- А всё-таки мне сейчас лучше,чем тебе,- сказал Олег,вытащил из кармана сигареты и с наслаждением закурил.
      - Вот,- продолжал он,глубоко затянувшись,- теперь я в состоянии думать о посторонних вещах.Ну,и как же нам отсюда выбраться?
      - С помощью вахтёра,- сказал я мрачно.
      - Соображаешь,- одобрил Олег.
      Вахтёра мы нашли в маленькой комнатушке,расположенной рядом с запертым буфетом.Он прекрасно устроился на старой кожаной кушетке,даже жалко было его будить.Однако,пришлось: ночевать нам хотелось дома.Потом только мы поняли,что сделали это не в самый удачный момент; возможно,ему как раз снилось что-то неприятное.
      - Стоять на месте! - хрипло закричал он,как только открыл глаза,и тут же стал лихорадочно шарить рукой под подушкой,не сводя с нас напряжённого взгляда.Однако под подушкой ничего не обнаруживалось.
      - Вы не беспокойтесь так,- мягко сказал Олег.- Мы ваши работники,сегодня задержались и сейчас не можем выйти из корпуса.Вы нас выпустите,пожалуйста.
      - На дверях замок висит,- на всякий случай напомнил я.
      - Почему задержались? - спросил вахтёр,вытащив,наконец,руку из-под подушки,но,видимо,ещё не совсем придя в себя.
      - Ну,работали.
      - У кого работаете? - в его голосе стал явственно проступать металл.
      Мы назвали свои отделы.
      - Дак...это же не здесь,- озадаченно сказал он.
      - Ну да,не здесь.Мы сюда приходили чертить,у нас хороших кульманов нет,а работа срочная,- солидно соврал Олег.
      - Идите к выходу,- подумав,приказал он.
      Мы вышли.Он появился следом,причесал сввои роскошные седые волосы и потребовал:
      - Документы!
      Потом прошёл к выходной двери,открыл пудовый замок и сказал,выпуская нас наружу:
      - Предупреждать надо! В следующий раз буду задерживать,пусть начальник караула разбирается.
      - Спокойной ночи! - ответили мы и зашагали по пустынной улице.
      Было темно,фонари,естественно,не горели ввиду яростной экономии электроэнергии и кругом стояла такая тишина,что слышно было,как где-то вдали,за домами,шофёр пытался завести двигатель такси.Молча мы прошагали с полкилометра по пустынной улице,наконец,я произнёс:
      - Значит,идея - фикс.
      Олег помолчал немного и заметил:
      - Давай подождём делать выводы.Поживём - увидим.
      И мы снова зашагали молча.
      Дома я долго не мог уснуть,хотя и чувствовал себя разбитым и уставшим.То,что моя сумасшедшая идея не оправдалась,меня не очень расстроило,потому что я твёрдо усвоил,что главным критерием теории является практика.Она,практика,и судья,и прокурор,и адвокат.Она всегда права и ничего тут не поделаешь.Но моя идея хоть что-то могла объяснить в этом скоплении непонятных фактов,она могла связать их логически так,что можно было бы сказать,что вот это есть причина а это - следствие...Теперь же весь каркас,связывавший между собой отдельные эпизоды,рассыпался,и на его месте торчала,ухмыляясь,ЗАГАДКА.Ох и не люблю я эти ухмыляющиеся загадки! Они свидетельство немощи нашего интеллекта.Кому это,скажите,может быть приятно?
      Утром на работу,ввиду отсутствия будильника,я крупно опоздал.Но поскольку никакой дискриминационной системы относительно опаздывающих в институте практически не существовало,а просто по традиции считалось,что опаздывать - нехорошо,то я без помех пробежал по длинным коридорам и заскочил в свою комнату.На месте сидел Дутяев.
      - Меня никто не спрашивал? - осведомился я и,увидев,что в глазах Альберта замаячили огоньки,добавил:
      - Кроме директора,конечно.
      - А-а,- осклабился научный сотрудник,- боишься.Значит уважаешь.Директор,между прочим,уже три дня,как в командировке.А тебя только что спрашивал этот,который в очках.Олег?
      - Олег.Что ему надо?
      - Не доложил.Устав,видно,плохо знает.Ты его подтяни.
