А впрочем, решил я, коли этого не может быть, то нечего и голову ломать зазря. Вчерашнее приключение вполне может объясняться совсем не так, как мне мерещится. А как? Да мало ли! Этот парень с длинными руками может оказаться шизонутым. У него бред, вот он ночью за меня и зацепился. Может так быть? Вполне.
      Я вздохнул и поднялся со стула. Всё-таки слишком много непонятных совпадений, чёрт бы их взял.
      Собрав продукты, вещи, упаковав транзистор - динамик в пансионте молчал уже которую неделю - я отбыл на двадцать седьмой километр. И прибыл туда благополучно.
      Мощные красавицы-сосны встретили меня, укоризненно качая ветвями. Дул лёгкий ветерок. над вершинами деревьев голубело безоблачное небо. Пансионат был тих и спокоен. И постепенно тревожные мысли ушли из моей головы. Все события предыдущего дня казались теперь порождением взвинченного воображения, и итолько одна мысль время от времени беспокоила меня: куда же девался Григорий? Конечно, он человек...хм...слегка легкомысленный, но не до такой же степени, чтобы неделю пребывать в неизвестности. Подождём день-два.
      Вечером я поужинал и лёг спать. А посреди ночи проснулся от того, что под окном тарахтела машина. На холостом ходу работает, с неудовольствием отметил я и приоткрыл глаза. На нижнем этаже кто-то бесцеремонно топал, как молодой слон при посадке в автобус. Я откинул одеяло, встал и подошёл к окну.
      Светила ущербная луна. Внизу, напротив подъезда, темнела крыша незнакомых жигулей, и красный тревожный свет габаритных огней освещал высокую траву позади машины. От подъезда к машине направлялись двое. Они с трудом тащили деревянный квадратный ящик, прикрытый чем-то сверху. Запихав его на заднее сиденье, зашли в подъезд и вынесли две сумки, набитые чем-то тяжёлым. Сунули их в багажник. Потом закурили. Я вгляделся: один из них был кудрявый и толстый, то был наш комендант. Другого, черноволосого и коренастого мужчину, я не знал.
      Затянувшись, приезжий негромко спросил:
      - С краской порядок?
      - Порядок, - ответил комендант.
      - А когда закончишь? - спросил приезжий. В его говоре слышался лёгкий кавказский акцент.
      Комендант отвернулся, подумал.
      - Завтра.
      - Хэрэ.
      Приезжий сел в машину. Радостно взревел двигатель, которому надоела его монотонная работа, жигуль тронулся с места и, повернув за угол, скрылся в темноте. Комендант задумчиво глянул на небо, скользнул взглядом по окнам верхних этажей - я присел перед подоконником, и уже в сидячем положении увидел, что он щелчком бросил окурок в траву и вошёл в дом.
      Я плюхнулся в постель и долго думал, что бы это могло значить. Ведь интересно же: транспортировка груза под покровом ночи...Зачем нужна такая таинственность? Случайность это или суровая необходимость? Мне вдруг вспомнилась чёрная волга под окном, босой тип в джинсах и водитель, небрежно, со срежетом, переключавший скорость. Руки бы оторвать такому водителю...
      С этой мыслью я уснул.
      А проснулся рано и с чувством какого-то беспокойства. Будто я о чём-то неустанно думал во сне, но к утру всё заспал и вот теперь ничего не помню. Я повертелся с боку на бок и решил, что следует, пожалуй, поспать ещё, как вдруг перед глазами у меня снова возникла чёрная волга. Наверно, я всё время думал о ней, хоть и спал. И теперь внезапно я понял, отчего водитель так переключал скорость. И это было очень важно, хотя и чрезвычайно просто. Так небрежно переключают скорость таксисты, разъезжая по улицам в чужих, государственных машинах. И этот сидел в чужой машине! И не просто в чужой, а в краденой! Ведь это была блатная компания: И Лорка блатная девка, и тот, полуголый в джинсах. Откуда у сопливых блатняков может быть элегантная чёрная волга? Понятно, откуда. Но тогда...Я даже вспотел и отбросил одеяло. Тогда этот молодой человек, что работает здесь комендантом, непременно должен быть соучастником каких-то тёмных дел, и сегодняшняя ночь подтверждает это. Интересно, что он сегодня должен закончить? С краской у него порядок, значит, он что-то должен красить...
