К этому времени он уже владел французским, испанским и немецким языками... Снова Москва. Море огня. Город вырос; улицы его стали шире, величественнее. Нигде жизнь не бурлила так, как в Москве! Мехти шагал по знакомым улицам и не узнавал их. По Охотному ряду уже не ходили трамваи, - здесь плавно катились троллейбусы. На одном из них, двухэтажном, он проехал на Всесоюзную сельскохозяйственную выставку, которая открылась совсем недавно. Он восторженно глядел на великолепные павильоны республик. У белорусского павильона обособленной кучкой стояли иностранные корреспонденты.
      "М-да, райский уголок устроили, - морща нос и кривя губы, заметил корреспондент, одетый, несмотря на жару, в кожаную куртку, испещренную "молниями". - Да только везде ли у них так?.." Он говорил по-французски, но с некоторым акцентом. Спутники его улыбнулись. Мехти, который проходил в это время мимо иностранцев, услышал последнюю фразу журналиста и невольно приостановился. Иностранцы подозвали его к себе. Мехти подошел. Корреспондент в кожаной куртке оглядел Мехти с ног до головы. Мехти был в обыкновенной голубой майке, в парусиновых брюках и в тапочках. "Ви... ви..." - корреспондент с "молниями" защелкал пальцами в поисках подходящего слова. "Говорите по-французски, я вас пойму", - перебил его Мехти. "О! О! изумленно воскликнул иностранец и спросил по-французски: - Где вы научились французскому?" - "В институте". - "Великолепно!" - "А что тут особенного?" добродушно улыбнулся Мехти. "Скажите... Вы не ответите мне на несколько вопросов?" - "Если смогу, отвечу". Корреспонденты взяли "наизготовку" свои блокноты. В это время к Мехти подошли двое юношей - украинец и узбек в цветном халате. Корреспондент в кожанке иронически оглядел незатейливый наряд Мехти и сказал что-то своим коллегам по-английски. Мехти плохо знал английский, но по произношению корреспондента догадался, что это американец. "Скажите... га... что вы считаете главным в жизни? Богатство? Успех? Или, может быть, - он усмехнулся, - работу?" - "Главным в жизни, - твердо сказал Мехти, - я считаю ясность цели". - "Ясность цели? Что же такое, по-вашему, ясность цели?" - спросил журналист. "Ну, как бы это вам объяснить... - В глазах Мехти мелькнул огонек задора. - Мы вот говорим, что надо строить новые города, а на карте появляется название нового советского города. Мы говорим: больше металла! - и выпускаем новые тракторы, автомобили, станки, турбины. Мы говорим о борьбе за изобилие продуктов - и показываем вам результаты этой борьбы... Вот это и есть ясность цели... Понятно?" - "Н-не очень", - буркнул американец. "Жаль, - Мехти улыбнулся. - А впрочем, я так и думал, что вы этого не поймете!" Корреспондент так и не записал ничего в свою книжку, а Мехти подхватил под руку узбека и украинца и присоединился к шумному и праздничному людскому потоку. "Что ты им объяснял, друг?" спросил украинец. "Объяснял самые простые вещи, но, как видно, они не поняли... Или не пожелали понять". Они вошли в чайную возле павильона Российской Федерации и весело пили там чай с баранками...
      И вот 1941 год. Война... Таня с Петей провожали Сергея Николаевича на фронт. Он был назначен комиссаром в одно из авиационных соединений. "За маму не беспокойся", - громко и внушительно сказал Петя. Многие оглянулись на его голос; среди провожающих возникло оживление. Таня улыбнулась сквозь слезы...