      - Обязатн...- буркнул я.
      Ну что же,не доложил - и не надо.После вчерашней неудачи мой энтузиазм сильно поубавился и я не рвался теперь ловить неизвестных пресступников.Поэтому,раскрыв рабочую тетрадь,я вынул из стола справочники,включил калькулятор и углубился в расчёты.
      Олег позвонил через час.
      - Как спалось? - спросил он.
      - Гм! Нормально.
      - Что-то я на месте тебя никак не могу застать.
      - Ага,- ответил я,не желая вдаваться в подробности.
      - Поговорить сейчас сможешь?
      - Угу.
      - Выходи к курилке,я сейчас буду.
      Я встал и поплёлся в указанное место.
      И вот мы снова стоим у того же окна с тарелкой окурков,и снова Олег закуривает и поглядывает на меня.На этот раз я не лезу с вопросами.
      - Есть интересная новость,- говорит,наконец,Олег.- Мы вчера,оказывается,не успели.В сейфе до нас уже кто-то побывал.
      - Что-о?!
      - То самое,что слышишь.Анна Игнатьевна сегодня опять пришла ко мне с претензией.
      На меня вдруг напал какой-то бурный,облегчающий смех.
      - А мы-то! - хохотал я.- Чуть не до утра! Ну и дураки!
      Олег поулыбался,давая мне время прохохотаться.
      - Погоди,это ещё не всё.Бумаги в сейфе лежали в полном беспорядке,их кто-то сунул туда в спешке,даже в панике.
      - Ну да? - опять обрадовался я.
      - Именно так,сам видел.
      - Выходит,мы его спугнули?
      - Похоже на это.
      - Интересно-интересно...И к тому же,надо полагать,ты думал уже,почему так получилось? Поделись-ка.
      - К сожалению,- Олег снял очки и долго протирал стёкла,- ничего путного сказать не могу.
      Я наморщил лоб.
      - А тот парень с сумкой,что выскочил на нас в коридоре? Он не показался тебе странным?
      Олег пожал плечами.
      - Ну и что,что показался? А кто его мог предупредить возле сейфа? И главное - как?
      Я задумался.В самом деле,ситуация складывалась какая-то странная.В корпусе эксприментальных мастерских навстречу нам не попался никто,кроме этого парня.Кроме того,поскольку "медвежатник" открыл сейф и уже рылся в документах,значит,он не знал заранее о наших намерениях.Кто его предупредил? И как?
      - Ты никому не проболтался? - спросил я.
      - Конечно,никому.
      - Мистика какая-то.
      Мы молча уставились в окно.В синем небе одиноко скользило белое облачко,словно заблудившийся ребёнок в необъятной лазурной пустыне.
      - Через окно там нельзя исчезнуть? - поинтересовался я.
      - Нет,оно на сигнализации.
      - Стоп! Я видел на столе телефон.Он внутренний или городской?
      - Городской,- Олег с интересом посмотрел на меня.- Казначею городской положен,она с обкомом профсоюзов связь держит.
      - Точно,- вспомнил я.- Я как-то пробовал до неё дозвониться,но у нас в комнате - внутренний.
      - А почему ты спросил?
      - По простой причине: у вахтёра на столе один телефон стоит или два?
      - Два.
      - Значит,один - внутренний,другой - городской.Тогда не его ли это проделки? Хотя,- вдруг сообразил я,- откуда он может нас знать? Мы для него простые работники.Нет,не стыкуется...
      - Меня может знать,- заволновался Олег.- Я у них на собрании в прошлом голу присутствовал.Вполне мог запомнить.
      - Тогда,дорогой,надо с ним разбираться.
      Олег уставился взглядом куда-то вдаль и долго разминал сигарету.
      - Знаешь,что мне кажется неестественным? Спал он после этого крепко.Не находишь?
      - Чёрт его знает.Может,он великий артист.
      - Ага.Загримировался и к нам вахтёром пошёл работать.
      - Послушай-ка,- я решил быть последовательным до конца.- А документы,которые могут быть началом той цепочки,о которой я тебе говорил раньше,они были просмотрены?
      - Были.
      Теперь не оставалось ничего иного,как расставить точки над i.