      Нет, запаха краски я не слышал здесь, в здании, ни разу. Он красит где-то в другом месте. Раза два я видел, как он с сумкой в руках направлялся в лес, вглубь того полуострова, на котором построен пансионат. В той стороне находились хозяйственные здания, расположенные неподалеку от пионерского лагеря, или как он там сейчас называется, но в лагере, вообще-то, работали люди. Его почему-то именно сейчас, по летнему времени, ремонтировали. Воистину непознаваема высшая мудрость начальства...
      Что-то подсказывало мне, что сейчас я не должен сидеть сложа руки, если не хочу упустить нечто важное. Какой-то внутренний голос, как сказал бы патер Браун. Возможно, это и называется интуицией.
      Я оделся, наскоро выпил чаю, прихватил с собой штормовку и вышел из дома. Было семь тридцать утра. Небо от края и до края было покрыто серыми тучами. Я не спеша прошел вдоль дома и повернул налево, в сторону леса, а потом направо, на тропинку, ведущую в тылы пионерского лагеря. Пройдя еще метров сто, я влез в кусты и затаился так, чтобы сквозь ветки мне были видны, с одной стороны, дом и входная дверь, а с другой - тропинка, с которой я только что свернул. Приняв позу поудобнее, я уставился на дверь пансионата.
      Нельзя сказать, чтобы погода благоприятствовала безмятежному времяпрепровождению в кустах. Скорее, наоборот: задул ветерок и стал накрапывать мелкий дождь. Я натянул на себя штормовку. От частого употребления она уже выцвела и была блекло-зеленого цвета, что, как я полагал, лучше маскировало меня в моем убежище. Но это было единственное, что я выиграл, потому что очень быстро она намокла, а ветер к тому времени усилился, и вскоре я стал мелко и противно дрожать от холода.
      В таком неудобстве прошло более часа. Изредка дверь в пансионате открывалась, пропуская людей, но тот, кто был нужен, не появлялся. Я начинал злиться. Сколько еще он будет спать? Комендантша, рослая женщина с резкими угрюмыми чертами лица, выглянула из дверей, позвала собаку, околачивавшуюся возле дома, и спряталась. Потом из дома вышли муж и жена, дородная пара, приветливые и добродушные, чем-то неуловимым похожие друг на друга. Наверное, счастливы, потому и похожи... Они направились в противоположную сторону, к тракту. Потом вышел мой сосед с дочерью, оба в капюшонах и сапогах. Эти сразу забрели в траву и, опустив головы, постепенно удалились от дома, скрывшись среди молодых березок. Видно, у папы железное правило: утром прогулка, невзирая на погоду.
      Наконец в десятом часу появился полноватый кудрявый мужчина в потертом, когда-то синем плаще и с кошелкой в руках. Я сразу напрягся и от этого задрожал еще сильнее. Ветер к тому времени уже раскачивал вершины сосен и мелкий дождь сыпал пригорошнями свои брызги, не переставая. Комендант, размахивая кошелкой, повернул налево, пошел к лесу и свернул на ту же тропинку, по которой пришел сюда я. Преодолевая дрожь, я привстал, пригнувшись, и пропустил его вперед, мимо себя. А потом, отпустив метров на сорок, двинулся следом, не выходя на тропу.
      Шумел ветер, поэтому шагов моих не было слышно, но я все же опасался наступить на сухую ветку, боясь, что она треснет на весь лес, и потому шел, высоко поднимая ноги и все время поглядывая вниз, на землю. Это было утомительно: непрерывно следить за человеком, и одновременно скакать, как воробей, прячась за стволами и увертываясь от валявшихся высохших березовых сучьев. Я стал уже уставать от такого балета, но тут увидел впереди крышу старого деревянного барака, к которому вела тропа. Если он был конечным пунктом маршрута, по которому двигался комендант, то именно теперь следовало быть вдвойне внимательным: он вполне мог сейчас оглянуться. Из соображений бдительности, например.
