Коваль заметил, как Бублейников чуть пожал плечами и опустил голову.
      - В доме вместе с Каталин ужинал один человек, а во дворе найдены следы двоих, - пояснил свою мысль подполковник, продолжая смотреть на майора Бублейникова, который сидел в позе разочарованного ребенка. - И кардинальный вопрос, где орудие преступления, где нож?
      Услышав эти слова, Бублейников ожил, встрепенулся, и Коваль нарочно сделал паузу, давая майору возможность воспользоваться ею. Но, несмотря на это, Бублейников все же не осмелился его перебить.
      - У вас другие соображения, Семен Андреевич? - обратился к нему подполковник.
      - Я думаю, Дмитрий Иванович, этот нож мы все-таки найдем у "братца", если Шефер еще не забросил его в Латорицу.
      - У меня сложилось иное впечатление. Версия "Убийца - наследник", самая слабая. Все в ней на поверхности. Зверское убийство ради наследства, можно сказать, на глазах у жителей городка, знающих о вражде между братом и сестрой? Нет! Наследство - это такая вещь, которую захватывают, чтобы ею пользоваться. А как Шеферу пользоваться домом, вещами Каталин у всех на глазах? Думаю, даже тогда, когда все законно перейдет к нему, он еще долго не будет касаться имущества сестры. - Коваль опять взглянул на Бублейникова. - Но пока что у нас мало данных и за, и против этой версии, так что обойдемся без дискуссий. Сейчас они беспредметны. Что же касается орудия убийства, то здесь новые данные есть. До сих пор мы ориентировались на нож, принадлежащий Иллеш. Сегодня знаем, что и Кравцов с Самсоновым изготовляли ножи в мастерской. Что это были за ножи и где они? Это раздвигает границы нашего розыска...
      Подполковник умолк.
      "...Концентрированные телепатические поля вынесли его через окно в вечернее суперпространство, - всплыли в памяти слова Наташкиной пародии, и он со скрытой иронией посмотрел на надутого Бублейникова. - Дело прояснялось..." Уж не майора ли имела в виду эта егоза? Не отца же своего, в конце-то концов!"
      Собираясь с мыслями, глянул в окно. Солнце еще не выбралось из тумана, но уже виднелись очертания и крыш, и стен домов на противоположной стороне.
      - Самое важное сейчас, мне кажется, изолировать подозреваемых, чтобы не могли появиться новые жертвы, - продолжал Коваль. - Тут каждая минута дорога, и немедленная командировка в Тюмень - решение правильное. Что же касается Шефера, то он опасности не представляет. Даже если он и убил сестру, что маловероятно, то претензий к людям, оставшимся в живых, не имеет: от них наследства ему не причитается.
      Подполковник встал и подошел к окну. Островерхие черепичные крыши снова напомнили ему далекую молодость, войну, трансильванский городок Меркуря-Чукулуй.
      "Почему он мешает по-настоящему взяться за Шефера?! - удивлялся тем временем Бублейников. - Я из этого гладкого немца нож вытряхнул бы, как из пустого мешка! А он все время выводит его из-под удара. Ничего не понимаю! Не иначе в детство впал на склоне лет! На пенсию человеку пора, а он здесь разглагольствует".
      После Коваля слово взял Тур.
      Оперативно-следственное совещание продолжалось.
      2
      Открывая дверь бани, младший лейтенант Прокопчук еще не решил, с чего начнет разговор о Маркеле Казанке. Возлагал надежду на экспромт, который часто выручал его в сложных ситуациях.
      Разговор должен завязаться ненароком, естественно, сам по себе, хотя направлять его все же придется. Тем паче что буфетчицу Розу Гей он хорошо знает, - работая участковым инспектором, едва ли не каждый день заглядывает к ней, чтобы выпить холодного пенистого пивка.
      Народу в зале было немного. Несколько распаренных физиономий с наслаждением опорожняли свои кружки. Алебастровая стойка была заставлена грязной посудой.
