- Ты... - пролепетал я,обалдев от такого поворота событий. - Откуда у тебя ключ?
      Она молча подошла ко мне,так же молча отомкнула наручники и сняла их с моих запястьев.И лишь после этого подняла глаза.
      - Вам надо уходить.Скоро приедет милиция,с нею лучше не встречаться.Они злые сейчас.
      - Наденька,где ты взяла ключи?
      Она на секунду запнулась.
      - У Черчиги.
      - Он убит?
      - Да.Не он один... Аристарха жалко,который зайчонка поймал, помните? Его ножом зарезали.
      - А Торгуев?
      - Увезли в больницу.У него пуля в ноге.
      - Надюша,где был взрыв?
      Надя досадливо качнула головой.
      - В той комнате,где вы работали.
      Бедный Кучер... И не один он,вероятно.
      - Вам пора идти, - сказала она,дотронувшись до моей руки.
      - Сейчас.Тебе не опасно оставаться здесь?
      - Теперь - нет.Мне попало,когда вы ушли... через окно.
      - Наденька... теперь я твой должник.Но почему ты сейчас меня отпускаешь?
      Надя вздохнула,улыбнулась и сказала:
      - Я ребят из "Контакта" вообще не люблю.А у вас глаза тогда были грустные...
      * * *
      Когда мы прощались за кустами разросшегося багульника,она сказала:
      - В Жемчуге у меня брат живёт.Это километров за тридцать.Зовут его Борис.Передай ему от меня привет и скажи,что скрываешься от милиции.Он тебе поможет.
      - Замечательный у тебя брат, - заявил я. - Побольше бы таких братьев.
      И без раздумий направил свои стопы в сторону деревни Жемчуг.
      На этот раз я не прятался в тайге,а шёл по тракту,как нормальный,преуспевающий в жизни бомж.Бомжам у нас везёт,это можно считать доказанным фактом,иначе они бы не расплодились на наших просторах в таком немеряном количестве.Везло и мне.Милиция отсутствовала.На полдороге меня догнал мужик на мотоцикле,ехавший рыбачить на тамошние озёра; и за просто так,без денег,подбросил до Жемчуга,чем поразил меня несказанно.Далее,руководствуясь указаниями Надежды,я отыскал дом Бориса и передал ему нужные слова,весьма похожие на пароль.Борис,плечистый мужик с насмешливым взглядом и неторопливыми движениями,посмотрел на меня сурово-снисходительно и,ни о чём не расспрашивая,посадил за стол и накормил жареной щукой с огромной сковороды.
      На следующий день после обеда мы сели в его жигуль и выехали из благословенной деревни Жемчуг.И когда спустились сумерки,я был уже на Сортировке,до которой так и не добрался в прошлый раз.
      На Сортировке,тенью пошныряв между длинными рядами вагонов,я во-время угадал тронувшийся состав с лесом,вскочил на тормозную площадку где-то в середине длинной движущейся змеи и убыл вместе с нею в западном направлении.В сторону дома.
      Прощайте,здешние менты.Счастливой вам службы.
      Сообщу чрезвычайно кратко,опустив подробности: на рассвете следующего дня озябший,грязный и голодный,я прибыл в родные пенаты.
      Дома,угадав с третьего раза,у кого гостит жена,я сообщил ей о своём прибытии и через полчаса мы встретились.
      Ну,далее идут картины счастливой жизни: вымытый,накормленный и обласканный,я в блаженном состоянии духа побродил по квартире,бухнулся в чистую постель и проспал часов пять-шесть.И проснулся со счастливым ощущением,что я,наконец,дома,а все кошмары ушли в прошлое.В туман.В забытье.
      Разумеется,в квартире я был один,если не считать здоровенного чёрнобелого кота,терпеливо дожидавшегося в кресле моего пробуждения.
      Кот вежливо ходил за мной из комнаты в комнату,терпеливо ожидая,если я застревал у окна или телевизора.Я погладил его по прогнувшейся спине и спросил:
      - Ну,что теперь делать будем?
      Вопрос,конечно,относился ко мне,а не к нему,ибо кот был необычайно умён и всегда в точности знал,что ему надлежит делать в ближайшем будущем,а чего не делать.И потому кот,хоть и заурчал с готовностью,но посмотрел на меня с недоумением.
