь события во всех подробностях,все про них читают,но никто не может понять,почему они,собственно,происходили.Чем запутанней всё написано, тем историк знаменитей.
      - Ну-у... - засмущался я. - Я не историк,Пётр Петрович.
      - Не историк, - согласился он. - Тогда скажи кратко и внятно,из-за чего убили Павла.
      - Из-за того,что на нём была моя куртка.
      Пэ Пэ долго смотрел в пол,теребил двумя пальцами бороду и,наконец,спросил:
      - А тебя зачем надо было убивать?
      - Кратко?
      - Кратко.
      - Без комментариев? Из-за этой вот дыры в стене.
      Пэ Пэ вздохнул и сказал:
      - Хитрый ты засранец,однако.А по внешнему виду не подумаешь...Ладно,объясняй тогда происхождение этой дыры.И почему в лаборатории такой бардак.Вы что,пьяными здесь работали?
      - Ну ты хватил,Пётр Петрович.Как можно...В лаборатории во время работы произошёл взрыв.Как в НИИФРИСе недавно,помнишь? Но у нас никого не убило,однако пробило насквозь стену и осциллограф того... этого.
      - А кто платить будет? - возмутился Пэ Пэ. - И вообще,как мог взрыв сделать такую аккуратненькую дырку?
      - В этом весь секрет.Про дифракционную теорию адронных резонансов помнишь?
      После этого минут десять я разъяснял ему,чем отличаются уравнения Клейна-Гордона от уравнений Рариты-Швингера и лишь в конце монолога сообщил,что если в эксперименте получить нужный спин,то торсионные лучи от генератора инерции соберутся в фокус и сожрут любую массу,попавшую в него.У нас...э...у меня в фокус попала эта вот часть стены и её теперь,стало быть,ремонтировать надо.
      - А где генератор-то? - взревел П.П.Гурин и вдруг,взяв тоном ниже,спросил осторожно: - А ты,значит,нашёл нужный спин?
      - А за что же я теперь страдаю? - в запальчивости спросил я. - И другие со мной тоже.
      - Кроме Павла ещё кто-то? - поинтересовался Пэ Пэ.
      - Саваренский тоже...убит.
      Пэ Пэ тряхнул головой.
      - Это никуда не годится, - гневно заявил он,встал и начал неторопливо ходить из угла в угол,сунув руки в карманы.
      - Нет,не годится, - подтвердил он,останавливаясь против меня. - Кто его убил? И почему я до сих пор ничего не знаю?
      Предвидя дальнейшие расспросы,я поведал ему кое-что о деловых интересах фирмы "Контакт",бульдожьей хватке её сотрудников и о её роковой роли в нашей судьбе.О последних фантастических событиях в гараже умолчал.А чтобы развеять могущие возникнуть сомнения в моей благонадёжности,заявил,что претерпел все удары судьбы,борясь исключительно за интересы лаборатории и любезного моему сердцу спонсора.
      - Ага, - согласился председатель. - Приятно слышать.За чёрную дыру претерпеть можно...А кто ещё с тобою был,когда этот...нужный спин вы нашли?
      Я посмотрел на председателя с лёгкой укоризной.За чёрную дыру претерпеть можно...Кажется,не только я ему,но и он мне голову морочит.Откуда он узнал этот термин - чёрная дыра?
      - А разве я сказал,что нас в тот момент было двое?
      - Мне так послышалось.
      - Не может быть...Впрочем,дело вовсе не в том,сколько нас в тот момент было, - заявил я не совсем логично. - Понадобится подсчитать - не ошибёмся.Дело в том,что наш генератор имеет,как сейчас стало известно,неизмеримую научную ценность.Интересно,кому ты его собирался продать?
      - О-о! - вдруг горестно воскликнул Пётр Петрович. - Ядрёна вошь...Совсем плохие дела.Хорошим людям я собирался продать его,Филипп.Хорошим в том смысле,что они в науке ни хрена не соображают. Однако чёрную дыру в кармане очень хотят иметь для...своих целей.Понимаешь?