      Став в очередь, Прокопчук принялся внимательно, словно впервые увидел, разглядывать Розу - маленькую, подвижную цыганочку, которая, расплескивая пиво по стойке, ловко наполняла тяжелые кружки и одновременно перебрасывалась с постоянными клиентами острым словцом.
      Роза сразу заметила его.
      - Что, Мишуня, пивка? С сушкой? - выкрикнула через головы стоявших в очереди.
      - И пивка тоже. Отпускай. Я подожду.
      - Тоже? А еще что?
      - Страшная тайна, - улыбнулся участковый. У него уже появилась интересная идея.
      Очередь подошла. Расплатившись и взяв свою кружку, Прокопчук не отошел от стойки, а остался возле нее, хитро поглядывая на Розу.
      - Что за тайна такая? - игриво спросила цыганка. - Служебная небось?
      - Вопрос личный, но секретный, - шепнул ей Прокопчук, наклонившись над прилавком. - Минутка найдется?
      - О чем речь! - Роза вытерла руки о фартук. - Подождите, граждане, у меня дело! - бросила двум парням, стоявшим за младшим лейтенантом. - Не видите, что ли, - участковый пришел.
      Роза и Прокопчук зашли в подсобку. Сели на табуретки у столика. Прихлебывая из кружки и слизывая пену с губ, участковый смущенно молчал.
      - Ну, давай выкладывай, что нужно? - решительно спросила буфетчица. Воблы на базе достать? Не стесняйся.
      - Да нет, Роза. Тут совсем другое. Личное. Понимаешь... Короче говоря, жениться хочу. А она - ни тпру ни ну! Ноль внимания. Не знаю, как быть. Так что извини меня, можешь мне погадать? - выпалил наконец младший лейтенант. - Чтобы все ясно было. Ты ведь умеешь, правда? Не в службу, а в дружбу.
      - О-о! Да ты разве веришь в гаданье? - Веселые чертики заиграли в глазах цыганки. - Новость! Видать, и в самом деле влюбился, если за этим пришел. Но у меня и карт с собой нету. Заходи вечером ко мне домой, погадаю. И чайком угощу.
      - Жалко, - опустил голову участковый. - Мне - вот как нужно! - Он провел ребром ладони по горлу. - Сейчас. Я к ней как раз иду. С предложением. Так чтобы знать...
      - А кто она? - прищурилась цыганка.
      - А это уже служебная тайна, - весело вывернулся Прокопчук. - Скажу тебе, а узнают все. Да и сглазить можно - даст от ворот поворот.
      - Ох, темнишь, пан участковый! Ну, и не говори, не надо. Сама узнаю. Что же делать с тобой? Посиди-ка минутку. Я вот этих хлопцев отпущу и к гардеробщикам сбегаю - они часто в карты режутся.
      И она выпорхнула из подсобки. Младший лейтенант был доволен. Карты и невесту - это он здорово придумал! Найден нужный, интимный тон разговора. Теперь он должен, не спугнув буфетчицу, сделать свое дело: выяснить, знает ли она Маркела Казанка и не видела ли его накануне шестнадцатого или в ночь убийства.
      Роза принесла карты и велела Прокопчуку сесть на колоду, потому что они, мол, только что были в ходу и нужно сбить с них кривду, чтобы правду сказали. Все это она произнесла очень серьезно, как опытная гадалка.
      Сидя на колоде карт, Прокопчук, вроде бы между прочим, спросил:
      - А ты, Роза? Когда тебя-то замуж выдам?
      - А зачем? Разве я уже старею? - лукаво улыбнулась цыганка. - Спешить пора?
      - Вроде бы нет. Куда тебе спешить. Просто охота выпить на чьей-нибудь свадьбе. - И младший лейтенант весело рассмеялся.
      - Выпьешь, Мишуня. У меня на свадьбе! На всю железку, на весь белый свет, по-цыгански! Может быть, и ждать уже недолго...
      - Ишь ты! - искренне удивился Прокопчук. - Кто же этот счастливчик? Из наших ребят? Или это тоже служебная тайна?
      - Э-э, не такая я скрытная, как ты, Мишуня. Цыган он. Нашего роду-племени. Из города Орла и сам орел.