      - Как ты тут без меня? - продолжал я покровительственным тоном,и сообразительное домашнее животное,поняв вопрос,тут же отвернулось с лёгкой гримасой неудовольствия.Чего,мол,попусту спрашивать? Я-то всегда устроюсь,как надо,а ты вот с чем пожаловал после длительного отсутствия?
      - Да,ты прав, - согласился я и,вспомнив красноармейца Сухова, добавил: - Небольшая заминочка вышла.
      Тут,погрустнев слегка,я сел в кресло совсем немного подумать. Кот расположился рядом.
      Следует ли мне опасаться чьей-либо мести? - думал я.Или новой попытки обращения в рабство? Надо ли сейчас скрываться от всех или в этом нет необходимости? Извещать ли коллег о последних драматических событиях?
      Подумав,я вроде бы нашёл ответы на все вопросы.По крайней мере я полагал,что нашёл их,рассуждая так: я никого не убил,не ограбил и не предал; я просто боролся за свою свободу.За что же мне мстить? Не за что.А в рабство обращать меня в ближайшем будущем просто нет смысла,поскольку генератор инерции,предназначенный для выпечки локальных чёрных дыр,благополучно взорван.Отнюдь не мною.Вот когда сделают новый... гм... А пока я имею,как бы поудачней выразиться... антракт.И его надо бы использовать с выгодой...
      Впрочем,последующие полтора дня,вплоть до пятницы,я провёл без всякой выгоды и совершенно бездарно: я безмятежно отдыхал.А жена работала. Лишь в пятницу,в конце рабочего дня я спохватился: конец недели,а я так ни фига и не сделал умного.И я решил,чтобы положить почин, отыскать П.П.Гурина и хотя бы разузнать у него последние сплетни.
      Но в пятницу,да ещё после обеда... сами понимаете.Поиски закончились ничем.Однако,если уж я решил,что хватит бездельничать,то сбить меня с пути бывает трудно.Я поразмышлял ещё немного и,томимый неясными предчувствиями,отправился в научную библиотеку.
      До закрытия её оставалось полчаса и потому я не решился тревожить пожилую чопорную библиотекаршу,перебиравшую карточки за своим столом,а сделал озабоченный вид и уткнулся в каталог журналов.Пожилая дама,однако,глянула на меня косо.Позади неё возилась со стопками книг маленькая чёрненькая женщина,расставляя их по полкам.
      Я взглянул на женщин и нахмурился.Сумасшедшая мысль закопошилась вдруг в моём мозгу.Сумасшедшие мысли нередко обладают притягательной силой... Открывая и закрывая ящики каталога,я прилежно рассматривал карточки мудрых журналов,совершенно не думая о них.Я думал о другом: не спросить ли сейчас об одной известной мне фамилии?
      Время шло.Когда до закрытия осталось ровно пять минут,пожилая, что-то буркнув,вышла из своего закутка и направилась в пустой читальный зал.А я,повинуясь не разуму,а единственно интуиции,подошёл к чёрненькой и тихо спросил:
      - Скажите,у вас работает Закусило? Не знаю её имени-отчества...
      - Алевтина Фёдоровна, - спокойно ответила чёрненькая. - Она только что вышла.Подождите,она сейчас подойдёт.
      - Вот как...Спасибо, - пролепетал я,повернулся и пошёл к выходу.Библиотекарша изумлённо смотрела мне вслед.
      Вот это сенсация, - думал я горестно... Чёрт бы взял уважаемого Анатолия Прохоровича,начальника научно-технического отдела завода Сибцветмет.Вот кто,оказывается,снабжает фирму "Контакт" подробностями о нашей работе! Я вспомнил,как он был встревожен,когда примчался выяснять,что за стрельба была в нашем подвале.Ещё бы,произошло нечто незапланированное... Сильно ошибся в нём Пётр ПетПетрович.И я тоже.И Саваренский наверняка пострадал из-за этой пожилой интеллигентной пары.Сколько,интересно,фирма им платит?
      Задавшись таким безобидным с виду вопросом,я сильно испортил себе настроение.Посудите сами: мы в поте лица работаем,сушим свои драгоценные мозги,а кто-то получает за нашу работу деньги,всего лишь пересказывая её результаты.И за свой пересказ получает наверняка больше,чем мы за сделанную работу.Дурацкий парадокс... Почему так по-глупому устроена жизнь?