      ...Военное училище в Тбилиси. Мехти принимали в партию. Он поклялся сражаться за Отчизну до последней капли крови. Сын коммуниста, маленький барабанщик пионерского отряда, художник, лингвист стал воином, коммунистом. Ему выпало на долю защищать честь и свободу своей Родины на Сталинградском фронте. Здесь, на фронте, он особенно хорошо узнал людей, - вдали от дома, от семьи, от родных они быстрее сближались друг с другом. На фронте Мехти получил письмо от одного из бакинских друзей. Он трижды перечитал его, сидя в окопе. К нему подошел политрук роты. Он хотел провести беседу с бойцами, но люди оглохли от орудийного грохота. Мехти отдал письмо политруку. И пошло оно гулять по окопам, по ходам сообщений, по блиндажам. Друг Мехти писал, что он вместе с группой геодезистов находится в центральной части Азербайджана, в маленьком селении Мингечаур - они ведут первые изыскательские работы в местах, где скоро начнется строительство грандиозного гидроузла. Цель строительства - оросить водами Куры засушливые степи, дать ток новым нефтяным промыслам, фабрикам, заводам. Письмо переходило из рук в руки, и светлели, загорались улыбками лица бойцов. Вокруг громоздились руины, шел жестокий бой, смерть витала над головами, а народ, как и всегда, думал о жизни, о созидании. Он думал о будущем... А чтобы завоевать это будущее, нужно было, не щадя жизни, драться за свою землю. И Мехти сражался с яростью, с ожесточением. Ненависть с особенной силой вспыхнула в его сердце, когда он узнал, что немцы беспощадно бомбят его любимый Ленинград, что Петергоф превращен в развалины, что бомба попала в Эрмитаж. Ленинградцы несокрушимой стеной поднялись на защиту своего города. И Мехти гордился ими, как самыми близкими людьми... В одном из ожесточенных боев часть Мехти попала в окружение. Мехти был тяжело ранен, но продолжал драться. Когда кольцо фашистов стало совсем тесным и Мехти увидел их в пяти шагах от себя, он приставил к груди дуло автомата и нажал на курок... В глазах у него потемнело, и стало тихо-тихо... Очнулся Мехти в незнакомом помещении. Кругом были немцы. Он слышал их четкие шаги, резкие приказания; слышал вопли, стоны людей... Над ним склонилась женщина в черном платке, с бледным, измученным лицом. Она приложила к его ране мокрую тряпку... "Где я?" - спросил он хриплым и каким-то чужим, словно идущим издалека, голосом. "Нельзя... - тихо ответила ему женщина. - Тут нехорошо, тут нельзя... Тут надо тихо..." Она говорила на ломаном русском языке. Позже он узнал, что женщина эта - полька и что они - в концлагере. "Яду... достань мне яду..." - просил Мехти, а она все повторяла: "Нельзя... нельзя... Надо тихо...". Он быстро поправился, и теперь его все чаще водили на допросы. На допросах Мехти заявлял, что после сильного ранения он плохо все помнит. Он прекрасно владел немецким языком, у него было чистое произношение, и фашисты взяли это на примету. Мехти держался с ними свободно, независимо: он презирал смерть и считал, что вновь родиться для такой жизни, как сейчас, в концлагере, - это хуже смерти. И он вел себя вызывающе, хладнокровно смотрел смерти в глаза. Фашистам часто хотелось выпустить в него полный заряд своих пистолетов. А он стоял перед ними спокойно, твердо, с каменным лицом. Тогда немцы резко изменили свое отношение к нему... А потом...
      - О чем вы думаете, Сергей Николаевич? - спросил. Мехти, подняв голову.
      - О Москве... - мечтательно протянул Сергей Николаевич. - Я ходил сейчас по ее улицам... Зашел на-телеграф - тот, что на улице Горького, получить письмо до востребования от Танюши и Петеньки. Он, наверно, уже умеет писать... Раньше он присылал мне только рисунки. Очень забавные...
      - А по Манежной не прошлись, Сергей Николаевич? - с оживлением спросил Мехти. - Там ведь Кремль совсем рядом.
      - Прошелся, Мехти, и по Красной площади прошелся... и заглянул в твою Третьяковку.
      - А площадь Пушкина помните?
      - Как же! И Петровку, где всегда столько народу... - И Садовое кольцо, - сказали вдруг они в один голос и удивленно замолчали... Вся их бескрайная Родина казалась им сейчас обжитым, уютным домом, в котором они жили дружной, тесной семьей. Бесконечно-огромным и дорогим был их дом, которому грозила опасность. Сергей Николаевич вздохнул: нет, не до идиллий нынче! И как бы думая вслух, сказал:
      - А знаешь, Мехти... Боюсь я, что не совсем верно задумал ты свою картину. Немало еще трудностей на пути твоего солдата.