      Сочтя за благо не рисковать, я присел так, что только макушка осталась торчать над травой. И увидел следующее: комендант сделал еще несколько шагов, повернул налево, вдоль барака, и тут же оглянулся, глянув на тропу, по которой шел. Может, почувствовал мой шпионский взгляд? Как бы то ни было, я поздравил себя с удачным маневром.
      Однако, что делать дальше? Преследуемый ступил за развесистую черемуху и исчез из поля зрения. Бежать за ним? Или выждать? Вдруг он притаился за углом и проверяет, нет ли кого-нибудь на хвосте... А если не притаился и пошел дальше? Потеряю след...
      Я в растерянности посидел немного, поднялся и вышел на тропу. Пойду к бараку, будь что будет.
      Барак был древним, потемневшим от времени строением, на дверях его висел мощный ржавый замок, окна были закрыты ставнями и заколочены поверх трухлявыми досками. От честных людей, конечно. Вдоль этой развалины шла тропинка, на которую и свернул комендант. Я остановился в раздумье и, прикрывшись кустом, стал изучать обстановку.
      Напротив барака, по другую сторону от тропинки, стоял сарай. Он напоминал объеденный череп какого-то крупного животного. Однако крыша его была цела и дверь не болталась, а плотно сидела на петлях, слегка приоткрытая.
      Это меня как раз и смущало. А вдруг он там? Я стоял неподвижно минуту за минутой, вслушиваясь в монотонный шум ветра, но ничего подозрительного не слышал. Впереди замыкала пространство задняя стена еще одного сарая, довольно крепкого, если судить по виду сзади. Вход в него мне не был виден. Далее выглядывал кусок старой котельной, сейчас тоже закрытой на замок. Не очень вдохновляющее зрелище. Куда же делся комендант? Надо бы заглянуть в тот, дальний сарай, который стоит ко мне спиной, но тогда необходимо пройти мимо того, в котором приоткрыта дверь. А уж так неохота на глаза ему попадаться... И обойти нельзя, с другой стороны бурелом. Рискнуть, что ли?
      Я выдвинулся из-за укрытия, но тут же закрутил носом. Потому что в нос мне ударил запах краски...
      Это означало, что он где-то поблизости. И делает то, что обещал своему ночному гостю.
      Я присел за тот же куст и стал думать. Потом пошарил глазами по земле, нашел средних размеров камень, привстал и запустил его в приоткрытую дверь сарая. Камень брякнул о доски. Я прислушался: ничего и никого. Только шумел ветер, и покачивались вершины сосен. Прошла минута. Теперь ясно: там никого нет. Я вышел из-за укрытия, легким шагом прошел мимо приоткрытой двери и подкрался к задней стене последнего, дальнего от меня сарая. Запах краски заметно усилился.
      Стена по высоте была на уровне моего роста. Я вытянул шею и прислушался, но ничего подозрительного уловить не смог. Стена была обшита крепкими ещё досками, хотя и посеревшими от времени и непогоды. Щелей между ними не было. Над стеной нависала кромка крыши. И тут я увидел под самой крышей, слева небольшое отверстие правильной четырехугольной формы, размером примерно три на пять сантиметров. Вполне хватит, чтобы воткнуть в него глаз. Только тут я сообразил, что передо мною гараж, настоящий деревянный гараж, и отверстие на его задней стене сделано для вентиляции, как и положено по правилам техники безопасности.
      Я медленно наклонился к отверстию, но увидел лишь темноту, чуть освещенную светлой щелью справа от приоткрытых ворот. Стараясь не дышать, я затаился, ожидая, когда глаз привыкнет к темноте. Постепенно передо мной появились контуры легковой машины, а близ ворот обнаружился силуэт человека. Человек сидел на корточках и что-то делал, бесшумно двигая руками. Потом я стал различать перед собой лобовое стекло и руль за ним, капот, кажется, темно-синего цвета... Вдоль левой стены тянулся громоздкий верстак, на нем лежал какой-то длинный светлый предмет. Я пригляделся к нему. Поняв, что это такое, отодвинул голову от стены.
