КАСЬЯНОВ ГЕОДИМ
      Филипп Конусов: Пожар в дачном кооперативе.
      * * *
      Начнём мы вовсе не с оборотней.Начнём мы с жаркого летнего дня...
      День и в самом деле был знойный.Солнце пекло немилосердно и пот лил ручьями.Нет счастья в жизни,и не будет - горестно думал я,ковыряя тяпкой землю вокруг хилых кустов картофеля.Хоть бы ветерок подул...
      У забора,разделявшего два дачных участка,соседка жаловалась моей жене на несчастную жизнь.Экая жара стоит,не погода,а Божья кара.В огороде всё сохнет,а тут ещё сын уже год как не может найти работу.Чтобы не за рубли,а за доллары.Такой серьёзный молодой человек,мощные плечи,стриженая голова и руки,говорят,золотые. Каждую субботу приезжает из города на Ниве,привозит рюкзак с продуктами,топит баню и парится.Образ жизни - почти как у американского безработного.Плюс русская баня.Сегодня с утра уже из трубы дымок пошёл,и я изумлялся неистребимой жажде молодого человека париться даже в такую жару.
      Ткнув тяпкой под бок кусту картошки,я распрямился,вытер пот со лба и взглянул на небо.На северо-западе над вершинами сосен клубилось подозрительное пятнышко.
      - Ночью дождь будет,- объявил я.
      - Давно пора,- согласилась соседка.
      - С чего ты взял? - возразила жена.
      С того,что работать в такую жару не хочется,мысленно объяснил я,но произнести вслух такие слова не решился.Вслух я сказал давно выстраданное:
      - Нет счастья в жизни...
      И замер,опираясь на тяпку и давая отдых иссохшим от жары членам.
      Дайте вспомнить,что ещё произошло из разряда обыкновенного,пока я стоял,облокотившись на черенок.Нет,совершеннейшие пустяки.Ну,за сараем запели... не петухи,что вы; запели песню в три голоса.Мужской,женский и детский.Там что-то праздновали.Потом из магазинчика вернулась любимая племянница соседки Катька.Принесла в сумке что-то звякающее.Вообще-то соседка любила всех своих племянниц,но на дачу допускала только Катьку.Самую из них бедную.Сироту.Хотя каждый день сама неустанно на нищету жаловалась.
      А потом из дома на крыльцо вышел соседский сын Андрюшка и посмотрел на небо.За ним вышла мать и глянула туда же.
      - Заливать? - спросил Андрюшка.
      - Подождём,- отвечала мать.- Может,стороной пройдёт. Катька,иди парники закрой.А ты пока шланг приготовь.
      Удивлённый такими приготовлениями,я тоже поднял глаза к небу и увидел,что сильно ошибся в своих предсказаниях: не к ночи,а уже сейчас к нам стремительно приближался природный катаклизм.На северо-западе,охватывая почти половину неба,стояла над вершинами сосен серая пыльная стена.
      Оттуда шёл ураган.И был уже рядом.
      - Воду отключили! - услышал я вопль Андрюшки.Ответ матери был внятным,ярким и красочным,но привести его здесь я не имею возможности.Чтобы не травмировать интеллигентное молодое поколение.Однако такие слова побудили меня к действию: я выпучил глаза,бросил тяпку и помчался закрывать теплицу,убирать шланги,собирать вёдра и вообще прятать всё,что могло быть оторвано и унесено ветром.
      Катаклизм есть катаклизм.Начался он так.
      Подул лёгкий,освежающий ветерок.Нестройное пение за сараем внезапно умолкло.Вдруг за окном веранды потемнело,потом завыло и возник серый,грязный,воющий на все лады мрак,образовавшийся из пыли,поднятой с попутных полей и тоннами несущейся теперь через лес.Дачный домик дрожал и раскачивался.Серая пелена за окном ревела,свистела и ухала.Так продолжалось,кажется,целую вечность; наконец,мрак постепенно стал светлеть,появились силуэты пригнувшихся к земле берёз и бешено размахивающих лапами сосен.Обозначился контур соседского дома.За ним возникла баня.Это означало,что пыль пронеслась и воздух стал очищаться.Ветер ещё не ослабел,однако всё,что под его порывами должно было сломаться,уже сломалось,оторвалось и улетело.Вновь родившийся свет,впрочем,придавал уверенность,что...