      * * *
      В субботу с утра жена решила уговорить меня ехать на дачу.Я отказывался,ссылаясь на то,что должен сделать несколько звонков.
      - Ну и делай, - мудро нашла выход жена. - Кто тебе не даёт? Только не тяни.
      Я оценил мудрость,почесал макушку и пошёл к телефону.Набрал номер Харчева.Трубку взяла его жена и сообщила,что Тарас,вообще-то, поехал на дачу.Я удивился этому "вообще-то" и поинтересовался,где и когда я мог бы его сегодня найти.По важному делу.
      - Вообще-то его в гости пригласили, - подумав пару секунд,призналась она. - На дачу.К журналисту,который про вашу лабораторию статьи в газету писал.
      - Э... - от изумления я не мог найти слов. - Статьи писал.Ну-ну. А что,у журналиста сегодня день рождения?
      - Нет,что вы,это деловая встреча.В пять часов вечера.
      - Деловая встреча! - я был поражён.От такой деловой встречи мой нос за версту чуял какую-то опасность. - Ради Бога,как фамилия журналиста?
      - Ой,я не помню.На букву Я,кажется.
      - Ясиницкий?
      - Да-а...
      - О-о! - завопил я,изображая бурную радость. - Во-время я домой вернулся.Ясиницкий вот так мне нужен...А вы не поможете узнать, где находится его дача?
      - Помогу, - отвечала добрая женщина. - Муж звонил вчера кому-то и передавал его приглашение.Надо ехать на электричке до платформы "Двести восемнадцатый километр" и подняться на шестую улицу,в восточный её конец.Дом второй от угла,а по чётной или нечётной стороне - не помню.
      - Я найду.Спасибо, - и я положил трубку.Потёр нос,побарабанил пальцами,повернулся к жене и спросил,когда идёт следующая электричка.
      - Неужели надумал? - удивилась жена.
      - Надумал.
      Ясиницкий и Харчев... Пускать на самотёк эту странную встречу на шестой улице было бы верхом неосторожности.
      ГЛАВА 17.
      На свете много,друг Горацио,такого,
      что и не снилось нашим мудрецам.
      Вильям Шекспир.
      В 17.30,оставив жену убирать с кустов щедрые дары природы - ягоды чёрной смородины,я явился в восточный конец шестой улицы.Ввиду пасмурной погоды на мне была разноцветная куртка семилетней давности с красным верхом и синим низом.
      Со двора второго от угла дома по чётной стороне улицы доносились возбуждённые мужские голоса.Я подошёл ближе. Забор был сплошным,без щелей.Сунув длинную руку в полукруглую дыру в калитке,я нащупал щеколду,поднял её и без тени сомнения ступил на чужую территорию.
      Дом за оградой был стандартный,без излишеств,дверь на застеклённую веранду открыта; в ней за столом восседалили Тарас,Павел и хозяин дома,кандидат наук и по совместительству журналист Сергей Ясиницкий.Наш враг,если судить по газетным его статьям.
      - Я прошу извинить меня... - начал я,изображая неведение. - О! Знакомые лица! Вот так встреча...
      - Филипп Лукьянович! - заорал солидным басом,нивесть откуда взявшимся у него,верный Паша. - Сколько лет,сколько зим! Куда вы затерялись,профессор вы наш? Идите сюда.
      Изображая теперь растерянность,я смотрел на хозяина.
      - Проходите,проходите, - предложил журналист и кандидат,солидный мужчина,похожий на популярного театрального режиссёра,и широким жестом указал на стул.
      Я приблизился.На кривоногом столе времён проклятого культа личности стояла в блюде гора салата,основательно подрытая с трёх сторон,холодец,нарезанный ломтями,и приличных размеров бутылка с большой этикеткой,на которой то ли обезьяны,то ли загорелые девицы резвились под сенью пальм.
      - Мне... Я,видите ли,стеклорез ищу, - провякал я. - Мне сказали...
      Но решительный Харчев уже наливал из бутылки в стакан, чудом появившийся на столе.
      - Садитесь,прошу, - пригласил опять хозяин. - Мы знакомы?