      - Ну, если орел, то я молчу. Куда нам тягаться! Подумал, что из наших тебе кто-то по сердцу пришелся. Но пока еще ни разу не видел, чтобы ты с кем-нибудь гуляла - все одна да одна. Не весело тебе, наверно: он - там, ты - тут.
      - Приезжал он ко мне недавно. Прозевал ты - милиция! Вот скоро вернется - познакомлю.
      - Обязательно познакомь! Интересно посмотреть, кто нашу Розу приворожил. А звать-то его как, по-нашему или с цыганским уклоном?
      - Ну ладно, давай карты - слезай! А то сейчас мои клиенты скандал устроят... А звать его, моего-то - Маркелом.
      - Маркел, - уважительно произнес Прокопчук. - Хорошее имя. Звучное... Ага, карты! Сейчас! - Он вытащил колоду из-под себя. - А то я себя уже наседкой почувствовал, и вставать не хочется.
      Роза рассмеялась. Ей льстило, что сам участковый инспектор милиции так запросто и дружески с ней разговаривает, да еще просит ее о помощи.
      - Роза! Розочка! - звали ее жаждущие клиенты. - Розочка, где ты? Ждем!
      - "Красную розочку, красную розочку я тебе дарю!" - запел кто-то у стойки хриплым голосом.
      - Я занята! У меня милиция! Проверка! Можете подождать! - Роза на мгновение высунула голову из подсобки и, обернувшись, подмигнула Прокопчуку. - Страдальцы... Так на кого гадать? Масть какая - блондинка, брюнетка? А может, рыженькая, а? Думай про нее, когда гадать начну.
      - Блондинка, - наобум брякнул младший лейтенант, никого не имея в виду. Вообще-то нравились ему шатенки. Но еще больше нравилась сейчас собственная смекалка и то, как виртуозно справился он с заданием и вышел на цыгана Маркела. Оставалось выяснить только один вопрос, правда, самый главный, но участковый уже не сомневался в успехе.
      - Блондинка, - говорила тем временем Роза. - Бубновая дама, значит. Что за вкус у мужиков! Брюнетки лучше. Брюнетки - они горячие, жгучие, вздохнула Роза. - Давай снимай, левой, левой рукой!
      - Говоришь, недавно приезжал твой Маркел... А какого числа, не помнишь?
      - Счастливые о числах не думают! - засмеялась Роза.
      - Наверно, пятнадцатого или шестнадцатого? - решил помочь ей младший лейтенант.
      Карты замерли в руках цыганки. Потом она снова начала раскладывать колоду. Но медленнее, как бы машинально.
      Прокопчук понял, что совершил грубую ошибку.
      - Ошибаетесь, начальник, не пятнадцатого и не шестнадцатого, а совсем другого числа, другого месяца, другого года. - Она не сводила теперь с офицера подозрительного взгляда. - А с чего бы это милиция интересуется Маркелом? Что-то натворил?
      - Да я так просто, - пытался вывернуться Прокопчук, не глядя в злые глаза цыганки. - Что в голову пришло, то и спросил.
      - С такой головой и венчаться ни к чему! - Роза вскочила и раздраженно швырнула карты на стол.
      - Ну, ну! - только и смог проговорить младший лейтенант. - Не забывай, я при исполнении!
      - Знаю: служебная тайна, служебная тайна! - напомнила Роза участковому его слова. - Не выпадает тебе нареченной, начальник! Свадьбу карты не показывают! - Она не могла себе простить, что оказалась в дураках, попавшись на удочку милиционера. - В другой раз погадаю. Цыганка смахнула карты со стола и сунула в карман фартука. - Меня вон люди ждут.
      И, оставив инспектора в растерянности, метнулась к стойке.
      3
      Комсомольское бюро собралось не на втором этаже, а в кабинете замполита. Во-первых, нескольким человекам удобнее разговаривать в небольшой комнате, а не в пустом зале. Во-вторых, замполит Арутюнов оказался в это время единственным оставшимся на заставе офицером, и ему в любое время могли позвонить.