      - В таком случае я предсказываю,что сегодня в наших краях будет ещё одна квартирная кража.
      Олег недоверчиво улыбнулся.
      - А не слишком много на себя берёшь?
      Я рассеянно посмотрел мимо него.
      - Если бы мне дали посмотреть эти бумаги из сейфа,я бы,пожалуй,назвал адрес.
      - Ну ты даёшь! - Олег,кажется,был слегка раздражён.- Собственно,за чем дело стало? Пошли,посмотрим.Анна должна быть на месте.
      Анна Игнатьевна была на месте.И я,удивляясь собственному нахальству,указал Олегу на три фамилии из длинного,в несколько страниц,списка.
      - Что,кого-то из этих троих бомбить будут? - усмехнулся он,когда мы вышли в коридор.
      - Да.
      - И непременно сегодня?
      - Очень возможно.
      - Что ж,посмотрим.Вдруг угадаешь.Что тогда?
      Я пожал плечами.
      КРАЖА.
      Как хорошо,что этот странный и непонятный для постороннего человека разговор не был никем услышан! Ну как бы я мог оправдаться перед таким человеком,когда через день по нашему микрорайону разнеслись слухи о дерзкой квартирной краже,во время которой был смертельно травмирован ребёнок,мальчик лет десяти.Его нашли в квартире,лежащим без сознания,а спустя несколько часов он умер.Врачи определили,что он умер от сильнейшего сотрясения мозга,хотя никаких следов насилия на нём не нашли,и это особенно поражало воображение.Дверь квартиры была открыта,а квартира обчищена по всем правилам воровского искусства.
      Охваченный тяжёлым предчувствием,что сбылись мои мрачные предсказания,я первым делом кинулся узнавать фамилию погибшего мальчика.Меня угнетало неопределённое чувство вины.Вдруг это и в самом деле был сын одного из тех людей,которым я пророчил беду?
      Олега на месте не было,он вообще исчез из института,и я метался по комнатам,осторожно расспрашивая коллег об этом происшествии.Толком никто ничего не знал,однако точно было известно,что родители мальчика работали не в нашем институте.Значит,подумал я,если и можно считать моё пророчество сбывшимся,то лишь частично.Немного успокоившись,я взялся за работу.В комнате было тихо,лишь Альберт Дутяев время от времени шмыгал носом и шуршал страницами книг,да изредка звонил телефон,испрашивая Веню Рожнова,но тот был в отгуле.
      Время шло безмятежно до четырёх дня,когда вдруг позвонил Олег и суровым голосом попросил немедленно явиться в комнату оперотряда.Я пошёл туда.
      В комнате за длинным столом сидел мужчина лет тридцати,в сером костюме,невысокого роста,с жестковатым выражением лица и цепкими глазами.Олег курил у открытой форточки.
      - Познакомься,- сказал он,когда я вошёл.- Это оперуполномоченный уголовного розыска,зовут Виктор,фамилия Атавин.
      И Олег отвернулся к форточке.
      - Я рассказал ему о твоём предположении относительно сейфа,- продолжал он,пуская в форточку дым.- Теперь у него есть к тебе вопросы.
      Я молча кивнул.
      - Садись,- пригласил оперуполномоченный.- В ногах правды нет.Я слышал,ты предсказаниями занимаешься.Так? - он говорил отрывисто и резко.
      - Бывает.
      - Давно?
      Я посмотрел на него; в глазах его мелькала некая усмешливость.
      - Ну...смотря какими предсказаниями,- медленно ответил я.- Когда учился в школе,свою оценку до экзамена всегда предсказывал.
      Опер вежливо поулыбался,потом как-то постепенно посерьёзнел.
      - Про вчерашнюю квартирную кражу,наверное,слышал? - спросил он.
      - Слышал.
      - А что слыхал-то?
      Я вздохнул.
      - Слыхал,что там пацана убили.
      - А кого обчистили,знаешь?
      - Нет.
      - Не знаешь? - Олег,резко отвернувшись от окна,посмотрел на меня.
      - Откуда я могу знать? - обозлился я.- Мне что,докладывают? Что не из нашего института - знаю,а кто такой - не имею понятия.
      - А почему ты уверен,что не из нашего института? - продолжал допрашивать Олег,не замечая моего раздражения.
