Из коридора тут же донеслись звуки удаляющихся шагов.
      Я включил свет. Теперь я имею отсрочку. Пока свет горит, они вряд ли решатся штурмовать дверь квартиры, а за это время я должен что-то придумать. Найти какой-то выход из этой дурацкой ловушки.
      Вначале я лихорадочно заметался по квартире с глупой надеждой найти в ней тайное убежище, хотя умом понимал, что спрятаться здесь невозможно. Потом мне пришло в голову, что если я сумею бесшумно пробраться в коридор, прокрасться по нему...ну хотя бы до лестницы...по ней подняться на чердак, а потом на крышу...Нет, этот путь рискован и опасен. На лестнице наверняка и притормозят, причём под невинным предлогом, а дальше всё уже будет, как говорится, делом техники. Оттяпают голову, как тому бедолаге на заливе, и зароют где-нибудь. Ничего хорошего. Значит, остаться дома и организовать оборону? Но ведь в квартиру могут зайти и официальным путём: постучит комендантша и попросит открыть по какой-нибудь совершенно неотложной причине. Как откажешь женщине? Вот ситуация...
      Со стороны прихожей потянуло табачным дымом - кто-то безмолвно курил в коридоре. Наверное, один из тех пацанов, что принимали участие в охоте.
      А если выпрыгнуть из окна? Или спуститься на чём-нибудь? Я вышел на кухню - свет в ней не горел - и осторожно приоткрыв раму, высунул нос наружу. Слева от подъезда, невидимая из окна, стояла скамья и оттуда доносились негромкие мужские голоса. И тут орлы караулят. Ишь, все ходы перекрыли...
      Я закрыл окно, вернулся в комнату и сел на кровать. Отчаяние охватило меня. За что я должен буду поплатиться? Вот дурацкое положение - я даже не знаю, в чём провинился перед этими крутыми ребятами. Может комендантша каким-нибудь образом узнала, что Тамара - жена Григория? Её появление здесь, у меня, могло, конечно, всполошить банду, но не до такой же степени, чтобы решиться на мокрое дело. Или комендант видел меня, удирающим от собак? Ну и что? Подозрительно, но не смертельно. Нет, тут есть что-то ещё, чего я не знаю. И не узнаю, если буду сидеть сложа руки и дожидаться вежливого стука в дверь.
      Эта мысль вдруг разозлила меня. Фиг вам! Придётся, видно, прыгать со второго этажа, а там будь, что будет.
      Взгляд мой упал на окно. Оно закрывалось на старинную защёлку внизу в углу рамы. Уголок стекла рядом с защёлкой треснул, видимо оттого, что окно чересчур небрежно открывали. Я подошёл к окну и потрогал этот треснувший уголок руками. Он шевельнулся...Я постоял немного, глядя на этот осколок стекла. Надо попробовать.
      Быстро подойдя к входной двери, сунул в замочную скважину ключ и, не таясь, открыл замок. Пусть дверь будет незаперта, это даже лучше. А орёл, карауливший в коридоре, пусть думает, что я закрыл замок на второй оборот. И сейчас лягу спать. Пусть думает, что хочет...
      Погасив свет, прислушался к звукам, доносившимся из коридора и, не услышав ничего подозрительного, пошёл к окну...
      Шёл второй час ночи. Было темно, тихо и сыро. Как я ни вслушивался, но так и не смог уловить, когда они открыли дверь. Внезапно в моём окне зажёгся свет, яркий огонь брызнул в темноту и осветил стволы деревьев, кусты и траву.
      В моей квартире кто-то был.
      Как ни ждал я этой минуты, как ни готовился к ней, а все же волосы шевельнулись на моей голове, будто ветром подняло их на макушке. Я вжался в стену.
      Уже третий час я лежал, вытянувшись во весь рост, под собственным окном на бетонной плите, нависшей над подъездом, плотно прижимаясь к кирпичной стене дома. Подо мною у самого подъезда слышны были тихие мужские голоса, то поминавшие с завистью какого-то Ржавого, который удачно сменил ксиву и теперь обнаглел до того, что у встречных ментов прикурить просит, то какого-то фартового Цыпу, который каждый вечер хлещет французский коньяк в ресторане Фихтельберга. Иногда скрипела дверь подъезда, некто тихими шагами уходил в темноту, потом возвращался и тревожно спрашивал:
      - Свет не горел?