      В тот же миг мы познакомились.Продолжая,тем не менее,сомневаться,я сел за стол,любезно оскалил зубы,принял стакан,открыл рот и слил в него содержимое.И стал подрывать салат с четвёртой стороны.
      - Прошла? - любезно осведомился хозяин.
      - До самой печёнки, - отвечал я и,ухватив вилку,отколупнул громадный кусок холодца.
      - До самой печёнки нельзя,здоровью может быть вредно, - заметил Харчев.
      Я успокоил его,сказав,что печёнка моя и не такое переносила,и вскоре ощутил приятную теплоту внутри,комфорт,благодушие и любовь к ближним.И вступил с ближними,как водится,в дружескую беседу.
      - Ты почему,Паша,без очков нынче? - спросил я заботливо. - И в одной рубашке.
      - Торопился, - пояснил Павел. - Пиджак забыл одеть,а в нём очки. - И продолжил вдохновенно: - Мы здесь,Филипп Лукьянович,обсуждаем такие явления - голова кругом идёт!
      Я коротко взглянул на Харчева.Тот,сжав губы,задумчиво косился на Павла.
      - Какие явления?
      - Чёрные дыры.Слыхали о таких?
      Ага,во-время я прибыл.
      - Слыхал,конечно.Хе-хе,вот что значит интеллигенция... Хлебом не корми,только дай поговорить о чём-нибудь,чего никто не понимает.Хорошо,если хоть предмет разговора путный,а то иногда уши вянут слушать... Как считаешь? - обратился я к Ясиницкому,переходя нахально на ты.
      - Так же и считаю, - отвечал он,усмехаясь и подливая в стаканы. - Мы таковы,что делать.
      Время после этого полетело незаметно.
      Мы увлечённо обсуждали разные волнующие вопросы,как то: роль интеллигенции в бедственной судьбе страны,кто будет по осени чемпионом РФ по футболу,почему нынче так редко выдают зарплату и какого губернатора следует выбирать,чтобы народ благоденствовал.Красного или белого? Или голубого? И поскольку все мы были гениальными мыслителями и философами,то часто не понимали друг друга,но это нисколько не мешало нам в итоге приходить к согласию.Ну в самом деле,разве не ясно, почему не выдают зарплату? Ну,Боже мой... Да потому не выдают,что сначала деньги со всех концов страны в одно место собирают,а потом уж назад,естественно,не отдают.А как вы хотите? Абсолютно логично. Что они там,в министерствах,дураки,что ли? Если урвал - обратно не отдавай.Твоё... Ферштеен?
      Впрочем,не все с таким объяснением были согласны.Но суть нашего общего мнения по этому вопросу состояла в том,что никакая причина не оправдывает вышеприведённого мерзкого факта.
      Однако Харчев при этих словах неодобрительно помотал головой.
      - Сверхприбыль оправдывает всё, - молвил он,глядя на тарелку с холодцом прищуренным глазом,будто видел именно в ней истину. - И мерзкие факты в том числе.
      Журналист и кандидат наук в ответ на это подумал и сказал:
      - Гм...
      И уронил голову на грудь.А добрый Паша хохотнул и принялся разливать по стаканам остатки содержимого бутылки с обезьянами.
      - Ну ничего, - промолвил он,окончив работу. - Мы на подходе к чёрным дырам.Когда люди запрягут их,как рабочих лошадей...
      - Паша, - заметил я, - ты сильно рискуешь.И не чем-нибудь,а драгоценным здоровьем.Это недопустимо.
      - Почему рискую?! - поразился Павел.
      Остальные отреагировали так: кандидат от изумления склонил голову набок и вытаращил на меня глаза,а Харчев оторвал взгляд от холодца и уставился с интересом на мой лоб.
      - Ну чего вы пялитесь? - засмущался я. - Он же приехал в одной рубашке,а погода портится...
      - Угум... Тогда выпьем за здоровье всех присутствующих, - предложил журналист.
      Мы допили остатки из бутылки с пальмами и девицами.Или,может, обезьянами.Поковыряли немного салат.Спели "Хаз-Булат удалой" и решили,что пора расходиться.Тем более,что наш добрый хозяин вдруг поднялся,опершись руками о стол,и сказал:
      - Вы,сэры,тут немного по... сидите.А я по... ка отдохну.