      - Потому что родители этого пацана в другом институте работают.
      Олег ничего не ответил и опять отвернулся к окну.
      - Мальчик тут ни при чём,он в той квартире оказался случайно,произнёс оперуполномоченный.
      - Как это понимать - случайно? - удивился я.
      - Так и понимать.Он жил по соседству; пришёл из школы,увидел,что дверь у соседей не заперта и зашёл,скорее всего,чтобы позвонить - у его родителей нет телефона.Кто-то его там встретил...дальше можно только предполагать.Один из убойных вариантов такой: его схватили за плечи и сильно тряхнули.Очень сильно.Потом отпустили.Он добрался до дома,лёг на кровать,потерял сознание и через шесть часов умер.
      - Вот падлы...А кого же обокрали?
      - Профессора Мишина,- ответил опер.
      У меня отвисла челюсть: профессор был из нашего института и как раз один из тех,кому я позавчера пророчил беду.Понятно теперь,почему моя персона вызвала интерес.Ещё бы,так угадать!
      - Да,- сказал я упавшим голосом,- на Мишина я такой прогноз делал.Когда вот с ним разговаривал,- и я кивнул головой на Олега.
      - А почему именно Мишину напророчил?
      - Но Олег же вам объяснил,наверное.
      - Видишь ли,я человек занятой,но приехал сюда,чтобы тебя выслушать.Будь добр,повтори для меня,пожалуйста.
      Вот и приходится оправдываться перед незнакомым человеком,подумал я.
      - Суть в том...- я помолчал,соображая,с чего начать этот не очень приятный разговор.- Суть в том,что мне очень хотелось объяснить,хотя бы самому себе,зачем кто-то открывает профсоюзный сейф и роется в документах.Какие тайны в них хранятся? Причём сейф открывают ежемесячно десятого числа,это следует из рассказа нашего казначея.После этого я задался вопросом: существуют ли какие-нибудь документы,которые появляются в сейфе как раз десятого числа? Оказывается,существуют.Это ведомости уплаты членских взносов.Восьмого числа институт получает зарплату,девятого бухгалтерия делает перерасчёт,потому что взносы у нас не собирают,а изымают,и занимается этим бухгалтерия,и десятого ведомости уже готовы.Они хранятся в сейфе.По ним,между прочим,можно прикинуть,кто сколько денег получил восьмого числа.И вообще,кто на каком материальном уровне существует.Профессор Мишин существует неплохо.Вместе с премией он получил почти больше всех.
      - А кто больше него? - заинтересовался оперуполномоченный.
      - Один из заместителей директора.Я думаю,такую информацию собирают не зря.Кто-то её заказывает.И использует,не откладывая в долгий ящик,иначе деньги могут уйти из дома.
      - Понятно...А за что профессор мог получить большие деньги? - спросил оперуполномоченный, имея слегка озадаченный вид. - Профессора, вроде, зарабатывают поменьше, чем... ну, скажем, квалифицированный форточник. Навару от них не так уж много.
      Мы с Олегом печально улыбнулись.
      - Он что,какое-то открытие сделал? - настаивал непонятливый опер.Вклад в народное хозяйство у него громадный?
      - В нашем институте про какие-то открытия я в последнее время не слышал,- попытался я разъяснить ситуацию.- Про вклад в народное хозяйство тоже.А деньги? Мало ли...Наверное,тему какую-то закрыл.С экономией финансовых средств.По этому поводу приказ по институту должен быть,только приказы не всегда вывешивают для обозрения.Но вам покажут,если вы поинтересуетесь.
      - Нет,я просто из любопытства,- встрепенулся опер.- Мне,вообще-то,и своих дел хватает по макушку.
      Тут мы помолчали.
      - Что же...Может,ты и прав,- продолжил опер.- Но тогда возникает вопрос: кто у вас может заниматься такими делами? Твоё мнение?
      - Чёрт их знает.Нет у меня мнения.Откуда оно возьмётся,если информации нет?
      - Вот Олег говорит,что надо вахтёра пощупать,который в ту ночь дежурил.
      - Может быть,- я пожал плечами.