      - Нет, не горел, - отвечали ему, и он снова уходил в дом...
      Потом разговоры как-то внезапно стихли, и через несколько минут загорелся свет в окне моей квартиры. Началось.
      Я ждал, когда в окне появится тень. Это был самый опасный момент, ибо появление тени означало, что самому смышленному охотнику на дичь пришла в голову мысль о бегстве через окно. Это было неизбежно.
      Тень появилась секунд через тридцать. Я напрягся, готовясь вскочить на ноги, если рама начнет открываться. Тень замерла на несколько мгновений, и я в это время с ужасающей ясностью представил себе, как человек в комнате у окна напряженными и в то же время ошалевшими от неожиданности глазами смотрит на опущенную защелку. Что он сейчас думает? Окно закрыто. Только предательски поблескивает тонкая трещинка на стекле - уголок отбит. Я постарался вставить его обратно с максимальной точностью, но ведь я работал в темноте...
      Прошла секунда, другая, третья... Тень исчезла. Пронесло? Хорошо, что я догадался не закрывать дверь на замок. Это должно сбить их с толку.
      - Нету, мать твою... Упустили! - донесся до меня приглушенный стеной голос и несколько пар ног громко, не таясь, протопали по полу. Свет погас.
      Через короткое время из дома торопливо выскочили несколько человек. Хлопнула дверца черной "Волги".
      - Оставайся ты! - сказал кто-то властным голосом. - Глушитель одел? Лады. Сядь в биллиардной у окна. Смотри не упусти, если появится!
      Взревел двигатель, звонко крякнула, включившись, скорость и машина, не зажигая огней, темной массой проплыла за угол дома.
      Я улыбнулся и закрыл глаза. Но ненадолго. Меня вдруг начало трясти. От холода или нервотрепки - не знаю. Крупная дрожь сотрясала все тело, и я крепко сжимал челюсти, чтобы не стучали зубы. Когда стало совсем невмоготу, отодвинулся от стены и медленно сел, подтянув колени к подбородку. Потом бесшумно замахал руками, разминая затекшие мышцы, обхватил руками колени и замер.
      Не знаю, сколько я просидел так, унимая дрожь. Северо-восточный край неба начал заметно светлеть. Я медленно и осторожно, держась у самой стены дома, спустился с бетонной стены на землю и, пригнувшись, осторожно прополз под самыми окнами до угла. На дороге, ведущей к тракту, никого не было видно. Тогда, отойдя от дома метров на пятьдесят, я нырнул в кусты и изготовился к наблюдению.
      Облака ушли за горизонт и небо очистилось.
      От бессонной ночи и оглушающей предрассветной тишины я уже начал клевать носом, как вдруг на дороге со стороны тракта появилась черная "Волга", на этот раз с заженными, тускло горевшими фарами. Машина остановилась у подъезда и из нее вышел лишь один приехавший пассажир, но его одного, пожалуй, вполне хватило бы на двух не очень худосочных: он был громадного роста, резок в движениях и на удивление прекрасно сложен; в сером полумраке утра я узнал его: неделю назад это он швырнул в залив отрубленную человеческую голову.
      Пожалуй, я счастливо отделался сегодня... А вот где Григорий?
      Минут через пять гигант снова вышел из дома, а за ним показались хмурый комендант и еще один парень. Ах ты, Боже мой! Это был тот самый полуголый блатарь в джинсах. Тоже охотничек... Теперь он был одет по погоде в темный спортивный костюм и поверх него в короткую курточку неопределенного цвета. Все трое поспешно разместилась в машине, и черная "Волга", взвигнув коробкой скоростей, тут же исчезла на лесной дороге.
      Кажется, все. Теперь дом для меня не опасен. Войти? Подожду еще немного: говорят, береженого Бог бережет.