      Но Павел Онищенко расценил это по-своему: решил, что замполит взял заседание под непосредственный контроль, чтобы члены бюро были требовательны к нему, Онищенко. Ведь первым вопросом повестки дня стояло его персональное дело.
      Павел сидел на стуле в углу, который он мысленно назвал "стулом подсудимых"; на кожаном диване уселись члены бюро. Комсомольский секретарь ефрейтор Конкин, широкоплечий и неуклюжий белокурый парень, у которого даже ресницы были белые, выбирал себе место, колеблясь: то ли сесть у стола замполита, то ли напротив дивана перед членами бюро. Наконец сел рядом с ребятами.
      Ждали лейтенанта Арутюнова.
      Онищенко смотрел на большую стриженую голову секретаря, который углубился в папку с протоколами, и размышлял: что же задумало сделать с ним комсомольское, как он говорил, "начальство"? Был уверен, что Конкин заранее посоветовался с Арутюновым, и судьба его, рядового Онищенко, давно решена, а бюро собрали только для того, чтобы объявить ему выговор, не нарушая устава.
      Павел одним взглядом охватил кабинет замполита: портреты Ленина и Дзержинского, аккуратный полированный письменный стол, за ним, у окна, полка с книгами, железный сейф. Сержант Пименов что-то говорит угрюмому Стасюку. "Ну, эти проштампуют мне не просто выговор, а строгий". Онищенко знал, как обычно выступает Стасюк на комсомольских собраниях, когда "прорабатывают" нарушителей дисциплины. Будто бы не словами донимает, а огнеметом выжигает. А на сержанта Павлу и вовсе нечего было надеяться: только глянет на него, и к горлу от обиды комок подкатывается. Ведь именно из-за Пименова вынужден сегодня глазами хлопать.
      Рядовой Онищенко понемногу начал привыкать к армейской службе, к пограничному климату, и только придирчивость товарищей, как ему казалось, мешала жить на свете. Так вот горько размышляя, Павел едва не прозевал лейтенанта, который быстро вошел в комнату.
      Все вскочили.
      - Разрешите начать бюро? - спросил Конкин.
      "Начать снимать стружку с человека по фамилии Онищенко", - мысленно прокомментировал Павел слова секретаря.
      Ох, как долго и нудно докладывает этот Конкин! Стоять Онищенко неприятно и тяжело: все, что скажет ефрейтор, он знает наперед. И зачем толочь воду в ступе? Всем на заставе и так все это известно. "Ну, было! Взял в наряд книжку почитать. Не знаю, как кому, а мне на вышке стоять нож в сердце. Стоишь как столб, все кругом известно наизусть: каждое деревце, каждый кустик, каждый клочок контрольно-следовой полосы, каждая клеточка оградительной сетки. И ты, Конкин, тоже знаешь, что никто, кроме зайца или бездомной собаки, не нарушит границу. Знаешь прекрасно! Но, выслуживаясь перед замполитом, стараешься показать себя принципиальным. Плохо чищу автомат? Мелочи собираешь, чтобы меня "пригвоздить"? Ну, погоди! Скоро перевыборы и, если к тому времени меня куда-нибудь не переведут, обязательно проголосую против тебя".
      Павел старался не слушать того, что говорил Конкин, пропускать все это мимо ушей. Он разглядывал стены, какие-то пятнышки на полу, сапоги сидевших на диване членов бюро. Потом и это надоело, и он предался приятным воспоминаниям о Тане, мечтам о встрече с ней, хотя встреча эта могла состояться только через два года. Вспомнил, как познакомился с этой необыкновенной, покорившей его сердце девушкой.
      Привел ее Вадик. Сперва была она похожа на замороженную птицу, долго дышала на руки в ванной, отходила, прихорашивалась, а потом появилась прекрасная, очаровательная! С вызовом на лице и во всей фигуре вошла в комнату, где ее никто не знал, прошла мимо пустого кресла и опустилась на коврик, лежавший в противоположном от двери углу. Опершись спиной о стену, вытянула на полу длинные, журавлиные ноги и с независимым видом посмотрела на всех.