      - Дело в том,- заговорил Олег несколько смущённо,обращаясь ко мне,что я в кадрах узнал одну любопытную вещь.Помнишь,на нас в тот вечер в коридоре парень выскочил? Оказывается,он вахтёру приходится родственником,племянником внучатым.А у вахтёра на столе действительно два телефона стоят.Один из них - городской.
      - Хм! - сказал я и почесал за ухом.
      - Вахтёра мы по своим каналам проверим,- заговорил Атавин,- и внучатого племянника тоже.Но я вам,ребята,вот что скажу...- он подумал.Для такой комбинации,если она в самом деле существует,это не те люди.Должен быть кто-то посолидней.Ищите.
      - Почему мы? Вот вы и ищите! - возмутился Олег.- Мы кто такие? У нас ни прав,ни обязанностей нет.Мы же на чистом энтузиазме работаем,а на нём далеко нынче не уедешь.Так что...
      - Чего ты меня просвещаешь? - повысил голос Атавин.- Что я,первый год замужем? Мне всё это на десять рядов известно,сам из таких вышел,как вы.Только насчёт обязанностей ты не прав: они у вас есть.Они у всех есть,только не все их выполняют.Вот я тебя и призываю: имей совесть.Потому что вчера ни за что ребёнка убили,а что завтра будет - никому знать не дано.
      - Ты меня тоже не просвещай,- хмуро сказал Олег.- Я,кажется,не из филонов,которым всё до лампочки.
      - Ну кто говорит,что ты из филонов? Побольше бы таких филонов,и меня,глядишь,сократили бы за ненадобностью.
      - А хорошо ли это будет? - ехидно спросил я.- Вот так,за здорово живёшь,потерять работу.Из-за нас.
      Оперуполномоченный сверкнул глазами.
      - Всё,дискуссию на этом прекращаю.А то я уже,- он посмотрел на часы,из регламента вышел.Значит,Олег,в отношении вахтёра и его родственников я тебя через день-другой введу в курс.И вас обоих,ребята,прошу: не выпускайте этот сейф из виду ни на один день.Что-то ненароком может мелькнуть такое,что нам пригодится.Договорились?
      Естественно,мы не возражали.
      Вернувшись к себе,я сел за стол и задумался.Всё,кажется,связывалось логично: и внучатый племянник с двоюродным дедом,и некий интеллектуал "в законе" мог сууществовать...Но была,была небольшая червоточинка.Правильно заметил Олег: очень уж крепко спал двоюродный дед в ту ночь...
      Назавтра хоронили мальчишку.Народу собралось много,особенно женщин.У гроба выстроились бледные и растерянные мальчики и девочки одноклассники.Я стоял на углу дома и смотрел на эту печальную процессию.Почему такой несправедливой и жестокой может быть судьба? Чем виноват этот мальчик,почему ему выпало прожить так мало?
      Увы,нет ответа на этот старый,как мир,вопрос.
      КТО "МЕДВЕЖАТНИК"?
      Легко сказать: не выпускайте из виду сейф ни на один день! А как это сделать? Если бы можно было кому-нибудь из нас замаскироваться под мебель и стоять рядом с сейфом с утра и до утра,тогда лишь...
      - Послушай,Олег,- спросил я,когда мы встретились пару дней спустя на лестничной площадке.- А через Анну не могла уйти информация о нашем ночном бдении?
      - В том-то и дело,что она не знала о нём.Знал только комендант,но он человек свой,это железно.
      Я вздохнул.
      Оба мы в тот момент пребывали в подавленном состоянии духа,поскольку из райотдела милиции от Атавина пришло известие: двоюродный дед по достоверным сведениям уже давно разорвал с внучатым племянником дружеские отношения по причинам личного свойства.И посему вряд ли были основания составлять из них преступную группу.Таким образом,выражаясь научным языком,наша гипотеза не выдержала проверки фактами.Впереди ясно обозначился тупик.
      Однако,чёрт побери! Ведь нет же этого тупика в реальной жизни,искусственный это тупик,воздвигнутый лишь нашим незнанием,неосведомлённостью,неумением связать логически то,что уже известно.Что делать? Как из этого тупика выбраться?
      Я подпёр лоб кулаком.Шёл седьмой час вечера,рабочий день давно кончился,комната была пуста.Время от времени по коридору гулко топали чьи-то ноги - в институте становилось одним работником меньше.