      - Кто они?
      - Частное сыскное агентство "Заслон".Вполне приличная контора.
      - Угум...Двойник не оттуда к нам приходил?
      - Не знаю.Может быть.Они говорят,что давно хотят раздобыть подобный генератор.Не иначе,кто-то надоумил...Мы им продадим за хорошую цену наш экземпляр,но не чертежи,заметь.
      - Хе-хе! - сказал я. - Другим путём у них,значит,не получилось.
      - У кого не получилось? Ты о чём?
      - Да так...Ты его найди вначале,наш экземпляр.
      - О-о! - опять завёл печальную песнь Пэ Пэ. - Худые дела,чёрт побери...И трупы теперь на нас повисли.Совсем не в масть,совсем...
      Внезапно он осёкся и глаза его стали круглыми.Медленно,опираясь руками о стол,он начал подниматься со стула,глядя поверх моего плеча.Я повернул голову к двери.
      На пороге её стоял Саваренский.
      * * *
      - Здравствуйте, - сказал он своим обычным хрипловатым голосом и чуть наклонил в поклоне голову.
      В сумеречном свете коридорной лампы его лицо казалось серым,на губах застыла лёгкая усмешка,в глазах было незнакомое прежде шальное выражение.
      - Гриша! - потрясённо сказал Гурин и протянул к нему руку. - Ты жив! А мне этот сказал...
      Он мотнул в мою сторону головой.
      - Извините,у меня мало времени, - произнёс Григорий.
      - Гриша,родной,да заходи же,что ты стоишь на пороге?
      - Не приглашай,он не зайдёт, - хмуро сказал я. - У него мало времени.Ты рискуешь,Григорий?
      - Совсем немного.У них сейчас дел по горло.Вы не обращайте внимания на то,что я говорю с вами из коридора.Мне так удобней.
      Гурин стоял у стола неподвижно и пристально смотрел на него.Конечно, он почувствовал что-то неладное.Но в чём заключалось оно - понять не мог.
      - Я пришёл к вам с предложением, - сказал Саваренский. - Если вы,Филипп Лукьянович,не переменили своих взглядов на занятия наукой... после событий последних дней.Как знать...Смерть Павла была совершенно непредсказуемой.Я предлагаю вам свои услуги.Вместо него.Не отказывайтесь сразу,подумайте.Это предложение имеет свои преимущества.Если вы заинтересуетесь...
      - Минуточку. - Я смотрел на него исподлобья. - Это твоё предложение? Или не твоё?
      - Не верите,значит, - молвил он,чуть заметно усмехаясь. - Я вас понимаю...
      И опять я почувствовал некую недосказанность ответа,как тогда, на платформе электрички.
      - Предложение,Григорий...Оно твоё или не твоё?
      - Филипп Лукьянович! Что за вопрос? Это же чистая формальность.Я могу дать вам слово,что буду честно работать и выполнять свои обязанности.Это главное.Я же неплохой специалист.
      Понятно.Честный человек - это уж навечно.Он и в другой жизни старается врать как можно меньше.Язык не поворачивается у него сказать мне сейчас,что да,моё,отвяжись только...
      - Честное слово,мне жаль,Гриша.Я нисколько не сомневаюсь,что преимущества у этого предложения есть.Для меня и для тебя,вероятно. И ещё для кого-то,кого я,кажется,знаю.Но,чёрт возьми,есть ещё третий субъект.Наука.
      - Григорий! - вдруг громко произнёс Пётр Петрович и всплеснул руками. - Извини за бестактность.Ты не болен?
      - Хе-хе...Наука, - сказал он,не обращая никакого внимания на Пэ Пэ. Тогда... - тут он внезапно нахмурился. - Тогда уезжайте.Не оставляя следов,как Владислав Евсеевич.Но вряд ли это науке поможет, знаете ли.Впрочем,ваша совесть тогда будет чиста.
      - Ага, - согласился я. - Чиста.Только уезжать мне некуда.Да и вряд ли это науке поможет,я с тобою согласен.Но заниматься этой работой с такими типами я всё равно не хочу.
