"То, что я говорю, вполне логично. Разве не очевидно, что не один премьер-министр ломает голову над тем, как бы еще повысить военные расходы? Кто знает, с каким Джемерри пришлось столкнуться конгрессу на сей раз - с подлинным главой правительства или с искусственным? (Снова страшный шум, возгласы протеста на скамьях правых.) В Конституционной хартии нашей страны не сказано, может ли искусственно созданный человек занимать руководящий пост!"
      К сожалению, подробное описание скандала, разыгравшегося на заседании конгресса, заняло бы у нас слишком много места, поэтому мы ограничимся лишь кратким изложением дальнейших дебатов.
      Пользуясь правом внеочередного выступления, председательствующий Минстон взял под защиту главу правительства:
      "Если даже допустить вероятность столь абсурдного предположения, то разве не пошло бы, на пользу стране наличие нескольких премьер-министров?! Подумать только, глава правительства имел бы возможыость обсуждать все сложные вопросы со своими теледвойниками! Как говорится, ум хорошо, а два лучше! Конечно, вся эта нелепая версия явно высосана из пальца, но если бы она и соответствовала истине, разве это не свидетельствовало бы самым блестящим образом о неиссякаемой животворной силе нашей демократии?!"
      После жарких споров конгресс подавляющим большинством голосов отклонил проект резолюции о выражении вотума недоверия правительству, внесенный Харрусоном. Однако, дабы как-нибудь успокоить взбудораженное общественное мнение, конгресс учредил специальную комиссию, наделенную широкими полномочиями. На нее возложена чрезвычайно ответственная задача: провести строгое расследование государственного аппарата и выяснить, не просочились ли туда биороботы - ярые приверженцы идеи коллективизма.
      Утверждают, будто арестованного теледвойника профессора Бирминга не собираются вызывать в комиссию. Это якобы вызвано тем, что одновременное появление двух Бирмингов в разных местах приводит в замешательство широкие круги общественности и микланцы воочию убеждаются в существовании биороботов.
      (Слабенден, 10 октября 1968.)
      КАЖДЫЙ, КТО УВИДИТ ТЕЛЕДВОЙНИКА
      ПРОФЕССОРА БИРМИНГА, ОБЯЗАН СООБЩИТЬ В ПОЛИЦИЮ!
      Ныне вряд ли кто сомневается, что роботы, созданные при помощи биокамер профессора Бирминга и движимые механическими инстинктами, покушались на жизнь нашего знаменитого соотечественника и, возможно, убили его.
      Им удалось перенять метод гениального ученого и путем репродуцирования размножить ряды сторонников в своих корыстных целях.
      Нам точно не известно число биороботов. Для получения достоверных данных с этой целью производится самое тщательное расследование.
      Мы обращаемся к населению с призывом: каждый, кто заметит теледвойника профессора Бирминга, обязан немедленно сообщить об этом в полицию.
      Помните, теледвойники представляют величайшую угрозу общественной безопасности Миклана и могут ввергнуть страну в катастрофу!
      Дж. Исслей,
      министр внутренних дел
      (собственноручная подпись)
      (Листовка, расклеенная на улицах.)
      ПО СЛЕДАМ БИОРОБОТОВ
      Начальник Управления северного порта X. Восдем сообщил нашему корреспонденту:
      "За последнее время на стенах портовых сооружений систематически появляются лозунги, причиняющие нам массу неприятностей. Не вызывает сомнения, что все эти подстрекательства (к примеру: "Раздутый военный бюджет ляжет на плечи трудящихся!" или "Команды судов, отказывайтесь перевозить оружие!") призваны к тому, чтобы матросы и докеры взбунтовались. Наше управление неоднократно .пыталось выявить злоумышленника. Сегодня ночью удалось наконец напасть на его след. Около полуночи неизвестный мужчина в пальто с ведром и малярной кистью в руках направился к пивной "Морской медведь". Незнакомец, прошмыгнувший в пивную, оказался не кем иным, как пресловутым профессором Бирмингем".
