- От своего шурина одно только горе имел, - говорил он. - Это был грабитель и садист, какого свет не видал. Он и меня все время грабил.
      - И сестра не могла защитить?
      - Сестра? - Шефер сморщил нос, видимо стараясь сориентироваться, как лучше ответить.
      Коваль с интересом наблюдал за ним.
      - С Катарин мы не очень дружили.
      - С родной сестрой? Вас ведь у родителей и было-то всего двое.
      - У нее был тяжелый характер.
      - В чем это выражалось?
      - Ну... - замялся Шефер. - Возможно, под влиянием своего мужа. Все-таки это моя сестра. О мертвых говорят только хорошее.
      - Если речь не идет об убийстве. Сейчас нужно говорить и о живых, и о мертвых только правду.
      - Катарин с детства любила брать себе все, что видела. Лучшую игрушку, самое большое и самое красивое яблоко, а если конфеты или орехи так полную горсть, так что даже удержать не могла и на пол сыпалось. Своего не упускала! Такой и выросла.
      - Почему вы называете ее "Катарин", а не "Каталин"?
      - Мама называла ее "Катарин". По-немецки "Катарин", а не "Каталин".
      - Значит, вы не любили сестру?
      Старый мясник пожал плечами:
      - Я этого не сказал.
      - Люди слышали, как вы ей угрожали.
      - Я должен был судиться с нею за землю и часть дома, но пришли советские, и земля стала государственной.
      - Расскажите подробнее.
      - Участок, на котором Катарин поставила свой дом, принадлежал родителям. Но они с Карлом захватили всю землю. Я ничего не мог сделать. Вы же понимаете, с Карлом тягаться было все равно что в петлю лезть.
      - Вы жаловались, что сестра не расплатилась с вами за работу. Вы ведь помогали ей строиться?
      - Да, обещала и не заплатила.
      - И вы боялись с ней и с шурином ссориться по той же причине?
      Допрос Шефера проходил вяло. Коваль задавал вопросы, вроде бы касающиеся посторонних вещей, а на самом деле - по существу, и смотрел в окно, терпеливо ожидая, когда, инспектор уголовного розыска, симпатичный веснушчатый Габор, переведет вопрос и ответ. Пока еще не надеясь услышать от мясника что-нибудь важное, позволил себе вспоминать детали дела, словно просматривая страницу за страницей.
      Его не покидало тревожное чувство: что делает сейчас убийца, если это не Эрнст Шефер, который сидит перед ним? Где он? За тысячи километров или рядом - протяни руку и возьми?..
      Молодой лейтенант все время смотрел на Коваля, как на кинозвезду, ловя каждое движение и каждое слово знаменитого сыщика, и хотя не понимал, почему подполковник ведет себя так, а не иначе, напускал на себя глубокомысленный вид. Коваль же тем временем размышлял над тем, почему ни этому молодому офицеру, ни участковому инспектору Козаку до сих пор ничего не удалось разузнать.
      Козак с ног сбился, рыская по Староминаевской и прилегающим улицам, расспрашивая жителей. Никто из соседей Иллеш не видел никаких пришлых людей, не слышал не только шума на улице, но даже и предсмертного крика Евы. И все это в небольшом городке, где люди, как правило, все знают друг о друге. Странно!
      Что же касается Эрнста Шефера, который держится сейчас как нейтральный свидетель, то для него приготовлено нечто неожиданное. И как бы ни затягивал он признание, все равно молчанием ему не отделаться.
      Заранее предчувствуя растерянность подозреваемого, Коваль спросил внезапно и строго:
      - Где вы были в ночь на шестнадцатое?
      От его пристального взгляда не ускользнуло, что у Шефера шевельнулись руки с грубым обручальным кольцом и черным агатовым перстнем на толстых и коротких, словно обрубленных, пальцах, вздрогнули полуопущенные веки. О, Шефер отлично понял его и без переводчика!
      Пока инспектор Габор переводил вопрос, мясник овладел собой.
      - Как - где? Дома. Я всегда ночую дома.