      - Ну и что ж!.. Мой солдат с честью выйдет из испытаний! И увидит перед собой солнце - яркое, ослепительное солнце!
      Сергей Николаевич внимательно посмотрел на Мехти. Пылкая, восторженная душа. Как и миллионы людей, ты мечтаешь о мире. Но не так-то просто придет к нам мир...
      А Мехти говорил, загораясь все больше и больше:
      - Наши уже подходят к границе. Скоро конец войне, скоро наступит мирная жизнь, и светлая, широкая дорога ляжет перед моим солдатом! Так ведь, Сергей Николаевич?
      - Конечно, так, Мехти... Впереди - счастье. Но не такое оно легкое и безоблачное, как ты представляешь. - Лицо у полковника стало серьезным, строгим. - Не так все просто, Мехти... Ты видишь сейчас только того врага, который стоит перед тобой. И тебе кажется: уничтожишь его, и все будет хорошо! А ты загляни подальше, Мехти. Ведь искусство - это и есть "глядеть подальше", а?..
      Мехти пожал плечами:
      - А я и пытаюсь заглянуть вперед. И вижу все не в таком мрачном свете, как вы.
      - В мрачном?.. Нет. Я хотел лишь сказать, что не так-то все просто. И, понизив голос, полковник неожиданно спросил: - А ты знаешь, Мехти, что Карранти расстрелял твоего гостя?..
      - Знаю... Но за что?
      - За то, что он предложил чуть ли не миллион, если Карранти заведет нас в квадрат 11. Естественно, что начальник штаба обозвал его мерзавцем, и тогда тот, убедившись, что его планы провалились, решил бежать. Он поранил Карранти чем-то твердым. И Карранти пристрелил его. Так мне, по крайней мере, рассказал сам Карранти.
      - Он сильно ранен?
      - Легко, в лоб. Но попади он чуть ниже, и Карранти лишился бы глаза.
      - Я все-таки не понимаю, - после минутного молчания проговорил Мехти. Почему Карранти понадобилось увести его так далеко?
      - Я спросил у него об этом.
      - Ну и что?..
      - Гость выразил желание осмотреть окрестности штаба, чтобы уточнить место, куда самолеты могут сбрасывать для нас взрывчатку.
      - Странно... Ночью - уточнять место для сброса взрывчатки.
      - И этот вопрос я ему задал. Он ответил, что ночь сегодня лунная: все видно. А гостю было некогда, он должен был вернуться назад сегодня же ночью...
      Наступило молчание.
      - А как насчет квадрата 11? - спросил Михайло.
      - Ферреро получил от товарища П. срочное сообщение, что немцы собираются послать в квадрат 11 карательную дивиаию.
      - Значит, Карранти говорит правду?
      - Да.
      В круглом окне комнаты виднелась луна, - она словно подслушивала их беседу. Но вот ее заволокли тяжелые тучи, и в комнате стало совсем темно.
      - Значит, - раздумчиво произнес Мехти, - нам не сбросят взрывчатку? А как же с немецкими эшелонами? Они теперь будут проходить свободно?
      - Нет, Мехти. Они не пройдут. Товарищ П. обещал к утру доставить нам взрывчатку.
      Сергей Николаевич встал, собираясь уходить.
      - Я пойду на операцию с вами, - решительно сказал Мехти.
      - Ты будешь отдыхать.
      - Боитесь, что испорчу вам дело? - обидчиво усмехнулся Мехти.
      - Нет, - просто сказал Сергей Николаевич. - Даже не знаю, как тебе объяснить, но мне очень хочется, чтобы ты оставался здесь.
      - Сергей Николаевич, - помедлив, спросил Мехти. - Вы сомневаетесь в Карранти?
      - Нет, - твердо ответил полковник. - Человек прислан сюда не откуда-нибудь, а из штаба корпуса.
      - Тогда почему мне нужно оставаться здесь?
      -Я же сказал Мехти. что даже не знаю, как тебе объяснить... шестое чувство, что ли.