      Всё, на сегодня достаточно. Пора уходить. Я повернулся кругом: никого из людей не видно, но возле угла заколоченного барака стояла довольно крупная собака и внимательными, злыми глазами смотрела на меня. А за нею ого! - толпились штук пять увесистых щенков такой же серо-желтой масти, возрастом месяца четыре. Этакая сплоченная компания с хорошими клыками. Судя по их позам, они были готовы к нападению и ждали только сигнала от матери. Ну, черт принес их не вовремя. Наверно, их тут подкармливают и они считают эту территорию своей. Надо срочно сматываться, иначе здесь сейчас может возникнуть большой шум... Что весьма нежелательно.
      Метрах в сорока виднелся небольшой пологий бугор, на котором веселой компанией росли молодые березки. Только туда! Но едва я тронулся в путь, как от барака послышалось визгливое рычание, и вся эта свора снялась с места и серой массой двинулась в мою сторону. Ну не драться же с ними прямо здесь, на глазах у ничего не подозревающего хозяина гаража! Я, что есть силы, громадными скачками понесся к бугру с молодыми березками. А позади раздался разноголосый гам и зашелестела трава - собаки догоняли. Вперед и как можно быстрее! Вот и желанные березки, осталось обогнуть их и, остановившись, принять бой. Собачья морда ткнула меня под левое колено это промазала мать. Еще три прыжка и я, обогнув бугор, резко крутнулся на месте, инстинктивно выставив вперед кулаки. Мать тут же проскакала мимо, обходя меня сзади, но передний, самый проворный щенок, не удержавшись на толстых лапах, ткнулся в меня грудью, задрав морду. Щенячье безрассудство! Я ударил его по лбу сжатым кулаком, и он, завизжав, покатился в сторону. Это решило дело -остальные отскочили. Лишь мать, яростно тявкая, подбиралась шаг за шагом сзади, готовясь испробовать на вкус беззащитную часть моей фигуры. Но под ногой у меня - о счастье! - валялась палка, добротная палка, и это решило исход дела. Бой был закончен, хотя собачий рев долго еще стоял над тайгой.
      Конечно, я без промедления ретировался с поля боя, слегка помахивая палкой для внушения чувства благоразумия особо упорным преследователям, при этом стараясь не оказаться в пределах прямой видимости со стороны гаража.
      Наконец, отойдя достаточно далеко, я остановился, перевел дух и начал нервно смеяться. Каков молодец! Ушел целым и невредимым. Даже штаны в неприкосновенности. Вот только не попался ли я на глаза своему кудрявому знакомому? Черт знает. Если он достаточно резвый малый, то мог успеть увидеть сцену погони.
      Итак, теперь - домой. И в спокойной обстановке поразмыслить обо всем увиденном.
      Увы, я никак не предполагал, что впереди меня ожидают еще более бурные события. До спокойной обстановки было так далеко...
      Подойдя к дому, я увидел, что на скамейке у подъезда сидит женщина. Женщина была худенькой, со светлыми волосами и в легком сером пальто. Это была Тамара, жена Григория. Невдалеке в плащах с надетыми на головы капюшонами, хоть дождь уже кончился, бродили мой сосед и его тихая, молчаливая дочка, сосед время от времени искоса разглядывал Тамару.
      Когда я подошел ближе, Тамара поправила волосы, встала и пошла навстречу.
      - Ты давно ждешь? - спросил я, почему-то ничуть не удивившись ее, появлению.
      - Нет, - она смущенно улыбнулась. - Я узнала, в какой квартире вы живете, но вас уже не было. Вы гулять ходили?
      Я кивнул головой, и мы медленно пошли к подъезду.
      - У кого ты спрашивала про меня?
      - У женщины на первом этаже. В таком красном длинном халате.
      Это была комендантша.