      Я ждал еще минут двадцать. За это время совсем рассвело, и в поле моего зрения попал только один человек: из подъезда вышел мой сосед. Один, без дочери. Он посмотрел по сторонам, отошел от дома на десяток шагов, еше раз огляделся и уставился на окна. На какие именно - понять было трудно.
      Я смотрел на него и что-то не нравилось мне в его поведении. Что-то не укладывалось в мое представление о том, как он должен был себя вести. Он глазел на окна, но в этом не было ничего странного; достаточно разок взглянуть на его настороженную физиономию, чтобы понять, что чрезмерное любопытство - не самый худший из его недостатков. В таком случае, в чем же дело? Я тер лоб то одной, то другой рукой, стимулируя сообразительность, но никак не мог понять, отчего он мне сейчас так сильно не нравится. И лишь когда он резко оглянулся на тихий шелест крыльев откуда-то появившейся вороны, я понял, в чем дело: он не выглядел человеком, только что поднявшимся с постели. Скорее, наоборот. А время было совсем еще раннее... И тут я, просто из чувства справедливости, вспомнил, что именно он видел желтую Ниву в тот памятный день и не поленился сообщить об этом ментам. И вот, между прочим, ходит себе и никого не боится. Нормальный человек. А я прячусь в кусты. Что за жизнь?
      И как раз в тот момент, когд мне стало чуть не до слез жаль себя, в голову мою пришла мысль, от которой вдруг слегка просветлел окружавший все эти необыкновенные события туман. От удовольствия я даже испытал некое подобие кайфа. Чёрт возьми! Как все хитро, однако, складывается... Упоенный внезапным открытием, я с довольным видом прижмурил глаза и тут обнаружил, что сосед движется к дому.
      Ага! Теперь я знаю, что делать.
      Подождав, когда он войдет в дверь, я под прикрытием кустов подобрался к дому, тенью скользнул мимо окон и, крадучись, проскочил в подъезд. Было тихо. Где-то в дальнем конце коридора загрохотал унитаз. Я метнулся вверх по лестнице, с опаской заглянул в коридор второго этажа и, никого там не обнаружив, подкрался к своей двери. Прислушался: тихо. Я нажал на ручку, рывком открыл дверь и влетел из коридора комнату.
      На моей кровати сидел сосед, перед ним на полу стоял приемик. Кажется, в мое отсутствие сосед занимался шмоном квартиры.
      Увидев меня, он вскочил.
      - Доброе утро! - сказал я с веселым удивлением, как старому знакомому, встреченному случайно после долгой разлуки. Потом подошел ближе. Он сглотнул слюну и ответил:
      - Доброе утро. Вы не удивляйтесь. Дверь в квартиру была открыта, я поэтому зашел. Мне странным показалось, вы никогда дверь открытой не оставляете, - и он натянуто улыбнулся. Голос его был хрипловат и казался до странности знакомым. Теперь я знал, почему.
      Тем не менее, я понимающе кивнул головой.
      - А я в кустах сидел. - объявил я все с тем же непринужденным весельем и шагнул еще ближе. - Вон там.
      Теперь нас разделял всего шаг.
      Он инстинктивно попытался отступить назад, но позади была кровать. Глаза его сделались напряженными. Помолчав, он как-то не по-доброму, коротко рассмеялся.
      - В кустах? Зачем? - мне показалось, что в голосе его зазвучали насмешливые нотки. - Здесь люди смирные. Как я. Если сам не полезешь, никто пальцем не тронет.
      - Ага, - подтвердил я и задумчиво глянул в окно. - Но приезжают со стороны иногда...Например, на черной "Волге".
      - На черной "Волге"? - не вполне искренне удивился он. - А кто на черной...
      Договорить он не успел. Коротко, без замаха, я ударил его левой рукой снизу в подбородок. Мне казалось, что выбрал удобный момент, но он успел вскинуть обе руки и скрестить их перед моим кулаком. Правда, это стоило ему большого усилия, глаза его даже остекленели от напряжения. Расслабиться он не успел. Туг же, качнувшись влево, я изо всех сил двинул его боковым правой поверх скрещенных рук. Он затанцевал на пятках, раскинул руки и повалился вдоль кровати на пол. Однако в воздухе успел, как кошка, повернуться и выставить вперед руки, смягчив падение.