      - Хорошо, останусь, - пожал плечами Мехти.
      - Оставайся, - кивнул полковник. - Повторяю, что я не чувствую недоверия к Карранти, но случай с американцем должен быть выяснен до конца. Здесь что-то не так.
      - А из-за этого чувства Карранти будет обижен на меня, - ворчливо заметил Мехти. - Он ведь знает, что вы всегда берете меня на крупные операции, и сразу догадается, что я оставлен при нем неспроста.
      Мехти на минуту задумался.
      - Впрочем... - он многозначительно улыбнулся. - Я буду вести себя очень неискусно, пусть заподозрит, что я присматриваю за ним. Его это взорвет, а взорвавшись, волей-неволей он будет вынужден полностью доказать свою правоту.
      Улыбнулся и Сергей Николаевич:
      - Забил Михайловский фонтан! Что ж, мысль неплохая, где-то я читал... "При взрыве бывает огонь, а при огне все видно".
      - Зато пропадай моя головушка! Карранти на меня год коситься будет.
      - Эх, только бы и горя... Но все-таки будь осторожен, Мехти. Нам здесь на любую вещь в восемь глаз смотреть надо. Обдумай несколько решений и принимай лучшее. Я понимаю: твоя нынешняя профессия требует от тебя решений быстрых, подчас молниеносных. Но помни, без опрометчивости! Не ради себя, ради сотен людей, Мехти... А теперь спокойной ночи.
      - Спокойной ночи, товарищ полковник. Вернее, удачного утра!
      Сергей Николаевич ушел. Мехти погрузился в долгое раздумье: "Да, полковник прав: не так-то все просто. Я привел сероглазого. Тот оказался врагом. И вот он убит, а я должен оставаться при начальнике штаба. Напрасно, наверное... Карранти направлен сюда из корпуса, а там уж выбирали, конечно, кого получше да понадежней... Он опытен, исполнителен, скромен. Полковник, кажется, склонен сгущать краски. Вот и картина моя ему не понравилась... А разве она задумана неверно? Мир устал от войны. Мы все ждем ее конца: и Сергей Николаевич, и Ферреро, и я, и мой солдат... Скоро, скоро солдат возвратится домой - счастливый, радостный, с ясным, спокойным взглядом... Надо будет достать краски... Ребята обещали найти самые лучшие!.. Да, пора приниматься за картину..." С этими мыслями Мехти уснул.
      * * *
      Был предрассветный час. Все вокруг окунулось з густую и вместе с тем какую-то зыбкую голубизну.
      Отряд во главе с Сергеем Николаевичем спускался по горному склону. На фоне неба и гор четко вырисовывались длинные темные силуэты людей. Партизаны обмотали обувь кусками войлока, чтобы не поскользнуться. Ночью снег шел вперемежку с дождем, а к утру ударил мороз, и двигаться по льду было очень трудно. Впереди шли проводники. Они предупреждали по цепочке об опасных кручах и поворотах.
      В одном из пунктов отряд Сергея Николаевича получил взрывчатку, доставленную туда еще ночью по распоряжению товарища П.
      Когда густая голубизна окончательно растаяла и стали видны покрытые снегом горы и слабые, ровные дымки, поднимающиеся к небу из труб далеких деревенских домиков, затерявшихся среди заснеженных сосен, отряд шел уже по равнине. Старики и подростки, которые, на первый взгляд, случайно встречались партизанам в пути, сообщали о том, что дорога свободна.
      Рельсы железнодорожного полотна причудливо извивались вокруг гор. По этой дороге должен был пройти немецкий эшелон, доотказа набитый солдатами, офицерами, а также боеприпасами. Немцы знали, что все эти районы контролируются партизанами, и поэтому расписание поездов было составлено так, чтобы проезжать здесь только утром; партизаны действовали обычно под покровом ночи.
      Сергей Николаевич разбил свой отряд на несколько групп. Партизаны растянулись далеко по равнине и начали подготовку к взрыву. Не должен остаться целым ни один вагон, хотя состав огромен. Последняя порция взрывчатки была снабжена специальным детонатором, - колесо паровоза, наехав на него, должно вызвать первый сильный взрыв, и взрыв этот передастся "по цепочке" к следующим "порциям" взрывчатки, вплоть, до хвостового вагона.