      В комнате стало тихо. Никто ведь не знал ее, кроме Вадика. А тот схитрил - сразу же вышел с Лесем в кухню, дав понять, что умывает руки.
      Первое оцепенение прошло. Федор, который на мгновение растерялся под взглядом незнакомки, снова начал бренчать (только немного тише) на расстроенном пианино, а он, Павел... Он не вышел из этого оцепенения и до сих пор...
      Все это происходило в двухкомнатной квартире Светланы, с которой Павел дружил еще с девятого класса. С тех пор и считалось, что Светлана "его девушка". Он знал, что Светлана влюблена в него по уши, знал, что если она собирает компанию, то прежде всего ради того, чтобы пришел он.
      Павел был со Светланой ласков, уважителен - такой у него характер, ему казалось, что и сам он в нее влюблен, и никак уж не думал, что способен обидеть ее, быть с ней резким, грубым. Но один этот вечер изменил его привычки, его поведение и его самого. Наверно, никакое стихийное бедствие не смогло бы так молниеносно, с такой силою вывернуть его душу, сломать весь ритм его жизни, как сделала это, не прилагая каких бы то ни было усилий, незнакомка в углу.
      На следующий день должна была вернуться из командировки Светланина мама, потому что следующий день - это день рождения Светланы, на который непременно придут бабушки и тетушки с домашними тортами и печеньями, пирогами и пирожками. И завтра, в день совершеннолетия, ей будет скучно, а сегодня... Сегодня собрались с в о и, на общественных началах "скинулись", кто сколько мог, в складчину купили вина и конфет. Сегодня был не день рождения, а просто хорошая встреча старых друзей.
      Но когда она, эта незнакомка, так вот запросто села на пол, Павел забыл обо всем: и о Светлане, и о ее восемнадцатилетии, и о компании, и даже о Вадике, который ее привел. Вадик вообще во внимание не принимался. Он ведь только с нею пришел, не больше.
      Незнакомка казалась старше Павла. Ей было лет двадцать. Она произвела на него неизгладимое впечатление сразу, и он поспешил подойти к ней первым. Взял со стола самую лучшую конфету и решительно направился в угол. Лариса, девушка Федора, попыталась как бы шутя отобрать у него конфету, но он словно и не заметил этого.
      И вот он уже стоит около коврика. Садится рядом. Протягивает конфету незнакомке. Она берет, ест и молчит. "Боже, откуда она такая! - в упоении думает Павел. - Жар-птица среди воробьев".
      Вдруг увидел, как Светлана зашла в комнату и сразу же вышла: у него было настолько п о н я т н о е выражение лица! Но в ту минуту ему было совершенно все равно, что подумает Светлана, десять, сто таких Светлан!
      - Кто ты? - спросил он незнакомку.
      - А ты?
      - Я - Павел.
      - Вот что, Павел, в этом доме нет кактусов?
      - Кактусов? - удивился он. - Сейчас спрошу.
      Он встал и пошел искать Светлану. Она варила на кухне кофе.
      - Свет, у тебя нет кактусов?
      - Нет, - ответила девушка. - А зачем?
      Он и сам не знал зачем.
      - Так. Нужно. Для одного дела.
      - У меня есть герань. В маминой комнате, на окне. Герань для этого дела не подойдет?
      - Сейчас узнаю. - И Павел поспешил обратно в комнату.
      А Светлана после его ухода вздохнула, задумалась и прозевала момент, когда кофе запузырился по краям джезве. Брючный костюм ее был испорчен темными пятнами. Еще больше расстроившись, она отправилась в ванную, чтобы поскорее его простирнуть.
      Павел в это время сидел на корточках перед незнакомкой.
      - Есть герань. Но если необходим именно кактус, я сбегаю домой, здесь недалеко, всего два квартала.
      Он готов был сделать для нее все, даже невозможное, и, если понадобится, привезти кактус из самых дальних теплых стран.
      - Нет, не надо, - сказала девушка. - Вы не беспокойтесь. Если нет кактуса, обойдусь и геранью.