      И,слегка пошатнувшись,повернулся и скрылся в дверях дома.
      Мы задумчиво посмотрели друг на друга.При этом Харчев скроил осуждающую физиономию и сказал:
      - Сэры,нам,кажется,указали на дверь.Но вполне культурно.Не пора ли закругляться? Голосовать будем?
      - Нет, - отвечал я твёрдо. - Зачем?
      И указал на пустую бутыль.
      - Филипп Луки... яныч зрит в корень, - промолвил Павел,оборачиваясь к Тарасу.
      - У него привычка такая, - объяснил тот. - Значит,пойдём.Ты в город? Провожу тебя до электрички.Потом сам поеду.В другую сторону. Меня до утра отпустили...
      Допытываться,почему он поедет в другую сторону,никто не стал.
      Мы дружно поднялись и вышли на улицу,обнаружив на ходу,что пошёл дождь.Тут я совершил героический поступок: снял с себя красносинюю куртку и натянул её на плечи Павла.Чтобы не простыл.Впрочем,он этого,кажется,не заметил.
      И ещё мы обнаружили,выйдя на улицу,что наступил вечер.Близлежащие горы накрыла сумрачная тень.Гавкали собаки.За жидким штакетником дачных участков там и сям торчали фигуры усердных дачниц в длиннополых плащах.У забора,приткнувшись к кустам сирени,стояла толстозадая,как откормленная девка,тойота,из-за тёмных окон её бил барабан и ревел чей-то голос.
      Впрочем,всё это нам было по-фигу.Мы были веселы и довольны жизнью и потому с трудом удержались от соблазна пнуть тойоту по толстому заду.Чтобы не орала хриплым голосом.На повороте к платформе я сердечно распрощался с этими милыми людьми,но вначале спросил:
      - А чего он сегодня вас приглашал-то? Без меня.
      - А вы где были-то? - суровым голосом поинтересовался Тарас.
      - Об этом - потом, - заявил я. - На днях непременно отчитаюсь.Но без меня больше ни в какие гости не ходите.
      И,горячо пожав всем руки,направился к своей даче,припоминая на всякий случай,зачем,собственно,ходил на шестую улицу.Ах да,за стеклорезом...
      Жена не очень удивилась тому,что я пришёл без этого ценного инструмента.Она сказала,что моё долгое отсутствие подсказало ей правильную догадку.И только спросила:
      - А почему мокрый? Где куртка?
      - А чёрт её знает, - ответил я,зевнул и немедля завалился спать.
      Ночью мне приснился жуткий сон: будто к даче подъехала тойота с затенёнными стёклами,затормозила у моей хилой калитки и стала колотить в барабан и орать почему-то голосом Харчева:
      - Филипп Лукьяныч! Вы дома? Проснитесь на минутку!
      Что ей надо? - думал я с возмущением. - Я,конечно,дома.Но как она узнала,где я живу?
      Тут жена сильно тряхнула меня и прошептала:
      - Да проснись ты! В окно стучат,не слышишь?
      Я вскочил с кровати; в окно кто-то настойчиво барабанил пальцем.Открыв дверь,я увидел темноту и силуэт мужчины рядом с крыльцом.
      - Прошу прощения, - сказал силуэт. - Поговорить надо,Филипп Лукьянович.Паша умер.
      У меня отвисла челюсть.
      * * *
      Минуту спустя мы сидели на веранде и слушали рассказ Тараса Харчева о странных,ужасных и непонятных событиях,коим он оказался свидетелем.
      Происходило всё так.
      Вдвоём с Павлом они благополучно добрались до остановки.Здесь всё было,как всегда: на бетонной платформе у чугунных перил скучало под дождём множество дачников в обнимку с рюкзаками,детьми и собаками.Поскучали и они с Павлом,пока не подошла электричка.Смеркалось.Харчев стоял и глазел на суматоху у открывшихся дверей и вдруг увидел,что Паша,уже добравшийся до ступенек,внезапно вздрогнул,уронил на грудь голову и стал оседать вниз.Люди,толпившиеся за спиной, в испуге отпрянули и Павел свалился на бетон.Послышался истошный женский вопль: "Мужчине плохо!" и у дверей возникла суета.Харчев без промедления ринулся на помощь.Вдвоём с кем-то ему удалось оттащить Пашку от вагона и уложить на скамью; прочие,как зайцы,запрыгнули в вагон и глазели из окон.Умчался в последний момент и помогавший ему мужчина,и электричка,хлопнув дверьми,с грохотом укатила в сумрачную даль.