      Я прыгнул на него сверху, прямо через приемник. От моей тяжести руки его подломились, и он, чтобы не разбить лицо об пол, инстинктивно повернул его вбок. Это мне и было нужно: я тут же поставил на его профиль колено и перенес на него всю тяжесть тела, придавив его к полу.
      - Молчать! - приглушенно рявкнул я. - Придушу!
      - С-с-сука! - захрипел он, скосив на меня глаза, и попытался, подтянув колени к животу, приподняться на руках, но не смог. - Пусти! Пусти, говорю, тебя сейчас на куски изрежут, тварь! Сейчас ребята здесь будут, они тебя живьем изжарят, понял?
      - Понял, - ответил я как можно более задушевно. - Чего ж тут не понять. Только они сейчас далеко, а я здесь. Не дрыгайся.
      И я ухватил обеими руками его правую руку и вывернул ее за спину. Теперь он был в полном моем распоряжении.
      Пока я не спешил. Ребята еще не скоро должны появиться, они рыщут на дороге вдали отсюда. Меня ищут. Время текло секунда за секундой. Я ждал. Пусть он потерпит. Пусть заговорит другим тоном и другими словами.
      Он дышал с хрипом, приоткрыв рот, и теперь уже лежал молча, экономя силы. И в самом деле, положение его было незавидным: шея вывернута, лицо вдавлено в пол, мышцы плеча растянуты до предела... Но он молчал.
      Прошло больше минуты и я уже начал испытывать беспокойство, опасаясь, что он окажется крепче, чем я думал. Наконец, он произнес:
      - Чего... тебе надо?
      - Вот молодец, - похвалил я, - а то изрежут, да поджарят... Мне надо узнать только одно: кто меня продал?
      Он похрипел еще немного.
      - Кому... продал?
      - Не валяй дурака. Тому здоровому бугаю, что на "Волге" уехал.
      - Отпусти... руку.
      Руку я отпустил. Он полежал немного, то ли отдыхая, то ли просчитывая варианты. Потом сказал:
      - Твой приятель.
      Кровь бросилась мне в голову. Неужели?. .
      - У меня много приятелей. Как зовуг?
      - Григорий. Знаешь такого?
      Я наклонился и заглянул ему в лицо. Потом заорал:
      - Врешь! Зачем ему?
      - Отпусти, скажу. Больно!
      - Говори, отпущу. Можешь покороче.
      - Он... дурак. Хотел свою долю увеличить. Сказал, что рискует больше других. Ты вроде что-то видел и если будет большой шухер - можешь стукнуть. Вот, чтобы не отсвечивал... тебя и искали. Все, пусти.
      Неужели правда? Ну и Гриня. Сорвать куш решил. Не зря он опасался...
      - А где он сейчас?
      - Не знаю! - вдруг взвизгнул он с неожиданной силой.
      Я хлопнул его по карманам, вытащил из брюк небольшой изящный выкидной нож и встал на ноги. Он сел, попытался встать, но ноги держали его плохо, и он уселся на кровати, придерживая левой рукой правое плечо.
      - Чего расселся? Выходи в коридор.
      Я вышел вслед за ним, выдернул ключ из двери, мгновенно запер ее и бодрой рысью поспешил на выход. Он стоял и внимательно смотрел мне вслед. Пробежав вдоль дома, я без промедления исчез в кустах.
      И вынырнул из них, лишь подойдя к Лиственничному тракту. Утро было жаркое, палило солнце, ревели на подъеме в гору машины. Несколько минут прождал я у обочины, прячась за стволами деревьев, и в конце концов никем не замеченный перебрался на другую сторону. Ищите меня теперь, хоть с собаками...