      Лейтенант повторил эти слова. Шефер смотрел на Коваля не мигая.
      - Кто может подтвердить?
      - Капитан Вегер уже разговаривал с моей женой, она подтвердила.
      - Больше никто?
      Шефер пожал плечами: мол, а кто же еще может знать, где он ночует.
      Всем своим видом старик разыгрывал человека, ни в чем не повинного и даже оскорбленного тем, что его допрашивают в то время, когда ему так тяжело: какой бы плохой ни была Катарин, а все-таки она его сестра. А бедные племянницы!..
      Подполковник смотрел на него и думал: если вина Шефера не подтвердится, то через полгода мясник и его жена станут владельцами дома и всего имущества, на которое уже давно зарятся.
      Дмитрию Ивановичу Ковалю, всю жизнь свою посвятившему установлению истины и восстановлению справедливости, было бы досадно, если бы Эрнст, который враждовал с сестрой, воспользовался ее добром. Но это было бы законно, потому что симпатий и антипатий закон во внимание не принимает. И коль скоро по закону Шеферы являются единственными наследниками дома и имущества Иллеш, - значит, это и есть справедливость. Но если это не игра своенравной судьбы, если Каталин и ее наследниц лишила жизни жилистая рука мясника, то смысл существования Коваля на данном отрезке его жизни и состоит в том, чтобы изобличить убийцу. Вот в этом-то и будет наивысшая Справедливость.
      И подполковник внезапно спросил:
      - Кто ваши соседи?
      - Мои соседи?
      - Ближайшие?
      - Доктор Ивасюк и пенсионер Коповски. Участок мой граничит также с участком инженера лыжной фабрики Макогонова, но от дома моего это далековато.
      - Ивасюк сейчас дома или в отъезде?
      - Скоро месяц, как всей семьей уехали они в отпуск, к морю.
      - А Коповски?
      - Почти каждый день его вижу.
      - В каких вы с ним отношениях?
      Мясник на мгновенье задумался.
      - В нормальных.
      - Мимо чьих домов проходите, когда идете к Староминаевской?
      Шефер пожал плечами, сморщил лоб, стараясь припомнить соседей в той последовательности, в какой он проходит мимо них. Коваль не требовал такого перечисления. Поэтому уточнил свой вопрос:
      - Кто из них мог вас видеть на улице в ночь на шестнадцатое?
      Шефер удивленно молчал.
      - Послушайте, Шефер, давайте говорить откровенно - куда вы шли из дому в ту ночь?
      Веки мясника остались спокойными. "Сюрприз" Коваля не оказался для него неожиданностью. О чем это свидетельствовало? О его вине? О том, что Шефер подготовил себя к ответу на такой вопрос? Или наоборот - о его невиновности, которая не боится никаких "ходов" сотрудника угрозыска.
      - Нам известно, - медленно продолжал Коваль, - что в ночь на шестнадцатое, в двадцать три часа, вы ушли из дому и вернулись только под утро.
      Шефер помолчал минутку, думая о чем-то своем, потом его грузная фигура выпрямилась, плечи поднялись, и он что-то резко бросил лейтенанту Габору. Тот перевел:
      - Я уже сказал, что ночевал дома. У меня есть свидетель!
      Ковалю не хотелось втягивать в разговор Коповски, он ведь обещал старику сберечь его инкогнито, но тут подумал, что без очной ставки не обойтись. Поведение Шефера было не в его пользу. Действительно, зачем скрывать, что поссорился с женой и - лишь бы ей насолить - бродил по ночным улицам? Но почему Агнесса умоляла: "Ты этого не сделаешь, Эрнст! Ты пожалеешь меня и детей!"? Видимо, речь шла о чем-то плохом, о каком-то темном деле, и жена пыталась его удержать.
      Что же это могло быть среди ночи, как не хождение к сестре с небезопасным намерением? Иначе зачем и самому Шеферу, и Агнессе скрывать этот эпизод?