      Тут начались страдания.Описывать их вряд ли интересно.Достаточно сказать,что через час с четвертью Тарасу удалось вызвать из соседнего посёлка с поэтическим названием Большой Луг скорую помощь; врач констатировал смерть.
      И мёртвого Павла и чуть живого Тараса скорая с платформы увезла с собой и привезла в местное отделение милиции.Там Павла унесли в какой-то подвал,а Харчева оставили при дежурном дожидаться чего-то.Скоро из подвала вышли и объявили,что Павел не сам собою умер,а убит ударом в сердце острым предметом типа шила.Удар нанесён сзади точно под лопатку.
      Тут возник уже настоящий кошмар.Трое милиционеров с дотошностью стали выспрашивать у Тараса,нет ли у него в обиходе длинного шила.Потом - не приходилось ли ему резать свиней.Поняв,куда клонят недоспавшие в эту ночь милиционеры,Тарас принялся орать на них и ругаться последними словами.Ругань,как ни странно,милиционеров успокоила.Они пристыдили его,заявив,что культурному человеку так ругаться по штату не положено,потом подержали при дежурном ещё немного и отпустили с миром.
      - Что мне теперь делать? - горестно спрашивал Харчев,закончив рассказ.
      - Как что делать? - удивился я его недогадливости. - Спать ложиться.Ты намаялся сегодня на пять лет вперёд.Сейчас устроим тебе лежбище.
      - Не надо,я найду,где устроить лежбище.Тут вот какое дело...
      И Тарас,какое-то время поглядев молча в пол,пояснил,что будучи отпущен на свободу,он тут же занялся воспоминаниями и,как оказалось,не напрасно: припомнил,что при посадке в электричку за спиной Павла оказались двое молодых людей,он хорошо запомнил их затылки; они его вроде бы подталкивали; влезай,мужик,не телись... А он вдруг взял и упал.Интересная подробность?
      - Интересная, - согласился я. - Расскажи про это следователю обязательно.Слушай,а за что его... Как ты думаешь?
      - Да никак не думаю.Без понятия.
      Тут Тарас отвернулся почему-то в сторону,помолчал немного и сообщил:
      - Вообще-то есть ещё интересная подробность.
      - Чем их больше,тем лучше, - ляпнул я. - Какая?
      - Куртка.
      - Чья?
      - Ваша.
      - Э-э... - промычал я и оглянулся на жену.Она хлопотала у старого шкафа,готовя чаепитие. - Ты думаешь?
      - Вам лучше знать.
      - М-да...
      Куртка - это серьёзно.Это некая версия,утверждающая,что убийцы просто ошиблись и что кто-то из титанов,борющихся за рефлектор Кассегрена,решил на данном этапе борьбы меня замочить.Но зачем?
      - Тарас, - предложил я. - Давай встретимся завтра вечером - утром ты всё равно будешь занят - и обсудим,гм... эту версию.Что-то в ней не сходится.Я тебе заодно расскажу кое-что интересное...
      - Тогда... - он глянул на меня вопросительно. - Пока о ней не упоминать?
      - Да.Во всяком случае,следователю мне сказать будет совершенно нечего.
      На том и договорились.
      * * *
      О,эти договоры,контракты и соглашения! Ни черта мы,оказывается,не договорились.И выяснилось это к обеду следующего дня,когда хмурый и подозрительный,я сидел в помещении с зарешеченным окном и поминал недобрыми словами хорошего малого - Тараса Харчева.
      Помещение с решёткой на окне принадлежало опорному пункту милиции и попал я в него,когда поздним утром вышел из дома; шёл в сторону небезызвестного Дворца культуры и чуть не налетел на мужика в пятнистом комбинезоне,шнурованных ботинках и с рыжими усами. Несколько легкомысленными.
      Мужчина коротко бросил руку к виску и сказал:
      - Старший сержант Мадьяров.Извините.Вы - Конусов?