      Идти по лесу вдоль тракта было опасно и, к тому же, тяжело - на пути встречались завалы из поваленного леса, болота, холодные ручьи, впадающие в водохранилище, поэтому я, протащившись несколько километров в сторону, вышел на сельскую грунтовую дорогу, ведущую к городу из районного центра, расположенного километров за пятьдесят отсюда. И пошагал по ней. Место было безмятежное и тихое, изредка мимо проносились машины, и водители с удивлением косились на мою странную фигуру в городской одежде, одиноко бредущую вдоль обочины. Останавливать машины я не пытался, потому что в кармане была только мелочь - за нее нынешний деловой человек согласился бы подвезти лишь до ближайшего телеграфного столба, а уговаривать я не умел. Поэтому шагал и шагал, с любопытством поглядывая по сторонам.
      Вскоре дорога повернула к югу, в сторону родного областного центра. Лес кончился. В низине недалеко от дороги бабы косили траву, и когда я подошёл ближе, с любопытством уставились на меня, опустив косы. Мимо такого внимания я никак не мог пройти равнодушно и потому приветственно поднял руку и закричал:
      - Привет, девушки! Далеко ли до Монголии?
      - Иди всё прямо! - откликнулась одна из них. - Как дойдёшь остановят.
      Женщины засмеялись.
      - А ты что, у них бригадирша? - спросил я.
      - Ну, бригадирша. Иди сюда, нам как раз бригадира нехватает.
      Бабы опять засмеялись, причём как-то плотоядно...
      - На обратном пути! - завопил я. - Сейчас монголка ждёт.
      - Топай, топай, - проворчала бригадирша и взялась снова за косу. Я потопал дальше.
      В город я вошёл после полудня, обливаясь потом и едва двигая ногами. Ещё через час, добравшись до областного отделения милиции, оказался в кабинете у следователя, занимавшегося делом об убийстве на заливе.
      - Дайте мне лист бумаги, - сказал я, моргая глазами и томясь от желания прикорнуть прямо на стуле, - я нарисую план местности, где стоит гараж, а в нём перекрашенная из жёлтого в синий цвет Нива, которую вы разыскиваете.
      Следователь, мужчина лет сорока, раздавшийся в толщину, как это бывает с бывшими спортсменами, посмотрел на меня и не двинулся с места.
      - Почему вы решили, что в этом гараже стоит именно та машина, которую мы разыскиваем? - Потому что в гараже ещё лежит жёлтое крыло с разбитой фарой. От той Нивы.
      Следователь весело побарабанил пальцами по столу.
      - А вы как попали в этот гараж?
      - Случайно на него наткнулся.
      Он глянул на меня с сомнением.
      - Да, ещё вот что: в гараже бывает комендант этого...пансионата. Кудрявый такой блондин.
      - Что значит: бывает в гараже? - спросил следователь и сделал лёгкий прищур.
      - Ну, ходит туда каждый день. Но меня он не видел, когда я в гараж, м-м...заглянул, - и я многозначительно поднял вверх палец.
      Следователь, кажется, был слегка огорошен таким обилием информации. Он поискал что-то глазами на столе, но ничего не нашёл и спросил:
      - А гараж был открыт, когда вы туда заглянули? Или закрыт...на замок?
      Ну и тип! Подозревать меня во взломе...
      - Был открыт. Знаете ли, - пожаловался я, - как-то так получилось, что я эту ночь совсем не спал. Спать хочу страшно, - и я непритворно зевнул. Давайте, я вам нарисую, где этот гараж стоит, и поеду домой.
      Тут только следователь полез в стол за бумагой.
      Выйдя минут через пятнадцать из милиции, я, однако, отправился не домой, а к Григорию. Жена его была в огороде, а на цепи во дворе сидела какая-то лохматая трусливая шавка, срочно посаженная сюда, видимо, для успокоения нервов, ибо ни на что другое она, ввиду своей трусости, не годилась.
      Нахально шикнув на неё, я прошёл в огород.
      - Привет, Тамара, - сказал я, подойдя к грядкам. - Ты встречала когда-нибудь такого мужчину: моего роста, толстоват, сутулый, глаза серые, один немного косит. Видела такого?
      - Один косит? - переспросила она и задумалась. - Был у нас такой, но я не помню, как его зовут. Он на машине приезжал, Гриша ему что-то ремонтировал.
      Замечательно. Всё постепенно становится на свои места.
      - Давно приезжал?
      - Давно уже. А что?