      - Ребята! - воззвал возмущённый Гурин. - Не говорите загадками. Гриша! Разве такие разговоры ведутся в дверях? Ё-кэ-лэ-мэ-нэ! Проходи и садись.Я безмерно рад,что вижу тебя.Представь себе,Филипп меня только что ошарашил...
      Саваренский прижал руки к груди.
      - Я не могу,Пётр Петрович.Поверьте,я бы рад...но теперь я должен уйти.
      Видно,что-то сильно мучило Петра Петровича,и,наконец,теперь вырвалось наружу.Он спросил:
      - А ты как зашёл? Я ведь запер входную дверь.
      Грустная улыбка появилась на лице Саваренского.
      - Как зашёл,так и уйду, - сказал он. - Счастливой вам жизни.
      Он повернулся,шагнул к стене и беззвучно вошёл в неё...Как в дурном сне,в холодной серой штукатурке исчезла наклонённая вперёд голова,за нею пропала фигура и напоследок в бетон ушла нога, делающая шаг вперёд...Через секунду он исчез весь.
      * * *
      Пётр Петрович стоял у стола и смотрел на стену остекленевшими глазами.Челюсть его отвисла,борода была всклокочена.Я взглянул на него,вздохнул и сказал:
      - Вот так,гражданин начальник.
      - Ты всё видел сейчас? - спросил он,не отрывая глаз от стены.
      - Всё видел.
      - А что видел?
      - То же,что и ты,Пётр Петрович.Мы оба с тобой в здравом уме и твёрдой памяти.
      - Но этого не может быть!
      - Может.Фантом сделан из инерционного поля,а оно проходит сквозь все природные среды беспрепятственно.
      - Фантом! То-то я смотрю... - начал Пётр Петрович,но замолчал, не закончив.Глядя в пространство,он медленно сел на стул и аккуратно сложил руки перед собой.
      - Он что,живёт в другом измерении?
      - Сначала надо определить,что это такое - другое измерение.Он фантом.У него нет тела.
      - Кто его лишил тела? Наши добрые знакомые?
      - Да,фирма "Контакт".Ты догадываешься,почему он не зашёл в комнату?
      - Нет, - ответил Пэ Пэ отрывисто.
      - Здесь включена яркая лампа,а у него нет тени.Если бы ты это заметил,то помешал бы закончить наш разговор.А он рассчитывал всё-таки договориться.
      - Откуда ты знаешь про тень?
      - Откуда знаю? Я видел его как-то ночью.Мы беседовали и тогда он не поостерёгся и встал под фонарь.
      - Вот беда-то,вот беда какая... - пробормотал Пэ Пэ и вдруг сказал негромко:
      - Значит,он обладает такими качествами,которые нам не даны...
      - Не завидуй,Пётр Петрович.Он не свободен.Его интеллект под контролем,так же,как и действия.При таких условиях помощь его в наших делах может дорого нам обойтись,сам понимаешь.
      Гурин помолчал,поиграл желваками.Спросил:
      - Кто его контролирует? "Контакт"?
      - Да.
      - Послушай,Филипп... - он опять помолчал,почертил что-то пальцем на столе. - Скажи честно,человеческий фантом может быть опасен? Ну,как оружие в чужих руках.
      - Фантом есть копия своего бывшего оригинала,включая и его сознание.Каков был характер,мм...базовой личности,таков будет характер фантома.Есть агрессивные личности и есть агрессивные фантомы. Устраивает?
      - Хм...Почему ты в настоящем времени говоришь?
      Я подумал и признался:
      - Потому что довелось с одним таким встретиться.Пистолетом грозил,но,к слову сказать,так и не выстрелил.
      У Гурина глаза,как перископы,выдвинулись наружу.Он сжал пальцы в кулак и снова разжал их.
      - Надо же...Фантастика.Что вы не поделили?
      Меня почему-то охватило раздражение.