      Мы зашли в квартиру и я поставил на кухне чайник. Потом вернулся в комнату и сел рядом с нею на стул.
      - По какой бы причине ты ни приехала - я рад.
      Я посмотрел на нее испытующе и увидел, что она бледна и, кажется, слегка растеряна. Что еще произошло?
      - Григорий вестей не подавал?
      Она печально покачала головой и, чуть помолчав, спросила:
      - А вы давно тут живете?
      Я удивился этому легкомысленному вопросу.
      - Нет, месяца полтора всего. Да и то время от времени.
      - И никого здесь не знаете?
      - М-м... Почти никого.
      Она еще чуть помолчала и посмотрела прямо в мои недоумевающие глаза.
      - Гриша сюда приезжал.
      У меня медленными толчками заколотилось сердце, и я не сразу вымолвил:
      - Когда приезжал?
      - Перед тем, как... пропал.
      - Откуда ты знаешь?
      - Ко мне вчера вечером сосед пришел. Через три дома от нас живет. Тоже пьяница, как и мой. И вчера пришел выпивши. Я его уже прогнать хотела, а он говорит: я тебе, Тамара, сообщение принес от Григория. Я вся обомлела. Какое, говорю, сообщение? Где ты его видел? А он так руками замахал и говорит: я его давно видел, еще на той неделе! Он, говорит, пришел ко мне трезвый утром и сказал, что собирается ехать сюда, на двадцать второй километр, а если домой не вернется, то чтобы он, сосед, мне про это сказал. Я его спрашиваю: а почему же ты раньше молчал?. .
      - К кому он приезжал сюда? - перебил я. Мелкие подробности меня сейчас не интересовали.
      - Нет, Гриша ему не сказал.
      - А куда именно он приезжал? Вот в этот дом, что ли?
      - Он сказал: на двадцать второй километр. И все.
      И все. Ах, Гришка, Гришка! Зря ты мне тогда не доверился, ну хотя бы на самую малость. Теперь вот попробуй разобраться, что за хищники здесь шастают, куда их следы ведут...
      - Странно, - сказал я, сознавая, что сейчас опять придется что-то скрывать от этой усталой и измученной женщины. - Очень странно. Чего же он ко мне не заехал? Он знал, что я тут. С кем же он тут дружбу водил?. .
      Она пожала плечами.
      На кухне засвистел чайник.
      - Сейчас я тебя чаем напою, - встрепенулся я и отправился на кухню.
      Во время чаепития я изо всех сил старался подбодрить ее.
      - Я проведу опрос местных жителей, - самоуверенно пообещал я. - Кто-то его наверняка видел, если он был тут, конечно. Человек - не иголка. Народу здесь живет немного, все на виду. Должен кто-нибудь вспомнить. Как только узнаю что-то - сразу тебе дам знать.
      Исчерпав эту тему, я повернул в другом направлении.
      - А в милиции ты была?
      - Была, - ответила она, не поднимая головы.
      - Ну и что?
      - Поругались, потом заявление взяли.
      - А про то, что сюда ездил, говорила?
      - Нет еще.
      - Скажи обязательно.
      Она кивнула и вдруг подняла голову и посмотрела на меня как-то нерешительно.
      - Что? - спросил я, чуть улыбнувшись.
      - Я его сегодня во сне видела.
      - Вот как? - вежливо удивился я.
      - Да. Будто мостик деревянный, и он под этим мостиком сидит в какой-то яме, одна голова торчит, и зовет меня: Тома, Тома! А я вижу его, а двинуться с места не могу. Думаю, людей надо позвать, оглянулась, а позади дом стоит, крепкий такой, в три окошка на улицу, и палисадник, а за домом башня водопроводная. У крыльца женщины стоят и смотрят на меня... И я тут проснулась.
      - Думаешь все время об этом, потому и снится, - объяснил я.
      - Как же не думать-то?
      Мне показалось, что она сейчас заплачет.
      - Я к тебе завтра приду. Ты в какую смену работать будешь? - торопливо спросил я.
      - Во вторую, - сказала она и, вздохнув, тут же засобиралась домой.