      Приводим отрывки из показаний агента, допрошенного по этому делу:
      - Каким образом вам удалось опознать профессора Бирминга?
      - По фотографий на розыскном циркуляре полиции.
      - Почему вы его не задержали?
      - Бирминга мы заметили у самой двери в пивную и тотчас кинулись за ним, но в это время он смешался с компанией докеров.
      - Почему же вы там не арестовали его?
      - Докеров оказалось намного больше, чем нас, к тому же они были настроены довольно агрессивно.
      - Чем они занимались?
      - Пили, пели.
      - Вы не заметили, что именно они пили?
      - Как же, джин и пиво.
      - И Бирминг тоже не отставал от них?
      - Да.
      - Он тоже пел?
      - Да, разудалую песенку о матросской подружке.
      - Значит, он повинен не только в подстрекательских малеваниях, но и в нарушении нравственности?
      - Так точно.
      - А ведро и кисть были при нем?
      - Ведро стояло на полу, а кисть была прислонена к столу.
      - Какие меры вы приняли?
      - Сперва мы сообщили постовому, но тот сказал, что плохо себя чувствует. Тогда побежали на квартиру господина управляющего портом, и он при нас же позвонил начальнику полиции.
      Поиски теледвойника Бирминга, замеченного ночью на территории порта, продолжаются.
      Согласно донесению, поступившему в Министерство внутренних дел, во время учебной воздушной тревоги в столице был замечен теледвойник Бирминга. Вот что нам удалось узнать у О. Гунтсена, коммивояжера фирмы по производству зубных щеток:
      "Я проходил по Скверу тюльпанов, когда неожиданно завыли сирены воздушной тревоги. Помня, что, согласно предписаниям, каждому жителю города независимо от местонахождения надлежит укрыться в течение трех минут в бомбоубежище, я поспешил к ближайшей станции метрополитена. Перепуганная толпа запрудила эскалатор. И тут мне бросился в глаза солидный мужчина, который, невзирая на давку, стремился пробиться в обратном направлении. Едва мы поравнялись, как я сразу узнал его: то был профессор Бирминг. Должно быть, на моем лице отразилось крайнее изумление, потому что он неожиданно обратился ко мне и торопливо спросил: "Простите, не могли бы вы указать мне ближайшее почтовое отделение?"
      По-видимому, он и к другим приставал с теми же несуразными вопросами, я заметил, что, несмотря на невообразимую давку, многие оборачивались ему вслед и недоуменно качали головой. Разумеется, я без промедления сообщил бы в полицию, но не рискнул нарушить предписание о воздушной тревоге. Обремененный семьей, я счел себя не вправе подвергаться штрафу, взимаемому за нарушение инструкции".
      (Раппер, 9 октября 1968 г.)
      НЕМОЙ ПРОРОК ЗАЯВИЛ; "ВСЕ МЫ - ИСКУССТВЕННЫЕ ЛЮДИ!"