      - Ваших детей шестнадцатого не было дома? - спросил Коваль, чтобы не делать в разговоре слишком больших пауз. Он знал, что и холостой сын Шефера, и его замужняя дочь, которая гостила у родителей, за два дня до этого уехали во Львов. И сын вернулся домой только двадцатого июля.
      - Да. Не было. Вы это знаете, - спокойно ответил Шефер.
      "У него крепкие нервы, - подумал подполковник, поворачиваясь всем корпусом к небольшому железному сейфу, стоявшему в углу, за его спиной. Показать ему перстень?"
      Он открыл грубую дверцу сейфа и достал оттуда небольшой предмет в розовой промокашке из школьной тетради. Медленно развернув бумагу, положил на стол массивный серебряный перстень с большим, в форме полумесяца сапфиром, мерцавшим синеватым пламенем. Казалось, внутри этого прозрачного камня скрыта миниатюрная лампочка.
      Эрнст Шефер побледнел, втянул голову в плечи. Завороженный таинственным блеском камня, не мог отвести от перстня испуганного взгляда.
      Наступила длительная пауза. Лейтенант Габор тоже загляделся на это чудо и не услышал вопроса Коваля.
      - Вам знакома эта вещь? - подполковник вынужден был повторить. Переведите, Габор!
      Подполковник, конечно, заметил растерянность Шефера - здесь не нужен был и его опыт, чтобы сделать вывод, что с перстнем у мясника связаны не очень-то приятные воспоминания. И Коваля, как это часто бывало в работе, охватило чувство, что нежданно-негаданно найдена архимедова точка, на которую можно опереться. Словно священнодействуя, поворачивал подполковник перстень, рассматривая его и лихорадочно думая, как лучше использовать эту с неба упавшую удачу.
      - Ваш перстень? - спросил он Шефера в упор.
      Мясник поднял на него мутный взгляд.
      - Унмёглих*, - прошептал он по-немецки. - Это невозможно... вырвалось у него по-русски. - Как попал он сюда?
      _______________
      * У н м ё г л и х - невозможно (нем.).
      - Перстень ваш? - Ковалю пришлось повторить вопрос.
      Кровь постепенно прилила к щекам Шефера. Взгляд его стал осмысленным, но страх, как и раньше, еще гнездился в глазах.
      - Как он попал к вам?
      - Вы не ответили на мой вопрос, - напомнил подполковник.
      Шефер уже полностью овладел собой.
      - Унмёглих, - снова прошептал он еле слышно. - Разрешите взглянуть.
      Коваль протянул ему перстень.
      Наблюдая, как осторожно берет его мясник, как пристально рассматривает, примеривая на свой палец, Коваль убедился, что на этот раз интуиция ему не изменяет.
      - Не подделка, - с легкой иронией заметил он.
      - Это привидение! - тяжело вздохнул Шефер. - Страшно, когда привидения оживают.
      - Разве это возможно? Действительно оживают? - с напускной наивностью спросил Коваль. - По-моему, нет.
      - До этой минуты и я так думал, - снова вздохнул мясник, продолжая вертеть перстень в руках и рассматривая его так и эдак.
      - А теперь?
      Шефер промолчал.
      - Все-таки вы не ответили на вопрос - это ваша вещь?
      Шефер отрицательно покачал головой.
      - Но вы и раньше видели этот перстень?
      Мясник кивнул.
      - У кого?
      - Где вы взяли его? - опять спросил Шефер.
      - В доме вашей сестры. Где же еще?
      - Так, - произнес Шефер после паузы и сжал губы. Потом подумал и добавил: - Конечно же не в тайнике.
      - Почему вы так уверены в этом?
      - Я так и думал, - отвечая каким-то своим догадкам, сказал Шефер.
      Коваль не перебивал. Ждал, чтобы подозреваемый сам разговорился. Так он больше расскажет, чем отвечая на вопросы.