      Итак,чтобы распутать этот клубок,надо начать с чего-то простого и очевидного.Например,с вопроса: кому это выгодно? Эхе-хе! До глупости очевидно: кто украл,тому и выгодно...
      Нет,надо танцевать от чего-то другого.От чего? Можно начать,пожалуй,с того,что кто-то наверняка знал о наших с Олегом замыслах.Впрочем,вопрос поставлен неправильно,потому что все,кто знал о них - известны.Но к этим людям надо добавить ещё и тех,кто,допустим,мог о замыслах догадываться.Ведь почему мы зацепились за вахтёра? Потому,что предположили,что старый хрыч мог заподозрить...А кто ещё мог заподозрить? Надо подумать.Прежде всего сама Анна Игнатьевна.Хотя непонятно,зачем ей надо вести двойную игру: и нашим,и вашим.Пожалуй,это абсурдно.Кто ещё? Когда мы с Олегом отправились в экспериментальный корпус,в комнате оставался Веня Рожнов; он вечером зарабатывал себе отгул.Мог он догадаться о наших намерениях? Вряд ли.Ну,а чисто теоретически?
      Всё равно не проходит.Как бы он смог послать сигнал предупреждения? Из окна в окно - невозможно,они смотрят в разные стороны.Звонить ему надо было бы по городскому телефону,а такой телефон существует на нашем этаже только в первом отделе,который в семнадцать часов закрывается и опечатывается.Был когда-то ещё один телефон в соседней комнате,но год назад по институтам пронеслась ураганом придуманная кем-то кампания борьбы с потерями рабочего времени из-за посторонних телефонных разговоров.Несусветная начальственная дурь,из того же разряда,что и борьба с пьянством путём вырубания виноградников.В результате городской телефон у соседей сняли.Лучше они стали после этого работать или хуже - никто не знает,да это никого и не интересует,зато все мы теперь бегали звонить вниз,к телефону-автомату.Дёшево и сердито.
      Что было потом? Кончив трепаться,мы посмотрели на часы и сказали друг другу,что уже пора.И ушли.Дутяева в этот момент в комнате вообще не было,он уже сбежал домой.Так что он к этому делу никакого отношения...
      Стоп! Минуточку.А ведь именно Альберт проявил интерес к моей встрече с Олегом несколько дней назад.Альберт тогда,хоть и в шутливой форме,но пытался узнать,для чего мы встречались.Как же я об этом забыл? И что я ему ответил?
      Я ему сказал,что преступность не дремлет и у нас в институте.А он спросил,серьёзна ли она,эта преступность.А я ответил,что пока неизвестно...
      Ну и что теперь получается? Неужели Альберт как-то замешан в этом деле? Чёрт-те что...Конечно,Дутяев - не образец для подражания.По характеру он весьма злоязычен и,как часто бывает с такими натурами - скрытен и подозрителен.В достаточной степени хитёр и в ещё большей степени изворотлив.Особенно в споре.Контактен и много знает об окружающих,хотя явно предпочитает помалкивать.Но - он любит науку,он ею увлечён.Зачем ему связь с уголовным миром? Впрочем,возможно,в нём есть озлобление против преуспевающих научных дельцов,которое может толкнуть на связи с дельцами уголовными.Хотя бы просто из чувства мести...Ну и что из этого следует?
      Факты пока против него.Не следует,к тому же,забывать,что самая большая загадка для человечества - сам человек.Не нами сказано: чужая душа потёмки.
      Но самый главный,самый больной вопрос так и остаётся без ответа: как бы он мог в тот вечер предупредить человека,копавшегося в сейфе? Каким путём? Неизвестно.
      ЧАЕПИТИЕ В ДЕСЯТЬ ЧАСОВ УТРА.
      Шло время.Я пристально набюлдал за Альбертом,но ничего,что хоть как-то могло прояснить ситуацию,не находил.
      Однажды утром в десять часов мы сидели втроём за столом у окна и пили чай.Традиция - святое дело: хочешь ты или нет,но в десять часов будь добр,брось все дела,присядь к колченогому столу с чайником и выдуй пару чашек чаю,заедая его сушками.Чёрт знает,откуда взялся этот обычай чаепития в рабочее время,привившийся во всех наших конторах,учреждениях и институтах,но нарушать его считалось неприличным.