      Было морозно. Земля между шпалами не поддавалась лопатам и киркам. Приходилось орудовать ломами. Работа шла медленно. Несмотря на сильный мороз, партизанам было жарко; многие сбросили с себя верхнюю-одежду.
      Наконец обледеневший слой земли пройден, и работа начала спориться. Настроение у партизан поднялось, послышались шутки.
      Среди партизан были люди разных характеров. Одни ворчали, обижались на брошенную по их адресу шутку, другие, более находчивые, отвечали новой шуткой. Смеялись все тихо - так, чтобы не наделать лишнего шума.
      Сергей Николаевич шел по полотну, внимательно проверяя ход работы. Он давал короткие указания, только после того, как убеждался, что тут все в порядке, переходил к следующей группе.
      До того как пройдет поезд, оставалось минут пятнадцать-двадцать. Надо было уходить, чтобы не попасться на глаза немецким наблюдателям, которые могли заметить партизан с паровоза.
      Сергей Николаевич отдал приказ об окончании работы. Партизаны быстро замаскировали снегом разрытую землю, собрали инструменты и скрылись за поворотом дороги. Поднимаясь в гору, они увидели сквозь, ветки деревьев бесконечно длинный состав, медленно приближавшийся к своей гибели. Партизаны остановились и залегли в кустах.
      Прошло еще несколько секунд...
      Взрыв заставил содрогнуться окружные горы, и эхо его отдалось в Триесте.
      Сергей Николаевич почувствовал, как земля вздрогнула под его ногами.
      Вагоны охватило пламя. Оставшиеся в живых немцы повыпрыгивали из вагонов и начали пускать в пространство длинные автоматные очереди. Новые взрывы (загорелись боеприпасы, находившиеся в вагонах) заставили их разбежаться в разные стороны.
      Один из растерявшихся солдат скатился вниз по насыпи прямо на притаившуюся во рву Лидию Планичку.
      Приказа стрелять не было. Планичка отбросила в сторону ружье и, схватив в охапку обезумевшего немца, повалила его на землю. Ненависть, лютая ненависть придавала ей силу. Она прижала солдата к земле, и, как он ни извивался, вырваться из ее сильных и цепких рук ему не удалось.
      Наконец полковник, который все это время спокойно выжидал удобную минуту, приказал открыть по немцам огонь.
      * * *
      Утром Анжелика, зябко кутаясь в теплый клетчатый плед, радушно предложенный ей хозяйкой, у которой она провела ночь, побежала по узкой горной тропинке к домам, расположенным чуть выше. Перепрыгнув через низкий плетень у одноэтажного дома, выкрашенного в. темно-зеленый цвет (это делало его незаметным среди сосен), Анжелика направилась к крыльцу и постучала в дверь. Ее впустили в небольшую комнату, отведенную для Васи. Хозяевами дома были словены. Женщина средних лет, впустившая Анжелику, лукаво улыбнулась девушке, так рано поспешившей навестить ее гостя.
      Вася еще спал. Анжелика тихо села у его ног. Вася спал спокойно и безмятежно, как ребенок.
      "А все-таки он совсем еще мальчик", - подумала Анжелика и, протянув руку, отвела волосы со лба спящего. Руки ее были холодны с мороза. Вася лениво приоткрыл глаза и, увидев смеющуюся Анжелику, сладко потянулся и сел на постели.
      - Лентяй, - сказала Анжелика.
      - Ну вот еще, - Вася нахмурил выцветшие брови. - Нельзя уж раз в жизни поспать вдоволь.
      - Ну, вставай, вставай, Вася.
      Вася еще раз потянулся, протер глаза, зевнул и вдруг с детской непосредственностью воскликнул:
      ~ А какой я сон видел, Анжелика!.. Будто брожу я по окраинам Смоленска. Весна. И всюду цветут незабудки, ромашки, колокольчики. Буйно цветут, весело!..
      Вошла хозяйка, позвала их пить горячее молоко.