      Постепенно создалась более доверительная атмосфера, чем в начале допроса, и Шефер заговорил на ломаном русском языке:
      - Это мой перстень. Он был моим. Но... Это - наша фамильная реликвия, которая передавалась по мужской линии. Его носил на руке мой дед, потом отец. Должен был носить я. Но после смерти отца, который жил вместе с Катарин и зятем, сестра сказала, что перстень пропал. Да простит меня господь, - вздохнул мясник, - сама она была очень жадная, а тут еще и муж у власти. Поэтому я так удивился, увидев его в ваших руках. Я ведь тогда поверил сестре.
      Объяснения Шефера представлялись правдоподобными. После заявления Коповски об отсутствии алиби у единственного наследника (ох это вечное "кви продест"!), Коваль надеялся, что вышел на прямую тропу. Но, видно, долго еще придется плутать окольными стежками.
      - Ваша фамильная драгоценность? - произнес подполковник. - Так, так. А почему вы решили, что мы взяли ее не из тайника? Какой тайник вы имели в виду?
      Эрнст Шефер прикрыл глаза. Губы его зашевелились, словно искал он нужные слова, едва сдерживая случайные, рискованные, которые могли бы сорваться с языка. Морщины на переносице сошлись.
      Коваль терпеливо ждал.
      - Ну, так просто, - наконец нарушив молчание, сказал Шефер. Вырвалось. Нашли, и все. Ясно, что в доме. А где Катарин раньше прятала, не знаю. Если бы знал, может быть, давно забрал бы. - Мясник снова сделал небольшую паузу, потом добавил: - Разрешите все-таки спросить, где именно вы его взяли?
      Коваль колебался. Из опыта он знал, что информация - самое главное, чего не хватает преступнику, чтобы запутать следствие. Преступнику известно все о преступлении и почти ничего из того, что происходило на месте преступления потом, какие собраны доказательства, как ведется розыск и расследование. А следователь или оперативник, собственно, для того и ведет расследование, чтобы воссоздать неизвестную картину преступления, выяснить его мотивы и установить личность преступника.
      Таким образом, давая информацию Шеферу, можно навредить делу.
      - Перстень найден в гостиной, - сказал подполковник, решив, что преступнику такая информация ничего не даст.
      - Убийца мог выронить из рук перстень в темноте, - заметил мясник.
      Коваль не сказал, что перстень нашли под диваном. Догадка Шефера кое о чем свидетельствовала. Мясник говорил или как человек, который хорошо знает событие, или как способный на озарение.
      - Возможно, убийца не заметил сгоряча, что это дорогая вещь. Впопыхах.
      Шефер опустил голову и смежил веки.
      Когда мясник снова поднял голову, Коваль спросил:
      - Почему вас интересует, где именно найден перстень?
      - Этот перстень... - тяжело вздохнул Шефер, - этот перстень... повторил он. - Только теперь ясно понимаю, как она меня обокрала. Милая сестрица! Этот перстень стоит хороших денег. А сказала, что его нет.
      - Может быть, хотела подарить своему мужу, Карлу.
      - Не знаю.
      Отвечая на вопрос, мясник с волнением наблюдал, как Коваль заворачивает перстень в промокашку, чтобы спрятать в сейф.
      - Лучше бы в замшу.
      - Промокательная бумага тоже годится, - сказал Коваль, запирая сейф.
      Шефер только вздохнул и развел руками: мол, к сожалению, он пока еще не хозяин этого перстня.
      - Вернемся к делу, гражданин Шефер, - сказал Коваль. - Не вспомнили, где были в ночь на шестнадцатое июля?
      Опять пауза.
      - У вашей сестры был нож, которым Андор Иллеш резал свиней?
      - Наверно, был.
      - Никому не подарила она его, не продала, когда Иллеш ушел от нее?
      Шефер пожал плечами:
      - Мне, во всяком случае, ничего не дарила.
      Молчание. Подполковник и мясник смотрели друг на друга. И каждый думал о своем.
      - Хотите что-нибудь добавить по делу убийства Каталин Иллеш и ее дочерей?
      - Нет.
      - Ну что ж, - кивнул Коваль. - Тогда на сегодня все. Советую к следующей встрече припомнить, где же вы все-таки были в ту ночь. Чтобы обойтись без очных ставок. А сейчас вы свободны. Лейтенант, - обратился он к инспектору Габору, - проводите гражданина Шефера.