      В самый разгар чаепития открылась дверь с колокольчиком и вошёл старший инженер Мелитопов,пройдоха и известный в местных кругах профсоюзный деятель.В руке у него была сложенная вдвое бумага.Мы все пристально посмотрели на него,но Мелитопов в ответ молчал и приветливо улыбался.
      - Садись,выпей с нами,- пригласил я,с интересом рассматривая листок,зажатый в его руке.
      - На работе не пью,- пошутил Мелитопов.
      - А чаю? - спросил Дутяев.
      - Чаю давай,- сказал Мелитопов и сел.
      Веня Рожнов улыбнулся в бороду и закинул ногу на ногу.Дутяев вынул из шкафа чистую посуду.Мелитопов налил себе чаю и развернул бумагу.Добром это не кончится,проницательно подумал я.
      Старший инженер взял со стола сушку и заговорил.
      - Вы все знаете,мужики,что сегодня в шестнадцать часов будет профсоюзная конференция.От вас нужно,- он заглянул в бумажку,- двух человек.
      Мы молча пили чай,хрустя сушками.
      - Обсуждаем важный ворос,- продолжал Мелитопов,прихлёбывая из чашки.Распределение премиального фонда по вспомогательным подразделениям.
      Мы продолжали пить чай молча.
      Мелитопов задумался,потом отхлебнул ещё раз и повернулся к Рожнову.
      - Я тебя записываю,Веночка.Идёшь?
      Веня откинулся назад и стул под ним натужно скрипнул.
      - А что,- спросил он и поднял брови,- разве сегодня какая-то конференция?
      - Конференция,Веня,конференция,- ласково подтвердил Мелитопов.- А тебе не доложили,значит? Вот охламоны.Сходи,Веночка,развлекись.Записывать?
      - Нет.
      Веня отвернул лицо в сторону и,как мне показалось,мысленно сплюнул.Потом повернулся к
      Мелитопову и брезгливо сказал:
      - Такое может произойти только в нашем институте.Это стиль работы профкома,тут и удивляться нечему.Вы подумали об интересах рядовых членов профсоюза? Вы вообще когда-нибудь о них думаете? Это входит в круг ваших обязанностей,итить вашу мать? Я сомневаюсь.
      И Веня сменил положение ног на противоположное и скрестил руки на груди.
      - Секундочку! - заволновался Мелитопов.- Я тебе отвечу по всем пунктам.Во-первых,рядовой член профсоюза - растяжимое понятие.Директор такой же рядовой член,как и ты.Поэтому...
      - Сашуня,- попросил я,- ты с ним покороче.Так вы не кончите до конца конференции.Немножко поработать бы надо.
      - Секундочку! - протестующе произнёс Мелитопов и поднял ладонь,отгораживаясь ею от
      меня.- Я ему всё разъясню.Мы как раз и заботимся о рядовых членах,вроде тебя...
      - Как же,дождешься от вас,- Веня пристально посмотрел на Мелитопова своими маленькими чёрными глазами.- Вот сегодня вечером будут транслировать матч сезона.ЦСКА-Спартак.И ваши важные вопросы никто обсуждать не захочет,все на часы будут смотреть.А вашим балбесам только того и надо: что они предложат,за то народ и проголосует.
      И он отвернулся,оскорблённый в лучших своих чувствах.Мы с Дутяевым смотрели на него сочувственно.
      - Ну ты,Вен,и грубиян,- подумав,озадаченно сказал Мелитопов.- Всех наших деятелей в балбесы записал.
      - Так оно и есть,- уверенно ответил Веня и мне опять показалось,что он мысленно сплюнул.
      - Значит,не пойдёшь? - спросил Мелитопов и отхлебнул глоток остывшего чаю.
      - Нет.
      - Хорошо,запишем.
      Мелитопов поставил какую-то закорючку в бумаге.Наверное,чтобы припугнуть меня и Дутяева.После чего опять задумался.
      А Веня тут же потянулся к телефону и начал крутить диск,набирая чей-то номер.Он крутил и крутил и никак не мог дозвониться,а Мелитопов всё думал и думал.Вдруг он повернулся ко мне.Я затаил дыхание.