      В Мидденхаузе произошел весьма любопытный случай, тотчас привлекший к себе всеобщее (внимание: небезызвестный Кингстон, по прозвищу Немой Пророк, неожиданно заговорил. Во время богослужения в молельне "Гарри" он исступленно бился об пол, выделывая ногами умопомрачительные выкрутасы; своими конвульсиями и судорогами он чуть было не довел до экстаза толпу молящихся. Велико же было потрясение единоверцев, когда "немой" вдруг заговорил:
      "Господь снял с меня наложенный им обет. Отныне я могу обращаться к вам с проповедью, ибо сподобился познать истину. Создатель просветил меня и повелел озарить светом своего разума души ваши. Все мы равны перед Всевышним, я не вправе утаить от вас слово божие, ведущее к спасению душ ваших. Внимайте же: мы все - искусственные люди! Разве не Творец создал всех нас, когда стал перед объективами небесных камер и размножил в нашем лице самого себя? В мирской суете, на грешной земле мы в гордыне своей чуть было не уверовали, что мир вращается вокруг нас самих, что мы-центр Вселенной, пуп земли. Греховные мечты! Творец привил нам свой дух, мы должны неотступно выполнять то, что он завещал нам. А посему умерщвляйте в себе всякие желания, греховные мысли и плоть свою. Тщетны всякие свершения и слова! Мы не друг друга должны понимать, а Его! Внимайте гласу Господа нашего, не поднимайте бесовского шума, не оскорбляйте слух Его. Помните: мы твари, а не творцы! Только Он способен создать для нас рай на том свете, где мы сможем воссоединиться с ним, если будем Его верными слугами. Наложим же печать на уста свои! Аминь!"
      Едва новоявленный пророк произнес свое откровение, как молящиеся пустились в пляс. Слышались стоны и сдавленные рыдания. Темп пляски постепенно нарастал - быстрее, быстрее, и вот уже все мужчины и женщины, судорожно выламываясь и выгибаясь, стали метаться по молельне, биться на полу. Это было похоже на исступление бесноватых, на шабаш ведьм..."
      (Кроникл, 15 октября 1968 г.)
      БИРМИНГ-БОГ?
      ЯВЛЯЕТСЯ ЛИ ТЕЛЕЧЕЛОВЕК ТВОРЕНИЕМ БОГА?
      (Отрывок из послания главы микланиканской церкви кардина
      ла Спелла, разосланного всем церковным округам.)
      "...Наша церковь с поистине христианским рвением предает анафеме еретиков, возвещающих: Бог снизошел на землю, дабы навести порядок в делах наших. Высоко чтя мученичество Денни Бирминга, микланиканская церковь отдает дань уважения праху его за те научные подвиги поистине вселенского значения, коими он обогащал нас по милости Всевышнего всю свою жизнь, но мы отгоняем крестом дьяволаискусителя, который нашептывает нам, чтобы мы чтили Бирминга как Бога, ибо он создал человека! Торжественно объявляем: Денни Бирминг никоим образом не может почитаться Богом, ибо созданные им люди родились не в раю, из их ребер не сотворили ни одной Евы и змий не искушал их запретным плодом, равно непричастны они и к первородному греху.
      Р. S. Микланиканская церковь не отказывает в своем благословении людям, которые в случае священной войны пожелают вступить добровольцами в армию, ибо в этом она усматривает знак благородного стремления к искуплению грехов".
      СПЕЦИАЛЬНАЯ КОМИССИЯ КОНГРЕССА ПРИСТУПИЛА К РАБОТЕ
      Правительственная комиссия, образованная из числа выдающихся специалистов по психологии электронного мозга, а также депутатов конгресса, вчера приступила к работе по проверке государственного аппарата. Первым перед лицом комиссии, заседающей в Мраморном зале Дворца конгресса, предстал руководитель Государственной научно-экспериментальной базы № 3 Ж. Монсен. Протокол его допроса полностью еще не опубликован, но некоторые выдержки стали достоянием прессы:
      - Ваше имя?
      - Жоах Монсен.
      - С каких пор?
      - С тех пор как появился на свет божий.
      - Вы уверены, что вы настоящий Жоах Монсен?
      - Не сомневаюсь.
      - Почему вы так в этом уверены?
      - Не понимаю.
      - Что дает вам право столь самоуверенно выдавать себя за истинного Жоаха Монсена? Не объясняется ли это тем, что таких, как вы, великое множество?
      - Простите, не понимаю.
      - Я хочу лишь сказать, что с вас снято множество копий, вот отчего вы так уверены в себе. Вас много, поэтому-то вы и не боитесь ничего.
      - Кто?
      - Вы.
      - Кто - мы?
      - Вы все.