      - М-м... - отвечал я,ошеломлённо уставясь на его усы. - Да.Я Конусов.Чему обязан?
      - Прошу в машину, - он галантно указал на потрёпанный синий жигулёнок,стоявший у обочины.
      - Хм... На предмет?
      - Законный вопрос, - он улыбнулся,показав из-под усов большие белые зубы. - На предмет разговора со следователем Пендерецким об обстоятельствах убийства гражданина Юшкова Павла Александровича.Вы заинтересоаны? Проверяются версии.Приказано вас срочно доставить.
      Проверяются версии...
      - Это недолго? - спрашивал я льстивым голосом,идя следом за ним. - У меня на сегодня большие планы.
      - Как разговор пойдёт, - отвечал он,чуть заметно усмехаясь.
      Мы сели в машину и поехали.Ну Харчев,вот мерзавец - думал я,с тоской глядя в боковое стекло.Не утерпел,значит.Доложил.Ладно же,я тебе выскажу... Впрочем,это потом... А сейчас надо сообразить,о чём говорить со следователем Пендерецким.
      Но сообразить я не успел; мы затормозили недалеко от плотины ГЭС,у деревянного дома барачного типа,на торце которого зияла отверстием открытая дверь,а сбоку висела вывеска,извещающая,что здесь расположен опорный пункт милиции.Ничего интересного,как можно было ожидать,далее не произошло: один милиционер передал меня двум другим,а те просили обождать.Сколько? Недолго.Следователь уже едет.
      После этого битый час я безрезультатно прождал в комнате с зарешеченным окном,приходя всё более и более в задумчивое состояние. Ибо других развлечений решительно не находилось.Странные мысли и подозрения стали посещать мою голову.Нет,конечно,наша милиция - это вам не Саган-Жалгаевская.Собак она на меня не напустит.Но если я понадобился так срочно,что меня,как карася на крючке,выдернули из привычной стихии и поместили сюда,как в судок с пойманной рыбой... м-да,аналогия какая-то пессимистическая... короче,выдернули для разговора со следователем об обстоятельствах убийства,то где он,в конце концов,этот следователь?
      Впочем,кажется,не это главное в моих сомнениях.А в чём? Чёрт его знает.Улыбка сержанта в камуфляже почему-то не понравилась. Что-то в ней тигриное...
      Время шло.Я,наконец,возмутился и своё возмущение высказал двум весьма занятым людям в милицейской форме,писавшим за письменными столами какие-то рапорта и повестки.И в ответ получил строгое разъяснение своих прав и обязанностей,из которого понял лишь,что должен ждать и помалкивать.И не нарушать порядок.
      Прозорливыми оказались эти ребята.Потому что не прошло и десяти минут,как я принялся нарушать порядок изо всех сил.
      Но перед этим произошло вот что.
      У барака мягко зашуршали колёса,хлопнули дверцы и в опорный пункт вошли во всём штатском посланцы,приехавшие по мою душу.Было их двое и оба имели солидные габариты.Я встал и тотчас изъявил желание ехать с ними по дальнейшему маршруту как можно скорее.
      - Мы вас не задержим, - заверил один из них,широкоплечий малый с весёлыми глазами и острым лицом.Он полез в карман,вынул оттуда почему-то наручники и сказал строго:
      - Руки!
      - Зачем? - изумился я.
      - Так положено! - отвечал он ещё более строго.
      - Вот новости! Кем?
      В этот момент до меня дошло,что второй посланец стоит у меня за спиной.И дошло потому,что он шагнул,обхватил меня сзади и руки мои мигом оказались в его клешнях.
      - Для твоей безопасности, - промолвил он сипловато.
      В моей голове тут сверкнула отчётливая мысль: меня же взяли прямо на улице! Это подозрительно...Да меня просто украли! Вот простофиля...