      Уже на пороге мясник обернулся и спросил:
      - Когда все кончится, перстень мне отдадут?
      - Отдадут тому, кому он принадлежит, - ответил Коваль. - А пока он побудет у нас. Как вещественное доказательство.
      Когда дверь за Шефером и лейтенантом закрылась, подполковник снова достал перстень.
      Прекрасное творение искусного западного мастера таило в себе тайну. По всему поведению Шефера было видно, что тайна эта ему известна. Но сколько еще нужно поработать, чтобы старый мясник захотел ею поделиться! К тому же, может выясниться, что все это не имеет никакого отношения к убийству на Староминаевской. А время идет, непойманный зверь в человеческом обличье ходит по земле, и он, Коваль, должен обезвредить его как можно скорее.
      Рассматривая перстень, любуясь мерцающим синеватым пламенем, которое излучал сапфир, подполковник заметил на широкой дужке след от припая. "Придется отправить на экспертизу, - решил он. - Интересно все же, что это за штука?"
      IV
      После шестнадцатого июля
      1
      Пока в кабинете Романюка собиралась оперативно-следственная группа, подполковник Коваль с интересом рассматривал красочный путеводитель по Закарпатью. Глубокими корнями связана жизнь человека с родимой землею, с бытом и обычаями отчего края. Закарпатье, веками оторванное от своей праматери, естественно, отличалось неповторимым колоритом. И без знания местной специфики невозможно было разобраться в причудах и сложностях здешнего характера.
      Небольшой населенный пункт, куда волею судеб попал Дмитрий Иванович, навевал полузабытые впечатления военного времени. И в первый день Коваль прямо-таки растерялся: таким знакомым, таким похожим на города и веси Трансильвании показался ему этот уютный городок.
      И не только потому, что снова увидел он островерхие готические домики с красными черепичными крышами и разукрашенными фасадами, узенькие, вымощенные брусчаткою улочки, металлические решетки для велосипедов возле магазинчиков и кафе, а еще и потому, что мгновенно воскресли перед его очарованным взором горы - те самые Карпаты, те смертоносные вершины, которые вместе со своими боевыми товарищами штурмом брал он, карабкаясь по каменистым уступам и тропам с автоматом в руках. Тогда, в сорок четвертом, сержант стрелкового полка Дмитрий Коваль впервые преодолел Карпаты. В маленьком румынском городке Меркуря-Чукулуй окончил войну и, вернувшись домой, пожалуй, только во сне вспоминал этот мир - чужой и далекий.
      Теперь он снова за Карпатами, в центре Европы, обозначенном многозначительным столбом неподалеку от города Рахова, и ходит по таким же старинным улицам, как когда-то в Меркуря-Чукулуй, и так же, как там, слышит наряду с украинской и русской речью - румынскую и венгерскую.
      Но окружающий мир уже не кажется ему чужим, непонятным - этот мир стал для него своим. Угрюмы средневековые замки. Однако ведь даже и они, сохранившиеся после многих баталий и войн, - памятники не только тяжелого прошлого, но и героической истории народной.
      Думая об этом, подполковник убеждался, что специфические трудности, о которых рассказали ему Вегер и Романюк, - всего лишь пережитки старины в психологии местных жителей, чьи предки вели жестокую борьбу за существование, и что с течением времени трудности эти исчезнут бесследно и навсегда.
      Больше всего тронуло и взволновало подполковника то, что, несмотря на девятисотлетнюю оккупацию, во время которой славянские земли за Карпатами переходили из рук в руки всевозможных феодалов и королей, титулованных и нетитулованных захватчиков, не утратили люди родного языка. Каждую свободную минуту использовал Коваль, чтобы поближе познакомиться с этими новыми для него местными людьми.
      Кабинет Романюка понемногу заполнялся.