      - С меня еще никто не снимал копий.
      - Откуда вам известно?
      - До сих пор мне не доводилось слышать о существовании нескольких Жоахов Монсенов.
      - Что вы знаете о сущности экспериментов Бирминга?
      - Мне доводилось слышать, что эксперименты проводятся, но о результатах понятия не имею.
      - Тем самим вы признаете, что существует не один Монсен?
      - Как так?
      - Один Монсен знал об экспериментах, а другой сквозь пальцы смотрел на их возможные последствия.
      - Не я же один был осведомлен о них.
      - А кто еще?
      - Ответственные сотрудники министерства...
      - Не хотите ли вы, этим сказать, что сотрудники министерства - искусственные люди?
      - Я вовсе не хочу этого сказать.
      - Значит, кто-то другой хочет это сказать?
      - Кто именно?
      - Другой Монсен.
      - Не понимаю, к чему вы клоните...
      - Зато другой, возможно, понимает.
      - Кто другой?
      - Другой Монсен.
      Допрос продолжался свыше двух часов.
      В момент, когда верстался этот номер газеты, заседание комиссии продолжалось.
      (Кроникл, 17 октября 1968 г.)
      Итак, признаете ли вы себя теледвойником?
      Представитель военной комиссии сената с самодовольным видом задавал вопросы, в упор, то и дело с шумом отодвигая кресло и вытягивая свои непомерно длинные ноги.
      - Вы же отлично знаете, что я - Денни Бирминг.
      - Денни Бирминг неспособен на преступление. Я не позволю морочить себе голову всякими баснями.
      - Вы грубиян и солдафон!
      - Бунтовщик! - дернувшись, как от удара, бросил он.
      - Неужели?
      - Это вы убили Денни Бирминга! - злобно прошипел он.
      - Послушайте, вы мне надоели.
      Не отрывая взгляда от стола, он процедил:
      - Преднамеренное убийство карается по всей строгости закона.
      - Но ведь если верить газетам, оба Бирминга ненастоящие.
      Представитель сената вновь вернулся к снисходительному тону:
      - Будь вы военным...
      - Но я ученый, - прервал я его.
      - ... вы могли бы отличить стратегию от тактики.
      При этих словах он испытующе взглянул на меня, явно желая насладиться впечатлением, которое произвели его слова.
      Я не удостоил его ответом.
      - Итак, - продолжал он после некоторой паузы в явном замешательстве, - предположим, что вы настоящий Бирминг. Вряд ли в этом случае вы будете разделять коллективистские взгляды, проповедуемые биороботом...
      - Биоробот, - прервал я его, - весьма условное понятие, которым следует пользоваться очень осторожно.
      - Потрудитесь не перебивать! (Со мной еще никогда не обращались столь бесцеремонно, но что оставалось делать - на этот раз я находился в положении арестанта.) - Так вот, я хочу сказать, - представитель сената как бы спохватился, что сболтнул лишнее, - если вы подлинный Бирминг, то не станете скрывать это от общественности.
      - Разумеется!
      Слегка наклонив голову, он глубокомысленно уставился на носки собственных ботинок.
      - Подлинный Бирминг известен как поборник свободы личности.
      - Совершенно верно. Я уважаю право личности отстаивать свои интересы. Но ведь у людей имеются и общие интересы.
      - Ваши слова лишний раз подтверждают мои подозрения - вы ненастоящий Бирминг.
      - Вот видите, одна ваша фраза поколебала мои убеждения.
      - Поколебала?..- долговязый "следователь" уставился на меня.
      - Конечно. Передо мной теперь сложная дилемма: следует ли признавать право на подозрительность в рамках свободы личности?
      - Ваши шутки неуместны.
      - Что ж, это тоже дает вам право считать меня ненастоящим.
      - Однако у вас есть возможность спастись даже в том случае, если вы действительно не тот, за кого себя выдаете.