      - Она,кажется,горит,- сказала вдруг жена,глядя в окно веранды.
      Я метнулся к окну: от крыши соседской бани вниз по склону горы тянулся мощный шлейф дыма.
      Баня горела.
      * * *
      Конечно,это было Че Пэ.Огонь при бешеном ветре мгновенно спалил баню,забор и ушёл вниз,к железной дороге,не тронув,к счастью,соседкин дом,стоявший на другом конце участка.По пути сгорела пустующая дача со всеми постройками,а за нею половина барака,где жили бичи и железнодорожные пенсионеры.Вторую половину барака,где располагался частный магазинчик,спасли его хозяева и мобилизованные ими окрестные дачники.Кто-то вызвал по рации пожарных и они не заставили себя ждать: минут через сорок у дымящихся пепелищ появилась пожарная машина.Бойцы огляделись,полили друг друга водой и полезли в несчастный барак рушить то,что не успел сожрать огонь.
      Тем временем соседка потерянно бродила вокруг собственного пожарища и отчаянно материлась,но ветер благопристойно уносил слова её вдаль.Потом,обув сапоги,она пыталась по головням и углям пройти к большущей печи,торчащей посреди дымящегося хлама,но не смогла. Андрюшки не было,он куда-то исчез.
      - Чего она,дура старая,туда лезет? - изумилась жена.
      - За долларами,- мрачно пошутил я.- В печи держала,забыла вынуть...
      Жена взглянула на меня холодно и покрутила головой.Чёрный юмор она не воспринимала.
      Ветер,кажется,стихал,и тут вблизи сгоревшей бани появилась пожарная машина.Бойцы добросовестно облили пепелище из брандспойтов и уехали,а два человека в касках и в форме остались и принялись шляться у бани с наветренной стороны,приглядываясь и принюхиваясь.
      - Ясно,- быстро догадался я.- Ищут причину возгорания.Надо к кому-то претензии предъявлять.
      Мы натянули куртки и вышли наружу,чтобы присутствовать при этом зрелище.И тут вдруг распахнулась дверь соседкиного дома и во двор выскочила хозяйка.
      - Катьки нет! - закричала она грудным низким голосом.- Катька сгорела!
      Люди в касках повернулись и замерли.
      - Она в баню зашла! - кричала соседка,оборачиваясь и глядя на нас дикими глазами.- Я только сейчас вспомнила!
      И она кинулась через источавшие дым и пар обломки к чёрной от сажи печи.Люди в касках,очнувшись,поскакали наперерез.У первой обгоревшей балки они поймали потерявшую рассудок тётку и выдернули её на безопасное место.В награду несчастная женщина тут же принялась молотить их с неженской силой,норовя попасть под козырьки касок.
      - Фаина! - кричала жена,пытаясь помочь спасителям хотя бы морально.Туда нельзя! Ты обгоришь!
      Я глубоко вздохнул,расправил плечи и двинулся к месту схватки.Помогать пожарникам.
      - Погоди! - сказала жена,угадав мои намерения.- Они без тебя справятся.Беги наверх,к фельдшерице.Ну,у которой трое детей,знаешь? Босиком до самой зимы бегают.Веди её сюда,со шприцами и лекарствами.
      Здравая мысль.Я развернулся и побежал в обратную сторону,к калитке и далее в гору по улице.
      Здесь произошло непонятное событие,положившее начало цепи других,столь же непонятных.На углу улицы я столкнулся с пропавшим Андрюшкой.
      - Андрей! - завопил я,слегка притормозив.- Спускайся к матери,ей плохо.Живее!
      - Ага,- согласился он,посмотрел в сторону дачи,где ещё вился дымок,и вдруг вперил в меня неподвижный взгляд.- Когда электричка в город будет?