      - Да я с ним в пансионате вижусь. Тебя, кажется, знает. Но Григория там не видел, - добавил я, увидев, как тревожно заблестели у неё глаза.
      Мы поговорили ещё немного и я ушёл, сказав напоследок, что милиция нашла ту машину, ремонтировать которую поехал Григорий, так что они теперь во всём разберутся...
      Милиция действительно нашла перекрашенную машину практически мгновенно - спустя два часа после моего визита к следователю. И коменданта нашла без хлопот. И целый склад запчастей, составленный из раскуроченных машин.
      Но комендант молчал. Трясся от страха, плакал и молчал.
      А через два дня нашли Григория. Случайно нашли. Его тело обнаружили жители небольшой деревеньки, километрах в тридцати от города. Он был убит ударом ножа в шею и зарыт в мягкую, влажную землю рядом с мостом через небольшую речку со странным названием Малый Кот. Там его учуяла любопытная деревенская лайка и привела к могиле людей.
      Узнав, что его нашли именно под мостом, я, томимый каким-то непонятным любопытством, в тот же день поехал на вокзал, купил билет на автобус и отправился в ту самую деревню. Сойдя на остановке в центре широкой улицы, я пошёл назад, к реке. Идти пришлось долго. В конце деревни был мост. Река с названием Малый Кот текла в этом месте тихо и спокойно, берега её были низки, ровны и пусты. С левой стороны от моста в тени заходящего солнца я увидел взрытую землю. Не дойдя немного до этого места, я остановился. Постоял, взглянул на часы, оглянулся и обомлел.
      Всё было так, как рассказывала Тамара. За моей спиной чуть на отшибе деревни виднелся дом, крашенный зелёной краской с зелёным же палисадником. Три окна глядели на дорогу. За крышей дома торчала неуклюжая деревянная водонапорная башня...
      Ошарашенный, я долго смотрел на старуху в платке, сидевшую на скамье у ворот. А она, старая карга, упрямо пялилась на меня. Ну и чудеса...Какая сила сподобила Тамару увидеть всё это во сне? Вот и говорите, что сны всё врут.
      Григория похоронили. По найденной на дне залива голове опознали убитого - шофёра одного из частных банков. На рассвете той ночи ему на тракте устроили небольшую аварию при обгоне и тут же, на месте, прикончили. Нашли и арестовали ребят, что ездили на чёрной волге. Машина, как сразу выяснилось, была в розыске, но почему-то ни разу не попадалась бдительному ГАИ. Не могли найти только самого большого. Бугая. Моего соседа по пансионату пока не тронули. Я про него тоже ничего не сказал. Ну, отец-одиночка всё-таки...Как я его вычислил? Довольно просто. Сидя в кустах возле пансионата ранним утром, я вспомнил, что именно он видел жёлтую Ниву, едущую в сторону Байкала. И вдруг сообразил, что этого не могло быть. С противоположной стороны залива, где я видел машину, к озеру уехать можно, но попасть в старый гараж, где её перекрашивали, нельзя. Для этого надо было ехать в противоположную сторону. Или переправляться через залив чёрт знает на чём. Это вызвало у меня подозрение: не вешал ли он лапшу на уши сыщикам? И если так, то зачем?
      Зачем - теперь стало ясно.
      * * *
      Вернувшись из отпуска, жена спросила:
      - Как отдыхал без нас?
      Солнце освещало ковёр на стене и старое уютное кресло, в котором я расположился.
      - М-м...- промычал я и посмотрел в угол. - Да ничего, в общем. По-всякому.
      Жена посмотрела на меня внимательно.
      - Это как - по-всякому?
      - Да расскажу, расскажу, - отмахнулся я. - Не сейчас. Вечером, когда дети уснут.
      Жена села на стул напротив.
      - Так я и знала, - сказала она упавшим голосом.
      - Как это - так ты и знала? - удивился я.
      Какая-то тень опустилась на её лицо.
      - Сон был. Ты мне нехорошо приснился.
      У меня отвисла челюсть. Чёрт знает что...Хоть бы раз когда-нибудь что-то приснилось: сплю всегда, как убитый.