      Он был крайне заинтригован и принес ей глиняный горшочек с геранью. Незнакомка пододвинула цветок ближе к коврику и впервые благосклонно улыбнулась Павлу. Он не выдержал и наконец спросил:
      - А теперь можешь сказать, зачем тебе это нужно?
      От волнения голос у него был хриплый и необычайно тихий, словно чужой.
      - Есть две причины: во-первых, я хотела произвести на тебя впечатление, во-вторых, мне к лицу зеленый цвет, на зеленом фоне я лучше выгляжу.
      Такая откровенность едва не свалила Павла с ног. Он буквально физически почувствовал, как вытягивается его лицо. Светлана на такое неспособна!
      - А зачем нужно было производить на меня впечатление? - спросил он минуту спустя.
      - Ты очень нравишься девушке, которая сейчас на кухне. Я заметила, как она посмотрела на нас. Я - злая. Кстати, я Таня. Я люблю дразнить. Видишь, как все просто.
      Он ощутил такое волнение, что некоторое время и слова вымолвить не мог.
      - А тебе ее не жалко? - спросил, когда немного опомнился. И сразу понял, что задавая этот вопрос совершил подлость по отношению к Светлане.
      - А ей меня жалко? - серьезно ответила Таня вопросом на вопрос.
      Он тогда так и не уразумел, почему тихая и незаметная Светлана должна жалеть такую королеву.
      ...Все это промелькнуло в голове Павла так быстро - Конкин еще не успел перечислить все его грехи.
      - Последний проступок рядового Онищенко, - услышал Павел строгий голос секретаря комсомольского бюро, - явился результатом безответственного отношения к служебным обязанностям по охране границы. И Конкин начал подробно рассказывать о происшествии: - Вчера ночью, находясь в наряде, Онищенко, как всегда, был невнимателен и не заметил следов нарушителя. Прошел в двух шагах от следа и не обратил на него внимания. Я бы сказал, не хотел обратить...
      "Ну, чего ты антимонию разводишь!" - подумал Павел. Ему хотелось снова спрятаться за пеленой воспоминаний, но Таня уже исчезла, и он, казалось, остался совершенно беззащитным перед холодным взглядом и язвительными словами Конкина.
      - За Онищенко все время наблюдается халатное отношение к службе. Он будто не на заставе находится, а в какой-то другой галактике.
      - Он - из антиматерии, - тихонько произнес кто-то из ребят.
      Павел не уловил, кто именно, но видел, как мимолетная улыбка заиграла на всех лицах.
      - Антиматерия находится по ту сторону земного шара, - строго ответил на реплику Конкин. - И если он из потусторонних...
      Ефрейтор заметил, как поморщился замполит Арутюнов, и сразу оговорился:
      - Никто не сомневается, что комсомолец Онищенко - наш человек, советский воин и что со временем вырастет из него настоящий пограничник, но пока... Для того мы и собрались, чтобы ему помочь. Так вот, мало того, что пропустил нарушителя, он еще и оскорбил своего начальника, сержанта, старшего наряда.
      "Но этот сержант совершил по отношению к рядовому Онищенко подлость! - мысленно оправдывался Павел. - Донес начальству. "Боевая дружба"! "Сам погибай, а товарища выручай"! Вот тебе и выручка! Как же теперь с ним в наряд ходить?"
      - Сержант Пименов доложил о нерадивости рядового Онищенко, продолжал Конкин, словно читая мысли Павла. - Он поступил правильно, честно.
      Павел вздохнул и переступил с ноги на ногу. Чувствовал, что барьер непонимания, возникший между ним и товарищами, не разрушается, а крепнет. Они все воспринимают иначе, чем он. Зачем раздувать из мухи слона? В конце-то концов, след был учебный. И даже если бы прошел настоящий нарушитель границы, никакой трагедии не было бы. Его все равно взяли бы, ну, если не рядом с "каэспэ", то в какой-нибудь ближайшей деревне.
      Онищенко рассердился, и ему снова удалось поймать радиолокатором своей памяти первый вечер с Таней. Не сделал ли ему Пименов такую же подлость, как он сам когда-то - своей Светлане?