      - Электричка?! - ужаснулся я.- Какая ещё электричка?
      - Которая в город идёт,- объяснил он,продолжая смотреть на меня неподвижно.- Самая ближайшая когда будет?
      - Через двадцать минут,- ответил я,совершенно растерявшись.На фига ему сейчас электричка?
      Мы побежали в разные стороны.Через десяток шагов я оглянулся и с изумлением увидел,что бежит он не к даче,а гораздо левее,в сторону платформы.
      * * *
      Знакомая фельдшерица - это вам не пожарная часть.В смысле оперативности.Уже через две минуты после моих объяснений мы тронулись в обратный путь.Трое детей в едином желании порывались бежать за нами,но были категорически оставлены дома.
      Когда мы прибыли к месту действия,ситуация изменилась к лучшему: соседка тихо сидела на крыльце и безучастно смотрела на возню вокруг своей бывшей бани.Андрюшки поблизости не было.Неподалеку стоял милицейский газик и люди в штатском курили возле него и поглядывали вокруг.Фельдшерица подошла к Фаине и села рядом на крыльцо,а я обратился к жене:
      - Ну как? Причину пожара нашли?
      - Фаина говорит,печь плохо залили.Воды в бочке не было,а водопровод отключили.
      - Понятно.А это... Катьку в бане нашли?
      - Неизвестно.Они не разрешают никому подходить.
      - Ага.Я сейчас Андрюшку видел,- сообщил я.- Сказал ему,чтобы шёл помогать матери,а он вместо того на городскую электричку дёрнул.
      - Да ты что? - поразилась жена.
      - Хочешь - верь,хочешь - не верь.Дело-то было так...
      И я рассказал,как было дело.
      - Ты что-то напутал,- заявила жена,выслушав.- Не может он бросить мать и уехать.
      И мы немедленно заспорили,может или не может.Дело для нас привычное...Он милиции испугался - утверждал я.Не такой он человек,чтобы милиции бояться - возражала жена.Да и зачем ему электричка? Машина-то его не сгорела,вон она стоит.
      Тем временем подошла упомянутая электричка,постояла и ушла; и тут конец нашему спору положил сам Андрюшка,вскоре явившийся...
      Жена торжествовавла.Я уныло молчал.
      А пожарники и милиция всё копались и копались в сгоревшей бане.Искали Катьку.А может,доллары.Соседка издалека угрюмо следила за ними.Андрей же покрутился рядом и опять исчез.
      Кончался день.Начинался вечер.
      * * *
      Когда стемнело,люди в форме и в штатском погрузились в газик и уехали.Соседка заперлась в доме.А я пошёл вечерним обходом по участку.
      У сарая я затормозил: где-то недалеко на участке тихо и жалобно пищал котёнок.Экая чертовщина! Подбросили.Или ветром закинуло.Котята - забавные существа,но в настоящий момент воспитывать котёнка мы не планировали; поэтому я скривил физиономию и прислушался.
      Слабый писк доносился изнутри сарая.
      Я принёс фонарь и решительно ступил в сарай.Писк тут же прекратился.Обшарив все углы мощным лучом,проверив стропила и крышу,я удостоверился,что котёнка в сарае нет.Тогда я остановился и стал думать.Что бы это могло быть,если не котёнок?
      И вдруг услышал судорожные всхлипывания.Кто-то плакал навзрыд и никак не мог остановиться.
      Дрожь пробежала по моей спине.Кто мог плакать ночью в пустом сарае? И если здесь в самом деле никого нет,то как попал сюда этот звук? Чудес не бывает,тем более в дачном кооперативе...
      И тут я вспомнил,что в сарае есть подполье,вырытое ещё старым хозяином.Не без колебаний откинув крышку,я направил луч фонаря внутрь.
      У деревянной стены,зажимая ладонью раскрытый от ужаса рот,стояла живая и невредимая Катька.
      * * *
      Я чуть не упал в это проклятое подполье.
      - Катька! - сказал я сиплым голосом.- Ты как сюда попала?