      Уже пришел неуклюжий на вид Вегер, в котором Коваль с профессиональной проницательностью сразу угадал добросовестного крестьянина. Бравый Романюк, нравившийся Ковалю своим милицейским рвением, сопровождал сейчас следователя из областной прокуратуры Ивана Афанасьевича Тура, всем своим видом демонстрируя готовность к немедленным действиям. Районный прокурор Стрелец уехал в Ужгород, но зато явились инспекторы участковый Козак и лейтенант Габор. Кворум был достаточным, и можно было начинать совещание.
      - Начнем, Дмитрий Иванович? - сказал Тур, садясь за стол Романюка. Что милицией уже сделано, и что будем делать дальше? Доложит Вегер.
      Начальник уголовного розыска был лаконичен:
      - По первой версии: убийство с целью ограбления. Проведен ряд мероприятий. Проверены базары-толкучки, где торгуют ношеными вещами. Результатов никаких. Группы наших работников и дружинников направлены в общественные места для выявления подозрительных лиц. Проверены гостиницы, учреждения гостиничного типа. Сотрудники автоинспекции беседовали с таксистами и владельцами частных машин.
      Вегер замолчал и потянулся за графином. Романюк пододвинул капитану стакан и налил воды.
      - А куда девались Кравцов и Самсонов? - спросил Тур.
      Начальник розыска поставил пустой стакан на стол.
      - Уже установлено, Иван Афанасьевич. Уехали в направлении Тюмени...
      - М-да... - хмыкнул Тур. - Не очень-то складно у вас получается. Слоняется этот Самсонов без определенных занятий и, наверняка, не месяц, не два, а милиция, как тот мужик - пока гром не грянет, не перекрестится... - Следователь с укором глянул на майора Романюка.
      - Они в нашем городе недавно. Сперва заявился Кравцов, сразу же устроился на работу, претензий к нему не было никаких. А Самсонов, так сказать, к приятелю приехал, и всего два месяца назад.
      - Это ничего не меняет, - Тур положил руку на стол. Он был мрачен. Так же, как день за открытыми окнами. Туман, который пал на город ночью, не рассеивался и стоял под самыми готическими крышами, так, что оставались видны только их верхушки, похожие на горные пики.
      Коваль не вмешивался. Прежде чем делать выводы и давать советы, ему первым долгом нужно было разобраться в людях, которые работают рядом. Он считал, что в местных условиях здешние работники разберутся лучше него, и он ни в коем случае не должен поучать их и понукать. Им надо не мешать. И спокойно ждать того решающего момента, когда потребуется его опыт. А пока он сам - ученик. И все-таки, невольно подумал он, в его время молодые следователи не разговаривали таким безапелляционно-менторским тоном.
      Романюк молча проглотил нравоучение работника прокуратуры.
      - Так какое решение будет относительно Кравцова и Самсонова? спросил Вегер.
      - Откомандируем двух работников в Тюменскую область, - сказал Романюк. - Пусть допросят беглецов, а в случае надобности - доставят их сюда. Если не будет возражений, - майор вопросительно посмотрел на Коваля.
      Следователь тоже ждал его слова.
      - Дмитрий Иванович... - обратился он к подполковнику.
      - У меня возражений нет, - сказал Коваль, - но давайте-ка раньше послушаем, какие еще данные имеются по версии "Ограбление". Пожалуйста, Василий Иванович.
      Капитан откашлялся.
      - По свидетельству одного из таксистов, в ночь с пятнадцатого на шестнадцатое июля из Ужгорода ехал какой-то цыган и очень нервничал. Имя и фамилия цыгана установлены - Маркел Казанок. Два дня перед убийством он проживал в ужгородской гостинице "Киев". Приехав ночью из Ужгорода к нам, он заплатил точно по счетчику, копейка в копейку, чем очень удивил таксиста, который хорошо знает из опыта, что цыгане больше всего на свете любят шиковать и обычно, как правило, переплачивают. Это тем более удивительно, что на следующий день после убийства, то есть шестнадцатого, в ресторане ужгородского аэропорта тот же самый Казанок дал официанту "на чай" двадцать пять рублей. После этого взял билет до Орла и улетел ближайшим рейсом.