      ...Потом они пошли в Таней танцевать. Пленка в кассете магнитофона все время рвалась. Вадик склеивал и чертыхался. Таня смеялась или таинственно молчала. Все, что она делала, было прекрасно, несмотря на то что в манерах ее чувствовалась какая-то искусственность. Это было похоже на игру. Увлекшись этой игрой, Павел не замечал, как сердито перешептываются в коридоре девчата, как Светлана то входит в гостиную, то безо всякой надобности бросается в пустую комнату матери.
      Потом Вадик побежал в магазин сдавать пустые бутылки и принес еще одну с вином. Сняв пальто, он вызвал Павла в коридор "на несколько слов" и, растирая окоченевшие на морозе руки, сказал:
      - Знаешь, старик, я на твоем месте завязал бы, пока не поздно. Так поступать со Светланой, да еще в ее доме, прости, не очень этично. Это мягко говоря. Я жалею, что привел сюда Таню. Часть вины, пойми меня правильно, ложится и на меня. Ты того... подошел бы сейчас к Светлане и потанцевал бы с ней, объяснил бы ей как-нибудь все это. Ну, мол, пошутил или что-нибудь в этом роде, разыграл, например.
      - Подожди, Вадик, ты ничего не понял. Это не шутка и не розыгрыш. Со Светланой и на самом деле получилось нехорошо. Но я не умею хитрить. И поэтому я сейчас возьму Таню и уйду. Только скажи, где ты ее выкопал?
      "И точно, я не умею хитрить. - Павел радостно ухватился за эту мысль и сейчас, на бюро. - Потому и сержанту сказал правду в глаза. Все, что про него думаю. Если бы я мог рассказать им про Таню! Но разве они поймут!"
      Барьер взаимного непонимания не исчезал, на мгновение Павел закрыл глаза и снова возвратился в дорогое для него воспоминание...
      - Где я ее выкопал? - переспросил Вадик. - В прошлом году я работал в киностудии ассистентом оператора. Ты знаешь, они давали мне характеристику для института. Там тогда работала и Таня, ассистентом художника по костюмам. В одной съемочной группе со мной. Оттуда я ее и знаю. Шел сюда случайно встретил. Была свободна, я ее пригласил, а теперь очень жалею об этом.
      - Она художница?
      - Да нет. Училась в художественном институте два месяца. Бросила. Сама не знает, что хочет. А рисует хорошо. Вообще личность очень своеобразная, даже чудаковатая. Никогда не имел с ней никаких дел - от нее можно ждать чего угодно, только не покоя, а я человек мирный и люблю, чтобы рядом со мной были люди нормальные. Короче, не советую. Осторожно, старик! С нею ты можешь потерять собственную индивидуальность, рассмеялся Вадик. - Ты ей не подойдешь, не обижайся. Тебе не по зубам. Лучше поговорить со Светланой и все уладить.
      - А ты о моей индивидуальности не беспокойся. Я слишком тихих не люблю, и это как раз то, что мне нужно. Ладно, сейчас мы уходим. С ней вдвоем.
      ...Павел слушал секретаря бюро и говорил себе, что согласен с любыми упреками, примет самое строгое наказание, но никогда не примирится с коварством, хитростями, уловками. Конечно, сержант Пименов еще раз показал начальству свое служебное рвение. Но самоутверждение на костях товарищей он, Павел Онищенко, считает подлостью.
      После Конкина выступил сержант Пименов. Павлу так не хотелось слушать его, что он даже отвернулся лицом к стене. Потом подумал: "Что же это я, как нашкодивший котенок!" - и уставился на сержанта немигающим взглядом. Между ними стояла незримая, но высокая, глухая стена. Из-за нее Павел не слышал слов Пименова, только видел, как шевелятся его губы. Как в немом кино.
      Но неожиданно Онищенко почувствовал, что стена начинает рушиться. Собственно, не так уж неожиданно - Павел предчувствовал такой финал и боялся его. Началось это, когда слово взял член комсомольского бюро рядовой Стасюк.