      В ответ Катька прижала кулачки к лицу и зарыдала... Женских слёз я не выношу с детства,и хотя девчонке было всего двенадцать лет,но...Короче,я полез вниз.
      - Катя,- бормотал я,бестолково размахивая руками,- да перестань ты реветь... Ну в чём дело? Объясни,что случилось? - и,не выдержав,возмущённо рявкнул: - Как ты сюда попала?
      - Дядечка,- застонала Катька,- не выдавайте меня! Он меня убьёт...
      - Кто тебя убьёт?
      В ответ опять полились слёзы.Довольно долго возился я с этой девчонкой,пока она начала говорить связно.А начав говорить связно,понесла какую-то околесицу.Она утверждала,что когда задул
      ветер и загорелась баня,братец Андрей решил её убить.Бедный ребёнок...
      - Да ты что,Катерина! Как можно такое говорить? За что же он решил... это самое?
      - Не зна-аю-у!
      - Ну хорошо,хорошо,не реви только.Как дело было?
      Узнал я следующее.Андрей вытащил её в непогоду из дома якобы для того,чтобы она помогла ему открыть вентиль на соседней улице и,таким образом,включить воду.Но,доведя до длинного высокого забора,он вдруг дёрнул её за руку,повалил и стал душить.Именно душить,а не что-то там другое.И пропала бы Катька в свои двенадцать лет,да спас её от смерти ураган: в тот момент он гнал вниз по улице то ли пальто,сорванное с чьей-то ограды,то ли куртку; и та куртка сразмаху наскочила Андрею на голову.Он от неожиданности отпустил катькину шею.Катька крутнулась,вывернулась и пока убийца разбирался с бешеной курткой,жертва вскочила и скрылась в пыльной мгле.И вскоре оказалась в нашем подполье,а как - сама не знает.
      - Гм,- произнёс я в некотором замешательстве.- А что тётка Фаина? Как она себя вела,когда Андрей потащил тебя на улицу? Она это видела?
      - Видела.Тётя Фаина сказала,что надо только так.
      - Кому сказала?
      - Ему.
      - Хм...
      Получалась совсем уж какая-то дикость.Тем не менее,рассказ этот объяснял,почему Андрей,вместо того,чтобы помогать матери,бегал по улицам и караулил электричку: искал скрывшуюся Катьку.Ну и дела... Неужели всё это правда? Вид у девчонки уж очень затравленный.Платье разодрано на плече...
      - Катя,- сказал я решительно,- я тебя никому не выдам.Не бойся.А теперь вылезай из подполья и давай потихоньку пробираться в наш дом.Не ночевать же здесь.
      Но вылезать из подполья Катька решительно отказалась.Видимо,она считала его самым надёжным убежищем.
      Отдав ей фонарь,я тёмными закоулками вернулся домой.Тёмными закоулками - чтобы никого не навести на след сарая.
      - Ты где пропал? - строго спросила жена.- Я уже собиралась идти тебя разыскивать.
      - Хорошо,что не пошла,- отвечал я.- Шум сейчас нам ни к чему.Садись и слушай.
      И я начал рассказ.
      Во время моего бесстрастного повествования жена не произнесла ни единого слова.Стойкая женщина.А когда я закончил,она взяла пару подушек,два одеяла и теми же тёмными закоулками ушла в сарай,сказав напоследок:
      - Мы переночуем на мешках с сеном.Нельзя её оставлять одну,ребёнок же...
      И я остался один на один со своими думами.