      - Да ничего мы не делили! Фирма "Контакт" на меня его просто натравила,ённать...В гробу я его видел в белых тапках!
      - Да не видел ты его в гробу! - почему-то обозлился и председатель. У него тени нет,таких в гроб не кладут.Почему не рассказал об этом раньше?
      - А ты бы поверил?Я тебе про чёрного кота рассказывал - ты верил? Ты и сейчас глазам своим не поверил,потому что живёшь этим... разумом.Думаешь,разум не обманывается?
      Реакция председателя оказалась неожиданной.Он насупился и выпалил:
      - Чёрт бы взял эту науку! Сатанинское занятие.
      - При чём здесь наука,Пётр Петрович?
      - При том.Оружие массового поражения откуда пошло? Из кабинетов профессоров,сам знаешь.А оружие массового зомбирования? Из лабораторий доцентов.И так далее.Что?
      - Это...какое массовое зомбирование? - изумился я.
      - А телевизор! Одна реклама чего стоит.Чистый зомбаж.И всё остальное тоже.
      - Да ты что? - завопил я,чуть не упав со стула от возмущения. - Кто нас,несчастных,зомбирует-то? Учёные? Разве профессор Шмаков или профессор Розинг составляли телепрограммы? Или рекламу? Бред какой-то...Они-то причём?
      - Вообщем так, - заявил Пэ Пэ и по-хозяйски хлопнул руками по столу. Человеческие фантомы меня не устраивают.Ну их в жопу.И чтобы они здесь больше не появлялись - лабораторию мы пока прикроем.Со спонсором я договорюсь.Только вот где нам этот...рефлектор искать? - опять задумался он. - Стоящая вещь,жаль отдавать за просто так.
      - Тут и думать нечего, - я опять стал озлобляться при упоминании о рефлекторе. - Кто Григория прислал,у того и искать надо.
      - Неужели через стену упёрли? - ужаснулся председатель.
      - Эка,куда тебя занесло! Ты без меня как в подвал попал? Через вахтёра? И они так же.Только заплатили побольше,вот и всё.
      Вот,в самом деле,и всё.Теперь точно продаст он лабораторию кому-нибудь - вспомнил я слова Харчева.Уходить надо.
      Ушли мы оба.Повесив пудовый замок на дверь,Пэ Пэ положил ключ к себе в карман,пожал мне руку и скрылся за углом.
      * * *
      Домой я вернулся в мрачном настроении.На то были веские причины.Один лишь вид привидения,имевшего полное сходство с Саваренским и выступавшего от его имени,наводил на горькие размышления.Человек либо жив,либо мёртв,третьего состояния иметь ему от природы не дано; но вот,оказывается,искусственным путём у него можно отнять тело и оставить разум,сделав,таким образом,привидением; и к тому же закабалить этот разум,лишив привидение свободы выбора своих поступков.Можно ли назвать это жизнью? Пусть даже в каком-то другом измерении.
      Так размышлял я,печально склонив голову,когда задребезжал телефон и жена протянула мне трубку.
      - Кого чёрт сподобил? - хмуро спросил я сам себя и приложил трубку к уху. - Алло!
      Чёрт сподобил позвонить Тараса Харчева.
      - О,Тарас! - обрадовался я. - Не ждал...Как жизнь на текущий момент?
      И мы стали выяснять,кто как на текущий момент живёт.Выяснили, что Тарас живёт неплохо,а я - хреновато; просто день такой выдался. Со всяким может случиться.
      - Ну,бывает, - согласился Тарас и спросил после небольшого кряхтенья: - Новости из НИИФРИСа знаете?
      - Нет,откуда же? У меня своих новостей навалом,век бы про них не слышать.
      Тарас среагировал мгновенно.
      - А чего мы по телефону? Я подъехать могу.Посоветуемся.Вы как?
      - Приезжай,жду.
      Когда солнце стало клониться за лесистую гору,уходя от нас по законам небесной механики в далёкую Европу,мы уселись на кухне за стол,который жена уставила разной снедью,наполнили рюмки,опорожнили их и принялись закусывать,иногда прерываясь,чтобы немного попрепираться.