      - Если бы от меня зависело, - сказал он, - я бы Онищенко исключил из комсомола. Это не значит исключить из жизни общества. Он гражданин и свои обязанности должен выполнить до конца. Но в комсомоле ему не место. Он не такой, каким должен быть комсомолец, не такой, как сержант Пименов, не такой, как Конкин. Он - другой!
      Черноглазый и худощавый Стасюк сел, не сводя с Онищенко пылающих угольков своих глаз. На Стасюка Павел не обижался. Парень этот был из Закарпатья, и после войны бандеровцы замучили его старшую сестру за то, что была она комсомолка. Он тогда еще не родился, знал об этом от родителей.
      На душе Онищенко во время выступления Стасюка стало нехорошо. "В конце концов, нечего делать сопоставления, то было одно время, одни комсомольцы, а сейчас время другое..." - думал он. Но стена непонимания, он это чувствовал, уже сильно осыпалась и начала рушиться.
      Наконец слово дали ему. Говорить не хотелось. Стоял насупленный, словно немой. Думал: "Вот бы меня таким увидела Таня! Какой ужас!" Словно заглянул на мгновение в пропасть, над которой стоял. От этого закружилась голова. Все-таки нашел в себе силы, чтобы сказать:
      - Я понимаю. Виноват.
      Замполит вышел из-за стола, встал напротив Павла.
      - Скажите, Онищенко, что с вами? - спросил он прямо.
      Павел ощутил желание открыться, но не здесь, не при всех. Однако это желание исчезло так же быстро, как появилось. Видимо, он не был еще готов к такому разговору.
      - Может быть, дома что-то не в порядке?
      Замполиты умеют угадывать, как в воду смотрят.
      - Нет, нет, дома все в порядке, товарищ лейтенант.
      - Придется все-таки поинтересоваться, - сказал Арутюнов, и Павел только пожал плечами. Ведь дома - у отца с матерью - и в самом деле все в порядке. А про Таню как они узнают?
      ...Из комсомола рядового Онищенко не исключили. Стасюк, конечно, погорячился. Но в какие-то минуты Павел чувствовал себя очень неприятно, словно почва уходила из-под ног. Его внезапно поразила мысль, что все они служат в одинаковых условиях - и он, и члены комсомольского бюро, - и не только у него есть своя Таня. Но ведь никто не изводит себя так, как он. Наверное, тоже скучают, тоскуют, только умеют держать себя в руках, не распускают нюни.
      От этой мысли бросило его в жар гораздо сильнее, чем от выговора, за который единогласно проголосовали все члены бюро.
      Бюро закончилось как раз перед свободным "личным" часом. Павел решил написать родителям, чтобы опередить официальное письмо с заставы. Сидел в ленинской комнате и ковырял ручкой несчастный листок бумаги. Письма не получалось. Летняя жара окутывала теплым одеялом. Паста в шариковой ручке засыхала, и ручка не писала. И почему так тяжело ему с этой Таней?
      Павел вышел во двор и сел на скамейку в своем любимом месте под буком, за спортивной площадкой.
      Первый вечер их знакомства с Таней все еще стоял перед глазами. Может быть, в этом вечере и кроется разгадка смятения его чувств, его неприкаянности в армейской жизни, неумения идти в ногу со всеми.
      ...А что было потом? Когда Вадик прочел ему мораль, Павел сказал, что сейчас уйдет с Таней вместе. Вернувшись в комнату, чтобы забрать ее, он заметил странное оживление. В центре внимания оказалась Таня. Светлана стояла рядом. Атмосфера была наэлектризована.
      Павел испугался, что сейчас случится что-то непоправимое. Но Светлана неплохо держала себя в руках, только глаза ее бегали. Павел заметил, что девушка напряжена и готова, если придется, защитить свою честь перед этой "самозванкой".
      - Павел сказал, что скоро будете делать ремонт, - делая вид, что ничего не произошло, кивнула Таня на оборванные обои.
      - Да, - ответила Светлана, которая не имела опыта "светских" бесед и в любую секунду готова была броситься в бой с открытым забралом и сорваться на крик. - Через две недели. А что?