      Думал я вначале лишь об одном: за что? Какой мотив? Время для убийства было выбрано удачно,само убийство списали бы на пожар - получается,что оно было давно задумано... Но за что? Может,Катька - богатая наследница и Андрей что-то имел от её смерти? Нет,ерунда.Это от неумеренного чтения Агаты Кристи,в жизни так не бывает.Вероятно,всё обстояло гораздо проще.Ну например,после начала пожара Фаина испугалась и стала в спешке что-то доставать и перепрятывать на глазах у племянницы.То,что ей не полагалось видеть.И когда опомнилась,то участь Катьки была решена.Но тогда бы Катька наверняка проговорилась об этом важном обстоятельстве.Нет,не то.А что же тогда? Экую головоломку жизнь подбросила...Но имеет же она какое-то решение! Впрочем,пусть её милиция решает,думал я,засыпая.И вдруг в полусонную мою голову пришла глупая мысль о том,что теперь Андрею попариться негде будет.При его-то чистоплотности.Он ведь как приедет,так обязательно парится,даже в такую жару...
      Вот тут я и подскочил,как ужаленный.А если он в бане вовсе не парился? А занимался чем-то другим? Э-э...Тогда в этой истории всё встаёт на свои места.Вот где кошмар...
      * * *
      Утром разбудила меня жена.Переночевали они с Катькой в сарае без особых трудностей и теперь жена пришла советоваться,что делать дальше.Но посоветоваться не успела,потому что в калитку нашу застучал высокий лысоватый мужчина с чёрной папкой в руке.Мужчина назвался следователем,показал удостоверение,прошёл в дом и приступил к расспросам.Его интересовало,как наша соседка имярек Фаина Аполлоновна относилась к своей племяннице Катерине.Бывали между ними ссоры? Или,может,драки?
      Я сделал на лице недоумевающий вид.Следователь взглянул на моё лицо и пояснил,что между родственниками случается всякое.
      - Значит,вы уверены,что Катя погибла? - как-то недобро спросила жена.Если спрашиваете про ссоры.У ваших людей,что вчера здесь работали,ничего узнать нельзя было.
      - А не положено у них ничего узнавать,- заметил на это следователь.Потому вы и не узнали.
      И замолчал,ожидая ответа на свой вопрос.Я нахмурился,обидевшись за жену.
      - Вам вот положено всё знать,да вы не знаете.И без нас,может,не узнаете.Сообщаю персонально: по жизни Фаина Аполлоновна жила с племянницей хорошо,ссор и драк не было.Какие могут быть драки,если одна вон какая здоровая,двух пожарников вчера поколотила,а другая хилая и вдобавок круглая сирота.Вообще,если хотите знать,то,что вы нашли вчера на пепелище - не катькины останки.Отдайте их эксперту,он подтвердит.
      От таких наглых слов следователь широко открыл глаза и долго смотрел на меня - думал,как реагировать.Наконец,почесал пальцем подбородок и мирно спросил:
      - А почему вы так уверены,что не... катькины?
      - По двум причинам,- пояснил я.- Во-первых Андрей,как из города приедет,так сразу печь в бане начинает топить.И топит с утра до вечера в любую погоду,даже в такую жару,какая вчера была.Что он там парит? Или жарит? Никому неизвестно.А вчера пожар случился,баня сгорела и
      они засуетились,потому что не успело там что-то хорошо истлеть.Вы это самое нашли и приняли за катькино.И вторая причина: Катерина жива и прячется.Он вчера убить её хотел,труп спрятать,а вам лапшу на уши вешать.Да Бог её спас.
      Следователь выслушал всё это молча,побарабанил пальцами по столу и осторожно сказал:
      - Бог - это хорошо... А вы знаете,где она прячется?
      - Знаю.
      - Где?
      - Недалеко.Выходить боится.
      Допытываться он в ту минуту не стал,а вместо этого посмотрел в окно на соседкин дом,надул щёки и с шумом выдохнул воздух.Потом полез в карман широкого пиджака и вытащил радиотелефон.
      - Это Дорохов,- сказал он.- Тут кое-что проясняется.Давай группу к месту вчерашнего пожара в дачном кооперативе.И побыстрее.Я здесь жду.
      * * *
      В бывшей бане нашли останки двух сгоревших людей,а в доме упакованные драгоценности и фальшивые паспорта с фотографиями в них Фаины и её сына Андрея.Сколько всего людей превратилось в той бане в пепел следствие так и не смогло определить.Да и зачем это,собственно,надо? Смертной-то казни у нас всё равно нет.