      Вегер сделал паузу, давая присутствующим возможность обдумать свое сообщение.
      - А что он представляет собой, этот цыган? - загорелся майор Бублейников.
      - Раньше жил в таборе под Мукачевом, потом по причине каких-то неурядиц, о которых в таборе предпочитают отмалчиваться, уехал. Вроде бы женат, в настоящее время оседло проживает в Орле, лет ему около сорока. Имеет судимость.
      - Я полагаю, следует поехать в Орел и допросить его, произвести обыск, - решительно заявил Бублейников.
      Романюк вздохнул:
      - Товарищ майор, у меня людей не хватит.
      - Люди - не проблема, - заметил следователь. - Надо так надо. По этой версии есть что-нибудь еще?
      - Больше ничего, - ответил Романюк.
      - Есть предложение подвести итоги, - сказал Тур. - Стало быть, надлежит заняться не только Кравцовым и Самсоновым, но и цыганом, как его...
      - Казанок, - подсказал Вегер.
      - Казанком. Что скажет Дмитрий Иванович?
      - Дам ориентировку орловской милиции, пусть Казанка проверят на месте, - отозвался Коваль. - А здесь пусть Вегер поищет, к кому, кроме Иллеш, мог он заехать.
      - А за Длинным и Клоуном направим людей, - поспешил согласиться Романюк, обрадовавшись, что отпала необходимость посылать сотрудников отдела еще и в Орел.
      - В таком случае переходим к версии "Наследство". Что у вас, Василий Иванович, по этому вопросу?
      Вегер достал из папки листок.
      - Установлено, - сказал он, - что единственным наследником является продавец комиссионного магазина сельпо Эрнст Шефер - родной брат погибшей. Других родственников - ни близких, ни дальних - нет. Кроме того, есть данные, что Эрнст Шефер в ночь с пятнадцатого на шестнадцатое июля дома не ночевал, ушел после ссоры с женой поздним вечером, около одиннадцати по местному времени, и вернулся только под утро. Алиби Шефера подтверждает только его жена Агнесса. Заявляет, что с мужем не ссорилась и ночевал он дома. Шефер допрошен. Дважды. Разговаривал с ним и товарищ подполковник. Вегер кивнул в сторону Коваля. - Но Шефер все отрицает, не признается, где был в ночь на шестнадцатое. Если учесть, что Шефер ненавидел сестру (правда, сейчас он пытается объяснить это тем, что Каталин была женой фашиста), оснований для подозрений более чем достаточно.
      - Что вы планируете? - спросил Тур.
      Капитан Вегер заглянул в свои бумаги, словно не знал на память все, что подготовлено в отделе:
      - Обыск у Шефера.
      - Обыск необходим! - воскликнул Бублейников. - И так время работает на Шефера, преступник может успеть и, возможно, уже успел спрятать концы в воду!
      - Обыск теперь все равно ничего не даст... - вздохнул Романюк.
      - Я тоже думаю - с обыском стоит подождать, - высказал свое суждение Коваль. - Он напуган, этот человек, и, кажется, что-то знает. Лучше провести очную ставку Шефера с его соседом, который отрицает алиби Шефера. Чувствуется, что Шефер в конце концов скажет правду. А это даст нам больше, чем обыск.
      - Позвольте, Дмитрий Иванович, - не выдержал Бублейников. - Конечно, обыск теперь, скорее всего, ничего не даст. Но есть хоть какая-то надежда, какой-то шанс. А позже он будет совсем ни к чему.
      Это был выпад против Коваля. Как младший по служебному положению, Бублейников должен был бы согласиться с мнением подполковника, но как участник оперативно-следственной группы он хотел напомнить, что с самого начала, в отличие от Коваля, был сторонником активных действий против Шефера. Милиция - это милиция, а не дипломатическая комиссия, милиция это инициатива, оперативность, молниеносные действия, особенно когда речь идет о зверском убийстве...