      - Какой ещё безопасности! - зашипел я придушенным голосом и,повинуясь инстинкту самосохранения,слегка присел,прогнулся,как учили когда-то,и задом ударил изо всех сил по бёдрам прилипшего сзади малого.Ноги его взлетели,оторвавшись от пола,он бросил мою руку и стал ловить своею что-то в воздухе.Развернувшись на левой ноге,я, недолго думая,врезал ему справа боковым в зубы.Попал неплохо.Поднаторел в последнее время в единоборствах.Но что-то подозрительное в этот момент стало происходить сзади.Уголком глаза я уловил какое-то опасное движение и начал уклоняться в сторону,но не успел: на левое плечо обрушился смаху стальной наручник.Хорошо,что не на голову.Нет,плечо не хрустнуло,но рука сразу отяжелела... Медленно поворачиваясь лицом к нападавшему,я видел,как медленно валится на бок круглолицый амбал,глядя на меня с изумлением,а впереди медленно тащит из кармана пистолет остролицый.В дверь уже боком просачивался милиционер,разъяснявший мне мои права и обязанности,другой торчал в проёме,загораживая выход.Действовали они на диво слаженно.За исключением того,который лежал на полу.
      Нарушать,так нарушать.Что-то в глазах остролицего подсказывало,что стрелять он не будет.Пугает.
      - Не подходить! - заорал я и ухватил здоровой рукой стул,на котором перед тем тосковал,решив пробиваться с ним к двери.Но тут в дело вступил милиционер,пролезший в комнату.
      - Гр-ражданин! - взревел он и бочком,приставными шажками пошёл на сближение. - Опомнись! Ты хочешь в тюрьму сесть?
      - Не подходи! - вопил я,держа стул наготове и мельком поглядывая в ту сторону,где затаилась широкоплечая фигура с пистолетом. - Чего он с наручниками?
      - Брось стул! - ревел милиционер,пытаясь обойти меня с фланга.
      - Не подлезай! - отвечал я решительно,сохраняя дистанцию. - По башке получишь! Инвалидом сделаю!
      Возможно,последнюю фразу говорить не стоило; возмущённый милиционер прервал диалог и сделал резкий выпад вперёд.Я резко ткнул стул навстречу.Одна из его ножек воткнулась милиционеру в лоб.Он взмахнул руками и...
      И тут из угла метнулась серая тень,многотонной громадой врезалась мне под ноги и я рухнул на пол...
      Через минуту битва была закончена.Изрядно побитый,в наручниках,я был усажен на деревянную скамью; передо мной стоял широколицый усмехающийся мужик и сплёвывал на пол то,что оставалось без всякой уже пользы у него во рту.Весь вид его говорил: а что мы теперь,любезный,с тобой делать будем?.. На стуле сидел милиционер и держался обеими руками за лоб,второй бестолково суетился вокруг него.Сваливший меня остролицый тип не спеша укладывал пистолет в карман и задумчиво говорил самому себе:
      - Разобрались...
      Вот дьявольщина... В какую западню я попал? Сейчас увезут в неизвестном направлении и потом ищи-свищи.
      Или не увезут?
      Не выпуская из поля зрения широколицего,я сказал,обращаясь к милиционерам:
      - Оформляйте протокол и везите к Пендерецкому.В тюрьму пойду.Если заслужил.
      Милиционеры почему-то не откликнулись,но посмотрели на меня внимательно.Откликнулся остролицый.Он весело хохотнул и заметил:
      - Зачем к Пендерецкому? Тюрьма тебе не грозит.У тебя другая судьба.
      - Точно! - воскликнул радостно широколицый и сделал молниеносное движение плечом.Уголком глаза я увидел,что в челюсть мне летит здоровенный кулак...
      Реакцией Бог меня не обидел; заметив движение,я повёл головой вправо,но увести её полностью не успел и оплеуха весом в полпуда прилетела мне сбоку.
      - Хы! - выдохнул широколицый.
      - Комар! - раздражённо рявкнул его напарник. - Приказа не было! Оставь на потом.
      - Я и без приказа,нах,соображаю,что к чему, - обиженно ответил Комар.
      - Это тебя и погубит, - заявил я мрачно и принялся облизывать ушибленную десну.
      Далее события стали развиваться,можно сказать,без пауз.
      Звезданув меня по затылку - просто так,теперь это можно было сделать легко и без затруднений - ребята тут же подняли меня на ноги и с криком "Бегом,бегом!" поволокли из помещения и запихали в какую-то машину; в машине навалились и мигом завязали глаза.Сейчас же взревел двигатель,машина дёрнулась,заложила вираж и помчалась в неизвестность.