      Когда мы вышли из дома, ветер совсем утих. Вокруг не было никого.
      Проводив Тамару до поворота на шоссе, я вернулся домой. Время уже перевалило за полдень, тучи поднялись высоко, но солнце так и не показывалось. У подъезда пансионата сбоку приткнулась старая знакомая черная "Волга", однако в ней никого не было видно. Непонятно, как она оказалась здесь. По лесным тропинкам проехала?
      Упав на кровать, я закинул руки за голову и мобилизовал свои умственные способности.
      Я обещал Тамаре навести справки у местных жителей. Благо, найти их совсем просто, всего два пролета по лестнице - вверх или вниз, как угодно. А можно начинать даже от соседней двери.
      Да, человек - не иголка, должен его кто-то припомнить. И еще я говорил, что народу здесь, на двадцать втором километре, живет немного, все на виду. И поэтому, между прочим, о моих поисках сразу же узнает комендантша и тут же, разумеется, ее кудрявый муженек.
      Чем это мне грозит? Стоит подумать.
      Я тут же припомнил троллейбусную остановку на темной городской улице и длиннорукого парня в кожаной куртке. После того, что я увидел сегодня утром в деревянном гараже, случайность этого непонятного события представлялась мне маловероятной. Только вот как они обо мне пронюхали, черт возьми?
      А в гараже я увидел...
      Кто-то протопал по коридору мимо моей двери, дернул соседнюю, пошаркал возле нее ногами и затопал обратно. Шаги были энергичного, уверенного в себе человека.
      В гараже на верстаке вдоль стены лежало левое переднее крыло от легкового автомобиля. Крыло было желтого цвета. С вмятиной впереди, там, где было отверстие под фару.
      Значит, от той желтой Нивы, что стояла на берегу залива. А сама Нива, принаряженная темно-синей краской и укрытая до поры в захолустном деревянном гараже, ожидала, как видно, нового хозяина. Бессловесный механизм...
      М-да, это, что ни говори, упрямые факты. Но их явно недостаточно для объяснения происшедших недавно запутанных событий. Значит, без гипотез не обойтись. Попробуем, оттолкнувшись от этих фактов, ступить на зыбкую почву предположений. Может быть, удастся в конце концов ощутить под ногами твердую землю.
      Григорий собирался приехать сюда. Один раз он уже здесь был, на том берегу залива. Но будем считать, что тогда он попал сюда случайно. А второй раз зачем? Чтобы отремонтировать побитую машину. За это, вероятно, была обещана приличная сумма. Ну что ж, вполне правдоподобное объяснение. Но, прежде чем уехать, он оставил своему приятелю сигнал тревоги. Он опасался за свою жизнь. Кажется, не напрасно. Но почему его жизни угрожала опасность? Откуда она взялась? Я недоуменно пожевал губами.
      В той сцене, которую я наблюдал на берегу залива, Григорий был, конечно, чужеродным элементом. Я знал, что, несмотря на свою вспыльчивость, он по натуре не был злым, а тем более жестоким. Я не верил, что он мог принимать участие в убийстве. Возможно, оказался невольным свидетелем, это вполне могло быть, мало ли куда может привести пьяная дорога. Но убивать нет.
      Хорошо, допустим, что произошло именно так - он оказался свидетелем убийства. Что же дальше? Почему вдруг возникла опасность для его жизни? Она могла бы возникнуть, если бы у убийц возникло опасение, что он может продать их ментам. О, это серьезное опасение! Но я знал его отношение к милиции: ни при каких обстоятельствах он не пошел бы туда стучать. И я был уверен, что те, кто, может быть, убил его, тоже знали об этом. Убийцы-профессионалы - опытные психологи.
      Значит, если его убили, то по какой-то другой причине.
      Вскочив с кровати, я усердно потер лоб и подошел, к окну.
      Сбоку у подъезда все так же стояла черная "Волга". Пустая. Пьют у коменданта, что ли?
      Ладно, меня это не касается. Серый свет, лившийся из окна, вызывал уныние. Птицы молчали. Казалось, весь мир угрюмо затаился, обидевшись на кого-то.