      В ее комнате, у маленького окна, на потемневшей от времени скамейке сидел гладко выбритый старик - в нем нетрудно было узнать священника, беседовавшего с Михайло в Триесте. Он вырезывал из дерева игрушечного козленка со смешной бородкой. Несколько козлят были уже готовы; старик выстроил их на узком подоконнике. За все время пребывания в этой комнате Анжелики и Васи старик не произнес ни единого слова, - он только бросал на них время от времени короткие взгляды, и на губах у него мелькала еле заметная ласковая и лукавая улыбка.
      Анжелика знала, что священник в большом почете среди партизан, что он доставляет им ценные сведения; знала она также, что иногда он бывает не священником, а продавцом деревянных козлят, играющих немаловажную роль при передаче важных сведений партизанам.
      Если бы католическим церковникам была известна вся правда о лжесвященнике, они стерли бы его в порошок. Но старик не унывал: в душе он надеялся, что доживет до того дня, когда самого папу со всеми его нунциями и кардиналами повесят за покровительство и помощь фашистским молодчикам.
      Поблагодарив хозяйку, Вася и Анжелика вышли во двор. Они решили немного прогуляться и вскоре очутились на узкой горной тропинке. Кругом высились горы, поросшие редкими соснами и елями. На коричневых каменных громадах кое-где клочьями держался снег. Крутые обрывы топорщились колючим кустарником. На склонах гор сиротливо ютились крохотные неплодородные земельные участки... Чуть ниже виднелись села, состоявшие из каменных одноэтажных домов (изредка попадались и двухэтажные). Дома были словно прилеплены друг к другу: они грудились на клочках земли, как нищие, набросившиеся на добычу. Еще ниже начинался небогатый лиственный лес, который был сейчас черным: казалось, пронесся по нему страшный гибельный ураган, ободрал с деревьев листья, обуглил стволы... Где-то, под снегом, журчала вода; местные жители говорили о ней с благоговением: "Наша речка". Люди жили здесь впроголодь; редко можно было увидеть хлеб на столах у крестьян. Да и где ему расти?.. Всюду - камень и камень... Только на равнинах зеленели оливковые рощи, росли каштановые и ореховые деревья. Людей, которые жили там, горцы считали счастливцами: осенью у них бывали чудесные груши, грецкие орехи, каштаны, яблоки, даже апельсины. Совсем-совсем далеко, у самого моря, люди рыбачили и обменивались своей добычей с соседями.
      В горах изредка встречалась крошечная церковка или костел, бог весть когда выстроенный в этом краю. Большинство церквей было давным-давно заброшено, а некоторые действовали и сейчас. Небольшой колокол, размером с обыкновенное ведро, звенел однозвучно, надтреснуто.
      Неприхотлив, однообразен был здешний пейзаж. Но люди живущие в горах, добры и мужественны. Они делились с партизанами последним куском хлеба и делали это с таким видом, словно всего у них вдоволь: и кукурузной муки, и вина, и мяса... Но партизаны редко принимали их дары: кому-кому, а им-то хорошо было известно, что представляют собой эти места...
      - Я вот все думал, как же вы тут живете? - задумчиво сказал Вася. - Ни клочка земли, одни скалы.
      Анжелика грустно вздохнула:
      - Так вот и живем. Представляешь, Вася, сколько надо потратить сил, чтобы разбить здесь садик или развести маленький огород? Приходится издалека в мешках таскать сюда землю. Мой дедушка натаскал три тысячи мешков... Надорвался. А однажды подкатила карета, и дедушке велели убираться на все четыре стороны: австрийский граф решил строить на его участке замок... Анжелика широким жестом указала на окрестные горы: - Посмотри, везде замки и виллы иноземцев! Природа не дала нам земли, а когда люди хотят исправить ошибку природы, пытаются вырвать у нее землю, - находятся "хозяева", которые жадно накладывают свою лапу на отвоеванные у природы поля. Она посмотрела на Васю:
      - Наверное, у вас много земли, Вася?
      - Много! Нет ей ни конца, ни краю, Анжелика!.. И главное: хозяева - мы сами!
      Анжелика улыбнулась:
      - Ну, ты, во всяком случае, совсем не похож на хозяина!