      - Плохо ешь.Ещё помаленьку?
      - Гм-гм...Емкость великовата.
      - Как же! Сам-то из какой поил?
      - Разве? Ну...из малой только микстуру пьют.
      А в перерывах между препирательствами вели дружескую беседу.
      О чём может говорить русский человек,расслабившись? Конечно же,о работе.О том,что начальник у нас полный идиот.Другой бы на руках носил за такое усердие,а этот лабораторию закрывает.Впрочем,начальники на руках носят лишь любовниц.Кстати,теперь наш любезный спонсор - завод Сибцветмет,локти пообкусает себе,когда узнает,какую жарптицу он упустил,да содеянного не воротишь...Впрочем,может,это и к лучшему - решили мы,чокаясь ещё раз.Кто знает,чем всё это могло кончиться...
      - А ты знаешь, - сказал я задумчиво,внезапно забыв про закуску, - один умный человек сказал: жизнь идей непредсказуема.И они бессмертны,в отличие от людей,их создавших.Вот и про чёрную дыру идея тоже...А человек тот уже умер, - добавил я,увидев в глазах Харчева вопрос.
      Тут мы оба многозначительно помолчали.
      - Я сегодня был в НИИФРИСе, - совершенно трезвым голосом вдруг сказал Харчев. - Расспросил ребят.Они говорят,в фирме "Контакт" разброд и шатания.Алексей Алексеевич сильно пострадал.
      - В каком смысле?
      Оказалось,что смысл был самый вульгарный: не успев ещё морально отойти от моих побоев,Алик вновь был избит,теперь уже боевиками собственной фирмы.Сему предшествовали некие события.
      После смерти шефа финансовое положение фирмы мгновенно пошатнулось.Как следствие этого,множество слухов с ужасающей быстротой распространилось в фирменных коридорах и курилках.О том,например, что урежут зарплату охране и прочему персоналу; что фирму в ближайшем будущем купят то ли корейцы,то ли японцы,и русских повыгоняют тут же вон.И среди прочих слухов - совсем уж необыкновенный: будто с целью укрепления фирменных финансов главный экспериментатор по кличке Алик,эта гнида в очках,вундеркинд сраный,готовится испечь ещё несколько человеческих привидений для продажи в страны арабского мира то ли для работы в гаремах,то ли ещё где...И уже тайно намечены кандидаты - все из лучших бойцов фирмы...
      Всё это,конечно,несусветная чушь,но когда сегодня утром к Алексею Алексеевичу повезли заказанную им ещё давно аппаратуру,в лабораторию вошли трое,заперли дверь и после недолгого разговора элементарно отдубасили главного экспериментатора и разгромили всю его опытную установку.Бунт удалось загасить путём щедрых обещаний лучшей жизни.А Алексея Алексеевича в тяжёлом моральном и физическом состоянии отправили в больницу.Не везёт человеку,прямо в мальчика для битья превратился.
      - М-да, - сказал я задумчиво. - Слухи - громадная сила.Кто,интересно знать,распространил такой полезный слух?
      - Я вам удивляюсь, - удивился Харчев. - Слухи отражают сущность человеческой природы.А вы же сами говорили: природа мстить будет.
      - Ага,говорил... когда-то.После такой неудачи они теперь на чёрную дыру нажимать будут,чтобы не лишиться этих... инвестиций.Благо,рефлектор наш упёрли.Только ничего у них,голубчиков,не получится,вибратор-то я с генератора снял и спрятал.
      - Это,конечно,хорошо,но не совсем чтобы очень, - мудро разъяснил Харчев. - Потому что опять приставать к вам начнут,как ничего у них не получится.Вот Гришуню для начала прислали.На разведку.
      - Кто сейчас исполняет у них роль главного?
      - Сейчас - Николай Андреич.Я вот что думаю: надо с ним поговорить,внушительно и круто,без сантиментов.Момент подходящий,братва из подчинения вышла.Другого такого случая можно не дождаться.А жаловаться на фирму - дело дохлое.Никто не поможет,хоть в ООН обращайся.