      Признаюсь, эти слова несколько озадачили меня, хотя, кажется, я догадывался, куда он клонит.
      - Как, вы выпустили бы на волю механическую конструкцию? - спросил я в надежде, что мне удастся припереть его к стене и вынудить дать прямой ответ. Однако тут же убедился, что этого пройдоху голыми руками не возьмешь.
      - Ага, значит, вы признаете, что являетесь механической конструкцией? - быстро спросил он.
      - Я этого не говорил. Это вы исходили из такой посылки. Я лишь развиваю вашу мысль.
      Разом поджав под себя ноги, он с ожесточением хлопнул рукой по костлявой коленке, как бы решившись на что-то.
      - Ладно, будь по-вашему, все равно вы можете спастись, если действительно обладаете знаниями профессора Бирминга.
      - У вас нет причин сомневаться в этом.
      - Есть, и достаточно веские. Вот если вы сумеете продолжить свою работу, я хотел сказать, научные эксперименты профессора Бирминга, - дело другое.
      Ну вот, теперь ясно, чего от меня добиваются. И все же перспектива продолжить прерванную работу даже таким путем была столь заманчива, что я невольно воспрянул духом. Представитель сената, заметив мою заинтересованность, не преминул воспользоваться этим обстоятельством.
      - Так вот, подготовьте подробное описание всех технических данных вашего изобретения, а кроме того, опубликуйте соответствующее заявление в печати. После этого можете убираться на все четыре стороны.
      - Это значит, я должен публично признать, что мой теледвойник вышел из повиновения, полностью отмежеваться от всего и заявить, что я-де прежний Бирминг, превыше всего ставлю свободу личности и своих взглядов не изменил. Не так ли?
      - Вот именно. Но этого мало. В своем заявлении вы должны сделать определенные выводы. Вам придется подтвердить, что общество, организованное по принципу коллективизма, угрожает индивидууму, и призвать общественность к самозащите под знаком свободы личности.
      - Иными словами, я должен согласиться на использование телелюдей в военных целях?
      - Совершенно верно. Если настоящие мужчины, из плоти и крови, призваны защищать отчизну, к чему делать исключение для этих механизмов? Не будем же мы создавать из них привилегированную касту!
      - Ах, да разве в этом дело! Какое чудовищное преступление!..
      - Вполне солидарен с вами. Война действительно чудовищна. Поэтому-то мы и добиваемся мира.
      - Мира?!!
      - Разумеется. Вас это удивляет?
      - В известной мере - да.
      - Представьте себе такую ситуацию: военные заказы приостановлены, сотни тысяч солдат демобилизуют, резко снижается число рабочих, занятых в военной промышленности, непомерно возрастает безработица. Возможен ли в таких условиях прочный мир? Все это приведет лишь к тому, что начнутся массовые забастовки, усилится недовольство...
      - Ах, вот о каком мире вы разглагольствуете!
      - Вот именно. Я имею в виду спокойствие внутри страны. Разве существует иной мир?
      - Думаю, что существует. И он куда лучше описанного вами. Это мир в буквальном смысле слова.
      - Позвольте, как прикажете вас понимать?
      - А вот так. Настанет время, когда люди будут рассматривать мир не как временное неустойчивое состояние между войнами, а со всей основательностью подготовятся к мирному сосуществованию. Совместными усилиями они смогут претворять в жизнь возвышенные мечты, грандиозные планы, над осуществлением которых будут вдохновенно трудиться многие поколения.
      - Вы верите в планирование?
      - А разве вы не намечаете никаких планов?
      - Да не о них речь, вы-то говорите о плановом хозяйстве!
      - Я не экономист. И речь идет не об этом.
      - Повторяю, вы готовы сделать такое заявление?
      - И тем самым признать, что война явится непременным условием сохранения мира?
      - Можете сформулировать это иначе. По-моему, следует просто заявить, что мир необходимо сохранить всеми имеющимися в нашем распоряжении средствами.