      - А все-таки хозяин!
      Вася вздохнул мечтательно:
      - Люблю я весной пробежаться по родным полям, зло бежишь, а ветер тебе в лицо бьет. Устанешь, упадешь на землю. Лежишь в траве и смотришь на небо. А небо - глубокое, и облака плывут, как льдины по реке в ледоход... И весной пахнет. Жуки жужжат... И вдруг разливается над полем широкая песня, -такая же широкая, как сами поля, такая же глубокая, как небо над ними! Русская песня...
      Чудесное лицо было в это время у Васи. Оно действительно казалось красивым, хотя бровей на этом лице почти не было видно, и выступали веснушки, и часто моргали большие голубые глаза в светлых, мохнатых ресницах. И одет был Вася невзрачно: в обыкновенный ватник, а длинная шея была небрежно обмотана изрядно потрепанным темным шерстяным шарфом, расцвеченным мелким белым горошком, который напоминал Васины веснушки. Но лицо Васи было озарено изнутри таким чистым светом, что сейчас немцы едва ли приняли бы Васю за глуповатого, белобрысого немецкого солдатика.
      - Вася, - проговорила Анжелика, - ты давно знаком с Мехти?
      - Конечно, давно. Уже четыре месяца!
      - А у меня такое впечатление, будто вы с детства росли вместе.
      - Мы росли в одной стране.
      Анжелика понимающе кивнула. Они медленно поднимались в гору.
      - Он азербайджанец?
      - Да, из Баку.
      Анжелика задумалась. Хватаясь за отвисшие ветки сосен, она в молчании взбиралась все выше; Вася шел следом за ней.
      - А какие у них обычаи, Вася?
      Вася улыбнулся:
      - Судя по Мехти, хорошие.
      - Да... - сказала Анжелика. - Он такой смелый... И мне кажется, что у него доброе сердце.
      Потом она снова спросила:
      - Значит, вы знакомы всего четыре месяца?
      - Четыре.
      - Вы очень похожи друг на друга, - сказала Анжелика и тут же добавила: - И... не похожи... Похожи потому, что оба добрые, смелые. А не похожи...
      Анжелике, видимо, трудно было объяснить, чем же они не похожи, и она замолчала. Послышался глухой взрыв, а немного спустя - далекая перестрелка.
      - Что это? - насторожилась Анжелика.
      - Смерть за смерть! - серьезно и тихо произнес Вася.
      - Откуда ты знаешь, что это наши?
      - Мне Мехти еще вчера говорил, что они собираются взорвать немецкий эшелон. Я просился с ним, но он не взял меня. Сказал "отдохни".
      - А Мехти с ними?
      - Не знаю. Ты думаешь, с ним может что-нибудь случиться?
      Анжелика грустно улыбнулась:
      - Я никогда не думаю о таких вещах, Вася. Это может случиться со всеми. Разве каждый из нас, отправляясь на задание, не понимает, что он играет со смертью?.. Скольких хороших людей нет уже среди нас?
      - Вот ты какая... - удивленно протянул Вася.
      - Да, Вася, и я рада, что стала такой. Знаешь, очень тяжело, когда дорогой тебе человек идет на трудную операцию, а ты сидишь, как на иголках, и твердишь про себя: "Пока еще жив... пока еще жив..."
      - И ты больше уж не думаешь так о ком-нибудь... "пока еще жив"?
      Анжелика ответила не сразу:
      - Я же сказала тебе, что нет.
      - Ты славная девушка, Анжелика.
      - Ты тоже славный, - тихо сказала Анжелика. И еще тише: - И Мехти славный.
      - А чем же мы все-таки не похожи? - спросил Вася. Анжелика повернулась к Васе и долго всматривалась в него, словно хотела определить, чем не похож он на Мехти.
      Сердце Анжелики было переполнено смутными чувствами. Она сама не знала, почему вдруг сказала, что два этих отважных парня чем-то не непохожи друг на друга. Мехти и Вася, Вася и Мехти - эти имена произносились всегда вместе, они воспринимались как единое целое, и вдруг Анжелика разделила их... Что же заставило ее сделать это?