      Вернемся к тому, с чего начали: с обещания Тамаре навести справки о муже у местных жителей. Гм! А ведь, пожалуй, при таких-то обстоятельствах я тут могу и по башке схлопотать за такие-то делишки. Очень даже просто: заглянет по какой-нибудь душевной надобности кто-либо из комендантовых друзей, да и шарахнет неожиданно от души железякой. Или в лесу на прогулке подкараулят - чего проще! Скучно, девушки... Что же придумать, черт возьми? Каким еще путем можно здесь собрать информацию об исчезнувшем Григории? Может, элементарно стать в коридоре у стенки и слушать, что долетит из-за дверей? Нет, вряд ли такая хитрость принесет пользу, а уж что навлечет подозрение - так это точно.
      А ведь собралась у кудрявого сейчас компания, и уже, поди, разогрелась, болтают, не опасаясь чужих ушей. Ах, какой случай... Я стал посреди комнаты и прислушался: где-то в доме плакал ребенок, издали чуть слышно доносились мужские голоса. Глухо, как из подземелья. Я вышел в прихожую, приоткрыл дверь и замер возле нее; ребенок теперь плакал громче, а мужские голоса стали совсем не слышны...
      Вернувшись в комнату, я захлопнул дверь. Звуки стихли. Что-то уж очень тоскливо, и погода не благоприятствует... Я подошел к подоконнику, на котором стоял приемник, включил его и нашел какую-то музыку. Динамик трансляционной сети молчал уже третью неделю. Бог знает, что там у них произошло. Говорят, трансляционная сеть в доме цела, но что-то стряслось на распределительном узле, а это далеко отсюда...
      Тут я с интересом взглянул на молчаливый, мрачноватого вида ребристый ящик, стоящий на тумбочке, и крепко задумался. Некая мысль забрезжила в голове и мои порядком утомившиеся мозги принялись соображать, каким путём довести эту мысль до практического воплощения. Кончилось тем, что я решительно поднялся и направился к стенному шкафу, где на одной из полок в беспорядке валялись молотки, гвозди, болты, гайки и прочие предметы, без которых немыслима жизнь уважающего себя мужчины. Выбрав из этой кучи пару кусков провода в резиновой изоляции, я зачистил их с обоих концов и вкрадчивыми шагами продошёл к радиорозетке...Если в комендантовой квартире динамик остался включённым, то это, как известно любому отличнику неплохой микрофон.
      Два конца я воткнул в розетку, а два других присоединил к гнезду усилителя звуковой частоты в нахмуренном приёмнике, которому это, кажется, не понравилось. Включив его, прибавил громкость и прильнул шпионским ухом к динамику...
      Вначале, кроме обычного шума, я ничего не услышал. Потом в динамике возник мужской голос, который пробурчал что-то невнятное, и я удовлетворённо улыбнулся: работает! Потом вдруг донёсся глухой звук, как будто небольших размеров бревно небрежно уронили на пол, и сразу в самое ухо мне заплакал ребёнок, а какая-то женщина закричала злым голосом:
      - Куда опять полез? Кто тебя просил, горе луковое?
      И ещё какие-то слова, подходящие к такому случаю. В паузах между её каркающими фразами какой-то мужчина отчётливо произнёс:
      - ...Мент родился!
      Женщина стала утешать ребёнка и их голоса стали тише и неразборчивее, а сипловатый мужской голос произнёс:
      - Тебе надо под козырёк, фраер...А если будешь...
      И далее что-то непонятное.
      Завороженный таким чудом, собирающим голоса разных людей из разных мест в одно целое, я чуть ли не с благоговением слушал обрывки разговоров и звуков, доносившихся из динамика. Люди жили самой обыкновенной жизнью. Кто-то простудно кашлял, кто-то просил налить в стакан водички, кто-то вдруг громко стал петь неумелым голосом песню про "Отпустите меня в Гималаи", но скоро чертыхнулся и замолчал, однако через несколько секунд с чувством продолжил: "А нето я кого-нибудь съем!"