      - Отчего не поговорить...Я бы,пожалуй,попробовал.
      - Только доводы крутые нужны.
      - Какие ещё доводы?
      Харчев не отвечал.Мы оба задумались.
      - Значит так, - сказал Тарас,внезапно поднимаясь. - Я что-нибудь придумаю.И вам позвоню.Я быстро.
      И он,полный неизвестных,но благих намерений,распрощался и ушёл.
      * * *
      На следующий день я сидел дома и занимался тем,что слонялся из угла в угол и ждал телефонного звонка.Звонков было предостаточно,но всё не те.Спрашивали жену.Спрашивали какого-то Носабильского.И просто спрашивали,куда они попали.
      Но не все звонки были столь безобидны.Молодой мужской голос сказал в трубку:
      - О,Филипп Лукьянович! Вы-то как раз и нужны.Какие-то идиоты, представьте себе,рассказывают про вас ужасные вещи.Будто в том гараже,где этот...собачий зад в стену вделан,в момент убийства вы сами и были.И вас надо сдать в прокуратуру для выяснения истины.А?
      - Бэ! - ответил я. - Не слушайте всяких идиотов.Иначе спать плохо будете.
      И положил трубку.И задумался...Кто-то даёт мне понять,что я на крючке.Значит,грядёт шантаж...
      Наконец,перед самым обедом позвонил Харчев.И сообщил интересную новость: амбал в пятнистой форме,стоявший у железной двери,которая ведёт в апартаменты фирмы,теперь отсутствует.То ли сократили,то ли сам уволился.Теперь в кабинет Андреича,где я уже был однажды,можно проникнуть для душевного разговора беспрепятственно.Как я к этому отношусь?
      - Положительно, - отвечал я. - Пусть знает,что и на работе его достать можно.Завтра и попробую.Глядишь - совесть у этого типа пробудить удастся.
      В трубке раздалось нехорошее хихиканье.
      - Погоди смеяться, - попросил я. - Вот я тебе расскажу сейчас кое-что.
      И рассказал про анонимный телефонный звонок.
      - Всё того же режиссёра работа, - уверенно заявил Харчев. - Он мастер спектакли ставить.Где завтра встречаемся?
      * * *
      Мы встретились на улице Якоби.Не того Якоби,который изобрёл в России телеграфный аппарат,а того,который был участником польского восстания.
      - Я нашёл то,что искал, - сообщил Тарас таинственно и тряхнул головой.
      - А что ты искал?
      - Его адрес.И состав семьи: у него дочь.Зовут Мариола.Они живут по улице Курчатова,дом номер...
      - Ага.И что из этого?
      Такому вопросу Тарас изумился.И даже обиделся.И пояснил,что из этого,конечно,следует восстановление справедливости: Николай Андреевич знает мой адрес и спокойно может меня терроризировать; а теперь и мы знаем его адрес,так что...ну,поживём - увидим.
      Теперь изумился я.
      - Слушай,ты,поборник справедливости, - зашипел я, - он же тебя посадит.Как шантажиста или террориста.Тебе разве не приходило это в голову?
      - Ху сым, - отвечал Тарас. - Не о том разговор.Сначала он посадит вас.За убийство директора концерна.А меня уже после.Если сможет.Что вряд ли.Так что ху сым.
      - Тарас! - воззвал я. - кончай дурить.В эти игры нам с тобою играть нельзя.Мы - мелкая сошка.Сгорим.
      - Это ещё не факт, - отвечал Тарас. - Всяко бывает.Вы идите,а я подожду.Если вы не выйдете оттуда,я соображу,что делать.И возьмите с собой вот эту штуку.Не бойтесь,учебная.
      Он сунул мне в руку совершенно правдоподобного вида гранату.
      - Если махнуть перед носом - все лягут, - добавил он.
      Я сунул гранату в карман и пошёл,уразумев одно: если Тарас сообразит,что надо делать,то обязан сообразить и я.Но - по-своему.