      - Так, так, понимаю.
      У моего собеседника вырвался вздох облегчения.
      - Разумеется, в этом же заявлении вы осудите врагов свободы и подлинного мира.
      - Кого же именно?
      - Всех, кто поддерживает теледвойника профессора Бирминга.
      - Вот как! Неужели они враги мира?
      - Любая подрывная деятельность угрожает миру. Мир - это порядок и спокойствие, - назидательно произнес он.
      - Значит, я должен выступить против тех, кто, рискуя подвергнуть себя гонениям и репрессиям, стал на сторону профессора Бирминга!
      - Почему вы говорите о профессоре Бирминге в третьем лице? Вы подпишете это заявление и должны вести себя так, будто вы и есть настоящий Бирминг! Нельзя давать ни малейшего повода к подозрениям. Люди должны поверить, что вы-то и есть подлинный ученый!
      В меня словно бес вселился. В голове промелькнула мысль: "Отдает ли он отчет в своих словах?" Я насмешливо взглянул на него.
      - Вы думаете, это будет легко?
      - А какие могут быть затруднения? Ведь люди и понятия не имеют о возможности столь... совершенной конструкции.
      - Благодарю за комплимент. Как приятно слышать такой лестный отзыв!. Подумать только, человек должен радоваться, что его принимают за настоящего! "Это чистое золото? - Да, сэр, вот проба, извольте убедиться!"
      Он на мгновение опешил.
      - Вы намекаете на меркантильный характер нашей сделки?
      - Помилуйте, за кого вы меня принимаете?
      - Сколько времени вам потребуется на обработку технических данных? - произнес он, успокоившись и снова вытянув свои длинные ноги.
      - Немало.
      - Хорошо, на ваше усмотрение. Не забудьте подготовить заявление для печати. Упомяните и о Нилле Керсене.
      - Кстати, что инкриминируют Керсену?
      - Ничего особенного.
      - А все-таки?
      - Вы должны рассказать всем о роли Керсена в создании биотелерепродуцированного Бирминга.
      - Вот как, а какую роль он играл в этом деле?
      - Решающую! Он - член левых организаций, постоянно поддерживал связь с профсоюзами и Советом молодежи.
      - И что же?
      - Легко доказать, что он тайно ввел в аппарат биотоки собственного мозга. Не удивительно, что теле-Бирминг мыслил так же, как Керсен.
      - Бог мой, какая нелепость!
      - Почему?
      - Да потому, что в этом случае телечеловек знал бы не то, что знаю я, а то, что известно Ниллу Керсену! А где же мой разносторонний опыт, обширные познания, накопленные за многие годы научных исследований, то есть все то, чем он воспользовался? Кроме того, Керсен был весьма далек от биоэлектроники, это не его область. Чушь! Вашей версии не поверит даже несмышленый ребенок!
      - Это второстепенная деталь. Для нас важно, чтобы вы правдоподобно и доходчиво растолковали людям, каким образом профессор Бирминг из всеми уважаемого лица превратился в социально опасного агитатора! Вывод должен быть недвусмысленным: ученый стал жертвой коварного заговора коллективистов. Ну так как: вы напишете такое заявление?
      - Нет! - отрезал я.
      Меня вдруг с неодолимой силой потянуло на свободу. В моем воображении стены тюремной камеры раздвинулись, тяжелая кованая дверь распахнулась, в окне блеснул солнечный луч...
      - У вас еще есть время подумать.
      - Что же, я им воспользуюсь, - ответил я.
      - Там, на свободе, ярко сияет солнце, - и он протянул руку к едва освещенному тюремному окну.
      - Вижу.
      - Самое дорогое в жизни...
      - Что именно?
      - Солнечный свет. Вы наивно полагаете, будто он дается даром!
      * * *
      На этом дневник профессора Бирминга обрывается...