      Да Анжелика уходила на задание одна: к товарищу П. или еще куда-нибудь. Возвратившись в отряд, она первым долгом искала глазами Мехти, и, когда взгляды их встречались, сердце девушки начинало биться с непривычной для нее взволнованностью. Мехти встречал ее так же, как встречал он всех остальных партизан, возвращавшихся с задания. С Анжеликой Мехти был всегда даже строже, чем с другими... Но ей, казалось, ничего другого и не нужно было: только бы видеть его; видеть, как он беседует с товарищами, как он смеется, даже как он ест. Анжелике думалось, что все должны двигаться, смеяться, есть, шутить так же, как Мехти. Почему? Она боялась задать себе этот вопрос.
      Однажды Мехти раздобыл лист хорошей бумаги и подозвал к себе Анжелику.
      - Садись вот здесь, на пне, - сказал он, - я тебя нарисую...
      - А зачем это? - смущенно спросила Анжелика, и сердце ее беспокойно забилось.
      - Не хочешь - я нарисую еще кого-нибудь.
      Анжелика опустилась на пень.
      - Рисуйте. А потом вы подарите мне этот рисунок?
      - Если получится хорошо - подарю!
      Мехти устремил на девушку пристальный, изучающий взгляд.
      Трудно было выдержать этот взгляд Анжелике. Она впервые в упор смотрела в глаза Мехти, веселые, умные, ласковые; и ей казалось, что она тонет в них... Анжелика отвернулась и рассмеялась.
      - Ну, полно, что за ребячество! - сердито буркнул Мехти. А Анжелика и сама не понимала, почему ей стало вдруг смешно. Она долго не могла успокоиться. Наконец ей удалось пересилить себя, и она взглянула на Мехти большими, влажными от смеха и немного испуганными глазами...
      - Вот так хорошо! Очень хорошо! - оживился Мехти.
      И руки его начали проворно двигаться по бумаге, а глаза - словно спрашивали о чем-то Анжелику; и казалось, Мехти заносил на бумагу ответы, полученные от ее глаз... Вот, кончит он рисовать, и вместо себя она увидит на бумаге много-много вопросов и ответов, от которых ее не раз бросало в жар, и таких ответов, которые она не произнесла бы ни за что в жизни, только в ее глазах и можно было прочесть их... Какая-то тихая, молчаливая близость установилась между ними. И Анжелике хотелось, чтобы Мехти рисовал ее долго-долго...
      Но работа Мехти близилась к концу. Когда он показал Анжелике ее портрет, она поразилась: ну, словно живая!.. И больше всего поразило ее то, что с бумаги смотрела на нее не растерянная и робкая Анжелика, какой была она недавно перед Мехти, а задорная, сильная, отважная!
      Мехти нарисовал Анжелику, ходившую вместе с ним на разведку, на опасные операции... Другой Анжелики он в ней, кажется, и не видел! Он выразил в рисунке чувства, которые питали по отношению к ней все партизаны бригады Ферреро. И Анжелике стыдно стало за свой недавний смех, за ту растерянность, которая овладела ею, когда она оказалась лицом к лицу с Мехти. Нужно быть только такой, какой он нарисовал ее...
      С Васей Анжелика держалась проще, чем с Мехти. Они дружили, как школьники, у них было много общего. С Васей она чувствовала себя совсем юной, а с Мехти - взрослой. И никак не могла понять: что же лучше?
      Да, Мехти и Вася казались ей не похожими друг на друга. Но не потому ли, что она относилась к ним неодинаково?.. Как объяснить все это Васе? И Анжелика не ответила на его вопрос, а только задумчиво покачала головой.
      - Не знаю, Вася, не знаю...
      Послышались чьи-то шаги, и между соснами показался худенький мальчик. Он еще издали заметил Васю и Анжелику и подбежал к ним.
      - Слышали? - восторженно крикнул он, показывая куда-то рукой.
      - Янко! - радостно воскликнула Анжелика. - Ты был с ними?
      - Нет, я был неподалеку и все видел. Ох, сколько немцев полегло у дороги! А потом я убежал.
      - Почему же ты убежал? - спросил Вася.