      Здание института за белым пятном берёзовой рощи лежало серой приземистой громадой.Слева тянулась в гору дорога.Со стороны главного входа в институт сверкали огромные окна вестибюля,отражающие облака.Через узкий застеклённый проход я вошёл в вестибюль; пожилой вахтёр,дремавший в кресле с газетой в руках,открыл один глаз, подумал и открыл другой; я дружески кивнул ему головой и он этим удовлетворился.Я пошёл по широкому затемнённому коридору вглубь здания.Свернул за угол,дошёл до лестницы,поднялся вверх.Впереди,освещённая гудевшими под потолком люминесцентными трубками,маячила железная дверь.Кодового замка на ней не было.Только вперёд...
      Железная дверь распахнулась легко и свободно,пропуская меня на охраняемую когда-то территорию.Вот и та самая,крашенная охрой...
      В кабинете всё было по-прежнему: зарешеченное окно,у одной стены шкафы,у другой - диван,посредине стол,рядом стулья.И ни одной живой души.Я сел на диван,положил руки на колени и стал ждать.
      Сутулый человек появился минут через десять.По лицу его блуждала улыбка,в одной руке он держал какие-то бумаги,другою привычно стал закрывать за собою дверь,и тут увидел меня...
      - Здравствуйте, - сказал я,сидя неподвижно. - Извините.Я пришёл поговорить с вами.Мне показалось неудобным мозолить глаза в коридоре...Если вы считаете,что я нарушил правила хорошего тона,я готов сейчас выйти,постучать и снова зайти.
      Сутулый человек после этих слов аккуратно прикрыл за собою дверь и сказал,проходя мимо меня к столу:
      - Вот что значит держать входную дверь нараспашку...Сидите уж, раз зашли.
      Он сел за стол,отложил в сторону бумаги,которые принёс с собою,и сказал:
      - Садитесь ближе.Чему обязан? Да расслабьтесь вы...
      Я вяло улыбнулся,сел к столу,но не расслабился.Николай Андреевич молча наблюдал за моими перемещениями.
      - Я вот с чем к вам, - проквакал я. - Меня недавно посетило известное нам обоим привидение...
      Тут я сделал паузу.
      Ни один мускул не дрогнул на его лице.Он молча ждал продолжения,а в глубине его глаз я разглядел торжество.Он был уверен,что даст достойный ответ на все мои вопросы.Пусть поторжествует...
      - Видите ли, - продолжил я, - я и сам почти что привидение...
      Николай Андреевич коротко хохотнул и спросил вежливо:
      - Вот как?
      - Не верите? - вяло удивился я. - Ваши люди брали меня дважды,и я дважды уходил.
      - А в третий раз?
      - Что в третий раз?
      - И в третий раз намерены уйти?
      - Это сейчас,что ли? - осведомился я.
      Николай Андреевич не ответил и побарабанил пальцами по столу.
      - Вы зачем ко мне пришли? Объясните-ка толком, - произнёс он холодно.
      Ага,моё время приближается.
      - Я хочу показать вам один документ, - объяснил я. - Прочтите, пожалуйста.
      Я привстал,левой рукой полез в карман пиджака,вытащил лист бумаги и левой же рукой положил его на стол.На листе был крупно написан его домашний адрес.
      Он прочёл и в его глазах на миг мелькнула озабоченность.Потом он взглянул на меня.
      - Ну и что дальше?
      - Да ничего особенного, - ответил я и скупо улыбнулся.
      И в то же мгновенье с разворота запустил свой правый кулак в челюсть Николая Андреевича.
      Хрясь!
      Удар был хорош.От него Николай Андреевич мотнул головой,упал со стула и несколько секунд лежал неподвижно.Потом замычал и встал на четвереньки.Я обогнул стол и присел перед ним.
      Когда он повернул голову,я взглянул в его перекошенное от ужаса лицо и понял,что его никогда в жизни не били за подлость.Он просто не знает,что за это могут вульгарным образом бить даже в собственном кабинете.