      Голоса то замолкали, то накатывались, как волны на морской берег, и я почти не вникал в смысл слов, как вдруг до моего уха донеслось нечто странное:
      - Твои пацаны не прокараулят его? Уйдёт - тебе отвечать.
      Это спросил всё тот же сипловатый голос.
      - Не уйдёт, - последовал уверенный ответ. - У меня всё путём будет.
      Смутная тревога шевельнулась у меня внутри. Кого они караулят?
      - А если он совсем не выйдет из квартиры? - спросил чей-то звонкий голос. - На х... ему надо. Чего тогда?
      Я теснее прильнул к приёмнику.
      - Ты скажи, скажи мне вишня с воодушевлением опять запел под ухом фальшивый голос: Почему, на хрен, любовь не вышла...
      И снова замолчал. Я заскрипел зубами.
      - ...ещё не хватало, - закончил в это время сиплый. - И так мусоров полно кругом, как...
      И он разъяснил, как именно, парой чеканных фраз. Не успел он закончить, как в динамике застучал барабан и хриплый голос яростно закричал что-то в такт барабанному ритму. Всё, магнитофон где-то включили. Это надолго. Привет шпионам...
      Я оторвал ухо от приёмника и закрутил головой, разминая шею. Что, собственно, я узнал? Что мусоров кругом полно? Так это явное преувеличение. Субъективное мнение заинтересованного лица. Ну ещё какая-то сявка из присутствующих кому-то под козырёк должна...Эка невидаль. Интерес представляет лишь то, что чьи-то пацаны в данный момент кого-то караулят. И не прокараулят, будь спок.
      Сами ноги понесли меня к окну. Но как ни напрягал я зрение, никого в кустах или за стволами деревьев не обнаружил. Где караульщики?
      А если он совсем не выйдет из квартиры? - вспомнил я и вновь почувствовал тревогу. На кого они устроили охоту? И что будет с тем, кто так и не выйдет из квартиры?
      За окном тихо и почти незаметно начинались сумерки.
      Следующие два часа я потратил на то, чтобы приготовить ужин, поесть и сделать что-то ещё, впрочем - несущественное. Что именно - не помню.
      Уже стемнело, но я не зажигал свет, а сунув руки в карманы, тихо бродил по комнате. Я очень хотел узнать, кто кого и как именно караулит, и потому прислушивался ко всем звукам и приглядывался ко всему, что попадало в поле моего зрения. Бдительным взором изучая окрестности, я в сотый раз разглядывал чёрную волгу у подъезда и пытался уловить что-нибудь необычное в течении привычных, каждодневных событий. Но ничего, достойного внимания, уловить не мог.
      Вроемя текло медленно и тревожно.
      И необычное, в конце концов, пришло. В полной тишине квартиры вдруг от входной двери послышался чуть слышный шорох. Я насторожил уши и медленно, бесшумными шагами двинулся в прихожую. Даже не входя в неё я услышал с той стороны двери чьё-то осторожное дыхание. Коридор, куда выходили двери всех квартир, был освещён, сквозь тонкие щели в притолоке в прихожую сочился свет, а человек стоял у моей двери, прильнув ухом к замочной скважине - она была тёмной, хотя должна быть освещена со стороны коридора - и очень осторожно дышал. Через пару секунд я уловил даже запах спиртного.
      Некоторое время я размышлял. Что предпринять? Подойти к двери, открыть замок и выглянуть наружу? Но какой в этом прок? Шпион успеет отскочить и сделать на лице невинное выражение. И кроме того я был уверен, что личность его окажется мне неизвестной. Что толку в этой вылазке?
      А вообще-то зачем он прилип к моей двери? Э...Тут до меня дошло: ведь это означает, что дичью, на которую сегодня объявлена охота, был я! Я, а не кто-то другой!
      Холодок пробежал по моей спине. Несколько секунд я раздумывал. Потом сделал бесшумный шаг назад, в глубь комнаты, дотянулся рукой до стула и уронил его на пол. И достаточно громко выругался.