      - Ага! Вспомнил! - вдруг воскликнул он.- Ты свой телевизор куда на ремонт отвёз?
      У меня отвисла челюсть.
      - Н...на Урицкого,в цех ремонта.А что?
      Откуда этот проныра всё знает? Уму непостижимо.
      - Когда вернуть обещали?
      Тут я всё понял.
      - При чём тут это? - завопил я обиженным голосом.- Я к соседу пойду смотреть!
      - Ну-ну,не расстраивайся,- заворковал Мелитопов.- Ты у нас самый добросовестный,выполни свой профсоюзный долг.Выручи Веню.А он тебе завтра всю игру перескажет.
      - Их-хи! - хохотнул Веня и опять закрутил телефонный диск.Куда он так рвётся?
      Я помрачнел.Дутяев рядом сверкал глазами,готовил какие-то доводы.Мелитопов опять поставил закорючку в бумаге и повернулся к нему.
      - А ты...
      - А я к этому вопросу не имею отношения,- быстро и чётко сказал Дутяев.
      - К какому вопросу?
      - Какой вы будете обсуждать.
      - Ну-у,это ты зря...- с мягким укором заметил Мелитопов.- Сейчас я тебе всё объясню.
      - Алло! - закричал Веня пронзительным голосом,соединившись,наконец.Это плановик? Нет? Ушла? Я вас попрошу,скажите её,что Рожнов звонил.Она знает.Спасибо,- и он положил трубку.
      Мелитопов поморщился и растёр себе ухо.
      - На чём я остановился? - спросил он и почему-то посмотрел на меня.
      - На вопросе,- ответил я и почему-то посмотрел на Веню.Тот покачал ногой.
      - Да.О премиях.Ты,Алик,послушай меня сначала.У нас премиальнй фонд не резиновый.Чем больше его тянут на себя разные шофёры,вахтёры и бухгалтерия,тем меньше тебе остаётся.Вник?
      Дутяев встал и сунул руки в карманы.Веня застыл в ожидании.Я сосредоточенно смотрел себе под ноги.
      - Давай,Шурик,разберёмся,- заговорил Дутяев.- Ты сказал,что я профан.Допустим,ты прав.Допустим.Но это никак не влияет на размер моей премии,потому что она определяется завлабом.И хотя он сам профан,премию он получает в пять раз больше моей.
      Дутяев прошёлся до двери и обратно.Все молча ждали продолжения.
      - Но это не предел.Ты мне скажи,ты же профсоюзный деятель,почему,к примеру,наши доктора получают такие бешеные премии? Они же давно про науку думать забыли.Они только её организацией занимаются,если,конечно,считать,что наша наука хоть как-то организована.В чём я лично сомневаюсь.За что Мишин получил охрененную премию? За какие заслуги?
      Этот неожиданный и эмоциональный вопрос вывел меня из состояния сосредоточенной задумчивости.
      - А ты откуда знаешь,что охрененную? - спросил я.
      - А тебе какая разница? - огрызнулся Дутяев.- Главное,что ничего не делает,а деньги получает.
      - Секундочку! - вдруг заволновался Мелитопов.- Я не понял,к чему ты это говоришь.Что у тебя завлаб профан,это,как говорится,твоё личное горе.И что доктора наук получают у нас большие деньги - не твоего ума дело.Когда будешь доктором - столько же получать будешь.А на конференции решаются вопросы другого рода.Приведу тебе пример...
      - Не приводи,не надо,- Дутяев почти ласково улыбнулся.- Просто я не хочу,чтобы Мишин моими руками отстаивал свою премию.Поэтому не пойду на конференцию.
      - А свою не хочешь отстаивать? - спросил я.
      - Мои сто пятьдесят рублей погоды не делают,- сказал Дутяев и отвернулся.
      - Какие все умные стали,- удивился Мелитопов,нахмурился и заглянул в свою бумагу.Потом встал.
      - Пойду.Спасибо за чай,- сказал он и вышел.
      - Заходи к нам ещё! - крикнул вслед ему Веня.
      Я посидел молча,поднялся и побрёл к своему столу.Подошёл,сел,упёрся локтями в гладкую холодную поверхность и снова задумался.