      В управлении уголовного розыска министерства Бублейников работал давно, а подполковник - "без году неделю", и майор считал, что опыта у него не меньше, чем у Коваля. А подполковник подумал, что дай Бублейникову развернуться, он много дров наломает.
      - Вернемся к этому вопросу несколько позже, - решил Тур. - В первую очередь следует заняться Казанком, Кравцовым, Самсоновым. Ключ раскрытия преступления - здесь. Интересен для нас, естественно, и Шефер. Его я допрошу сам, и с вашей, Дмитрий Иванович, помощью проведем очную ставку. В том случае, если алиби установлено не будет, за ордером на обыск дело не станет.
      Коваль понял, что Тур дает возможность работникам уголовного розыска пока что самим разобраться во всем. Это была, по мнению Коваля, тактика правильная. Ведь ничто так не мешает и не связывает руки оперативнику, как мелочное вмешательство следователя в его работу, особенно в начале розыска.
      - Что у нас по третьей версии? - продолжал Тур. - Как мы ее назвали "Старые связи" или "Месть"? Есть что-нибудь новенькое, Василий Иванович?
      - Есть заявление рабочего, который возвращался поздно ночью домой со второй смены. В конце Староминаевской, возле дома Иллеш, он слышал, как кто-то тихо звал ее: "Катарин, Катарин!.." После того как Андор Иллеш оставил Каталин, у нее появился любовник - немец из села Кучава. Но он несколько лет назад уехал на Дальний Восток и с тех пор больше не появлялся. Вот и все, - закончил капитан Вегер.
      Коваль слушал краем уха. Данные, доложенные Вегером, были ему известны, и слова капитана доходили до сознания словно сквозь вату.
      "Катарин", "Катарин", то есть Екатерина. Красивое имя, - думал подполковник. - А "Ружена" разве не красивее? Откуда это имя происходит? Наверно, от "роза". И вспомнилось: стоял у ее дома, как мальчишка, и тоже еле слышно звал ее: "Ружена, Ружена!.." У нее не работал тогда телефон, заходить в квартиру не хотелось, и, стоя под невысоким балконом, он шептал ее имя, не отрывая взгляда от освещенных окон.
      - В дальнейшем планируем продолжить разработку всех трех версий. Начальник уголовного розыска еще раз оглядел присутствующих, словно желая понять, какое впечатление произвели его слова, а потом закрыл папку с материалами дела.
      Коваль отогнал воспоминания о Ружене. Заговорил в тишине негромко, словно размышляя:
      - Кроме Орла и Тюмени, подключим уголовный розыск Дальнего Востока. Необходимо также установить личность любовника Каталин и выяснить, есть ли алиби у него. Я хотел бы обратить ваше внимание, товарищи, и на некоторые, казалось бы, мелкие подробности. Мне, например, до сих пор не ясно, кого ждала в гости Иллеш. Затем. Пришли эти гости или нет? Для нас очень важным становится вопрос: с кем дружила погибшая, кто имел доступ в ее дом? Все ли тут установлено? Товарищ лейтенант, - обратился он к инспектору Козаку, - этим вы занимаетесь?
      - Так точно, товарищ подполковник! - вскочил участковый. - Она ни с кем не водилась. Затворницей жила. Ни в кино, ни в гости не ходила. И к себе не звала.
      - А дочери?
      - Ева тоже нелюдимой была, хмурая девушка, молчаливая. Знала только работу и дом. На ней словно печать роковая стояла. Может, отцовские грехи. Младшая веселее жила. Все-таки школа, подруги. Эта и в кино могла сбегать. А дома у них телевизор стоял.
      - Меня всегда волнует, - сказал Коваль, когда Козак закончил, - роль жертвы. Причины и обстоятельства преступления полностью выявляются только после детального изучения жизни потерпевших. Жертва является одним из участников происшествия. Она не только объект преступления, но своим неправильным поведением может сама способствовать трагедии. Я не смогу раскрыть преступление, пока не изучу всех связей жертвы с окружающим миром. Именно с этого и надо начинать. Поэтому я хочу знать, кого ждала в гости Каталин Иллеш в ту ночь?